Бесконечная Игра

Глава 4

Чернота на черном.

Кончик стилуса прикоснулся к тому месту, где должна быть стена и оказалось, что даже полная тьма имеет оттенки. Еще раз переступив с ноги на ногу я скорее в качестве демонстрации своего замешательства, чем по необходимости, глубоко вздохнул. Эй, неизвестные наблюдатели, вы видите, какой я несчастный и испуганный? Правильно, не нужно мне сразу дракона, давайте с хомячков начнем.

Блин, не хочется чего-то. Стремно мне, лезть неведомо куда.

Что, может быть — попрыгать? Ну там на предмет звона в карманах… хотя откуда они.

В интернете с предложениями защитных костюмов все было хорошо. Любые, всех цветов и размеров, с разными уровнями защиты, одноразовые и нет, сертифицированные кем угодно по желанию покупателя. Курьер, кстати, был одет в один из предлагаемых, бедняга. Впрочем, я теперь сам такой. «Дорожный» комплект с защищающей глаза маской и респиратором, поверх него темно-зеленый «противовирусный» балахон. Перчатки, специальное белье, налокотники, наколенники. На голове шлем мотоциклиста, еще советский. Я его не покупал, года три назад у мусорки подобрал и почистил.

Во будет смеху, если меня во всей этой снаряге съест тиранозавр.

У бедняги несварение будет.

Поверх балахона — кожаный пояс, к которому подвешены ножны с мачете. За спиной — рюкзак, в котором сухпай на три дня, воды литр, мелочевка выживательская, котелок, веревка, походная аптечка. Идешь на день — припасов бери на неделю. Или хотя бы на три дня.

Ну и как довершение всего — багор. Обычный пожарный багор, с острием и крюком на одном конце и кольцом на другом. Просто, когда заказывал защитку, случайно глаз на рекламу соскользнул и вспомнилось утверждение одного умника, что лучшим оружием в зомби-апокалипсисе будет копье. К тому же доставка в день заказа и скидка… Ну и купил.

Я поискал еще каких-то причин не входить в черную арку, но голова с негодованием отключилась и руководство взяли на себя ноги. Один маленький шаг для человека… только бы не в горящую лаву… по глазам ударил солнечный свет.

Больше всего это место напоминало самый обычный лес. Такой, настоящий, где санитарных вырубок не было лет двадцать. Или с тех пор, как здесь прошел пожар.

Обернувшись, я оглядел арку — висит прямо в воздухе, тихонечко сокращается. Отлично.

Достав из подсумка еще один телефон (свой старый, еще кнопочный) я открыл на нем таймер, затем то же сделал с основным, сейчас упакованным в прозрачный пакет. Три, два… с двух рук нажимаю «старт», кладу старый на землю, удивившись тому, что запах травы и сырого дерева даже сквозь маску почувствовать можно, и смело ухожу обратно в портал.

Все-таки без плюшек не обошлось и я выяснил, что «погреб» у меня все-таки есть. Вещи в зале никуда не пропадали, никто их не перемещал, время шло с той же скоростью, что и дома. Теперь надо выяснить насчет иных миров.

Мда, будет неловко, если я выйду где-нибудь метрах в двухстах от мирного дачного поселка. Или вообще, в каком-то заповеднике. Вот лесники порадуются. «Земляне, я пришел с миром!» — «Гражданин, нарушаете! Придется акт составлять…»

Вот тут багор и пригодится.

Пикнул таймер и я воткнул стилус в стенку. Снова маленький шажок, я наклонился к лежащему телефону, сверил. Дата и время совпадают, таймер не расходится. Что же, теперь второй этап.

Смотреть, как исчезает клякса портала было стремно. Все меньше, меньше, а потом точка растаяла и я очень сильно захотел домой. Это сидя на диване хорошо положить слева тарелку с бутербродиками, справа подносик с чашкой кофе и шоколадкой, на колени планшет — и смотреть, как люди в тайге домик строят, ощущая себя причастным. Но вот так?

Первым делом я подошел к самой большой сосне и ткнул в нее стилусом. А через несколько секунд с облегчением выскочил в зал источника.

Искра, к счастью, не уменьшилась. То есть я могу дальше прыгать туда-сюда, и не надо гнать, можно спокойно следовать составленному плану.

