Бессердечный рыцарь

Глава 17

«…Have a baby by me, baby! Be a millionaire (Ohhhh)

Have a baby by me, baby! Be a millionaire

(Come see what I mean)

Have a baby by me, baby! Be a millionaire (Owww)

Be a millionaire, Be a, Be a millionaire…»

50 Cent feat. Ne-Yo ― Baby By Me

– Мне так страшно, Огонек, – признался вдруг Дамиан. – Хотел бы я, чтобы у нас было больше времени, – его голос оборвался на шепот. – Хотел бы я дать тебе то будущее, которого ты заслуживаешь, – он скользнул ладонью по ее щеке. Это было слабое, ласковое прикосновение. Будто неуловимое крыло бабочки, которая жила лишь один прекрасный день. – Возможно, я был эгоистом, но я не жалею ни о чем. Я чертовски счастлив, что мне выпал шанс провести остаток своей жизни рядом с тобой. Что я был любим, что те годы, которые мне были предначертаны, прошли… – он не договорил, горло сжалось, каждое следующее слово давалось все труднее. – С моим Огоньком. И сыном.

Эви вцепилась в его руку, лежащую на больничной койке.

– Но ты же мне обещал… – слезы ослепили ее, и девушка вытерла их тыльной стороной ладони. – Ты обещал, что будешь жить, Дам. Пожалуйста, не делай этого, – она с отчаянием вглядывалась в его глаза, пытаясь найти там хоть что-то, кроме этой проклятой смиренности перед судьбой. Найти борьбу. Найти силы. Но в них уже ничего не осталось. – Я ведь не смогу без тебя, ты знаешь…

– Сможешь. Ради Кая. Ты должна.

– Дамиан, ну, пожалуйста, – она всхлипнула, прижимая его ладонь к своей щеке. – Не умирай. Прошу, держись ради меня. Пожалуйста, Дам.

– Прости меня, Огонек. Я бы все отдал ради того, чтобы это было возможно. Мне жаль, что тебе попался парень с бракованным сердцем, – он издал тихий смешок, устало улыбнувшись. Вина в его глазах только сильнее разрывала сердце Эви. Ее выворачивало наизнанку от обреченности, которую она видела в их зеленой глубине.

– Наступила пора прощаться, – его улыбка дрогнула, было видно, что Дамиан старался казаться сильным, чтобы не напугать ее. Хотел успокоить, даже когда сам уходил.

– Нет, нет, нет, – ее глаза расширились в панике. Эви сжала его руку изо всех сил, отказываясь уступать. Отказываясь принимать правду. – Дам, ты ведь шутишь? Это все не по-настоящему.

– Мы знали, что так случится с самого начала, Огонек, – он тихо выдохнул. – Не правда ли?

– Я не хочу… я не могу… – Эви казалось, что мир вокруг нее рушится. Эта боль в груди была просто невыносимой. Воздуха не хватало, и она схватилась за грудь, пытаясь вдохнуть.

– Надеюсь, когда Кайден вырастит, он скажет: «мой папа был хорошим человеком». Пусть не забывает о том, как сильно я его любил.

– Любишь. Не любил, – исправила она его.

Он прерывисто выдохнул. То, что она продолжала сражаться, сильнее ранило.

– Надеюсь, он будет помнить меня.

Эви нужно было его отпустить. Чтобы он чувствовал уверенность: с ней будет все в порядке. Чтобы смог ее покинуть, ощущая спокойствие и умиротворение.

– Родная, я всегда буду за тобой присматривать. Даже когда ты меня не будешь видеть.

Девушка прижалась щекой к его груди, помотав головой.

– Ты не можешь так поступать со мной…

Стук в его груди был почти неслышным. Он уходил, с каждой секундой становился все тише и тише…

Она забралась на кровать, свернувшись калачиком рядом с ним, крепко обнимая руками.

Эви до ужаса боялась, что этот призрачный стук вот-вот пропадет. Мысленно молилась Богу, чтобы он не забирал, чтобы оставил еще немного, даже если совсем чуть-чуть…

– Огонек, обещай мне… Что после того, как меня не станет, ты не проведешь жизнь в одиночестве и скорби. Что отпустишь. Что дашь себе шанс быть счастливой и выйдешь замуж за правильного человека. Ты его еще не встретила, но обязательно встретишь. Обещай, ладно? – внутри него все сопротивлялось этим словам, он их ненавидел, но считал себя обязанным их произнести. Потому что любил ее. Потому что ее счастье было выше того, что он испытывал сам. Намного важнее его глупых желаний и того, чтобы она всегда была только его.

Эви резко вскочила с кровати.

Ее глаза сузились. Что-то здесь было не так.

Дамиан не мог такое произнести.

Только не в этой версии вселенной.

– Так это сон. Всего лишь кошмарный сон. Потому что мой Дам не мог сказать подобную глупость.

И тут же пространство перед ней стало размываться. Эви словно падала, падала, падала куда-то…

Сердце колотилось где-то в горле.

Девушка подскочила на месте, словно ее ударили током.

– Малыш, ты чего? – послышался заспанный родной голос.

– Придурок! – Эви ударила его в плечо, ощущая слезы в глазах.

– Только проснулся, а уже оскорбляют, – хотел пошутить Дамиан, но тут же посерьезнел, заметив, что девушка была на грани истерики. – Огонек, что случилось? Кошмар приснился? – обеспокоенно поинтересовался мужчина, обхватывая ее лицо руками.

Она не удержалась. Разрыдалась, забравшись на него, уткнувшись носом в шею и крепко-крепко обнимая.

– Ты жив, – выдавила Эви сквозь судорожные всхлипы.

Дамиан понимающе прижал ее к себе.

– Конечно, мой Огонек. Я жив и буду жить еще сто лет. Тебе приснилось, что я умер?

Она только всхлипнула сильнее.

Парень долго гладил ее по волосам, шепча утешительные слова.

– Знаешь, если тебе снится смерть человека… Это значит, что он проживет долгие-долгие годы. Есть такая примета.

– Правда? – она подняла голову, вглядываясь с надеждой в его глаза.

– Разве стал бы я тебе врать? – он коснулся ее щеки теплой ладонью, бережно вытирая слезы. – Я совсем недавно был у врача. У меня хорошие прогнозы. Ты же знаешь – я всегда честен с тобой. Мой кардиостимулятор работает прекрасно, пересадки в ближайшие десять лет не предвидится. Но даже если и так – все в порядке. Мне просто поставят новый кардиостимулятор, операция будет недолгой и безопасной. И, чтобы ты знала, мне даже сократили дозы препаратов, потому что мое состояние улучшилось. Так что фраза «ты спасла» меня несет вполне реальный характер, – мужчина наклонил голову, ласково потеревшись носом об ее кончик носа. Она притихла, от каждого его слова Эви становилось легче. – У меня те же прогнозы для жизни, что и у любого другого человека. Мы не можем знать, что будет завтра, но должны жить с верой того, что впереди нас ждет только хорошее.

Она, наконец, успокоилась. Даже улыбнулась ему.

– Знаешь, как я поняла, что это всего лишь кошмар?

– Как?

– Ты сказал, чтобы я вышла после твоей смерти замуж.

– Еще чего, – Дамиан нахмурился, осмысливая сказанное. – Если что, я превращусь в призрака и буду преследовать идиота, который станет посягать на тебя. Ты моя.

– Взаимно, Йохансен. Не вздумай, если со мной что случится, жениться на ком-то. Иначе я вас обоих придушу. Даже с того света доберусь, – прищурилась мрачно Эви. – Если я умерла, то мы переходим на отношения на расстоянии: я под землей, а ты над землей. Никаких исключений.

Он издал смешок.

– Договорились. Но я знаю, просто знаю, что мы будем жить долго и счастливо. Так что пускай эти сны и идиотские мысли отправляются на хрен. Мы слишком долго страдали, чтобы позволить себе теперь мучаться в страхах и сомнениях. Нам еще Кая воспитывать и растить. И его будущих братьев и сестер.

– Будущих… – Эви запнулась, повторяя за ним, и смущенно улыбнулась. – Ты бы хотел завести еще детей?

– Да. Очень. Но только если твоему здоровью ничего не будет угрожать, и это будет безопасно.

– Мы можем сходить к врачу и узнать. Вместе, если хочешь…

Сердце Дамиана сжалось от нежности.

– Ты правда готова?

– Да, я хочу от тебя детей, – девушка легонько поцеловала его в губы. – Карьера у меня есть, работа тоже, университет я закончила. Самое время.

– Я чертовски сильно тебя люблю, Огонек, – Дамиан ответил на поцелуй, обхватив ее лицо руками.

«На этот раз я бы не пропустил ничего. Я был бы рядом с тобой на протяжении беременности, я бы взял нашего ребенка на руки, когда этот крошечный комочек родился, я бы помогал тебе укладывать его спать, смотрел бы, как он делает первые шаги, произносит первое слово, я был бы рад не спать ночами, чтобы ты могла отдохнуть, я бы сделал ради него и тебя все, я бы никогда вас не оставил одних…»

– А я люблю тебя, – улыбнулась она, позволяя своему жениху увлечь себя на постель.

