Бесконечная Игра

Глава 12

Человек ко всему привыкает, рано или поздно. Вот и я как-то незаметно привык ходить в иные миры. Действительно, что такого — в любой книжке или сериале стоит только обнаружиться проходу неведомо куда, и сразу начинается беготня туда-обратно. Ну а я чем хуже?

Тем более, что я теперь крутой читер.

Впрочем, мне положено, я ведь избранник судьбы и все такое.

Серия экспериментов с очками показала, что через них можно контролировать любой игровой персонаж, с известными ограничениями. Нельзя управлять теми, кем уже рулит живой игрок — да простят мне стримеры, у них выдался тяжелый денек. Можно управлять теми, кого качает бот — теперь меня точно забанят. Нельзя управлять включенной в сюжет неписью, то есть торговые и квестовые NPC на меня в любой игре чихать хотели. Не получилось рулить танком, зато запрыгнувший в машину человечек вполне лихо крутил руль. Напрашивался эксперимент с возможностью перехвата у меня управления, но рассказывать кому-то о происходящем по-прежнему не хотелось.

Видимо, очки были чем-то вроде моего стилуса. Даже представляю, как их прежний владелец не собираясь никуда идти тратит свой начальный бонус на вот эту способность, а потом радостно изображает про-геймера. Только неясно, как тогда они на прилавке среди добычи оказались.

Точнее — почему их так много? Мне на выбор пять сунули, на прилавке еще валялись, никому не нужные. То есть игроки с отличной от сталкерской прокачкой в группе риска? Узнать бы, на что способны другие. В теории, ими можно как-то открыть проход к чужому источнику. И как-то его подкормить. Вдруг получилось бы очки апгрейднуть? Ну там убивающий взгляд, рентгеновское зрение?

Хотя даже имеющегося хватало с лихвой.

Само управление сильно смахивало на умение рисовать руны. Нельзя прямо указывать, надо краем сознания желать, и тогда моб шел, прыгал и останавливался. Там, куда я уже нацелил свой автомат.

Мертвяка искать пришлось долго, точнее подходящего мертвяка, потому что «мертвый медведь» двух метров в холке меня на опыты не вдохновлял, пришлось обходить по кругу. Но «мертвый мечник», найденный спустя час поисков, послушно шел в нужное место и остановился, когда я об этом подумал. На всякий случай метрах в пяти передо мной был закреплен между двумя деревьями невидимый багор, чтобы задержать, если дохлик сорвется и попрет на меня. Не пригодилось, я в три выстрела пробил мечнику черепушку и получил еще одну «зачарованная пуговица (материал)» и один пиксель. Что же, так вполне можно жить!

Монстры срывались лишь когда я начинал атаку, так что дальнейшая охота напоминала браконьерство. До вечера я сумел собрать восемь единиц разного треша и двенадцать пикселей, Эйта накормил от души. И тут стала образовываться иная проблема — видимо, у источника имелись уровни.

Сейчас, когда я накопил четыре единицы, в глаза кинулись два факта: во-первых мигающий в углу управляющей панели курсор вовсе не обязательно курсор. А очень даже может быть, что это полоска прогресса! Я потратил несколько единиц, и точно помню, что вначале это была точка. Ну или не точно, а мне так кажется, но теперь это коротенькая полоска. Во-вторых, количество имеющейся на счету источника «валюты» отображается прямо как количество жизней в аркаде и вполне возможно, что больше какого-то уровня разогнать мою «копилку» не удастся. Мерял линейкой, получилось двадцать два эйта за раз, не больше, если все правильно понял. В «рунопедии» таких дорогих рунескриптов не было, но кто сказал, что они не откроются на следующем уровне? Или что после достижения полоски прогресса края панели цены не увеличатся? Конечно, все сомнения можно развеять. Надо просто набрать кучку самого дешевого треша, а потом кормить им Эйта, тщательно отслеживая панель. Но…

Как там — Бесконечная Игра? Потому что с каждым апом стоимость новых умений все выше и выше, а добывать на нее энергию все тяжелей и тяжелей? С другой стороны в меню полно дешевых рун, которыми вполне можно серьезно облегчить жизнь и забить на дальнейшую прокачку.

Вот только не пожалею ли я об этом через годик-другой? Или даже раньше.

В любом случае, нужно крепко подумать над своим планом прокачки. К примеру, выбрав те рунескрипты, которые при увеличении стоимости хотя бы вдвое могут оказаться недоступны.

— Слышь, художник, тут аккуратней. Видишь, глина?

— Угу. Я с утра в той стороне дохлого медведя видел.

— Ясно, сейчас выследим. Или ну его? Хотя нет, вдвух возьмем.