Пункт второй — отойти от точки подальше, проверить возможность возвращения…

Спустя час времени и десяток прыжков я констатировал следующее: стилус открывает дорогу к Эйту на любой более-менее вертикальной поверхности. Сама арка портала ограничена этой самой поверхностью, что слегка напрягает. На толстом стволе образуется портал побольше, на среднем — только-только пролезть боком, а вот на земле или на одно-двухлетних деревцах стилус не срабатывает, оставляя лишь точки и линии.

Если забросит в пустыню, то вернуться будет непросто. Разве что собрать камней, сложить стенку и уже тогда. Короче, заходя куда-то надо сразу думать, как я оттуда сваливать стану.

Ну что же…

Важнейший навык для человека это умение остановиться и подумать над вопросом «а не херню ли я творю?» И по результатам размышлений уже действовать или действительно, свернуть деятельность.

Итак, не творю ли я ее самую? Телефон ничего не ловит, радио не работает, деревья смутно знакомые, лес самый обычный, лиственно-кустарниковый. По ощущениям здесь времени столько же, сколько и дома, погода где-то на уровне позднего лета или ранней осени, нашел пару ягодок на земле, какие-то грибы — вроде обычные, но я в них не очень, так что могу ошибаться.

Птички поют, вполне современного вида. Дышится легко, электронный градусник показывает двадцать шесть и давление аналогичное домашнему. Ну что же, если я сейчас не дышу ядовитыми феромонами или растворяющими мои легкие вирусами, то в целом тут жить можно. Не хуже, чем дома.

Осталось лишь понять, зачем я вообще сюда пришел?

Ладно, последняя проверка — отойти метров на пятьсот, то есть по такому лесу на час хода, и еще раз вернуться к источнику.

Идти было достаточно просто. Рассудив, что за час солнце вряд ли сильно уйдет, шел по теням, держа его за спиной. Несколько раз нервно оглядывался, но или ужасные чудовища хорошо прятались, или я их не умел высматривать. Так и шел, причем багор в руках скорее мешал, чем помогал. Постепенно приноровился им проверять нависающие ветви. Может, змей там и не было, но какое-нибудь кусачее насекомое мне тоже не понравится. Словлю анаэтотсамый шок или вообще, чужой из груди полезет.

Головой я как-то понимал, что вряд ли меня сюда в качестве разносчика инопланетной инфекции вербовали, но память всех пересмотренных ужастиков стекала по спине, щекоча и подбадривая.

В смысле — вспотел я в своей защитке. Как только врачи сменами работали?

Когда куст, ветку которого я отводил, чтобы поднырнуть, схватил мою багор и как-то пренебрежительно легко выдернул его из рук, то я даже не понял, что случилось. И только когда ОНО шагнуло ко мне, среагировал.

Метров через двести остановился и завертел головой, пытаясь рассмотреть, гонятся за мной или отстали?

Гнались — медленно, неторопливо, сквозь подлесок шло существо, которое я принял за куст. Скорость километр в час, не больше. Деревья оно обходило, кусты проходило насквозь, как-то просачиваясь сквозь ветки. Если энт не устает, то в таком лесу он меня быстро догонит. Значит, или уходить, или попытаться понять, что это такое.

Воткнув стилус в ближайший ствол потолще и дождавшись появления арки я пошел вправо, готовясь в любой момент сорваться на бег. Энт все так же неторопливо скорректировал направление, и качая ветвями двинулся за мной. То есть оно хочет именно меня… уже какая-то определенность. Путь к отступлению есть, теперь пора проверить возможность победить. Что он может со мной сделать? Заломать, как ту березу…

Стараясь держать энта краем глаза я сделал большой круг и повернул назад, по проложенной просеке. Живой куст это не слишком круто, но огня у меня нет, складывать костер долго, а голыми руками тут не обойтись. Остается мачете и лежащий где-то там багор. Еще можно залезть на дерево и оттуда дразниться, но что мне это даст? Кроме возможности появления второго энта?

Трещали ветками мы одинаково, к счастью никакими сверхъестественными способностями по передвижению куст не обладал. Нервно оглядываясь подхватил багор, теперь нужно место для боя. Одна попытка, не пойдет — ухожу порталом и покупаю бензопилу нах!

