Безжалостный

Глава 7 Скальпель палача

Система Гемина.

Орбита планеты Ромул.

83 день 566 года Потери Терры.

— И зачем я только сделал его канцлером, — вздохнул Марк, с тоской посмотрев на длинный список докладов, отчетов и набросков законопроектов.

Став канцлером, Николай Северов, а теперь еще и де Фобос, набросился на работу с энтузиазмом голодного хищника.

С одной стороны, Марку нравились эти изменения в настроении Северова. Ради мести не живут — существуют. Месть свершена, но что дальше? Где найти новый смысл жизни, если существовал только ради мести? Разве плохо, если этим смыслом станет слава и величие дома Фобос? Нет, неплохо — особенно для барона Марка Ортиса де Фобос.

Но с другой стороны, работы не убавилось, а прибавилось. Причем не на проценты, а в разы! Кто же знал, что Северов разовьет такую активность.

Он даже начал втайне мечтать о скорейшем объявлении войны домом Велот дому Шверт. Прекрасный повод удрать из системы, свалив все административные дела на Северова.

Для себя Марк уже давно все понял — ему нравится править, но не нравится управлять. Да и не нужно правителю держать вожжи, достаточно отдавать приказы и присматривать за возницей, чтобы тот вез куда надо хозяину экипажа.

С головой погрузившись в работу с очередным отчетом, он не заметил, как открылась дверь и в его апартаменты бесшумно проскользнула гибкая фигура.

Удостоверившись, что барон дома так занят, что ничего не замечает. Фигура подкралась к нему сзади. Тонкие, но крепкие руки потянулись к шее Марка Ортиса, но затем просто закрыли барону дома Фобос глаза.

— Угадай, кто?

— Джи, даже если пропустить тот незначительный факт, что я отлично знаю твой голос. Август еще час тому назад предупредил меня о твоем прилете, — равнодушно бросил Марк, мысленно поражаясь наивности девушки. Неужели она правда думала, что сможет незаметно проникнуть не только в Гемину, но и на «Август».

— Предатель кремневый! — подняв лицо к одной из камер, Джи зло погрозила искину кулаком. — Я ведь тебя просила.

— Он квантовый, — заметил Марк. — И нас не слышит.

— Все равно предатель! И все он слышит, смотрит и пишет. Просто притворяется паинькой, извращенец!

Отключив коммуникатор, Марк встал и развернулся к девушке.

Несмотря на скаф под форму ВКС дома Фобос выглядела дочь капитана Хейса как совершенная пиратка. Была в ней что-то такое, неуловимое — скрытая угроза хищника, который никогда не станет домашним зверьком. Хотя возможно, всему виной память Марка об обстоятельствах их первого знакомства и проведенное на «Тортуге» время.

— Как все прошло? — осторожно уточнил он, заметив под ее глазами темные круги усталости. Джи не привыкать к продолжительным рейдам по Нейтральным системам, вдали от благ цивилизации, даже таких скромных, как в Гемине. Но в этот раз «Волчица» поставила своеобразный рекорд. Крейсер почти три месяца болтался по галактической паутине, потроша секретные хранилища корпорации «Арбовитэ», координаты которых Джодок Дойл оставил лучшему, в этом Марк нисколько не сомневался, из своих творений.

— Не без сложностей, — признала Джи, забавно сморщив нос и помрачнела: — На последнем объекте были проблемы. «Волчица» потеряла одного абордажника.

— Соболезную.

— Не ври! — губа ее дернулась, на короткий миг обнажив белые зубы. — Тебе все равно. В твоих глазах так и читается: «Приемлемый уровень потерь».

— Ладно, мне действительно все равно, — согласился Марк.

— Мог бы и соврать, — мрачно хмыкнула Джи, забираясь с ногами в только что оставленное Марком кресло.

— Могу произнести проникновенную пафосную речь про «сложный выбор» и «войны без потерь не бывает»?

— Обойдусь! — она откинула голову на мягкую спинку, словно пытаясь телом впитать тепло нагретого кресла. — И хреново мне вовсе не из-за потерь. Плохо спала в последние дни. Но теперь! — Джи бодро сверкнула глазами. — Это не мои проблемы и плохо спать будешь ты. Лови видео!

— Август, — позвал Марк, получив на личный коммуникатор новый файл, — воспроизведи.

Голоэкран на стене перестал проецировать изображение космоса с внешних камер. Перед глазами Марка появилась картинка какого-то помещения, заставленного длинными контейнерами.

— Это трюм «Веселой Волчицы»? — уточнил клон, заметив ряд характерных конструкционных элементов.

— Да, — Джи невинно похлопала ресницами. — И как тебе его содержимое?

