Безжалостный

Глава 15 Сбор урожая

Система Гемина.

Орбита планеты Ромул.

105 день 566 года Потери Терры.

Прочитав очередной вариант, Марк тихо выругался сквозь зубы и удалил написанное. Даже его скромных знаний в данном вопросе достаточно, чтобы понять всю слащавость и убогость данного текста.

Проклятье! Как же это сложно!

Дремавшая рядом Джи открыла глаза. Посмотрела недоуменно.

— Что ты там так долго пытаешься сделать? — спросила она, подавив зевок. Начинался первый восьмичасовой цикл нового дня, а в это время нормальные люди предпочитают спать. Хотя, Марк и нормальность — вещи взаимоисключающие. Но человек привыкает ко всему — даже к легкому безумию своего партнера.

— Придумываю искренне признание в любви, — пояснил он, ныряя в дебри полученных по поисковому запросу ссылок.

— А-а, дело нужное. — Джи мягко стукнулась лбом в его плечо и потерлась словно кошка. — Подарок не забудь.

Она уже хотела перевернуться на другой бок, но ответ Марка заставил ее изменить собственное мнение касательно сна.

— Уже подобрал. Вон он на столе.

— Да? — Приподнявшись на подушке, она осмотрела комнату. В брошенном на стол взгляде появился интерес. — Я посмотрю?

Не дождавшись ответа, Джи бесшумно выскользнула из-под одеяла. Проигнорировав одежду, прошествовала к оставленному свертку. Немного повозилась, шелестя яркой оберточной бумагой.

Последняя преграда сдалась и в тусклом свете ночной лампы взору девушки предстал букет из пяти ярко-красных роз.

— Цветы?! — Неприкрытое удивление в ее голосе заставило Марка оторваться от коммуникатора. — А мне ты никогда не дарил цветы, — обиженно надулась она, быстро сообразив, кому предназначен букет.

— Я подарил тебе целую космическую яхту, — напомнил Марк, возвращаясь к голоэкрану. Все его мысли были заняты дурацким посланием и на отвлекающие факторы в виде обнаженного тела он не отвлекался. — Которую ты, кстати, потеряла.

Джи нахмурилась. Не столько из-за напоминания про погибший «Эль Сид», а из-за того, что Марк предпочел вид ее прекрасного тела какому-то глупому сообщению. Так ведь и комплекс неполноценности заработать можно.

— Назначил капитаном! — возмутилась она. — А не подарил. Это другое!

— Хорошо, раз тебе так нравится этот букет, то можешь его взять, — сказал Марк. Он все равно попросил доставить этот букет в качестве образца.

— А вот возьму и не возьму… Розы, да еще и без шипов. Какая безвкусица! Тигра, самое главное в розах — это их шипы, — покрутив букет, Джи небрежно бросила его обратно на стол. Стебель одной из роз не выдержал подобного отношения и поломался. — К тому же они уже начали засыхать. Ты что не знаешь, что цветы надо ставить в питательный раствор? Иначе они становятся слишком хрупкими и быстро гибнут. Причем питательный раствор нужно обновлять каждые два дня, тогда цвету могут простоять несколько месяцев.

Про возможность доставки в Игнис она не спрашивала. Криоазотную упаковку еще никто не отменял.

— И зачем Гней прилетел?

— Соскучился по моему прекрасному лику, — отстраненно отозвался Марк, пытаясь найти ответ в прилизанных строчках самых популярных признаний. Не то, все не то! Сразу видно отсутствие фантазии и даже малой толики искренности. А он ведь искренен в своих чувствах… к выгодам этого брака.

— Смешно, — Джи подавила в себе страстное желание использовать букет в качестве метательного снаряда. Может хоть это приведет одного барона в чувство? — Но я серьезно.

Вместо ответа Марк перекинул ей анонимное письмо, подвигнувшее графа Велот на решительные действия.

— Красиво, — сказала Джи, изучив инфофайл. — Ни одного доказательства, но все факты подобраны так, что против воли задумаешься. — Марк только мысленно хмыкнул. Составить это послание было так же трудно, как это проклятое письмо с признанием. — Но что конкретно он хотел?

— Поплакаться мне о своей нелегкой судьбе и трудном выборе?

— Забавно. Хотела бы я на это посмотреть. Но серьезно, Тигра, он прилетел, чтобы вновь заручиться твоей поддержкой?

