Безгрешный

Глава 3 Безгрешный грешник

Ради славы творится много бесславных дел.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Игнис

Орбита планеты Иво

35 день 567 года Потери Терры

Вернувшись в адмиральские апартаменты, Марк убрал с голоэкрана изображение «Хранителя звезд» и развернул привычную карту сектора Тартар-2, окрашенную в цвета противостоящих друг другу сторон. За прошедший месяц несколько мелких баронств присоединились к Альянсу домов. Одно баронство, предположительно, заполучил себе дом Гарат. И только дом Фобос и наемники остались при своем. Последних не интересовали союзники из числа баронов, ведь они сами хотели стать этими баронами. А дом Фобос Совет Графов, пусть и собранный с определенными нарушениями регламента, объявил вне закона, и присоединяться к нему не стремились, чтобы не попасть под раздачу сразу с нескольких сторон.

Так что своей цели Альянс все же достиг…

«Им же хуже!» — подумал Марк, сжимая кулаки.

— Судя по срочности и секретности, вести ты привез не самые радостные, — предположил он, оглянувшись на бесшумно проникшего следом Имиси.

— Данные, действительно, не самые радостные. Похоже, наемники определились со следующей целью...

— И это мы? — перебил его Марк, опускаясь в одно из кресел.

— Да, господин. Вероятность новых атак очень высокая.

Прикрыв глаза, Марк некоторое время обдумывал его слова.

— Какие силы?

— Ошибок первого нападения Грант не повторит. И бросит на нас основную часть своего флота. В данный момент это более трехсот вымпелов. Первые атаки придутся на окраинные системы. Затем будет наступление на Велот или Игнис.

— А пока мы будем биться, на огонек заявится наш альянс графов или дом Гарат. А может сразу все, чтобы отхватить свою долю, — задумчиво протянул Марк.

Он пытался найти выход, но не находил его. Несмотря на практически завершенную модернизацию всех кораблей, закладку новых вымпелов и поставку на поток производства оборонительных ракетных платформ, сил все еще мало. Вернее, их слишком мало, чтобы защитить все подвластные системы.

В лучшем случае можно отстоять Гемину и Игнис. Даже последним можно пожертвовать! Главное, удержаться в Гемине!

Но это самый крайний случай. Отступление в Гемину — это конец всех его текущих планов. Придется затаиться, выждать и начинать все с начала. Но уже с ресурсами одной, пусть и достаточно развитой системы.

Но и тут гарантий нет. Если навалятся всерьез, решив любой ценой устранить опасность от дома Фобос, то сомнут. Особенно наемники. Проломают оборону, заплатив огромную цену в кораблях и людях, но сомнут. А они навалятся, стоит им узнать про верфь. Даже удивительно, что этот секрет еще не ушел на сторону. У Кейт Бэлл хватило мозгов соблюсти договор. Она поделилась информацией только с Маридом де Эхет, застреленным Марком на борту взятого на абордаж флагмана дома Эхет.

Или все же не навалятся? Побоятся? Большие потери сейчас никому не нужны, а в Гемине будет бойня. В любом случае, под угрозой большинство систем герцогства. А вассальная клятва работает в обе стороны и он, как сюзерен, должен обеспечить их защиту.

— Сколько у нас времени?

— Около месяца. Думаю, сначала наемники поглотят все системы, что еще разделяют наши «владения».

— Чтобы обеспечить свои тылы и снабжение, — вновь задумчиво протянул Марк, вглядываясь в карту. — Варианты противодействия?

— Я глава Службы Безопасности, господин, а не адмирал флота, — осторожно напомнил Имиси.

— Я помню, но, возможно, у тебя есть идеи…

— «Миротворец»?

Марк поморщился. Он и сам не понимал, что его побудило выбрать для такого дикого плана подобное название. Даже его природный цинизм подал голос, заявив, что это не он.

— Другие идеи, помимо того плана, что я приказал тебе проработать ранее.

Имиси молча поклонился, показывая, что других идей у него нет.

Марк поводил пальцами над зависшем в воздухе голоэкраном, не касаясь изображения, встал и прошелся по каюте, меряя шагами пол. Как же трудно решиться на подобное. Даже для него трудно.

— Скажи, Имиси, что может оправдать убийство невиновного? — спросил он, остановившись перед спальной платформой.

— Долг…

— А массовое убийство невинных?

— Цель, обусловленная долгом?

— И никаких сомнений?

— Меч не спрашивает зачем, меч рубит.

Все это звучало как какой-то наигранно-пафосный бред, но Марк ничуть не сомневался в словах главы Службы Безопасности герцогства. Самурай действительно так думал и жил. Воспитание? Психокоррекция? Марк понятия не имел, как Империя Тысячи Звезд достигала подобного результата, но он впечатлял.

Иногда он начинал сомневаться, кто из них двоих человек, а кто клон. Быть может, людей в этой каюте нет вообще?

— Как просто… Иногда я жалею, что не могу стать таким мечом, — вздохнул он, смиряясь с необходимостью. В противовес своему обычному поведению, сейчас он не играл. Перед Имиси это не имело особого смысла.

«Миротворец»…

Вернувшись обратно к журнальному столику, Марк вновь опустился в кресло.

Под этим условным названием скрывалось худшее из решений — удар по Элиозу. Пусть этот план ему и не нравился, но готовиться к нему он начал заранее. Как и к нескольким другим вариантам развития событий, отдав необходимые распоряжения Имиси.

«Как минимум, это даст нам выигрыш по времени, — подумал он, стараясь успокоить колыхнувшееся нечто где-то в глубине его отсутствующей души. Возможно, это даже была совесть или что-то очень на нее похожее. — Небольшой, но все же. А если ударом повезет прихлопнуть Гранта и большинство капитанов, то на этом вторжение наемников может и закончится. Лучшее, что умеют люди — устраивать грызню за статус вожака. Наемники тут не исключение».

