Бесконечная Игра

Глава 18

Все-таки хорошо, что в мире есть места, где тебя никто не побеспокоит и можно ненадолго остановиться, вспомнить и осмыслить происходящее.

В соседней кабинке спустили воду и стали шумно застегиваться, а я продолжил думать над сегодняшними событиями. Пока что все встреченные… как бы мне коллег назвать? Ну, допустим, «эйтеры». Так вот, большая часть эйтеров из каких-то средневековых миров. Бронзовый век бистмастера, вооруженные исключительно холодняком мертвяки. С другой стороны, вот у меня на носу вполне современного вида очки.

То ожерелье, кстати, очень напоминает четки буддийского монаха.

Скорее всего, где-то в конторских дебрях есть статистика по луту, можно сделать какие-то выводы. Кто ими поделится с простым «сталкером»? И что мне теперь делать?

Я вздохнул и достав стилус положил на колени автомат. Если ты руномант, то все сводится к одному — в любой непонятной ситуации рисуй руны. И чтобы рисунок спас от сталкеров, это должны быть правильные руны. А чтобы их выучить, сначала надо накормить Эйта.

То есть все сводится к фарму.

Конечно, хорошо было бы иметь возможность входить в зачищенный инст и спокойно собирать «пиксели». Как вспомню тот звездно сияющий пол, так сразу душа потомственного жлоба начинает болеть. И ведь не поднимешь ни крошечки, ни единой искорки, палево! Больно мне, больно.

Закончив с автоматом я поставил его рядом, закатал рукав на правом запястье и наложил «невидимость».

Каждые три патрона это примерно единица дешевого лута и один пиксель из песочницы. Магазин уходит за пять-семь монстров. На втором уровне источника одна изученная простая руна это три магазина. Пять магазинов и два дня беготни по песочнице — один простой рунескрипт или картуш. Простенькая арифметика фарма. В блокнотике выписан десяток хотелок, которые сделают меня сильнее, но каждый требует потратить от двух сотен патронов и еще иметь для страховки три-четыре гранаты. А за раз мне больше трех подсумков на четыре магазина не выдают.

Ходить сюда, значит нарываться на неприятности. Привык по одному маршруту шастать, а ведь так и в капкан можно угодить. И в следующий раз телефон не поможет. Значит, иду в другой центр, мне-то нет разницы, откуда домой возвращаться. Где-бы не открыл портал, мне везде…

В туалет кто-то вошел, я замер, прислушиваясь. Смех смехом, но мало ли, что так узнать можно? Сболтнет кто пару слов, а ты и додумаешь. Умные люди добывают информацию не в кабинетах и переговорных, а в курилках и туалетах.

Дверь вдруг рванули, потом еще раз. Я уже было открыл рот, чтобы проорать «Занято!», как вдруг пластиковая защелка треснула и дверь распахнулась. Стоящий за ней сталкер посмотрел сквозь меня и матюкнулся. Ему отозвались от дверей:

— Что там?

— Да вот, автомат очередной разиня забыл.

— Козлы.

— Ага, ничего доверить нельзя.

Впрочем, оружие он не тронул. А меня, похоже, не увидел. Дверь с протяжным скрипом закрылась и тут же зашумел умывальник. Дергаться и провоцировать испуг вооруженных людей это плохая затея, посижу пока невидимым. Главное, чтобы они мою кабинку по назначению не вздумал использовать.

— Так что, есть заказ?

— Да, на двух новичков. Подойдут через часик.

— В ресторан?

— Не хочу нажираться перед выходом.

Разговор был привычным, но тон какой-то странный. Судя по теме, эти двое собирались идти в песочницу с экскурсией. Обычное дело, как я понимаю, но… как-то они предвкушают этот поход. Что-то особое собираются получить? Или отведут нубов вместо песочницы в данж, чтобы лут загрести? Говорят-говорят, уже три минуты обсуждают, а потом вдруг раз — и оборвут на полуслове. «Я понимаю, ты понимаешь, чего говорить» — как-то так.

Видимо, какие-то непонятные мне сталкерские терки.

Особо много понять не удалось, сталкеры ругали субботний наплыв «нубла» и к чему-то готовились. Через минуту все стихло, я встал, подхватил автомат и закинув его за спину отправился мыть руки.

