Безжалостный

Глава 12 Гражданская компания

Система SCR-6811.

Орбита планеты SCR-6811-3.

95 день 566 года Потери Терры.

Дальнейший допрос ничего не дал. Нет, одурманенный сывороткой правды капитан наемников с удовольствием делился информацией, что у него была. Но по тем вопросам, что интересовали Марка, знал он немного — обычный «ловец удачи» из той породы, что не мыслит своей жизни без риска, пусть и командир собственного отряда. А свежие сплетни Великого базара барона дома Фобос не слишком привлекали. Фаири в этом плане куда более надежный источник информации.

— Август, ты ведешь запись? — спросил Марк, когда допрос начал его утомлять. Да и пустой желудок напомнил о себе тихим ворчанием.

— Да, — подтвердил искин. — Отключить?

— Нет, продолжай. — Марк повернулся к Курту и сержант вновь машинально вытянулся. — Прогони его еще раз по тем же вопросам. Август пришлет мне запись. То же самое проделать с остальными пленниками. Сыворотки правды не жалей.

Вряд ли это что-то даст, но сравнение ответов может навести на новые мысли или дать какие-то зацепки.

— Лейтенант? — Вопросительный взгляд на подпирающего стену Бринна.

— С вашего позволения, я останусь, Ваша Милость, — ответил молчавший все это время представитель дома Орка, поняв невысказанный вопрос.

— Позволяю, — кивнул Марк с таким видом, словно делает огромное одолжение. Маленькая месть. Просто не смог сдержаться.

Бринн застыл. Лицо лейтенанта оставалось невозмутимым, но во взгляде появилось плохо скрываемая злость.

«Стоило ли оно того? — подумал Марк уже на выходе. — Глупо топтаться по больным мозолям и заводить врагов на ровном месте».

Но менять что-то было уже поздно, а избавляться от лейтенанта он посчитал лишним. Друзьями они не станут в любом случае. По лицу этого Бринна сразу видно, что он не может простить «наглому мальчишке» низвержения дома Орка с места лидера подсектора. Еще недавно именно дом Орка во главе с бароном Аданом Роблесом претендовал на то, чтобы стать графским. А теперь несостоявшиеся владыки подсектора перешли в разряд полных аутсайдеров. И именно Марк Ортис, как никто другой, поспособствовал этому падению, а затем прибрал к своим рукам немало активов агонизирующего дома. И неважно, что он всего лишь защищался, отвечал ударом на удар. А затем собрал законную компенсацию с побежденных.

— Баронесса Аэлла де Орка просила сообщить ей, когда ты освободишься, — сказал Август, стоило створкам дверей тюремного блока остаться за спиной.

— А я так рассчитывал отдохнуть и наконец-то пообедать. Хотя, уточни у Аэллы не согласится ли она составить мне компанию за обедом?

Сейчас в нем боролись два противоположных друг другу желания. С одной стороны радовало, что Аэлла покинула свою раковину, в которой закрылась после смерти отца и пошла на контакт. А с другой, накатил внезапный приступ лени. Слишком много событий произошло, за очень малый срок.

Относительно спокойные полгода с момента расправы над «Арбовитэ» наложили на него свой отпечаток. После «Тортуги» это были первые относительно спокойные полгода. Да и время, проведенное на пиратской станции в обществе Джи и Кира, сложно было назвать спокойным. Поход на нижние уровни с рельсовой винтовкой был самым запоминающимся, но отнюдь не единственным опасным приключением тех дней. Много позже, он не раз и не два задавался вопросом, как они вообще выжили?

Признаться, Марку нравилось спокойное течение его жизни в эти прошедшие полгода. Но вместе с тем он прекрасно понимал, что это противоестественная передышка… которой пришел конец.

— Ее милость приняла твое приглашение, — сообщил Август, окончательно похоронив все планы Марка на отдых.

— Тогда жду ее в офицерской кают-компании. — Устраивать обед в своей временно оккупированной каюте он посчитал решением лишним и слишком поспешным. — И организуй нам там все как положено.

Запас натуральных продуктов на «Октавиане Августе» не уступал запасу различных пищевых концентратов. Хоть адмирал Дайсон по этому поводу и ворчал, апеллируя тем, что пищевые концентраты занимают куда меньше места и взять на борт их можно больше, увеличивая автономность флота. Но от своего «отца» Марк унаследовал некоторую часть свойственного Джодоку Дойлу сибаритства, в том числе и любовь к хорошей еде. Нет, он мог без особых проблем съесть порцию белковой каши, но глупо отдавать ей предпочтение, когда можно получить салат из натуральных фруктов или стейк из искусственного мяса. Поэтому, пока ВКС дома Фрбос не вели многомесячных компаний вдали от баз, Марк не видел ничего дурного в том, чтобы разнообразить рацион экипажей кораблей, включив в него натуральные продукты. Или хотя бы пищевые концентраты на основе этих самых натуральных продуктов. Тем более для Гемины с ее развитым подземным сельским хозяйством и недоразвитой промышленностью, это было даже выгодней.