Картинка была четкой. Марку потребовалось не больше секунды, чтобы оценить величину проблем, которые привезла с собой «Волчица». Цвет контейнеров, маркировка — все совпадало.

— Это то, что я думаю? — с холодком в голосе поинтересовался он.

Джи белозубо усмехнулась. Значит, все же не знал. Иначе бы не стал слово в слово повторять ее собственные слова.

— Откуда я знаю, что творится в твоей больной голове, — ответила она, творчески переработав ответ Психа на такой же вопрос, сорвавшийся с ее уст. — Но да, это они самые.

Марк замер, провел ладонью по голоэкрану от чего изображение пошло рябью помех и отдернул руку, словно испугавшись.

— Кто знает?

Вопрос был задан тихо, но таким тоном, что Джи против воли почувствовала, как по спине бегут мурашки. Барон дома Фобос не спрашивал, а прикидывал будущий приговор.

— Только я и Псих, — твердо ответила она, скрестив руки на груди.

— А абордажники?

— Полегче при маневрах, Тигра. — Раздражаясь, Джи начала злиться. — Наши люди не при делах. На склад их никто не пускал.

— Погрузка на «Волчицу»?

Джи закатила глаза, в такие моменты излишняя паранойя Марка не казалась ей забавной.

— Произошла под моим личным контролем, — скучающе объяснила она. — Память погрузочных дроидов, записи корабельных камер — все удалено. Склад опечатан, доступ разрешен только капитану. То есть мне. Эти штуки едва на нем поместились!

— Хорошо, — кивнул Марк, несколько расслабившись. — Прости, — нехотя добавил он.

— Не чувствую искренности в твоем голосе, — пожаловалась Джи, поднимаясь с кресла. Сложив руки за спиной, она сделала шаг вперед, встав совсем рядом. — Ты меня так напугал. Сердце так и бьется. Хочешь потрогать?

— Потом, все потом, — отмахнулся Марк, устало падая обратно в кресло. Все его мысли сейчас были заняты пятью контейнерами с самым страшным оружием, придуманным человечеством.

— Какие-то ракеты для тебя важнее, чем я? — нахмурилась Джи, филигранно разыгрывая обиду.

Она прекрасно понимала всю серьезность ситуации. Но провела «бок о бок» с этими ракетами почти две недели. Тщательно контролировала доступ к складу и камерам наблюдения.

Да два первых дня она на этом проклятом складе просто ночевала!

И сейчас накопившийся стресс требовал выхода. Подтрунивание над Марком — отличный способ разрядки. Заняться горячим сексом был бы тоже не плохо, но Джи знала — после таких новостей Марк Ортис может сношать исключительно мозг. И хорошо, если свой!

Вот чуть позже, когда он переварит полученные новости…

— Это не какие-то там ракеты, а убийцы планет! — Пальцы Марка отбили по подлокотнику кресла бодрый, но несколько нервный ритм.

Мысли его путались.

Иметь такое оружие соблазнительно, но опасно. Избавляться от него глупо. Но все же…

В последнее время все идет слишком хорошо. А один из самых универсальных законов вселенной прост и незамысловат — за светлой полосой всегда следует темная. И не полоса, а задница.

Он уже стал слишком выделяться. Мобильная верфь, производственные комплексы, сильный флот. Если об «убийцах планет» узнают… Да даже если просто появится подобный слух! Для дома Фобос и лично Марка Ортиса это станет приговором.

Выскочек нигде не любят. А сильных выскочек — вдвойне. Лидер прорыва нужно уничтожать на стапелях верфи, пока на него не начали монтировать двигатели и вооружение. Иначе потом он сам кого хочешь уничтожит.

Для начала ракеты надо скрытно выгрузить с «Волчицы». Но где их спрятать? «Август»? Несмотря на свои размеры, лидер прорыва страдает теми же проблемами, что и остальные космические корабли — постоянная нехватка кубометража. Ракеты займут немало места в трюмах. И для их хранения придется чем-то пожертвовать.

Это Джи повезло, что «Волчица» заканчивала свои странствия по Нейтральным системам и ее трюмы достаточно опустели, чтобы принять незваные подарки.

Зарядить ракеты в ракетные шахты «Августа» тоже не вариант, слишком приметные контейнеры. Через час об «убийцах» будет знать вся ракетная палуба, а через два — весь экипаж лидера.

Орбитальная крепость?

Марк тщательно обдумал этот вариант, и он ему не понравился. Причины все те же — слишком много людей. Нужно что-то более скрытое.

— «Август», что там у меня с планетарными резиденциями? Нужно что-то отдаленное и хорошо защищенное.