Итак, посмотрел я на поход настоящих, опытных сталкеров. Мне тут ловить нечего, мало того, что у них артефакты и личные умения, так еще и стреляют на зависть, мертвяка с одного выстрела кладут. А я — с трех! Как там сказано было, на меткость Хмурый прокачивается? Логичный выбор, жаль, мне такое не грозит. То есть можно накопить на подходящую руну, но… Блин, что же делать? Ходить с ними опасно, засвечусь рано или поздно, а не ходить — тогда какой смысл?

Помыв руки заодно умылся, лицо под респиратором неприятно чешется. Затем проверил оружие, дослал патрон, на всякий случай. Хотя он разный бывает: сняв рюкзак вытащил два свернутых в трубочку и перетянутых резинкой пакетика, переложил в нагрудный карман. Вот так и буду теперь носить, во избежание и в нарушение всей техники безопасности.

В общий зал у портала заходил с опаской, не хватало снова на Люция налететь, но никого знакомого не встретил. Подойдя к стойке сунул карточку, отметить, потом на всякий случай осведомился, есть ли транспорт к другому «терминалу». Мне предложили вызвать такси, за государственный счет перевозки не было. Хорошо, зайду отсюда, все равно денег нет.

Бабки, бабки, бабосики. Скучно без них, а ведь расходов многовато получается. Это патроны бесплатные, а руны выкупать на трешевый лут из песочницы я заманаюсь, нужно на зеленку и синьку переходить — а где их взять? Энтов, что ли, начать фармить? Один лист можно на синьку, а то и две попроще выменять. Ну да, как в игре, когда фармишь в жопе мира редкий лут… вместо того, чтобы спокойно купить золота.

Во врата я продавился в скверном настроении духа, на той стороне огляделся.

За неделю успел подметить, что все встреченные мной кусто-энты «респились» на одной линии через примерно равный отрезок времени. Жаль, что совершенно случайно, и за все время я не снял ни одного листочка, только пиксели из трупов выдирал. Ладно, попытка не пытка, попробую еще раз. Тут всего-то минут двадцать ходу.

Уже не знаю, по какой причине, но я всегда ходил кругами вокруг именно этих больших врат. Открыть свой портал отходил чуть подальше, но из зала источника возвращался в ту же точку, и снова кружил на одном пятачке. Хотя в этой зоне все было довольно стабильно, тем не менее рельеф слегка менялся. Вот и сейчас, на месте недавнего лужка красовался овраг с журчащим внизу ручейком. Лезть вниз было лениво, пошел в обход и как положено в таких случаях, намотал чуть не три километра по кустам и буеракам. Зато настрелял с мертвяков горсточку лута, чем слегка приподнял настроение. Жаль, «подорожниковый энт» не встретился, точка респа пустая. Ну, не все коту масленница. Оглядевшись, решил пройтись чуток обратно, поближе к большим вратам, чтобы в следующий раз ноги не топтать.

Песочница… наверное, в первый месяц тут пальба шла из-за каждого куста. Как оно было, когда здесь толпы, те самые сотни жаждущих добычи сталкеров, по десять на каждый респ? Не тогда ли договорились о «песочном перемирии»? Кого бы на вечер баек развести, Эдика? Проставиться за «приглашение в настоящий рейд», вытянуть пяток-другой историй. Не официальных сводок Конторы, а живой рассказ от очевидца.

Черт, опять расходы… Небольшие, а все равно.

Как-то незаметно вернулся почти к самым вратам и стал решать, в какую сторону теперь отойти. Вроде все тихо и никто не наблюдает, но я же помню спеца из команды Арсения, мало ли. Чего это я их вспомнил?

Врата пошли мелкой рябью, я привычно замер, давая сработать невидимости. Сейчас пропущу этих и уйду в противоположную сторону…

Словно нарочно, сталкеры, пять человек, пошли ко мне. Да еще и остановились шагах в пятнадцати от дерева, которое я подпирал.

— Значит так, все слушаем меня! — Говорил мужик лет сорока с обветренным лицом, положив руки на автомат. — Это экскурсия, но в ней вас вполне могут сожрать, так что никаких лишних телодвижений. Вы сейчас скажете, что будете делать то, что я вам говорю. И я услышу это от вас, от каждого!

