Бесконечная Игра

Глава 2

Темно.

То есть совсем-совсем темно.

Не в плане «отсутствие света», наоборот — словно бы свет есть, но вот конкретно сюда его забыли добавить. Как в игре, когда идешь по темному-темному подземелью, ничего не видно, но при этом монитор ночью вполне себе комнату освещает.

Кстати о подземельях: я принюхался — ни гнилью, ни пылью не пахло. Под ногами — присев, нащупал… попробовал нащупать… хрень какая-то… — ровная поверхность, при этом дотронуться до нее не получается. Гладкое и одновременно шершавое, как застывшая струя воды. Не пружинит, не…

Свет?

Далеко впереди.

Уняв бухающее в груди сердце осторожно двинулся вперед. Что-что у нас тут есть? Кто-кто нас в темноте поджидает? Ням-ням… хотя это из другой оперы, не надо.

Осторожно ставя ногу вперед я сделал шаг, другой. Потом понял, что идиот, и повернулся. В том месте, где я вроде бы вошел, ничего не было. Может, телефон положить, чтобы светился?

Так и сделал, а потом осторожненько, по пол-шажочка, проверяя, куда наступаю, двинулся к свету.

Тот оказался не так и далеко, просто очень уж маленький этот огонек, если сделать шар-клетку из пальцев, то как раз внутри поместится. Не горячий, хотя колеблется как огонь. Невидимый шар невесть чего горит неярким белым пламенем. Огонь от свечи, висящий в воздухе сам по себе.

Или отметка угасшей души, в игре…

Оукееей, что дальше?

Оглянулся, телефон все еще светил. Если огонь в центре а где телефон — стенка, то я в помещении размером с две баскетбольных площадки. С учетом того, что пол я нащупать так и не смог, искать стену кажется бессмысленным. Ну и что, что дальше-то?!

— Кхм. Привет. Эй ты?

Огонь ответил дрожанием и мотнулся взад-вперед. Ребята, где мое чудо? Выдайте мне таблицу выигрышей на двадцать лет вперед и разбежались, лады? Нет?

Так, что я могу сделать? Сесть у огня? Как в ДаркСоулс… нахрен-нахрен. Так постою, мне не трудно. Сосредоточимся, начинаем думать. Я сюда зачем шел? За чудом. Лады, не вопрос, перенесло невесть куда, где даже пыли нету. Чудо? А что ж еще! Получил. Дальше что? Почему я сюда пошел? Потому что такой проход видел в игрушке-заманухе.

И если та игрушка — чей-то способ охотиться, то у меня проблемы.

Допустим, что это не так. Допустим, что это… инициация, так? Я стою перед… не греющим, хотя и теплым, огоньком. Очень похожим на планшетного «Эй, ты», который мне помогал делать вещи с минимальным шансом вероятности. И что?

А то, что при этом он уменьшался. Вооот! Торопиться не будем, не надо спешить. В туалет я перед выходом сходил, здесь тепло, проголодаюсь не скоро, воздух есть — не спеши! Подумай. Если это — Шанс, то просто обязана быть подсказка!

Сев на «пол» я обнял колени. К черту аллюзии, так удобнее. «Эй, ты», для удобства просто Эйт, помог мне три раза. Он уместно шутил и хотя в основном был картинкой и голосом, но мог как-то взаимодействовать с физическим миром — что-то с игровым сервером проделал такое. И он не инопланетянин, потому что зачем бы пришельцу настолько узнавать наши хохмочки? И еще каждый раз слегка уменьшался, а потом его втянуло в знаковые ворота.

Которые предоставили мне в качестве подсказки. Логично?

Логично.

То есть это все — одна большая подсказка.

Или программирование.

Или?

Меня или сожрут, или дадут какой-то ништяк. Я избранный.

В зале есть только я и огонь, точь в точь выглядящий как Эйт. Попыток у меня три. Хорошее сказочное число, одобряю. Вот бы еще подсказали — чего именно три? Видимо, попытки использовать «основной источник». Так ведь его назвали?

— Эй, ты? Слышишь меня?

А чем он отвечать-то будет? Здесь нет динамиков. И монитора тоже нет. Но со мной он заговорил с планшета — случайность?

Случайности не случайны.

Теперь надо как-то придумать. Хотя с чего мы там начинали?

— Мне нужно средство общения с тобой. Давай попробуем вместе — три.

Огонь чуть дрогнул. Я подсел поближе, чувствуя слабое тепло лбом и щеками.

— Два.

Поймет или я что-то делаю не так?

— Раз!

Пламя качнулось, выбрасывая снопик искр, а из того места, где должен крепиться «фитилек» стекла вниз и застыла бело-серая пластина.

Ну, кто тут умница? Я тут умница!

Померяв руками огонь пришлось еще раз кивнуть — действительно, меньше стал. Хорошо, теперь займемся планшетом.

