Бесконечная Игра

Глава 23

Запах никуда не делся, в зале все так же воняло порохом и еще чем-то противным. Машинально достав стилус я стал ставить «очищение» на всем, мимо чего проходил. Чего откладывать, все равно заняться нечем.

Все заготовленные сюрпризы я потратил. Мертвяков выбили, гранат с переносом не осталось; стрелять можно хоть до упора, после сталкеров куча стволов и патронов, но как раз стрелять в гостей я не могу. Конечно, было бы время, сходил бы в песочницу, набрал «материала», зачарил по-полной, а то и вооружил, но ведь и времени нет. Как там он успел сказать — «множество»?

Чего — множество?

У сталкеров есть чуйка на цель появления в мире, так не моих ли коллег он почуял? Или множество врат в иные миры? Или еще что-то, о чем я даже не представляю?

Нащупав лежащий блок я присел, глядя на полуметровый шар источника и вертя стилус в пальцах.

Можно ведь вообще никуда не идти, так? Полиция их не остановит, во всяком случае сразу, но информация о «террористической атаке» быстро дойдет до кого надо. Их задавят, сто процентов, магия против пулемета не играет. Сами же это и доказали, шарясь по волшебным мирам с огнестрелом. Многих не убьют, часа за три-четыре их обнаружат и блокируют. Смогут ли они уйти? Какие есть тузы в рукаве у бывалых сталкеров, зачистивших не один десяток средоточий, вместе с хозяевами? Черт их знает.

Из какого это сериала — «я так устал»? Или фильм? А, нет, книга.

Гэндальф, когда с демоном повстречался. Чем это для волшебника кончилось?

Обидно проморгать свой шанс. Но куда обидней понимать, что это не твой шанс, а чей-то еще. Того, кто меня выцепил и приманил сюда, к источнику. Той самой сволочи шанс, что меня провела по приключению, не давая вырваться и аккуратно подталкивая к весьма неприятному финалу. Словно спидранер с твича, в сотый раз ведущий персонажа к закономерному финалу чтобы завершить раунд, глянуть на счет, отпить из чашки с рекламной надписью и создав нового героя начать забег, под восторженные реплики зрителей.

Запястье зачесалось, я накрыл рукой рунескрипт. Вообще-то я могу просто удалить его и пойти наудачу, вдруг повезет и все получится само собой? С другой — я понимаю, к чему меня толкают. Если там, в мире моей игры, нас таких «множество», то у меня явно нестандартная прокачка. Кто-то нашел лазейку, подтолкнув к выбору «класса», закрыв мне стандартное развитие и столкнув с миром сталкеров. Зачем?

Я снова почесал запястье.

Затем, что в моем случае объединить способности можно лишь так. Ведь как же замечательно все может получиться, прямо самому охота в ловушку голову сунуть. Может, смысл игры как раз в том, чтобы я сам угробился наиболее красочным способом? Мало ли, вдруг такой эвент для иномирового твича проводят?

Кажется, со мной что-то не так. Набрал скрытых дебаффов утомления или просто физиология, но тупое оцепенение никуда не девалось. Кофе тут не поможет, так что встал и начал собираться!

Скомандовать было куда проще, чем выполнить.

Я сполз с камня и стал бродить среди невидимого лабиринта. Хватался то за оружие, то за сложенные рядком артефакты, мгновенно забывая, зачем их вообще искал. Подумав, нацепил привычный костюм, не забыв респиратор и мачете. Пока еще оставалась надежда, что сталкеры меня хотя бы по внешним признакам примут за своего.

