Безжалостный

Глава 21 Трофеи чужой войны

Система SCR-1308.

Орбита планеты SCR-1308-4.

129 день 566 года Потери Терры.

Очистив кожуру с яблока, старая привычка чистить фрукты никак не хотела отпускать, граф Дуган Гаранис де Гарат разрезал крепкий плод на четыре части. Тут же ополовинил одну из четвертей и начал ее медленно прожевывать, наслаждаясь вкусом.

Божественно! Три года назад он прошел курс омоложения, но все равно наслаждался каждым днем в новом теле.

Что эти молодые понимают в жизни и молодости? Ничего! Только подойдя к самому краю, начинаешь ценить, как же это здорово, когда у тебя молодое, здоровое тело. Как вкусны фрукты, терпко вино и сладок секс.

Процедура омоложения влетела в копеечку и косвенно послужила причиной мятежа заждавшегося своей очереди внука, но граф ни о чем не жалел. А погибшая в ходе мятежа ближайшая родня… За столько лет они все ему порядком надоели.

Алчные твари, только и ждали, чтобы он испустил последний вздох! Но нет! Он будет жить, властвовать и процветать еще много лет, наслаждаясь каждой крупицей отведенных ему дней.

— Возмущение в точке перехода на SCR-1304, Ваша Светлость.

— Наконец-то! — кивнул Дуган, вытерев о скаф липкую от яблочного сока ладонь. — Огонь не открывать. Обозначить цели как дружественные. Открыть канал связи и переслать следующие послание…

Получив сообщение, парочка корветов, прикрывавшая, как полагал Дуган, «невидимку», повесели немного в зоне перехода, оценивая обстановку, и совершили обратную привязку.

Передав адъютанту остатки яблока, Дуган потянулся и выбрался из ложемента. Пришло время встретиться лицом к лицу с этим Марком Ортисом де Фобос. Ну и Гнем де Велот — тенью истинного хозяина графства.

А ведь всего два года назад дом Фобос был ничем непримечательным баронством на задворках исследованной части Паутины. Но с приходом к власти Марка Ортиса все изменилось. С тех пор дом Фобос все чаще мелькал в сводках Служб Безопасности различных домов. Так что, когда ушлый Марк Ортис вышел на него с весьма интересным предложением, Дуган если и удивился, то не сильно. Если от кого-то и следовала ждать такой блистательной наглости, помноженной на трезвый расчет, так это от Марка Ортиса.

Этот мальчик далеко пойдет, если его вовремя не остановят. Маленькому хищнику становится тесно в рамках одной системы, и он с плотоядным интересом посматривает на соседей. Но делает это, надо отдать ему должное, очень аккуратно, практически незаметно. Но такого старого лиса, как Дуган де Гарат, не обманешь!

Он и сам хищник, в молодости превративший не самое слабое, но все же баронство в графство. Просто к старости успокоился, остепенился. Но после омоложения, с новым телом вернулись старые амбиции. Кто сказал, что граф — это вершина? Марк Ортис так точно не думает. Но кто сказал, что он должен стать первым, кто решится на следующий шаг?

Но мальчишка хорош! Придумать такой план…

«Интересно, — прикинул Дуган, — что будет, если я раскрою правду графу Гнею Серту де Велот?»

Некоторое время он всячески обдумывал этот шаг, выстраивая тонкие цепочки возможных последствий. И решил, что ход интересный, но пока что преждевременный, ненужный, да и опасный. А самое главное — это невыгодно дому Гарат, а значит и лично ему. Пусть эта маленькая тайна останется его козырем.

А еще ему было интересно, как Марк Ортис спрячет тайну участия своего флота в разгроме графа Абеларда де Шверта. Целый флот — это не отдельный корабль. Тысячи людей стали свидетелями, слухи точно пойдут. Да и взятые трофеи: лидер прорыва и тяжелый крейсер — как Марк Ортис объяснит их появление своим союзникам? Тому же Гнею Серту де Велот? Или Гней Серт уже битая карта, просто еще не знает об этом?

Да, следить за этим мальчиком будет интересно. Но делать это нужно очень внимательно. Хотя бы для того, чтобы клыки молодого волчонка не сомкнулись на твоем горле.

