Беспощадный целитель. Том 4

Глава 18

Маленькая хрупкая Зрящая предложила лучший вариант. Если мы будем тренироваться в разломах, то каждый из нас сумеет привыкнуть к их мерзкой атмосфере, к тому, что разлом жрёт их силу, а я протестирую, сможет ли и дальше меня питать эта мерзость. И если да, то у нас резко повышаются шансы на победу. Важнее всего, чтобы Хант не имел с этим ничего общего. Посещения разломов, даже E-ранга, школьниками — не самая поощряемая практика, и логика тут крайне простая: практической пользы нет, а шанс сдохнуть реален.

Если же узнают, что учитель знал и одобрил, то он попадёт под дисциплинарную комиссию, и какое у них будет решение — известно одному лишь Небу, но с большой вероятностью у нас не будет тренера. Так что поход будет полностью нашей идеей. Главное подобрать с одной стороны безопасный, а с другой такой где нам всем придется постараться, чтобы победить.

Не долго думая, я достал телефон и открыл карту разломов. По старой привычке убрав все разломы, связанные с металлом.

— Мертвец, а почему ты убрал металл? — И почему Лина не может просто согласиться с моим выбором? Но вариантов не было, придётся объяснять придумав правдивую ложь. Не могу же я просто сказать: Колючка у меня внутри бывший Владыка Преисподней Металла и любой металл работает на него как валерьянка на кота.

— Мой первый разлом был с металлическими жуками, и это было неприятно. Если быть совсем честным, я там чуть не остался. Так что с тех пор предпочитаю избегать подобных мест.

— Значит, у нашего Мертвеца сложные отношения с металлом? — с ехидной усмешкой сказала Торн.

— Нет, Колючка. Сложные отношения у меня с тобой. Иногда горжусь, что ты с нами, а иногда мне хочется оторвать твою пирсингованную голову. — Лина замолчала и внимательно на меня посмотрела. Похоже, она почувствовала, что в каждой шутке есть доля шутки.

— У Алекса больше всего опыта, так что пусть выбирает он, думаю, тут все согласны.

— Спасибо за поддержку, Эйра. — Еще раз бегло просмотрев список у меня появился однозначный фаворит. — Я бы предложил вот этот вариант. — Я ткнул пальцем в разлом, выросший в старых теплицах.

— Мне если честно все равно в какой разлом идти. Думаю впятером там не будет проблем. Что скажите? — Кросс обвел взглядом остальных и девчонки подтвердили, что согласны.

— Тогда слушайте, как делаем. Базовое построение: я впереди, Эйра за мной, Дэмион — правый фланг, Торн — левый, Алиса в центре, но так чтобы её руки были видны всем. Дистанцию сильно не разрывать, держимся буквально два-три корпуса друг от друга. Не разговаривать, если не по делу. Алиса работает жестами. Вы точно уверены, что хотите в разлом?

Ответом мне было четыре молчаливых кивка. Прям таки идеальная команда, именно так они и должны были отреагировать на мой вопрос.

Разлом располагался на задворках заброшенного ботанического питомника, в двадцати минутах ходьбы от промзоны. Три стеклянных купола, оплетённых ядовитым плющом, который давно прорвал рамы и пополз по стенам, как щупальца спрута, готовящегося разломить корабль. Гильдейская табличка у входа: «E-2231, опасность минимальная». И ниже приписка синим маркером, явно почерком человека, который изрядно принял на грудь, когда писал: «Берегите обувь».

От предложения до реализации у нас прошло меньше суток, и теперь мы готовились к зачистке. Я первым шагнул к порталу с уже приготовленным ножом. Шаг — и мерцающая плёнка реальности прогнулась под моим давлением, а мои ноздри наполнились густым, влажным ароматом с привкусом цветов и чего-то сладкого, от чего моему желудку захотелось попрощаться со своим содержимым.

Разлом-теплица ударила по всем чувствам разом. Влажность обрушилась на кожу, как мокрое банное полотенце, такое же горячее и липкое. Свет, льющийся с неба, был окрашен в зелёные тона. Не в приятный зелёный, а в тошнотворный, болотный или, скорее, цвет плесени, которая ползёт по влажным стенам подвала. Стеклянные купола, покрытые мхом и колючими лианами, вызывали жуткое желание выжечь тут всё до основания.