Затем притянул табличку и стал искать руны. Интереса ради попробовал найти что-то вроде «рунескрипт, закрывающий мир от вторжения», но не нашел. Или на более высоких уровнях открывается, или, что логичней, такой узор нужно составлять самому, из простых рун. Потом начал перебирать все, что похоже на боевые заговоры, но быстро отказался. Руны наделяют свойством, а мне нужен эффект; надо искать что-то постоянно действующее и недорогое. Хотя планшет управления показывал две заполненных полосы, цены продолжали кусаться. Пошел от противного — мне нужно что? Остаться в живых! Хотя бы до того момента, как…

Остаться в живых проще всего, если атаки противника на тебя не действуют. Иммунитет к воздействиям стоил дорого, я мог выкупить только одну стихию или тип, да и то, с оговорками. Так что пришлось искать другое свойство, и вскоре, чертыхаясь про себя, украсил пузо еще одной закорючкой. Рунескрипт из разряда шуточных и годится лишь для определенных ситуаций, но как раз сейчас может сработать.

Энергии оставалось еще много, я безразлично пролистал варианты, но ничего не выбрал. Уже нет времени под все эти коварные и хитроумные ловушки, затейливые методы воздействия и прочие изыски. Решит все сила.

Жаль, как раз ее у меня маловато.

Ванны с пеной не будет, «в морге тебя обмоют». Уж так не хочется, а куда деваться? Конечно, если бы выторговать годик-другой спокойной жизни, фармить ежедневно, учить руны и все такое… Но ведь сталкеры все это время тоже будут развиваться. Не выйти из ситуации без потерь, а ниточка подстраховки ну такая тонкая, что плакать хочется.

Положив оба «глушака» на колени быстро наложил на них «перенос», проверил. Руноманту по части подлых штучек мало кто фору даст, может сработать. На группе Арсения вполне сработало.

Собирался как в первый выход, еще тогда, с багром. Вспомнил и улыбнулся — шлем, комбез, респиратор. Мачете, заруненное так, что того и гляди рассыпется. Выложил рядком автоматы, проверил магазины и тут же все зарунил на перенос. Главное, не подстрелить кого не надо.

Один должен остаться.

Сука, ненавижу его заранее.

Ну чего я дергаюсь? Вот простая руна «восстановление». Достаточно просто сесть и подумать о принципе действия: как она понимает, что нужно «восстанавливать»? Энергия черт с ней, но где хранятся исходные параметры, под которые изменяется предмет? Причем там же рядом должны быть оптимизированные, для рун Усиления и прочих. Или это все содержится в самой вещи?

Здравствуй, «память воды», тут Плоская Земля не пролетала? Ха. Ха.

Мы в виртуальности живем или мир все-таки реален? Тогда что за сила может влиять на него, повинуясь моим закорючечкам? И с какой стати она вообще это делает? Впрочем, главное в том, что все работает. Значит, мой план тоже… имеет смысл.

Что же у меня есть? Пяток артефактов, тесак, три гранаты, способный удержать удар мертвяка комбез. Да еще целая куча бетонных блоков с призывами, но там материал неоднородный и после двух-трех блоки начнут рассыпаться. Блин, никогда не любил ни Майнкрафт, ни Фортнайт, а вот гляди ты, чем приходится заниматься.

Шутка вышла вымученной, под стать настроению.

Глушитель бьет всего на три-четыре метра. Нож в таком бою вообще не котируется. Граната — только для добивания или отогнать. Жаль, руна Усиления ни на очки, ни на жезл не сработала. Наложилась, и я подозреваю, что если теперь жезлом кого-то стукнуть, то получится больней. Но функции не улучшились.

Я поднял голову, глубоко вздохнул. Точно, не надышишься… Словно дождавшись телефон прозвонил таймером. Да-да, я иду, не зуди.

Проход открылся, выпуская в реальный мир, я сделал шаг, оглянулся. Останки сталкера лежали там же, где оставил, даже блок никто не сдернул. И выглядел труп так же, как мертвые тела в песочнице после часового перерыва. То есть это уже была куча мерзких ошметков, со слабым запахом тления. Черт с ним, есть дела важней.

Как в почти-миллионном городе посреди бела дня найти группу из десятка типов, вооруженных автоматами и стреляющих в мирных граждан?

