Безгрешный

Глава 12 Секретный уровень

Под нужным углом зрения любое преступление становится подвигом,

а любой подвиг — преступлением.

(Марк Ортис де Фобос)

Система SCS-0530.

Орбита планеты SCS-0530-3.

90 день 567 года Потери Терры.

— Они сами объявили мой дом вне закона. Отблагодарили за спасение их задниц из западни. Граф де Масан хорошо поработал!

— Да…

— Не нужно буравить меня таким яростным взглядом. Я и так знал, что именно он сообщил наемникам о рейде на Элиоз. Твое подтверждение, отрицание или игнорирование ничего не изменит. Думаю, именно Вазант Панф де Масан настоятельно советовал тебе выбрать новой целью именно дом Фобос.

Джи перестала разглядывать свое отражение. Посмотрела на голоэкран. Поняла, что это запись и перевела взгляд на Марка.

— Ты записал весь разговор? — У нее сперло дыхание от дикого коктейля из возмущения, замешанного на остатках злости, обильно политой восхищением. Наверное, ей никогда не понять, что твориться в его голове.

— Любая интрига не исключает включение в себя другой интриги, — пожал плечами Марк, подмигнув девушке.

Она откашлялась, прочищая горло, взяла себя в руки и по возможности спокойно продолжила:

— И что ты планируешь делать с записью? Сольешь в сеть? Передашь графине Сюзанне де Радж или графу Александру де Пеан? Станешь шантажировать Вазанта де Масан? Стоит Гранту узнать, и ты уже не оправдаешься.

— Уверена?

— Нет… — признала она, слегка помедлив с ответом.

— Пока что я не собираюсь ни с кем делиться.

— Ключевое слово «пока что»… Мы и правда будем чинить наемникам корабли? — уточнила она, сменив тему.

— Почему нет? Тем более на таких идеальных условиях. Два дока B-класса — приемлемая цена за спокойствие. А ведь я готов был отдать гораздо больше, — признал он с легкой полуулыбкой. — Тем более нам заплатят. В идеале следовало бы заключить такой же договор с Альянсом сектора. Представляешь картину, корабли наемников и графов ремонтируются в соседних доках, а их экипажи пьянствуют на Иво. Пусть себе воюют, а мы будем делать деньги.

— Не представляю, — честно признала Джи.

— Я тоже, — согласился Марк. — Да граф де Масан все испортил.

— А наш флот…

— Приближается к тому максимуму, который мы способны содержать. Знаю, тебе хочется кораблей как можно больше и как можно больше. Но деньги, Джи. Пообщайся с Аэллой, она быстро поставит тебя на место страшными словами бюджет, баланс. И прочими чудовищами, сокрытыми в сухих цифрах. Деньги — кровь войны. А мы рискуем надорваться, получив малокровие. Так что мой подарок станет на какое-то время последним вымпелом, поставленным в строй.

Джи навострила уши.

— Подарок? Что за подарок? Кому?

— Одному адмиралу, у которого скоро день рождения, — нехотя признал Марк. Сыграно было практически идеально, но Джи на это не купилась. Оговорка была не случайной! Но следующие слова выбили из ее головы все мысли на тему, зачем Марку понадобился этот спектакль. — Лидер, а точнее сверхлидер, как его называет сама Вонг, — сказал Марк, развернув над запястьем миниатюрную трехмерную модель корабля.

— Неплохой подарок, — признала Джи, жадно разглядывая модель. Такого корабля она раньше не видела. Или видела? Было в нем что-то знакомое. И она никак не могла сообразить, что именно. — Но точно не на день рождения этого неизвестного адмирала. Новый проект лидера прорыва, это минимум год!

— Два.

— Вот видишь, целых два года.

— Два месяца.

— Что?

— Ходовые испытания начнутся через два месяца. Вернее, уже через полтора, — прикинул Марк. — Как раз к знаменательной дате твоего появления на этот свет.

— Что за бред! Как это возможно. Хотя погоди-ка! — Усевшись прямо на стол, она схватила Марка за запястье. Приблизила к своему лицу его руку и трехмерную проекцию. Пристально всмотрелась, подмечая детали. Нет, она точно видела очень похожий корабль! Но не такой целый. Озарение пришло внезапно: — «Сантьяго»? Точно! Это же «Сантьяго»! С заделанными дырами и полностью переработанной носовой частью.

— Я знал, что ты догадаешься, — скупо улыбнулся Марк. План сработал — Джи получила свой подарок, отвлечена. Никак не связывает его появление с наградой за бомбардировку Элиоза и понесенные потери. О которых даже не подозревает. — Думаю, тебе стоит навестить верфь и пообщаться с Изабеллой Вонг. Заодно посмотришь, как идет строительство.

