Безгрешный

Глава 21 Клубок друзей

Все дурные дела порождались благими намерениями.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Осир.

Орбита планеты Аврора.

170 день 567 года Потери Терры.

— Отличный был план. А вот исполнение не задалось, — сказал граф Александр Стофий де Пеан, склонившись над плечом графа Вазанта Панф де Масан, чтобы всмотреться в голоэкран на котором воспроизводились данные с флагмана вернувшейся эскадры. Очередная попытка выбить наемников если не из самого Атана, то хотя бы из ближайшей системы, потерпела полный крах. Эскадра угодила в огневой мешок, любезно организованный наемниками непосредственно в зоне перехода, потеряла четыре корабля первой линии, включая лидер прорыва и с трудом сумела отступить.

— Они нас явно ждали, — мрачно заметил Вазант де Масан.

Пользуясь тем, что граф дома Масан не видит его лица, Александр де Пеан ожег его спину быстрым взглядом. Произошедшее породило в душе главы дома Пеан очередную волну сомнений. С одной стороны, два потерянных корабля принадлежали дому Масан. А с другой, эти два корабля были довольно старыми корветами. Особой ценности они не представляли.

А из головы все не шла тщательно подобранная подборка данных, предоставленная неизвестным доброжелателем. Александр грешил на дом Фобос, но доказательств не было. А схема получения этого, нужно называть вещи своими именами, компромата была такой запутанной, что отправителя определить не удалось.

Действительно, во время боя в системе Элиоз эскадра дома Масан очень удачно погналась за тяжелыми крейсерами и избежала потерь. А теплые отношения Вазанта де Масан с рядом наемных компаний не были каким-то секретом.

Доказательства, пусть и косвенные, остаются доказательствами. Игнорировать их не стоит.

Служба Безопасности дома Пеан рыла носом землю. Результат нулевой. Никаких следов контактов графа Вазанта де Масан с Суманом Грантом они не нашли. А вот про дом Фобос такого не скажешь. По последним данным, мобильная верфь дома Фобос начала ремонтировать корабли флота Сумана Гранта, а на планете Иво замечены отдыхающие наемники.

Возможно, таким образом Марк Ортис откупился от Сумана Гранта. Сохранив неприкосновенность своих владений. Но вполне возможно обратное — они работают сообща. Где правда, а где ложь?

Да еще эти слухи про дом Фобос и «убийцы планет». Подлинность доказательств оспорена, но неприятный осадочек остался.

Относительно последние, все же прошло уже больше месяца, новости тоже не радовали. Дом Фобос молниеносно разгромил дом Гарат. Правда, захватил всего три системы. С остальными почему-то возиться не стал.

Слишком широко Марк Ортис шагает. Слишком смело и нагло. Пора, пора его притормозить.

Но в одном Александр де Пеан был с Вазантом де Масан полностью согласен. Недавняя засада не была случайностью! Их флот ждали. А значит, где-то в высших эшелонах Альянса Благородных домов сильно течет. Да так, что наемники знают если не о каждом шаге, то о большинстве.

Он прикинул, кто знал об операции, но список получился слишком длинный. Они трое, несколько адмиралов штаба флота, несколько наиболее влиятельных графов, с которыми нельзя было не поделиться. Его глава СБ. Возможно, что Вазант и Сюзанна тоже поделились информацией с собственной службой безопасности.

Проклятье! Целая прорва народа! Неудивительно, что операция провалилась.

Конечно, всех этих людей проверяли и неоднократно перепроверяли. Но теперь придется начинать все сначала. В идеале следовало бы организовать общую Службу Безопасности всего их альянса, которая будет стоять выше СБ отдельных домов. Но Александр де Пеан прекрасно осознавал, что провернуть такой фокус нереально. Благородные дома не любят жертвовать даже крупицей собственной власти. Цепляются за нее, когда до гибели остается один шаг или они уже летят в пропасть. Даже единое командование объединенным флотом удалось продавить с огромным трудом. Да и то, после поражений этих месяцев, потерявшие корабли дома начинают выражать недовольство. Считают, что их вымпелы используют как пушечное мясо для сохранения своих кораблей.

«Может Марк Ортис в чем-то прав, просто уничтожая всех несогласных подчиняться дому Фобос?» — подумал Александр, обходя круглый стол с голопроектором.

— Ждали или нет, а мы не смогли пробиться на помощь к дому Толмир и потеряли еще две системы, — заметила сидевшая за столом графиня Сюзанна де Радж.

