Безгрешный

Глава 9 Ничто не тайна

Люди любят винить придуманного дьявола, чтобы снять с себя

ответственность за тот ад, что сами и сотворили.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Гемина

Орбита планеты Ромул

75 день 567 года Потери Терры

Личный кабинет Изабеллы Вонг мог похвастать самым современным оснащением из возможного. Огромный чертежный стол, подключенный напрямую к искину верфи, позволял развернуть разом несколько больших сенсорных голоэкранов или трехмерных проекций.

Во всем этом великолепии не было только одного. Самого важного! Но все это теперь в прошлом.

Подойдя к кофемашине, она некоторое время водила пальцем над меню, раздумывая над тем, что выбрать на этот раз, нетерпеливо вдавила кнопку нужной программы и поставила заведенную специально для этого действа высокую кружку под кран.

Кофе! Боги! Натуральный кофе, а не какая-то химическая бурда с кофейным вкусом. Да за одно это можно продать душу! Раньше она не замечала за собой такого пристрастия, больше похожего на ломку наркомана, желающего получить новую дозу. Но и настоящего кофе ей пить не доводилось.

Один только бодрящий аромат сразу настраивающий на работу. Вернувшись за стол, она отсалютовала полной кружкой своему отражению в одной из зеркальных пластин.

— Де Фобос… Изабелла Вонг де Фобос, — медленно протянула главный инженер верфи, да и всего дома Фобос, катая странную приставку на языке, словно глоток дорогого вина. — А в этом что-то есть…

Ей, выросшей в Демократическом Альянсе. Вся эта чехарда с подданством, гражданством и дворянством казалась какой-то дикостью. Равенство прав и свобод человека и гражданина, закрепленное в большинстве конституций, для Благородных домов были просто красивыми словами.

Впрочем, написанное в конституции — это одно, а реальная жизнь — совсем другое. Разве равны сын миллионера и сын простого работяги, сжигающего жизнь и здоровье на производстве? Смешно! Если забыть про стартовые возможности, то даже закон, перед которым теоретически все равны, будет работать для этих людей по-разному. Богач получит защиту лучших адвокатов, которые если не избавят его от наказания, то максимально затянут процесс и добьются наиболее мягкого приговора. Да и вообще, что помешает богачу просто сбежать? Деньги — отличное средство. А бедняк, за тоже преступление, получит по всей строгости.

Так что система с тройным статусом: подданный, гражданин, дворянин, не так плоха, как кажется на первый взгляд. У нее есть свои недостатки, куда без них. Но она работает, и выдержала проверку временем, а это главное.

Но хватит об этом!

Сделав еще один глоток кофе, она вернулась к чертежам.

— Это не просто корабль. Это символ! — сказал Марк Ортис, ставя ей задачу. — И мне нужно, чтобы этот символ встал под знамена дома Фобос.

Символ выглядел как огромный, но не просто потрепанный, а практически уничтоженный лидер прорыва, не иначе заставший еще времена Реконкисты. Корпус в дырах. От орудий и двигателей остались одни воспоминания. Про работающие системы и говорить не стоит. Да что там системы, пришли в негодность даже кабели.

Фактически, речь шла не о модернизации, а о полной переделке корабля.

Амбициозная задача выглядела настоящим вызовом ее знаниям. А Изабелла Вонг была из той породы людей, что обожает подобные вызовы. Несмотря на разнообразие поколений и типов, модернизация старых вымпелов дома Фобос была оптимизирована и поставлена на поток. Рутина, которую Изабелла с радостью спихнула на своих заместителей.

Приступив к работе над новым проектом, она сама не заметила, как задача захватила ее с головой.

Работа над устоявшимися проектами и модернизация многочисленных, но хорошо известных типов это одно. А тут ей предлагалось создать что-то совершенно новое. Да, на старой, даже древней базе. Но со времен молодости этого грозного лидера осталось так мало, что этот проект можно считать чем-то иным. Да и менять предстояло практически все, кроме разве что брони цитадели. Тот же внешний бронепояс следует нарастить, ужав излишнее пространство.

На многочисленных, развернутых над проектным столом голоэкранах мелькали графики, столбики характеристик и коэффициентов эффективности. При любом изменении проекта искин верфи производил сложные расчеты и тут же выдавал получившийся результат.

Трехмерная проекция корабля впечатляла. Более километра длинны. Сто метров высоты, восемьдесят метров ширины в носовой и сто пятьдесят в кормовой части. Да иной тяжелый транспорт S-класса меньше! Гигант с огромным трудом поместился в док А-класса.