— Требуется подтверждение, для допуска к закрытой информации, — сообщил искин. — Найдено три объекта, полностью удовлетворяющие запросу, — добавил он, после того как Марк дал ему требуемый допуск.

— Выводи данные на голоэкран.

— Мне отвернуться, пока ты меня не расстрелял? — едко уточнила Джи.

— Можешь просто заткнуть уши и закрыть глаза, — милостиво разрешил Марк. Теперь, когда приемлемое решение найдено, его начало слегка отпускать. — И не стал бы я тебя расстреливать… просто запер в одиночной, но комфортабельной камере.

— Ваша Милость такая милостивая, — добавила Джи, улыбнувшись в ответ на шутку. Если это вообще шутка.

— Третий вариант. Какое состояние объекта? — изучив все данные, уточнил Марк у Августа.

Небольшое подземное убежище, расположенное вдали от основных поселений планеты и полностью отрезанное от разветвленной системы подземных коммуникаций его вполне устраивало, как и устаревшие, но полностью автоматизированные системы защиты. Включая три установки ПВО ближнего радиуса действия.

— Объект находится на глубокой консервации, — сообщил Август. — На автоматическую расконсервацию нужно не меньше недели. А если задействовать дополнительный сторонний персонал, то три дня.

— Обойдемся без стороннего персонала. Начинай расконсервацию, — приказал Марк, мысленно радуясь найденному выходу. — Пожалуй, отпускать тебя в космос — плохая идея! — протянул он, вновь обратив внимание на главный источник неожиданных неприятностей. — То ты в рабство попадешь, а потом «случайно» крейсер захватишь. Теперь вот самое грозное оружие человечества отыскала. Нет! Надо тебя запереть на «Августе» и не отпускать в самостоятельные полеты. Тайна убежища опять же…

— Эй! — возмутилась Джи, принимая игру. — Вообще-то я выполняла твой приказ!

За проведенное вместе время они научились понимать друг друга с полу слова. Притерлись, словно детали хорошо смазанного механизма. И она прекрасно знала, когда Марк шутит, а когда говорит серьезно. Чаще всего знала…

— Я главный, а значит, не могу быть виновным по определению, — отмахнулся Марк и, не сумев сдержаться, тяжело вздохнул.

Способ Джи — перевести все в шутку — хорош, но не для него. Вновь и вновь его мысли возвращались к злосчастным контейнерам.

— Не понимаю, чего ты так переживаешь? Дом Фобос теперь обладает оружием, доступным только Центральным мирам!

Марк скривился, словно у него заболели зубы.

— Это не оружие, а проблема. Огромная, дурно пахнущая куча проблем. Дом Фобос стал слишком сильным. Если просочится хотя бы слух про «убийц планет» — это станет отличным поводом разделаться с нами. И даже дом Велот будет в первых рядах, несмотря на всю нашу дружбу с Гнем. Ты бы видела, как он дрожал, получив последние новости из Центральных миров.

Он не нашел ничего дурного в том, чтобы слегка сгустить краски. Хотя Гней был скорее шокирован, чем испуган. Да и испуг в данном случае — реакция естественная. Просто… Да, ему не нравился интерес наследника дома Велот к Джи. Кто будет мериться с тем, что у него пытаются увести гениального адмирала?

— По-моему, кто-то просто ревнует, — прозорливо обронила Джи и заинтересованно добавила: — А что там с новостями из Центральных миров?

Марк с удивлением воззрился на девушку.

— Ты еще не знаешь? Это же самая горячая новость сети!

— Какая сеть, Тигра, — у Джи от возмущения перехватило дыхание. — Вспомни про мой груз! Я сразу же полетела к тебе.

Зная паранойю Марка, и не желая разбираться потом с чересчур бдительным Имиси Танаки, она заранее подстраховалась и временно запретила доступ своим кораблям к орбитальной сети.

— Август, покажи ей последние новости, — распорядился Марк. — Ту выкладку, по моему запросу.

Стоило картинке появиться на голоэкране, Джи длинно и зло выругалась, мешая ругательства всех известных ей языков.

— Безумцы! Убийцы планет! — от ее игривого настроения не осталось и следа. Понятно, почему Марк так взвинчен. Проклятье! — А как же сдерживание? — почти обиженно добавила она.

— Сдерживание хорошо, когда ты стоишь лицом к лицу противнику и держишь его под прицелом, а тебе в лоб смотрит такое же черное дуло пистолета. Когда пистолеты убраны в кобуру, из которых их никто давно не вынимал, возникает соблазн использовать свой, чтобы выстрелить первым. Вдруг враг не успеет ответить или его пистолет заржавел и не сможет стрелять, — прозорливо заметил Марк, вновь вчитываясь в практически заученные строчки статей. — И оно теряет всякий смысл, когда началась стрельба. Тут уже никто не думает о последствиях — стреляет. Ведь если не ты, то тебя. Так что не льсти себе. Это, — он кивнул на статью, — только начало.

