Безжалостный

Глава 19 Рядовые чужих побед

Система SCR-1308.

Орбита планеты SCR-1308.

128 день 566 года Потери Терры.

Гениальность? Безумие? Все вместе?

Джи ласкающее провела пальцем по голоэкрану, прокручивая список кораблей. Одно легкое нажатие на любую отметку и искин предоставит ей все данные по любому вымпелу флота. Ее флота…

Покатав это слово на языке, она покачала головой. Все же Марк безумен, раз доверил ей целый флот. И вся эта затея — сущее безумие. Сейчас под ее началом шесть тяжелых крейсеров, дивизион легких сил — чуть меньше половины вымпелов дома Фобос. А вторую половину Марк уведет к Гнею.

Вопрос, что останется для защиты Гемины? Ответ — практически ничего! Два-три устаревших легких крейсера да штук шесть фрегатов и корветов. А орбитальная крепость так толком и не восстановлена!

Нет, он точно безумен… Безумен в своей гениальности!

Чудовищный риск и вместе с тем невозможный шанс. Ловушка в ловушке, где охотник превращается дичь, а ставшая на время охотником добыча все же остается добычей, просто еще не знает об этом.

И только Марк, с лицемерной улыбкой опытного кукловода, стоит над всей этой театральной сценой, дергая кукол за нужные нити. Что самое странное, куклы послушно дергаются, даже не осознавая простой истины — они просто куклы!

Она прикинула время, скоро все случится. Восемь дней ее флот пробирался по Нейтральным системам до SCR-1308, и еще четверо суток прятался за планетой, выбросив несколько спутников-шпионов, дожидаясь этого дня. К счастью, основные используемые зоны перехода оказались достаточно близко друг к другу и корабли не задерживались в системе.

Хотя, при чем тут счастье? Этот сумасшедший и это просчитал.

Ей вспомнился их долгий разговор над тактической проекцией системы. Марк расписывал все возможные ходы противников с такими подробностями, словно он, а не они будут принимать окончательное решение.

Тонкий расчет? Предвидение? Или просто фантазии безумного разума? Пока что все происходило так, как он и расписал. Отдельные ноты складывались в единую симфонию.

Но Джи не понимала, как, забери его демоны, у него это получается. И этот факт выводил ее из себя даже больше томительного ожидания.

Ожидание закончилось вчера. В последнем цикле дня через систему наконец-то прошел флот графа Шверт. Не зная, что это путь в один конец.

Джи вновь проверила построение кораблей. Лезть в зону перехода она не стала, оставив флот на приличном удалении. Для огневого контакта достаточно, а в случае непредвиденных обстоятельств есть все шансы отступить. Без потерь не обойдется, но основные силы флота легко уйдут в Нейтральные системы, чтобы вернуться в Гемину.

— Возмущение в точке перехода на SCR-1304!

На сканере пространства появилась одиночная отметка серого цвета неидентифицированной цели.

Джи подобралась, а вот и заключительная часть плана, финальный аккорд — долгожданный гонец от нежданного союзника.

— Получено входящее послание, — доложил оператор связи. — Одно слово: «Идут».

— Боевая тревога! — приказала Джи и слегка поморщилась, когда по ушам резанул звук сирены. В целом флот уже несколько часов находится в красной, предбоевой степени готовности. Последний приказ — просто формальность. Они уже давно готовы.

Одинокий фрегат поспешил запустить двигатели на полную мощность, чтобы как можно быстрее убраться подальше от зоны перехода. К флоту дома Фобос он благоразумно лезть не стал, ускоряясь в сторону соседней зоны перехода.

Следующие полчаса тянулись непозволительно медленно. Фрегат, носивший, как успела посмотреть Джи, красивое имя «Виона», еще не достиг следующей зоны перехода, но уже находился вне досягаемости орудий, когда пространство вновь исказилось.

— Возмущение в точке перехода на SCR-1304! — привычно и немного напряженно доложил оператор сканера пространства, машинально пересчитывая в уме появившиеся вымпелы.

Флот графства Шверт казался таким пугающе огромным, что Джи непроизвольно сглотнула, серые метки неопознанных целей быстро сменились красными. И от обилия красного цвета на сканере рябило в глазах. Многие корабли флота Шверт обзавелись спутниками, таща гравитационными лучами остовы наименее пострадавших кораблей. Как своих, так и некогда бывших в доме Лерн. Обычная практика в Пространстве. Корабли в нем окончательно списывались разве что после взрыва главного реактора. Да и то команды техников потрошат искореженные стальные трупы в поисках уцелевших систем или запчастей.