Правильно, спросить у кого-нибудь.

Десять минут и я нашел их. Точнее — место, где стреляли примерно полчаса назад. Район я смутно помнил, свою тачку туда на обслуживание возил. Хм, если ставить средоточие в реальном мире, то вполне подходит. Куда еще? Подвалы, склады, гаражи. Лесов у нас вокруг не очень много, так что выбор невелик.

На выходе из парка меня чуть не сбила старенькая «бэха». Высунувшись из окна, водила еще и матерно заорал, козлина. Не учат правил, а потом гоняют, животные…

Мысль зацепила, я сдернул с плеча рюкзак и достал жезл. Люди ведь тоже просто двуногие птицы, так? Автохам смолк, поморщился, открыл дверь и вышел. Покрутил головой и вдруг помчался куда-то прочь. Беги-беги, не останавливайся, и спасибо за машину.

Зажав переносицу, чтобы унять гул в башке, я постоял чуток, а потом убрал артефакт и решительно сел за руль. Владелец провалил спасбросок на интеллект, а дуракам хорошая машина ни к чему. Мне нужней.

Включил новости, но там одна политика, переключил на классическую музыку, открыл окно. Что делать, если сейчас остановят? «Э, мамой клянусь, сержант — мир спасать еду!» — и что ответят? Хорошо хоть оружие не на виду.

Перестраиваясь подрезал какого-то пенсионера на мятом жигуле, тот гневно бибикнул, но увидев чучело в шлеме и респираторе, которое пристально посмотрело на него и исчезло, мигом умолк. Разумно, нечего с глюками связываться. До цели все меньше, меньше… вот уже знакомый поворот — и рядом с ним стояла полицейская машина, мигая «люстрой». Как на зло припарковаться тут негде, надо или заезжать, а это вопросы задавать станут, или чуть возвращаться. Плюнув, свернул и как только полицейские скрылись из виду, выехал прямо на тротуар. Мне можно, я при исполнении, мир спасаю. К тому же все равно машина не моя.

Плутать не хотелось и я увязался за проехавшей мимо полицией. Оцепили проезд к целой секции, за лентами народ деловито суетился, стояли сразу две скорых, но никто никуда не срывался. Этот ряд гаражей выходил на забор, отделяющий стоянку от улицы, так что я вернулся чуть назад и прошел вдоль решетки со стороны улицы, как простой гуляющий гражданин.

Ворота совершенно непримечательного гаража кто-то вскрыл без церемоний, одна створка упала, вторая висела на нижней петле. Внутри виднелся стоящий прямо по центру расколотый черный камень, а по стенам кости, кости, кости… Некоторые слишком большие, явно звериные, но на полке рядом с дверью лежал человеческий череп. Детские страшилки про то, что творится в некоторых гаражах, оказались в чем-то правдивы.

— Проходим!

Стоящий по ту сторону забора мент смотрел хмуро, но я был подобающе одет, снимать не пытался — обычный местный зевака. Чтобы не привлекать внимания, пришлось идти дальше. Прислушиваться не стал, но рядом со скорой притормозил.

Там как раз паковали тело. Разглядеть ничего не получалось, да и очки выдавали строчки непонятных знаков над объектами, но когда носилки стали грузить в машину, я разглядел короткую искорку. На подошве ботинка убитого охранника явно и четко светилась искра «пикселя».

Развернувшись, я пошел обратно.

Похоже, я понял, какая у нас здесь игра должна быть. Королевская битва, в которой с коллеги-эйтера снимается атрибут и пиксели. Останется лишь действительно крутой счастливчик… за которым придут такие же крутые сталкеры.

«Множество» — теперь ясно. Не я один такой классный, вокруг полно волшебников. Просто у каждого что-то свое, и каждый получил свой путь прокачки. Точно как и в других мирах. Только непонятно, почему сюда пришли сильные сталкеры — я видел Эдика и Музыку, а это топы. Неужели уже есть настолько сильные эйтеры? Или это вина одного руноманта, принесшего сюда маячок?