— А я могу выбрать ему имя? — загорелась она.

— Можешь. — На восторженном лице Джи появилась радостная улыбка. — Но это имя должно быть «Гай Юлий Цезарь» или «Сантьяго». — Улыбка сползла с ее лица, а в плечо Марка прилетел несильный, но все же болезненный удар.

— Поганец! Научила шутки шутить на свою голову.

— Если ты меня учила, то почему ты всегда жалуешься, что они несмешные? К тому же, с чего ты взяла, что это шутка.

— И это ты называешь выбором?

— Почему нет? Целых два варианта. На один больше чем требуется.

— Ты же отлично знаешь, что я просто в пику тебе и твоему затянувшемуся косплейю Римской империи, выберу «Сантьяго» вместо «Цезаря». Хотя… стоп! Да ты именно этого и добиваешься! Тогда пусть будет… Проклятье, я совсем запуталась. Что это за подарок? Почему я должна выбирать только из двух вариантов? Хочу сама выбрать название! Любое, какое понравится! Мне понравится! — предупредила она, предусмотрительно зажав ему рот ладонью.

— А я хочу получить власть над галактикой, — заметил Марк. Перехватив ее руку, он притянул Джи к себе на колени. По-хозяйски обхватил одной рукой за талию, а вторую возложил на бедро. — Но наши желания редко совпадают с нашими возможностями.

— Издеваешься?

— Есть немного, — признал он, склонив голову набок. — Ладно, можешь выбрать кораблю любое одно или двух составное название.

— Тогда, пусть это будет «Сантьяго».

— Издеваешься?

— Есть немного, — улыбнулась она, скопировав его жест. — Честно говоря, мне просто лень выдумывать что-то новое.

— Корабли противника покинули систему, — сообщил Август. Красные отметки на голоэкране пропали.

— Одного не могу понять, — Джи небрежно накрутила на палец длинный локон. — Почему ты не рассказал Гранту про графа Дугана де Гарат? Только намекнул, что искать нужно того, кто громче всех кричит.

— У меня нет доказательств. И я сильно сомневаюсь, что, начав разматывать этот клубок со сливом ролика в сеть, можно выйти на дом Гарат. Граф Гаранис не так глуп. Он позаботился, чтобы первое появление ролика произошло далеко от систем дома Гарат. Вполне возможно, что он вообще не поверил в его подлинность. Просто решил использовать в надежде на удачу и горячее желание наемников хоть кому-нибудь отомстить.

— Значит, ему все сойдет с рук? — не поверила Джи. — Граф Дуган де Гарат нарушил ваш договор о нейтралитете. Такое всепрощение на тебя непохоже.

— Ты делаешь из меня какое-то чудовище. — Марк не стал разыгрывать негодование. Слишком часто Джи расшифровывает его притворные эмоции.

— Я не верю, что ты оставишь такой выпад без ответа!

Марк с трудом подавил в себе желание закатить глаза. Почему ему постоянно приходиться объяснять такие простые вещи?

— Знаешь, тебе нужно чаще рассматривать карту сектора, — попенял он, переходя на лекторский тон, который так бесил Джи.

— Предпочитаю нормальный секс, а не твое самоудовлетворение над картой, — огрызнулась она, мстительно поерзав на нем. Но вышеупомянутую карту все же вызвала. Раз Марка потянуло поиграть в наставника, то проще подчиниться. Иначе он не отстанет и закатит длинную, занудную речь. — И что я должна увидеть? Август, покажи системы дома Гарат… Системы, наемников и Альянса графов… Нейтральные дома…

Вновь поерзав на его коленях, она склонилась над картой. Поиграла с изображением. Несколько раз поменяла масштаб. Покрутила сферу трехмерной карты вокруг оси. Но ответа так и не нашла.

— Нужно внимательней читать сводки Имиси. Тем более у тебя высший доступ, — попенял Марк, с улыбкой отца, гордого первым шагом ребенка, наблюдая за потугами девушки. О том, что высший не равно полный, он говорить не стал. Некоторые секреты должны оставаться секретами даже от самых близких. Особенно от самых близких! — Дом Менс планировал заключить союз с домом Гарат. — Не дожидаясь приказа, масштаб карты самостоятельно сменился. Три системы, расположенные в каких-то семи переходах от SCS-0530, вспыхнули ярким синим цветом. От одной из них пошла окрашенная и подсвеченная таким же синим светом линия. Петляя в хитросплетении нитей и номерных систем, она закончила свой путь на территории дома Гарат. — Видимо, таким образом дом Менс рассчитывал остаться в стороне от свалки Альянса графов и наемников Гранта.