Вообще-то от «каждой», потому что говорил он это трем женщинам. Двум молоденьким и одной средних лет, держащей свой автомат с брезгливым недоумением. И что он несет такое?

— Кхм.

Реакция была мгновенной, я даже испугаться не успел. Обветренный подхватил оружие и быстро взял меня на прицел. Его напарник сделал шаг в сторону и тоже поднял автомат.

— Просто хотел сказать, что тут не стоит говорить подобное. Это «завратье», тут сталкер говорит правду, даже если просто болтает языком. И если вслух сказать, что будете делать, то вам придется делать это постоянно…

Я договаривал, уже понимая, во что вляпался. И по глазам сталкера видел, что он тоже понял, что я понял. Вот черт.

— Умный, да? Сними калаш, положи на землю.

Его напарник быстро развернулся к экскурсанткам и повторил уже им:

— Оружие на землю. Быстро, курицы, а то щас как!

Дама уронила свой автомат почти сразу, а девчонки медлили. Второй сталкер выругался и угрожающе дернул стволом, после чего девушки все-таки расстались с оружием.

Непонятно, почему не стреляют.

— Повернись!

Это мне; я развернулся кругом, держа руки на виду. Черт, что же делать?! Сталкер осторожно шел ко мне — обыскать хочет?

— Слушайте, мужики, как насчет взаимной клятвы? Разойдемся без претензий, а то ведь за меня есть кому слово сказать…

— Заткнись! Вы, взяли его!

Деревья вокруг закружились. Навалившаяся ватная тяжесть не давала двинуть даже глазами, я видел лишь то, что мелькало, когда меня переворачивали. Кажется, куда-то пропала минута или две, врат рядом уже не виднелось. Все тело как отсидел, чувствуется, но не мое.

— Сюда! К оврагу!

Точно, без сознания был, тут ходу минут десять. Меня девчонки на руках тащат, всхлипывают. Но не болит ничего, и шлем не сняли, даже респиратор на месте. Магией какой-то приложили? Мысли тяжелые и неповоротливые, странно-спокойные.

— Сюда его. Сели рядом!

Я наконец узнал этот голос. Как в книге, блин, я же их в туалете слышал, ну банальный же поворот сюжета. Вот что они предвкушали — как заставят новичков дать им клятву, а потом будут ими крутить, как дурной башке вздумается. Ловко придумано… а конторским пофиг, им главное, чтобы сталкеры во врата ходили.

— Хрена у него патронов… Продает, что ли?

Рюкзак мой распотрошили.

— М-ммужки…

Голоса замерли.

— Ого, быстро он в себя пришел.

— Наверное, укрепление сосал.

— М-мужики…

— Пристрелить?

— Зачем, паладины начнут искать. Скормим кому-нибудь. А вы, девочки, теперь или даете клятву молча слушаться, или… Сломаем ноги и оставим без оружия. Сейчас увидите, как это бывает.

Вот почему у них такой тон был. Не первого сталкера «скармливают».

Я оттолкнулся непослушной рукой, перевалился на спину, поднял тяжеленную голову.

Подсвеченные очками «сталкер-ренегат» и «сталкер-убийца» стояли шагах в десяти, бледные экскурсантки сжались на краю оврага. Им там не спрятаться, не убежать. Не помогут они мне ничем.

А ведь не могут конторские не знать об таком. Хорошо, потом.

— Мужики, предложение есть.

Я кое-как поднялся, сев, поискал взглядом свой автомат. Лежит у ног обветренного Ренегата. Хорошо.

— Что, выкупиться хочешь?

— Ага, хочу.

— Так мы сами можем все забрать?

Эта сука предвкушала. У него голос стал масляный, разве что губы не облизывает от удовольствия. Оказывается, такое не только в плохих сериалах встречается.

— Можете, но есть один нюанс…

Я убедился, что по-прежнему непослушное тело все-таки немного мне повинуется и поднял сначала одну руку, потом вторую, чуть развернул и глядя на сталкеров скомандовал:

— Замерли! Бабах.

Тяжесть переместившегося ко мне по команде автомата чуть не подвела, но я смог удержать ствол и быстро щелкнул предохранителем.