Опять я во всем виноват, да?

И пофиг. Вы лучше скажите, как мне их теперь искать?

Добрым словом помянув самоизоляцию, я свернул на пустую детскую прощадку и сел на лавочку. Проблема все еще не решена, нужно понять, где мне искать эту банду. Вариант — украсть полицейского вместе с машиной и слушать их рацию, как в кино. Прокатит? В фильме да, в жизни я лучше на такси прокачусь.

Машину ловил недолго, почти сразу к обочине прижалась пожилая японка, я залез на заднее.

— Куда едем?

Сомневаясь, посмотрел на таксера. Обычный мужичок лет пятидесяти. Попробовать, что ли?

— Заработать хочешь?

Радостно вскидываться он не стал, хмуро уточнив:

— Подвезти чего-то?

Я открыл рюкзак и вытащил горсть купюр и продемонстрировал:

— Тут стрельба была, в гаражах. Точно знаю, что эти кретины с автоматами еще куда-то погнали, вот мне бы их найти.

— А тебе от них чего надо?

Честность — лучшая политика:

— Это колдуны из другого мира. А я тутошний колдун, мне с ними поговорить надо, пока всех не поубивали.

Не сработало, мужик посуровел:

— Вылазь из машины! Съебы… бля.

Я шевельнул рукой и снова стал видимым. Таксер нервно сглотнул, а когда я снова растворился в воздухе, выматерился. Впрочем, сам выскакивать не стал, задав резонный вопрос:

— А бабки откуда?

— Третьего дня лично банкомат взломал.

Это почему-то мужика успокоило. Не до конца, но глядел на меня он уже без агрессии. Я уточнил задачу:

— Их от двоих до десяти. Город скорее всего не знают, но маячок у них есть. Наверное, угнали что-то, можешь разузнать? Или хотя бы отвези к тому, кто поможет.

— Вот еще, везти куда-то, — он снял из крепления телефон и стал что-то в нем перелистывать. Потом достал из кармана другой и стал быстро, в две-три фразы, обзванивать каких-то людей. Потом, почесав нос, снова потыкал в первый и показал мне:

— Маршрутку на Пролетарской минут десять назад кто-то угнал, водителя и пассажиров выкинули. Пять или шесть человек, с автоматами и в брониках.

— Военных брониках?

— А я знаю? Вон там дело было, — он указал рукой. — Уже ищут их.

— Не дай бог найдут.

Я молча разжал пальцы и купюры упали на сидение. Таксер их живенько собрал, но пересчитывать не стал, скопом запихнув в бардачок.

— Только я это, близко не поеду. Машина кормит, без нее никак!

— Просто поближе подвези.

— Думаю, они к речке поехали. Если бы к центру развернулись, то на эстакаде засекли, а так прямо напрямую к мосту втопили.

— Угу, вези. У меня еще много бумаги.

Он хмыкнул и мы поехали.

Может, в Игре действительно есть какие-то обязательные правила, и она подыгрывает слабым, потому что нашли мы их быстро. Как крошки, оставленные на тропе, собирались реплики в чате, комментарии на городском форуме, короткие фразы встреченных водилой коллег. Под конец он явно с азартом сам уже начал прикидывать, куда могли скрыться беглецы и даже строил версии, куда именно едут террористы — в колдунов верить ему не хотелось. Но потом я сам расслышал далекую очередь и баханье гранаты.

— Туда.

Азарт у таксиста пропал сразу и мгновенно, потому что магия магией, а ехать под пули он не договаривался. Пришлось вытащить остатки денег, только тогда меня дворами подвезли ближе.

Спальный район, как мой только по другую сторону города, и магазин в одной из старых панелек. Перед выходом стоял «фордик»-маршрутка с выбитыми стеклами и лежал здоровенный пес, настолько большой, что напоминал медведя. Еще один пес лежал дальше, у дверей магазина «Живой уголок».