Стоило мне сделать два шага вперёд, давая место остальным, как я тут же потянулся к своему крысюку и призвал его для разведки. Пол был покрыт толстым слоем перегноя, в котором ноги утопали по середину кроссовок. Не только мерзко, но ещё и скользко.

Тень, соткавшись из дыма, тут же скользнул по полу и радостно попискивая растворился в зелёном полумраке буквально за секунду. Слуге было скучно, а тут серьёзное дело — разведка. Первое правило разлома: знай территорию раньше, чем территория узнает тебя.

— Какого… — начала Торн, но я поднял руку. Тишина. Она замолчала, и это было правильно, потому что в разломе любой звук — приглашение к обеду. И мы тут далеко не официанты.

Эйра мгновенно встала за моим плечом, создавая боевую формацию. Её глаза сканировали пространство с профессионализмом, который выдавал годы тренировок, но я видел, как чуть расширились её зрачки. Она никогда не была в разломе. И разница между тренировочным залом с меловой разметкой и живым разломом, который дышит, воняет и хочет тебя сожрать — это разница между фотографией тигра и тигром, который стоит в трёх метрах от тебя.

— Тень вернётся через минуту с картой, — сказал я тихо. — Пока ждём, слушайте внимательно. Судя по скачанной карте, тут три купола, соединённых между собой переходами. Сейчас мы в первом, и наши противники — мерзкие твари, отлично умеющие маскироваться.

— Алекс, а нельзя было выбрать для старта что-то попроще? — Я чувствовал, как нервничает Алиса, и, обернувшись, широко ей улыбнулся со словами:

— Это самое простое из того, что было доступно. — Дэмион, пытающийся сдержать смех, издал звук, больше похожий на похрюкивание, но тут же заткнулся, когда я продолжил говорить:

— Местные жители — стайные засадные хищники, работают группами по пять-семь голов. Стандартная тактика — фланговый охват и одновременная атака с тыла. Чем-то напоминают надоедливых дворняг и пытаются прокусить ноги. Одна такая тварь — ерунда, но стая из семи голов, бьющая одновременно с трёх сторон, это уже неприятно, особенно если ты прозевал атаку. Так что главная рекомендация — быть начеку.

— Какие у них слабости? — спросила Эйра коротко и по делу, как командир, которому нужна тактика, а не лекция.

— Огонь и холод. Так как с огневиками у нас напряжёнка, то ваша с Кроссом стихия идеальна. Замораживаете мох — и тварь теряет свой камуфляж плюс половину скорости.

Дэмион чуть усмехнулся. Впервые его лёд был не ограничением, а преимуществом. На арене подавители резали его до D. Здесь подавителей не было, и он мог убивать так, как умел и хотел.

Тень вернулся. Образы хлынули в сознание: три купола, переходы между ними, расположение стай. Первый купол — две стаи, двенадцать голов. Вожак — у дальней стены, за разрушенным фонтаном. Второй купол — три стаи, штук пятнадцать, вожак на верхних стеллажах. Третий, центральный, в котором спит Альфа. Мерзкая человекоподобная тварь, именуемая Садовницей. Размером с крупного пони, вместо рук — гибкие лианы, а вместо ног — множество корней, и на десерт: вся растительность в куполе шевелится в такт её дыханию и подчиняется её воле.

— Двенадцать тварей в первом куполе, вожак засел за фонтаном у дальней стены. — Я повернулся к Эйре. — Чен, командуй зачистку.

Она не ожидала этого, и я увидел, как на долю секунды в её глазах мелькнуло удивление.

— Доу, тут разлом, и это твоя вотчина, — сказала она чуть удивлённо. — Хант приказал.

— Хант приказал, чтобы я командовал в разломе. Всё верно. И слушай мой первый приказ. Ты ведёшь зачистку первого купола. — Я посмотрел ей в глаза. — Ледышка, мне нужно, чтобы ты научилась это делать. На турнире я могу быть ранен, отрезан или что-то ещё. Нам нужно дублирование функций. Если ты не сумеешь командовать в разломе, то команда мертва. Но я за собой оставляю право изменить приказ.