Прибывший в систему флот дома Велот внушал. Если говорить откровенно, больше всего внушала та половина флота, корабли которой несли характерные опознавательные знаки дома Фобос. И внушали они, как это и положено при таком названии, страх. Один лидер прорыва стоил половины всего флота графства Гарат.

— Получен запрос на открытие канала связи в режиме конференции, — доложил оператор связи.

— Открывай канал, — кивнул Дуган де Гарат.

На обзорном экране открылось сразу два окна с двумя молодыми людьми, с точки зрения Дугана, практически сопливыми мальчишками.

— Что происходит? — нетерпеливо спросил первый из них. Как и говорило собранное досье, особым терпением граф Гней де Велот не отличался.

— Война закончена, — сообщил Дуган, внимательно наблюдая за другим экраном, с которого на него молча взирал Марк Ортис де Фобос. — Не далее как несколько часов тому назад мой флот полностью уничтожил или же захватил корабли графа Абеларда де Шверт. Сам граф Абелард погиб вместе с лидером прорыва «Зигфрид». Думаю, об остальном нам стоит переговорить при личной встрече. Надеюсь, вы не откажите принять меня на борту своего флагмана.

— Хорошо, — согласился Гней де Велот после коротких раздумий. — Но с моей стороны на переговорах будет присутствовать барон Марк Ортис де Фобос. Второй юнец все так же молча склонил голову. Сразу и не поймешь — это кивок или поклон вежливости.

— Как вам будет угодно, Ваша Светлость, — согласился Дуган де Гарат, скрывая понимающую улыбку. Доклады СБ не врут и граф де Велот подвержен влиянию Марка Ортиса. А вот насколько сильному — это можно определить при личной встрече.

Он почувствовал легкое возбуждение и азарт. Как на охоте, до которой был большим любителем. Достойный противник, порой даже ценнее друга. Он подгоняет тебя, заставляет развиваться, расти над собой. И Марк Ортис вполне тянул на такого противника.

Полет до «Вдоводела» прошел без приключений. Лететь к Марку Ортису Дуган де Гарат бы не рискнул. Имея столь значительный перевес, барон дома Фобос вполне мог решиться атаковать корабли дома Гарат. А граф Гней де Велот другой и слишком верит в ценность данного слова.

Мазнув быстрым взглядом по собранному в ангаре почетному караулу, а заодно и команде контрабордажа, Дуган Гаранис спустился по аппарели.

— Ваша светлость, — один из абордажников, судя по всему старший, отдал четкий салют. — Добро пожаловать на борт «Вдоводела». Граф Гней Серт де Велот ожидает вас в кают-компании.

Почетный караул остался в ангаре, словно опасался, что из челнока графа выскочит десант. А вот офицер проводил его точно до дверей кают-компании, но заходить не стал и остался снаружи.

За столько лет, Дуган де Гарат научился неплохо разбираться в людях. Полезное умение. Для правителя так и вовсе незаменимое.

Граф Гней Серт де Велот на него впечатления не произвел. Он больше тянул на не слишком накаченного абордажника, нежели чем на правителя нескольких систем. Возможно, будь у мальчишки больше времени и опыта, он заматереет и избавится от ненужных иллюзий. Но разве ему дадут это сделать?

Марк Ортис показался невозможно молодым, но Дуган де Гарат отлично знал, кто в этом тандеме главный. А кто только считается таковым.

— Граф Гней де Велот, барон Марк де Фобос, — сухо улыбнулся он, внимательно смотря на Марка. — Наконец-то мы встретились лицом к лицу.

Переговоры с графом Дуганом Гаранисом де Гаратом продолжались почти два часа. Правитель дома Гарат оказался до ужаса дотошным, оговаривая каждую деталь по два-три раза. Новость о разгроме флота Абеларда Резона де Шверта Гнея, конечно, радовала. Но вот способ, которым граф Дуган де Гарат добыл победу, вызывал некоторую оторопь, порождая в душе Гнея чувство брезгливости, близкое к отвращению.

Как можно так безжалостно предать союзника? И даже то, что дом Гарат готов был поделиться трофеями, не радовало молодого графа. Впрочем, это вовсе не означало, отказ от корабля. Тяжелый крейсер, пусть и порядком побитый, на дороге не валяется.

И все же, когда все вопросы были обсуждены, Гней чувствовал себя выжатым, разбитыми и слегка вымазанным в одной известной вонючей субстанции. Не такой славы он хотел, соглашаясь на участие в этой войне.