Сталкеры как раз выходили: неразлучные Эдик и Музыка, два молодых пацана в тактикульном прикиде и Хмурый. У микроавтобуса ждала сухая и длинная тетка с винтовкой.

В животе чуть потянуло от страха, но я просто шел вперед. До сих пор все мои руны работали, сработает и эта. Просто надо все сделать правильно.

Остановившись, без эмоций отметил крупный «пиксель» на ухе мертвой собаки.

— Здорово, браконьеры.

Ответить сталкер не успел. Где-то в стороне послышался звук сирены, полицейская машина вылетела из-за угла и притормозила, дверь распахнулась и через мегафон нам скомандовали:

— Полиция! Бросить оружие!

Или глупый, или храбрый, но этот мент реально решил с пистолетом пойти на семь автоматов. Таких нужно беречь, а то насмотрятся боевиков и давай геройствовать. Отступив за фонарный столб я вытащил жезл повелителя зверей, «прицелился». Громкие и неразборчивые угрозы прекратились, полицейский, как и давешний автохам, набирая скорость побежал прочь.

— Прикольно, — Эдик, встав с колена и опустив автомат, с намеком уточнил: — Они же на таком расстоянии не действуют?

— Уметь надо.

Сталкер кивнул:

— Значит, все-таки «двойник». А мы думали шпион.

Я не удержал лица:

— Чего-о?

Все захмыкали, а Эдик пояснил:

— Ходишь только через песочницу, а она в каком-то смысле общая. По мелочам отличаешься, не все шутки понимаешь, ведешь себя чуток иначе — какой вывод делаем? Эмигрант, которого вербанули!

— Придурки. У меня просто прокачка нестандартная.

Все снова заулыбались с тем самым выражением «да все уже про тебя понятно».

— Ясен пень, повезло наткнуться на открытый мир. Цепочки мотаешь, так?

— Чего?

— Чем больше целей в данже проходишь, тем выше награда. Не знал? Ну да, об этом помалкивают, — Эдик подошел к автобусу и обвел рукой вокруг: — Сколько же тут мелких точек, а? Проходятся за минуты и каждая увеличивает награду. Офиге-еть…

— Что, никто такие не находил?

— Слухи ходят, значит кто-то уже добирался. Но метку поставить не смог, хотя тут же не может закрыться насовсем, тут вообще ничего не может закрыться! — Он вдруг ударил кулаком по двери: — Джек-пот, сука, настоящий джек-пот! Я тут буду сидеть пока всё не выдою! Я все скиллы апну на выходе, до единого!

Несколько секунд я лихорадочно обдумывал сказанное. Искать нужные подземелья они умеют, но лишь по образцу или по маячку на человеке, то есть я им нужен как обладатель секрета. То есть убивать меня это потерять весь этот лакомый, чем-то, кусочек.

— Кхм… Сюда довольно просто вернуться… если знать, как. Я сюда хожу отдохнуть, после песочницы.

Сталкер мои колебания понял:

— Ты не думай, грабить не станем. Поделиться придется, сам понимаешь, но пойдет как вступительный. Удача штука вполне вещественная, а таких счастливчиков как ты я только двоих знаю. Едешь?

Все загрузились, только мы с ним стояли над мертвой собакой.

— Еду.

За руль села тетка. Маршрут никто не уточнял, благо чутье у них у всех имелось. Сталкеры сидели расслабившись, один из пацанов высунул руку в разбитое окно и ловил поток воздуха ладонью. Они что, не понимают, что сейчас весь город их ищет?

— Эдик, тут вообще-то целый мир, в нем куча людей с оружием.

Он лишь махнул рукой:

— Ничего, сейчас еще точку возьмем и лагерь кинем. Контора расщедрилась, мы артефактами обвешаны как елка новогодняя. Думали, в шпионское логово идем, а оказалось, в чужую секретку завалились.