Теперь одних только лидеров прорыва у флота дома Шверт насчитывалось четыре штуки. Почти столько же, сколько у нее тяжелых крейсеров. И только при ближайшем рассмотрении становилось ясно, что один из лидеров небоеспособен, а еще два имеют повреждения. Да и лидеры — первое поколение. Хотя, нет, тот лидер, что сейчас стоит на правом фланге и не имеет заметных следов повреждений — это тип «Мухариб», второго поколения.

— Чего мы ждем? — тихо спросила сидевшая на месте астронавигатора Оливия Рид. Долгий многодневный перелет с обилием прыжков вымотал единственного псиона флота. И сейчас ей хотелось только одного, чтобы все это наконец-то закончилось. И уже неважно, как именно. А мысль, что предстоит путь назад, вгоняла девушку в панику.

Внезапно почти два десятка отметок, сосредоточенных на правом фланге, окрасились на сканере пространства в синий цвет союзных целей и открыли огонь… по флоту Шверт.

— Вот этого! — как можно более небрежно усмехнулась Джи, мысленно переведя дух. Ставка проклятого ублюдка вновь сработала! Но видят боги, это было страшно. Как же ей хочется его избить! — Полный вперед! Открыть огонь! — приказала она, стараясь не подпрыгивать от возбуждения.

Какое-то время корабли дома Шверт не отвечали. Наведя все орудия на неизвестно как оказавшийся на их пути флот дома Фобос, они оказались не готовы к губительному огню со стороны мнимых союзников. А канониры дома Гарат старались во всю. Управляемые снаряды били по щитам, порождая на поверхности комбинированных полей короткие вспышки мощных взрывов, толстые лазерные лучи разрезали пространство космоса ослепительными копьями, впиваясь в борта кораблей.

Первый залп просто испарил один из фрегатов. А легкий крейсер, получив несколько попаданий, лишился не только щитов, но и половины носовой оконечности, превращенной в груду плюющихся тонкими струйками кислорода развалин.

По мостику «Волчицы» прошла легкая дрожь — заговорили орудия главного калибра. Следом за флагманом открыли огонь и остальные корабли флота. Искины кораблей стали хладнокровно отмечать попадания, просчитывать примерный уровень щитов противника, полученные им повреждения, степень оставшейся боеспособности и эффективности, маркируя наиболее опасные цели. Так и не начавшие толком маневр уклонения и явно не понимающие, с каким из двух врагов следует сражаться в первую очередь, корабли дома Шверт стали легкими мишенями.

Опасаясь появления флота дома Велот, они так торопились покинуть поле предыдущей битвы, что не стали дожидаться полного восстановления щитов. А многие имели повреждения, вышедшие из строя системы и орудия. Когда они начали отвечать — возомнившая себя охотником дичь уже понимала, что обречена.

Дистанция таяла. Яростный огневой контакт продолжался уже несколько минут. Первая растерянность прошла, боеспособные корабли дома Шверт яростно огрызались огнем оставшихся орудий. Бежать они не пытались, просто знали — бежать некуда. К следующей зоне перехода им не прорваться, а лететь обратно — рисковать встретиться с флотом дома Велот.

— «Аякс» запрашивает выход из боя!

Джи быстро проверила показатели крейсера. Щит десять процентов и скорое отключение генераторов, сражаться еще можно, но лучше сбежать «за спины товарищей». Утвердив приказ на отступление, она только покачать головой — какой невезучий корабль. В каждой крупной битве именно этому тяжелому крейсеру достается больше прочих. С другой стороны, несмотря на все это «Аякс» каждый раз умудряется уцелеть, не получив критических повреждений, а затем вновь возвращается в строй. Так может он ровно наоборот — удачлив?

Следом за покинувшим первую линию Аяксом последовала и первая потеря. Корвет «Счастливчик» не оправдал свое название, лишился щитов, получил несколько пробоин, а затем просто взорвался, забрав с собой два десятка душ экипажа.

И все же это была агония. Все больше кораблей дома Шверт прекращали огонь и летели вперед мертвыми, развороченными коробками, поспешно отстреливая спасательные капсулы. Флагман флота, лидер прорыва «Зигфрид», больше всего походил на груду развороченного железа. Но продолжал яростно отстреливаться из последних уцелевших орудийных установок главного калибра.

— «Грифон» выходит из боя!

В случае, когда речь шла о жизни смерти корабля, капитаны сами принимали решение о выходе из боя. Обычно это происходило при критическом проседании щитов ниже пяти процентов. Выдержать несколько попаданий корпус корабля может, а вот пережить полноценный обстрел — нет.

— Щит пятьдесят один процент!

«Волчица» тоже получала свою долю попаданий, но пока что держалась.

— «Серебряный Кинжал» выходит из боя!