— Носовая часть пострадала особенно сильно, — пробормотала Изабелла. Оставшись в одиночестве, она любила говорить сама с собой. Штатные психологи корпорации всегда смотрели на подобную привычку с подозрением, но меняться им в угоду инженер не собиралась. — Ее придется переделывать практически полностью.

Несколько быстрых движений стилусом…

— Нет, не то. Для такой махины следует предусмотреть больше тормозных двигателей, в том числе и в носовой части. Да и лишние маневровые двигатели лишними точно не будут. — Она быстро исправила трехмерную проекцию. Теперь форма носа лидера напоминала молот.

— Киль, шпангоуты, стрингеры, да и силовой набор корпуса в целом находится в неплохом состоянии, — прокомментировала она, изучив параметры проведенного исследования состояния корабля. — Даже удивительно. Умели раньше строить. Цитадель практически нетронута. А вот внешний бронепояс подлежит замене процентов на пятьдесят.

Обрадовали Изабеллу реакторные зоны. Занимая восьмую часть корабля, они оказались даже избыточны. Четыре новеньких RAА-10К встанут как родные. Их совокупной мощности с избытком хватит даже для подобного гиганта.

Что еще?

Разбросанные по всему кораблю цистерны с запасом воды также показались Изабелле избыточными. Стандартный полугодовой запас, с учетом многократного использования, по ее прикидкам в данном случае перекрывался где-то в полтора раза. Одну цистерну, в носовой части, можно убрать. Что воткнуть в освободившейся объем? Склад? Вспомогательные генераторы? Еще больше увеличить толщину внешнего бронепояся в носовой части? Этот вопрос следовало хорошенько обдумать.

Работы предстояло много. Приятной и интересной работы. А только такой и следует заниматься, если хочешь получать от нее не только деньги, но и удовольствие.

Джи нравилась лупить грушу. Еще больше ей нравилась лупить одного герцога, но подобное случалось крайне редко, поэтому приходилось довольствоваться грушей.

Удар, еще удар. Левой! Правой! Еще раз правой! Тело работает само, автоматически отрабатывая заученные связки. Для нее подобные тренировки стали сродни йоги Аэллы или столь любимой Марком медитации над картой сектора.

И зачем она полезла в технические туннели, крысиными ходами пронзающие лидер прорыва от носа до кормы? Ими только дроиды и пользуются.

Напилась — это ладно, бывает. Но она ведь едва не погибла. Глупо и нелепо навернувшись с крутого трапа. Смешной вышел бы конец после всего, что она пережила. В учебниках по истории, а Джи тешила себя надеждой в них попасть, так бы и написали — самый молодой адмирал флота дома Фобос героически погибла, свернув по пьяни шею.

Шея, кстати, все еще болела. Да и в целом девушка чувствовала себя плохо, если не сказать грубее. Медкапсула творит чудеса, но все равно тело ощущалось как-то не так. Иначе. Слабость и странное, необъяснимое чувство пустоты.

— Прекрати избивать ни в чем неповинную грушу, — раздалось за ее спиной. — И выпей, наконец, свое лекарство. И витаминный коктейль. Лишним это точно не будет.

Повернув голову, она покосилась левым глазом на появившегося (чудеса, да и только!) в спортивном зале Марка. Нельзя сказать, что он вообще в него не ходит. Но не делает это, если она находится на борту «Октавиана Августа».

Умный. Не хочет получить ее коронный с разворота. А ведь именно с него началось их знакомство.

«А сегодня пришел… — подумала она. — Впору уточнить, не упало ли небо на землю. Ах, да! Мы же в космосе. Значит, загорелась сверхновая!».

Странно, но желание устроить ему спарринг в полный контакт пропало. Настроение не то.

— Ты заделался в мед-дроиды? Как-то это подозрительно. — Она с тревогой посмотрела на протянутый ей блистер с надоевшими за эти три дня после выписки из лазарета таблетками и пластиковый стаканчик, в котором плескался витаминный коктейль. — С чего такая забота?

— А с чего ты решила, что эта забота? — пожал плечами Марк, присаживаясь на гимнастическую скамью. — Мне просто скучно.

— Скучно? — проигнорировав таблетки, Джи повернулась к груше и принялась молотить ее с удвоенной яростью. — После Элиоза? А как же все твои хитрые интриги, ради которого ты все это затеял?

Свидетелей их разговора в спортивном зале «Октавиана» не было. И Джи знала, что параноик вроде Марка заранее позаботился о вездесущих корабельных камерах. Насколько она помнила, любая запись, на которой присутствует Марк Ортис или кто-то ведущий с ним разговор, пусть и по комму, тут же попадает в разряд секретных.

