Бесконечная Игра

Глава 17

— Ну вот, вроде все?

— Да, долг выплачен полностью. Но вы можете в любой момент снова воспользоваться нашими услугами.

— Кстати, о любом моменте — что ты делаешь вечером?

Аня прохладно улыбнулась, возвращая мне карточку:

— Иду по магазинам с подругой, а потом домой, к мужу.

— А кто у нас муж?

Цитату она узнала:

— По счастью — не волшебник… не клирик, не вор и не файтер.

Кажется, мне тут ничего не светит. К тому же сзади уже сопел какой-то пацан, нетерпеливо постукивающий прикладом пулемета по полу, да и вообще, в это утро тут народа было как-то непривычно много. Суббота, народ хочет отстреляться, во всех смыслах, и закрыть долги.

Стоило выбраться в места, где водятся красивые девушки, как вдруг оказывается, что половина не прочь меня убить при случае, а другая — рада отправить в места, где меня опять же хотят убить.

— Ладно, поброжу пока.

Последние резервы брошены в бой. То есть я выгреб все заначки, чтобы выплатить долг и затовариться на Базаре в торговый день. Туда пока не совался, хотелось поприсутствовать на аукционе, он попозже начнется, значит надо чем-то занять время.

В этот раз я не мигал и не исчезал, заранее стерев руну невидимости. Буду развивать свою легенду, мол смог найти способ управляться с нечаянным даром. Похвастаюсь, глядишь и в ответ что сболтнут. Главное, чтобы…

— Привет, ты в рейд?

Да, вот именно. Главное, чтобы компания нормальная нашлась.

— Привет, Эдик.

Сталкер стоял спокойно глядя на меня и ждал ответа.

— Да, я думал куда-нибудь сходить, но пока не решил. Выходные, лень напрягаться.

В дело тебя должны звать, потому что тем, кто сам напрашивается, обычно меньше достается. Тебя взяли, чего еще?

— Гарик нормальный парень, мы уже ходили с ним, — вмешался вывернувшийся откуда-то из-за гильдейца Димыч. — И новичок!

— Вообще-то я как бы собирался аукциона дождаться.

— Там ничего интересного. Мы в «чернушку» собрались, пошли с нами.

Он по-прежнему без застенчивости сверлил меня взглядом, я попытался понять, что он ко мне имеет и Димыч, сочтя это за сомнения, тут же влез:

— Им брать новичков выгодно, снижается опасность рейда.

Черные врата это рейдовое подземелье, так?

— Сколько пойдет?

— Нас четверо, вас трое, — Эдик, похоже, решил, что я попросту боюсь: — Мы по мификам не лазим, жить охота. При сорока процентах группы из новичков данж будет вполовину слабей.

Угу, принцип понятен. И в конторских «рулбуках» что-то такое мелькало.

— Как добычу делим?

Эдик отозвался привычной скорговоркой:

— Эпики резерв, вашу долю выплачиваем по ценам Базара, синька и треш разыгрываются по жребию.

— Хорошо, но тянет на всех Димыч.

— Ага.

Не то, чтобы я ждал от них сюрпризов с распределением добычи, но за полгода наверняка научились всякому, или даже создали «гильдейский чат», чтобы обмениваться инфой и не упустить сладкое. К тому же он вместо «эпики наши» сказал «резерв», а это знакомый стиль. Не стоит говорить «мы вам ничего не дадим», когда можно сказать «мы возьмем лишь свое».

— Что-то с собой брать?

— Обычный набор. Патронов бери побольше. Сбор тут через двадцать минут.

И он тут же потерял ко мне интерес. Странный парень, но не слишком. Игра, совершенно очевидно, меняет людей.

В подвал я спускался раздумывая, нужно мне это или нет. Вообще, люди деньги платят, чтобы с опытными игроками сходить хоть раз. Да и в жизни бывалый проводник может многие тонкости объяснить. Но как-то он на меня не так смотрит. Что же, будем надеяться, что нас берут не в качестве подачки для стражей ада. Можно, если уж совсем сомневаюсь, за вратами спросить напрямую. Блин, а ведь не в песочницу идем, там чужие и пристрелить могут, или даже свои. Надо в самом деле побольше патронов набрать.

По случаю наплыва сталкеров арсенальные неписи открыли все окна и активно сбагривали нам припасы. На них у меня были планы, потому что призыв действовал между мирами, а значит имело смысл создать запасец в зале источника. Так, несколько ящиков, сотню гранат, не больше, чисто для себя. Кстати о гранатах:

— У вас есть взрыватели с укороченным срабатыванием?