Все больше кораблей теряли щиты и пытались укрыться в глубине построения. Но потерь, подобных несчастливому «Счастливчику» пока что удавалось избежать.

Джи сверила метки подчиненных вымпелов. Одна из них тут же привлекла ее внимание.

— «Мирмидон», приказываю покинуть корабль! — быстро распорядилась она, связавшись по командному каналу с мостиком крейсера.

Лишившись щитов, легкий крейсер «Мирмидон» пытался выйти из боя, но получил попадание в район двигателей и сейчас дрейфовал, влекомый инерцией, на правом фланге построения, все дальше вываливаясь из общего ордера.

Мишень, а не корабль. Пытаться его спасти — это рисковать экипажем. А людей Марк, как это не странно, приказал беречь. Кораблей в доме Фобос все еще больше подготовленных экипажей.

— Что? Флаг-адмирал, вас очень плохо слышно! — четко отозвался голос в наушнике. — У нас проблемы со связью. Да, продолжаем борьбу за живучесть. — После этого заявления связь оборвалась.

Джи быстро проверила нужную метку. Нет, легкий крейсер все еще цел. Хотя от гибели его отделяет одно, максимум два удачных попадания.

Она мысленно выругалась. Проблемы со связью! Как же! Капитан «Мирмидона» оказался настолько безумен или так любит свой кораблик, что решил бороться за него до конца. Кто там командует этим крейсером? Коммандер Икер Самарас? Хорошо, она запомнит это имя.

— «„Зигфрид“ уничтожен»! — центральная красная отметка вражеского ордера стала серой, знаменуя уничтожение флагмана дома Шверт.

Джи вывела на голоэкран многократно увеличенное изображение с внешних камер. И на несколько секунд замерла, пораженная открывшимся зрелищем гибели корабля.

«Зигфрид» сражался до конца, сполна оправдав свое легендарное имя. Хоть лидер и был первого поколения, внутренняя цитадель оказалась достаточно прочной, чтобы сдержать удары и защитить главный реактор, взрыв которого мог разметать корабль. Потеряв все орудия, получив десятки попаданий, избитый лидер просто раскололся на две части.

Гибель флагмана окончательно подорвала боевой дух остатков флота графства Шверт. Сначала один корабль «поднял белый флаг», послав условный сигнал о сдаче. Затем его примеру последовал еще один вымпел. А взрыв еще одного легкого крейсера и полный развал строя образумил даже самых упрямых.

— Победа! — воскликнула Оливия Рид, смахнув со лба мокрую от пота пядь темных волос.

Джи и сама чувствовала, что впитывающую подкладку ее скафа можно выжимать. Реальный бой, это не игры на симуляторах.

— Фобос! — крикнул кто-то из пилотов и клич тут же подхватили все офицеры и операторы, вкладывая в него всю радость и облегчение. — Фобос! Фобос!

Расслабленно откинувшись в ложементе, Джи закрыла глаза, стараясь сдержать охватившие ее эмоции — дикий коктейль из гордости, злости, радости и страха. План Марка сработал ровно так, как он и хотел. Два флота двух графов сектора просто перестали существовать. А их остатки станут законными трофеями победителей.

Будучи типичным тактиком, так далеко Джи не заглядывала. Но интуитивно чувствовала, что одним разделом разгромленных флотов дело не ограничится. Пошатнувшегося — толкни, упавшего — добей. Пространство Благородных домов не терпит сантиментов. В нем очень мало благородства. И потерявшим большую и лучшую часть флота домам можно только посочувствовать. Да и то это будет вершиной лицемерия. С ее стороны, так точно.

Она открыла глаза. Первый накал эмоций прошел. Отхлынул, словно накатившая на берег волна. Джи вновь была уверенна, собрана и готова к дальнейшим действиям.

Основной огонь корабли дома Шверт сосредоточили на ее кораблях. А флот дома Гарат, так удачно вмешавшийся в битву, потерь практически не понес. И доверять такому ненадежному союзнику не стоит. Предатель один раз — предатель навсегда.

— Прекращаем балаган! — строго бросила она, продублировав приказ по командному каналу. Пример флагмана оказался заразителен — радостные крики заполняли эфир. — Еще ничего не закончено! Капитанам кораблей провести быструю диагностику систем и обновить показатели боеспособности.

Обычно этим в автоматическом режиме занимаются корабельные искины. И результат их работы сейчас перед Джи на тактической карте. Но во время боя случаются различные сбои и накладки.

Приказ подействовал. На мостике и в эфире воцарилась тишина, вернулась рабочая атмосфера.

Джи вновь сосредоточилась на тактической карте, дожидаясь обновленных данных.