Марк, подыгрывая «другу», вынужден был демонстрировать такое же состояние. Хотя лично ему встреча с Дуганом де Гаратом понравилась — интересный и очень опасный человек, нужно за ним приглядывать.

Хоть они почти не разговаривали, но обменивались столь красноречивыми внимательными взглядами, что будь на месте Гнея кто-то другой, то их бы точно заподозрили в каком-нибудь заговоре.

Но Гней — это Гней. Именно этим он и хорош!

— Наконец-то все закончилось! Это была самая странная и безумная компания, в которой мне довелось участвовать, — проворчал Гней, когда граф де Гарат покинул борт «Вдоводела». — Моя берлога, — сообщил он, открывая двери в каюту капитана. — Располагайся. — Стоило дверям сомкнуться за их спинами, Гней стащив с себя верхнюю часть парадного скафа и остался в одной тонкой футболке с гербом дома Велот. — Сначала пал дом Лерн, а теперь еще и Шверт! Предательство! Всюду одно лишь предательство! В этом мире совсем не осталось места доблести и чести!

— Граф Теодор Дане сам угодил в ловушку. Твоей вины тут нет, — успокоил его Марк. Про свою вину он умолчал, хотя особой вины и не чувствовал. — Про предательство графа Дугана де Гарата я и вовсе промолчу.

Хотя, какое это предательство? Разумный выбор разумного человека. Граф Дуган де Гарат увидел свой шанс быстро подняться и не упустил его. То, что Гней назвал предательством, для Марка было просто грамотным ходом. Плодом работы если не его рук, то гениальной (какие тут могут быть сомнения?) головы.

— После такой передряги нужно выпить! — подытожил Гней. Задрав голову к потолку каюты, он поднял руки и наслаждением потянувшись до хруста в суставах.

Спрятанный в стене мини-бар явно не нуждался в приставке мини. Четыре длинные полки были заполнены выстроившимися в ровные ряды бутылками, украшенными хорошо знакомыми и совершенно незнакомыми Марку этикетками.

Пока Гней звякал бутылками, Марк с интересом осмотрелся. Ему приходилось бывать на борту «Вдоводела», но в каюте капитана, захваченной Гнем, он оказался впервые. Несмотря на то, что «Вдоводел» — тяжелый крейсер, а не лидер прорыва, каюта капитана оказалась почти такой же большой, как его апартаменты на «Октавиане Августе». За одним маленьким исключением — на «Октавиане» у него две комнаты, а у Гнея на «Вдоводеле» — одна.

Убранство каюты было под стать характеру Гнея — легкий беспорядок, много оружия и, что Марка особенно удивило, разнообразных моделей космических кораблей. Все модельки были заботливо заключены в прозрачные противоударные полусферы и занимали несколько полок большого стеллажа, расположенного возле входа.

Проблема была не в самих моделях. Люди занимаются разными, зачастую и более бесполезными вещами. Марк отлично знал, сколько времени и усидчивости требуется, чтобы правильно раскрасить и склеить тонкие детали подобных моделей, добиваясь точного соответствия оригиналу. А усидчивость и Гней… что-то тут не сходится.

Вот коллекция холодного оружия, украсившая сразу две стены, в том числе и ту, что возле кровати — это как раз в духе Гнея Серта де Велот. Остается надеяться, что все это колюще-режущие обилие надежно закреплено, а то в случае отказа систем искусственной гравитации может получиться неприятно. Особенно если она сперва отключится, а потом включится, а ты в это время будешь находиться в каюте.

Прошествовав к моделями, Марк с интересом осмотрел коллекцию. Некоторые модельки были довольно старыми, у части отсутствовали детали. Зато внешний вид других говорил, что красили и собирали их совсем недавно.

— Детское увлечение. Жалко выкидывать, — заметив его интерес, сказал Гней, разыгрывая равнодушие. Выглядел он при этом немного смущенным, словно его застали за чем-то неприличным.

«Детское, как же, — мысленно усмехнулся Марк. — Модель лидер прорыва „Райдзин“ вышла ограниченной серией около года тому назад».

— Тебе стоит пообщаться с адмиралом Дайсоном. Его коллекция моделей не уступает твоей. — Благодаря Имиси, Марк прекрасно знал об увлечениях своего адмирала, который не гнушается задействовать СБ, чтобы достать интересующую его модель.