Таких не оказалось. Жаль, мне бы для ловушки пригодилось. Взял десяток гранат, потом тройной боекомплект, двенадцать магазинов. Даже в очереди начали ворчать, что беру слишком много и остальным не хватит, но я на чужое недовольство внимания не обращал. Больше интересовало, как я это все тащить буду. Если бы еще пришлось брать положенный сталкерам броник и каску, то вообще, хоть тележку заказывай. Может, выучить руну облегчения веса? И хочется, но лучше все-таки тот объединяющий картуш, уж очень возможности интересные…

— Гарик! Сюда давай!

В центральном зале собралось уже под сотню человек. Конторские даже выпустили дополнительные патрули. Димыч и Эдик стояли в углу, рядом со сложенными на диванчик сумками.

— Во, практически вся компания собралась!

Димыча я слушал вполуха, разглядывая остальных. Знакомый мне Музыка, и еще два парня — высокий блондин и крепкий азиат в натуральной кольчуге. Ну и специально, чтобы испортить мне настроение, Хмурый рядышком. Видимо, он и есть третий новичок.

— Вы в рейды ходили?

— Не, мы только в данж один раз сунулись.

Эдик кивнул:

— Удачно. Музыку вы знаете, это Люций, — блондин кивнул. — И Зёма. Идем в быстрый рейд, я веду.

— К чему готовиться?

Эдик мотнул головой:

— Попасть куда-то в определенное место можно только в песочнице или если по следам идти. Куда выведет туда и выведет. Проверяем груз…

Проверяли только нас. Патроны, броня — моему заявлению, что комбез у меня укрепленный, почему-то поверили. Оружие, обувь, вода, еда. Последней, хоть и на раз, но запаслись все. Отдельно внимание уделили мне:

— Ты больше не мигаешь?

— Научился.

Вопросов не последовало, он кивнул и повернулся к Хмурому:

— Какие модификации?

— Меткость, четыре по два.

— Куратор подсказал?

Сталкер кивнул и удовлетворенный Эдик подытожил:

— К походу готовы. Стреляем мы, вы просто постарайтесь не умереть.

— А то кто потом наши патроны таскать будет? — Это неожиданно «пошутил» Зёма. Что же, наше место указано, глупо претендовать на большее.

Но ведь и самым думать никто не запрещает?

Закончив проверку, Эдик ушел к стойке, а мы остались ждать. Гильдейцы… почему я вообще уверен, что здесь есть гильдии, как в игре? Стереотип, наверное. Людям нравится сбиваться в стаи, почему бы и здесь не быть чему-то такому? Короче, троица спокойно ждала, Музыка достал из нарукавного кармана знакомую короткую дудочку и теперь протирал ее, Зёма закинул в рот жвачку и активно двигал челюстями, только блондин спокойно и вроде доброжелательно смотрел по сторонам. Наконец, нас подняли командой:

— Встали, за мной.

Эдик вышел к той части больших врат, которые из синей гаммы переходили в коричневый и черный. Замер, осторожно водя пальцем, но не прикасаясь. Потом сделал пол-шага в сторону и не оглядываясь вдавился во врата. Эх, будем надеяться, что нас не разбросает по разным локациям. Должен же быть метод?

Я шагнул третьим, сразу за Музыкой. Темно-коричневое сменилось черно-серым, с далекими огонками, а в лицо повеяло ледяным ветром.

— Сдвинься вправо.

Эдик вертел головой, высматривая что-то. Я сделал шаг, еще, стараясь не упускать из виду сталкеров и в то же время смотреть, куда наступаю. Мы были в данже, простом логове простого бистмастера. Теперь мы в рейде — и что нас тут может ждать? Непростое логово — кого?

— Ох, блин… чуть не споткнулся! Темно, блин! Игорек, что тут?

Я не ответил. Сам гляди, трудно разве? К тому же… треп за вратами дело опасное и бывалые сталкеры его избегают всеми средствами. Вплоть до назначения специального «говоруна» — не для того ли Димыча взяли?

— Все тут. Осматриваемся.