Со старым знакомцем Димычем я встретился у портала, уже по ту сторону. Он собирался пойти в песок, «испытать себя», но «что-то заробел». Я как раз шел к вратам, а перед ними мнется старый знакомый — то на врата посмотрит, то вокруг оглянется. То автомат поудобней перехватит, то начнет шнурки на берцах подтягивать. Короче, всячески оттягивает момент.

Увидев знакомое лицо тут же просветлел и стал предлагать совместный заход. Я и согласился, в обмен на все, что он услышал о вратах и прочих чудесах. Не прогадал.

Димыч, мужик чуть за пятьдесят, «шустрил по электрике» и относился к тем людям, которых хлебом не корми, а дай показать свою причастность. Думаю, если бы я платил за информацию, то он выдал бы гораздо меньше, чем вот так, поучая новичка. Впрочем, помимо сплетен он был полезен еще и другим — оказался натуральным охотником с многолетним стажем. Начинал, еще когда меня в проекте не было, и до сих пор каждый год выбирался на природу. Крутым он не выглядел, но по лесу шел как-то очень спокойно, привычно, между делом показывая и рассказывая. Первое время дергался, когда я исчезал, но потом привык. Из недостатков у него имелось непреодолимое желание поучать:

— Вот ты человек творческой профессии, даже одеваешься вон как…

Я действительно по-прежнему ходил в комбезе и прочей защите. И при знакомстве представился как художник-фрилансер. Собственно, я всегда незнакомым людям представляюсь как художник. Почему бы и нет, зачем говорить о себе правду? Точнее — всю правду? Ведь и впрямь художник, в некотором смысле.

— А ведь народ здесь разный. Надо понимать, ведь всех зацепило!

Действительно, всех. Рядом со мной у стойки терлись двое пацанов лет пятнадцати. С автоматами, с гранатами на поясе, причем никого это не шокировало. Самые обычные пацаны, ушедшие не в серые врата песочницы, а куда-то в сценарий.

Деньги для Эдика я передал, а с долгом Конторе решил погодить, раз уж проценты не капают и условия такие льготные. Раз в неделю я по-любому к ним забегу, хотя бы за патронами, вот и обязательный проход. Я еще думал закрепить за собой автомат, но решил, что оружием должны заниматься те, кто в нем разбирается. Просмотренного ролика о наиболее частых поломках недостаточно, чтобы ставить на кон собственную жизнь. С другой стороны как они отнесутся к невидимому оружию я не знал и слегка нервничал.

Отнеслись спокойно — уточнили, когда и при каких условиях срабатывает, заменили на новенький, выдали очередные снаряженные магазины, причем без вопросов дали дополнительный подсумок. Как и положено дружественной неписи в игре.

Ладно, все равно наверняка попробуют что-то исследовать, надо же им видимость работы создавать. А тут хоть какая-то прикладная магия для нужд государства. Надо будет не забыть содрать с них побольше, если захотят еще что-то заинвизить.

В любом случае, все прихваченные из дома деньги ушли на Базаре. В этот раз я взял еще одни системные очки, сумев выторговать скидку, и кучку треша, подкормить источник. Облизывался на листы «навыков», но и без того непоняток хватает. Была мысль, что если правильно их скормить Эйту, он сможет меня чему-то новому научить, но я пока и с тем, что уже есть до конца не разобрался.

— Стой. Вот он.

Димыч с опаской выглядывал из-за дерева. Я тушу мертвого зверя видел лишь благодаря подсвечивающим знакомый объект очкам, а этот мужичок без проблем разглядел через заросли.

— Ага.

С одной стороны медведь выглядел куда более мирно, чем «лосиха», если не присматриваться, то вполне можно принять за живого. С другой — это все-таки неживая тварь, которую так просто не остановить. Точнее, остановить можно, вот только стоит ли это делать при свидетелях?

— Ну чего? Будем бить?

Кажется, у Димыча были некоторые сомнения. Пойти в лес птичек и зайчиков стрелять не совсем похоже на драку с невозможной тварью. Страшно мужику, он ведь даже за ворота боялся зайти.

Я чувствовал себя немного сволочью. Совсем немного, потому что проверить это все-таки нужно.

— Давай так — я подойду ближе, пока он меня не заметит. Замру, исчезну, а ты шумнешь в стороне. Он пробегает мимо и я спокойно бью сбоку. Повернулся ко мне — ты начинаешь палить, а я замираю. Вот так он должен пробежать, — я провел кривую в воздухе, потом повернулся и показал на местности: — Вон там встану, а ты…

— Вон оттуда в него пальну. А если он тебя увидит?

— Тридцать патронов у меня, тридцать у тебя, авось попадем. На крайний случай багром задержу, пока перезарядишься.

— Как на рогатину примешь? Голову береги тогда.

— Кстати о голове — по туше не стреляй, оно не живое. Средоточие у мертвых в башке. Попадешь?

