Безгрешный

Глава 14 Охотник на тигров

Добивайся доверия противника, усыпляй его бдительность, чтобы ударить в спину.

Но помни, что противник может делать то же самое.

(Марк Ортис де Фобос)

Система SCT-7826.

Орбита третьего спутника планеты SCT-7826-6.

111 день 567 года Потери Терры.

— Я выиграла! — От избытка чувств Лидия подпрыгнула на узкой встроенной в стену койке. Легонько стукнулась головой об такой же встроенный в стену и нависающий сверху шкаф для личных вещей. Ойкнула. Зло ткнула шкаф кулачком. — А ты точно не поддаешься? — с подозрением уточнила она, потирая голову.

В последние дни девочка… девушка… В этом вопросе Марк терялся. Лидия находилась в том странном возрасте, когда ее уже сложно считать девочкой, но еще рано называть девушкой-подростком. Так вот, в последние дни Лидия довольно часто навязывалась к нему в гости, чтобы составить компания для игры в го или трехмерные шахматы. Последние она особенно любила, нанося Марку частые и довольно болезненные для его самолюбия поражения.

— Смысл? — не понял Марк, отрывая взгляд от развернутой в воздухе доски, на которых красный король оказался загнан в угол синими фигурами девочки.

— Кто знает? — в ее глазах блеснули лукавые бесенята. — Возможно, таким образом ты хочешь расположить меня к себе, что бы потом настроить против моей матери.

— А ты настроишься? — Спросил Марк, вопросительно выгнув бровь.

— Я подумаю, — важно кивнула девочка. — Посмотрим на твое поведение.

Сделанный под украшенный драгоценными камнями браслет коммуникатор на ее запястье издал переливчатую трель входящего сообщения. Развернув его, Лидия быстро пробежалась глазами по строчкам и отбила ответное сообщение.

— Ма волнуется. Спрашивает, где я.

— Что ты ей ответила?

— Чистую правду. Что я недалеко от мостика и скоро буду в ее каюте… А что? Разве это неправда? Каюты старших офицеров всего в двадцати метрах от капитанской.

Она умела играть словами, не хуже него. Дочь львицы не станет милым домашним котенком, как-то сказала Аэлла. И оказалась совершенно права. В Лидии уже чувствовались задатки будущей опытной интриганки.

— Она все еще не хочет, чтобы ты со мной так часто общалась? — уточнил Марк. Он давно заметил, что Оделия не стремится навязать ему общество своей дочери. Если Гнея она чуть ли не заставила приблизить Лидию к себе и проводить с ней как можно больше времени. То с ним все было ровно наоборот. Даже когда Оделия и Лидия находились в Игниси, баронесса просто отправляла дочь на планету, не стремясь брать ее на каждую встречу с Марком.

— Да, — Лидия недовольно сморщила носик, — думает, что я попадаю под твое влияние.

— А что думаешь ты?

На ее лице вновь появилась лукавая и совершенно недетская усмешка.

— А я думаю, что это ты попадаешь под мое.

Марк расхохотался. В словах этой мелкой, толком несформировавшийся пигалицы присутствовал определенный смысл. Без нее это путешествие стало бы в разы скучнее. По крайней мере, с ней ему достаточно интересно общаться, несмотря на разницу в возрасте.

Да и есть ли эта разница. Если смотреть на число реально прожитых лет, то Лидия как бы не в два раза старше! Он клон. Детства у него не было. Сразу из пробирки его забросили в жестокий, взрослый мир. Со взрослыми же играми. Цена победы и проигрыша в которых — жизнь. Зачастую именно твоя.

Он завидовал той беззаботности, легкости, с которой она заводила знакомства и находила друзей. Тот же взятый им в поход Псих, заскучавший на «бумажной работе», души в ней не чает.

Он еще не определил точно: происходило это в силу возраста или личных качеств, но Лидия умела нравиться всем. И умело, надо отдать ей должное, этим пользовалась.

— Беги уже, интриганка малолетняя.

Все еще улыбаясь, что было для него совершенно нехарактерно, Марк покачал головой. Если дело с их будущим браком выгорит, то Лидии на откуп стоит отдать дипломатию дома Фобос. Хотя бы ту ее часть, что отвечает за установление дружеских связей. У девчонки это великолепно выходит!

Смахнув с постели голограмму доски с трехмерными шахматами, Марк с неприкрытой ненавистью окинул взглядом маленькую каюту. Узость пространства давила. Пробуждая в нем старые приступы клаустрофобии. Даже общие кубрики экипажа, в которых живет по десять-пятнадцать человек разом, лучше этой гробницы.