Будущее никогда еще не казалось ей таким прекрасным.

***

Кристиан лежал на коленях у своей девушки, наслаждаясь ощущением умиротворения и спокойствия. Он никогда не представлял прежде, что можно испытывать подобное – абсолютное счастье и безмятежность. Он редко когда мог расслабиться полностью и просто… жить. Наверное, такое было только рядом с Эви, потому что солнышко никогда ничего от него не требовало и не ожидало. Она была ему как любимая младшая сестра и все, что он делал для нее, было порывом его души. Потому что, делая счастливой ее, он сам испытывал счастье. И теперь Кристиан мог сказать то же об Эль.

Быть рядом с ней казалось чем-то совершенно естественным и правильным. Даже если бы они не вступили в отношения, он бы не смог отпустить ее или отказаться заботиться. Он правда любил эту девушку. Она была талантливой и такой невинной и чистой душой. Эль не испытывала ненависти к людям, не обозлилась на мир.

Он не смотрела на нее сквозь розовые очки, знал, что у нее были недостатки, точно так же, как и у него самого и любого человека – и это было нормально. Кристиан любил в Эль как все хорошее, так и все плохое. Он принимал каждую черту в этой девушке.

– Как думаешь, что происходит со Скорпионом? – спросил, наконец, Кристиан.

Эль задумчиво провела рукой по его волосам, перебирая в памяти изменения, которые заметила в поведении сына.

Кристиан хоть и казался беззаботным и слегка ветреным, но на самом деле был самым глубоким и заботливым человеком, которого ей доводилось встречать. Он всегда был внимателен к любым мелочам. Особенно тем, что касались их сына.

– Я пыталась с ним это обсудить, но он от меня отмахнулся, – вздохнула Эль, продолжая играть с его волосами.

Парень едва не замурлыкал. Это было так приятно.

– Думаю, проблема в том, что они с Кайденом начали отдаляться.

– Возможно. Ты говорил, что раньше они все время проводили вместе?

– Да. Они были лучшими друзьями, но теперь… – Кристиан приподнялся, опираясь локтями об кровать. – Кай все свое время проводит с новыми друзьями. А Скорпион остался один.

Эль понимающе кивнула.

– Понятно. Я не думала об этом, но ты прав. Скорпион очень к нему привязан.

– Они дети, я думаю, что им будет легко восстановить общение, – Кристиан сжал ее руку и поднес к своим губам, запечатлевая на тыльной стороне ладони поцелуй.

Девушка улыбнулась.

– Да, мы что-нибудь придумаем. Им надо поговорить. Скорпион должен понять, что даже когда у твоего друга появляются новые друзья… – она заправила выбившийся локон за ухо, – Это не отменяет вашу дружбу. Что это нормально – общаться со многими людьми. Не стоит обижаться.

– Нам-то понятно, но Скорпион еще такой малыш. И он очень ранимый, – Кристиан вздохнул. Ему причиняла боль одна мысль о том, что его сын страдал. – Наш мальчик каждое слово близко к сердцу принимает. Поэтому я всегда очень осторожно выражаюсь в его присутствии. Даже шуток не позволяю. Это в основном пошло из-за… – парень не хотел, чтобы Эль восприняла его слова как упрек, поэтому умолк, подбирая нужные.

Но она все поняла и не обиделась.

– Не волнуйся, я все понимаю. Скорпион такой, потому что боится, что у него отнимут что-то, что ему дорого. Что его бросят. Потому что он вырос без мамы. Вырос без меня.

– Прости, я не хотел об этом упоминать.

– Все нормально, – она ободряюще улыбнулась, и тиски вокруг сердца Кристиана ослабли. – Со временем все станет хорошо. Скорпион пока еще не верит, я вижу это. Он до сих пор не верит, что я правда здесь и правда никуда не уйду. Каждый день подходит и спрашивает: «мам, а ты точно не пропадешь, когда я приду из садика?» У меня сердце разрывается…

– Как ты и сказала, поможет время, – согласился Крис и, аккуратно обхватив ее талию руками, посадил к себе на колени. – Мы будем рядом с ним, помогая во всем.

Он знал, что однажды сделает ее своей женой. Может быть, в будущем у них появится еще дети.

Но не сейчас.

Эль слишком многое упустила в своей жизни. Слишком рано повзрослела.

Ему хотелось возместить все, что она потеряла.

Кристиан хотел, чтобы все случилось в правильное время.

Хотел, чтобы сначала она добилась всех целей, которые начала ставить перед собой.

Он был горд тем, что помог ей найти свою мечту и начать двигаться в ее направлении.

Эль горела тем, чтобы поступить в колледж, и Кристиан знал: он сделает все, чтобы у нее получилось.

На самом деле, парень даже не допускал мысли о том, что ей не удастся.

Девушка готовилась к вступительным экзаменам, не покладая рук.

«Сначала она закончит колледж, потом если захочет, продолжит обучение в университете. Откроет свою галерею, будет проводить выставки, исполнит все свои мечты. Я буду рядом, помогая ей и поддерживая. Мы объездим многие страны, будем путешествовать вместе с сыном, мне так много нужно ей показать… И только после этого, когда она будет готова, я сделаю ей предложение. Так или иначе, она будет моей женой…» – он счастливо улыбнулся.

– Чего такой радостный? – полюбопытствовала девушка, наблюдая за просветлевшим выражением его лица.

Парень застыл.

– Ты что, покраснел?! – ее глаза потрясенно расширились.

Кристиан как можно пренебрежительнее фыркнул, пытаясь скрыть свое смущение:

– Тебе показалось.

– А ну-ка, признавайся! – потребовала она, обхватив его широкие плечи руками и слегка встряхнув. – О чем ты там думал?

– О том, как красиво ты бы смотрелась подо мной на этой кровати, – совершенно невозмутимо заявил он.

Эль довольно сильно хлопнула его по плечу рукой, стараясь побороть свою природную застенчивость:

– Придурок.

– И кто теперь смущается? – поддразнил ее Крис, нахально ухмыляясь.

Через мгновение он оказался брошенным на кровать, а девушка нависла над ним.

«Чую, где-то на…»

Так и было.

Ее пальцы забегали по его ребрам, прекрасно зная, что парень до смерти боится щекотки.

– Это очень подлый ход! – рассмеялся Кристиан, пытаясь увернуться от ее рук, но девушка была беспощадна.

– Пожалуйста, детка, я сдаюсь! – выдавил он с трудом.

– Будешь знать, как поддевать меня, – не сжалилась она, усмехнувшись и продолжая «пытку».

Парень начал извиваться под ней и жалобно посмотрел в глаза:

– Обещаю! Вот слово даю! Никаких шуток!

– Хорошо, ты заслужил отсрочку, – хихикнула Эль, но стоило ей убрать руки, как он тут же вылез из-под нее, меняя их местами.

– Я был прав. Ты прекрасно смотришься подо мной.

– Вот как тебе доверять после такого?!

– Мне не надо доверять. Меня надо брать и…

– Это предложение, милый? – промурлыкала она, обхватывая его шею руками.

– Да, я твой.

– Учту это, когда решу тебя соблазнить, – Эль провела губами по его губам и отстранилась. – Но не сейчас. Мы же не хотим испортить психику нашему сыну.

– Да, ты права, – простонал Кристиан, понимая, что дверь была открыта, Скорпион был неподалеку и мог их услышать.

– И вообще, давай пойдем к нему и поговорим про ситуацию с Каем. Важно, чтобы он не замкнулся в себе, – она чмокнула посерьезневшего парня в губы.

– Моя маленькая Эль, как всегда, абсолютно права, – согласился с ней Хеймонд, вставая с постели и подавая ей руку.

Она вложила в теплую ладонь свою, поднимаясь за ним.

***

– Пап! – надулся Кайден. – Нечестно!

– Умей принимать поражение с достоинством.

– Я не люблю проигрывать.

– Привыкай, – передразнил его Дамиан.

– Да я тебе… – мальчик схватил геймпад. – Реванш.

– Ведешь себя совсем как Рафаэль.

Он прекрасно помнил, как Тернер устраивал истерики во время проигрыша в видеоиграх, когда они жили вместе с Данверсе.

– Папа Ви и Кастора?

– Он самый, – усмехнулся Дамиан. – Вызов принят. Посмотрим, учишься ли ты на своих ошибках.

– Хватит его дразнить, взрослый ведь человек, – закатила глаза Эви, заглянув в комнату. – Идем, я приготовила ужин.

– Еще один раунд, мам, – взмолился Кайден, смотря на нее таким отчаянным взглядом, что девушка сдалась.

– Только один. Ты обещал, – вздохнула она, присаживаясь на краешек черного дивана.

Дамиан немедленно схватил ее и притянул к себе.

– Мам, а поиграй с нами, – предложил воодушевленно Кайден.

– Ну уж нет, – наотрез отказалась она.

