Безгрешный

Глава 15 Упавшая корона

Если очевидно, что выбранный путь ведёт к поражению, следует отступить.

У отступившего есть шанс все переиграть. У проигравшего такого шанса нет.

(Марк Ортис де Фобос)

Система SCT-7826.

Орбита третьего спутника планеты SCT-7826-6.

111 день 567 года Потери Терры.

Марку очень хотелось последовать примеру Джи и крепко выругаться, но он сдержался, быстро анализируя полученные данные. Привычка побеждать за счет численного и качественного превосходства, сыграла с ним злую шутку. Граф сумел переиграть СБ дома Фобос, спрятав большую часть своего флота от внимательных глаз Имиси.

Восемь лидеров прорыва! Восемь! У дома Фобос их всего пять! А с собой он привел только три. Прибавим к этому сразу пятнадцать тяжелых крейсеров. И почти три десятка вымпелов сопровождения. Выстроенных, в первом эшелоне на случай ракетной атаки с дальней дистанции.

Очевидно, что Дуган Гаранис де Гарат извлек уроки из поражения Марида Фтоно де Эхет и хорошо подготовился, нивелировав превосходство дома Фобос в ракетном вооружении. Тратить ракеты на мелочь глупо. А чтобы добраться до действительно ценных целей, ракетам нужно прорваться сквозь ад заградительного огня легких сил.

А если сократить дистанцию, чтобы рассеять «мелочь» огнем главного калибра, то ракеты потеряют свою эффективность. Системы ПРО противника с легкостью уничтожат их на разгонном этапе.

— Марк, тяни время! — Голос Джи в наушнике, а вернее непреклонная уверенность, которая от него исходила, привела его в чувство. Преодолев первую неуверенность, порожденную количеством вражеских вымпелов и числом кораблей первой линии, Джи оценила обстановку и нашла выход. — Они неправильно построились. Начнут сближение подставятся под удар с тыла, а там…

— «Доппельгангеры», — пробормотал Марк словно слова молитвы, продолжая бегло изучать полученные данные по вымпелам дома Гарат.

Да, силы Дугана де Гарат оказались несколько больше, чем он рассчитывал. Но при ближайшем рассмотрении большая часть его флота представляет собой старье первого второго поколения. Исключение — пять лидеров, и четыре крейсера, явно доставшихся Дугану де Гарат в наследство от Мустафы Челеби. Что-то, а халифатских «шахиншахов» и «пророков» Марк мог угадать даже с закрытыми глазами. Если убрать из расклада хотя бы половину этих кораблей, то все станет не так плохо.

Потери будут. Потери большие. Но после договоренностей с Грантом это не так критично. Дело даже не в самих договоренностях с лидером наемников. Просто наемникам и Альянсу сейчас не до периферии, к которой относится как дом Фобос, так и дом Гарат. Слишком они завязли в боях за сектор Атан. Ни одна из сторон просто не может бросить все и отступить.

Так что главное для дома Фобос — победа. А потери… Верфь позволит довольно быстро восстановить силы флота.

— Как видишь, преимущество на моей стороне, — выдержав долгую театральную паузу, продолжил граф Дуган де Гарат…

— «Доппельгангеры», на подходе, — сообщила Джи, и весело добавила: — На самом деле я отослала их за планету, чтобы глаза не мозолили своей убогостью, а вон как получилось.

— …сдавайся и я сохраню тебе жизнь. К тому же у тебя моя супруга.

Это был камень, а заодно и предложение в сторону главы дома Редор. Дуган Гаранис подтверждал свои обязательства касательно законности заключенного только что брака. Оделия поджав губы крепко сжала руку дочери. Лидия, вот бесстрашный бесенок, показала графу язык. Выглядело это столь потешно, что улыбка сама исказила губы Марка. Хотя ситуация не располагала к смеху.

Тянуть время…

— Я думал, мы договорились сохранять нейтралитет. И не действовать в ущерб друг-другу, — Марк постарался, чтобы его голос звучал наигранно бодро, словно неудачная демонстрация того, что все под контролем, когда дело обстоит ровно наоборот.

— Договорились, но ты первый нарушил наш договор, послав убийц к Аше де Менс, — зло заметил Дуган де Гарат.

Причина злости была Марку не понятна. Особых чувств к Аше де Менс у Дугана де Гарат явно не было. Сомнительно, что он с ней часто встречался. Или граф из тех людей, что терпеть не могут, когда все идет не по их плану?