— Слишком рано. — Устав держать в руках таблетки и пластиковый стаканчик с коктейлем, Марк поставил их на скамью. — Информация должна разойтись по сектору, порождая бурю изменений. Именно в этой буре мы и начнем действовать.

— Все равно подозрительно! — прозорливо отозвалась Джи. Частично, данное замечание было правдой, но признаваться в этом Марк не собирался. — В последний раз, когда ты делал что-то подобное, мне пришлось месяц болтаться в космосе и уничтожить планету А класса.

— Цела твоя планета. — Про погибших он тактично решил не напоминать. Да и не знал, их точное число. Даже не интересовался — цифры они и есть просто цифры. — Нет никакого подвоха. Мне просто захотелось немного о тебе позаботиться.

— Вот в этом-то и подвох! — Проведя пару хуков, она подключила к работе колени. — Ты опять пересмотрел каких-то нелепых голофильмов про семейные ценности? Ты ничего не делаешь просто так, Тигра! Мне опять придется кого-то убить? Ладно, если в бою, но вот так запросто, как с Элиозом…

— Хватит хандрить! — мягко, но твердо остановил самокопание девушки Марк. — Ты выполняла приказ. Мой приказ. Ты не чудовище и не убийца. Это мой выбор, решение и ответственность. А про меня говорят вещи и похуже. Если тебе так хочется кого-то ненавидеть, то ненавидь меня — главного виновника.

Поначалу Джи не ответила, только сосредоточенно продолжила избивать грушу, явно представляя на ее месте Марка. Наконец, обрушив на безвинный, но подверженный постоянному физическому насилию спортивный снаряд целый град сильнейших ударов, от чего амортизирующие пружины подвески протестующее заскрипели, она завершила все эффектным ударом ногой с разворота. И отступила назад, стягивая перчатки.

— Не могу… Не получается.

— Что? — не понял Марк.

Прежде чем ответить, Джи схватила блистер с таблетками. Выщелкнув две из них, она ловко забросила их в рот и запила витаминным коктейлем.

— Почему-то у меня не получается тебя ненавидеть, — признала она, бросив смятый пластиковый стаканчик в одного из ползающих по залу дроидов-уборщиков. Недоуменно мигнув сенсорами, похожий на черепаху дроид быстро засосал остатки быстроразлагаемого пластика. — Знаю, что ты бездушный ублюдок, даже спаринговаться с тобой расхотелось, но все равно не могу. Если я тебя кину, то кто у тебя вообще останется? Знаешь, мне никогда не понять твоего страстного желания забраться на вершину повыше. Забравшись на нее, ты поймешь, что оно того не стоило. Что одинок.

— Ты, правда, веришь, что меня это сильно заботит? — спросил Марк.

Тяжело вздохнув, она уселась на скамью рядом с ним, положив голову на его плечо.

— Не верю. Но ты мог хотя бы сделать вид, что задумался над моими словами.

— Я задумывался над ними много раз. Но уже не могу остановиться. Сначала я думал, что мною движет жажда свободы. Но это отговорки. Власть — вот истинная причина. Больше власти! И еще немного власти!

— Зачем?

— Потому что я так хочу.

— Что же, — из ее груди вырвался очередной тяжелый вздох. — Ты хотя бы не врешь, что желаешь осчастливить весь мир. Сделать его лучше.

— Это подразумевается автоматически, — усмехнулся Марк. — Просто…

Закончить ему не дали полыхнувшие красным лампы и сотрясший лидер рев сигнала тревоги.

— Август! Что случилось!? — на бегу спросил Марк, когда они с Джи не сговариваясь бросились в сторону мостика.

— Станции дальнего обнаружение засекли неизвестные корабли.

Дождались! Кто-то оказался настолько безумен, что рискнул бросить флот обходными путями к Гемине, игнорируя Игнис, с главной стоянкой ВКС дома Фобос.

— Количество?

— Сигнатуры целей накладываются друг на друга. Больше десяти, но меньше четырех десятков. Точные данные будут позже, когда они начнут торможение.

«Крупный флот, скорее всего, наемники. Месть за Элиоз! Но как они узнали?!» — Последний вопрос сразу подавил было проклюнувшиеся ростки паники, заставляя мыслить трезво.

Кратчайший и фактически единственный используемый маршрут в Гемину пролегает через Игнис. Все остальные, через другие планеты системы, предполагают множество перелетов от планеты к планете в обычном пространстве в поисках нужных пространственных нитей. Это время. Не часы, а дни, которые складываются в недели и месяцы. А значит, этот флот отправился в полет раньше отбытия «Джина» к Элиозу. Это не удар возмездия, а просто нелепое стечение обстоятельств. Наемники, на этот счет Марк не сомневался, решили провести разведку боем перед полномасштабным вторжением! Но ситуация изменилась. Он успел раньше!