– Боишься позора? – поддел ее Дамиан. – Я тебе поддамся, так уж и быть. Все для моей любимой.

– Да вы ж разноетесь через минуту. Я профессионал.

Она не лгала. В свое время Эви провела не один час, зависая в видеоиграх с Кристианом. Парень неизменно проигрывал ей.

– Слова, слова, – Дамиан ухмыльнулся.

Эви прищурилась.

– Потом не жалуйтесь, мальчики, – она уселась между ними и схватила свободный геймпад.

– Да как?! Опять?! – простонал Кайден спустя полчаса.

– Новичкам всегда везет, – резюмировал Дамиан.

Выражение его лица с сыном было одинаковым: недоверие, смешанное с недоумением.

– Да что ты, дорогой, – Эви потрепала парня по щеке, вставая с дивана. – Хотя, можешь себя утешать этой мыслью. На этой прекрасной ноте, чтобы сохранить остатки твоего самоуважения, я выхожу с игры, – ухмыльнулась она и ушла на кухню.

Кайден рассмеялся.

– Пап, признай, что мама круче.

– Ты маленький предатель, – шутливо отмахнулся Дамиан. – На чьей ты стороне вообще?

– На стороне сильнейшего, разумеется, – пожал плечами Кай и беззаботно рассмеялся. – Ну, а если без шуток, то мама всегда права.

– Вот-вот, – послышался веселый голос Эви с кухни. – Устами ребенка…

– Не зазнавайся там, – проворчал Дамиан, все еще не веря в то, что не смог выиграть ни разу.

– Пап, теперь ты напоминаешь дядю Рафаэля.

– Решил меня окончательно добить? – Йохансен рассмеялся, подхватив ребенка на руки и ласково потрепав по волосам.

Вместо того, чтобы шутливо возмутиться, Кайден вдруг потянулся к нему и крепко обнял.

– Я очень тебя люблю, папа.

Сердце Дамиана, казалось, перестало биться на одно долгое, бесконечное мгновение.

– И я тебя люблю, сынок, – горло сдавило от чувств, которые переполнили каждую клеточку его тела. Согревая изнутри. Растекаясь волной нежности к этому маленькому, самому драгоценному для него существу. Его сыну. Его смыслу жить и преодолевать все трудности. Он и Огонек были тем самым якорем, благодаря которому Дамиан все еще держался наплаву.

Без них все теряло смысл.

Без них…

Он не хотел даже представлять это.

Его жизнь до того, как в нее вернулась Эви, была тусклой и потерявшей краски. Он напоминал мертвеца, которому не терпелось оказаться зарытым под землю.

Но теперь у Дамиана была надежда.

Была ответственность за них.

И это все придавало ему сил, чтобы быть здесь и сейчас.

Свернуть горы.

Что угодно.

Только бы обеспечить им безопасность. Только бы…

Он знал, что сегодня былтот самыйдень.

Давно его планировал.

Эви пока не подозревала. Она недавно вернулась домой с работы, пока они все здесь готовили.

Последние два часа девушка была занята ужином, она отпустила всех работников, решив приготовить еду самой, а Дамиан…

Он не хотел устраивать ей никаких грандиозных сюрпризов.

Однажды это было.

Однажды он уже делал ей предложение в прекрасной цветущей оранжерее, окруженной старинным лесом и водой. Они там помолвились. И она сказала ему «да».

Теперь Дамиан знал – место не имело значение.

Он хотел, чтобы сын тоже разделил это чувство с ними. Хотел, чтобы это было уединенно, в их доме.

Чтобы это было чем-то простым, но неожиданным.

Потому что знал – это было тем, чего хотела Эви сама.

Девушка могла прятаться за шумными местами в прошлом, но все, о чем она всегда мечтала – это о покое. О том, чтобы чувствовать себя дома. Любимой и окруженной теплом кого-то, кто видел бы ее настоящую.

И он подарит ей этот дом.

Подарит ей себя.

Официально.

– Помнишь о нашем секрете? – тихо прошептал Йохансен сыну на ухо.

Мальчик серьезно кивнул, заглядывая ему в лицо.

Что-что, но тайны хранить он умел.

И усердно помогал папе с сюрпризом.

Губы Кайдена растянулись в счастливой улыбке.

Он не мог дождаться, чтобы увидеть мамину реакцию.

Видимо, папа тоже.

Потому что его руки тряслись, взгляд зеленых глаз взволнованно бегал по комнате.

Мальчик осторожно тронул ладонь мужчины своей маленькой, останавливая дрожь.

– Не беспокойся. Я с тобой.

Дамиан ласково поцеловал его в щеку. Он был признателен этой маленькой поддержке, когда был весь на нервах. Кайден смог его успокоить.

Как и всегда, этот ребенок был самым чутким и понимающим.

Он в очередной раз подумал, как же им повезло с ним.

– Спасибо, мой мальчик, – поблагодарил тепло. – А теперь иди зови маму. Я жду вас в комнате.

– Будет сделано, сэр, – хихикнул Кай и убежал исполнять просьбу.

Йохансен отправился в спальню, где все уже было украшено красными воздушными шарами – это был любимый цвет Эви.

Может, прошло много лет с тех пор, как они были подростками, но Дамиан оставался тем же неискоренимым романтиком.

Ему всегда было приятно делать ей сюрпризы.

Дамиан усмехнулся.

Было весело все готовить, особенно когда сын с энтузиазмом помогал ему во всем.

Комната также была украшена ее любимыми красными розами, десятками букетов, расставленных повсюду и окруженных крошечными огоньками.

Его сердце колотилось, словно сумасшедшее.

Даже если он знал, что Эви его любила больше жизни, это не отменяло того, что Дамиан беспокоился сейчас – ответит ли она ему «да»? Готова ли она правда выйти за него замуж, больше не откладывая ничего?

Послышался оживленный голос их сына, и дверь открылась.

Удивление отразилось на лице девушки, когда она внимательно рассмотрела обстановку комнаты.

Эви робко улыбнулась.

– Мы что-то празднуем? Ты что, выиграл ту сделку с инвесторами из Дубая? – поинтересовалась она.

Дамиан издал смешок.

– Не угадала. Хотя сделка все равно будет моей. Я никому не проигрываю.

– Не сомневаюсь… – пробормотала девушка себе под нос.

Йохансен бесспорно одолевал победу в любом деле, за которое брался. И это было не удачей, а его собственным упорством и трудом. Он добивался намеченного, несмотря ни на что. Ее всегда ужасало и одновременно восхищало это свойство в нем.

Эви тронула воздушный шар пальцами. До нее снизошло запоздалое озарение.

– О, черт. Я забыла о какой-то важной дате? – смутилась виновато она, глядя на Дамиана. – У нас что, годовщина… начала отношений? Хотя, нет… То было осенью… – девушка судорожно перебирала варианты. – День помолвки? Тоже нет…

– Детка, ты пока не знаешь эту дату, – глаза Дамиана сверкнули озорством. – Но занеси ее в свой список на будущее.

Она растерянно замерла, глядя на него.

Дамиан на секунду замолчал, стараясь навсегда запомнить этот момент. Навсегда запечатлеть в своей памяти. Схватить и спрятать у себя в сердце.

Эви выглядела такой очаровательной, немного смущенной и сбитой с толку, в домашнем платье, с обычным пучком на голове, но никого более красивого Дамиан никогда не встречал в своей жизни.

Огонек сделала для него то, что не мог сделать никто до нее.

Заставила чувствовать себя нормальным.

Здоровым.

Живым.

И что бы ни произошло дальше, он будет бесконечно благодарен за то, что ему посчастливилось провести с ней часть своей жизни. Неважно, сколько она будет длиться.

Дамиан уже не боялся. Страх, изъедавший ему душу, давным-давно померк.

Он просто жил сейчас и здесь. Эта девушка подарила ему надежду на лучшее.

Дамиан протянул руку, нежно касаясь ее щеки ладонью.

Эви не изменила его. Она стала освещать темноту внутри него, как его собственный маленький маяк.

Мягко улыбнувшись ей, он опустился на одно колено.

Глаза девушки расширились, когда она заметила кольцо, которое Дамиан ей протягивал. Разглядеть не получилось. Все было размытым.

– Я не умею красиво говорить, детка, но ты окажешь мне честь стать моей женой? – тихо произнес он, глядя в ее сияющие глаза.

Она удивила его, когда опустилась на колени следом. Словно хотела, чтобы они были на равных даже в этот важный момент. Это тронуло его сердце.

Эви уткнулась в его шею носом, крепко обнимая. Он ощутил влагу на своей коже, понимая, что девушка расплакалась.

Не желая давить, мужчина начал нежно раскачивать ее в своих объятиях. Дамиан понимал, что ей нужно немного времени, чтобы осознать происходящее.

– Я согласна, – прошептала Эви. – Хочу, чтобы ты был моим мужем.

Ей не требовались ни заверения в его любви, ни длинный заготовленный текст. Свою любовь Дамиан ей доказывал каждый божий день. Поступками он показал гораздо больше, чем могли слова.