— О чем ты говоришь? Дом Менс? Это тот, на который недавно напали наемники? — В этот раз Марк отыграл недоумение четко, словно по нотам. Так, что сам поверил в свою искренность.

Да что сам! Сомнения появились даже у графа Дугана де Гарат. Доказательств против дома Фобос у него не было. Но одно это можно было считать доказательством!

— Возможно, ты говоришь правду. Но что с того? — спросил граф. Виновность или невиновность — все это более не имело особого значения. — Обстоятельства изменились и старые договоренности уже недействительны. Я вновь предлагаю тебе сдаться. Власть даже над домом Фобос и Геминой я тебе не оставлю, а вот жизнь — вполне. Почетный плен, куда лучше смерти. К тому же, у живого всегда есть шанс. А у мертвеца шансов нет.

— Могу предложить ровно то же самое, — соврал Марк. Оставлять графа Дугана де Гарат в живых он не собирался.

Во-первых, Лидия должна стать вдовой. Во-вторых, граф был очень близок к тому, чтобы его цинично поиметь. А Марк не любил, когда подобные штуки пытается провернуть кто-то, кроме него самого. Ну а в-третьих, Марк был полностью согласен с последними словами графа. И давать кому-то шансы на месть не входило в его планы.

— Они засекли «Доппельгангеры», — висевшая на связи Джи продолжала подробно рассказывать, что происходит на орбите. — Но не реагируют, продолжают сближение. Знают, что это обманки. Мне нужно еще пять минут. Наш сюрприз должен подобраться немного ближе, чтобы вымпелы дома Гарат не успели среагировать на атаку.

— Кажется, ситуация немного изменилась, — сказал Марк, включив динамик шлема.

Абордажники двух домов все еще стояли друг напротив друга, обмениваясь мрачными взглядами. Каждый из них понимал, что бой на такой короткой дистанции быстро превратится в свалку. А в свалке личная выучка уже мало что решает. Приходится полагаться на удачу, а она та еще… леди.

— И на этом строился твой расчет? — отозвался Дуган де Гарат. — Пустой блеф! Мне отлично известно, про шесть транспортов, замаскированных под лидеры прорыва.

— Это не транспорты. — Тут Марк не соврал. В ВКС дома Фобос «Доппельгангеры» проходили как вспомогательные крейсера. Правда, названий им не досталось, только цифро-буквенные индексы.

— А ты настырный. Не любишь признавать поражение. Знаешь, я даже готов оставить тебе Гемину и некоторую часть флота.

— С чего такая щедрость? — уточнил Марк. Раз Дуган де Гарат начал торг — он не так уверен в собственной победе.

— Бой — это потери, а корабли мне еще понадобятся.

— Хм.. — Марк сделал вид что задумался. Да и слова графа совпадали с его собственными мыслями. Правда, выхода он не видел, а потери… с ними можно смириться. — Мне нужно время. Скажем, пять минут.

Услышав подобный ответ, Оделия одарила его очень проникновенным взглядом, но ничего говорить не стала.

А на орбите все развивалось своим чередом. Ведомые Джи корабли дома Фобос практически достигли двух сцепившихся друг с другом кораблей. Но им на встречу шел флот дома Гарат. Дистанция открытия огня сокращалась. Уже давно можно было задействовать ракетное вооружение, но никто не стрелял.

Заметив, что среди приближавшихся по ретроградной орбите планеты кораблей есть один тяжелый крейсер и несколько малых кораблей, тройка корветов дома Гарат сменила эшелон, заняв позиции на правом фланге, чуть позади халифатских лидеров прорыва.

Да и в целом корабли прикрытия готовились отойти за спины своих более бронированных собратьев — кораблей первой линии.

— Пять минут истекли, — напомнил граф де Гарат.

Марк прикинул дистанцию между «Доппельгангерами» и вымпелами дома Гарат. Сейчас!

— Мой ответ, — медленно протянул он, вглядываясь в отметки. Джи транслировала данные со сканера «Октавиана Августа» прямо в его скаф. Десяток отметок на орбите планеты окрасились сигналом пуска ракет. А затем к ним добавились отметки над вымпелами основного флота.

— Нет! — закончил Марк, еще немного отстраняясь к выходу, а заодно прикрывая Оделию с дочерью. Последнее, впрочем, получилось совершенно случайно.

Дуган де Гарат застыл. Ответ Марка тут был не причем — ему в шлем тоже транслировали картинку с орбиты. Ракеты еще не настигли свои цели, но граф де Гарат сразу понял, что расклад сил только что изменился не в его пользу.

