Безгрешный

Глава 28 Цена дружбы

Мне плевать на то, что обо мне думают люди.К тому же большинство из них думать просто не умеет.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Игнис.

Орбита планеты Иво.

245 день 567 года Потери Терры.

Момент, когда челнок входит в верхние слои атмосферы, Марку всегда не нравился. В голове сама собой вылезала безжалостная статистика, говорившая о том, что семь из десяти аварий челноков происходят именно во время захода челнока в атмосферу планеты. Да, процент аварий не так велик. Но для погибших это слабое утешение.

Пытаясь не заострять внимание на легкой вибрации, охватившей весь корпус челнока, Марк начал выстраивать в голове паутину своих возможных действий и противодействий. Грандиозная партия, развернувшаяся в секторе, уверенно шла к своему эндшпилю. Но нет, это не станет концом. Одна партия просто сменит другую. С новыми фигурами и игроками. Или же фигурами, что ошибочно считают себя игроками.

Как много вариантов развития событий. Но сейчас он должен просто ждать. Свой ход он сделал, пора вражеским фигуркам сменить пару клеток, меняя рисунок на игровом поле. Именно от этого будут зависеть его следующие действия.

А пока есть время, стоит заняться «делами домашними».

Тряска прекратилась, полет стал ровным. Пробив плотную шапку облаков, челнок послушно устремился к земле.

Джи, взявшая сегодня на себя роль его «водителя», уверенно держала штурвал. Довольная улыбка на ее лице говорила о том, что она просто наслаждается полетом. А недавняя тряска ее только взбодрила.

На консоли появился сигнал предупреждения о нахождении в закрытой для полетов зоне. Получив код идентификации, наземные системы защиты поместья Северова успокоились, а предупреждение пропало.

Зоной посадки служил бетонный круг в центре аккуратно подстриженного газона. Зависнув над ним, челнок разложил сложенные под брюхом посадочные опоры и плавно приземлился, сметая с нагретого солнцем бетона пыль.

— Прибыли, мой император, — сообщила Джи, изобразив что-то вроде шутливого салюта. — Если я тебе не нужна, то немного полетаю.

— Развлекайся, — махнул рукой Марк, разглядывая поместье и автоматически подмечая все недостатки.

Во-первых, расположение неудачное. Поросший редким лесом склон справа — отличная позиция для снайпера или расчета ПЗРК.

Во-вторых, окна в поместье слишком большие. Опять же мечта снайпера. Сомнительно, что Северов постоянно ходит в тяжелом скафе.

В-третьих, охраны явно недостаточно. Да и одна установка ПВО доверия не внушает. Три-четыре — это тот необходимый минимум, который следует считать достаточным. Плюс бункер и щит хотя бы второго класса защиты.

Хотя красиво, да. Этого не отнять. Поместье походило на космический корабль, приземлившийся на живописном утесе, но готовом в любой момент рвануть вновь к звездам.

Северов ждал его в конце выложенной плиткой тропинки, соединившей посадочную площадку и аккуратные дорожки в разбитом перед поместьем небольшом парке.

— Добро пожаловать, — суховато поприветствовал он Марка. — Рад тебя видеть.

— Да? — не поверил Марк. — Что-то незаметно. Где hled, sol. Накрытая poliyana?

— Твой акцент ужасен. Ты еще про водку и играющих на балалайках медведей вспомни. Гость незваный, — криво усмехнулся Северов.

— Медведь, это вроде бы животное, — озадачился Марк. — Зачем ему играть на балалайке? Что это вообще такое?

— Неважно… Диса еще спит. Мне не хотелось бы ее беспокоить. Ты не обидишься, если я не стану приглашать тебя внутрь?

На взгляд Марка в огромном поместье хватало комнат, чтобы не беспокоить супругу Северова, но сприть он не стал. Да и особо задерживаться не собирался. Тем более на планете.

— Ты хозяин, а я только гость.

— Идем во внутренний дворик. Петра, — Северов повернулся к сопровождавшей его служанке. — Принеси нам что-нибудь освежающее и легких закусок.

Внутренний двор показался Марку более уютным. По крайней мерее, его с трех сторон защищали высокие стены поместья, перекрывая возможные сектора обстрела. А с четвертой открывался прекрасный вид на залив.

— Милое местечко.

— Лжец! — губы Северова вновь исказились в кривой усмешке. — Как и все пустотники, ты не любишь планеты. У этой фобии есть какое-то хитрое название… но я его не помню.

— Нет, это красиво. Правда! — Не поддержал его Марк. Да, ощущение, что небо вот-вот рухнет на голову, не проходило, но вид с вершины утеса на синие воды залива завораживал, радуя глаз.

— Но приехал ты не для того, чтобы любоваться видом или наслаждаться моим гостеприимством, — подвел итог Северов.