Спустя десять минут самой медленной в моей жизни погони я увидел подходящее дерево, накрывающее своей тенью достаточное место. Трава вокруг не выше полуметра, кустики в тени чахлые, ствол толстый и раздваивается почти у земли. Хватило времени и терпения не кидаться туда сразу, а провести энта по окружности этой полянки, чтобы убедиться в отсутствии сюрпризов, и лишь когда он был метрах в двадцати я кинулся к дубу. Точно, дуб, вон и желудь валяется… Стилус, портал, встать к нему спиной и прижав конец багра к земле ждать неведомую тварь как древний копейщик. Вот энт в десяти шагах, вот в пяти, вот он хватается за багор…

Я проследил, чем именно он хватается, и подхватив висящее на темляке мачете рубанул одну из веток-рук.

Живем, перерубил!

Багор упал на землю, а я снова наматывал круги, стараясь оторваться от тупой деревяхи. Место есть, бежим к багру…

Все повторилось — я снова выставил багор, снова отрубил одну ветку и успел отпрыгнуть, а потом закружил по поляне. Спустя пять минут у энта не осталось хватательных веток и он мог лишь переть на меня, пытаясь насадить на их обрубки. Я, молясь о том, чтобы мачете не завязло в древесине, рубил «ходовые» корни, одновременно подпрыгивая и упираясь в корявое туловище-ствол рукой.

Наконец, энт рухнул и уже не смог подняться. Лишь в этот момент я перестал материться и орать на несчастную деревяху. Охрип, и устал. И вообще, кажется из всех ругательств я десять минут по кругу орал всего пару слов. Надо было поставить камеру, потом под музыку из Бенни Хилла самое то было бы смотреть…

К счастью, отрубленные ветви ко мне не ползли, так что опасаться зомби-растения не приходилось. Ствол с парой полуметровых корней пытался дергаться, но я придавил его багром и наступил сверху, а потом дорубил последние отростки. Лишь после этого деревяшка расслабилась и стала просто обрубком, который я и стал разглядывать.

Искра «прилипла» к его спине, чуть выше условной середины. Я бы сказал, что вот это упало на обычный куст, после чего растение встало на ноги и начало ждать меня. Если бы искра налипла на что-то более массивное, то я бы не справился, а так… Все равно, мне крупно повезло. Подобрав уцепившуюся за багор ветку я внимательно рассмотрел подобие сучков-пальцев. Никаких суставов, но хватка вполне прочная, деревянная, с трудом отрывается даже сейчас. Ухвати оно меня, а не багор, и еще не факт, что удалось бы выбраться. Даже сантиметровую свежую веточку попробуй поломай, а если три сантиметра в диаметре? А если их аж восемь штук и все одновременно в тебя вцепились? Вроде ходячий куст и смешно выглядит, а ведь попробуй отмахайся, без огнемета. Пока все хватательные ветки не порубил, так и не подойти.

Я нервно оглядел лес, по которому так беспечно шел час назад. Действительно, как определить, что это не обычное дерево, а дикий энт?

Брать весь ствол не стал, срубив участок коры с искрой. Портал открылся без задержек, я подошел к Эйту, задумался, а потом просто поднес добычу к источнику. Хлюп — ее словно втянуло в мой огонек, тут же ставший чуть-чуть больше, а все остальное дерево рассыпалось трухой. Даже более того, и трухи на руках не осталось. Пыль, мгновенно исчезнувшая.

Подобрав с пола измерительную линейку я проверил диаметр искры. Да, явно больше, но к сожалению не в разы. Примерно вдвое в объеме прибавила, из-за дрожания огонька и его нематериальности точно измерить никак не получалось, но ясно, что таких искр надо еще много.

Сев на пол я вытащил из рюкзака флягу и отхлебнул. Вообще-то у меня по плану было сбросить все шмотки, после чего утопить их в дезрастворе. Для следующей вылазки есть второй комплект, причем я еще и намеревался здесь, в зале, ночевать два-три дня. Не хотелось бы завезти в свой мир новую ковидлу или вообще, «чуму 2.0». Но вроде не так и устал, да? Эвакуироваться можно в любой момент, первую опасность той стороны узнал, а для хотя бы одного огонька таких бродячих поленьев нужно десятки. Так чего ждать?

Встав, я сунул флягу в рюкзак, оправил одежду, перетянул ремешок шлема, подхватил верный багор, проверил мачете на остроту и больше не найдя поводов трусливо оттягивать решающий момент воткнул стилус в стену.

Солнце еще высоко, и мне стоит испытать судьбу еще раз.