Безгрешный

Глава 20 Обманчивое спокойствие

Легко прощает живых врагов только тот, кто неспособен их уничтожить.

(Марк Ортис де Фобос)

Система SCT-7826.

Орбита третьего спутника планеты SCT-7826-6.

150 день 567 года Потери Терры.

Давно Фаири Соко не чувствовал такого воодушевления. История с побегом из Кайтоса хоть и казалась невероятным приключением, сильно ударила по бывшему голосу бейлербея и его многочисленной родне. Нельзя сказать, что дом Фобос холодно принял беглецов. Все было ровно наоборот! А в плане убежища он оказался практически идеален — никто из старых недругов так и не нашел семейство Соко. Но деятельной натуре Фаири этого было мало. На Великом базаре он находился в центре огромной паутины. Слухи, новости, торговцы — все стекалось на Великий базар, бывший свободным портом. Новые люди, новые связи. Информация, которая очень часто ценится как ничто иное. И деньги, куда же без них.

После этого, Игнис казался всего лишь жалким подобием. Спокойная гавань была слишком спокойной для Фаири. Возможно, планету ожидало блистательное будущие. Но оно будет в будущем! А действия хотелось сегодня, сейчас!

С действительностью немного примерял факт наличия под боком планеты А класса, с неплохой курортной зоной. Фаири любил отдохнуть на пляже и поплавать в теплом море. И такая же деятельная, как он сам, натура Марка Ортиса.

Фаири знал, что юному герцогу мало его обширных владений. Жажда власти… он это видел в его глазах. Находиться рядом с таким человеком опасно, но прибыльно. А самое важное — интересно.

Что же, наконец-то Марк Ортис начал оправдывать возложенные на него ожидания.

— Очень удачно все складывается, — от избытка чувств бывший голос бейлербея яростно потер ладони. Новость о свободном проходе через системы наемников свалилась на него внезапно, словно кровля обгоревшего здания, но это не помешало Фаири быстро разработать план. Ведь речь шла не просто о деньгах! А о больших деньгах! — У меня все склады забиты лекарственными препаратами, пришлось даже снизить производство, — пожаловался он. — Думаю, лучшим выходом для нас станет организация конвоев в Конфедерацию. Планета Асраи — один из главных торговый хабов всего сектора Медуза.

Марку стоило определенных усилий не вздрогнуть при таком знакомом названии. Именно на орбите Асраи он когда-то появился на свет на станции «Арборвитэ-17», давно погибшей во вспышке взрыва устроенного Северовым теракта. Именно на Асраи от его руки погибла мать настоящего Марка Ортиса. Как там ее звали? Изабелла? Он только сейчас сообразил, что точно такое же имя у главного инженера его верфи.

Как давно и как недавно произошли все эти события. Кем он был? Бесправным рабом, даже хуже — просто живым инструментом. И кем он сумел стать.

А Фаири все продолжал рассуждать вслух. И от мечтательного блеска в его глазах Марку становилось не по себе. Глава торгового дома явно засиделся без дела. Заскучал. После Великого базара Кайтоса Игнис казался ему забытым захолустьем. Но теперь он получил шанс все это изменить. И решил воспользоваться им сполна.

— Основной маршрут наших конвоев предлагаю проложить через вот эти пять систем: Неос, Сшори, Мелисса, Сатус, Тимория. — Он быстро отметил пять точек. Начинаясь в системе дома Зайн, получившийся маршрут напоминал на двухмерной карте букву М. Нет, сам маршрут включал себя не меньше двух десятков переходов, об этом говорили цифры возле каждой прямой линии между «именными» системами. И это только в Пространстве. Но собственное название носили только эти пять отметок. — Так мы можем выйти не только на Конфедерацию, но и на представителей Соединенных Систем и даже Союза, — добавил Фаири. Такие мелочи, как война между вышеназванными государствами Центра его не смущали. — Правда последний маршрут будет очень длинным.

— Мне кажется, или этот маршрут отличается от тех, что обычно используют торговые корабли дома Фобос? — уточнил Марк, вглядываясь в карту.