— Ку-ку, Гриня. Шевельнетесь и я стреляю.

Я сижу как полуростовая мишень, но и они на ладони. Никто с такого расстояния не промахнется, но и умирать никому не хочется. Клятву с них требовать? А вдруг обманут? Вдруг знают, как это делать? Придумали, подсказал кто, или артефакт подходящий нашли.

Сталкеры смотрели на меня напряженно, поднять оружие и прицелиться мгновенное дело, но ведь мы все знаем, что здесь у каждого может быть в запасе сюрпризец. За спиной прерывисто вздохнула одна их перепуганных девушек и я решил, что ну его нафиг, это перемирие. Отболтаюсь как-нибудь, главное живым остаться. Ствол в дрожащих от тяжести руках повело вниз, и стало ясно, что сейчас я чуть доверну его набок, а потом одной очередью перечеркну их обоих, автомат как раз сам пойдет… Надо просто потянуть спусковой крючок. Просто нажать его. Да что же, я ведь…

Я собирался стрелять, я был готов. И повод есть, и оправдание, и если не стрелять, то убьют — но я не мог! Палец напрягался, я ждал выстрела, но его не происходило. Я не мог выстрелить в них! Просто не мог. Ок, «план би» в действии:

— Предлагаю выкуп. У меня есть штука, которая вам пригодится.

Сталкеры быстро переглянулись.

— И что это?

— Да на крайний случай таскаю. Поверьте, это лучше, чем вот так… Эй, как тебя, светленькая. Подойди! — Опустить оружие я не мог, а нужна свободная рука. Одна из девушек подкралась сбоку. Хорошо, что они молчаливые. Или когда поняли, что тут может произойти, решили больше ни звука? — В нагрудном кармане, два пакетика. В трубочку скатанные. Вынь один, кинь им.

Пакетик упал чуть не долетев, девчонка даже дернулась поднять, но удержалась.

— Это хранилища, если их развернуть, то там появляется шмот. Полезная вещь, всегда пригодится, и вам, и мне. Вы получаете ее и мы расходимся каждый при своем.

Я старался говорить максимально расплывчато, чтобы не словить наказание. Сталкеры, с подозрением косясь на предложенное, не торопились проверять содержимое пакетов, пришлось подстегнуть.

— Или вы берете, или я начну стрелять.

Я же не сказал, что в них?

Обветренный решился первым. Правда, сначала он сжал в ладони какую-то фигню вроде ажурного кастета, но я вспомнил, что магией он меня приложил шагов с пяти, а значит подпускать нельзя. Намекающего движения стволом хватило, он даже отступил, подобрав пакетик, но возвращаясь на место отошел на пару метров дальше. Что же, я не против. Я даже опустил автомат, тем более, что рукам этого давно хотелось.

— Просто разверните. Это безопасно.

Разворачивать безопасно. Суть ведь в другом?

Им явно не хотелось это делать, но еще меньше эти двое желали участвовать в перестрелке. Ведь опытные сталкеры, должна быть сотня подтвержденных заходов, неужели их еще может взять простой калаш? Или они мимо конторских подрядились? Мысли текли густым киселем, руки дрожали от напряжения все сильней.

— Так, если не хотите, то я лучше вас пристрелю. А там разберемся!

Раздражение в моем голосе было по поводу собственной слабости, но оно сработало. Обветренный, мрачно косясь на меня, стянул резинку и очень осторожно размотал простой литровый пакет с зиплоком, недоуменно посмотрел на него, показал, что тот пустой.

— Внутрь загляни, дебила кусок!

Он поморщился, но подцепив край раздвинул горловину. Мгновение, другое, а потом появившийся в пакете тяжелый предмет вырвал его из пальцев сталкера и упал на землю. Эти двое даже нагнулись, пытаясь подхватить…

Я упал на спину, передвинув приклад автомата так, чтобы прикрыть пах. Больше ни на что сил не хватило.

В киношках гранаты взрываются как пятидесятикилограммовые авиабомбы, но здесь просто бухнуло. В этот раз подниматься было гораздо тяжелей, но я смог невероятным усилием перевалиться на бок, вытащил из кармана второй пакет и сорвав резинку приготовился ловить и бросать гранату. Это же не стрелять, это же я просто кину, да?