Она чувствовала эту любовь, видела ее в каждом его жесте. В том, как Дамиан проявлял свою заботу к ней. Это могли быть какие-то мелочи, на которые мужчина даже не обращал внимания. В том, как мог остановиться посреди дороги, чтобы зашнуровать ей обувь. В том, как отодвигал перед ней стул или неизменно открывал дверь машины. В том, что когда она злилась на него, он все равно приносил ей кофе и сидел рядом, молчал, пока она не остынет. В том, что никогда не указывал, что ей делать. В том, что не считал ее вещью или собственностью. В том, что считался всегда с ее мнением и уважал. В том, как защищал ее перед своими друзьями. В том, что если его что-то не устраивало, он никогда на людях не выказывал недовольства, чтобы она не чувствовала себя неудобно. Это же касалось в равной степени и Эви. Она никогда в жизни не поставила бы его в невыгодное положение на людях и никогда бы не сделала ничего, что могло бы его унизить. Все личное они обсуждали наедине, подальше от чужих глаз. Они уважали друг друга, и это чувство было равным вместе с их любовью и доверием.

Дамиан обхватил ее лицо ладонями, нежно стирая слезы.

– Спасибо, Огонек. Ты сделала меня чертовски счастливым.

Он взял ее руку в свою, чтобы надеть кольцо, а Эви вдруг заметила, как у него дрожат пальцы, совсем как у нее.

От этого искреннего жеста сердце девушки сильнее сжалось в груди.

Немедля, он надел кольцо с желтым бриллиантом на ее безымянный палец. Оно было потрясающе красивым. Ярким, как огонь, украшенное по бокам крошечными белыми алмазами сияющей огранки, он сам придумал этот дизайн и создал на заказ.

Эви было страшно думать о том, сколько оно стоило.

«Полмиллиона евро просто пустяки, чтобы ее порадовать», – невозмутимо отмахнулся он мысленно.

Дамиан поцеловал ее пальцы и ласково прижал маленькую ладошку к своей щеке, потеревшись о нее, как кот.

– Я делаю тебя мягкосердечным, мистер Йохансен? – поддразнила его она.

– Ты не моя слабость, Эви. Ты моя сила. Ты даешь мне силы быть лучшим человеком. Ты даришь мне силы жить.

Глаза девушки наполнились слезами.

Она улыбнулась сквозь ком в горле.

– Ты тоже даришь мне силы жить.

– Не хочу, чтобы ты чувствовала себя в ловушке. У тебя всегда будет выбор.

– И мой выбор – быть с тобой. Это не изменится, Дам.

– Будто я тебя когда-то отпущу, – ухмыльнулся мужчина. – Буду следить за тобой всю жизнь.

– Сталкер.

– Сталкерша, – парировал он. – Ты начала первой эту игру.

Не успела она возразить, как Дамиан продолжил:

– Знаешь, в Данверсе… Когда мы с тобой поссорились там, в лесу, и ты ушла…

Эви приподняла бровь, ожидая продолжения, заинтригованная.

– Я проследил, чтобы ты в безопасности добралась до дома.

– Ты… – она запнулась, ошеломленная. – Тогда ты шел за мной? Даже после всего, что наговорил?

– Да. Я был тем еще придурком, не спорю, но никогда бы не подверг тебя опасности. Только один-единственный раз я ушел, но это не повторится, – он говорил о той ночи, когда они расстались.

– Я знаю. Ты всегда держишь данное слово. Это одна из причин, почему я считаю тебя самым надежным человеком. Не только своим любимым, но и в более масштабном размере, другом, личностью. Я знаю, что ты бы скорее умер, чем предал кого-либо, не только меня. Ты не нарушаешь своих обещаний. Как в дружбе, так и в любви, и даже в сделках. Ты справедлив. И как бы не отнекивался, но в тебе живет это благородство. Возможно, нас с тобой ранили острые шипы горя, но мы сильные и не позволили себе сломаться. Я горжусь нами, Дамиан. И особенно тобой.

Ее слова значили так много для него. Неизмеримо.

– Спасибо, мой любимый Огонек, – он нежно поцеловал ее в губы и тут же улыбнулся в поцелуй, демонстрируя ямочки на щеках.

– Есть еще кое-что, что я обязан сделать…

Кайден маячил рядом, ему не терпелось уже их поздравить.

– Во-первых, спасибо нашему сыну, он помог мне с подготовкой, – поблагодарил он и заметил, как глаза мальчика наполнились радостью от похвалы.

Кай мог быть развитым не по годам, но он все еще оставался ребенком, его драгоценным малышом.

– Мое солнышко, иди сюда, – Дамиан мягко потрепал его по волосам. – Ты согласен получить мою фамилию? Я не буду никогда тебя заставлять, – тут же добавил мужчина, не желая каким-то образом ограничивать выбор сына. – Решай сам, сынок.

– Да! Я хочу! – уверенно отозвался мальчик, расплывшись в улыбке. – Кайден Йохансен звучит очень круто. И тем более, я хочу, чтобы все знали, чей я сын. Буду хвастаться!

Дамиан рассмеялся, понимая, что мальчик шутит, но намек на уязвимость, проскользнувший в голосе Кая, его задел.

– Все в порядке? Тебя что-то беспокоит, кажется.

– Да, я просто… Пожалуйста, пап, никуда больше не уходи. Будь со мной и мамой всегда, – выпалил мальчик, затаив дыхание в ожидании его ответа.

– Даже в магазин? – пошутил Дамиан, чтобы разрядить обстановку.

Кайден хихикнул, но часть напряжения исчезла с его маленьких плеч.

– Обещаю, сынок, я никогда не брошу тебя, – пообещал твердо Дамиан.

– А папа свои клятвы всегда держит. Так что не беспокойся, – Эви ласково обняла мальчика, прижимая к груди.

– Эй, обнимашки, и без меня? – присоединился к ним Дамиан.

Счастливый смех послужил ему ответом.

***

Вскоре Эви успешно сдала экзамен и получила лицензию юриста. Теперь она полноценно работала в компании, мистер Гринберг не щадил ее и отдавал сложные дела, с которыми, впрочем, Эви довольно хорошо справлялась. Иногда она консультировалась с Дамианом, и он никогда не был снисходительным к ней. Всегда терпеливо объяснял каждую деталь, ни разу не повышал голоса и не злился, даже если она чего-то не понимала. Наоборот.

Когда она спросила его об этом, Дамиан искренне удивился.

«А разве могло быть по-другому? Мне наоборот очень приятно, что я могу тебя направлять, помочь чем-то. Даже по мелочам, это согревает мне сердце. Работать с моей любимой одно удовольствие. И твоя неосведомленность в каких-то вопросах вовсе не смешна, просто опыта не хватает. Но ты прекрасно это компенсируешь своим трудолюбием и целеустремленностью. Я восхищаюсь тобой, и больше не смей даже думать, будто мешаешь или отвлекаешь меня. Это совершенно не так. Ты мой приоритет, не забыла, жена?»

На губах Эви заиграла теплая улыбка.

Да, они поженились.

Это случилось спустя всего пару недель после предложения.

Ни она, ни он не желали грандиозного торжества с потоком гостей, половину из которых бы не знали. Тем более Эви не хотела, чтобы их свадьбу разнесли по всем новостным порталам, очерняя тем, что «дочь той-самой-серийной-убийцы вышла замуж за самого молодого миллиардера Штатов, чьего отца убила ее мать».

Скандальный заголовок был бы золотой жилой для журналистов.

Спасибо, ей хватило грязных статей в Данверсе, где шквал негатива едва не придавил ее своим весом.

Почти никто, кроме Криса и Дамиана, не знал, что Эви не был экстравертом.

Ей не сильно нравилось общество людей.

Раньше она убегала в шумные места только затем, чтобы заглушить голоса в голове. Убежать от сумасшедшей матери и ее контроля над собой.

Но теперь в этом давно не было нужды. И Эви могла быть собой.

Это не отменяло ее подколов над окружающими.Не то, что бы кто-то жаловался. А если и жаловался, то Дамиан очень быстро затыкал им рты.

Они расписались официально, Эви все-таки надела свадебное белое платье, и они с Дамианом обвенчались в церкви. На церемонии присутствовали только близкие друзья, и этого было им более, чем достаточно.

Мистер Гринберг любезно забрал Кайдена к себе (мальчик, как ни странно, очень легко находил общий язык с родственниками), и они с Дамианом провели прекрасный медовый месяц.

Сначала они посетили Норвегию. Было лето, лучший сезон для того, чтобы осмотреть достопримечательности. Дорога троллей, железная дорога Флома возле крутого склона, древний Осло… Это было чудесное время. Ей казалось, что они с Дамианом стали еще ближе, разделив новые воспоминания. После этого они провели время в Марбелье – Эви давно хотелось поехать на его родину, и в этом потрясающем городе царила своя особенная атмосфера. Дамиан поведал о том, что его родители впервые встретились здесь – норвежский офицер потерял голову от испанки, которая очаровала его с первого взгляда. Тогда девушка работала в небольшом семейном кафе. После того, как они поженились и переехали в США, женщина исполнила свою мечту и стала шеф-поваром, открыв свой ресторан. Муж всегда ее поддерживал. Рассказывая об этом Эви, Дамиан улыбался. Даже если все закончилось ужасно, он был рад, что ему посчастливилось родиться именно в этой семье. Дамиан надеялся, что теперь его родители воссоединились где-нибудь на небесах.