— Да, — не стал скрывать Марк.

Джи входила в число тех немногих, кому он доверял. Возможно, была единственной, кому он доверял на самом деле. Он мог недоговаривать, изворачивать ответ, стараясь изменить его смысл. Но откровенной лжи старался избегать.

— Дай угадаю! Взамен он предложил тебе наконец-то сделать предложение своей сестре, и как можно скорее?

— Снова точно в цель.

— Этого следовало ожидать, — вздохнула Джи. Бросив еще один взгляд на испорченный букет, она подошла к спальной платформе, но не стала забираться под одеяло, а просто легла рядом с Марком, положив правую руку ему на грудь.

— Ты как-то слишком спокойно восприняла эту новость, — заметил он, внимательно наблюдая за ее действиями. Хладнокровие девушки удивляло. Он и сам не понимал — радует его это или злит?

— Ты сразу очертил границы, — напомнила Джи, устроившись на подушке. — И у меня было время морально подготовиться. Или ты ждешь от меня истерик, обвинений и всего прочего? Что еще там полагается?

— Нет, — подумав, решил он. Это был бы интересный опыт, но нет. — Все равно, для нас ничего не изменится!

— Уверен? — уточнила Джи, поиграв бровями. — Редкий мужчина согласится делить свою жену с кем-то еще. Но ошибочно считать, что женщины чем-то отличаются. Подобное не нравится большинству из нас.

— Я ни разу не слышал от тебя укора насчет моих любовниц, — заметил Марк. А одно время у него их было настолько много, что он даже не запоминал их имена.

— Так мы и неженаты, — она пожала плечами, и груди ее соблазнительно покачнулись. — И я отношусь к тому меньшинству, которому все равно.

— Если тебе все равно, то к чему этот разговор? — спросил Марк, инстинктивно чувствуя, что она что-то недоговаривает. Да и это равнодушие слишком наигранно.

Джи помедлила немного с ответом, задумчиво водя пальцем по его груди. Острый ноготь оставлял на коже белые следы, отдаленно напоминающие буквы и тут же исчезали не давая им сложиться в имя.

— Аэлла Серт де Орка… Ты уверен, что твоя будущая жена похожа на меня? И согласится делить тебя с кем-то еще? — Про такие мелочи, что новая баронесса захочет ее не только удалить подальше «от тела», но и вовсе убрать, думать не хотелось. Да, она не выглядит особой, способной на подобное, но кто знает — влюбленная женщина способна на все.

— Я заранее обговорю этот вопрос с Аэллой.

— Ты хочешь попросить у своей будущей жены разрешение продолжить поддерживать отношения с любовницей? — развеселилась Джи. — Или ты думаешь как-то скрыть наши отношения? Уверен, что ей уже давно все известно.

— Не то и не другое, — твердо ответил Марк, принимая решение. Оно не было спонтанным и давно зрело в его голове. — Я планирую вернуть один старый закон. И честно предупрежу об этом Аэллу прежде чем сделаю предложение.

— Многоженство? — быстро сообразила Джи, мысленно прокрутив всю беседу у себя в голове. Глаза её расширились, рот приоткрылся, брови взлетели вверх. — Тигра, ты серьезно?

— Если я скажу, что это шутка — ты меня просто пристрелишь, — усмехнулся он в ответ.

— И буду в своем праве, — подтвердила девушка, и ее словно прорвало: — Демоны пустоты, умеешь ты удивлять. Зачем? Решил завести себе гарем? Ты гордишься своим знанием истории древней Терры. Так напомни глупой мне, что творилось в этих гаремах. Да и не только в гаремах. Любовницы и наложницы убивали законных жен, чтобы занять их место. Законные жены всеми способами изводили любовниц, других жен и наложниц своего мужа. Убийства, предательства, яд. Меняются эпохи, технологии, а люди неизменны.

Закончив эту проникновенную речь, Джи замерла.

— То есть если я предложу тебе стать второй женой, ты откажешься? — уточнил Марк, приглашающе поманив ее к себе.

— Не откажусь, — буркнула она, забралась под одеяло и затихла в его объятьях.

Орбитальная крепость дома Орка выглядела все такой же потрепанной. Атака флота Велот оставила на мощной космической цитадели рваные раны разгромленных орудийных фортов, оплавленных и покореженных конструкций. Что-то дом Орка сумел восстановить, что-то не стал даже пытаться.

