Безгрешный

Глава 30 Шпионские игры

Одни люди придумывают красивые, полные гуманизма и добра теории.

Другие берут в руки дубины побольше, и идут претворять эти теории в жизнь.

Зачем нужны дубины? Как показала практика, добрые, гуманистические теории без дубины нежизнеспособны.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Игнис.

Орбита планеты Иво.

263 день 567 года Потери Терры.

— Ну что там?!

Джи не хватило терпения, чтобы дождаться, пока Марк изучит полученное с курьерского корабля послание. Усевшись прямо на низкий столик, разделявший два кресла, она перехватила его левою руку с браслетом коммуникатора и сунулась к голоэкрану. Но тот внезапно растворился в воздухе, а в ее нос прилетел легкий щелчок.

— Ай! Злобный Тигра!

— Любопытство кошку сгубило.

— Но мне же интересно!

— Август, — вздохнул Марк, — выведи сообщение на общий голоэкран… — Пока Джи читала, он повернулся к сидевшей во втором кресле Аэлле. — Как видишь, я оказался прав Они хотят, чтобы мы захватили систему Атан.

— И с головой влезли в войну с наемниками, — вздохнула девушка. — Те пять систем наемники нам скрепя сердце простили, но такой удар сделает дом Фобос главной целью!

— Так или иначе, с наемниками все равно придется схлестнуться, — сказал Марк. — После попытки повесить на дом Фобос удар по Элиозу… — Обиженно потиравшая нос Джи замерла, вспоминая удар по планете, устроенный «Джином». Но наткнулась на спокойный и внимательный взгляд светло-зеленых глаз, расслабилась и криво улыбнулась. — Мы получили полгода передышки. Не так много, но и не так мало. Наш флот на пике своего могущества. В краткосрочной перспективе, сильнее он уже не станет — не хватает людей и финансов. Так есть ли смысл оттягивать неизбежное? Каждый день этот действующий в треть силы флот сжигает уйму средств.

— Атака на Атан приведет к громадным потерям, — заметила Аэлла. Сегодня она явно решила примерить на себя погоны адмирала. Впрочем, в доме Орка и Велот она им и являлась. — Наемники отлично понимают его ценность. Это их главная операционная база!

— Ты это понимаешь, — задумчиво кивнул Марк.

Он видел несколько путей решения этой проблемы. Но у всех этих вариантов был один большой недостаток — прямое столкновение с наемниками, как с единой силой. А этого хотелось избежать. Пусть у него небольшое превосходство в лидерах прорыва, по тяжелым крейсерам все уже не так гладко. Единственный плюс, многие тяжелые крейсера наемников имеют те или иные повреждения. Или же проходили «полевой» ремонт, понизивший их коэффициент боеспособности.

— Я это понимаю, — продолжил он. Все было настолько предсказуемо, что становилось скучно. С точки зрения Марка, люди всегда были слишком предсказуемыми существами. Особенно когда пытались хитрить. — Джи, хоть упорно молчит, тоже это понимает. Что хуже всего, граф Александр де Пеан и графиня Сюзанна де Радж тоже отлично это понимают. Именно поэтому нам и предложили такую трудную цель. Дом Фобос победил? Отлично! Но он понес потери. А под этим соусом можно выбить себе больше преференций. Проиграл? Прискорбно, но теперь наемники бросят все силы на его уничтожение. А Альянс получит долгожданную передышку.

— И в любом случае останется в выигрыше, — закончила за него Джи. — Но раз ты согласился на переговоры и предвидел этот шаг, значит у тебя готов ответ? — Она с надеждой посмотрела на него.

— Август, соедини меня с Имиси, — вместо ответа приказал Марк, бросив быстрый взгляд на Джи и Аэллу.

«Ладно, этот небольшой секрет можно открыть», — решил он. Да и странно все будет выглядеть, если все получиться. Словно ему в очередной раз просто повезло.

Люди часто не понимают, что везение зачастую не более чем результат тщательно просчитанных действий. Как своих, так и противника. А он не виноват, что все его противники — предсказуемые идиоты.