— Умеешь ты успокаивать! — Джи нервно обхватила себя руками. Если существовало что-то, чего она боялась до дрожи в коленях, так это истории про Время Мертвых Звезд. И теперь им предстояло жить в похожую эпоху.

— Смотри веселей, — мрачно подбодрил ее Марк. — Чем яростней и беспощадней будет война в Центральных мирах, тем больше шансов у Пространства Благородных домов.

— Говоря пространство, ты подразумеваешь дом Фобос и себя любимого? — сварливо заметила Джи, вопросительно выгнув бровь. Новость пугала, но живой характер девушки вновь нашел привычный выход, равнодушно взирающий на нее из своего любимого кресла.

— Мы не останемся в стороне, — подтвердил Марк.

— Тигра, неужели тебе и правда плевать на то, что происходит в Центральных мирах? — изумилась она, мысленно поражаясь безграничности его цинизма.

— А я могу что-то изменить или как-то влиять на события?

— Нет, — Джи молча склонила голову, принимая правдивость его слов.

— Значит ответ в твоем вопросе, — подытожил Марк. — Сколько раз мне нужно тебе повторять. Возлюби ближнего своего, Джи. Ближнего и своего! Про далеких чужаков в этих прекрасных словах нет ни слова.

— Иногда, ты меня пугаешь, — поморщилась девушка.

— Только иногда?.. Ладно, хватит дурных новостей, — хлопнул себя по коленям Марк. — По традиции, после плохой новости должна идти хорошая. Думаю, у меня есть средство поднять тебе настроение. — Он прошел в дальний конец каюты, взял что-то с прикроватного столика и вернулся назад. — Закрой глаза.

— Что за детские игры? Ты еще рот открыть потребуй, — фыркнула Джи, требовательно протянув к нему ладонь. — Давай сюда свое средство. И если оно не поднимет мне настроение, то… — грозно добавила она, но слова застряли в горле, когда в ее ладонь легли две большие четырехконечные звезды из белого золота.

— Поздравляю, теперь ты флаг-адмирал. И в твое распоряжение переходит третий дивизион, — сказал Марк.

Джи покатала серебряные звезды в руках. Странное это ощущение — держать собственную мечту.

— Мне бы возразить, что это незаслуженная награда, но в твоем флоте один год идет сразу за десять, — задумчиво произнесла она. — Для меня так точно. — Встряхнулась, приводя мысли в порядок. — Флаг-адмирал… Моей стремительной карьере можно только позавидовать. Я уже побила все существующие рекорды! — на ее губах появилась кривая усмешка.

— Не хочу тебя огорчать, — отстраненно бросил Марк, — но я получил звание гранд-адмирала флота и маршала Сил Обороны Планеты сразу после рождения.

— Это не считается! — топнула ногой Джи. — Лучше скажи мне, что такое третий дивизион?

— «Волчица», «Аякс», «Одиссей», «Эней», — по памяти перечислил Марк, скользя взглядом от лица Джи вниз, по соблазнительно обтянутой политканью скафа фигуре своего нового адмирала.

Хотя мертвый Дойл сумел его неприятно удивить, легкий шок от новости об «убийцах планет» окончательно прошел. Да, обладание столь мощным оружием порождает кучу проблем. Но кто сказал, что его нельзя использовать? Не стрелять по врагу. Он никогда не страдал излишним гуманизмом, но уничтожать целые планеты с миллионами, а то и миллиардами жителей… Для этого нужны сильные стратегические или хотя бы тактические обоснования. А таковых, в данный момент, просто нет. «Убийц» можно использовать по другому и гораздо эффективней. Как? Над этим ему еще предстоит подумать.

Он вновь оценивающе скользнул взглядом по фигуре девушки. И это не ускользнуло от Джи, на ее губах появилась лукавая улыбка.

— Когда приступать? — спросила она, продефилировав по каюте соблазнительно покачивая бедрами, словно была на модельном подиуме.

— Как обычно — вчера, — пожал плечами Марк, завороженный этим медитативным зрелищем.

— Уверен? — уточнила она, одним плавным движением усевшись прямо на его колени.

— Впрочем, несколько часов ничего не решают, — согласился он, жадно впиваясь в ее губы.

Демоны пустоты, он ведь тоже немного, самую малость, скучал. Интриги, войны и даже глобальные катастрофы, все может подождать…