По всему выходило, что новая баронесса придавала мало значимости космической станции. А может всему виной ограниченность ресурсов, доступных разгромленному дому.

— Дом Орка все еще восстанавливается, — вздохнула Аэлла, проследив за его взглядом. Они сидели в небольшом, но уютно обставленном кабинете. А окна во все стены, в которые Марк с таким интересом рассматривал станцию, были не более чем голоэкранами. — Кораблей мало, орбитальная крепость в плачевном состоянии, — продолжила Аэлла. — Когда я только взяла бразды правления в свои руки, планете угрожал голод. Планете А класса голод! Немыслимо! Как эти упрямые «косатки» еще держались?

Где-то в глубине Марка проснулась совесть, перевернулась на другой бок и вновь заснула. Не он начал эту войну! Дом Орка слишком хотел стать графским и видел свой шанс в сокрушении дома Фобос. Все, что произошло потом, не более чем расплата.

«И воздам каждому из вас по делам вашим», — Марк понятия не имел, почему в его голове то и дело всплывают цитаты из древних религиозных текстов, о существовании которых не помнят даже эти регрессирующие обезьяны. Кто и зачем запихнул эти цитаты в обучающие программы Пэ Иксов, и с какой целью? Дойл и профессор Суини не выглядели излишне религиозными — просто немножко заигрались в богов. Это их и сгубило. Потому что победа в этот раз досталась Люциферу.

Марк едва заметно поморщился, снова в голову лезут эти нелепые аллюзии, и попытался сосредоточиться на том, что говорит Аэлла.

— Но постепенно все налаживается, — на лице девушки появилась довольная и гордая улыбка. — Финансовая система стабильна, экономика восстанавливается. Правда, в основном это сырье. Есть небольшие проблемы с безопасностью. Но Гней разместил в системе часть флота дома Велот и от пиратов мы отобьемся. Два месяца тому назад мне удалось через своих знакомых приобрести в Соединенных Системах два списанных легких крейсера третьего поколения. Их отремонтировали и перегнали в Игнис.

Марк понятливо кивнул, хотя внутренне насторожился. Снова друзья в Соединенных Системах. Не тот ли самый Марат, что подарил рельсовую винтовку. Один раз — случайность, а два…

Проклятье, у них даже имена чем-то созвучны Марк — Марат, разница лишь в окончании.

— Так что флот дома Орка тоже возрождается, — гордо продолжила Аэлла, не заметив внутренних терзаний потенциального жениха.

Большая часть вымпелов старого флота Орка теперь служили в ВКС дома Велот, но об этом она тактично умолчала. В конце то концов, это было до ее становления главой. Более того, без разгрома флота дома Орка она никогда не стала бы главой пусть ослабленного, но своего собственного дома.

Марк вновь кивнул, пытаясь собраться с мыслями. После долгих раздумий он решил не полагаться на послание, а прилетел лично. И теперь пытался вспомнить заранее заготовленные слова.

— Так зачем ты столь стремительно прибыл в Игнис? — глаза Аэллы лукаво сверкнули. — Что-то не так с моим заказом? — добавила она наигранно встревожено, демонстрируя неплохие актерские навыки.

— Вообще-то я прилетел сделать тебе предложение. Но до этого хотел обсудить один важный вопрос. — Марк собрался, словно перед броском абордажной партии. — Джинна Хейс де Фобос…

Лицо Аэллы не изменилось, только в глазах появился лихорадочный блеск. Марк знал, что она знает, просто делает вид, что не знает. Секрет его отношений с Джи никогда не был особым секретом.

— Ты про свою любовницу? — ровно спросила она, решив не лукавить и не притворяться.

Что же, вздохнул Марк, так будет только лучше.

— В первую очередь, она мой хороший друг… — ровно заметил он, но был перебит.

— И любовница.

— Во вторую, талантливый офицер, — проигнорировав замечание Аэллы, продолжил он. Прежде чем делать следующий шаг, следует прояснить все острые моменты. — И только в третью очередь она моя любовница.

— Уверен, что в третью? — ядовито поинтересовалась девушка. Она злилась и не пыталась скрыть свою злость. — Многие считают, что быстрый карьерный рост связан именно с этим фактом.