— А-а… а-а…

Обветренный лежал без движения, а его подельник стоял на коленях, прижав руки к животу. Еще немного поскулив, он медленно, как-то осторожно опустился набок и замер, изредка дергая ногами.

— Девчонки? Эй, вы там живые?

Ни одно доброе дело не останется безнаказанным:

— Вы с ума сошли? А если бы нас взорвало?!

Говорила светленькая, а шатенка и немолодая выглядывали из травы, смотря на меня выпученными глазами.

— Взорвало и пусть, дурой меньше, дурой больше…

Я кое-как поднялся на ноги.

— Как вы можете так говорить, а еще интеллигентный человек!

О, старшая подключилась.

— Я не интель, простой манагер. Пошли отсюда. Оружие возьмите, а то в конторе заругают.

Стоило принять вертикальное положение, как туман в башке стал рассасываться. Хотя слабость из тела никуда не делась. Девушкам явно не хотелось подходить к трупу, но мой вид к дискуссии не располагал, так что оружие они подобрали. Потом я сориентировался и погнал их к вратам.

— Так, стоп. Вы этих откуда знаете?

Отвечали вразнобой. Что они познакомились с «этими» после первой, настоящей экскурсии. Что те пообещали «настоящее приключение», которое не забудется и многое покажет в жизни сталкеров. Ну, почти не обманули.

Слушая отходящих от напряжения женщин я отчетливо осознал, что они сталкеры. Или у них совершенно непробиваемая психика и опыт городских боев, блин, потому что слишком они спокойные. Возмущенные, взволнованные, но совсем не так, как положено. Можно попробовать взять их на прицел, пальнуть, хотя бы в ногу. Натурный, так сказать, эксперимент.

Оглядевшись, я достал из кармана еще один пакет. Девушки дернулись, когда я его раскрыл, но убегать с воплями не стали, уже хорошо.

— Что здесь видите?

Мгновенным переглядыванием они проверили, у кого наивысший женский приоритет, выбрали делегата и старшая протянула:

— Ну, вот это, кажется, руна какая-то. А это — какой-то кристалл. А это грязь простая.

Пиксель на этой «грязи» они не увидели. Лады.

— Берите по штучке и марш в ворота. Я это сегодня добыл, как раз думал возвращаться. Только давайте вы мне прямо сейчас пообещаете, что ни с кем, кроме нас четверых, о произошедшем говорить не станете.

Я говорил тем неприятным тоном, каким обычно с неплательщиками общаюсь. Подействовало и здесь, женщины пообещали. Спустя минуту я перед вратами снова был один. Черт, какое-то здесь стремное место… пора двигать отсюда. Впрочем, есть еще одно дело.

Оба сталкера лежали там, где я их оставил. Сев шагах в двадцати я десять минут наблюдал, но никакого движения не обнаружил. Здравый смысл боролся сам с собой, потому что хороших идей хватало. Привести сюда мертвяка или элема и попробовать создать картину «ужасного сражения», или наоборот, свалить побыстрей, чтобы никто над трупами не застал. Кстати, а точно — трупами?

Уроды лежали метрах в четырех друг от друга. Прицелившись в обветренного, я с замиранием потянул спусковой крючок и в этот раз палец не подвел. Тело тряслось от попаданий, напомнив мне того льва из лабиринта, после пятой дырки я прекратил огонь и сдвинулся в сторону, прицелившись во второго. И вот тут снова сюрприз.

Наверное, он был еще жив. Я давил и давил, пробовал менять пальцы, руку, потом взял веточку и попытался ей — но стрелять в сталкера я не мог. Пусть он не шевелится, на вид совсем мертвый, но я не мог заставить себя сделать это.

Прицел на обветренного — выстрел и дырка, еще раз, еще. Перевожу на второго — руки нормальные, автомат настоящий, вижу цель, а выстрелить не могу. Может, дело в том, что я вижу?

Прикинув, отошел в сторону, прилег, прицелился в бедро обветренного, потянул — выстрел. Осторожно, стараясь думать о цели и только о ней, я высадил в одну точку весь магазин, патрон за патроном. Потом встал, поменял и снова прицелился во второго. Совершенно случайно изрешеченного теми пулями, которые пролетели через бедро его подельника.