— Правда? — заинтересовался Гней. — Но тут только малая часть, — добавил он, сдав себя с потрохами… Ладно, хватит об этом. Что будешь пить?

— То же, что и ты, — сообщил Марк, возвращаясь обратно к одному из двух кресел.

— Тогда виски, — кивнул Гней, выудив из мини-бара уже кем-то ополовиненную бутылку с темно-коричневой, почти черной жидкостью, которая была тут же разлита в два невысоких бочкообразных бокала. — За нас красивых!

Марк не любил крепкий алкоголь, но за компанию с Гнем все же опрокинул в себя свою порцию и поморщился.

— Да-а, — протянул Гней, успокоив порцией виски расшатавшиеся нервы. — Этот хитрозадый де Гарат поимел всех, даже графа Абеларда де Шверт. — Задумчиво посмотрев на содержимое бутылки, он разлил еще по одной, щедро наполняя бокалы до краев.

— Смотри на это, как на преподанный жизнью урок, — философски заметил Марк. — Пускай враг силен, а ты слаб — не стоит полагаться на наемников. Сегодня они служат тебе, а завтра твой противник предложит им в два раза больше и они ударят в спину.

— Я бы никогда так не поступил! — гневно воскликнул Гней. В войне между графствами Шверт и Лерн слово «наемник» можно было применить и к нему.

— Речь не о тебе. И сражались мы, — Марк решил не лишним напомнить, что одним только домом Велот дело не ограничивалось, — не за деньги, а ради репутации.

— Которая теперь спущена в унитаз!

— Уверен? Мы вышли из этой неприятной ситуации без потерь. Более того, граф согласился передать один из поврежденных тяжелых крейсеров дома Шверт и не станет мешать нашим техникам потрошить обломки в SCR-1306.

— Зачем ему мешать, если все самое лучшее еще дом Шверт утащил? Нам достались даже не остатки — объедки! Он даже спасательные капсулы собрал! Так что нам некого больше спасать.

Вообще-то последнее было идеей Марка. Всегда есть место случайности и кто-то из графов мог воспользоваться спасательной капсулой. А кому нужны уцелевший Теодор Дане де Лерн или Абелард Резон де Шверт? Марку они точно не нужны, Дуган Гаранису де Гарат тем более. Так что героическая смерть двух графов была предопределена. И спасение экипажей погибших кораблей не акт милосердия, а страховкой на тот случай, если графы захотят пренебречь уготованной им участью.

Космос такой непредсказуемый! И спасательная капсула — это не гарантия спасения… особенно если ее подобрали твои враги.

— Думаешь, ему можно доверять? — Употребив разом две порции виски, Гней нашел в себе силы остановиться. На голодный желудок, крепкий алкоголь бил прямо в голову и теперь в ней приятно шумело.

— Смотря в чем, — пожал плечами Марк. Свою порцию виски он так и не допил, продолжая греть бокал в руке. — Прикрывать спину я бы ему не доверил, а вести дела — почему бы и нет. Раньше наши дома не конфликтовали, а в этой войне и он, и мы сражались за чужие интересы.

— Граф де Гарат сражался как раз таки за свои, — криво усмехнулся Гней. — Абелард де Шверт мог бы это подтвердить, останься жив. Ты разве не слышал — он планирует подмять под себя двух вассалов дома Шверт!

— Меня больше волнуют вассалы дома Лерн… — бросил пробный камень Марк, но Гней тонкому намеку не внял.

— У графа Теодора куча наследников. Два брата и три племянника, если мне не изменяет память.

Память Гнею не изменяла, а вот о взаимоотношении между двумя младшими братьями покойного графа он знал крайне мало. Оба не прочь примерить на себя графскую корону. Но если раньше от активных поползновений в эту сторону их сдерживал авторитет и сила Теодора Дане, то теперь в доме Лерн разразится гражданская война.

Марк вздохнул. Пока что Гней не готов к обсуждению по-настоящему серьезных вопросов Ничего, он подождет. Время сейчас играет на дом Велот, а заодно и на спрятавшийся в его тени дом Фобос.

Чем больше проходило времени, тем больше Марку нравилось подобное положение вещей. Пусть одну не слишком полную голову украшает графская корона, правит все равно другая.