Служанка принесла поднос с напитками и фруктами. Поставив его на низкий столик рядом с двумя шезлонгами, укрытыми зонтиком от солнца, она молча поклонилась и бесшумно исчезла.

С подозрением принюхавшись к содержимому высокого стакана, Марк сделал осторожный глоток. Язык приятно защипало легкой кислинкой сока неизвестного ему фрукта.

— Ты так искусно избегаешь личных встреч, — заметил он, сделав еще один глоток. — Что я решил навестить тебя лично. Что происходит?

Вздохнув, Северов сел на шезлонг. Покрутил высокий стакан, неотрывно наблюдая за морем.

— Дисса беременна, — сказал он, чуть ли не по слогам выдавливая из себя это неожиданное признание.

Марк заинтересованно выгнул бровь. Интересное начало.

Он понятия не имел, почему Северов решил сообщить ему о состоянии своей молодой супруги. И как это состояние связано со странным поведением канцлера дома Фобос.

— Поздравляю… наверное, — несколько неуклюже поздравил он, даже не пытаясь подобрать слова.

— Да, спасибо…

— Ты не рад?

— Рад… Наверное… Не знаю…

За его метаниями Марк наблюдал с отстраненным интересом энтомолога, изучающего с помощью увеличительного стекла поведение неизвестного насекомого. Странные люди с их странными эмоциями. Большинство из них были ему совершенно незнакомы и даже непонятны. Особенно когда дело касалось всевозможных родственных чувств. Откуда в людях такая тяга к носителям своего генетического материала? Следы животных инстинктов?

— Наверное, я просто боюсь, — признался бывший глава «Глоком» и нынешний канцлер дома Фобос после продолжительной паузы. — Боюсь вновь терять. У меня уже была семья. Жена, сын. Ну да эту историю ты в общих чертах знаешь…

Марк нашел нужным придать своему лицу должную степень сочувствия и кивнул. Покопавшись в памяти, он даже вспомнил обстоятельства гибели жены и сына Северова — причину неистовой ненависти к Джодоку Дойлу и «Арборвитэ». А вспомнив, тут же забыл.

Эта история произошла так давно, что терпению Северова можно только позавидовать. Иные люди живут меньше, чем глава «Глоком» выжидал и готовился к собственной мести. Надо признать — месть ему удалась. Все, как он и хотел: сначала уничтожил самое ценное, что было у главы «Арборвитэ» — мечту о вечной жизни, а затем насладился смертью самого Дойла. Правда, на самом деле тот умер несколько позже, а на исследовательской станции загнулся один из спешно созданных клонов. Но про эту мелочь Северов не догадывался. И просвещать его в этом вопросе Марк не собирался.

— И все же, я так и не услышал правдивого ответа. Почему ты меня избегаешь?

В ответ Северов наградил его долгим, нечитаемым взглядом.

— Возможно потому, что боюсь того, кто не моргнув глазом сжег целый мир?.. Не делай такое удивленное лицо. У тебя это крайне дерьмово получается. Даже хуже притворного сочувствия. Лучше косплей Имиси с его вечной маской учтивого пофигизма. Я слишком хорошо тебя знаю. Сжечь несколько миллионов, чтобы во вспышке термоядерных взрывов были незаметны твои собственные дела — это вполне в твоем духе.

— Сказал человек, развязавший новое Время Мертвых звезд, — равнодушно отозвался Марк. Особой вины он за собой не ощущал. Жителям Элиоза просто не повезло стать разменной фигурой в этой затянувшейся партии. Бывает.

Да и в страх Северова он не верил. Вернее, не верил, что этот страх связан с таким малозначительным эпизодом.

— Не развязал, а только поспособствовал, — недовольно отозвался бывший глава «Глоком». Он многое сделал для начала этой бойни. Но безумия, охватившего Центральные миры, не предсказывал ни один аналитик. Хотя, вглядываясь в себя, Северов отлично понимал, что это знание его бы не остановило. Именно это понимание злило. А злость требовала выхода. Попытки найти другого виновника. — Да и то, слегка. Все остальное они сделали сами. Моя вина косвенная. А твоя…

— Ты решил стать моей совестью? — резко перебил его Марк. — Не стоит. Я сделал то, что должен был сделать для достижения своих целей. Ты сделал то же самое, разжигая конфликт в Центральных мирах. Сколько там планет уже сожгли? Десять? Двадцать? Только не говори мне, что тебя это сильно волнует. Цель оправдывает средства.

— Когда-то я думал также, — вздохнул Северов, задумчиво глядя вдаль. Внезапная вспышка злости прошла. Зачем он вообще начал этот разговор про Элиоз? Просто хотел выговориться? Показать, что все знает? — А теперь… Мне страшно… И за себя, я люблю жизнь. И за Диссу. Не хочу стать темсредством, что ты принесешь в жертву ради своих целей… Знаешь, я ведь хотел бросить все и бежать куда подальше. Даже готовиться к побегу начал.

