Безжалостный

Глава 25 Убийца планет

Система SCR-3071.

Орбита планеты SCR-3071-6.

177 день 566 года Потери Терры.

Несмотря на сидевших рядом телохранителей в тяжелых скафах, барон Марид Фтоно де Эхет немного нервничал, хотя и старался не подавать виду. Странное приглашение и еще более странное предложение, больше походило на ловушку. Но наживка в этой ловушке оказалась так сладка, что отказаться было просто невозможно.

А если это честная сделка, то… Он прикрыл глаза. От возможных перспектив кружилась голова.

Враждой между домами, Пространство не удивишь. Но есть вражда, а есть Вражда. Из той породы, что передается из поколения в поколение, когда все мысли, чувства подчинены одному — полному уничтожению врага. Размениваться на что-то меньшее, а тем более говорить о примирении, уже не приходится.

Именно такая вражда была между домами Эхет и Мисен. И ради победы нас старым врагом Марид де Эхет готов был пойти на все. Даже на эту подозрительную встречу в одной из Нейтральных систем.

Он посмотрел на голоэкран личного коммуникатора. Гибкий рукав соединил челнок с невзрачным, побитым жизнью грузовозом типа «RD-05». Идентификационные коды говорили, что корабль носит гордое название «Большой Майкл» и принадлежит вольному торговцу Майклу Россону из Соединенных Систем. Но Марид де Эхет отлично знал, как просто подделать идентификационный код. А до полной проверки, способной обнаружить подлог, хозяин корабля, кем бы он не был, их просто не допустит.

Остается надеяться, что этот «кем бы он не был» все же друг или хотя бы не враг.

Стыковка закончилась — самое время принять решение. Можно плюнуть на все, вернуться обратно на лидер, а потом не дать транспорту уйти и послать абордажную группу. Но не упустит ли он свой единственный шанс отомстить дому Мисен?

Нет! Дом Эхет слишком долго отступал! Когда-то он был графским и владел шестью системами. А теперь от былой славы осталось только две системы, правда в личном владении дома Эхет. Но всего две, а не шесть!

Решительно встав, Марид де Эхет сделал телохранителям знак следовать за ним.

Короткий миг невесомости при переходе по гибкому рукаву и вот подошвы его тяжелого скафа стукнули о палубу грузовоза. Не задерживаясь в проходе, он сделал несколько шагов вперед, позволив телохранителям спокойно проникнуть на корабль, не мешая друг другу.

Внешние створки шлюза сомкнулись. Короткое шипение возвестило о выравнивании давления. Внутренние створки отворились, пропуская гостей вглубь корабля.

— Добро пожаловать, барон, — поприветствовал их из динамика незнакомый голос с легким, едва уловимым ханьским акцентом. — Следуйте по правому коридору до грузового трюма.

Барон остановился, посмотрел направо — обычный коридор. Насколько он помнил схему грузовоза подобного типа, трюм действительно находится в той стороне. А налево располагается рубка.

— Хотелось бы знать, с кем я имею дело? — сказал он, соблазн приказать своим телохранителям проверить левый коридор был очень велик. К тому же на борту лидера все еще ждет сигнала полноценная абордажная группа.

— Зачем? — удивился голос. — У меня есть товар. А у вас — деньги. Все остальное не имеет значения.

— Возможно, мы смогли бы наладить сотрудничество в будущем, — закинул пробный шар барон де Эхет.

Там где одна ракета, может быть и три, и пять. К тому же у владельца подобных ракет может оказаться много всего интересного дому Эхет. Марид де Эхет справедливо полагал, что на него вышла одна из корпораций Центральных миров, решившая распродать часть слишком «горячих активов». Ханьская, судя по легкому, едва заметному акценту его неизвестного собеседника.

— Предпочитаю оставаться неизвестным, — сообщил голос. — Но если будут интересные предложения такого же рода, вы будите первым, с кем я свяжусь.

— Хорошо, — Марид де Эхерт не стал настаивать. — Скажите хотя бы, как мне к вам обращаться?

— Я всего лишь скромный странник, так и называйте.

— Ведите, Странник, я полностью в вашей власти.

— Правый коридор, — напомнил голос.

Махнув рукой молчаливым телохранителям, Марид де Эхерт решительно повернул направо.

Засады в грузовом трюме не оказалось. Вместительное помещение было практически пустым. Только один длинный, хорошо знакомый контейнер РДД стандартной серой расцветки.