Как и следовало ожидать, Имиси откликнулся на его зов по первому требованию. Иногда Марку казалось, что глава СБ вообще не спит, а отдых считает особой формой извращения, о которой не принято говорить в приличном обществе.

— Тани, — приветственно кивнул ему Марк. — Есть новости от Харда Лателя?.. Говори открыто, у меня нет секретов от моих жен.

На столь вопиющую ложь Джи и Аэлла только обменялись недоверчивыми взглядами и синхронно хмыкнули. Однако превратились в воплощение внимания. Любопытство было тем немногим, что их роднило.

Имиси помедлил, сбираясь с мыслями. Если господин говорит «нет секретов», нужно хорошенько подумать, каких секретов нет. Ведь если их «нет», то и раскрывать ничего не нужно.

— Ваш несостоявшийся убийца… — При слове «убийца» Аэлла вопросительно вздернула брови. Джи открыла рот, намереваясь задать вопрос, но Марк выразительно поводил указательным пальцем из стороны в сторону, призывая к тишине, и девушки успокоились. Впрочем, он не обманывался, потом они насядут на него с утроенными усилиями, выпытывая все подробности. — …сумел проникнуть в экипаж «Старого Наемника», — продолжил Имиси как ни в чем не бывало. — Это флагман «Бравых Парней» и Сумана Гранта.

— Когда ты получал от него последний доклад? — уточнил Марк.

— Четыре дня тому назад. Я об этом докладывал, — напомнил он. — Наемники продолжают планомерный захват отрезанных от основной части альянса секторов. Но в Атане и ближайших к нему системах остается не менее половины основных оперативных сил их флота.

— Значит Верес, если что-то и заподозрил, то не стал делиться своими подозрениями с Грантом, — задумчиво пробормотал Марк, почесывая переносицу. — Чего-то подобного я и ожидал… — Сложив пальцы домиком у своей груди, он некоторое время сидел, молча устремив невидящий взгляд куда-то вдаль.

Молчание затягивалось. Но беспокоить его никто не решался.

Вариант с убийцей не был идеальным. Слишком многое зависело от случая и одного человека. Что прискорбно, не от самого Марка. Но другие были либо хуже, либо на их реализацию придется затратить гораздо больше времени. А время сейчас играет скорее на наемников… в краткосрочной перспективе. В забеге на долгую дистанцию в выигрыше останется Альянс, как бы странно это не звучало.

Да, Альянс лишится множества систем. Многие графские и баронские дома разочаровались и отвернулись от него. Нашлись и те, кто переметнулся к предателям из дома Масан. Но остальные, пока еще не затронутые конфликтом дома сектора Тартар-2, рано или поздно пойдут на объединение под знаменами Альянса.

Альянс привычен Благородным домам своей рыхлой вольницей. Правящий триумвират в нем избирается голосами графов и баронов и практически ничем не правит.

Нет, пока дом Фобос на пике своих сил, а Альянс… там, где он находится, этим нужно воспользоваться. Малый шанс варианта с убийцей, все же шанс. Не получится, он попробует что-то другое.

— Сообщи нашему агенту, — отмер Марк, принимая решение, — что я утраиваю его награду за устранение Сумана Гранта, если он сумеет провернуть это в течение пятнадцати дней.

— Будет выполнено, — подтвердил Имиси.

— Тогда на этом и закончим.

— Думаешь, это поможет? — скептически спросила Джи, когда Имиси отключился. — Грант всего лишь один из капитанов наемных отрядов.

— Да, но самый авторитетный, — резонно заметил Марк. Не став уточнять, что других авторитетных капитанов наемных отрядов устранили не без участия вышеупомянутого Лателя. — Вся эта затея с вторжением — его идея. Ну и немного графа де Масан. Устраним Гранта — флот наемников развалиться на группки по интересам. Возможно, они не станут враждовать, но десять сильных флотов куда лучше одного сверхсильного.

Насчет «не будут враждовать» Марк сильно сомневался. Завоевать легко, а вот поделить завоеванное — это та еще задача. Особенно для наемников. Но делиться этими подозрениями не стал. Пусть люди думают, что ему опять повезло.

