Безжалостный

Глава 17 Задел на будущее

Система Гемина.

Орбита планеты Ромул.

111 день 566 года Потери Терры.

— Ты просил тебе найти людей, я нашел тебе людей, — упирался Псих, поигрывая желваками.

Изображать верноподданническую статую, вытянувшись по стойке смирно, он не собирался, а потому просто подпер спиной стену и скрестил руки на груди. Всем своим видом демонстрируя полнейшее равнодушие к упрекам.

— Двадцать человек! — напомнил Марк, давя в себе стойкое желание впечатать ладонь в лицо в одном древнем человеческом жесте. Теперь понятно, кто давал Джи мастер-класс по поиску приключений на свои вторые девяносто. Но ее хотя бы можно выпороть. А что прикажите делать с этим… психом. — Двадцать! Десять и десять — две стандартные абордажные партии. А ты привез пятьдесят человек! И половина из них при полном параде — в скафах и с вооружением.

История вышла занятной, в чем-то комичной, но могла обернуться настоящей трагедией.

Когда первые привезенные Психом наемники прибыли на станцию, Северов объявил боевую тревогу. И Марк его понимал! Особенно после нападения на «Октавиан Август». Сложно не запаниковать, когда из шлюзового отсека, к которому только что пристыковался свой крейсер, внезапно появляются непонятные воины в тяжелых скафах.

Переполох вышел знатный. Чуть до стрельбы не дошло. К счастью, все обошлось. Спасибо вмешательству Имиси! Бывший ронин, прежде чем вести в атаку спешно собранную группу контрабордажа, все же связался с непонятными абордажниками и вышел на возглавлявшего их Психа.

Отчасти, в произошедшем была вина Марка, но признаваться в этом он не собирался. Ошибки — это удел подчиненных, а барон дома должен быть выше этого.

— Я уже не говорю про гражданских, — добавил Марк, вспомнив про вторую часть пассажиров «Велита».

— Много, не мало, — философски пожал плечами Псих, сделав вид, что смущенно ковыряет носком пол. Да, немного перестарался. И предупредить орбитальную крепость стоило. Но кто же думал, что новый канцлер дома Фобос поднимет панику? Да и вообще, думать — это по части Марка Ортиса. А он — простой абордажник. Хорошо, не совсем простой. Но сейчас напоминать про это не стоит.

— Ладно, — чувствуя за собой небольшую (очень небольшую) долю вины, Марк решил сменить гнев на милость. — Что за бродяг ты мне притащил?

— Они не бродяги! — возмутился Ларсен. — «Бледные Всадники» — отряд наемников с долгой и славной историей. А тебе они достанутся бесплатно! Ну… — поняв, что сморозил глупость, Ларсен замялся. — Не бесплатно, конечно. Жалование платить им все равно придется. Но явно не дороже прочих абордажных команд!

— Бледные Всадники — Марку захотелось злобно выругаться. Знавал он одного отставного комендор-сержанта «Бледных Всадников». А вернее, одну — Кристина Финч, секретарша и телохранительница Джодока Дойла, когда-то состояла в этом славном отряде. Наравне с Патриком Лэйном, она была личным кошмаром всех клонов серии Пэ Икс, а затем стала его персональным надсмотрщиком, замаскированным под секретаря. День, когда он вышиб ей мозги, был одним из лучших в его жизни!

— Ты про них слышал, — обрадовался Псих, с тоской покосившись на дверь. Какого он должен отчитываться, а не пьянствовать в ближайшем баре?

Марк вновь помассировал виски. Джи или Псих? Кто-то из них точно сведет его с ума. А с его безумием это приведет к весьма плачевным последствиям.

— А гражданские?

Помимо наемников с борта «Велита» сошли почти две сотни пассажиров. Семьи наемников Марк еще мог понять. Но зачем Психу понадобилось забирать со станции весь персонал одного из борделей?! Чтобы сделать полет не таким скучным?

— Так ведь семьи… — начал было Псих, почесав бритый затылок, но был перебит.

— Другие гражданские!

— Ты про Бэмби и девочек? Так, мы того… старые приятели. — Псих даже слегка смутился. Решение принять на борт хозяйку борделя и остальной «персонал» «Феи» было спонтанным. И нехарактерным для старого пирата. — «Тортуга» разваливается. Корабли наемников на нее практически не приходят. На нижних уровнях неспокойно. Думаю, месяц-два и на станции начнется резня, или придут корпораты и зачистят ее к демонам. Не мог же я оставить девочек?