— Что за шутки? — Хоть контейнеры РДД и ракет класса орбита поверхность, в том числе и «убийц планет», были стандартными, что облегчало их заряжание в ракетные шахты. Маркировка, а главное — цвет, существенно различались. Серый для обычных РДД. Темно-зеленый для ракет предназначенных для орбитальных ударов. И вершина человеческого гения по уничтожению себе подобных — убийцы планет, маркировались ярким красным цветом.

— Простая маскировка, — успокоил его Странник. — Проверьте содержимое через экран тестовой консоли.

Открыв консоль, Марид де Эхет некоторое время вглядывался в данные.

— Где гарантия, что это не подделка? — с подозрением спросил он.

Вместо ответа головная часть контейнера медленно раскрылась в разные стороны, словно распустившийся цветочный бутон, демонстрируя свое содержимое.

Пройдя вперед, к началу контейнера Марид де Эхет заглянул внутрь и замер, пораженный открывшимся зрелищем. Толстая боеголовка убийцы планет легко опозналась по характерной форме и похожему на панцирь черепахи слою термозащиты.

Руки его задрожали. Это не просто ракета — это сама воплощенная месть! Нет! Больше! Гораздо больше! Это сама власть! Своей перекраской контейнера этот непонятный Странник навел его на интересную мысль.

Под угрозой полноценной орбитальной бомбардировки убийцами ни один дом не посмеет ему сопротивляться. Достаточно всего лишь наглядная демонстрации того, что ракеты у него есть. Дом Мисен отлично подходит для подобной демонстрации. А то, что у него всего одна ракета, будет знать только он и этот непонятный Странник. Идея с перекраской контейнеров может ведь работать и в обратную сторону. Никто не помешает ему покрасить контейнеры с обычными РДД в кричащий яркий цвет «убийц планет». После использования одной такой ракеты, вряд ли кто-то захочет проверять на своей шкуре — настоящие в оставшихся контейнерах ракеты или поддельные?

— Довольны? — уточнил голос.

— Более чем, — кивнул барон, сделав знак одному из своих телохранителей, в руках которого тут же появился небольшой контейнер. — Оговоренная плата. Сто универсальных «платиновых» расчетных чипов на предъявителя. Проверять будем?

— Я вполне вам доверяю, Ваша Милость, — довольно сообщил голос. — Ракета будет немедленно перегружена на ваш корабль.

Когда лидер прорыва барона Марида де Эхета покинул систему, увозя в своем трюме опасный груз, сидевший в рубке капитана транспорта Имиси облегченно перевел дух. Все получилось! Господин будет доволен.

Задание было не слишком сложным, но для соблюдения секретности ему пришлось бросить все дела в Гемине и лично лететь на сделку с бароном.

Пока искин совершал расчет привязки, Имиси прошелся по кораблю, потроша содержимое тайников. Когда он вернулся в рубку, в его руках находилось пять одноразовых инъекторов. Четыре из них были стандартными толстыми цилиндриками, а последний больше походил на длинный карандаш.

Быстро, но без лишней суеты, сняв верхнюю часть скафа, Имиси приложил первый из инъекторов к предплечью. Поводил им немного из стороны в сторону, ища вену. Когда мегающий световой индикатор загорелся ровным зеленым цветом, он нажал кнопку, вводя первый компонент.

Аккуратно отложив пустой инъектор, Имиси взял следующий. Повторил процедуру. Третий инъектор! Четвертый! Антидот заструился по венам, нейтрализуя плескавшийся в его крови яд. Настоящий шедевр, среди ядов, с отложенным сроком действия.

Один час без хитрого, четырехсоставного антидота — последует быстрая, зато безболезненная смерть.

«Убийца планет» — это даже не покупка «звездной пыли», за двадцать грамм которой в некоторых системах приговаривают к смертной казни. И тем более не какой-нибудь контейнер со штурмовыми винтовками. За подобные шалости в ряде систем можно отделаться обычным штрафом. Стоит попасться на сделка с «убийцами», и тебя уже ничто не спасет. Слишком опасное оружие, чтобы придерживаться каких-то правил, прав человека и прочей мишуры, предназначенной для оболванивания простых людей.

Имиси прекрасно знал, что никакая преданность и верность не поможет сохранить тайну, если попадешь в руки к настоящим мастерам допросов. А в том, что именно это и произойдет, если все сорвется, он не сомневаться.