Мы сообразили не сразу, когда гильдейцы уже активно шарили вокруг подствольными фонариками. Мост или что-то вроде. Причем в подземелье, да еще старый. Мы стояли на пересечении двух мостов, прямо на площадке шагов десять в поперечнике. Никакой стены или портала рядом, куда идти, чтобы попасть домой, непонятно. Вместо перил что-то невнятное, едва ли по колено, над головой ощущается высокий свод, а все четыре конца мостов через полсотни шагов уходят в широкие проходы. Причем видны только арки, самих стен в этой тьме не разглядеть.

Блин, что-то мне это напоминает!

Эдик недовольно вздохнул:

— Слешер.

Я кое-как смог промолчать, а вот Хмурый мрачно схохмил:

— Стоит беречь задницу?

— Хуже. Береги патроны.

Точно! Как в подземелье клона «дьяблы»: видно лишь на какое-то расстояние, дальше тьма и непонятки, до портала еще нужно добраться, а по пути… на каждом шагу толпы противников. Через которых нам надо прорубаться. Черт, не нравится мне эта перспектива.

Гильдейцы тоже выглядели недовольными. Не так, чтобы орать и биться в истерике, а словно ожидалась сложная и неприятная работа. Зёма вытащил из подсумка связку каких-то амулетов на веревочках, выбрал три, раздал. Нам не предложил, видимо, недостойны. Или надо уметь пользоваться.

— Так мы чего? Тут ждем? Нам ведь вроде туда? Или нет… чего-то я запутался, — Димыч поскреб подбородок, переводя взгляд с одного прохода на другой.

— Ждем тут.

Эдик быстро распределил направления между своими, потом строго указал нам на центр, чтобы сидели и не рыпались. И только убедившись, что все на местах, скомандовал:

— Крокодил, играй.

Музыка вытащил свою дудочку и стал насвистывать короткую, до отвращения занудную мелодию без конца и начала, поворачиваясь в разные стороны. Через пять минут этих издевательств над моими ушами в одном из проходов что-то шевельнулось и мелодия наконец смолкла, Музыка продул дудочку и сунул ее обратно, а из-под арки на мост вышел мертвяк.

Отличий от тех, которых я косил в песочнице, не наблюдалось. Бредет неторопливо, в руке булава или что-то вроде. Гнилое мясо, кости, ржавая кираса, нижней челюсти нет. Если бы не две недели фарма, я бы испугался, а так…

Зёма поднял автомат, выстрелил одиночным, мертвяк осыпался.

— С почином.

Я прислушался: в других проходах явно кто-то брел. Сталкеры почти одновременно бросили в свои проходы фальшфееры, загоревшиеся ровным серебристым светом. Стало немного не по себе: в освещенных коридорах виднелись десятки фигур. В каждом! И все они брели к нам.

— По готовности. Вы не вмешиваетесь!

Последнее было сказано нам. Ага, без сопливых справятся.

И справились. Выходило на мост по одному-два, редко три монстра за раз. Как на стрелковом атракционе, с не самым крутым уровнем сложности. Постепенно поток густел, теперь мертвяки успевали пройти до середины моста, а в какой-то момент, пока Зёма замешкался, к нему подошли так близко, что скелет-мечник начал замахиваться для удара и я уже напрягся, поднимая автомат и прицеливаясь, как Зёма вдруг опустил свой и выставил левую руку в перчате. С коротким «шшширх!» вперед метнулась волна пламени, поджигая врагов, скелеты замедлились и сталкер быстро поменял магазин, тут же перебив мертвяков.

Опускал оружие я почти со злостью.

Это так… скучно.

Гул в ушах от постоянной стрельбы, запах пороха, нервняк от ожидания — куда смотреть, где помочь, что делать?! А еще от того, что непонятно, побеждаем мы или скоро конец и пора выкладывать козырь с порталом.

Никогда не любил слешеры. Мне бы что-то с сокровищами.

— Новички! Патроны выложили, себе по два магазина оставили, остальное в кучу.

Вытаскивая из разгрузки магазины я повернулся к Эдику:

— Что, все? Справились?

— Мечтай… это была первая волна.

Димыч ругнулся, а Хмурый скорчил особенно презрительную гримасу. Ему-то делиться не нужно, патроны не той системы. Чего он с дробовиками ходит, обет дал?

Снова игра на чертовой дудке, от которой в ушах звенит, снова разлетелись фальшфееры и снова бах, бах, бах; то с одной стороны, то с другой. Честное слово, если бы я стрелял сам, то меньше устал бы!