— Все! — Забросив на полку служебного шкафчика тяжелый шлем, Хард Латель кивнул вопросительно смотрящему на него соседу, только что облачившемуся в инженерный скаф. — Марат обещал переделать расписание вахт. Будешь теперь вкалывать вместо меня во втором цикле.

— Серьезно? — обрадовался высокий здоровяк с нашивками старшего инженера.

— Да, это твой крайний третий цикл.

— Спасибо, Хард! Выручил! — искренне обрадовался здоровяк, осторожно хлопнув Лателя по плечу гибким манипулятором инженерного скафа. — За мной должок.

— Ага. Передавая привет Анжелике.

— Завидовать плохо! — беззлобно отозвался здоровяк.

Радостно насвистывая незамысловатый, но навязчивый мотивчик, он отправился на свой пост и не видел, как с лица Харда разом сползла дружелюбная улыбка.

Хард Латель умел сходиться с людьми. Для выбранной им стези шпиона и наемного убийцы это качество было чуть ли не самым важным. Хмурый, нелюдимый человек вызывает инстинктивные подозрения у окружающих. И оказывается в числе первых подозреваемых при любой неприятности. Тогда как душа компании чаще всего будет вне подозрений.

Но не следует вести излишне дружелюбно. На некоторых людей это действует, как красная тряпка, вызывая только подозрения.

Баланс… Во всем нужно держать баланс, словно ты цирковой канатоходец.

Избавившись от своего инженерного скафа, Латель посетил дезинфектор. Облачился в стандартный рабочий вариант скафа и отправился во внешние секции, к каютам экипажа.

Хоть офицерам, а его инженерная должность соответствовала офицерскому званию, полагались собственные каюты, на «Старом Наемнике» оказался некоторый избыток людей. Увеличенные по сравнению со штатными экипажи — обычная для кораблей наемников практика. А теперь это наложилось на постоянный приток людей с погибших или получивших слишком серьезные повреждения кораблей. Так что Харду каюты не досталось. Пришлось довольствоваться общим кубриком. Хорошо еще, что кубрик был шестиместный. А не стандартный десятиместный или тем паче двадцатиместный. И обошлось без этого издевательства под названием «горячая койка», когда ты занимаешь место ушедшего на вахту товарища. Как-то Харду довелось служить на корабле, где практиковались подобные извращения. Через месяц, помимо цели, ему страстно хотелось поубивать добрую половину экипажа.

Он любил компанию, но не тесноту!

Кубрик инженерного персонала встретил его затхлым воздухом с легким, едва уловимым запахом дезинфицирующих средств, да богатырским храпом одного из соседей, заступавшего в первую вахту следующего дня.

Еще три его соседа, таких же инженера, как и он сам, но из второй реакторной зоны, азартно резались в покер. Карточным столом им служил выдвинутый из под узкой койки ящик для хранения личных вещей. Два игрока устроились на койке между ящиком, третий использовал вместо стула отключенного дроида-уборщика.

— Хард, давай к нам, — махнул ему рукой один из игроков.

— Не-е, опять без штанов меня оставите, — отмахнулся Латель, скорчив испуганную мину. — Покер, это не мое.

Для улучшения отношений он уже проиграл соседям добрую четверть полученных за этот месяц денег. И планировал проиграть еще столько же. Люди любят победителей, но не в том случае, когда речь идет об игре на их деньги. Тут, для улучшения отношений с окружающими, лучше держаться среди тех, кому постоянно не везет с картами.

Выдвинув из-под кровати ящик с личными вещами, Хард достал из него большой планшет. Задумчиво покосился на храпящего соседа и прибавил к планшету гарнитуру с толстыми, полностью закрывающими уши наушниками.

Небрежно закрыв крышку, он проигнорировал магнитный замок и задвинул ящик назад. Харду не встречались корабли наемников, на которых личные ящики держали бы закрытыми. Вездесущие камеры были везде. А с дураками, крысящими у своих, разговор у наемников всегда был коротким. Их без всякой судебной волокиты отправляли подышать вакуумом, иногда из милосердия проделав в голове лишнее отверстие для вентиляции. При таких изначальных вводных, преступления на кораблях наемников случались крайне редко.

Зато на захваченных планетах наемная братия оттягивалась во всю.