Поэтому бывший ронин нашел не лишним подстраховаться. Один раз он уже запятнал свою честь — остался жив, когда господин погиб. Второго раза не будет!

Он взял последний инъектор, который был несколько длиннее прочих. Приложил его к груди, напротив сердца и вдавил кнопку. Острая игла проникла через кожу, прошла между ребер и впилась в сердце, вводя последний компонент, который постепенно полностью выведет яд из организма.

Согнувшись за пультом, Имиси положил пустой инъектор к его прочим собратьям, несколько раз вдохнул и с шумом выдохнул. Выпрямился, и некоторое время просто сидел, разглядывая безымянную планету.

Миссия выполнена, пора возвращаться домой.

«Почему так происходит? — раздумывал Марк, флегматично наблюдая за Гнеем. Граф де Велот, в своей лучшей манере, вновь расхаживал взад-вперед по каюте, словно это могло ему помочь. — Почему события идут слишком медленно, либо несутся вскачь, словно табун испуганных лошадей».

Он никогда не видел табун испуганных лошадей. Даже одну единственную лошадь. Но фраза ему нравилась.

— Может ты все же объяснишь, что случилось? — спросил Марк, когда ему надоело наблюдать за перемещениями Гнея.

— Совет Графов сектора Тартар-2 собирается на совет, — замерев на месте, скаламбурил Гней, сообщив Марку то, что тот и так уже знал. Спасибо Фаири и Бэмби, успевшим передать эту новость даже раньше, чем она дошла до системы Велот.

Фаири, ладно. Но хозяйка борделя Марка порадовала. Заведение еще толком не начало работать, а ручеек информации разной степени ценности потек сразу, как только Бэмби прибыла в свободный порт системы Кайтос.

— Место встречи? — спросил Марк, демонстрируя ложную неосведомленность. Раз новости пришли с Великого базара системы Кайтос, то и место встречи будет там.

— Великий базар системы Кайтос, — подтвердил Гней и усмехнулся, весело и немного зло, как ребенок, задумавший каверзу. — Заодно и оторвемся по полной. Завалимся после совета в самый лучший бордель и устроим мальчишник!

Несмотря на показную браваду, Гней явно нервничал. Лицом он владел отлично, но его выдавали руки. Они то и дело дергались, словно Гней хочет подтвердить слова рядом экспрессивных жестов, но постоянно одергивает себя и сдерживается.

Его опасения Марку были понятны. В Пространстве Благородных домов не любят перемены. Да где их любят? Все лучшее от перемен чаще всего где-то там, в будущем, до которого еще надо дожить. А все худшее ты ощущаешь сразу. Дом Велот откусил слишком жирный кусок, чем привлек к себе ненужное внимание. И теперь графы сектора могут захотеть если не вырвать его из пасти нового, молодого хищника, то вбить в эту пасть так, чтобы дом Велот подавился.

— Полетим на «Вдоводеле», — продолжил самый молодой и пока что единственный герцог сектора Тартар-2. Самозваный. Но пока что никто не оспорил это право. — Не будем пугать Совет Графов твоим «Октавианом».

Марк поморщился. Опять терпеть узость стандартных кают! Но предложение Гнея имело смысл. Не стоит вертеть раздражителем перед носом пока еще влиятельных графов сектора. А то они быстро вспомнят про один маленький дом с большим флотом.

Хорошо, что Гней еще не знал главного — причину подобной поспешности сбора Совета, иначе все стало бы только хуже. Новости, как всегда, запаздывали, а тот пакет данных, что позавчера привез Патор Гера лично для Марка, был засекречен и не ушел в общую сеть.

Убийцы планет пришли в Пространство Благородных домов!

Как и рассчитывал Марк, барон Марид Фтоно де Эхет не удержался от соблазна и тут же применил попавшее в его руки оружие. Причем сделал это не таясь и не оправдываясь, демонстративно. Чуть ли не в прямом эфире. Флот дома Эхет нагло вошел в систему своего давнего врага дома Мисен и, оставаясь вне радиуса действия орудий орбитальной крепости, выпустил «убийцу» по столице планеты. Если планете в целом одиночный удар подобной ракеты страшен, но не смертелен. То столичному округу этой единственной ракеты хватило. Дом Мисен очень неблагоразумно игнорировал давнюю традицию графов и баронов Благородных домов проживать в орбитальных крепостях, и разместил свою главную резиденцию на поверхности планеты. В том самом столичном округе. Планета А- класса этому весьма способствовала. Разумеется, в резиденции было убежище на случай орбитальной бомбардировки… возможно его остатки даже откопают… лет через пятьдесят.