Остаток медового месяца пара провела на острове Норт. Оторванном от «цивилизации», дикой природе, где не было ни шума, ни туристов.

Resort-отель был идеальным, спрятанным в джунглях. Соломенные крыши, утопленные в полу ванны, раздвижные стены, превращали хижину в беседку, открытую океаническому бризу.

Дайвинг, барбекю на пляже, морская прогулка, подъем на гору на рассвете, пикник на закате… Они исследовали остров вдоль и поперек на электрокаре. Шум волн был для них лучшей музыкой.

Из блаженных мыслей ее вырвало сообщение.

Любимый муж:«Зайди ко мне в кабинет».

Она усмехнулась, печатая ответ: «Что-то срочное, мистер Йохансен?»

Любимый муж: «Ты хочешь, чтобы я пришел к тебе сам и унес, забросив на свое плечо? Могу организовать».

«Не смей! Все на нас пялились в прошлый раз, гад!» – отправила, запаниковав, Эви.

Этот дикарь так уже делал. Он совершенно не стеснялся показывать свои чувства на людях. Зато Барбара и Тристан получили возможность подшучивать над ней остаток дня. Немыслимо!..

Любимый муж: «Я считаю до десяти».

Любимый муж: «Один…»

– Да чтоб тебя… – она вскочила с места, отправляясь в его кабинет.

Ее каблуки мерно стучали по блестящему полированному полу коридора с каждым шагом.

Девушка игнорировала новые сообщения, хотя ее кровь кипела из-за его дурацкого отсчета.

Спустя минуту она уже была у его кабинета.

Стоило ей открыть дверь, как ее затащили внутрь и прижали к стене.

Щелкнул замок, запирая их внутри.

Она не успела ничего сказать – губы Дамиана жадно накрыли ее рот, его язык скользнул внутрь, пробуя на вкус, а руки крепко сжали талию девушки.

– А вот и моя любимая жена. Я скучал, – хриплый шепот.

– Мы виделись утром, муж, – усмехнулась она, обвивая его шею руками.

Как и всегда, ее мужчина выглядел потрясающе. Белая рубашка, пиджак и черные брюки – типичный классический костюм, в котором Йохансен был чертовски соблазнительным.

Девушка провела подушечками пальцев по воротнику и шее, цепляя ногтями смуглую кожу.

Он слегка прошипел.

– Царапаемся? Хочешь, чтобы я повторил то, что сделал с тобой прошлой ночью?

Она покачала головой, смущенно отводя взгляд.

– Просто скажи это, – поддразнил он, – Что-то беспокоит?

– Мне больно ходить из-за тебя. Все, доволен?

Дамиан гордо улыбнулся, и на его щеках выступили ямочки.

– Приятно знать.

– Ты дикарь, Йохансен, я уже говорила и повторюсь, – проворчала она, пряча лицо на его шее.

Дамиан издал один из раздражающих ее и одновременно искушающих смешков.

– Зато теперь ты можешь чувствовать меня внутри целый день. Каждый раз, когда будешь двигаться, вспомнишь,почемуты себя так ощущаешь. Как я прижал тебя вчера к окну… – его мурлыкающий голос ласкал ее словно изнутри. – Как я расстегнул ширинку, приподнял твое платье, а потом…

Мурашки пронеслись по коже девушки. Ее бедра непроизвольно сжались от его слов и картинки, которая пронеслась перед глазами.

Мужская рука осторожно проникла под ее блузку, касаясь теплой кожи живота кончиками пальцев. Едва ощутимо.

Губы Дамиана нежно коснулись ее губ, мимолетно, слегка потерлись. Она потянулась за ними, отчаянно жаждая большего.

– У вас грязные мысли, мистер Йохансен…

Он целомудренно поцеловал ее в кончик носа и отстранился, несмотря на нуждающийся и разочарованный взгляд девушки.

– Да, я решил взять тебя в плен. Ловушка удалась.

Эви скрестила руки на груди, хмурясь тому, что он отказал и вдруг остановился.

«Что Дамиан имеет в виду?» – растерянно подумалось ей.

– Будешь делать работу за меня, а я покурить, – Дамиан потрепал ее по волосам и вышел из кабинета.

Его «покурить» подразумевало то, что мужчины не будет как минимум час.

Эви ошеломленно посмотрела ему вслед.

Он… он серьезно?!

– Я не подписывалась на внерабочую деятельность! – возмутилась девушка, глядя на внушительную кипу бумаг, которая поднималась над столом. – И почему это я должна твои завалы разгребать?!

После также «покурить» неизменно следовало его любимое «по делам». И как она сразу не догадалась…

Девушка вздохнула, сев за стол, и начала разбирать бумаги, чтобы поскорее разобраться со всем.

Иногда ее муж был просто невыносим.

***

Когда Эвелин закончила, за окном было уже совсем темно.

Она терпеть не могла оставлять дела незавершенными, поэтому встала с места, только когда довела все до идеала.

«Перфекционизм однажды в гроб меня загонит», – фыркнула девушка мысленно, но ничего поделать с собой не могла.

Таким уж человеком она была.

Спасибо Дамиану за любезность, но ей доставили обед, поэтому она не была голодна.

«Муж», – повторила девушка про себя слово, к которому только начинала привыкать.

Он был ее.

Полностью ее.

«Почему его так долго нет?»

Для Дамиана, который был пунктуальным до скрежета зубов, подобное поведение казалось нехарактерным. Мужчина всегда ее предупреждал, если случались форс-мажоры.

Она разблокировала телефон, надеясь увидеть ответ на…

Хотя бы одно из ее сообщений.

«Дам, у тебя какие-то непредвиденные дела появились?»

Ноль реакции.

«Все в порядке?»

«Какие-то проблемы? Куда ты отправился?»

«Дамиан, тебя нет уже четыре часа…»

«Я волнуюсь, ответь мне».

«Уже семь вечера. Мне домой ехать?»

И тут она возмущенно заметила, что он, оказывается, прочитал сообщения.

Но так и не удостоил ее ответом.

– Какого черта?!

Звонить было бесполезно.

Он просто не брал трубку.

Она уже пыталась сделать это трижды.

– Знаете что? С меня хватит, – девушка сердито вскочила с места.

Все документы были разобраны, заявления составлены – ее полномочия на этом заканчивались.

К тому же она действительно вымоталась, делая двойную работу.

Мало того, что она пол-утра возилась со своим клиентом, так еще и за Дамианом подобрала бумажную волокиту.

К сожалению, мужчина знал о том, что она была сверхответственной. И потому не сомневался в том, что Эви справится.

– Я иду домой, все, – Эви нахмурилась, хватая сумку с мобильным, и вышла из кабинета.

Офис уже пустовал.

«Быстро же время, однако, пролетело…»

Даже мистер Гринберг отправился домой. О Тристане и Барбаре не стоило даже упоминать – они давным-давно закончили свой рабочий день.

Девушка вошла в лифт, разглядывая себя в зеркале.

Ее лицо было здорового розового оттенка – благодаря тому, что Дамиан тщательно следил за ее специальным питанием, настаивая на том, чтобы жена не пропускала завтраки и ужины, которыми раньше пренебрегала. Он буквально не выпускал ее из-за стола, пока девушка не доест.

Из макияжа на ней была только помада винного оттенка. Ее любимая.

Белое платье с корсетом облегало аккуратную фигуру. Оно казалось простым, но очаровательным. В нем девушка выглядела хрупкой, как фея. Длинные распущенные волосы огненным водопадом стекали по плечам и спине. Она обула туфли на огромной платформе, надеясь хоть как-нибудь уменьшить разницу в росте между собой и мужем.

Не то, что бы это помогало…

Он вечно возвышался над ней, как скала.

«И чего я опять о нем думаю? Кыш из мыслей…»

Но тем не менее ей не удалось избавиться от раздражающих гипотез в голове.

Где он был?

И главное – с кем он был.

Да, Эви ему полностью доверяла, но справиться со своей ревностью было сложно.

Она всегда была собственницей, а в браке это чувство только усилилось во сто крат.

Ей не нравилось, даже когда на него просто кто-то смотрел.

А на негосмотрели.

Назойливые девушки, когда они с Эви посещали вечеринки или на деловых встречах, бессовестно делая мужчине двусмысленные намеки, которые он совершенно холодно и дипломатично игнорировал.

– Ага, не только их он игнорировал, – нахмурилась девушка.

Если так подумать, то он не притрагивался к ней целый день.

Рекорд для Йохансена.

Она злилась на себя, потому что ее это беспокоило гораздо сильнее, чем хотелось бы.