— И что мне с ними делать? Интересно, сменить пост барона дома на управление борделем — это повышение или понижение? — задумчиво пробормотал Марк и принялся постукивать по подлокотнику кресла. Отбив неровный ритм раз-другой пальцы замерли. — А впрочем… Пригласи свою знакомую ко мне.

Благодаря искусному макияжу, Бэмби, а настоящего имени хозяйки борделя никто не знал, казалась если не молодой, то просто зрелой женщиной чуть за тридцать. Но от внимательного взгляда Марка не ускользнули небольшие морщины в уголках глаз. Да и руки, если приглядеться, тоже выдавали истинный возраст неожиданной гостьи, который явно перевалил за пятьдесят.

— Ваша Милость, — если Бэмби и узнала в Марке того пухлого подростка, что капитан Хейс три года тому назад привез на пиратскую станцию в качестве то ли гостя, то ли пленника, то не подала виду.

— Сеньора… — Марк многозначительно выгнул бровь.

— Зовите меня, Бэмби, как и все зовут, — пожала плечами женщина, но в глазах у нее появилась скрытая тоска. — А прошлое имя пусть останется в прошлом.

— Хорошо, Бэмби, так Бэмби, — Марк не стал спорить. В принципе, ему было все равно. — Вот что я хочу предложить тебе и твоим девочкам, если они захотят с тобой полететь… — Он замолчал, собираясь с мыслями. Идея пришла внезапно, детали еще требовалось хорошенько продумать, но основная картина была очевидна. — Великий базар системы Кайтос, ты организуешь там новое заведение типа «Феи». Элитное, — добавил он. — Такое же, каким была «Фея», только лучше. В нем будут обслуживать далеко не простых людей!

Последнее замечание не более чем лесть. Была ли «Фея» элитным борделем Тортуги он не знал. Но располагалось она близко к условно безопасной зоне, где жили семьи самых вменяемых капитанов. И в него захаживал капитан Хейс, который по дешевым притонам слоняться бы просто не стал.

Да и те головидео из тайной коллекции Кира, сумевшего подключиться к камерам борделя… Ладно, об этом не стоит.

— А вместе с обслуживанием, собирать информацию для дома Фобос, — проницательно заметила женщина.

— Верно, — подтвердил Марк, наградив ее внимательным взглядом. Хозяйка борделя была не так проста и что-то скрывала. — Приходилось уже раньше этим заниматься? — догадался он.

Накрашенные вызывающе яркой помадой губы женщины разошлись в усмешке.

— Корпорация «Арбовитэ» платила мне деньги за информацию о Тортуге, — охотно разъяснила она. Все равно эта тайна уже не тайна. — «Глоком» платил мне за информацию о Тортуге. И еще добрая дюжина больших и малых корпораций Конфедерации, Соединенных Систем и Альянса платили мне за информацию о Тортуге.

— Значит, дело для тебя вдвойне привычное.

Откровенное признание Марка не удивило. Тортуга не могла остаться без внимания корпораций, обтяпывавших свои темные делишки в Нейтральных системах. Бордели и питейные заведения — отличный источник если не проверенной информации, то хотя бы слухов. Пьяный мужчина болтлив, а пьяный мужчина в постели с женщиной — болтлив вдвойне.

— Но если ты начнешь работать на меня, то работаешь только на меня, — строго предупредил он. Сделал небольшую паузу и добавил: — Сторонние «заказы» возможны, но только после согласования с главой моей Службы Безопасности. Позже я вас познакомлю.

— Принимается, — согласилась женщина. — Но организация элитного борделя потребует немало средств. Да и конкуренция… В свободном порту, где полно доступных рабынь, и любых видов развлечений, борделем никого не удивишь.

— Деньги будут. На обустройстве можешь не экономить.

Марк задумался, надо ли привлекать к делу Фаири? Голос бейлербея в системе Кайтос может сильно помочь с обустройством на Великом Базаре. Но стоит ли извещать его и весь род Соко, что у них под носом появится скрытая часть дома Фобос?

«Нет! — решил Марк. — Обойдемся без хитрых торговцев из Абрадж аль-Бейт».

— А ты не боишься, что я сбегу с твоими деньгами, мальчик? — спросила женщина, разом растеряв былую учтивость.

— Господин барон или Ваша Милость, — с нажимом заметил Марк, прекрасно понимая, что хозяйка борделя проверяет его, определяя границы дозволенного. Он не слишком ценил титулование и многим позволял его игнорировать. Многим, но не всем! Хозяйка борделя еще ничего не сделала, чтобы войти в этот узкий круг и обращаться к нему столь фамильярно. И не обладала должной степенью силы, чтобы он простил ей такое обращение.