Не так она представляла себе свое главенство в альянсе. У победы множество отцов, а во всех поражениях будут винить того, кто стоит во главе. А поражение следовало за поражением. — Как там переговоры с домами Арчи и Нерос? — Она с надеждой посмотрела на Александра де Пеан, но тот только отрицательно дернул подбородком.

— Переговоры продолжаются. Но такое чувство, что они просто тянут время.

— Поторопись. Нам срочно нужны их корабли и свободный проход через системы.

— Делаю что смогу.

После этих слов Александр едва заметно поморщился. Еще одна проблема на их головы. Если поначалу многие дома сектора Тартар-2 присоединились к Альянсу. То после первых неудач поток желающих подозрительно быстро иссяк. Графы и бароны домов, чьи системы лежали далеко от занятых наемниками. Предпочли проверенную временем «политику страуса» — если ты не видишь опасности, то опасности нет! Да и многие присоединившиеся манкировали своими обязанностями и отсылали в единый флот куда меньше кораблей, чем планировалось изначально.

Альянс объединил многие дома, но едиными мы не стали. Каждый тянет одеяло на себя. Интригует в меру собственных возможностей. Торгуется.

«А кое-кто и предает. И никакие наемники этого не изменят», — с тоской подумал граф де Пеан.

Кое-что в дипломатической переписке с домами Арчи и Нерос его смущало. Иногда казалось, что графы этих домов ведут переговоры с каким-то другим Альянсом. С этим вопросом следовало разобраться. И как можно быстрее!

«В первую очередь нужно отправить собственных людей в дома Арчи и Нерос, — решил он. — Необходимо выяснить, кто на самом деле затягивает начавшиеся почти два месяца назад переговоры».

Вазант Панф де Масан любил самостоятельно изучать доклады агентов Службы Безопасности дома Масан, поступающие со всех концов сектора. Да, это отнимало уйму времени. Но кусочек информации здесь, щепотка там. Сложи все вместе, словно причудливый пазл, и перед тобой откроется дивная картина всего, чем дышит сектор Тартар-2.

Пробежав глазами по строчкам донесения от агента Z18B1, он озадачено потер подбородок.

Очередной, безликий словно неколонизированная система и такой же номерной агент передал весьма любопытный кусочек информации.

Следовало решить, как его применить. Вазант видел несколько вариантов. Каждый имел как плюсы, так и минусы.

Тот факт, что часть наемников решила сбежать от Сумана Гранта, он находил малоинтересным. Но вот выбрали они не его дом, а Марка Ортиса. Будь он не ладен! Словно мало ему захваченных кораблей и систем дома Гарат!

«А ведь это шанс»! — внезапно понял Вазант де Масан.

В последние полгода СБ дома Фобос уничтожила всю его агентуру на Ремуле и Иво. И не только его! А теперь само провидение посылает ему возможность для нанесения удара. Но чтобы этот один единственный удар стал смертельным, бить нужно точно в сердце.

Если все получится, он разом достигнет несколько целей. Даже явно что-то заподозривший Александр де Пеан будет вынужден отвлечься на новое изменение расклада в секторе.

А неудача… В самом худшем случае он станет врагом Марка Ортиса. Ну так они и сейчас враги. Ответный ход? Владения его дома слишком далеко. Флот Марк Ортис не пошлет, а других вариантов мести Вазант де Масан не боялся. Слишком давно он варится во всей этой мерзостной субстанции, называемой политикой Благородных домов сектора. Марк Ортис просто молодой, удачливый выскочка. Не лишенный талантов, да. Но выскочка! Вазант пережил немало подобных ему, переживет и еще одного.

Пока что все идет по плану. Недовольство Сюзанной де Радж ширится. Рано или поздно разочарованные поражениями Благородные дома захотят ее сместить. И вот тогда-то придет его время!

Разгромив наемников, а с помощью внимающего его советам Сумана Гранта это будет не так трудно, он заработает такой авторитет, что сможет диктовать свою волю всем домам сектора. А там… посмотрим.

Быстро надиктовав ответное послание Z18B1 и дальнейшие инструкции, он дождался, пока программа зашифрует сообщение, а затем отправил его в общую сеть. Страница одного популярного сайта довольно фривольного содержания получила небольшое, практически незаметное обновление. Завтра, вместе с ничего не подозревающим торговцем, скачавшим базу последних новостей и развлекательных порталов, сообщение начнет расходиться по сектору, чтобы рано или поздно достигнуть адресата.