«Он сделал меня такой же жадной и зависимой от него!» – фыркнула мысленно Эви.

«И вообще, какая к черту близость, когда я еще от прошлого раза не отошла?! Что за мазохизм…»

Она раздраженно убрала волосы от лица.

Самообман не удался.

«Я злюсь, потому что хочу его, а меня, мягко говоря, отшили?»

Девушка вздохнула, решив вызвать такси до дома, но не успел ее палец коснуться экрана мобильного, как на парковку офиса въехал новенький черный Bentley. Она сразу узнала один из любимых автомобилей Дамиана.

Сердце Эви резко ускорило ритм.

Мгновение, и ее муж вышел из машины, привычно открывая перед ней дверь.

Лицо Дамиана ничего не выражало – абсолютная отрешенность. Он был холоден и словно находился не здесь.

Эви ненавидела, когда так происходило. Дамиан мог шутить и смущать ее, мог быть игривым и беззаботным, но когда он включал режим мистера Йохансена-я-супер-серьезный-бизнесмен, это ее сводило с ума.

Очевидно, мужчина до сих пор думал о делах.

Тем не менее, девушка села в машину, ожидая, пока он присоединится к ней.

Он чиркнул зажигалкой, быстро закурив на улице. Его татуированные пальцы держали сигарету на полусогнутых фалангах, зеленые глаза были ледяными и слегка прищуренными, пока мужчина глядел куда-то в сторону, словно борясь со своими мыслями.

Эви тайком наблюдала за ним, слегка подавшись вперед на пассажирском сиденье.

Они были женаты, но мысли Дамиана до сих пор оставались для нее тайной.

Да.

Этот человек всегда был чертовой загадкой, которую она не могла никак разгадать.

Когда Эви начинало казаться, что она добралась до сути, всегда что-то происходило. В конечном счете все оказывалось обманкой.

Это была одна из причин, почему она когда-то им заинтересовалась.

Дамиан сделал глубокую затяжку, прежде чем выдохнуть клубы дыма.

Взгляд девушки скользнул по его телу.

Пиджака на нем больше не было. Только рубашка, плотно прилегающая к телу, не скрывающая очерченные мышцы на широкой груди и твердый пресс.

Не желая заставлять ее долго себя ждать, мужчина быстро потушил сигарету, бросая окурок на землю и наступив на него подошвой дорогих туфель.

Эви откинулась спиной о сиденье, когда открылась дверь с его стороны, и Йохансен занял водительское место.

Ничего не произнеся, он завел машину.

Она повернула к нему голову.

Нет. Сил терпеть это молчание у девушки не было.

– Почему ты не отвечал? – ее зубы впились в нижнюю губу, как и всякий раз, когда она нервничала.

Дамиан молча повернул к ней голову, одаривая одним из надменных, изучающих взглядов. Словно девушка посмела нарушить его драгоценный покой.

– Я, вообще-то, за тебя беспокоилась. Куда ты пропал?

Мужчина продолжал молчать. Его острый взгляд прожигал в ней чертову дыру.

– Так и будешь молчать? – она нахмурилась, не замечая, как прокусила губу до крови.

Он протянул руку, освобождая истерзанную плоть от плена зубов. Мягко провел по ним, ощущая влагу на своей коже от крови. Надавил.

А потом его большой палец скользнул по приоткрытым губам, глубоко проникая в рот.

– Если хочешь кусать, то кусай меня. Оставь свои губы в покое, – его палец скользнул еще глубже, касаясь ее языка, потираясь.

Горячее судорожное дыхание вырвалось из ее горла.

Ее лицо обдало жаром.

Дамиан убрал руку, безмолвно наблюдая за ней.

– Почему ты зол на меня? – ее голос дрогнул от обиды, смешанной с растерянностью.

– Я зол не на тебя, – наконец, произнес он. – Просто не хотел приходить, пока не начну себя контролировать.

– Что произошло, Дамиан? – синие глаза девушки зажглись тревогой. – Ты в порядке?

Он явно был сердит на кого-то и выведен из себя, но, заметив искреннее волнение Огонька, взгляд мужчины смягчился.

– Огонек, спасибо, что помогла мне с работой. Я очень это ценю и в долгу перед тобой, – произнес он и погладил девушку по щеке. Ее раздражение бесследно растаяло.

– Ты можешь на меня положиться.

– Знаю. Ты единственный человек, в котором я не сомневаюсь. Никогда. Я доверяю тебе, Эви, – он редко звал ее по имени, и это только показывало, как серьезен был Дамиан. Он никогда не разбрасывался пустыми словами.

Она правда была единственной, кому он мог довериться без остатка.

Он не простил бы себе, если бы с ней что-то произошло.

А произойти могло.

В той ситуации, в которой они находились…

Мужчина стиснул зубы до неприятного скрежета.

Его челюсти сжались.

Дерьмо.

Как же он ненавидел то, что не мог пока ничего изменить.

Дамиан был весь на нервах.

Новость, которую он услышал сегодня от Гото…

От нее кипела кровь.

И впервые за долгие годы в нем зашевелился леденящий душу страх.

Конечно, он боялся не за себя. Дамиан легко мог постоять за себя.

Причина его беспокойства заключалась совсем в другом.

«Мне еще ни разу не удалось защитить дорогого мне человека».

Он остановился на светофоре. Внешне Дамиан никак не выдавал своих эмоций, но внутри…

«Мама умерла по моей вине. Отца расчленили и… В тот день… Алисия приставила курок к голове Эви. Я не защитил ее. Я не защитил никого из моей семьи. Я не защитил также мою дочь, которая должна была родиться…» – мысли роились в голове, как ядовитый рой пчел.

Страх едким туманом окутывал Дамиана, но глядя в полные заботы глаза, руки, обхватившие ласково его лицо, слыша, как бьется ее сердце…

Он позволил себе вдохнуть полной грудью.

Стало легче.

Она отгоняла эти удушающие тени, сомкнувшиеся вокруг его горла.

«На этот раз… Я защищу самого важного мне человека. Я не позволю никому даже приблизиться. Я не дам тебя в обиду, Огонек. Это моя клятва, которую я сдержу, чего бы это мне ни стоило. Даже если придется пожертвовать кем-то ради тебя, я не остановлюсь. Мне не нужен мир без тебя. Или ты, или все сгорит».

Пальцы мужчины выстукивали мерный ритм по приборной панели.

«Никто не говорил, что в этой жизни я спаситель… Совсем нет. Пускай это эгоистично. Пускай жестоко. Но ты стоишь всего. Я буду твоим героем, даже если ты меня возненавидишь».

– Я хочу помочь тебе… Пожалуйста…

– Что дало тебе повод думать, будто я стану тебя посвящать в вопросы, которые не касаются тебя? – несмотря на то, что его голос оставался мягким, зеленые глаза сощурились, словно стараясь создать между ними дистанцию. Оттолкнуть.

– Я твоя жена. Почему ты до сих пор хранишь от меня секреты?

– Потому, что я работаю на мафию. Это дела, которые я не намерен разглашать. Даже тебе, моя дорогаяжена, – голос Дамиана наполнился сталью. Он собирался закрыть этот вопрос раз и навсегда. – Не пытайся что-то выяснить. Это не приведет тебя ни к чему, кроме разочарований. К тому же, я сочту подобный шаг за предательство и недоверие.

– Ты снова строишь между нами стену, Дамиан? – Эви не знала почему так сильно расстроилась, но ее глаза неожиданно наполнились слезами.

– Не делай из меня монстра только потому, что я пытаюсь…

«Защитить тебя».

– Давай будем уважать личные границы друг друга.

– Сказал человек, который ведет за мной круглосуточное видеонаблюдение!

– Этот вопрос обсуждаться не будет, – отрезал он холодно. – Как и говорил прежде, я не собираюсь рисковать твоей безопасностью из-за капризов и бессмысленной обиды, – мужчина, наконец, надавил на газ, и машина тронулась с места.

Видимо, он собирался закончить на этом разговор, оставив слово за собой.

– Дамиан, брак – не одностороннее движение. Откуда мне знать, где ты проводишь время, если мне ни о чем не рассказываешь?

– О, я тебя умоляю, – раздраженно перебил ее мужчина. – Только не надо заставлять меня разочаровываться в тебе еще больше.

«Знаю, говорю сейчас жестоко, но мне надо, чтобы она больше не поднимала этот вопрос. Для этого нужно действовать твердо. Иначе я не уверен, что сам смогу сдержать слово, данное Гото и хранить молчание. Я расскажу и подвергну Эви опасности. Из двух зол я выбираю меньшее, да простит меня Огонек…»

– Ты хочешь меня обидеть. Чтобы после этого, наученная опытом, я больше не поднимала неудобную тебе тему, – догадалась она.

Ну, конечно.

Разве могло быть по-другому?

Он застыл. Татуированные пальцы сжали руль сильнее, впиваясь в кожаную обвивку.

«Эви слишком хитрая и умная, чтобы провести ее. Блядь…»

– Но ты забываешь, что тем самым только сильнее подогреваешь мой интерес, Йохансен.