Судя по карте, шансы у неизвестного Джи дома Менс были. Системы, занятые наемниками, находились довольно далеко. А от Альянса его отделяла узкая полоска систем еще неопределившихся домов.

— Попытка в чем-то наивная, — продолжил Марк. — Пусть сегодня умрет мой сосед, главное, что не я. А завтра — это завтра. Но дом Менс не первый, кто ведет такую игру. И точно не последний.

— С чего ты взял, что Грант поведет свой флот на дом Менс?

— Это наиболее логичный поступок. Наемники настроились на драку. Бомбардировка Элиоза их порядком испугала. Месть — хорошее лекарство от страха. Но я лишил их такой возможности. Значит нужно найти что-то другое. Например, победоносное завоевание нескольких систем. И так удачно совпало, что системы дома Менс лежат совсем рядом с SCS-0530.

Марк одарил ее таким невинным взглядом, что рука Джи сама по себе вновь дернулась к карте. Ну да, этого следовало ожидать! Есть еще одна точка, где «Октавиан Август» мог встретить флот наемников. И расположена она гораздо ближе к домашним системам герцогства. Всего три перехода от системы дома Редор! А от Редора до Игниса рукой подать. Вот только из этой, такой же номерной точки, атаковать дом Менс не слишком то и выгодно. Есть более близкие, не менее вкусные и такие же нейтральные цели.

Бездушный, но гениальный ублюдок! Она никогда не сможет составить такую хитрую комбинацию. Зато может кое-что другое — видеть недостатки военных планов!

— Глупая затея! Слишком далеко от основных оперативных баз наемников! Захватив системы дома Менс, они не смогут выделить достаточно сил для их удержания. — Очень хотелось показать язык, но она ограничилась полным превосходства взглядом.

Марк сокрушенно вздохнул. Учишь ее, учишь, а все без толку. Джи гениальный тактик, но отвратительный стратег.

— Да что опять не так?! — возмутилась она, уловив его скрытую досаду.

Вместо ответа он вновь изменил масштаб карты. Убрал из нее все номерные системы, оставив только те из них, что являлись важными транспортными хабами. Подумал немного, а затем и вовсе превратил трехмерную карту в двухмерную проекцию, и удалил те нити маршрутов между системами, что занимали дольше двух недель.

— Обрати внимание на эту точку. — Одна из систем Альянса, обозначенная на карте как Атан, загорелась зеленым огоньком.

На получившейся двухмерной карте четырех подсекторов, территория Альянса походила на сапог. Носок которого упирался в ту самую систему Атан, из которой дальше на остальную территорию Альянса уходило разом восемь нитей.

— Важный транспортный узел Альянса, — осторожно сказала Джи, чувствуя скрытый подвох. — Возможно, самый важный из всех, что есть в этом куске пространства.

— Делаем раз! — Марк подсветил одну из линий, идущую из систем дома Менс к очередному дому, обозначенному как нейтральный. — Делаем два! — От нейтрального дома нить ушла в одну из номерных систем, расположенную внутри территории Альянса. — Делаем три! — Еще одна номерная система, но Джи поняла, какая отметка загорится следующей. — И четыре! — Нить уткнулась в Атан. — Шесть дней на весь маршрут, — подвел итоги Марк.

Джи не стала уточнять, что мешает наемникам атаковать Атан со стороны уже захваченных систем. Красные отметки располагались на противоположном конце карты.

— Взяв Атан, наемники отрежут от Альянса где-то четвертую часть владений. В данный момент в них находится добрая половина всех сил Альянса.

— Отрежут, но не уничтожат! — парировала Джи, уже понимая, что безоговорочно проиграла — попытка поддеть Марка не удалась. Может и ей стоит чаще медитировать над картой?

— Если Грант сумеет закрепиться в Атане. А он сумеет. Достаточно удержать всего четыре системы. То рано или поздно Альянс потеряет все свои владения в этих подсекторах. Три-четыре месяца и все будет решено.

— А если все же не сумеет? Альянс стянет все силы и может ударить сразу с двух сторон.

— В любом случае, сражения будут идти яростные, — пожал плечами Марк. — А сражения — это потери в кораблях и людях. Чем больше наемников и графов погибнет, тем для дома Фобос лучше… Видишь, что может натворить одна маленькая, слегка измененная запись? Хорошая интрига, Джи, преследует сразу несколько целей. Она словно луковица — один слой, а за ним еще один и еще. Если бы я хотел просто договориться с Грантом, то мог сделать это без всяких атак Элиоза, просто предложив им помощь с ремонтом.