Срок жизни халифатских кораблей — лучшей часть его флота, пошел на секунды… нужные ракетам для подлета к цели.

Зло скрипнув зубами, он бросил на Марка яростный взгляд. Подумать только, этот мальчишка только что его переиграл.

У него остался последний шанс — захват Марка Ортиса. Что-что, а свою жизнь барон дома Фобос ценит, как никто другой. Он уже хотел отдать приказ рыцарям дома об атаке, но тут заревели сигналы тревоги, а корабль задрожал от частых попаданий. Комбинированные защитные поля поглощали энергию взрывов, но на легком крейсере, фрегате, а тем более корвете, каждое попадание в щит порождало легкую вибрацию всего корпуса.

— Какого?.. — этот вопрос Марк и Дуган выдохнули практически разом.

— Ма..к, — сквозь шум возникших помех, до ушей Марка донесся испуганный голос Джи. — …асть кораблей… Гарат ведет огонь по ва… — голос Джи оборвался на полуслове. Транслируемая в шлем картинка со сканеров «Октавиана Августа» пошла рябью и сменилась сообщением «нет сигнала».

— Дома Эфон и Пинар. Вот ублюдки! Я их просто уничтожу! — внезапно прошипел Дуган де Гарат, забыв отключить микрофон. Он явно получил такое же сообщение. Но знал о происходящем бардаке куда больше.

Общая картина сформировалась в голове Марка моментально. Часть вассалов дома Гарат решила, что это лучший шанс избавиться от вассальных клятв, а заодно и от Дугана Гараниса.

А что? Чем бы это сражение не кончилось, уже очевидно, что от флота дома Гарат останутся только ошметки. А если убрать из расклада главу дома, у которого нет наследников, то все становится просто великолепно… для мятежных вассалов. Правда, в наглости своей, те и его занесли в сопутствующие потери, но это мелочи. Можно пережить.

Легкий крейсер вздрогнул от очередного попадания.

А можно и не пережить…

От щитов уже должны были остаться жалкие проценты. Их спасало только то, что противник бил на пределе возможностей орудий главного калибра и почему-то не использовал ракеты.

— Джи, корабли, атакующие меня не трогать, — приказал Марк в полголоса. Надеясь, что его сообщение дойдет до девушки. — Мы уходим, — бросил он графу де Гарат.

Дуган Гаранис ничего не сказал, но и рыцари дома Гарат не спешили бросаться в бессмысленную атаку. Все отлично понимали, что глупо затевать сражение на корабле, который сейчас будет уничтожен.

— Внимание! — донеслось из корабельных динамиков. — Говорит капитан, приказываю покинуть корабль! Повторяю, приказываю покинуть корабль!

— Псих, — Удостоверившись, что они следуют в нужную сторону, Марк попытался связаться с отрядом прикрытия. — Отходи в ангар. Пора убираться с корабля! — Ответа не последовало.

— Псих? Ларсен, почему молчишь? Проклятье!

Внутренняя сеть корабля работала с перебоями из-за перегрузок энергоканалов. Отметок абордажников Психа на плане также не наблюдалось, но и красные отметки противника отсутствовали.

Спаскапсул на всех абордажников не хватит, да и тяжелые скафы в таком случае придется бросить, а вот челнок, если потесниться, в состоянии вместить все отряды. Как его, так и отправленный для захвата шлюза. Был определенный риск, что челнок собьют разошедшиеся «повстанцы», но и спасательная капсула при взрыве корабельного реактора может получить повреждения.

В одном из отсеков со спасательными капсулами уже шла спешная погрузка экипажа обреченного «Забияки». Быстро, но без особой суеты, люди в рабочих скафах запрыгивали внутрь капсул, пристегивались ремнями. Двойные двери закрывались, и капсула отстреливалась от корабля.

— Быстро внутрь! — приказал Марк Оделии и Лидии, подавив в себе желание сбросить скаф и самому залезть в одну из двух оставшихся капсул. До ангара с челноками оставалось каких-то десять метров. Так что можно немного поиграть в благородство. Да и скаф еще надо снять, а без ТО это весьма сомнительное удовольствие.

Пропустив вперед дочь, Оделия ловко забралась через низкий люк внутрь похожей на огромный мяч капсулы. Следом за баронессой на борт загрузились представители ее немногочисленной свиты. Последним стал проводивший церемонию священник, крепко прижимающий к груди толстый том фолианта в искусно украшенном переплете из натуральной кожи. С точки зрения Марка, как хранилище информации бумажный носитель не выдерживал никакой критики, но люди слишком щепетильны к некоторым предметам своих убогих культов.