Все негромко рассмеялись, даже вечно мрачный Хмурый выдал улыбку.

— Извини, мы тут выфармим все, что сможем. Такой шанс раз в жизни бывает, Художник!

Они все еще не воспринимали меня как добычу. Почему? Для этого нужно войти в зал источника? Или чутье сбоит из-за того, что я тоже по разным мирам хожу?

Обе их цели имели средоточия в обычном мире. Насчет хозяина гаража не скажу, а вот собачки были явно бистмастерские. Сталкеры убивают эйтеров, а мы, видимо, должны убивать простых людей. Надо же откуда-то брать силу? У коллеги-некроманта целая армия в подземелье, а где он материал взял? Так просто рейдбоссом не стать и Крепость Зла не выстроить.

Еще вопрос, кто из нас для мира более опасен.

Почему все так получилось? Я попросил выход и все развитие пошло по другому сценарию? А если бы не попросил? Может, нормальный кач руноманта это создать какую-то ловушку? Ведь мелькала поначалу такая мысль, даже схему составил, но вместо конкретного инструмента попросил возможность, а она завела очень далеко. И пока все остальные учились выживать в мире нашей игры я шарился по чужим.

Это все предусмотрено? Или просто везение?

Мы свернули с трассы, место снова знакомое. Тут раньше пустырь был, а потом в парк переделали, еще под церковь место долго выделяли. Точнее выделили сразу, а народ возмутился. Добро восторжествовало, церковь построили, на деньги из городского бюджета.

Что же, по крайней мере тут сейчас никого лишнего не будет.

Я в пол-глаза осмотрел сталкеров. Те возились с оружием, Музыка проверял свои дудочки, пацаны деловито дергали застежки снаряги. Пора выбирать.

Эдик с Музыкой точно отпадают, они старые и опытные. Тетка тоже, пол не тот. Пацаны… я ничего о них не знаю, обеим лет по восемнадцать-двадцать, одинаковые какие-то. И Хмурый, который вроде бы подходит, но стоит ли? Мутный он какой-то. Значит, один из пацанов? Но гильдейцев надо рубить сразу, иначе положат.

Я припомнил характеристики последней выученной руны. Если что неправильно понял, то будет обидно. Но если все правильно, то мне лучше быть подальше от стрелков. Значит — на выход! Между дверьми и автобусом двадцать метров, это моя дистанция.

Из автобуса я вышел вторым и пока один из пацанов оглядывал окрестности через коллиматорный прицел, пошел прямо к дверям храма. Любопытно, неужели местный батюшка тоже эйтер? Или кто-то из прихожан шалит? Место сейчас не самое популярное, прижали религию, когда мэр в больницу лег. Президентский указ проигнорировали, а вот городской не смогли, своя рубашка и все такое.

Сейчас на дверях висела бумажка, читать не стал, просто отметил — дверь открывается наружу. Это плюс. Вздохнув, я попросил кого-то о помощи — не то, чтобы помолился, просто… Лучше верить, что на моей стороне хоть кто-то есть. А то грустно как-то.

Харе тянуть:

— Блок-раз!

Две тонны цемента упали, заблокировав вход в церковь, а я развернулся, поднимая руки:

— Бабах.

Палец опустил предохранитель на появившемся автомате и я выпустил короткую очередь по автобусу, целя по колесам. Потом еще одну, по двигателю. Уезжать отсюда будет некому.

Вторая наудачу, но правила не поменялись — стоило подвести прицел к стоящим у двери сталкерам, как палец сам собой соскочил со спуска. Намек понял.

— Художник, мля! Ты чего творишь?!

— Стена-раз! Стена-два! Стена-три!

Я замер, уткнувшись носом в серую поверхность и считая про себя — и-раз, и-два… Вставшие треугольником блоки растворились в воздухе. И я тоже. Не двигаться, не дышать.