— Свечи зажечь? — ехидно, как того и требовал случай, уточнил Август. В этот раз он не стал моделировать голос Джи, а справился самостоятельно. Искин умел делать выводы из своих прошлых ошибок.

— Шутник, — усмехнулся Марк, заходя в кабину лифта. — Напомни мне отключить этот твой блок, отвечающий за юмор… А разве на борту есть свечи? — неуверенно уточнил он, немного подумав.

— Два раза нет, — отозвался искин. — У меня нет блока, отвечающего за юмор. И в списке грузов нет свечей. Но их можно поискать у экипажа. В моей памяти есть несколько записей с празднования дней рождений. И там свечи были.

Марк представил себе подобный запрос, зарезервированный его личным кодом, и отмел эту идею. Да и свечи вроде бы нужны для романтического ужина, а сейчас скорее обед. К тому же свечи для дня рождения, это несколько другое.

— Обойдемся без свечей, — решил он, выбрав нужную палубу.

Офицерская кают-компания оказалась пуста. Почему-то большинство офицеров, как и сам Марк, больше любили кипевший жизнью общий зал корабельной зоны отдыха. А кают-компанию использовали только для быстрого перекуса перед вахтой.

Выбрав один из столиков, так чтобы видеть коридор, ведущий к лифтовой зоне. Марк уселся на мягкий диван, полукругом охвативший стол и приготовился ждать, мысленно прикидывая темы беседы, которые будут интересны Аэлле де Орка.

Полгода не прошли даром. Через переписку, разговоры с Гнем, ну и шпионаж, куда без этого, он немало выяснил об увлечениях девушки. Но о чем им говорить? О семье? С учетом гибели Корвуса де Велот это будет лишним? Политика Аэллу не интересовала. Финансы уже Марк считал довольно скучной темой. В классической музыке древней Терры и живописи практически не разбирался. Лошадей, а Аэлла увлекалась конным спортом, когда училась в Конфедерации, он и вовсе видел только по головидео.

Откровенно говоря, он был в шаге от впадения в постыдную панику. Будь больше времени, можно было разработать отличный план, подобрать и изучить необходимые для поддержания беседы данные, а импровизации никогда не входили в число его достоинств. Тут нужно обращаться к Джи, но как обратиться к Джи, если она в Гемине, а он здесь?

— Марк? — Аэлла не только избавилась от тяжелого скафа, но и привела свои длинные волосы в порядок, не без помощи служанок заплетя их в толстую косу. — Марк! — вновь позвала она, приводя его в чувство.

— Странная прическа, — Марк сообразил, что уже давно самым бесстыдным образом пялится на девушку. Мысленно представив себе Джи с подобной прической, он начал проводить сравнение и настолько увлекся, что ему понадобилась несколько долгих секунд, чтобы сообразить, где именно его мысли свернули не туда. — Но тебе идет… весьма. Прошу, — он жестом предложил ей сесть.

Польщено улыбнувшись, Аэлла забралась на мягкий диван напротив.

— Увидела в сети и захотела попробовать, — пояснила она, поглаживая каштановую косу.

Мысли Марка панически заметались. Зачем он вообще поднял эту тему? Про прически он знает еще меньше, чем про лошадей. Длинные волосы, короткие волосы — все, знания закончились.

Нужно найти другую тему! Нейтральную, но достаточно интересную!

От трудного выбора его избавила Аэлла. Едва устроившись за столом, она тут же сообщила:

— У дома Орка есть деловое предложение дому Фобос.

— Деловое? А я думал… Впрочем, неважно! — Сейчас он чувствовал себя приговоренным к смертной казни, которому только что сообщили о помиловании. Деловой обед куда лучше романтического ужина и разговоров про моду, лошадей и прически. — Так чем я могу тебе помочь? — Почувствовав себя в своей стихии, Марк окончательно успокоился, расправил плечи. И мысленно отметил, что с появлением на борту Аэллы ведет себя как-то странно.

— Хочу немного поэксплуатировать твое хорошее ко мне отношение, — ее слегка подкрашенные темной помадой губы изогнулись в лукавой улыбке.

— Откровенное признание, не ожидал, — честно признал Марк, посмотрев на девушку новым взглядом. Шутливый тон его не обманул — это просто хитрая уловка, путь к отступлению, возможность перевести все в шутку. А предложение Аэллы серьезно. Он всегда знал, что она довольно умна, но вот эта прагматичная сторона стала для него откровением.