— Псих! — вторично воззвал он к системам связи, дергая рычаг экстренного старта спасательной капсулы. Кажется, часть свиты Оделии даже не успели пристегнуть страховочные ремни. Абордажник не отвечал. В командной сети его значок светился ровным зеленым цветом, говорившем об отсутствии ранений. Но достоверность получаемой от тактического искина корабля информации вызывала вопросы.

Не ответил Псих и когда его избавившийся от балласта в лице баронессы отряд добрался до ангара. На одной из двух посадочных платформ стоял одинокий челнок с гербом дома Редор на борту.

— Загружаемся! Быстро! Шевелите задницами, пока нам их не поджарили! — поторопил Марк абордажников. Ждать Психа больше не имело смысла.

Легкий крейсер вновь вздрогнул всем корпусом. Один из абордажников не сумел устоять на ногах и едва не сверзнулся с откинутой аппарели челнока, но шедший рядом приятель его подстраховал. Протиснувшись в пилотскую кабину, а в тяжелом скафе это было непросто, Марк с трудом втиснул свое тело в одно из двух кресел. Теоретически, они были рассчитаны и на человека в тяжелом скафе, но речь шла явно не о типе «Велес».

Пилотировать челнок он умел. Хоть и не особо любил это делать. Несмотря на всю любовь к контролю, лезть за штурвал челнока или гравикара он, в отличие от Джи, никогда не стремился. Ведь личный пилот справиться с этим гораздо лучше.

— У нас гости! — крикнул кто-то из десантного отсека. Абордажники набились в него довольно плотно. Пожалуй, для отряда Психа места бы не осталось.

Но не это привлекло внимание Марка. Со стороны второго входа в ангар втекал ручеек рыцарей дома Гарат. Марк понятия не имел, почему они предпочли ангар «Забияки», а не спасательные капсулы левого борта или возвращение на свой тяжелый крейсер. До перехода было не так далеко, а молчание Психа говорило о том, что сопротивления там не предвидится.

Поняв, что «последний поезд» вот-вот уйдет, рыцари дома Гарат тут же открыли огонь, но было уже поздно.

Закрыв аппарель, Марк запустил двигатели. В экстренном режиме поднял щиты челнока. Столь стремительная загрузка генератора комбинированных полей приводила к его усиленному износу, но кого это сейчас волнует? Новый генератор на челнок поставить можно, а вот новую жизнь ему вряд-ли кто-то предоставит.

Обстрел челнока со стороны рыцарей дома Гарат, и раньше малоэффективный, потерял всякий смысл. Сбить щит челнока из ручного оружия — та еще задача. А на абордажный клинок комбинированное защитное поле столь крупного объекта практически не реагирует.

Повинуясь движению штурвала, челнок резко дернулся вверх и завис в ожидании, когда внешние створки ангара соблаговолят отпустить его с обреченного корабля.

«Вы хотите открыть внешние створки?» — поинтересовалась система после запроса.

— Да! — бросил Марк, но одного разрешения системе управления показалось недостаточно, несмотря на его уровень приоритета.

« Вы точно хотите открыть внешние створки»?

— Да! — раздраженно рявкнул он, слишком резко дернув штурвал. Просаживая щиты и искря во все стороны, корпус челнока заскрежетал по потолку ангара. Скакнувший разом до шестидесяти процентов за счет экстренной накачки показатель щита просел до сорока.

«В ангаре находятся люди. В случае декомпрессии есть риск их гибели. Подтвердите, что вы хотите открыть внешние створки ангара».

— Да плевать мне на них! Подтверждаю! — Марк редко злился, чаще всего просто имитировал злость. Но сейчас единственным его желанием было уничтожить корабль с таки идиотским искином. Примиряло его только то, что «Забияка» доживает последние минуты.

Внешние створки медленно раскрылись. Челнок дернулся вперед, подхваченный потоком выбрасываемого в космос воздуха. Несколько фигур в тяжелых скафах рыцарей дома Гарат пронеслось мимо, улетая в темноту космоса.

Марк аккуратно потянул штурвал от себя и подал всю доступную энергию в двигатели, переводя их в режим форсажа. Челнок наклонил нос и рванул вперед, когда все пространство вокруг него залило ослепительным светом.