— И почему не сбежал? — заинтересовался Марк.

Чисто теоретически, у Северова было много возможностей для побега. В его распоряжении находились остатки флота дома Бресс, включая уцелевшую яхту бывшего барона. Про деньги и говорить не стоит. Марк ничуть не сомневался, что припрятанных на тайных счетах средств хватит не только Северову, но и всем его потомкам.

Да и других активов, наверняка, хватает. Могущество и богатство «Глоком» было огромно. Корпорация могла спрятать в Нейтральных секторах верфь не хуже той, что сейчас висит на орбите Ромула. Впрочем, кораблестроение никогда не было сферой деятельности «Глоком». А потому подобное приобретение привлекло бы внимание. А вот одну-две мобильные верфи и пяток добывающих станций Северов вполне мог скрыть.

— Дисса отказалась, — хмыкнул Северов. — Она патриот своего дома. Да и пространства в целом… Молодости свойственны эти глупые заблуждения.

— Или твоя супруга просто хочет власти. — Марк особо не интересовался интересами Диссы де Бресс, но посчитал нужным выдвинуть вполне здравое с его точки зрения предположение. Что бы не припрятал Северов, но деньги — это всего лишь деньги. Они, конечно, позволяют многое, в том числе и получить кроху власти. Но такого старта, как в доме Бресс у Диссы де Бресс уже не будет.

— По себе судишь?

— Да, — не стал отрицать Марк. К тому же не видел в подобном сравнении ничего плохого. — Я прекрасный образец. Можно сказать, эталон.

Рука Северова дернулась в явной попытке сотворить крестное знамение, но тут же обессилено упала.

— Хорошо, что ты ошибаешься… Дисса не стремится к власти. Просто хочет лучшей судьбы для своих людей.

— Я всем говорю тоже самого. И ради этого даже уничтожил целую планету… Кажется, я начинаю понимать, чего ты боишься. Твоя прекрасная супруга уже успела вляпаться в заговор? Как обычно, за все хорошее против всего плохого. Где плохое — это я?

Северов едва заметно вздрогнул, и Марк мысленно похвалил себя за точность попадания. Вот и делай после этого хорошие дела. Правильно он хотел зачистить все правящее семейство дома Бресс.

— Это не заговор, а просто болтовня излишне активной молодежи дома Бресс… — скривился Северов, поняв, что сам себя выдал. — Кто в молодости не был радикалом и все такое…

Марк хотел задать справедливый вопрос, почему Свеверов ничего не рассказал ему или Имиси. Но решил этого не делать. Снова эти глупые семейные связи. А Северов слишком ценен для его дальнейших планов.

— Если просто болтают, то пусть болтают, — поразмыслив, решил он. Заговоры будут сопровождать его всегда, словно шлейф мантии. Крупные и не очень, опасные и «просто болтовня». Впрочем, последние очень просто перетекают в первые. — Но если они начнут действовать…

— Не начнут, я за этим слежу, — с явным облегчением в голосе пообещал Северов.

— Надеюсь, это все твои проблемы? Больше ты не будешь от меня прятаться.

— Да не прячусь я, — вздохнул он. — Просто не вижу смысла постоянно мотаться с планеты на орбиту и обратно. Я ведь отнюдь не мальчик. А омоложение, не панацея.

— В чем проблема, в орбитальной крепости дома Орка найдется место и для тебя и для твоей новой семьи.

— Пустотник… — проворчал Северов. — Победи свою фобию и поживи на курорте планеты А-класса. Сразу возненавидишь эти проклятые коридоры, искусственный свет и гравитацию, синтезированный воздух.

— Нет, — дернул головой Марк, недовольно покосившись на небосвод. — Слишком много открытых пространств. Если я одержу верх над своей паранойей, то слишком мало моего у меня останется… Передавай мои приветствия Диссе… Или не передавай, в ее положении вредно волноваться. Джи, — позвал он в коммуникатор, — где тебя носит? Мы улетаем.

Уже сидя в челноке, он тщательно анализировал произошедший разговор.

Сомнительно, что Северов решит его предать. Да и Дисса теперь стала отличным рычагом влияния. Но усилить присмотр за бывшим главой «Глоком» не помешает. Да и в свиту его молодой супруги стоит ввести несколько людей СБ. Лишний контроль никогда не бывает лишним… Как и охрана. Одну семью Северов уже потерял. Не хотелось бы, чтобы это повторилось вновь. Последствия подобного происшествия слишком трудно рассчитать. Чтобы их избежать, придется устранять самого Северова.

А найти нового человека на должность канцлера будет той еще задачей.

— Да, Август. Что у тебя? — спросил Марк, получив на коммуникатор сигнал вызова от искина.