Открыв дверь, он выбрался в коридор. Здесь как-то легче дышалось. Выстроившись словно на параде, у стены стояли станции ТО с тяжелыми скафами. В том числе и с его «Велесом». Марк так и не смог себя заставить хотя бы на время операции поменять его на менее приметную модель. Так что понаблюдать за бракосочетанием лично не получится. Ну да с него хватит корабельных камер.

Все было готово. Три десятка абордажников дожидались своего часа на «Ленивом Забияке», именно такое странное название носил легкий крейсер, на борту которого они имели счастье, а в плане комфорта — несчастье, находиться. Следом за легким крейсером и привычно укрывшимся в «тени» «Джином» шла ведомая Джи эскадра. Три лидера прорыва, две дивизии тяжелых крейсеров и два дивизиона легких сил — лучшая часть флота дома Фобос. Его краса и мощь!

Плюс шесть «Доппельгангеров». После переделки, корабли нуждались в ходовых испытаниях, да и экипажам следовало привыкнуть к своим новым посудинам. Вот Марк и решил прихватить их с собой для усиления и представительного вида. Сомнительно, что Дуган де Гарат купится на обманки, но мало ли…

Но предосторожности оказались лишними. «Забияка» прибыл в систему гораздо раньше представителей дома Гарат.

Местом встречи общими усилиями была выбрана система SCT-7826. Ничем не примечательная, она располагалась в ответвлении на прямом маршруте между системами дома Редор и одним из вассалов дома Гарат. Маршрут хоть и был прямым, не являлся основным: занимал слишком много времени, а потому практически не использовался. Торговцы предпочитали более короткие пути, пусть и проходившие через другие населенные системы. Вольным торговцем от этого только сплошная выгода. А сами дома между собой не торговали.

Надо сказать с выбором системы Оделия вновь слегка переиграла Дугана Гараниса де Гарат. Система SCT-7826 находилась несколько ближе к дому Редор, чем к владениям дома Гарат. Была опасность, что Дуган де Гарат схитрит, отправив свои корабли в путь вместе с согласием на место встречи, но все прошло гладко. Эскадра Джи спряталась за одним из четырех спутников, готовая в любой момент прийти на помощь. «Ленивый Забияка» также занял позицию на его орбите, но чтобы любой корабль, появившийся в зоне перехода в соседнюю SCT-7901 мог тут же его обнаружить.

«Доппельгангеры», выделив им один тяжелый крейсер и два корабля эскорта, Джи и вовсе отправила за планету. Что было не лишено смысла. В том случае, если флот графа де Гарат решит дать бой, они могут ударить в тыл. Один бросок и зона перехода в SCT-7901, по которой они прибыли в систему, окажется в досягаемости ракет.

В принципе, можно пускать ракеты даже из-за планеты. Но это не слишком эффективно. Умные компьютеры наведения подсчитают дистанцию и, экономя топливо для противоракетных маневров, уменьшат скорость на начальном отрезке, давая противнику время подготовиться для удара. А чем больше у противника времени, тем выше шансы, что он сумеет перестроиться, выставив на пути ракет менее ценные корабли, а то и вовсе корабли с мощным ПРО.

Все шло по плану и все же Марка что-то беспокоило. На его взгляд, граф Дуган Гаранис де Гарат слишком быстро и легко согласился на новые условия. Неужели он настолько верит Оделии? Уж в чем в чем, а в позорной излишней доверчивости глава дома Гарат замечен не был.

Флот дома Гарат…

По оценкам Имиси весь флот дома Гарат вместе с вассалами насчитывает не более трех лидеров прорыва, один из которых не слишком качественно отремонтированный бывший «Граф Александр» дома Шверт, взятый как трофей после битвы в SCR-1308. А еще один — небоеспособная груда металла, ремонт которой затянется минимум на год. Также флот дома Гарат насчитывает шесть-восемь тяжелых крейсеров, менее пятнадцати легких и до двадцати пяти вымпелов разной мелочи. С одной стороны, силы не такие маленькие. А с другой, дом Гарат очень напоминал змею, недавно проглотившую кусок, что был в два раза больше чем она. И теперь, эта раздутая змея лежит, лениво переваривая пищу, не в силах больше двигаться. Вымпелов у дома Гарат много, но и систем, в которых эти вымпелы могут понадобиться не меньше. В этом плане дома Гарат и Фобос очень похожи — молодые, урвавшие жирные куски, но все еще голодные хищники… притворившиеся белыми, пушистыми овечками.