Нацепив наушники, Хард некоторое время лазил по новостным сайтам. Посмотрел пару коротких головидео развлекательного содержания. Затем его интересы сместились на то, что принято называть «клубничкой». Выбрав среди закладок свой любимый сайт, он замер на пару мгновений, изучая заглавную страницу, а затем начал небрежно листать изображения, обдумывая полученную информацию.

На память он никогда не жаловался. Ему не требовалось программ дешифрования, или подсказок с ключом, чтобы расшифровать замаскированное среди рекламных баннеров сообщение.

Одна страница с голографиями обнаженных фигуристых красоток плавно сменялась другой и также плавно текли мысли Харда.

Утроенная награда, но устранить объект нужно за шесть дней. Изначально дней было пятнадцать, но сообщение шло излишне окольными путями и несколько запоздало.

Утроенная... Это большой плюс.

Хард представил себе сумму с внушительным количеством нулей. Если прибавить остальные его накопления, то о безбедной старости можно не беспокоиться… О безбедной старости его детей, если таковые когда-нибудь появятся. Марк Ортис какой угодно, но точно не жадный. Да с такими деньгами можно даже в местные аристократы выбиться. Может не на роль главы дома, но в какую-нибудь знатную семью или младшую ветвь правящей фамилии, почему бы и нет? Способов много, были бы деньги. А деньги у него есть… будут.

Конечно, вместо денег наградой может стать пуля и забвение. Но об этом Харду думать не хотелось.

Шесть дней… это минус. Огромный такой минус. Проблема не в том, чтобы убить. Для него это никогда не было особой проблемой. Но нужно еще суметь остаться вне подозрений. Или сбежать, если первое невозможно. Корабль он за шесть дней не найдет. А вот алиби…

В первую очередь нужно позаботиться о камерах. Латель никогда не входил в число опытных хакеров, но несколько фокусов, необходимых в его работе, за это время выучил. А необходимые программы просто купил.

— Смотаюсь до зоны отдыха, — сказал он, стянув наушники и небрежно бросив планшет на подушку. — Кому что надо?

— Обойму пива захвати, — отозвался один из игроков. — Колл.

— Колл. И охота тебе пить это безалкогольное дерьмо? Запаришься потом на толчок бегать.

— Не хочешь, не пей, — поддержал приятеля третий, швыряя на импровизированный стол карты. — Я пас… Чипсов захвати, — добавил он к заказу. — Со вкусом соленого картона.

Вся троица рассмеялась незамысловатой и древней, словно сама галактика, шутке.

Хмыкнув для поддержания хорошего настроения компании, Хард покинул кубрик. Путь его и правда лежал в зону отдыха. Именно по соседству с ней располагалась одна из серверных лидера прорыва. Насколько Хард помнил, а помнил он отлично, сейчас там вахту должен нести один из его многочисленных свежеиспеченных друзей.

Скоростной лифт, который должен был перенести его к зоне отдыха, подарил неожиданную встречу. Его цель, Суман Грант, находился в кабине. Один.

— Сэр! — быстро козырнув, Хард зашел внутрь. Грант небрежно кивнул ему в ответ. Двери лифта сомкнулись, на несколько секунд отрезав их от внешнего мира.

Бросив быстрый взгляд на будущего мертвеца, Хард небрежно прислонился плечом к стенке лифта.

«Может это судьба. Что будет, если выполнить заказ прямо сейчас? — подумал он, непроизвольно расслабив тело, как это всегда бывало перед схваткой. — Ничего хорошего! — тут же здраво рассудил он, заметив усик камеры. — Какой бы внушительной не была сумма за голову Гранта, мертвецу деньги не нужны».

Лифт сделал остановку на главной палубе. Грант вышел и Хард вновь остался наедине со своими планами и мыслями.

За этот месяц он наизусть выучил схему лидера прорыва, и знал про «Старого Наемника» если не все, то очень многое: коридоры и технические туннели, как проложены главные энерголинии, местонахождение всех боевых постов и даже среднюю влажность и температуру воздуха в каютах. Некоторые токсины к этому весьма чувствительны.

Пришло время воспользоваться этими знаниями. Но сначала серверная! Ему нужен доступ к этим проклятым камерам!