— Торговцы… — от избытка охвативших его эмоций Фаири экспрессивно взмахнул руками. Вспомнил, что и сам теперь принадлежит к дому Фобос, и уже спокойнее добавил: — Дом Фобос раньше торговал только с Конфедерацией или Халифатом. Вернее не с халифатом, а конкретно с торговыми домами Кайтоса, — сварливо заметил он, но затем на его губах вновь расцвела улыбка. — Да, в ту же Конфедерацию есть и более короткий маршрут через Велот, Хронос и так далее, — еще несколько точек загорелась на карте. — Но сейчас рядом с этим маршрутом находится несколько систем Альянса…. Так что возможны эксцессы.

— Насчет выбора маршрутов я полностью доверяю твоему мнению, — не стал спорить Марк. Торговля никогда не входила в число его приоритетных интересов. Раньше, пока он дергался в нелепом танце послушной куклы «Арборвитэ», этим занималась Кристина Финч. А после избавления от оков корпорации практически вся торговля стала проходить через того же Фаири, тогда еще голоса бейлербея системы Кайтос. По примерным оценкам, Марк терял на этом минимум десять процентов дохода. Зато Фаири мог предложить лучший выбор так необходимых дому Фобос товаров. Так что тогда еще барон был не в обиде на своих торговых партнеров.

— А еще через эти пять систем может проходить до десяти процентов всего торгового трафика сектора Тартар-2, — как бы невзначай добавил Фаири, потеребив короткую бородку, и выжидательно замолчал.

Намек был более чем очевиден. У Марка даже ладони зачесались. Да, торговля его не особо интересовала. Но это вовсе не означает, что он не понимал ее важности. Торговый трафик — это деньги. А деньги — это один из фундаментов любой власти.

Десять процентов торгового трафика — это серьезно. Конфликт в Междуречье, переросший в полномасштабную войну между Конфедерацией и Соединенными Системами, начался именно из-за десяти процентов торгового трафика.

Оставалась одна маленькая, но очень большая проблема — наемники. Безвозмездно жертвовать эти пять систем на благо дома Фобос они не станут. А воевать с ними Марк не собирался. Рано.

Но как задел на будущее… Фаири правильно указал направление, в котором следует работать. Хватит бездумно хватать под себя все системы, до которых дом Фобос только способен дотянуться. Это приводит к размыванию сил и не слишком эффективно. Больше не значит лучше.

Сейчас нужно сосредоточиться на том, что уже есть: укрепить оборону ключевых систем ракетными станциями, создать запас ракет, тяжелых скафов, отремонтировать корабли, подготовить экипажи. Множество мелких и не очень мелких дел, которые только и ждут, чтобы похоронить тебя под тяжестью своей ежедневной рутины.

Марк вновь подавил тяжелый вздох. Все его мысли насчет начала очередной войны, чтобы избежать ненавистной рутины, это так… фантазии, мечты. А пока что придется заниматься именно рутиной повседневной жизни герцогства. И готовиться к очередному прыжку… главное, чтобы он не стал прыжком в пропасть.

— Интересная информация. Она мне пригодится... в будущем.

Фаири закрыл глаза и склонил подбородок к груди, показывая, что понял намек.

— Лично мне особенно нравится система Сатус, — вкрадчиво добавил он. — Что-то мне подсказывает, что у этого каменного шарика C+ класса большое будущее.

— Ничуть в этом не сомневаюсь, — отозвался Марк.

Фаири явно присмотрел себе лучшую из пяти систем. А то, что планета всего лишь C+, выжить на которой невозможно без скафа и специальных укрытий, не должно обманывать. Большинство колоний на планетах C класса успешно загнулись во времена Мертвых звезд. После новой реконкисты и становления Пространства Благородных домов только часть таких планет со старыми колониями была вновь колонизирована. Но для подобного, нехарактерного для Благородных домов поступка должны были найтись веские основания. Чаще всего они называлась — очень редкие и крайне дорогие ресурсы.

Марк мог затребовать у Августа справку по системе Сатус, но не стал этого делать. Даже если на Сатусе добывают чистейший аорат, он обещал семейству Соко баронство. А некоторые свои обещания Марк привык выполнять. Да и семейство Соко весьма полезно. Теперь, когда угроза со стороны Мустафы Челеби полностью устранена, Соко могли бы вернуться в халифат и примкнуть к фракции одного из наследных принцев, борющихся за власть. Но зачем им это? Там Фаири будет даже не на вторых, а лишь на третьих ролях, с соответствующим уровнем награды.