Есть серьёзный плюс, когда работаешь с дочерью криминального клана: она прекрасно знает, что такое иерархия и как важна последовательная передача власти. Эйра смотрела на меня, и я видел, как за её глазами работает расчёт. Если лидер падает, кто-то должен подхватить. И этот кто-то — она.

— Принято. — Одно слово, и я сразу ощутил, как океан решил стать рекой, направленной и контролируемой. — Построение ромбом, я на острие. Кросс, правый фланг, держи зону три метра. Торн, левый, тебе придётся проверять на ходу, насколько эффективны твои плети против этих тварей. Если нет — действуй по обстоятельствам.

— А Доу? — спросил Дэмион, и Эйра посмотрела на меня с выражением, в котором было поровну раздражения и любопытства.

— Доу прикрывает тыл и страхует Торн. Все готовы? — Дождавшись нашего ответа, она молча махнула вперёд, приказывая двигаться.

Первая стая атаковала нас через сорок секунд, хотя я ждал раньше.

Алиса почувствовала их раньше, чем кто-либо. Левая рука: «девять-один» — слева, низ. Правая: «три-один» — справа, низ. Одновременно. Атака с двух сторон, обе по ногам.

Я среагировал на левую. Торн — на правую. Мшистая гончая вылетела из-за кадки с мёртвым фикусом, и целитель во мне машинально отметил: размер крупной овчарки, тело покрыто мхом, как солдат в маскировочной накидке. Янтарные глаза, горящие в полумраке. Две пары челюстей — внешняя для захвата, внутренняя для… нет, для внутренней я не дам ей времени.

Шаг в сторону, нырок под прыжок, удар ножом снизу в горло на противоходе. И тут же короткий некро-импульс впитался в моё ядро. Гончая захрипела в воздухе и рухнула на пол, дёргая лапами. Мох на её теле побурел и начал отслаиваться, как кожа после ожога.

Справа Торн хлестнула воздушной плетью, но тварь была слишком низкой и быстрой, и плеть прошла над спиной. Она тут же переключилась: воздушный кулак, спрессованный до размера теннисного мяча, прямо в морду гончей. Удар отбросил тварь на два метра, и она впечаталась в стеллаж, обрушив на себя горшки с давно сдохшими растениями. И тут же Тень вонзил свои острые зубы, добивая тварь. Колючка училась быстро, и это меня радовало, как и то, что мой слуга готов страховать моих товарищей. Хотя тут всё логично: он стайная тварь, как и те, кто нас атакует.

— Стена! — крикнула Эйра, и Дэмион среагировал раньше, чем слово отзвучало в воздухе. Просто вырастил ледяную стену поперёк прохода, отрезав вторую тройку гончих, которая заходила с тыла. Лёд был толстым, матовым и очень холодным — мох на полу вокруг стены мгновенно побелел и затрещал. Гончие за стеной завыли. Низкий, утробный звук, от которого вибрировала грудная клетка, и Алиса вздрогнула всем телом, потому что этот вой нёс в себе волну намерения, которую Зрящая чувствовала как удар.

— Алиса, дыши, — сказал я не оборачиваясь. — Это не атака. Они зовут подкрепление.

— Знаю, — ответила она сквозь зубы, и её пальцы продолжили работать. «Двенадцать-два» — сзади, средний уровень. Вожак.

Я обернулся и увидел его, стоящего на краю фонтана. Урод был вдвое крупнее рядовых, мох на его теле — темнее, с красными прожилками, к тому же глаза не янтарные, а алые. Он смотрел на нас, словно оценивал, терпеливо выжидая момент, когда можно будет ударить с максимальной эффективностью. Умная тварь, которая выбирает время для удара и не тратит силы на показуху. Хочешь веселья? Ты его получишь.

— Чен, вожак на двенадцать. Твой.

Эйра не колебалась ни мгновения и тут же атаковала. Выпустила узким веером три лезвия, тонких как бумага, которые тут же ушли к фонтану. Вожак прыгнул, уходя от двух, но третье лезвие срезало мох с его бока, обнажив серый хитин под ним. Тварь приземлилась на пол, поскользнулась на обледеневшей плитке, сделанной Дэмионом, и на мгновение потеряла баланс.