— Джи гений. И это не мои слова, а адмирала Ансгара Дайсона. Изначально я не собирался делать ее адмиралом… не в ближайшие несколько лет, — слегка изменил свои показания Марк. — Но обстоятельства сложились иначе.

— Как я понимаю, весь этот разговор ты завел с единственной целью. Порывать с ней ты не собираешься?

— Нет. Не собираюсь. — Про вариант сделать Джи второй женой он решил пока что умолчать.

— Если я скажу, что эта ситуация меня не задевает — это будет ложью, — признала Аэлла, нахмурив брови. — Ни одна женщина не захочет делить… Чему ты улыбаешься? Возмутилась она, пристукнув ногой.

— Ты повторяешь то, что сказала мне Джи, узнав о нашей возможной свадьбе.

— Возможной?

— Сейчас ты имеешь последний шанс послать меня к демонам пустоты и отказаться.

Аэлла поводила концом косы по подбородку, словно кисточкой. Этот жест явно вошел у нее в привычку.

— Что же, ты хотя бы честен, — вздохнула она, с трудом подавив яркую словно протуберанец вспышку гнева. Какой смысл злиться, если ничего не изменить? — Но так просто ты от меня не отделаешься. Этот союз слишком выгоден нашим трем домам.

— Жить вместе предстоит нам, а не интересам, — проворчал Марк, разыгрывая легкую неуверенность. Для себя он уже все давно решил, а выбор, щедро предоставленный Аэлле не выбор вовсе. Он просто знает, каким будет ее ответ.

— И как ты себе это представляешь? Возьмешь ее второй женой? — этот вопрос уже больше походил на капитуляцию. Не безоговорочную, ворота цитадели все еще закрыты. Но белый флаг уже вывешен и осажденный гарнизон готов к переговорам. — Хорошо, но у меня будет ряд встречных условий.

Что и требовалось доказать!

— Это честно, — признал Марк, изобразив должную моменту степень внимания.

— Последующие жены только с согласия всех предыдущих! — сказала Аэлла, считая, что выложила на стол козырную карту. Неизвестно, что там скажет эта Джинна, а она своего согласия точно не даст!

Марка подобное требование несколько удивило. Он знал, какие слухи про него ходили раньше. Да что там — сам в немалой степени поспособствовал их распространению для созданию нужного образа. Но это было необходимо для борьбы. Сначала с внутренней оппозицией, а затем с внешним врагом, тем же домом Орка.

— Я не планирую заводить себе гарем, — отстраненно заметил он. Играть повесу, меняющего любовниц словно перчатки, — это одно, а быть повесой — совершенно другое. Лавры Гнея Марка не прельщали.

— Думаю, не так давно ты не планировал даже жениться, — прозорливо заметила Аэлла, покусывая нижнюю губу. Идея делить своего будущего мужа с кем-то еще ей не нравилась, но лучше так, чем все тоже самое только так тайно, что известно всем. — А теперь хочешь устроить в своем доме многоженство. Так что не зарекайся. Третья только с согласия первых двух и точка! — строго добавила она.

Марк пожал плечами.

— Хорошо. — Подобный расклад его вполне устраивал.

— Наследование домом Орка происходит только по моей линии, — добавила баронесса.

Про наследование в доме Фобос она ничего не указала. А был еще и дом Велот, пока Гней не обзавелся наследниками, именно Аэлла являлась следующей в очереди на графскую корону, но Марк счел разумным про это не напоминать.

— Принимается. Я не собираюсь покушаться на независимость дома Орка.

После уничтожения рода Роблесов у него была возможность поглотить враждебный дом. Мать марка Ортиса была из Орка. Более того, являлась родной сестрой Адана Роблеса де Орка, последнего барона из рода Роблес. Так что прав у него было даже больше, чем у Аэллы. Но такое усиление не прошло бы даром и настроило против дома Фобос всех соседей. А в тот момент он не мог себе этого позволить. Да и корпорация мешала. «Арбовитэ» нужен был послушный барон, а не самый сильный барон подсектора.

— И? — Марк непонимающе выгнул бровь. Аэлла закатила глаза и вздохнула. Мужчины, какие же они порой… мужчины. — Я услышу от тебя предложение?

Криво усмехнувшись, Марк послал по коммуникатору условный сигнал, чтобы ему принесли эти чертовы цветы.