Дом Фобос может предложить им гораздо больше. Если не в плане денег, то в плане влияния и власти.

— У тебя есть связи в этих системах? — поинтересовался Марк. Пусть освобождение от наемников этих любопытных точек на карте и не входило в число его ближайших планов, подготовительную работу следовало начинать уже сейчас.

— Были, но что с ними теперь… — Фаири развел руками. — Я полечу с первым же кораблем. Нужно осмотреться на месте. Загляну в Конфедерацию. На Асраи у торгового дома Абрадж аль-Бейт был контрагент. С началом войны он замолчал и мне очень интересно, что же с ним приключилось.

— Дерзай, — согласился Марк. — Но будь осторожен. По соглашению с наемниками я не могу включать в состав охранения конвоев ничего значительнее фрегата. Можешь взять два любых.

Фаири замахал руками.

— Спасибо за щедрое предложение, но нет. Такие визиты не терпят излишнего внимания. А охрана это самое внимание только обеспечит. Я полечу на «Малышке» Патора, как только он вернется из очередного рейса. Его кораблик достаточно примелькался в Пространстве и не вызовет подозрений… Особые заказы будут?

Марк задумался. Откровенно говоря, хотелось всего и сразу. Но денег, увы, не хватало. Еще один промышленный комплекс полного цикла ему уже не потянуть. Корабли, за счет захваченных трофеев, даже в избытке. Разве что…

— Астронавигаторы! — выпалил он, отыскав дефицитный «товар». — Если сумеешь завербовать хотя бы парочку на пятилетний контракт, то буду тебе весьма признателен.

Он сомневался, что Фаири это сможет. Псиактивированные астронавигаторы и раньше были нарасхват, а на время войны превратились в стратегический ресурс. Но кто его знает! Хитрый торгаш умел удивлять.

Астронавигаторов никогда не бывает много. С учетом увеличения числа вымпелов в доме Фобос, их у него непозволительно мало. Больше, чем у любого другого графа, но меньше чем хочется и требуется.

— Трудная задача, — заметил Фаири, потеребив бородку. — Ничего не обещаю, но посмотрю, что можно сделать.

— Тигра! Я нашла нам людей! — радостный вопль Джи был слышен, наверное, по всему кораблю. Стакан в руке Марка вздрогнул, плеснув содержимым на браслет коммуникатора. Тот хоть и был водонепроницаемым, но висевший в воздухе голоэкран все же на пару мгновений отключился.

— Опытных, грамотных, много всего повидавших! — добавила Джи, с разбегу упав в соседнее кресло. Кресло протестующее скрипнуло, но его мнения никто не спрашивал. Собственно, как и мнения самого Марка, который в очередной раз пожалел о неосмотрительно предоставленном допуске в свою каюту для Джи и Аэллы.

И Август в этот раз почему-то не предупредил о появлении Джинны на борту. Или все же предупреждал? Надо проверить входящие сообщения.

Ладно, не отнимать же теперь этот допуск. Он не самоубийца.

— И где такие? В твоих фантазиях? — Не то чтобы Марк не верил ее словам. Просто по какой-то причине ему захотелось слегка испортить ей настроение, чтобы оно соответствовало его собственному.

Отчеты! Проклятые отчеты! А еще доклады! Рапорты! Депеши! Надо было плюнуть на все и улететь с Фаири, открывать «новые старые» торговые маршруты.

— На планете, Тигра. На планете, — терпеливо, словно ребенку, пояснила Джи, не отреагировав на провокацию. — Она зовется Иво. Помнишь эскадру моего отца? Большинства тех кораблей уже нет. Но люди остались. Часть из них сейчас отдыхает на Иво среди прочих наемников.

Марк подобрался. К сожалению, после гибели Хейса пропала единственная нить, связывавшая дом Фобос с капитанами кораблей, которые отец Джи приводил на помощь дому Фобос. А все попытки Джи выйти на связь с приятелями отца, которые она предпринимала после освобождения из рабства, не увенчались особым успехом… до сегодняшнего дня.