В этот раз никаких проблем не было. Я выстрелил раз, другой — все понятно. Можно собирать вещи и сваливать. Дурак я все-таки, у самого есть посмертная защита, а ведь не я один такой умный. Но вот, сижу и развлекаюсь стрельбой по трупам. Как есть дурак. Устроил тут «Разрушительное ранчо» — сколько бандитов пробьет пуля из «АК-74»?

Много, блин.

Ухватив за шиворот переволок сначала одного, потом второго в овраг. Силы потихоньку возвращались, я нашел ту штуковину, которая выпала из руки сталкера и сунул в рюкзак. Туда же отправились все найденные патроны и две гранаты. С паршивых овец хоть лута чуток…

Минуту думал, стоит ли, но потом наложил на каждого невидимость. Эти уж точно не пошевелятся, а я читал, что мертвые сталкеры исчезают медленней, чем убитые монстры, но все равно дня через три от тел ничего не остается. Вряд ли в эти три дня кто-то полезет в овраг и станет искать невидимый труп. А вот случайно увидеть могут.

Выбирался с трудом, дважды оскальзываясь на влажной глине и матеря неведомо кого, придумавшего такую паскудную обессиливающую магию. В каталоге ничего похожего не помню, надо Димыча спросить. Или не спрашивать, чтобы даже слухов не пошло? Девушки разболтать не должны… Блин, ну не убивать же их было, в самом деле?! Тем более, что я бы и не смог.

Разве что привязав к дереву, а с другой стороны повесив мишень.

В зал источника я ввалился в окончательно скверном настроении. Невозможность собрать гору пикселей в подземелье, чертов Люций, чертовы твари-сталкеры, чертовы открытия, чертово все!

Стягивая, бросал вещи на пол, потом залез под душ и долго там стоял, отмокая. Сердце зашлось, когда в комнате что-то стукнуло-брякнуло, у меня руки затряслись, но когда выполз из ванной, то оказалось, что это просто упал автомат, который я поставил у стола. Пришлось глотать успокоительное, а потом лезть в ванну с пеной и долго отмокать, слушая треск лопающихся пузыриков.

Какая у меня интересная жизнь пошла. Перестрелки, магия, чудеса. Спасение прекрасных дам, избавление мира от зла. А ведь всего-то хотел… ну там всемогущества, богатства, всеобщего признания и поклонения. Что поделать, теперь пищи, а беги.

Понемногу успокоился, поздний ужин окончательно примирил с жизнью. Ну да, вот такая у меня житуха. А что ты хотел, если сунулся в чудеса, то изволь соответстовать. Вертись теперь, делай свой бизнес.

Сев за стол я зевнул, потянулся, долго думал, что выбрать — новости или картинки с няшными котиками. Решил, что котят рассмотрю как следует с утра, сейчас же лучше добить себя происходящим в мире.

Счет заболевшим растет, это хорошо. То есть все привычно и понятно. Самолет упал, дорогу проложили, ноту протеста заявили. В местных новостях лишь дежурные заметки — там ремонт начали, тут новое кафе открыли… нашли время.

Мелькнувшую рекламу я пропустил, адблок у меня не установлен. И только потом насторожился, отмотал назад. Реклама была уже другой, но я ведь помню, там что-то знакомое было.

Я жал «обновить» раз за разом, вспоминая, что меня насторожило. Нет, ну было же что-то, а я не понял. Показалось? После такого-то денька могло еще и не так…

Замерев, я прищурился, потом с сомнением прокрутил страницу так, чтобы баннер был виден полностью.

«Новинка игры — воспитай себе помощника!»

Только фон другой. Там черненький был, а тут зелененький.

Осторожно, стараясь ничего не нажать, я откатился на стуле подальше от стола и присмотрелся издалека. Да, вроде и шрифт такой же, и слова… хотя нет, там было про «бесконечную». Я ведь такую и искал, да? И мне выпало все вот это, с чудесами, магией и отмороженными сталкерами. Но тогда я на планшете, а здесь на компе.

Дотянувшись до мышки, аккуратно подвел курсор к рекламе и мысленно перекрестившись, нажал.