Он молча повернул руль влево, машина набирала плавно скорость.

Дамиан надеялся быстрее добраться до дома и лечь спать, «замяв» спорный вопрос. Но его жена была настроена противоположно.

Против него выступало и то, что сын сегодня остался у родственников Эви.

Никаких отвлекающих маневров.

Он не мог переключить ее внимание на ребенка или закрыть вопрос под предлогом того, что они разбудят Кайдена.

«Доехать бы до дома хотя бы…»

Но что-то подсказывало ему, что Эви не дотерпит.

Конечно, интуиция не подвела.

Бросив украдкой взгляд на кипевшую от возмущения девушку, он усмехнулся.

И невольно залюбовался ею.

Огонек во всей красе.

И все потому, что беспокоится о нем.

«Глупышка. Я же ради тебя стараюсь…»

– Детка, признаю, я выразился… несколько грубо. Приношу свои извинения.

– Ты выразился не грубо. Ты выразился, как идиот.

– Хорошая жена не должна называть мужа идиотом, – уголки его губ дрогнули, пока мужчина боролся с улыбкой.

– Ох, какая жалость, что тебе попалась плохая, – огрызнулась она, не замечая, как он улыбается сильнее, забавляясь.

– Нет, мне попалась самая лучшая. На другую бы я даже и не посмотрел.

Она хотела было бросить что-то язвительное в ответ, когда вдруг осознала смысл сказанного им. Ее щеки порозовели, и девушка резко отвернулась от него, пытаясь скрыть смущение.

Конечно, Эвелин была уверенной в себе и острой на язык, но только этому несносному мужчине удавалось заставить ее ощутить себятак.

Маленькой, застенчивой, нужной ему.

И даже в пылу ссоры девушка чувствовала, что он заботится о ней.

Необъяснимо, но Эви была уверена:совершенно точноон прикрывался холодными словами, пытаясь скрыть от нее нечто страшное.

Но было еще кое-что, о чем знала Эви.

Это непробиваемое упрямство и стойкость Дамиана.

Если он уже принял решение, то не откажется от него. Никогда и ни за что.

Все ее попытки разузнать что-то сейчас, не увенчаются успехом.

Она только испортит ему и себе настроение.

И все это приводило девушку в тупик.

«Никто и не говорил, что с ним будет просто… Это же Дамиан…»

Эви хотелось помочь ему, даже если он сопротивлялся.

Она боялась, что Дамиан снова падет во тьму насилия.

Мужчина был на грани.

«Не могу этого допустить…»

Вся агрессия, вся энергия, не находя выхода в прежней работе карателя, копилась в нем, угрожая неизбежным взрывом.

В смешанных чувствах девушка наблюдала за тем, как мелькают деревья и дорога за окном машины.

Молчание продолжало сводить с ума.

Казалось, каждая клеточка ее тела сейчас была на пределе.

– Я поняла – у тебя дела, в которые ты меня посвящать не собираешься, – произнесла она, ненавидя то, как жалобно прозвучал ее голос. Но не стала скрывать свои чувства. Рядом с ним она могла показать свою уязвимость. – Ты игнорировал мои звонки. Как думаешь, я себя чувствовала, когда ты перестал выходить на связь? Тебе легко – ты видишь меня по своим камерам, а каково мне? Я места себе не находила целый день.

Дамиан только хмыкнул, продолжая вести машину как ни в чем ни бывало.

– Ты холоден, как огромная ледяная глыба! Ты вообще думал обо мне сегодня? Или тебе совершенно плевать на меня?!– не выдержала Эви, подняв голос.

Он резко надавил на тормоз, сбрасывая скорость, и ее пальцы вцепились в сиденье, пытаясь удержать равновесие.

Все с тем же спокойным лицом Дамиан расстегнул ее ремень безопасности и, обхватив тонкую талию одной рукой, без усилий перенес девушку на свои колени.

– Еще одно слово, и я трахну тебя. Молчи, если не хочешь этого, – мрачно пообещал он.

Девушка впилась зубами в нижнюю губу, игнорируя раны.

Дамиан продолжил вести машину, крепко удерживая ее талию рукой, словно показывая, что владеет ей.

«Это против правил безопасности…»

Она рассеянно заметила, что ей все равно.

В этой позе…

Девушка откинулась спиной об твердую, широкую грудь мужчины. Даже сквозь ткань белой рубашки Эви ощущала жар, исходящий от его кожи.

Автомобиль свернул в безлюдное место.

И остановился.

– Я сказал тебе прекратить, – голос мужчины прозвучал с хрипотцой.

Эви слегка вздрогнула.

– Что?..

– Ты прокусила губы до крови, – муж обхватил ее лицо рукой, заставляя посмотреть на себя.

Голод, отразившийся в его глазах, заставил девушку беспокойно заерзать на его коленях.

Предупреждающее шипение вырвалось из его горла.

– Придется стереть.

Рука Дамиана переместилась с талии на бедро, крепко сжимая. Вторая надавила на ее челюсть, заставляя приоткрыть губы. Его рот прижался к ним, овладевая в доминирующем, диком поцелуе. Он словно хотел завоевать каждый кусочек ее. Острые зубы безжалостно впились в мягкую плоть, оттягивая, а язык тут же нежно прошелся по пухлым разбитым губам, будто стараясь унять причиненную боль.

– Я все еще кажусь тебе холодным? – прошептал ей прямо в губы Дамиан. От хриплого, полного неприкрытой нужды голоса, бабочки в ее животе взбунтовались.

– Ты… Просто ты меня игнорировал и я подумала, что… – несвязно пробормотала она.

Голова кружилась.

– Это похоже на то, что я не хочу тебя? – он усадил ее так, что девушка сразу почувствовала,чтоон имел в виду прямо под собой.

Вечно холодный и сдержанный, руководящий другими… Только ей под силу было разрушить контроль своего мужа. Это опьяняло.

Дамиан неторопливо расслабил галстук, одним плавным движением избавляясь от него.

– Ты жаловалась, что тебе больно, поэтому я пытался, как заботливый муж, дать тебе время на восстановление. Но, похоже, ты хотела грубо, да? – грязно усмехнулся Дамиан, провоцируя ее.

– Я ухожу, – заявила гордо девушка, пытаясь отодвинуться.

Разумеется, он схватил ее за бедра, не позволяя покинуть место, где она сидела.

Горячее дыхание опалило ее шею, когда Дамиан наклонил голову, шепча ей на ухо:

– Не следует стесняться своих желаний, – он провел рукой по ее шее. – Я сделал тебя ненасытной, какое приятное открытие.

Мурашки пробежались по спине, когда Дамиан начал ее раскачивать на себе.

– Моя малышка хочет, чтобы ее мужчина удовлетворил ее? – его губы скользнули по мочке ее уха, слегка прикусывая. – Зла, потому что я как следует тебя не оттрахал днем? Даже когда у тебя все болит?

От его грубых она едва не подавилась воздухом.

– Или, может, ты хотела, чтобы я сделал это еще раньше? Утром перед работой? – рука Дамиана покровительственно сжалась вокруг ее горла, нежно, но властно потирая точку пульса. – Мне следовало лучше заботиться о потребностях моей жены. Каюсь, моя вина, – промурлыкал он. – Но я исправлюсь. Начну, пожалуй, прямо сейчас.

– Я же молчала!

– Наивная. Кто сказал, что я буду играть по правилам? – это было последнее, что он сказал, прежде чем взяться за пуговицы корсета спереди. Секунда – и они разлетелись во все стороны, оголяя верхнюю половину ее тела. Прохладный воздух коснулся бледной кожи.

Эви не успела возмутиться, как его рот овладел желанными губами.

– Я куплю новое, – пообещал мужчина.

Поцелуй был таким же яростным, словно он хотел ее съесть. Их зубы больно ударились друг об друга, вкус железа стал ярче во рту, но никто из них не остановился. Ладонь Дамиана нежно погладила ее по щеке, шее, ниже… Посасывая кончик ее языка и обводя по кругу нагревшийся шарик пирсинга, небо и каждый уголок ее рта.

Эви вцепилась в его волосы на затылке, ее пальцы дернули за шелковистые пряди, удерживая в кулачке.

Проклятье. Она была такой вкусной. Он жаждал поглотить ее всю. Кровь, соленая карамель – восхитительно.

Мужская рука скользнула по ключицам к обнаженной груди, жадно сжимая ее.

Эви все еще сидела на нем, и их тела двигались с каждой секундой все более нетерпеливо, потираясь друг об друга.

Внизу живота заныло, искры удовольствия раздавались везде, докуда он дотрагивался, ненасытно лаская.

С непристойным влажным звуком их губы оторвались друг от друга.

От одного взгляда на мужчину дыхание Эвелин застряло в горле.

Он был похож на хищника, дорвавшегося до долгожданной добычи.

Грудь Дамиана часто вздымалась и опускалась.

Спутанные темно-каштановые волосы, в которых зарывались ее пальцы, пребывали в полном беспорядке, закрывая темной шелковистой тенью его лицо.