— Прошу прощения, Ваша Милость, — резко пошла на попятный Бэмби. — Все будет сделано в лучшем виде. Как мне передавать полученную информацию?

— Забыли, — согласился Марк и продолжил инструктаж: — В систему часто заходит один вольный торговец, будешь сливать все ему. Когда заведение заработает, и наберет вес, я дам тебе еще один контакт на Великом Базаре. Но обращаться к нему можно только в самом крайнем случае, когда речь будет идти о жизни и смерти. Или тебе и твоему заведению потребуется срочная эвакуация.

На лице Бэмби проступили заметные следы облегчения. Организация дела на новом месте ее не пугала. Дело знакомое, можно сказать — любимое. Не в плане обслуживания клиентов, этим она уже давно не занималась. Бэмби нравилось собирать и хранить тайны. Маленькие и большие — любые, лишь бы за них щедро платили. И гораздо приятней работать, когда чувствуешь за спиной чью-то тень, готовую поддержать тебя в трудный момент. Лицо ее помрачнело. Не меняет ли она вновь яшму на обычный речной камень? Где были все те корпорации, когда ситуация в Нейтральных системах полетела в бездну?

Ее неуверенность от Марка не ускользнула. Ему потребовалось не больше секунды, чтобы подобрать нужные слова.

— У меня много недостатков, но я стараюсь не бросать тех, кто преданно мне служит, — многозначительно добавил он, стараясь развеять невысказанные сомнения. Ключевое слово тут было «стараюсь». Ведь размер этих стараний будет определять именно он. Но большинство людей слышат именно «не бросать». И их это вполне устраивает.

Глупые люди…

— Надеюсь, — улыбнулась Бэмби, соблазнительно поведя плечами, от чего объемистая грудь чарующе колыхнулась, — мне никогда не придется воспользоваться этим контактом, Ваша Милость. Заверять вас в своей преданности не буду, время покажет, — прозорливо отметила она, поняв, что ее достоинства никого не впечатлили. До Одели Лонк де Редор Бэмби было далеко.

— Да, время покажет, — подтвердил Марк, жестом показывая, что аудиенция закончена.

С учетом нарастающего в Великом Халифате бардака он не был уверен, что эта затея с организацией борделя отобьется. Но чем он рискует? По сути, только цифрами на счете. Ценность которых может обесцениться в любой момент, если заварушка в Центральных мирах начнет развиваться по самому губительному сценарию. А все шло именно к этому.

— Имиси, ты занят? Нет? Тогда загляни ко мне на «Октавиан». Уже на борту? Отлично. Жду.

— Ты всех принял? И что теперь делать с таким количеством абордажников? — Расхаживая по каюте, Джи сыпала вопросами, словно отбивающая ракетную атаку оборонительная турель снарядами. — Абордажные группы всех кораблей заполнены. Где ты их разместишь? В крепости? И как обеспечить их лояльность?

Все корабли страдают из-за вечной проблемы — кубометража. Даже лидеры прорыва, экипажи которых могли доходить до тысячи человек, ограничиваются несколькими десятками абордажников на борту. В основном из-за стоимости снаряжения абордажной группы, но и фактор кубометража влияет. Обычно число абордажников соответствовало количеству десантных челноков, которые способен вместить корабль. Для «Октавиана Августа» это три абордажные группы, Для «Волчицы» — две. Содержать больше — слишком дорогое удовольствие. В Пространстве Благородных домов ходила практика держать большую часть тяжелых абордажников, иногда называемых рыцарями дома, на орбитальной крепости. Выделяя их на корабли только по мере надобности. Но в обновленном флоте дома Фобос все тяжелые корабли и большинство легких крейсеров имели полный комплект команд абордажа.

— Ты еще помнишь малые грузовики типа «D-501», которые мы переделывали в десантный транспорт? — спросил Марк, лениво наблюдая за перемещением девушки. После душа, Джи в очередной раз не стала утруждать себя набрасыванием хоть какой-то одежды. Только маленькое полотенце, обернутое вокруг талии, призывно колыхалось при каждом шаге.

Джи остановилась. Тонкие губы изогнулись в самодовольной усмешке.

— По моей, между прочим, наводке, — гордо напомнила она.

— Да-да, но дом Фобос в моем лице щедро оценил все твои заслуги, — проигнорировав явное передразнивание, Марк намекающее посмотрел на небрежно брошенный на постель скаф, украшенный новенькими, сверкающими — Джи не ленилась их начищать каждый день — знаками флаг-адмирала ВКС дома Фобос. — Так вот, два таких переделанных десантных транспорта висят на орбите Гемины.