А Кросс работал в излюбленной манере: он просто вогнал в неё копьё. Не через стену, как на тренировке, а просто сделал быстрый шаг вперёд, разворот корпуса — и ледяное копьё с чёрными прожилками тьмы вошло вожаку в бок, пробив хитин в том месте, где лезвие Эйры сняло мох. Два удара, два бойца, одна цель. Связка, которую они отрабатывали неделю и которая впервые сработала на живой мишени.

Вожак дёрнулся, захрипел и тут же затих. Копьё начало дымиться, но Дэмион выдернул его рывком, даже не посмотрев на труп. Работа сделана, переходим дальше. Та ночная бойня очень сильно изменила этого парня, сделав его настоящим профи.

Рядовые особи за ледяной стеной выли, скреблись и раз за разом пытались пробить неприступную преграду. Наивные. Лёд Дэмиона на полной мощности — это вам не шутки, а серьёзная преграда, которую D-ранговая тварь не пробьёт за короткое время.

— Держим стену или обходим? — спросила Эйра, обращаясь не ко мне, а ко всем. Лидер, который спрашивает мнение команды перед решением, — это правильный лидер.

— Держим. Пусть бьются. Они тратят энергию, мы нет. Через минуту устанут и отступят в гнездо. — Торн как всегда в своей манере максимальной эффективности, вот только в разломах эффективность другая.

— Добиваем, нельзя оставлять их за спиной. — Высказал я своё мнение, и тут же Алиса с Дэмионом практически одновременно произнесли:

— Добить.

У бедных тварюшек не было ни малейшего шанса на спасение. Пять секунд — и три твари E-ранга валялись дохлыми. Всё-таки зачистка в команде и зачистка в одиночку — это два разных типа зачистки.

Переход между куполами был проблемой. Узкий коридор, заваленный обломками стеллажей и горшков, низкий потолок и пол, покрытый скользким перегноем. Наше текущее построение было попросту невозможным.

— Тут гуськом. Доу, ты первый и пусти своего зверя вперёд. В случае чего даст тебе фору. Отморозок, ты замыкающий. Колючка, светом, молю, не задень своих. Грейс, командуй голосом. Погнали!

Эйра — умница и грамотно оценила ситуацию, хотя будь на её месте я, первым бы пошёл Дэмион. В узком пространстве он чудовищно силён.

Я шёл первым, пустив Тень впереди на пять метров. Коридор вонял гнилью и мокрой землёй, под ногами противно чавкало, и каждый шаг поднимал облако вонючих спор, от которых щипало глаза.

Тень замер чуть впереди и тут же передал мне образ: две гончие, прижавшиеся к стенам в трёх метрах впереди. Мох на стенах, мох на тварях — так сходу и не отличишь. Без Тени я бы прошёл мимо, и они, скорее всего, ударили бы в спину Эйре.

— Стоп. Две штуки, стены, три метра.

— Не вижу, — сказала Эйра. — Алиса?

Прошла секунда, а пальцы Алисы уже указывали направление: «двенадцать-два, двенадцать-два» — прямо, средний уровень, обе. Минус балл Зрящей: командир приказывал озвучивать команду, но все друг друга поняли, и это главное.

— Подтверждаю, — шепнула Эйра.

— Торн, — сказал я. — Левая стена, кулаком. Эйра — правая, лезвием.

Одновременный удар разнёс обе засады. Воздушный кулак Торн врезался в левую стену, и мох взорвался облаком зелёной трухи, а из-под него вылетела тварь — воющая, ослеплённая, с обрывками мха, свисающими клочьями. Ледяное лезвие Эйры вскрыло правую стену, и вторая гончая рухнула на пол с разрезанным боком, из которого потёк зелёный гной вместо крови.

Пользуясь суматохой, я добил обеих. Два удара ножом — и их жизненная сила стала моей, усилив кадавр-ядро ещё на полпроцента. Мох сразу же побурел, а глаза потухли, стоило лапам перестать скрести по плитке.

— Чисто, — сказал я. — Двигаемся.

Эйра посмотрела на трупы. Потом на меня.

— Как ты узнал, что они там, ещё до того, как Алиса подтвердила?

— Тень — дух-разведчик. — Я кивнул на Тень, который сидел на трупе одной из тварей, облизывая призрачную морду. — Он видит сквозь камуфляж.

— Полезная тварь.

— Лучшая в своём роде. Единственная, если быть точнее. Остальных я убил.