Все корабли граф с собой привести не может. А если приведет, то эскадра Джи легко с ними справится: численный и качественный перевес у дома Фобос.

И все же беспокойство не проходило.

— Наверное, я просто устал. Эта проклятая каюта меня бесит, — пробормотал он, поглаживая «Велеса» по грудным бронепластинам.

— Что хандришь, Твоя Светлость. Кстати, почему графов тоже обзывают светлость, а не Сиятельство? Нет ли тут урона этой… Как там ее? — Псих явно издевался. — Во, вспомнил — дворянской чести.

— Не знаю, — пожал плечами Марк. — Так сложилось. Первые главы Благородных домов были теми еще аристократами. И в таких нюансах не разбирались. А потом все привыкли и не стали ничего менять.

А многие — вспомнить хотя бы Джи, которая так и норовила повысить его до светлости, когда он был милостью — еще и постоянно путают формы обращения.

Бывший пират хотел продолжить этот занимательный диспут, но коммуникатор на руке Марка ожил сигналом входящего вызова от баронессы Оделии.

— Он прибыл, — коротко сообщила она и отключилась.

— Оранжевый уровень готовности, — бросил Марк, посмотрев на Психа. — Загоняй всех бандитов в скафы.

Псих не стал использовать корабельные системы оповещения, обошелся коммуникатором. Из офицерских кают и старшинских кубриков выбирались абордажники. Тоже не слишком довольные затянувшимся полетом и уставшие от ожидания.

Забравшись внутрь «Велеса», Марк дождался активации скафа.

Первым делом связь. Свой высший уровень он из Оделии вытряс и сейчас мог действовать в корабельной сети как у себя дома. Подключиться к камерам, вывести в угол голоэкрана схему «Забияки». Установить прямой канал с Оделией, а через выброшенные на орбите спутники связи еще и с Джи.

— Джи, боевая тревога. Гость прибыл.

— Уже, — отозвалась девушка. — Один корабль. Правда, это тяжелый крейсер. Жаль, нельзя провести глубокое сканирование. Думаю, там еще и «невидимка» припрятан.

— Без приказа не начинай.

— Жену свою учить будешь, — фыркнула она. Вспомнила вылетевший из головы факт, что она тоже ей является, и поспешно добавила: — Первую!

Войдя в систему, тяжелый крейсер дома Гарат некоторое время висел в зоне перехода, ощупывая окружающие пространства сканерами и радарами. И только затем выдвинулся к висевшему на орбите спутника «Ленивому Забияке».

Время замедлилось, и несколько минут до встречи проходили словно мучительно долгие часы.

Наконец крейсер дома Гарат достиг спутника. Некоторое время корабли медленно маневрировали. Терлись рядом, словно принюхивающиеся друг к другу собаки. Затем они зависли в пространстве. Со стороны тяжелого крейсера выдвинулся гибкий рукав переходного шлюза и пиявкой присосался к «Забияке».

Когда давление выровнялось, створки шлюза разъехались в разные стороны, пропуская на «Забияку» делегацию дома Гарат. Первым шел граф Дуган Гаранис де Гарат, заключенный в панцирь тяжелого скафа, выкрашенного в черно-красные цвета дома Гарат. И придраться на этот счет к графу было сложно. Церемониал дома Гарат, да и не только его, не просто разрешал, а прямо-таки предписывал тяжелый скаф в качестве парадного одеяния для торжественных случаев, в том числе и бракосочетания. Видимо кто-то считал это очень романтичным. Или просто знал, насколько опасна для мужчины эта штука, обзываемая браком.

Следом за графом в колонну по два шествовали рыцари дома Гарат, в таких же тяжелых скафах, сделанных на манер средневековых доспехов. Выглядело это грозно и внушительно. Встречная делегация в лице Оделии и двух рыцарей дома Редор проигрывала на их фоне.

В коридоре сразу стало как-то тесно. На легких крейсерах они были значительно уже, чем на тяжелых или лидерах прорыва, и явно не предназначались для подобных торжественных шествий.

— Баронесса, — открыв забрало шлема, Дуган Гаранис де Гарат церемониально поклонился, поднеся руку Оделии к губам.

— Граф… — Оделия окинула процессию рыцарей непонимающим взглядом. — Кажется, мы договаривались о минимальной свите.

— Это только самые близкие и преданные, — ничуть не смутившись, заверил ее Дуган де Гарат. — И я никак не могу отказаться от их общества.