— Фаири не нашел покупателя? — удивилась Джи, явно потеряв нить разговора. С ней подобное случалось, когда девушка слишком глубоко проваливалась в собственные мечты.

— Нет, я просто не стал их продавать. Содержание этих кораблей обходится недорого. А десантные корабли могут пригодиться. Дополним наших новых абордажников равным количеством своих, добавим к ним полторы тысячи бойцов планетарной обороны в «Драгунах» и у нас будет десантная бригада, способная при удаче и поддержке взять даже орбитальную крепость дома.

— Орбитальную крепость? Это будет бойня! — скептически заметила Джи, эффектно тряхнув рыжими локонами.

— Не принимай мои слова буквально, — отозвался Марк, продолжая ленивую медитацию на ее длинные ноги. — Я не Гней, чтобы лезть в лобовые штурмы орбитальных цитаделей. В графстве Лерн достаточно целей для абордажа.

— Шверт…

— Что?

— Ты хотел сказать, что в графстве Шверт достаточно целей для абордажа. Графство Лерн — наш союзник, — напомнила Джи, смутно догадываясь, каким будет следующий ответ.

На губах Марка заиграла предвкушающая и такая самодовольная улыбка, что ей захотелось его ударить. Это стало привычной реакцией, практически инстинктом.

— Конечно, — заметил он, прерывая медитацию на ее тело и, закрыв глаза, расслабленно развалился в кресле. — В графстве Шверт тоже достаточно целей.

Брови Джи поползли вверх.

— Ты… — она не успела закончить вопрос, потому что в дело вмешался Август.

— «Малышка» прибыла в систему, — сообщил искин, выполняя приказ высшего приоритета.

— Что-то он рано, — открыв глаза, Марк недовольно посмотрел на коммуникатор. — Я ждал его не раньше сто тринадцатого. Установи связь.

— Мне уйти? — помахала рукой Джи.

— В таком виде? — хмыкнул Марк, вновь против воли любуясь спортивной фигурой девушки.

— Думаешь слабо? — она вернула ему усмешку, подошла к дверям и протянула руку к консоли доступа.

— Не стоит травмировать психику моих офицеров, — остановил ее Марк. — Август, где связь?

— Идет соединение. Связь установлена.

За полгода службы на благородный дом Фобос, вольный торговец и невольный шпион, капитан «Малышки» Патор Гера обзавелся не только внушительными связями в подсекторе, но и внушительным животом. Он и раньше страдал от лишнего веса, но теперь в обтягивающем скафе выглядел столь нелепо, что начал носить поверх него какой-то пестрый халат, с цветочным узором.

— Ваша Ми… — глаза Патора расширились, лицо пошло красными пятнами, видимо камера поймала не только Марка, но и Джи, — …лость. — Пересилив себя, все же сумел выдавить вольный торговец. Но взгляд его не фокусировался на лице Марка, а блуждал по краю доступного изображения.

Не обращая внимания на еще одного свидетеля, Джи прошествовала от дверей к постели, на которой был разложен ее скаф. Полотенце полетело в сторону.

— Август, камеру на меня, — приказал Марк, почувствовав укол ревности.

Патор перестал косить глазами, подобрался, сглотнул, усмехнулся и помахал рукой в камеру.

— Снова встретились, Ваша Милость, — сказал он, сделав рукой, что-то вроде небрежного, приветственного салюта. Показывая, что делает большое одолжение, разговаривая с Марком.

По его скромному и никому ненужному мнению, в службе дому Фобос был только один недостаток — встречи с его главой. Даже такие виртуальные, они вносили в размеренную жизнь вольного торговца ненужную толику хаоса. Чисто инстинктивно, Патор боялся Марка Ортиса. Это чувство было иррациональным, практически подсознательным, но капитан «Малышки» ничего не мог с собой поделать, скрывая подсознательный страх за показательной наглостью.

Марк давно это понял, а потому не обращал на ужимки Патора никакого внимания. Признаться, ему всегда было плевать, любят его или ненавидят. Главное, чтобы делали то, что нужно.

— И какой ответ ты мне привез? — Марк подобрался. Сейчас решалась судьба плана «А». И проблема в том, что план «Б» отсутствует, как таковой.

— Он согласен, — подтвердил Патор, выдержав небольшую паузу.

— О чем этот торговец говорит? — уточнила Джи, когда изображение Патора исчезло с настенного голоэкрана.

— О том, — отозвался Марк, сложив руки домиком. — Что у тебя только что появилась работа в одной интересной системе с множеством нитей.