Эпичное зрелище, нарочно не придумаешь — я невидимым духом стою на самом краю паперти, закрывая проход к дверям храма. Символично до жути! Хотя с другой стороны я колдун, охраняющий вход в капище, что не менее символично.

— Художник! Ты доиграешься, Игорек!

Сталкеры прятались за осевшим на пробитых шинах автобусом. Все, кроме тетки — та держала перед собой полупрозрачный щит, закрывавший ее целиком. Раз так уверена, значит его не пробить.

Эдик что-то говорил, я не слушал, вспоминая команды активации. Как только они покачнут блок, тот станет видимым и укроет меня. Первое, что логично сделать, это…

Пацаны одновременно высунулись с разных сторон и выстрелили. За стеной посыпалась штукатурка, но в блок не попали. Черт, не учел рикошет и осколки… ничего, комбинезон выдержит.

Я продолжал неподвижно стоять, пока они орали, стоял пока они стреляли. Потом полетела граната и я зажмурился… но она упала далеко вправо. Слишком далеко, осколки правый блок даже не качнули. Затем полетела вторая — и снова слишком криво. Еще одну кинули навесом и она опять упала слишком далеко. В ушах звенело, но и только.

Они поняли быстро и больше гранат никто не кидал. Трудно не понять, когда три подряд летят не туда, куда их бросили. Эта руна должна сбивать прицел, точнее — она придает мне свойство выглядеть так, словно я стою в стороне. Не панацея, но против огнестрела, да за такую цену, вполне сойдет.

Музыка пытался почти минуту, но этот мерзкий, пронзительный, выворачивающий душу писк я все-таки превозмог. Спасибо «ослаблению воздействия», сам бы не справился. Сохранять неподвижность становилось все сложней, но и у сталкеров время кончалось. Когда на хвосте повиснут все стянутые на стрельбу полицейские, не давая уйти, начнут работать большие числа. Любого героя неписи могут закидать мясом, сколько миссий так запорото. Значит, герою нужно или начать сначала, или пойти в решительную атаку.

Они вышли сразу, все шестеро, с обеих сторон машины. Музыку и Хмурого прикрыла тетка с щитом. Эдик и пацаны шли выставив какую-то длинную палку. Шли как на тренировке, гуськом, ощетинившись стволами, я давил в себе желание наконец начать действовать, потому что вблизи «отклонение взгляда» работает хуже. Промахнуться на метр или на десять сантиметров, есть разница — но надо подпустить ближе.

Блоки я ставил так, чтобы между ними оставались щели, сантиметров двадцать. Трудно атаковать, если нет просвета, да?

— Кастет-раз. Кастет-два.

Они сделали лишь одну ошибку — не стали прижимать меня огнем, посчитав, что это бесполезно. Все-таки сталкер это охотник, а не воин. Когда я дернулся, они были в пяти шагах, мне оставалось только поднять руки и пожелать. Очень, очень сильно пожелать.

Иногда этого хватает.

Три раза с каждой руки — «глушаки» потеплели, а я смотрел на оседающих сталкеров.

Артефакты у них, обвешаны они… разговоров-то было.

Хотя живые, шевелятся. Но уже так, без энтузиазма.

Содрав «кастеты» с рук я нервно оглянулся на двери за спиной. Черт его знает, кто там. И есть ли вообще кто-то. Дело ведь не в этом, да? А в том, что «последний шанс» не пригодился.

Я обошел невидимые блоки, касаясь их рукой. Сталкеры лежали рядом, но не очень. Первой безымянная тетка.

— Стена-пять.

Мир ее праху.

Вторым Музыка.

— Стена-шесть.

Никогда мне его свистелки не нравились.

Пацаны лежали почти рядом. Правый? Левый? Пусть будет этот.

— Стена-семь.

Второй пацан вдруг со стоном перевернулся, испуганно поглядел на меня…

И исчез.