Еще раз проверили оружие, переглянулись. Какой же хренью мы занимаемся! И ведь по своей воле, никто не заставлял.

— Пошел я.

— Давай.

Он только что не перекрестил вслед. Идти было просто, деревья редкие, трава клочками, кусты одиночные. Мертвяк вскинулся внезапно, стоило подойти на две сотни шагов. Потом сел обратно, снова вскочил и механической походкой двинулся ко мне, набирая скорость. Я остановился.

Три, два, один…

Я исчез, медведь замер и почти сразу бахнул выстрел. Мертвяк тут же повернулся и двинул в сторону Димыча. Вот тут и стала понятна ошибка — теперь или я у него за целью стою, или он у меня! Странно, еще минуту назад план казался нормальным. К черту — поднять ствол, прицелиться, выдох-замер…

Вторая ошибка в плане была ничуть не лучше — медведь просто игнорировал мои попадания. Туша не обращала внимания на укусы сзади, а голова в такой проекции была от меня закрыта. Димыч размеренно палил по мертвяку, но медведь пер на него неудержимо и в какой-то момент мужик просто повернулся и бросился бежать.

Спокойно, не нужно приказывать, нужно просто думать…

Медведь остановился, но я чувствовал, как из меня словно жилы тянут. Ментальные, но тем не менее. Прицелиться… выстрел. Видимо, агро я все-таки перетянул, медведь быстро направился ко мне. Теперь была видна грязная тусклая шкура, отсутствие нижней челюсти, какие-то гнойные глазки — вот в них я и целил.

Двадцать шагов. Замереть. Не думать.

Примерно тонна мертвого мяса и когтей остановились шагах в двадцати. Тварь не водила головой, не пыталась унюхать — чем, она ведь даже не дышит! Просто стояла и ждала.

— Эгей! Эге-гей!

Так же без раздумий и колебаний медведь повернул на звук и снова стал набирать скорость. Щелчок, магазин падает, второй вытаскиваю из-за пояса и вставляю. Передернуть затвор. Замереть… не туда бежишь. Не надо бежать. Остановись. Повернись.

В глазах потемнело, меня повело, но медведь, остановившись и не обращая внимания на попадающие пули, дернулся вправо. Поднять оружие, прицелиться.

Я достал его с третьей очереди. А может Димыч сумел попасть.

— Эй, художник? Игорек, ты как там?

Сил хватило лишь помахать рукой. Что теперь? Ах да, перезарядиться и облутать труп.

Димыч сидел прямо на земле, опершись спиной о дерево и положив автомат на колени. Я сел рядом, достал из рюкзака флягу и предложил ему.

— Ух… мля… — мужик вытер лицо испачканной в земле ладонью, шмыгнул носом и пожаловался: — У ребят все как-то так лихо получалось, раз-раз, бац-бац, а сам попробовал и впору штаны менять. Мишки так себя не ведут, не зверь, а какая-то роботина… робота… тьфу, ну ты понял.

Он еще раз глубоко вздохнул, потом отпил и подытожил:

— Нахрен засады, проще издаля бить! Жаль, артиллерию конторские не выдают.

Я только молча кивнул.

— Посмотришь?

— Лучше ты.

Палиться невозможностью обнаружить лут не хотелось. Димыч с кряхтением встал, проверил оружие, а потом осторожно, не доверяя, пошел к окончательно мертвой тушей. «Останки мертвого медведя» никакого сюрприза не преподнесли, я слушал как матерящийся мужик копается в трупе и думал. Даже простой монстр из песочницы заставляет потеть двух взрослых людей. А те пацаны, они же в сценарий ушли, так неужели вообще ничего не понимали? А есть сталкеры, которые в рейдовые подземелья ходят, причем не наугад, а своих выручать. Значит, дело не только в силе.

— Димыч, ты ничего не слышал насчет самых опытных сталкеров? Куда ходят, чем занимаются?

— Ну как же, толковал с людьми…

Димыч вскинулся, делиться «сокровенными знаниями» ему нравилось. С другой стороны, он уже не раз себя обрывал на полуслове, видимо в тот момент, когда понимал, что сейчас начнет художественно врать и словит неведомый, но пугающий дебафф.

— Ходят в рейды, приносят по-настоящему ценные вещи.

— Золото-брильянты?

— Кому этот мусор сдался… — Димыч пренебрежительно махнул рукой с интонацией бывалого рейдера. — Что скажешь насчет определителя достойной доли?

— Поясни?

— Владелец получает возможность честно определить долю каждого участвовавшего в деле. Ну, сколько наработал, столько и покажет.

— Сказал бы, что это прям мечта. Любого простого сталкера.

И кошмар любого гильдмастера.

— Оно не только на систему работает. Вообще везде.