— Ты слишком мало общался с баронами и графами, — криво усмехнулась Аэлла. При подобной гримасе сходство сестры и брата сразу бросалось в глаза. — Мир Благородных домов такой и есть. Много прагматизма и очень мало благородства.

Данные слова хорошо ложились на собственные мысли Марка, но он все же попытался возразить:

— Я много общался с твоим братом…

— Гней исключение, — гримаса на лице Аэллы вновь превратилась в теплую, но несколько грустную улыбку. — Он прекрасный брат… — Она вспомнила, все те шуточки, что ее любимый, но пустоголовый братец считает смешными, и улыбка слегка подувяла. Они не были злыми, но и совершенно безобидными их не назовешь. А разгромы, учиняемые в пьяном угаре? Случалось подобное редко, но все же случалось! — Он прекрасный брат, — повторила она, словно пытаясь убедить себя в правильности этих слов. — Но я не уверена, что он станет таким же прекрасным главой дома Велот, каким был наш отец.

При воспоминаниях об отце на ее лицо набежала тень. Быстро сообразив, что нужно делать, спасибо той романтической дряни, что иногда тайком посматривает Джи, Марк утешающе накрыл ладонь Аэллы своей, заработав от девушки благодарный взгляд.

— Ответственность заставит его повзрослеть, — сказал он, развивая успех. Хотя в мыслях надеялся ровно на обратное. И ему, и Оделии Гней нужен Гнеем, а не копией графа Корвуса. Иначе рано или поздно от него придется избавиться. А Марку не хотелось этого делать — слишком много планов придется менять. Да и забавен этот Гней, временами.

— Будем на это надеяться, — вздохнула девушка, поводив по шее кончиком косы, словно кистью. — Но у меня больше надежд на Лидию.

— Она сама еще ребенок! — в этом месте Марк позволил себе слегка соврать. За те несколько коротких визитов, что он успел за эти полгода сделать в дом Редор, у него сложилось устойчивое мнение — Лидия куда взрослее своих лет и довольно умна. Она скорее играет ребенка, нежели является им на самом деле или очень удачно совмещает детскую непосредственность и взрослый ум.

Жаль, что все их встречи происходили в присутствии баронессы Оделии. Наладить отношения с будущей графиней было бы не лишним, но мать тщательно оберегала дочь от чужого влияния. Все что Марку удалось, сделать девочке несколько дорогих подарков, но и тут у него не было уверенности в правильном их выборе.

— Зато ее воспитывает баронесса Оделия. — Марк слегка нахмурился. Это вновь разыгралась паранойя или в голосе Аэллы слышатся нотки восхищения? Если сестра Гнея нашла себе пример для подражания — Оделию Лонк де Редор, то впору задуматься. А так ли нужна ему будущая свадьба? У власти есть одно очень мерзкое свойство — ей сложно делиться. — Дочь львицы не станет милым домашним котенком, — продолжила Аэлла, вторя собственным мыслям Марка.

«Интересно, а детей барона Корвуса данное замечание тоже касается?» — задумался он.

— Но мы отвлеклись, вернемся к делам! — Высвободив свою ладонь, Аэлла легко хлопнула по крышке стола.

Дроид-официант посчитал данное действие сигналом вызова. Пролетев через звукопоглощающий экран — ослабленную версию силового щита, он завис рядом со столиком, молча мигая световыми индикаторами.

— Может для начала все же пообедаем? — предложил Марк, вырываясь из плена размышлений, от которых даже его паранойя грозила впасть в паранойю. — Как и все мужчины, я на сытый желудок становлюсь добрее и гораздо сговорчивее.

Аэлла вновь улыбнулась, оценив шутку, и согласно кивнула.

С заказом определились быстро. Хоть старания Марка и не прошли даром, серьезно разнообразить корабельное меню он все же не смог. Большая его часть была плодом работы кухонного синтезатора, просто использовались «расходники» из натуральных продуктов, что считалось весьма дорогим удовольствием. Несмотря на все свое сибаритство, он не возил с собой, подобно Джодоку Дойлу, шеф-повара. Хотя сейчас он был бы не лишним.

Ограничивать себя Марк не стал, заказав полноценный обед из двух блюд. Суп-пюре, а других кухонный синтезатор кают-компании не производил, назвать данное действо готовкой было бы плевком в профессию повара. И стейк с овощным гарниром, который тоже был тем же самым пюре, отличимым от белковой каши только цветом и изначальными ингредиентами.

Аэлла ограничилась фруктовым салатом. Его синтезатор для разнообразия не стал доводить до пюреобразного состояния. Хотя отличить в мелко нарезанных кусочках один фрукт от другого можно было только под увеличительным стеклом.

На десерт оба, недолго думая, выбрали сливочное мороженое с шоколадной крошкой.