А сейчас нужно решить, что делать с домами Арчи и Нерос. Продолжать игру становится слишком опасно. Лучше отступить в сторону и подчистить все следы стороннего вмешательства в переговоры. Все же круг людей, имеющих доступ к дипломатической переписке, довольно ограничен.

Своих целей он уже достиг. Даже если эти графские дома решат присоединиться, былых теплых чувств к Сюзанне де Радж они не испытывают. А впереди еще одно крупное поражение и потери.

Да, недовольство будет вызывать весь их «триумвират». Но скептическое отношение Вазанта к Сюзане де Радж давно известно. Так что он считается кем-то вроде оппозиции. Несогласной, но вынужденной подчиняться решениям домов Радж и Пеан, ради сохранения единства общего блага. И никакой критики! Нужно подчеркивать свое подчиненное положение, выражать сомнения, но все же неуклюже оправдывать принятые Сюзанной де Радж решения. Намекать, что графиня не так сильно виновата, а главная вина на графе Александре де Пеан.

Медленно, шаг за шагом, капля за каплей, яд недовольства будет разъедать души глав Благородных домов, заставляя сомневаться в сделанном выборе.

Вот тогда и только тогда придет его время.

Противный сигнал коммуникатора бил по ушам, вырвав Марка из неги сна.

— Это твой, — проворчал женский голос возле уха. Теплое тело Джи, а может это была Аэлла, сейчас Марк просто не соображал, отодвинулось и перевернулось на другой бок, спиной к нему. — Да ответь уже! Или разломай эту штуку!

Все еще туго соображая, Марк потянулся к прикроватной тумбе. Активировав браслет, он некоторое время тупо таращился в развернувшийся голоэкран. Пытаясь определить причину переполоха.

Голова соображала плохо. По закону подлости, сообщение пришло в самый поганый момент, на третьей фазе сна, когда проснуться особенно трудно. Вот и Марка сообщение о появлении корабля с наемниками скорее подняло, забыв разбудить.

— Код семь два один пять. Код семь два один пять, — сомнамбулой повторил он, пристально вглядываясь в цифры. Мозг отказывался воспринимать информацию и хотел только одного, чтобы его оставили в покое и дали выспаться. — Наемники! — все же сообразил он. — Какой идиот придумал такую комбинацию?

Старый, потрепанный временем и нелегкой жизнью транспорт появился в Игнисе на десятой минуте первого восьмичасового цикла нового дня. Поначалу диспетчерская служба орбитальной крепости не обратила на него внимания, посчитав обычным Вольным торговцем. Ведь именно это показывал идентификационный код. Но на стандартный запрос транспорт внезапно передал сложный буквенно-цифровой код, поднявший на уши всех только что заступивших на вахту диспетчеров. А те в свою очередь разбудили Марка. И не придерешься, ведь они действовали согласно полученным инструкций... от Джи полученных.

Марк тихо застонал. Сейчас ему было наплевать на прилет наемников, да и на всю галактику в целом. Хотелось одного — кого-нибудь убить! Ведь выспаться ему уже не удалось!

Марк знал особенности своего организма. Сон должен быть спокойным. Ровным. Без перерывов на внезапные сообщения. Даже если он сейчас ляжет и попытается заснуть, все равно проснется не выспавшимся и с плохим настроением.

И тут же перед ним появилась новая, еще более трудная задача — вспомнить, с кем именно он сегодня спит.

Память, такая же сонная и злая, как и мозг, грубо ругнулась и просто отключилась, отказываясь показывать картинки вечера прошлого дня. Или правильней говорить третьей восьмичасовой фазы?

— Август, ночной свет, — приказал он, плюнув на борьбу с взбунтовавшейся памятью.

Световые панели под потолком загорелись приглушенным темно-синим светом. Но определиться, кто конкретно лежит с ним в постели, это не помогло. Партнерша проворчала что-то явно нелицеприятное и с головой накрылась одеялом. А слабое освещение не позволило заметить цвет ее волос.

Но начало было положено. Все еще сжимая браслет, Марк стащил с головы партнерши одеяло. Все-таки Джи. Тем лучше! Сегодня заслуженная награда догонит главную виновницу.

— Август, свет… Подъем, Джинна, тебя ждут великие дела, — безжалостно сбросив с девушки одеяло, Марк перевернул ее на спину.