Я даже ногой потыкал в это место, но никого не нашел. Значит, артефакты перемещения не такие уж и редкие? Или он просто шнур из розетки выдернул? Миссия провалена, зачем аватару терять? Вот что, раньше не мог себя выдать? Теперь и выбор только один…

Быстро развернувшись к Эдику я попрощался с ним:

— Стена-восемь.

Блок, обрушившись на мягкое, упал чуть не задев меня и пришлось отпрыгивать. И разворачиваясь, я увидел, как поднимается Хмурый.

— Стена-девять!

Слишком далеко, блок стал между нами и качнувшись выпрямился. Секунда, другая — преграда стала невидимой. Сталкер стоял по другую сторону, подняв свой дурацкий дробовик.

Класс. Ну все против меня! Что ж за жизнь такая…

— Эй, Хмурый, ты дробовик берешь чтобы люди мучались подольше?

Он промолчал, водя стволом.

— Каково это, приходить в чужие миры, чтобы кто-то умер?

В этот раз он отозвался:

— Я убиваю виртуальных персонажей, чтобы жили реальные люди.

— Чел, это тоже реальный мир. Настоящий. Всё вокруг — настоящее! Подумай сам, как могли бы виртуальные персонажи убивать сталкеров?

— Так же, как мы получили эти способности. Как открылись врата. Как много чего еще.

— А то, что я был в вашем мире?

— Мы из каждого похода приносим добычу. Вполне материальные предметы. Ты лишь думаешь, что настоящий. На самом деле тебя создали в тот момент, когда мы пришли сюда. Разом, с воспоминаниями о прежней жизни.

Трудно спорить с фанатиком. Особенно когда есть шанс, что он прав. Почему он не стреляет? Почему гранату не достает? Кинуть ее за блок и мне никакая невидимость не поможет.

Я покосился на тела сталкеров, стараясь не выпускать Хмурого из вида. Может, поиск работает лишь на живых? Вот и тянет время, чтобы его успели «запеленговать». Значит, он не уверен.

Значит, у меня есть шанс.

Я шел сюда как барашек на заклание, даже смирится с тем, что меня подстрелят. Гарантия, ага, как же! Кто сказал, что она сработает?! Нет, Игорек, все сам.

Злость прочистила мозги, я холодно прикинул: поставить стену вплотную ко второй, сделать шаг вправо. На «глушаки» надежды нет, стрелять не могу, остается только граната. Она в подсумке, достать и кинуть — восемь, может десять секунд.

Хмурый задумчиво провел стволом справа-налево. Наверняка сам сейчас прикидывает, как меня подстрелить. Хватит, все равно ничего лучше не придумаю.

— Стена-десять!

Блок опустился туда, куда я показывал, разделив нас, и я начал движение, на ходу цепляя клапан подсумка пальцами.

Бетон вдруг треснул и рассыпался облаком пыльной крошки. Черт, надо было девятый, этот я уже три раза призывал!

Я еще успел увидеть, как сталкер делает шаг в сторону и переводит прицел…

+++++++

Откашлявшись, я подошел к телу, проверил. Наповал, без вариантов. Что же, бывают такие моменты, когда все срабатывает наилучшим образом. Жаль, конечно, что так получилось.

Нагнувшись, я обшарил его, нашел, зажал в кулаке. Пригодится.

Силы уходили, я повертел головой, дохромал до стенки храма и воткнул стилус, ухмыльнувшись открывающемуся порталу. Символично, не правда ли? Кажется, с этим что-то связано, вот только я уже не помню, что. Сил нет, в глазах мутно… надо домой. Полежать в кровати, выспаться, погулять в тишине. И никаких иных миров.

Я оглянулся — в луже крови рядом с невидимым телом валялся разбитый выстрелом респиратор. Может и вправду, мы лишь игра? Проверить можно лишь одним способом.

И я, теряя сознание, продавился в ослепительно белый портал…

Опубликовано: Цокольный этаж, на котором есть книги📚:

https://t.me/groundfloor. Ищущий да обрящет!