Обед прошел в молчании.

— И что, ты достаточно наелся и подобрел? — уточнила Аэлла, когда тарелки опустели, а дроид принес поднос с двумя бокалами вина.

— Жалуйтесь, прекрасная леди, — вздохнул Марк. Промокнув губы влажной салфеткой, он взял оставшийся бокал и отсалютовал им девушке. — Где тот дракон, которого мне следует повергнуть в вашу честь?

— Этот дракон зовется жадностью, — сказала Аэлла, мысленно радуясь тому, что решилась прекратить свое затворничество. Боль потери никуда не ушла, просто на время затаилась где-то в глубине. Но сейчас ей не хотелось думать об отце. — Я рассчитываю разместить крупный заказ на промышленных комплексах Гемины.

Марк посмотрел на вино в своем бокале, сделал глоток, стараясь выиграть время. Эта неожиданная просьба нарушала множество планов. Производственные линии всех промышленных комплексов полного цикла заняты на месяцы вперед и вносить изменения в порядок производства было бы лишним. Если Аэлла готова выложить значительную сумму, тогда куда не шло. Но лишних денег у дома Орка нет. Не зря же она вспомнила про его жадность.

— Надеюсь, ты не попросишь от меня построить тебе орбитальный завод? — спросил он, когда молчание затянулось, сделавшись почти неприличным.

— Мне не нужен орбитальный завод, — девушка несколько нервно стукнула ногтем по бокалу, прежде чем сделать из него маленький глоток. — Только несколько линий по переработке продовольствия в пищевые концентраты. — В ее голосе против воли проскользнули просительные нотки. — У меня есть необходимые технологические карты и все лицензии. Разработан отличный бизнес-план…

Это меняло дело. Цены на продовольствие в Центральных мирах устойчиво ползли вверх. Сразу несколько сельскохозяйственных миров попали под удар, став полями сражений даже не думавшего приближаться к своему апогею конфликта.

За века космической экспансии человечество поднаторело в производстве пищевых концентратов из всего, что только можно. Грибы, личинки, водоросли, насекомые — в ход шло практически все. Про некоторое «сырье» лучше было просто не знать, не говоря уже о том, чтобы видеть процесс производства. Но многие перенаселенные миры Центра все равно не могли обеспечить себя самостоятельно, и критически зависели от поставок извне. До голода еще было далеко, но определенная нехватка продовольствия начинала ощущаться. Да и растущие словно на дрожжах армии требовалось чем-то кормить. А представителей среднего класса и богачей, требовалось кормить еще и качественными продуктами, а не синтезированной из невесть чего белковой бурдой, сдобренной ради приличия вкусовыми добавками.

Несмотря на свой статус планеты B+ класса, ограниченно годной для проживания, Гемина славилась своей сельскохозяйственной продукцией. Конкурируя с иными планетами А класса. Да, выращенные в подземных туннелях овощи и фрукты, а также их производные, котировались несколько ниже «природных». Но неприхотливый обыватель вряд ли мог найти различие в яблоках выращенных на гидропонной ферме, расположенной в подземном туннеле и его собратом, росшим под лучами настоящего солнца[2].

— Согласен, — сказал Марк, уже прикидывая варианты и возможные выгоды. — Но мне нужен бизнес-план, о котором ты говорила. Покажу его своему канцлеру. А оплатой за линии станут те самые лицензии и технологические карты.

Предложение было весьма щедрым, но не сказать, чтобы невыгодным для дома Фобос. А если говорить о перспективах, не слишком далеких, как он смеет надеяться, то это будет помощь самому себе.

— Хочешь поучаствовать? — оживилась Аэлла. Марк ее вновь не разочаровал, сразу заметив возможную выгоду. Гнею бы подобное чутье. Но его не интересует ничего, кроме кораблей и боевых скафов.

— Сначала мне нужно увидеть цифры. Но в целом, было бы неплохо. Дополнительные условия можно обсудить позже, когда я и мой канцлер всесторонне изучим твой бизнес-план, — сказал Марк, решив, что нашел отличный повод для новой встречи. Одной этой причины достаточно, чтобы рассмотреть это предложение. А если план Аэллы хорош, то и принять его, связав два дома еще одной тонкой нитью взаимовыгодных отношений.

— Да! — обрадовалась Аэлла вскинув руки вверх в победном жесте. Поняла, как по детски это выглядит, и смутилась. — Прости, переволновалась.

— Да ничего, — почти искренне улыбнулся Марк. Эта сторона девушки нравилась ему несколько больше, чем обычная маска учтивости. — Но что бы ты делала, в случае отказа?

— Сильно разочаровалась в одном бароне, — отозвалась она, отсалютовав ему бокалом. — За наше сотрудничество!