Такой, 11» с серо-матовым покрытием, причем просвечивает насквозь. С моим не спутать, такого на Земле еще не умеют. Клавиатуры и динамиков нет, но в верхнем левом углу мерцает точка.

А в правом — схематичное отображение двух «огоньков». То есть я все правильно угадал? Осталось понять, на что я одну попытку потратил и как это работает.

Пальца было жаль, но я все равно ткнул в мерцающий курсор. Изображение оказалось монохромным, причем здесь явно не винда — точка мигнула и развернулась в «цветок».

— Эй, ты? Как насчет подсказки?

Увы, помощи не дождался. Хорошо, предположим, что это…

Стоило переместить палец из центра на «лепесток», как пластина выбросила вверх длинный «язык» пояснения. Экран над экраном, светящийся чуть сильнее, непривычной треугольной формы. Стоило оторвать палец от поверхности, как и лепесток и сам «цветочек» погасли. Хорошо, не дурак, все понял. Трогаем — получаем развернувшуюся менюшку, аккуратно переводим палец, не отрывая от поверхности…

Лепесток выбросил пять веточек. И на каждой схематичное изображение стихии — качающиеся волны, стоящая гора, облачное небо и костер на песке. В пятой было что-то совсем непонятное, я это мельтешение не разобрал вообще. Серая пересыпающаяся пыль, которая вроде бы мерцала.

Все так же не отрывая палец я подвел его к веточке с огнем, та сразу выкинула несколько листиков и на каждом пламя было разным. Так, уже ясненько, нажмем на вот этот…

Довести я не успел, цветок выбора пропал и на экране засветилось изображение Эйта, только меньше и призрачней. Видимо, я все правильно понял, потому что в углу один из двух огоньков замигал. То есть я сейчас жму подтверждение и получаю вот это вот? А зачем мне огонь? Не, я хотел другое.

Подвигав пальцем туда-сюда я убедился, что везде выбор одинаковый, даже на «мельтешащей» веточке. Видимо, этот лепесток отвечает за стихии. Что же, стало понятней — это или подключение, или инициация, или что-то среднее. Одна «жизнь» дала мне справку/настойки, теперь я должен создать персонажа и выбрать ему класс.

Не торопясь прошел по всем восьми «лепесткам». Ветки выбора они предлагали разные, кое-что понять не удалось, но в целом выбор действительно предполагал именно получение класса. И чего это я не удивлен? Может, сказались десятки литРПГшек прочитанных? Низкопробная фантастика в жизни, спешите видеть!

Может, отказаться?

Да ни в жизнь!

К тому же, это все еще бабушка надвое. И вполне может быть, что я выбираю себе вид казни. Сейчас нажму огонек и стану бегать по залу, весь такой яркий. И громкий. Недолго.

С десятой или двадцатой попытки выяснил, что если пальцем двинуть вправо-влево, то лепесток фиксируется и можно убрать руку. Итак, лепесток стихий я не беру. Лепесток животных, во всяком случае в одной из веточек узнавалось что-то гиенообразное, тоже не стану. Три лепестка не понял вообще, на четвертом слишком много костей — или некромант, или подобие чумных дел мастера. Осталось два.

Если правильно понял, один это менталист или что-то вроде, а вот второй… На нем была лишь одна веточка. Очень длинная, ветвистая и вся испещренная рунами.

Вот в эту я и запал.

Маги огня и воды, хилы, бистмастеры, химерологи, колдуны и прочие псайкеры, все это офигеть как классно и вообще. Но — это все ситуативно. Настоящая сила универсальна. Истинная мощь дает свободу! Должна давать, я так думаю. Архимаг огня — ноль там, где ничто не может загореться. Повелитель зверей бессилен в их отсутствии. Ну и так далее.

А вот руномант… Я ведь многое угадал, так почему бы не подумать, что и насчет рун я прав? Самому складывать любые заклинания! Творить магию везде, где она доступна, просто легким росчерком пера.

Ну и вообще, это самое безопасное, что я здесь увидел. Не пишу рун — не получаю проблем. В отличии от некроманта или еще кого…

Дальше все было просто — палец на лепесток, на ветку, нажать — появляется знак «Эйта». Жму… и еще небольшой кусочек пламени стекает прямо на «планшет», гаснет и вот поперек экрана лежит… стилус. Обычный стилус, вроде того, которым я свою похабщину рисую. Так сказать, личная волшебная палочка… Что, никаких фанфар? Даже не будет довольного хохота получившего еще одну душу демона? Ооок.

В отличии от планшета стилус можно было взять. Отлично, что дальше?

Попытка ковырнуть курсор пальцем ни к чему не привела, но я же умный — ткнул стилусом. Мигом развернулся цветок с лепестками, я уже привычно нажал на один, закрепил. Что у нас тут есть?