Очередной прорыв ликвидировал Эдик, точно таким же выпадом левой руки, но ударило не пламенем, а ветром. Хотя результат почти одинаковый — сбитая атака и быстро перебитые нападающие.

К скелетам и мертвякам добавились умертвия — здоровенные мумии высокого роста и немалой силы. Мозги у них, правда, были гниловатые, потому что единственное чудом прорвавшееся к Музыке со всего размаху алебардой мало того, что минуту замахивалось, так еще и ухитрилось промахнуться. Я смотрел через плечо, делая вид, что страхую Зёму, и башку шустрому алебардисту разнес Хмурый.

Музыка лишь кивнул, спихнул повисший на перилах труп и снова — бах, бах, бах.

— Новички, стерегите!

Что, ждем третьей волны? Сталкеры спокойно пили воду, меняли магазины в подсумках. Люций вынул из не такого уж и большого рюкзака патронный цинк и напряг Димыча набивать опустевшие. Безразмерный мешок? Или переносящий артефакт, как мои пакеты? Ставим галочку, для памяти.

Уже понятно, что у рейдеров атрибуты из «лепестка стихий», огонь и ветер, а мы как раз в средоточии мастера «лепестка некромантии». Очки это из менталистики, наверное. Мне повезло, я повидал почти все, что предлагают источники. Похоже, источники имеют более-менее одинаковый набор… и чего я свою руномантию выбрал? Ну да, торопился, нервничал, боялся шанс упустить. Сам себя уговаривал.

Или кто-то — меня?

— Музыка, фигачь.

В этот раз мне даже хотелось стукнуть сталкера по каске прикладом, до того гнусно у него получалось. Не мне одному такое исполнение поперек горла, в этот раз все уже выглядело серьезно. Мертвяки почти сразу навалились толпой, но теперь с соблюдением какой-то тактики. Щитоносцы в первых рядах, пригибаясь под тяжестью настоящих «бронедверей», копейщики за ними, положив тяжелые пики поверх щитов. Мелькнули скелеты-маги, но их сразу выбили, только два огненных заряда по крутой траектории упали рядом с нами, обдав жаром и оставив огненный след на камне.

Одиночные выстрелы слились в постоянный, бьющий по ушам перестук, который вдруг перекрыл голос Эдика:

— Люц, ульту!

Люций опустил оружие и перекинув автомат за спину поднял руки, словно держа в них что-то, замер. И миг спустя от него во все стороны рванул поток света.

Да, свет не стекает, словно вода, но эту светящуюся массу теплых искорок иначе не назвать; в потоке было тепло и спокойно, он вихрился «световоротами», мгновенно возникающими и распадающимися на новые потоки, а каждая струйка расходилась на десятки новых, сияющих ничуть не слабей. Все мертвяки, попавшие в этот радостный свет, замирали, через мгновение начиная осыпаться трухой. Волной накрыло весь зал, часть потоков выплеснулась в коридоры, уходя вдаль очищающим потоком, часть пролилась в бездну, но светящийся туман, накрывший площадку полуметровым слоем, исчезать не спешил.

Резко выдохнув, Люций опустил руки.

— Все, я на кулдауне.

— Нормуль. Вы как? — Эдик повернулся к нам, я кивнул, Димыч восторженно матюкнулся, а Хмурый неопределенно двинул рукой. — Лады, на стреме Музыка и я, остальные живенько давайте… Сраный слешер, лута ноль.

Я мрачно покосился на оседающий покров света. Части демонов и мертвецов таяли, оставляя на каменных плитах пола крупные искры «пикселей». Пол еще не сиял, но звездное небо уже напоминал. Светитилось не так сильно, как «ульта» Люция, но теперь искрящееся облако лежало на таком же ярком ковре.

И ведь не собрать. Палево. Блин, жалко-то как!

Отмерев, все стали «давать», меняя магазины на полные и пользуясь передышкой, чтобы хоть немного отдохнуть. Лидер особо расслабляться не дал:

— Зёмыч?

— Туда.

Сталкер кивнул на один из проходов и без понуканий двинулся в него первым. За ним прошли Эдик и чертов музыкант, потом мы трое, прикрывал Люций.

Поначалу на очищенном потоком света полу прохода ничего не было. Три метра в ширину, чистая каменная кладка стен, над головой редкие балки. Потолок увидеть не удалось, даже подсветив фонариком. Что-то темное, но напрягало это лишь меня, остальные просто шли вперед. Шагов через триста постепенно начался лес вырастающих из стен и тянущихся к нам костяных рук, лап и непонятных выростов. Эдик повернулся к нам и приказал идти строго по его следам.