— В систему прибыл курьерский корабль дома Пеан. Привез срочное сообщение от графа Александра.

— Уже? — искренне удивился Марк.

Он знал, что кто-то из верхушки Альянса захочет с ним связаться. Но на такую быструю реакцию не рассчитывал. Похоже, он слегка ошибся в расчетах глубины той пропасти, в которую ухнул Альянс после недавнего поражения.

— Перебрось его на мой коммуникатор… Сразу нет, — добавил он, бегло изучив короткий текст. — Никаких встреч на нейтральных территории. Если граф Александр и графиня Сюзанна так хотят со мной пообщаться, то пусть прилетают в Игнис. А там… посмотрим.

Время уступок и торга прошло, пришло время требований.

Назад корабль Велько возвращался с максимально возможной скоростью, обмениваясь по дороге новостями со всеми встречными кораблями.

При каждой такой встрече и обмене Вереса охватывало странное чувство, когда опасаешься новостей и ждешь их с нетерпением. Он ожидал чего угодно: гибели Гранта, взрыва «Старого Наемника», разгрома основных сил флота. А в результате…

— Как все прошло?

Для потенциального мертвеца его старый приятель Грант выглядел слишком живым. Вон, даже ждать не стал, пока он прибудет к нему на корабль, а затребовал открытие канала связи.

— Марк Ортис дал нам время, чтобы увести корабли и людей из Игниса, — сообщил Верес. Прикидывая, следует ли делиться с Грантом своими подозрениями насчет возможного покушения на главу наемников. — Необходимые распоряжения я отдал. Через три-четыре дня встретим конвой.

— Значит, война…

— Честно? Не знаю. Сомневаюсь, что Марк Ортис двинет на нас все свои силы. Для этого он слишком осторожен. Но и отсиживаться в стороне не станет. Возможно, попытается занять еще несколько систем. Нужно посмотреть, если у границ владений дома Фобос важные, за которые нам стоит держаться. Также Марк Ортис будет всеми правдами и неправдами привлекать на свою сторону другие Благородные дома.

— Вот тут ты попал в точку, — хмуро подтвердил Грант. — Мне пришла интересная информация. В ближайшие несколько дней состоится встреча представителей дома Фобос, дома Пеан и дома Радж. Если они договорятся, то у нас будут проблемы.

— Мы можем остановить наступление, и сосредоточиться на обороне ключевых систем, — осторожно предложил Верес, предвидя ответ.

— Ты отлично знаешь, что это невозможно, — поморщился Грант. — Меня тут же сместят с места главнокомандующего. И это в лучшем случае. В худшем, наш флот просто развалится на части. Нет, мы должны идти вперед. Победы и возможность набрать больше трофеев, вот то единственное, что еще держит нашу стаю.

— Пока мы будем идти вперед, дом Фобос поимеет нас сзади, — грубо заметил Верес. Что же, видит бог, он пытался.

— Дом Фобос — это Марк Ортис. Уберем голову, тело само умрет.

— Легко сказать, но нелегко сделать.

— Встреча… — напомнил Грант. — Нейтральная территория, минимум кораблей охраны.

— И ты знаешь, где и когда? — уточнил Верес, не особо веря в успех. Если Марк Ортис и вылезет из своих прикрытых ракетными платформами систем, то только под охраной большей части своего флота.

— Таких данных у меня пока что нет… Но в любом случае, количество доступных маршрутов между системами Альянса и Игнисом ограниченно. Долгие и заковыристые отпадают. А остальных всего шесть.

— Это может быть ловушкой…

— Или нашим шансом на быструю победу.

— Хорошо, и какой у тебя план? — Зная Гранта, Верес специально не стал говорить «у нас». После такого заявления с Гранта станется назначить его главой этой операции. А становиться главным в этой авантюре ему решительно не хотелось.

— Выделим несколько крупных эскадр и отправим их в патрулирование по этим шести маршрутам. Если нам повезет, то можно разом избавиться от трех самых сильных графов сектора, включая Марка Ортиса.

— Он герцог.

— Да хоть Господь бог!

Немного поразмыслив над предложением Гранта, Велько пришел к выводу, что план имеет некоторые шансы на успех. В перехват корабля Марка Ортиса он не особо верил, а вот граф Александр де Пеан и графиня Сюзанна де Радж могли попасть в ловушку. Не выдающийся, но неплохой результат.

В худшем случае они потеряют одну эскадру. А значит, необходимо обезопасить от этой участи «Пираний» и всех его союзников.

«Говорить про возможное покушение или нет? — вновь подумал он, исподволь наблюдая за Грантом. — Вычислить убийцу не так сложно, достаточно проверить тех, кто недавно перешел в «Бравые Парни» и добивался назначения на флагман».

— У тебя что-то еще, Велько?

— Нет, — отозвался Верес и разорвал соединение.