— Хорошо, рада видеть вас на борту, — с кислой улыбкой согласилась баронесса. Если раньше у нее были определенные сомнения насчет слов Марка о захвате Лидии, то граф Гаранис их только что полностью развеял. — Церемонию нужно провести как можно скорее.

— Да, не будем откладывать неизбежное, — кивнул Дуган де Гарат.

— Тогда следуйте за мной. В столовой корабля все готово. Вот только боюсь, — баронесса вновь бросила оценивающий взгляд на толпу рыцарей дома Гарат, — там будет довольно тесно.

За церемонией Марк следил вполглаза. От перемены декораций менее занудной она не становится. И радует только одно — не ты участвуешь в этом спектакле в качестве жениха.

— Выдвигаемся, — коротко бросил он, когда дело дошло до брачных клятв. — Псих, на тебе шлюз. На крейсер не лезьте. Только демоны знают, сколько там абордажников.

— Совсем не лезть или пока не лезть? — уточнил бывший пират, поводив пулеметами «Богомола».

— Пока не лезем. Крейсер от нас никуда не денется, — сказал Марк, переключая канал: — Джи, мы начинаем.

— Принято. Я выдвигаю эскадру на позиции.

Наблюдая через камеры за церемонией, Марк вновь переключил канал.

— Оделия, мы на месте. Приготовься увести Лидию. Правый проход.

Проведя пальцами по уху, в котором была спрятана горошина наушника, баронесса едва заметно кивнула.

— Не стрелять, — на всякий случай предупредил Марк абордажников. — Главный приоритет, защита Лидии Лонк де Редор… и баронессы Оделии, — немного помедлив, добавил он.

— Объявляю вас мужем и женой! — громко произнес взятый Оделией в полет священник. Марк не особо разбирался в хитросплетении конфессий. Кажется, этот был из какой-то ветви христианства. — Жених может по… Что со светом!

— Начали!

Абордажники дома Фобос ввалились в столовую из двух дверей, возле импровизированного возвышения на котором стоял представитель культа. Несмотря на темноту, Оделия сумела резко оттащить дочь за священника. А там уже и абордажники подоспели, своими телами отрезав баронессу от оттесненного назад охраной графа Гараниса.

Свет вновь включился. Для тяжелого скафа темнота все равно не проблема, зато она дала абордажникам дома Фобос необходимые пару секунд. Сначала умные системы шлемов включили приборы ночного зрения, а затем их тут же пришлось отключать. Все это время рыцарям дома гарат было не до захвата баронессы и ее дочери.

Теперь картинка в столовой напоминала дурное батальное полотно — пафосное, а потому нереальное. Абордажники домов Фобос и Гарат выстроились лицом к лицу, едва ли не уперев друг в друга пистолеты и абордажные кортики. Одно неосторожное движение и начнется настоящая собачья свалка. Боем, сражением или битвой это не назовешь

— Все же предательство, — сказал граф де Гарат, захлопнув забрало шлема. Охрана оттеснила его назад, во вторую линию. Удивленным он не выглядел. — Жаль… Марк! Ты же где-то здесь? — Он оглядел столовую, пока его взгляд не наткнулся на «Велес». — И о прикрытии позаботился! — Видимо, офицеры на мостике тяжелого крейсера засекли приближение эскадры Джи и передали тревожные новости своему господину. — Все как я и ожидал. Но в эту игру можно играть вдвоем.

— Марк, в зоне перехода возмущение, — донеслось из наушника. — Там точно был невидимка.

Предчувствие скорых неприятностей стало таким острым, что Марк машинально сделал шаг назад к двери.

— Но ты привел только часть своих кораблей, — продолжил Дуган де Гарат. — А я — весь свой флот…

В наушнике послышалась витиеватая вязь крепких ругательств.

— Марк, — голос Джи звенел от напряжения. — В зоне перехода куча вымпелов! Восемь лидеров прорыва! Как понял? Восемь!

— Марк! — вторил девушке по другому каналу Псих. — Эти клопы из дома Гарат все лезут и лезут по переходному шлюзу. Мы их пока что сдерживаем, но на помощь не рассчитывай.

— Как видишь, он несколько вырос в размерах, — закончил Дуган Гаранис де Гарат.

Марк не мог видеть лица графа, но инстинктивно понял, что под шлемом тот улыбается. Все же охотник только притворялся беспечным. И все, чтобы выманить излишне осторожного тигра из логова домашних систем.