— И? — равнодушно обронил он. Нельзя сказать, что такой вариант им не рассматривался. Но вторжение Гранта отсекло наемников Нейтральных систем как возможный источник для пополнения кадров флота.

Все наиболее опытные и приличные капитаны наемных отрядов пошли за Грантом. Остальные же не представляли интереса. Или так же подумывали присоединиться к этому великому походу. Многие наемные отряды просто исчезли, словно их и не было вовсе. Одни тихо перешли на службу к своим настоящим хозяевам из корпораций. Другие погибли в схватке с силами тех самых корпораций, бегущих от войны и закручивания гаек в Нейтральные Системы.

— Многие из них рады сбежать от войны, — продолжила Джи. — Но не знают, куда податься. Они ведь никому не нужны. За Грантом они идут из-за отсутствия вменяемых альтернатив.

— Если они бегут от войны, то зачем мне такие люди? — резонно поинтересовался Марк. Пусть пока, сделав очередной стремительный прыжок на три новые системы, дом Фобос вновь затаился. Но это лишь временная передышка. Время играет на него. И торопиться просто некуда. Но дальнейшая экспансия необходима.

— Да уж, — хихикнула Джи, проведя ладонью по волосам. — Умоется кровью тот, кто усомниться в нашем миролюбии… Думаю, мы найдем, куда таких «пацифистов» пристроить. Патрульные эскадры, охраняющие системы. Второй флот, наконец. Десять человек туда, сотня сюда. Сменив даже часть наших людей на второстепенных позициях наемниками, мы сможем получить команды для пары дивизионов. Причем сразу! Наемников не надо учить, они сами кого угодно научат.

— Остается вопрос их верности. Меня не прельщает мятеж где-нибудь в Велоте или в том же Гарате.

— Семьи, Тигра. У многих из них есть семьи, даже дети. Я сама, если ты не помнишь, родилась в такой семье. Собери их всех в Игнисе и получишь те самые гарантии верности… — Внезапно она привстала в кресле, наклонилась вперед, опираясь рукой на разделявший их низкий столик. На лоб Марка легла теплая ладонь. — Почему я должна учить тебя таким простым вещам? Ты часом не заболел? Лоб, вроде бы, холодный.

Проделав эту операцию, она упала обратно в кресло. Вытянула длинные ноги и потянулась, словно довольная кошка, только что принесшая хозяину толстую мышку.

Марку еще сильнее захотелось испортить ей настроение. Очень плохо, когда тебе плохо, а кому-то хорошо.

— Предположим, — согласился он, — я приму их на службу. Как они планируют сбежать? Исчезнут на Иво? Это будет слишком подозрительно. Десять человек еще как-то можно списать. Ссориться из-за них Грант не станет. А вот сотня заставит его насторожиться и задуматься, что происходит.

— Им достаточно твоего принципиального согласия. Остальное, не твои проблемы. Иво, Игнис и даже дом Фобос останутся не при делах.

При таких вводных, предложение выходило заманчивым. Не без подводных камней, но по-другому не бывает. В конце концов у ВКС дома Фобос сложился неплохой опыт по формированию экипажей из разных людей, зачастую не испытывающих теплых чувств, как друг к другу, так и дому Фобос.

— Хорошо, я готов принять их на службу. Но проблемы с Суманом Грантом мне не нужны. Так что, пусть они сами думают, как сумеют вернуться в Игнис после окончания своего «отпуска». Как привезут семьи. В случае чего, я буду отрицать любую причастность дома Фобос. Условия для наемников: пятилетний контракт, гражданство через год службы. Насчет званий, распределения по кораблям и всего прочего сама будешь разбираться, — добавил он, подавив мстительную усмешку. — Обустройство семей тоже на тебе. Только не забудь обговорить этот вопрос с Аэллой.

Джи прикинула объем работ и ее радость слегка подувяла.

— Мог бы взять этот вопрос на себя, — поморщилась она, понимая, что только что нашла себе занятие на ближайшие несколько дней.

— Зачем, если у меня есть ты? — искренне изумился он.

Джи тихо и безнадежно выругалась.

Древняя армейская аксиома, касательно инициативы и ее неожиданных половых партнеров, вновь доказала, что для нее не нужны какие-либо доказательства.