Зона перехода на SCR-1304 теперь напоминала свалку звездолетов. Если таковые свалки вообще существуют. В Пространстве Благородных домов ничего подобного нет. Потому что нет древних и ненужных кораблей. А в Центральных мирах подобное не встречается, потому что любое старье можно с выгодой продать в Пространство Благородных домов, в котором, смотри выше, нет древних и ненужных кораблей.

— «Мирмидон», как у вас дела? — спросила она, изучив состояние легкого крейсера.

— Гораздо лучше, чем десять минут тому назад. — Голос коммандер Икера Самараса звучал устало, но бодро.

— Связь, как я вижу, вы наладили? — уточнила Джи, даже не пытаясь скрыть яд в голосе.

— Да, флаг-адмирал, — уверенно подтвердил капитан «Мирмидона». — Небольшой технический сбой.

Джинне очень хотелось устроить разнос, но она сдержалась. Победителей не судят. Впрочем, как и мертвецов.

— Дать ход можете или вам потребуется буксировка? — она догадывалась, что для первого, судя по развороченным двигателям, потребуется чудо. Но кто его знает?

— Двигатели повреждены, — доложил коммандер. — С благодарностью приму пом…

— Получен сигнал вызова с «Гордости Гарата», — сообщил оператор связи, отвлекая Джи от разговора с капитаном легкого крейсера.

— Соединяй, — поспешно кивнула она, сообразив, кто пытается выйти на связь.

Граф Дуган Гаранис де Гарат выглядел как уверенный в себе мужчина, едва прошедший тридцатилетний рубеж. У него был дерзкий, немного ироничный и вместе с тем хитрый, что-то замышляющий взгляд. Темно-красный с серебром скаф под парадный мундир дома Гарат, идеально облегал крепкую фигуру.

Если граф и удивился, увидев, кто командует флотом дома Фобос, то не подал вида. Наоборот, оглядел Джи с нескрываемым восхищением.

А она в это время лихорадочно вспоминала досье, которое Марк дал на изучение. На самом деле Дугану де Гарат было больше девяноста лет, а цветущий внешний вид объяснялся проведенным несколько лет назад омоложением организма. До омоложения графу пришлось подавить мятеж, поднятый собственным внуком, которому надоело ждать, когда придет его очередь. Если до омоложения граф Дуган проводил умеренную, консервативную политику, стараясь не лезть в свары с соседями. То в последние два года его флот участвовал сразу в двух войнах. А численность вымпелов флота выросла на тридцать процентов. Вроде бы ничего такого, обычная бурная жизнь очередного дома. Но Марк почему-то решил, что дом Гарат таким образом готовится к экспансии, сделав предложение, от которого невозможно отказаться.

— Ваша Светлость, — вспомнив про манеры, слегка склонила голову Джи. — Поздравляю с победой.

— Флаг-адмирал Джинна Хейс, — улыбнулся граф. — Много о вас наслышан. Без вашей помощи об этой победе я мог только мечтать. Согласно нашей договоренности с бароном Марком Ортисом де Фобос, вы можете выбрать любой из уцелевших лидеров прорыва и один тяжелый крейсер.

Чувствуя себя ребенком в магазине сладостей, Джи быстро проверила данные тактической карты. Уцелей «Зигфрид», она бы предпочла взять именно его. Тип «Хонор» был не самым лучшим лидером первого поколения, но одним из самых распространенных, что значительно облегчало ремонт и содержание. А теперь выбирать приходилось из «Золота Рейна» и «Графа Александра».

«Граф Александр» выглядел предпочтительней, но он получил слишком много повреждений, и ремонт грозил затянуться. Поэтому между «Графом» и «Золотом» предпочтение стоило отдать последнему. Тип «Император» не слишком хорошо вооружен, зато отлично бронирован и живуч. Да и выглядит наименее поврежденным из двух захваченных лидеров.

Тяжелые крейсера… Тут Джи всеми руками была готова голосовать за «Арминий». Два однотипных крейсера-рейдера стали бы жемчужинами в короне флота дома Фобос. Но «Арминий» представляет собой просто безжизненную груду искореженного металла.

— Дом Фобос возьмет «Золото Рейна» и «Курфюрст». — Последний был по характеристикам немного схож с шахиншахами и выглядел достаточно целым для ремонта.

— Прекрасный выбор, — покивал граф. — С «Золотом» осторожней. Остатки экипажа могут попытаться организовать сопротивление. Надумаете сменить подданство, в доме Гарат найдется место для еще одного адмирала, — добавил старый интриган и отключился.

На подобное предложение Джи только усмехнулась, отдавая приказ абордажным партиям.

«Интересно, как Марку удалось задержать выдвижение главных сил флота Велот», — подумала она, плотоядно изучая трофеи — будущие вымпелы ВКС дома Фобос.