В пользу этой версии говорит число отправленных вымпелов. Даже если их там около сорока, сомнительно, что среди них больше трех-четырех кораблей первой линии.

Наемники пытаются прощупать позиции герцогства. И страстно желают подсмотреть, что дом Фобос прячет в домашней системе. А если это «что-то» плохо защищено, то значит дому Фобос оно не очень-то и нужно. И это ненужное можно уничтожить, на «украсть» у них просто не хватит времени, прежде чем из Гемины придет карающий меч возмездия из основных сил флота.

С наибольшей долей вероятности, главная цель этого рейда — мобильная верфь. Знай наемники про нормальную, послали бы больше сил.

Марк прикинул сложившийся расклад, собственные силы и окончательно успокоился. Сейчас в системе «Октавиан Август», «Веселая Волчица», «Агамемнон», у которого недавно возникли какие-то проблемы с одним из двигателей, и второй кавалерийский дивизион. Плюс патрульная эскадра из легкого крейсера, фрегата и трех корветов. Если прижмет, то можно задействовать часть кораблей, что сейчас в доках верфи. Это еще вымпелов десять. Внушительная сила, даже если не считать ракетные станции и орбитальную крепость. Плюс можно послать курьера в Игнис, хотя подкрепление придет только к шапочному разбору. Разве что приказать выдвинуться только лидерам прорыва с астронавигаторами на борту, тогда «Марк Антоний» и «Гней Помпей Великий» могут успеть на вечеринку.

На мостике царила рабочая атмосфера. Экипаж лидера успел порядком заскучать. Война вроде бы есть, но боев все нет и нет. И появление противника воспринял с нездоровым энтузиазмом.

— Доклад! — рявкнул Марк, забираясь в адмиральский ложемент. — Численность противника? Силы? Время прибытия?

— Они все еще вне зоны уверенной идентификации целей, — доложила Рамирес, с удивлением разглядывая Джи. Всякое случалось, но полуголых адмиралов, на которых из одежды только обтягивающие шорты и откровенный топ, ей на мостике видеть еще не доводилось.

Марк мысленно поморщился. Да, глупый был приказ. Нельзя требовать от людей невозможного. Все, что можно узнать на сверхдальней дистанции, да и то неточно, это число вымпелов и прикинуть их состав.

Двумя месяцами ранее этот внезапный удар мог достичь своих целей. А теперь, когда на орбите болтается несколько ракетных платформ, Гемина имела неплохие шансы отбиться от такой эскадры даже без вмешательства флота. Собственно, именно ради этого станции тут и находятся.

— Флот противника начал торможение! — внезапно сообщил оператор сканера пространства, явно удивленный подобной подлостью.

— Так рано? — изумился Марк. Судя по данным телеметрии, вражеские корабли не преодолели и трети пути к Гемине. А значит, еще слишком рано для торможения. Даже с тем ускорением, что у них есть, до огневого контакта еще часов восемнадцать. Семь часов — это более чем достаточно, чтобы замедлиться и накачать просевшие от ускорения выше нормы щиты.

— Они не станут атаковать, — бросила Джи, предугадав его мысли. — Погасят скорость, развернутся и отступят.

Логичное решение, сканеры противника уже заметили множество непонятных объектов на орбите, включая два очень больших. Один — это орбитальная крепость дома Фобос. С идентификацией второго тоже проблем не будет — верфь слишком большая цель, чтобы сканеры могло смутить разделяющие их расстояние.

Но оставались ракетные платформы. Если не классификацию, то их принадлежность к оборонительным системам легко определить по местоположению на орбите.

Подсчитав свои шансы, наемники не решились на удар. Да и полученная информация слишком важна.

— Похоже, тайне верфи недолго оставаться тайной, — продолжила Джи. — Или ты планируешь преследование?

Преследование? Даже будь у него больше сил, дело это слишком хлопотное и опасное. Если противник поставит себе целью любой ценой донести важные вести до своего командования, то он это сделает. Вариантов масса; можно оставить заслон, который будет сдерживать силы дома Фобос, пока остальные корабли уйдут, можно приказать флоту рассеяться и отступать по мере готовности привязки в любой зоне перехода системы. И как таких ловкачей догонишь?

Прокрутив все эти мысли в голове, Марк задумчиво посмотрел на серые, до уверенной идентификации никто не решился отметить их красным, точки неизвестных кораблей.

— Отбой боевой тревоги. Желтый уровень готовности, — приказал он. — Август, найди мне Имиси.

Отдых закончился. Пора бросить на игровую доску часть припрятанных в рукаве козырей и обвинить оппонентов в нечестной игре.