Страница, переадресовка, новая страница.

Знакомая игра, в которой я столько лет провел.

Обновление, и одна из новинок — персональный помощник. Ну такой, поселить дома, скидывать ему часть опыта, развивать таланты, а он за это тебе работу выполняет и ресурсы собирает.

Су-у-ука…

Действительно.

С чего это я решил, что главный герой здесь именно Игоряша?

Зарывшись в описание долго выяснял подробности, потом перешел на ютуб, посмотрел ролики из игры. Да, это все очень далеко от реальности и ко мне отношения не имеет. Просто случайное совпадение. Просто кто-то воспользовался привычным мне шаблоном.

Готов спорить, что бистмастеру было что-нибудь вроде видения, точно соответствующего тамошним верованиям. Куст загорелся или пифия напророчествовала. И очень может быть, что его вход в зал источника это не черное пятно в стене, а тайный… как там называется — дромос? Переносящий в лабиринт. Все в рамках той каши, что была в голове очередного… пета.

Я не игрок и даже не боевой юнит, как сталкеры.

Я просто пеон-ищу-работу, для сбора ресурсов и с минимальной прокачкой. Ставим храм-источник, туда притягивает из ближайшего мира какого-нибудь дурака. К примеру, его могут просканировать на входе и заранее подтолкнуть к нужной схеме обучения. Агрессивный вояка — на тебе огонь, ничего не умеющий пастух — теперь ты Повелитель Зверей, скучающий продаван — сложный выбор, слишком тупой, даже заклинание не доверить… рисуй закорючки!

То-то у меня такая замороченная схема сбора энергии для Эйта. И это не он мой источник, это я его. И зал — мой, а не его, потому что именно туда я несу добытое. Светлячок просто портал, передающий туда — собранное, а оттуда — шиш с маслом.

Все ништяки в игре должны доставаться игроку. Ведь игра существует именно для этого? И потому я не могу найти список правил этой игры. Не предусмотрено для питомцев. Это опять же у игрока нужно спрашивать, во что играем и какой смысл.

Выключать комп я не стал, просто нажал кнопку на бесперебойнике и откинув одеяло лег в кровать, уставившись на потолок. Сегодня выпал окончательный фрагмент паззла, не тот, которым закрывается последняя дырка, но тот, который позволил представить всю картинку. Причем куда более полную, чем мне хотелось.

Я — питомец, которого поймал неизвестный игрок при помощи магии. Ее ведь в игре полно, она делает откровенно странные вещи, так почему бы ей не подменить контекстную рекламу в компе и не заманить дурачка в портал? А там ему быстренько накидывают обещанием цепочку на шею, дают вкусную подачку и отправлять фармить ресурс. Мне ведь так нравится кормить Эйта… который никакой не источник и вообще, скорее всего не существо. А просто терминал, через который меня и направляют. И «бесконечная» эта игра потому, что сбор ресурсов неведомо для кого будет продолжаться всю мою жизнь.

И сталкеры, вполне возможно, не часть другой игры, а просто юнит с другими задачами. К примеру — отбивать накопленное петами вроде меня. Я именно пет, помощник, это подтверждает то, что я не могу выстрелить в сталкера. Наверное, правила такие в этой игре.

Только вот мы живые, разумные существа и пытаемся как-то выкрутиться. Вот и крутят сталкеры… Им ведь тоже не нравятся некие «демоны», способные нарушать правила. Или не нарушать, а просто играть по своим, положенным для этого типа юнитов?

Или не юнитов, а игроков?

Вспомнился до предела гнусный мотивчик, который насвистывал своей дудкой Музыка — каждую волну он был все противней и противней, прямо хотелось дать ему по башке. А почему не дал? Не потому ли, что на мне два предмета с «ослаблением воздействия»? На сталкеров она не действовала, но на меня еще как. Если бы я не успел взять ослабление, то их проверка завершилась бы совсем по-другому. Хотя сомнения у них остались, даже Люция оставили присмотреть, проверить.

Одно теперь понятно — искать правила игры у сталкеров или в Конторе бесполезно. Они такие же юниты, просто не пеоны, а солдаты.

Если я хочу знать, что происходит, нужно искать игрока.