Руки оказались ловушкой. Тянущиеся к нам с разных сторон, они создавали подобие безопасного коридора. Нет, некоторые вполне могли ухватить, их мы обрубали тесаками, или гильдейцы сжигали-расшибали магическими ударами, стрелять тут было бы опасно для нас же самих. Но в целом была «тропинка», которой ты невольно начинал следовать.

И которая приводила к месту, где костяных рук не было. Зато была поднявшееся из камней пола огромная призрачная лапа, леденящая даже на расстоянии. Огонь на нее не подействовал, Эдик с печальным ругательством вытащил из подсумка что-то небольшое и кинул в ловушку.

Лапа оторвалась от пола и уплыла куда-то в стену.

— Сплошные расходы, блин…

Видимо, это антипризрачное средство не всем по карману.

Следующая ловушка показала, что подземелье давно заброшено, потому что «обманная тропинка» вывела на край колодца, некогда прикрытого сейчас перекосившейся плитой.

Прошли краешком, дав Зёме обработать огнем кусок стены. Полезный артефакт, мне бы такой. Слишком много у сталкеров полезного, и все хочется как-нибудь прихватить. Прочь, жадность, прочь. Не время.

Стоящего на страже у выхода из коридора огромного зомби-медведя Эдик припер потоком воздуха к стене и мы дружным залпом расстреляли его, как в тире.

Центральный зал, где вроде бы должно быть главный лич, или кто он тут, оказался пустым. Хозяина дома не обнаружилось, только здоровенный трон в центре и три «декоративных» скелета у его подножия, сидящие в ошейниках на цепи.

— И что, главной битвы не будет?

— А с кем? Всех, кто мог свободно ходить, мы на мост выманили, — Эдик быстро прострелил вяло шевелящимся костякам головы и приказал: — Новички, ничего не трогать! Тут ловушек должно быть больше, чем во всем подземелье. Лутаем в темпе, надоел мне этот подвал хэллоувинский.

Мы, не зная, чем себя занять, так и торчали в центре. Сталкеры разбрелись, совершая какие-то непонятные манипуляции у стоящих вдоль стен шкафов, сундуков и столов с креплениями. Что-то бралось прямо так, что-то подцеплялось длинными раскладными щупами, что-то даже и разбили перчаткой ветра. Судя по тому, как часто наклонялись гильдейцы, каждый собрал десятка по два-три… пока еще неизвестно чего.

Меня ткнули в бок:

— Глянь, Игорек! — Хмурый дернулся, я тоже повернулся к Димычу. Тот показывал на трон: — Вот это штучка, а? Наверняка эпик! Как думаешь, сколько стоит?

Проблема была в том, что я ничего не видел. Очки мне ничем не помогали, давая лишь общую табличку «Трон повелителя».

— Я бы руками не трогал и лучше даже не смотреть. А то мало ли, вдруг подманит, как то кольцо всевластья…

Димыч тут же отвернулся. Хмурого мои слова тоже напрягли, но он держался с показным пренебрежением. Как на зло, Люций выстрелил во что-то и от звука Хмурый резко дернулся, тут же косо глянув на меня. Увидев, что я его испуг заметил, сталкер досадливо скривился. Блин, вот далось ему это все…

— Норма! Теперь домой.

Эдик дождался, пока все соберутся, раздал нам троим по горстке лута и только тогда подошел к трону. Когда он взялся за спинку, я наконец увидел, на что мне показыли. Кроваво-красный, чуть светящийся, время от времени испускающий короткие лучики камень размером с куриное яйцо был вмонтирован в изголовье. Именно его сейчас и выковыривал ножом сталкер.

— Сердце, полненькое. Удачно!

Гильдейцы, явно довольные, вслух комментировать не стали. В момент, когда камень оказался в руке сталкера, все вокруг мигнуло, пронесся порыв еще более ледяного ветра и рядом с нами возник портал. Такой, не очень большой, одному человеку пройти за раз.

— Ты — пошел.

Димыч рванул чуть ли не в припрыжку.

— Хмурый.

О, наше прозвище стало позывным? Все, теперь он неделю будет скривившись ходить.

— Художник.