«Какой же он красивый…»

Помада в уголке его губ. Размазанная после поцелуя с ней.

Она не могла подавить тихий стон при виде этого.

Глаза Дамиана потемнели, словно он прекрасно знал о том, какое воздействие оказывает на свою жену.

Не сводя с нее хищного взгляда, он стал медленно расстегивать свою рубашку. Полы белой ткани разошлись по сторонам, являя ей смуглую кожу, покрытую татуировками.

Девушка едва удержалась от того, чтобы не заерзать на месте, наблюдая за тем, как он с завидным спокойствием раздевается.

Мужчина потянул молнию на своих брюках вниз. Затем его руки взялись за ремень, неторопливо расстегивая его.

– Остальное сделаешь сама, – бросил он, усмехнувшись.

Дамиан расслабленно откинулся на кресло, его ладони небрежно легли на ее бедра. В зеленых глазах горел вызов.

Примет ли она его вызов?

Девушке захотелось стереть с его губ эту самодовольную, нахальную ухмылку.

«Как же он иногда меня бесит, но люблю безумно».

Подавшись ближе, она обняла его широкое тело. Губы девушки нежно прижались к его приоткрытым губам, ее язык ласково облизнул их, прежде чем проникнуть в рот.

Эви целовала его до тех пор, пока терпеть больше стало просто невыносимо.

Тело умоляло о том, чтобы он ее заполнил собой.

Мужчина не собирался помогать. Ему доставляло удовольствие наблюдать за тем, как она смущенно пытается справиться с поставленной задачей.

Бедра девушки задрожали, когда она начала опускаться на него. Ладошка, лежащая на его плече, сжалась, и острые ногти впились в смуглую кожу, но он совсем не возражал. Ему нравилось видеть эти метки на себе. Нравилось, когда она была несдержанной. Метила его.

Мужские руки обхватили тонкую талию. Даже через ткань платья прикосновение ее обожгло.

Из груди Эви вырвалось судорожное дыхание.

– Детка, я не вошел даже наполовину. Опускайся ниже. Сядь.

«Какэтовообще во мне помещалось?..»

Не играло роли, что они были близки много раз. Она не могла привыкнуть к его размеру, как ни старалась.

Неудивительно – он был слишком велик. Эви вздрогнула, непроизвольно пытаясь отодвинуться, но мужчина удержал ее, покачав головой с бесстыдной улыбкой.

Длинные пальцы скользнули между разведенных ног девушки.

– Дамиан… – прошептала она умоляюще. Руки девушки с силой вцепились в его татуированные предплечья.

Он ласкал ее до тех пор, пока она не начала извиваться. Тихое хныканье сорвалось с губ девушки.

Это было невыносимое приятное, мучительное ощущение.

И в этот момент он скользнул в нее, насаживая на себя.

Дрожь прошлась по спине девушки, как от электрического разряда, принося за собой волну удовольствия и боли.

Она запрокинула голову, крепко зажмуриваясь.

– Нет. Не закрывай, – приказал он, обхватывая ее лицо руками. – Открой глаза и наблюдай за тем, как я беру тебя.

Его губы припали к ее губам, захватывая их в очередном голодном поцелуе.

– Смотри, как я погружаюсь в тебя. Смотри на нас, – хрипло произнес он, продолжая безжалостно проникать в нее. На какое-то время она потерялась в ощущениях, в его вкусе, словах.

Взгляд девушки опустился вниз, на то место, где они соединялись.

Твердый член проник глубоко в узкое лоно. Дюйм за дюймом. Он не давал ей передышки, его нетерпение было острым.

Сбившееся горячее дыхание раздавалось в унисон.

Хрупкое тело инстинктивно покачивалась в такт его движениям.

Черт побери. Как же это ощущалось восхитительно.

Мужчина сжал ее бедра, двинув тазом вперед, шлепки ритмично бьющихся друг о друга тел одновременно смущали ее и вызывали внутри волну тепла.

Несмотря на то, что она была сверху, на нем, он определенно контролировал весь процесс.

Девушка сосредоточилась на ощущениях.

Загрубевших пальцев, успокаивающе гладящих ее по щеке.

Горячих губ, нежно прижимающихся ко лбу.

И плоти, систематично проталкивавшейся в нее.

На контрасте нежности эти мощные толчки…

Ее мышцы непроизвольно начали сжиматься вокруг него, внезапная волна наслаждения пронзила девушку. И не успела она закончиться, как он поменял их местами, погружаясь в нее с новой силой.

– Теперь я овладею тобой должным образом.

И она поняла,до какой степенион сдерживался ранее.

Дамиан беспощадно вторгся в нее, отбросив всякое терпение.

Мужчина полностью вытащил член, потираясь им о ее влажный вход, металлическая серьга на кончике дразнила, затрагивая самые чувственные места. А потом он резко загнал его внутрь. Так глубоко, что внутри нее, казалось, все перевернулось. Она ощущала каждый из пирсингов в себе, и то, как они раз за разом терлись внутри, задевая такие точки, что с ее губ сорвался тихий, жалобный вскрик.

– Когда играешь с огнем, будь готова обжечься.

Она робко встречала мощные толчки, пытаясь двигаться в такт с ним, и глаза мужчины наполнились собственничеством. Он наклонился, сильно кусая ее за шею. Влажный язык прошелся по светлой, словно фарфоровой, коже, прежде чем втянуть ее в свой рот, посасывая до багровых следов. Оставляя яркие метки повсюду, клеймя ее, как внутри, так и снаружи.

Иногда Эви казалось, что она больше не выдержит, он не останавливался. И в конечном счете удовольствие было таким сильным, что девушка не могла даже нормально вздохнуть. Она ощущала себя так, словно внутри ее всю объяло пламя, и только тихие мольбы срывались из припухших губ раз за разом:

– Прошу… Пожалуйста…

– Что? Мне остановиться? – нахально поинтересовался он, целиком выходя из нее, несмотря на протестующее хныканье.

Она отчаянно помотала головой. Слезы скатились из уголка зажмуренных глаз.Господи. Это отличалось от того, что было раньше.

– Скажи мне, чего хочешь. И я это сделаю, – мягко произнес ее змей-искуситель.

– Вернись… – каждая секунда без него, с этой пустотой, когда она была уже на грани чего-то прекрасного, казалась агонией.

– Мм? Куда именно вернуться? – промурлыкал он, подстегивая ее. – Попроси меня нормально. И ты получишь это.

Она была готова сказать что угодно, лишь бы этот жар внутри унялся. Несмотря на смущение, девушка посмотрела в его глаза, впитывая это мгновение. Его взгляд, полный неутомимой жажды. Зацелованные губы. Влажные волосы. Она протянула руку, лаская его лицо. Пирсинг на брови, скулы, линию челюсти.

Он перехватил тонкое запястье, поднося к губам и почтительно целуя в центр ладони.

Мужчина все еще ждал ее ответа.

– Вернись в меня, – прошептала она, даже когда ее щеки покраснели сильнее. – Я нуждаюсь в тебе…

– Умничка, – похвалил он ее, бережно целуя в лоб.

Его губы прижались к уголку ее глаз, мужчина провел языком по коже, слизывая соленую влагу.

– Я заставил тебя плакать от наслаждения? – поддразнил он и резко подался тазом вперед, наполняя ее собой одним рывком.

Блядь.

В ней было так чертовски тесно. Влажно. Идеально ощущалось.

Сегодня он отпустил контроль. Не планировал, но Огонек его довела.

И, кажется, была готова его самоотверженно принять.

Полностью.

Ему не нужно было больше сдерживаться.

Он и не мог.

Окна в машине запотели.

Будто в лихорадке, отдаваясь мужчине, она покрывала его лицо и шею поцелуями. Острые ногти впились в его лопатки, царапая до крови.

Терпеть было невозможно. От каждого требовательного толчка внутри ее разрывало на части. Эви укусила его в плечо, когда мужчина обхватил ее бедро своей большой рукой и перекинул за широкую спину, меняя угол проникновения. Заставляя девушку извиваться под собой.

Слегка хмурясь, Дамиан подходил к собственному освобождению последними размашистыми движениями.

Это случилось почти одновременно.

Тело девушки затряслось, она запрокинула голову на сиденье, его имя вырвалось из ее горла, словно молитва. Мужчина рухнул на нее, обнял и поцеловал, стараясь немного успокоить.

Спустя несколько долгих минут их дыхание выровнялось.

– Я все равно разгадаю твои тайны, – услышал он и не смог сдержать улыбки.

Куда же без этого.

– Рискни.

Дамиан нехотя приподнялся, все еще держа ее в объятиях.

«С завтрашнего дня я начну тебя тренировать самообороне. Ты научишься защищать себя. Только так я смогу быть спокоен».

– Мы продолжим дома, – пообещал он.

– Прод…продолжим? – запнулась она.

– Разумеется, малыш. Ты же не думала, что я насытился? Будем повышать твою выносливость. Это лишь вступление, – его мурлычущий голос предвещал бессонную ночь.