— Но тебе нужно было натравить наемников на Альянс. Не просто натравить, чтобы они лениво бодались в пограничных и решивших занять нейтралитет системах. А сошлись в яростной схватке за одну, но ключевую систему, — кивнула Джи, решив, что полностью поняла его замысел. — Впрочем, сейчас меня больше заботит другой вопрос, — задумчиво добавила она, прислушиваясь к собственным ощущениям, и подозрительно покосилась на Марка. — У тебя стояк, потому что я на тебе активно ерзаю или потому что твоя интрига удалась?

— Прочь!

Почтительно протянутое полотенце полетело на пол. Сообразив, что господин не в духе, слуга низко поклонился, подобрал полотенце и бесшумно скрылся в нише между двумя отделанными под мрамор колоннами. Где и затаился, не решаясь покинуть господина, одежда и коммуникатор которого находились у него.

Накинул на мокрое тело теплый халат, Дуган де Гарат некоторое время молча стоял, задрав голову к прозрачной крыше бассейна.

Раздражение — плохой советчик. Но сегодня расслабиться и все хорошенько обдумать не получалось. Даже плаванье не помогло!

Обидно, когда кто-то вырывает твою добычу. Нагло! Прямо из-под носа! А с ним это произошло уже дважды! Сначала гибель Аши де Менс похоронила надежды на союз с графом Нектором де Менс, а теперь и вовсе флот наемников внезапно обрушился на системы дома Менс. На каких-то несколько дней опередив его собственный удар!

Хотя тут ему немного повезло! Начни он компанию чуть раньше — именно по его флоту пришелся бы удар объединенной армады наемников.

А ведь все так неплохо начиналось! Провокация с голозаписью отлично сработала — наемники собрали огромные силы для атаки дома Фобос. Почему Суман Грант изменили свои планы, Дуган Гаранис не знал. Но справедливо подозревал, что без участия Марка Ортиса де Фобос тут не обошлось.

Сигнал знакомой мелодии сбил его с толком не оформившейся мысли, заставив зло покоситься в сторону звука.

— Что там?! — раздраженно спросил Гаранис.

— Ваш коммуникатор, гос…

— Понятно, что коммуникатор, — нетерпеливо перебил он слугу, требовательно вытягивая левую руку. — Давай его сюда.

Выскользнув из ниши, слуга ловко застегнул на запястье хозяина тонкий браслет. Теоретически, эта модель личного коммуникатора была водонепроницаемой. Но у Дугана Гараниса де Гарат уже был печальный опыт с похожей «водонепроницаемой» моделью. Практика активного использования в бассейне показала, что рекламе нельзя верить.

Вызвав голоэкран, он некоторое время листал новостные страницы. Очередной торговец информацией привез в систему свежие новости. И граф заранее позаботился о том, чтобы сначала они попадали к нему, а уже потом уходили в общую сеть системы.

Изучив статьи и просмотрев пару роликов, Дуган де Гарат отключил коммуникатор и вновь задумался.

Причина странного шага наемников была найдена. Головидео, за которое он отвалил немаленькую сумму, оказалась подделкой. И эта новость стремительной волной цунами расходилась по сектору, порождая новые последствия.

А ведь он так заигрался в секретность, что не стал показывать голо техническим специалистам из СБ дома. Даже позже, когда оно вторично появилось в системе дома Гарат, придя с одним из торговцев.

Он так загорелся идеей натравить наемников или Альянс на дом Фобос, что просто проигнорировал саму возможность подлога или исправлений. Не обратил внимания на детали.

Непростительная ошибка!

Хорошо, что природная осторожность заставила его сделать вброс компрометирующей дом Фобос записи в одной из систем Альянса, расположенной довольно далеко от дома Гарат. А торговец, что загрузил запись в местную сеть и вовсе прилетел из системы, недавно занятой наемниками. После чего исчез, словно его и не было.

Любители копнуть поглубже и вовсе обнаружат, что корабль с данным идентификационным кодом принадлежал халифату, и погиб незадолго до вторжения наемников в сектор Тартар-2.

Так что с этой стороны дом Гарат в относительной безопасности. Плохо другое, вновь остро встает вопрос, кто применил эти чертовы «убийцы планет»! Дом Фобос ловко отвертелся от этой сомнительной чести. Хотя бы на время, сняв с себя все подозрения. А вот дом Гарат в числе основных подозреваемых.

Дом Фобос… Опять везде и всюду этот чертов дом Фобос! А вернее один мальчишка, объявивший себя герцогом. Что там Оделия хотела в качестве гарантий для дочери? Придется соглашаться, но потребовать встречных шагов — Марк Ортис должен исчезнуть.

Остается позаботиться об ответных гарантиях лояльности со стороны баронессы…