Ощущение было до жути странным и в то же время привычным. Стоило на чем-то задержать внимание, как тут же выскакивало предложение выкупить, так что я вел стилус вдоль длинных строк, заполненных извивающимися загогулинами. И смысл всех этих узоров сам собой всплывал в голове. Чем-то процесс напоминал вспоминание полузабытой лекции по конспекту, ты о чем когда-то хорошо знал, но вот забыл и без подсказки уже никак. А если перечитать, то вроде и не забывал, получается… Вот, к примеру, простенький картуш — это четырехзвенная цепочка, нужная чтобы удерживать четыре руны. Да-да, просто так их нельзя начертать, а бесплатно достается лишь на одну руну. Или вот — единичная простая руна поворота энергии. А вот эта — искажение энергий. То есть первая уберет от объекта силу, а вторая сделает ее бесполезной или даже вредной. В картуше действует локально, без него — на все вокруг.

И таких рун были тысячи, может даже десятки тысяч! Простые, сложные, ситуационные, картуши на две-три-пять и больше гнезд. Готовые цепочки на все случаи жизни или части для любителей идти сложным путем — есть все, только плати!

Плохо, что у меня в «кошельке-огоньке» хватало ровно на одну покупку, причем самую простую.

Хорошо, разобьем задачу на куски поменьше — первоначальная цель это стать волшебником… или суперменом. Для этого нужно получить больше того, что я могу оплатить. Намного больше, прямо как во фритуплее, когда стартового халявного пакета хватает раздразнить аппетит, но не больше. Следовательно, мне нужна энергия на покупки, а основная потребность — инструмент для ее сбора. Ради него можно пренебречь, на время, всякими полезными ништяками вроде ездовых драконов. Так что цепочка получается способ-энергия-набор силы-новые способы-общее развитие.

Хорошо, как я могу получить эту самую энергию? С чего начинается? С поиска и определения, и тут у нас сразу первый затык. Принцип работы планшета я уже «вспомнил» и, сосредоточившись на цели, воткнул стилус в правильное место на экране. Вот, самая простая поисковая цепочка включает руны «опознание», «поиск», «указание» и «путь», плюс удерживающая руны связка. Цена — пять эйтов. И как быть?

Сложна-а.

Что же делать?

А что делать, все просто — надо найти способ подкинуть в мой огонек правильных дровишек. Когда соберу на полную цепочку — куплю рунескрипт и сделаю поисковый амулет. Следующая цепочка будет для амулета, попутно еще и извлекающего энергию… хотя надо еще и запасать ее, так что получается комплект из трех предметов. И состоит он из… да, вот готовые цепочки. Кстати, вместе они стоят меньше, чем эти руны по-отдельности. Понятно, результат гарантируется, блин. В отличии от того, что сумею придумать я сам.

Но для начала надо вообще как-то понять, чем Эйт питается. Где подсказка?

К тому же стоит надолго забыть о любой атакующей магии. С моими возможностями прямо напрашивается ловушка-вампирик, но сколько для нее нужно рун? Направление тока энергии, распознание цели, сохранение добычи — получается целый рунический рассказик.

Но все равно, говорить что нужно было брать огненную магию не буду. Вот не буду и все! Хотя уже кажется, что сглупил. Взял бы скрыт и спокойно сидел в стороне, пока остальные маги дерутся. А там бы вышел и зарезал последнего. Ну, если бы меня аоешкой не зажарили… утопили… задушили… Нет, все правильно сделал.

Подумать только, я хотел лишь говорилку подсказывающую! А получил…

Что получил?

Да ничего, если подумать. Небольшое переживание, знакомство то ли с магией, то ли со странной технологией. Понял, что почему-то стал объектом внимания непонятных сил. Теперь надо правильно решить ребус…

Не думая, поднял руку и воткнул в экран. Что мне нужно, где я найду новую силу для тебя?

Три.

Два.

На планшете замигал огонек подтверждения.

Раз.

Эйт резко сократился в размерах, став просто большой белой искрой. А я понял, что если идти в место, противоположное тому, откуда я вошел, то найду… что-то.

Я посмотрел на превратившийся в тусклую искорку огонек силы, потом повернулся и зашагал ко все еще лежащему на полу телефону. Как выйти отсюда мне стало понятно на счет «раз», так что подобрав его и сделав еще два шага просто вытянул стилус вперед и дотронулся им до того, что этому месту заменяло стену.

А потом прикрыл глаза и выругался. После темноты… подвала, да… утреннее солнце было слишком ярким.

Все еще держа стилус в руке поднялся по лестнице, оглянулся. Обычная железная дверь, но я уже понял, что Туда можно попасть всего одним росчерком волшебной палочки. Уж это знание мне дали бесплатно, хех. Что же, начало положено…

Вот только кидаться на поиски приключений я не стану. Найти экипировку, может быть оружие подобрать, да и просто подумать не мешает. А то что-то здесь не так. Прежде чем кидаться невесть куда стоит хорошо подготовиться!

Начну с покупки пакета молока и банки кофе.