Свет световых панелей резанул по глазам. Джи выругалась. Закрылась рукой.

— Код семь два один пять! — громко добавил Марк.

— И? — не поняла она. Отвела руку, наградила его злым взглядом и вновь зажмурилась.

— Семь два один пять! — вновь повторил он, прекрасно понимая ее состояние. Сам только что пребывал в точно таком же.

— Наемники прилетели, — простонала Джи, переворачиваясь на живот. Правильная последовательность цифр все же добралась до ее мозга и вежливо постучалась в него… прямо с ноги. — Нашли время!

— Согласен. Но это была твоя идея, вот ты с ней и разбирайся. Кстати, почему оповещение настроено на меня?

Джи задумалась над этим практически философским вопросом. А потом села и беззаботно пожала плечами:

— Ты же главный

Возразить на это Марку было нечего. Да и не очень то хотелось. Мозг хоть и пришел несколько в чувство, все еще пребывал в состоянии частичного анабиоза, не желая включаться в полноценную работу.

— Август, сделай нам два крепких кофе, — приказал Марк, накинув на плечи любимый халат.

Проследив за его действиями, Джи с ненавистью посмотрела на свой скаф, висевший в строенном в стену шкафу вместе со скафами Марка. Пусть тот и был вычищен дроидами-уборщиками, но в плане удобства явно проигрывал халату.

Придя к этой логичной мысли. Она улыбнулась. Стянула с вешалки запасной халат Марка и тут же надела его на себя. Ткань оказалась легкой и мягкой. Рукава были немного длинноваты, но это неудобство было решаемо.

— Ты в таком виде собираешься встречать наших новых подчиненных? — поинтересовался Марк, с интересом разглядывая получившуюся композицию.

— Думаешь, они будут против? — Одернув полы халата, Джи небрежно завязала пояс, оставив на груди довольно широкий вырез, и сладко зевнула. — Август, где там наш кофе?

Искин не стал отвечать. Дверь в каюту распахнулась, дроид-стюард доставил два высоких пластиковых стакана, накрытых крышками.

Быстро перехватив один из них, Марк опустился в кресло. Снял крышку со своего стаканчика. В нос ударил бодрящий запах натурального кофе. Он не особо любил этот напиток, но признавал, что в такой ситуации он куда полезней стимуляторов.

Завладев своим стаканом, Джи небрежно отщелкнула крышку большим пальцем. Сделала глоток и блаженно зажмурилась. Под натиском усиленной дозы кофеина сонливость бесславно отступала, грозя превратить обычный маневр в постыдное бегство.

— Вот теперь я чувствую себя живой, — провозгласила она, одним залпом допив кофе. — Где там наши наемники?

Присев на спальную платформу, она некоторое время что-то яростно печатала, обмениваясь сообщениями с прибывшим кораблем.

— Фью-ф! — внезапно присвистнула она. — Как-то много…

— Что? — не понял Марк. Кофе он потягивал медленно, смакуя каждый глоток.

— Знаешь, сколько гостей к нам прибыло? Пять тысяч двести семьдесят.

— Сколько!

— Спокойно, Тигра. Две трети, это семьи наемников. Нонкомбатанты.

— Почти две тысячи человек, — прикинул Марк. Вроде и не такое значительное число, но этого хватит на полноценный кавалерийский дивизион. Даже два, если постараться. Но финансы… Остается надеяться, что Фаири привезет из своего путешествия жирные контракты. Желательно с предоплатой! — Надеюсь, ты знаешь, куда их всех пристроить.

За счет повсеместной автоматизации экипажи даже крупных кораблей, вроде лидеров, редко превышали тысячу человек. Да и то две трети экипажа будут работать с помощью дроидов либо корабельного искина.

— Для начала разместим всех в крепости дома Орка, — пожала плечами Джи. — Места там хватит, а с Аэллой я договорилась. Затем пропустим всех через фильтр, узнаем послужной список, навыки, предпочтения и разбросаем по нашим кораблям. Тех, кому не найдется места, отправим на Иво. Туда же отошлем семьи наемников.

— Не собирай всех в одном месте, — посоветовал Марк. — Раздели на три-четыре части. А потом уже фильтруй в свое удовольствие.

— Твоя паранойя тебя когда-нибудь погубит, — посетовала Джи.

— Но пока что она меня только спасает, — отозвался Марк, допивая кофе. Спать ему больше не хотелось. И даже возникло странное, противоестественное желание заняться работой.