А вот этого я ему не говорил…

Привычное продавливание, шум голосов, яркий свет в глаза. Я прикрыл очки рукой, промаргиваясь, и соскочил с платформы. На нас косились только патрульные, еще человек пятьдесят кто сам только вернулся, кто наоборот, собирался в поход.

— Ну вот, нормально.

Эдик вдруг улыбнулся и отсоединив магазин передернул затвор, подобрав с пола патрон. Я, сообразив, разрядил свой автомат, рядом завозился Димыч.

— Сейчас в ресторан, за наш счет, там лут делим. Источник пойдет нам, по уговору. Но нагребли удачно, старый данж, пусть и без хозяина.

— А если бы без нас пошли — хозяин был?

— Может и так.

Он лишь махнул в сторону лифта, а сам направился к стойке. Я сообразил:

— А тут разве есть ресторан?

— При гостинице, хотя это буфет, скорее.

— Мы вас там догоним, — Музыка и Зёма двинулись к лестнице в арсенал, за ними двинулся Димыч, пробормотав, что не с оружием же за стол лезть. Почти сразу Хмурый посмотрел на свою «сайгу» и молча двинулся следом.

Как в игре — вот мы прошли еженедельное подземелье, тут же куда-то свалило половина рейда, рейдлидер и крафтеры побежали ресы в банк сдавать и только главный балабол продолжает с кем-то общение. А новички стоят, утирают нервный пот и думают — что это было?

Люций явно понял мои мысли:

— Ну как тебе серьезный рейд?

— Скучно.

Он весело ухмыльнулся и пояснил:

— Те, кто любит «интересные битвы», обычно через месяц пропадают навсегда. Нормальные сталкеры ходят в предельно скучные, тщательно подготовленные зачистки. И конторские с нами согласны, им же масса нужна, а не героизм одиночек.

Мы не торопясь пошли к лифту.

— И как в вашей гильдии, ставите на фарм все, что попадается?

— Не, мы такое, «семи-хардкор»…

— «Мы гильдия друзей, и кто не задрот, тот нам не друг».

Он хмыкнул. А потом вдруг как-то ненавязчиво поймал мою руку, повернув запястьем к себе:

— А это зачем?

Слова пришли на ум раньше, чем я смог придумать логичное оправдание:

— Так ведь стилус. Увидел в первый выход и сразу цапнул. Оказалось, что это мой главный приз. В бою толка ноль, зато прикольно.

Он покивал:

— Что рисуешь?

— Зверодевок с сиськами.

— Коллега, получается.

— Ты чего, тоже? Профи? Где учился?

Мы вошли в лифт. Странно, конечно, на второй этаж и в лифте.

— Любитель. Я монашек рисую.

— В чулках?

— По желанию заказчика.

— Люций, это от «Светоносного»?

— Ага, в первый заход выжил чудом, но глотнул эпик. Теперь несу свет в темные массы.

— То-то ты монашек рисуешь!

В ресторане мы устроились за свободный столик, я тут же достал из рюкзака телефон и проверил, потом убрал, поудобней уложив внутри между пакетов, чтобы не раздавить. Люций сидел напротив, совершенно невзначай меня разглядывая. Ну что же, есть сталкер, надо получать информацию:

— Других стилусов не видел на продажу? Системных, в смысле?

Люций задумался:

— Конкретно таких, вроде нет. Что-то похожее помню, кисть где-то видел, наподобие японских, для каллиграфии. На базаре спроси, если нужно, тамошние быстро коллег в других центрах обзвонят. Что-то полезное дает?

Я вытащил стилус, взял лежащую салфетку и быстро наложил «невидимость в покое». Бросил салфетку на стол, мгновение, другое — она исчезла.

Сталкер только фыркнул:

— У всех по коробке такого добра валяется, каждый поначалу думает, что сможет найти мегаништяк и начать нагибать. Но обычно рабочий шмот имеет лишь одну, много две функции. Ты им только невидимость наводишь?

Я заправил инструмент обратно и пояснил:

— Еще убирать научился, но не сразу. Тут вообще обслуживают?

— Да, сейчас подтянется народ и закажем на всех. Ты свой намордник вообще не снимаешь?

— Последнее время только в респираторе на улицу и хожу. Ничего, кушаю я как нормальный, сниму еще.

Мы посидели молча минуту, другую. Я двигал пальцем салфетку, глядя как она появляется и исчезает, Люций расслаблялся, откинувшись на стуле. Мне же информация нужна, да?

— Каким был твой первый выход? Как вообще это все начиналось?