Я вдруг представил, как в той истории с автопарком кто-то наводит этот определитель на дочку босса, показывая ее действительное участие. А потом на нас троих и тот показывает, что девяносто процентов работы наши. И что она вместе с папенькой после этого сделает? Вернет бонусы? Ха, как же! Скорее припишет себе гениальное руководство, без которого у нас ничего бы не получилось. Но ведь мы тоже все увидим… и она этого никогда не простит.

— Мрак и угроза основам мироздания.

— Именно. Глянет кто такой на заседание совета министров и все. О, коготь зеленый! Подфартило, здесь зеленка редкость!

Он потряс добычей, и снова, уже без колебаний, залез в мертвечину. Впрочем, дохлый медведь ничем не пах, почти не пачкался, его даже мухи не замечали. Мухи в этом мире есть, а вот медведь не совсем натуральный. Словно нарочно…

Неочевидные возможности, в них все дело, наверняка. Неужели создатель песочницы делал это все в расчете на автоматы и взрывчатку? Наверное, сталкеры в чем-то не правы. Должен быть другой путь — но точно ли он лучший? Для этого сначала надо узнать смысл игры.

Может, дело в наших профессиях? Сталкеры должны решать одну задачу, а типы вроде меня — другую? Тогда почему песочница одна на всех?

— Давай, что ли, на выход. Хватит с меня уже.

Я кивнул и поднялся. Димыч, не испытывая никаких сомнений, двинулся напролом, время от времени останавливаясь лишь чтобы проверить, не отстал ли я. И тем не менее, к вратам мы вышли без проблем.

— Это, Игорек, есть коготь и две кости на силу. Как делить будем?

— Тебе коготь нужен?

Спутник даже глаза чуть вытаращил:

— Нафига эта пакость сдалась?

— Тогда отдашь на скупке, пусть поровну нам зачислят. А кости пополам. Идет?

— Идет. Правая, левая?

— Давай любую.

У самых врат он наконец-то с облегчением вздохнул.

— Ну вот, сделали. Хорошо зашли, а? — видимо, своих переживаний после встречи с мертвяком он уже стеснялся. — Теперь на две недели свободен!

— Две? Почему?

— Да куратор, будь он неладен, подписал на две ходки в месяц. Зато льготы по налогам, кредит с пониженной ставкой. Дела нынче не те, что раньше, нужно крутиться.

Я согласился:

— Ну да, эпидемия же…

Димыч тут же скривился:

— Блин, какая эпидемия?! Понапридумывали, обычный грипп и все. Сходи прививку сделай в поликлинике, всех делов.

Спорить с очередным упертым я не стал. Политика, футбол и пандемия — три лучших темы для ссоры в нынешние времена. Мда, ведь когда-то диссиденты боролись лишь против тирании. Хорошие, должно быть, времена были.

— Идешь?

— Не, тут еще поброжу.

Он с сомнением огляделся:

— Дело твое, но уже к вечеру идет, а лес есть лес.

— Я недолго.

— Тогда бывай.

Расслабиться, не думать…

Димыч вошел в серую зону врат и исчез. Как и сейчас, на мои попытки как-то им управлять спутник ни разу за прогулку не отреагировал. Что же, или сталкеры не существа системы, или в очках недостаточно прав доступа. Теперь надо как-то выцепить конторского в месте без лишних камер. Но это потом.

Так легко, как бывалый спутник, я ходить не смог, едва не заблудившись, пока искал место нашей охоты. Вырезав из начавшего расползаться трупа две искры, я огляделся, никого не увидел и открыл портал.

— Папочка принес покушать. Как насчет свежих косточек?

Эйт промолчал, плохой песик.

Скинув шмотки я уже привычно сел у панели на старую табуретку. Залу источника грозит превращение в балкон, заваленный вещами «потом на дачу отвезу», я эту мебель уже год как все выбросить собирался. И вот, оказалось, что еще вполне можно подо что-то приспособить! Ничего, зато не на полу.

На лежащий под уже солидно раздувшимся огоньком рюкзак легли пакетики с мелочью, потом я достал очки. Снял свои, сравнил — дизайн разный. Эйта обновка не видела, зато все остальное распознала точно как и старые. Вот еще вопрос: если очки берут названия объектов у меня в голове, то как быть с остальными возможностями? Если кому-то попадется стилус руноманта, то начертать им простой сталкер ничего не сможет, я ведь не мог, даже разглядев узор в рунопедии, повторить его. Тогда почему очки с функцией управления игровыми объектами работают?

Ладно, я подумаю об этом завтра. А пока что… Эйт втянул еще одну веточку, я постарался понять ритм изменений в мерцании, но как обычно ничего не понял. Еще одна… еще… шарик вдруг оказался чуть больше, я вновь не успел заметить увеличения. Ничего, треша полно, глядишь и разберусь хоть в чем-то.

Кушай, мой хороший. Папочке нужны новые руны!