Надо признать, несмотря на все расчеты, барон Марид де Эхет сумел удивить. Не столько тем, что приминил ракету — как раз это было ожидаемо, а нарочитой публичностью произошедшего.

А когда Марид де Эхет пустил гулять по торговцам информацией ролик, в котором хвастливо демонстрировалось два десятка ярко-красных контейнеров, Марк даже слегка напрягся. Зрелище было слишком впечатляющим, и он не сразу сообразил, что барон дома Эхет использовал его же трюк, перекрасив часть стандартных контейнеров с обычными ракетами дальнего радиуса действия в броские цвета убийц планет. После столь наглядной демонстрации, кто рискнет сказать, что у дома Эхет больше нет убийц?

Тот же Дуган де Гарат, получив в руки одну единственную ракету класса «убийца планет», просто затаится. А Марид де Эхет предпочел показать эту карту и задрал ставки в расчете на то, что его блеф сработает. Рискованная тактика. Но теперь Совету Графов точно не до самозванного герцога Гнея Серта де Велот. Они еще помощи просить будут!

Нападать на дом Эхет сейчас никто не рискнет. Убийцы планет опасны тем, что даже один единственный корабль, способен нанести неприемлемый урон, прежде чем его успеют уничтожить. Но и отреагировать на подобное «варварство» Совет должен. Вариантов действий у него немного, но они есть! Например, полная блокада домашних систем дома Эхет.

Но чтобы плотно блокировать все возможные дорожки, включая Нейтральные Системы, понадобятся сотни кораблей. Причем, придется их задействовать на длительный срок, производя ротацию один-два раза в месяц. На подобных условиях ни один дом не предоставит больше двух-трех кораблей. И чтобы блокада сработала, нужно чтобы этот план поддержало большинство графов сектора Тартар-2.

— «Вдоводел», так «Вдоводел», — вздохнул Марк, принимая неизбежное. Пару дней в маленькой каюте он потерпит, а потом можно будет снять номер люкс на Великом базаре. — И когда мы летим?

— Завтра, — ответил Гней, раздраженно проведя ладонью по волосам. Несмотря на браваду, лететь на встречу с графами ему не хотелось. От дома Велот потребуют уступок. А идти на уступки он не хотел. — Залетим в Игнис, пообщаемся с моей сестренкой и полным ходом в Кайтос.

— Надеюсь, ее ты на Совет не потащишь?

— Ха! Боишься, что Аэлла испортит тебе праздник последних холостяцких дней? — Даже смешок вышел у Гнея каким-то натянутым. — Нет, не потащу. Но убеждать ее не лететь с нами придется тебе, — добавил он с толикой злорадства в голосе.

Достойный ответ подобрать Марк не успел. Двери каюты без предупреждения открылись, пропуская Джи, что-то сосредоточено читающую на голоэкране личного коммуникатора.

— Марк… — начала она, но подняла взгляд и только тут заметила графа. — Э-э, Ваша Ми… Светлость? Рада приветствовать вас на борту «Октавиана Августа».

— Адмирал Хейс, — улыбнулся Гней. Позабыв все былые заботы, он подобрался. И чуть ли не облизнулся. Голос его стал воркующим, глубоким, чуть хрипловатым. — Какая приятная встреча. Ты все хорошеешь и хорошеешь, скоро будет больно смотреть. Теперь понятно, почему Марк так старательно тебя прячет. Надеюсь, ты помнишь, что одним бароном наше графство не ограничивается? Во флоте дома Велот всегда найдется место для столь талантливого и красивого офицера.

— Эй, — возмутился Марк. — Хватит сманивать моих адмиралов!.. Кажется, кто-то собирался улетать, — напомнил он. — Я провожу тебя до челнока.

— Что и требовалось доказать, — обольстительно улыбнулся Гней, быстро приложившись к руке слегка растерянной столь бурным напором девушке. — Если надоест дом Фобос. — Под словом дом Фобос явно имелся в виду один конкретный представитель дома. — Двери дома Велот всегда открыты.

— Я подумаю над этим предложением, Ваша Светлость, — дипломатично ответила Джи.

— И отклонит это предложение, — добавил Марк, выводя Гнея из каюты.

Створки закрылись, и ответной реплики графа девушка не услышала. Пожав плечами, она активировала настенный голопроектор и полезла в базу новостей.