Сталкер сделал неопределенный жест:

— Знаешь, если начать писать историю, то там страниц на две-три. Ничего интересного. Увидел, зашел, сумел выжить. Долго думал, что стал Избранным, пока на моих глазах сосед в «минутку» не зашел. Ну, короткие врата. Так и не вышел, между прочим. Потом как-то так закрутилось… поняли, что нас много, поначалу играли в гильдии, прокачку, вообще не сразу въехали. Потом конторские помогли организоваться, дело пошло.

Он помолчал:

— Кто бы сказал, я б не поверил, но это все рутина. Сотня пройденных рейдов, первые были на адреналине. Сам знаешь, как это, когда цель ведет. А потом…

Он хотел добавить еще что-то, но у меня зазвонил телефон. Я, чертыхнувшись, закопался в рюкзак, проверил сообщение и задумался:

— Слушай, попроси Эдика мою долю скинуть на куратора семь-три-семь-ноль, или на стойке, как тут положено? Мне сейчас лучше поспешить. Не в обиду?

— Какой вопрос, давай. Потом штрафную поставим.

— Разве что пиво, я крепкое не пью.

— Там решим.

Я, собравшись, махнул рукой и быстро двинул на выход.

Уже в коридоре выдохнул, но темпа не сбавил. Арсенал, песок и домой!

Потому что очень уж похож этот Светозарный на того типа, которого босс нанял, чтобы персонал проверять. Точно так же сидел, говорил, анекдоты травил, а потом кое-кому пришлось квартиру продавать, чтобы не сесть.

Телефон, конечно, у меня не подключен. В нем даже симки местной нет, зато есть возможность в два касания выбрать фразу в имитаторе мессенджера и поставить таймер, чтобы отболтаться срочным вызовом или показать наличие другого желающего на твой товар. Необходимая в продаванской жизни штука, вот и сейчас помогла.

«Случайно» захваченную салфетку я сунул туда же, в рюкзак. Поменьше оставлять после себя всякого, во избежание. Поисковые артефакты точно должны быть, и мне такого счастья не нужно.

В арсенале у стола возился Димыч. Я, чуть не наорав на начавшую бубнить непись, вытребовал свои магазины, но конторский проявил норов и патроны дал в пакете, россыпью. Пришлось тоже встать за стол, чтобы набить хоть один подсумок.

— Что, уже уходишь?

— Да вот, дела зовут.

— А-а… слушай, хорошо сходили, да?

— Хорошо.

Моего тона Димыч не понимал и продолжал общение:

— Тут хоть на работу устраивайся, за рейд получится как за месяц работы. А это только одна доля! Как думаешь, сколько этот камешек потянет?

— Нож под ребра.

— Ну да, наверняка ценная штука. Даже не слышал о таком, а Эдик явно обрадовался.

Слышал он… может и слышал:

— Димыч, слушай, а у сталкеров есть байки? Там фольклор, все такое? Про злую неуловимую бабайку или там еще кого?

Он не удивился:

— Демоны только. Но это не байка, это настоящее.

— То есть реально мужики с рогами?

— Нет, настоящие демоны. Ходит-ходит сталкер в рейд, а потом вдруг возвращается и начинает убивать своих. Лут в мешок сгребает и уходит за врата, с концами. Только демоны могут там врать безнаказанно, ходить туда-обратно по десять раз на дню и вообще, нарушать правила. И не узнаешь, кто есть кто — иногда отойдет свой куда-нибудь за кустики, а вернется уже не он.

— Тогда в моей фирме половина такие «демоны». Врут постоянно и тырят все, что можно.

Он заржал, ткнув меня в бок.

Не демоном ли был тот тип, который в моего куратора пулю всадил?

И не демоном ли станет тот, кто меня теперь прикончит?

Как называется охотник на демонов? Инквизитор? Должен же быть в структуре такой особый человек, чтобы искать непонятное — к примеру, инквизитор Люций, способный в любой момент изгнать своей суперабилкой любое зло. Или не только зло? Хотя очень может быть, что свет давал какой-нибудь артефакт, а его настоящая особенность прямо как мой телефончик, не афишируется.

С другой стороны, я мог все напутать и принять за допрос безобидный треп по душам. И в лифт он меня оттеснил вовсе не потому, что на лестнице не удалось бы так просто поймать руку и проверить, что в напульснике.

Надо валить отсюда. Чую, что надо.