— Даю разрешение на «Миротворца». У тебя проработаны детали?

— Все готово, — подтвердил Имиси, перебрасывая все необходимые данные на настенный голопроектор.

— Садись, — впиваясь взглядом в строчки, Марк махнул на соседнее кресло.

— Господин?

— Это приказ.

Имиси помедлил, но все же сел в кресло. Хотя чувствовал в нем себя неуютно. Слишком мягко. Сидеть на пятках гораздо удобнее.

— Ты предлагаешь использовать только невидимку с уменьшенным экипажем из доверенных сотрудников СБ с тобой во главе? — уточнил Марк, изучив предложения главы СБ.

На первый взгляд все выглядело неплохо.

— Да, но необходимо еще как минимум два человека на мостик. И они, в отличие от остального экипажа, раскиданного по постам внутри корабля, будут знать все детали операции.

— Твои сотрудники, если не идиоты, тоже быстро догадаются, что к чему, — сварливо заметил Марк. Намек Имиси на лица, которые он хочет увидеть на мостике, был более чем очевиден. Джи и Псих, больше просто некому. Оба они знают про «убийц планет», потому что именно они их и нашли. И оба обладают нужными знаниями, чтобы вести не только фрегат, но даже полноценный лидер. Хоть Псих и любил корчить из себя тупого абордажника, но всестороннюю подготовку высокопоставленного сотрудника Службы Безопасности не скроешь. А у Джи даже все необходимые лицензии имеются в наличии. Что-то она получила еще на «Тортуге», благодаря отцу. Что-то уже в Гемине. Причем, не пользуясь близостью к барону дома.

Лишаться такого числа доверенных людей, пусть и на время, Марку не хотелось. Но в одном Имиси был прав, чем меньше народа знает о такой операции, тем лучше.

— Догадки, это всего лишь догадки, а не знания, — вставил самурай. — Я возьму самых проверенных, они умеют молчать, и держать свои догадки при себе. Но в одиночку корабль мне не довести.

— Псих, ладно, — вздохнул Марк. — Ему все равно кого резать и в каком количестве. Но для Джи простого объяснения стратегической выгоды уничтожения целой планеты будет недостаточно.

— Тогда дайте ей повод, чтобы отомстить.

— Повод? — Марк замер. Какая простая и интересная мысль! Обретя скелет, план тут же начал обрастать плотью. — Ты гений, мой дорогой Имиси. У тебя еще остались связи с теми наемниками, что мы подрядили для нападения на корабль дочери графа Нектора де Менс, летевшей к будущему мужу в графство Гарат?

Одно время, когда пришло сообщение об объявлении Советом Графов дома Фобос вне закона, Марк подумывал отменить эту операцию. Но потом решил этого не делать.

К счастью, все прошло гладко. Новость об исчезновении яхты несостоявшейся графини Гарат с кораблями эскорта пришла уже из трех независимых источников. Возможно, граф Дуган Гаранис де Гарат и подозревал причастность дома Фобос, но с таким же успехом он мог подозревать новоиспеченный Альянс, наемников и даже внутреннюю оппозицию.

— После перевода всей суммы посредникам, мой человек оборвал с ними все связи. Но если нужно, их можно восстановить.

— Это может привести к нам?

— Сомнительно. Мой человек даже не знает на кого он работает. Все заказы идут по длинной цепочке курьеров. Ни один из них не связан с домом Фобос.

— А разве одно это не является следом?

— Весьма условным. Наши корабли и раньше не летали в тот подсектор.

— Прекрасно! — Марк почесал зудящие ладони. — Заплати им за налет на Велот! Его укрытые куполами города — отличные мишени. Только предупреди, что удар должен быть нанесен обычными высокоточными ракетами космос-поверхность. Ничего ядерного! Думаю, это будет достаточный повод для мести… справедливого возмездия!

— Сила удара? — деловито уточнил самурай. Жизнь и смерть подданных — все в руках господина.

— Смотри сам. Достаточная, чтобы повредить купола, но жертвы хотелось бы минимизировать… Стоп! — Глаза Марка лихорадочно блеснули. Внезапная идея облекла плоть плана в кожу, завершая получившийся конструкт. — Слегка изменим план, — добавил он после продолжительной паузы, хорошенько обдумав детали. — Пусть наемники проведут несколько таких налетов на разные системы сектора. Первыми жертвами должны стать дома, все еще сохраняющие нейтралитет. Список возможных целей у тебя будет к вечеру.

— Это выйдет значительно дороже, — предупредил Имиси.

— Сам знаю, — поморщился Марк. Деньги всюду и везде эти деньги — величайший и страшнейший из инструментов, созданных человечеством. Жизни его подданных стоят дороже. Он не может избежать этих необходимых жертв, но может уменьшить их число. — Но нужно, чтобы новости об этих нападения сразу же достигли Игниса. Под это дело я потребую провести на всех планетах тренировки декомпрессионной тревоги, проверку эффективности систем оповещения и состояния бомбоубежищ. Особенно на Велоте! Так как он очень уязвим со своими куполами. Нет чтобы под землю зарыться, как все нормальные люди, — посетовал он. — Всем кораблям будет отдан приказ объявлять в системе тревогу при любом появлении кораблей противника. От потерь это нас не избавит, но есть шанс значительно их сократить. И никто не заподозрит, что мы играем краплеными картами.

«Демоны пустоты! Да я стану в их глазах спасителем и даже героем!» — подумал Марк, цинично прикидывая, как это следует обыграть в самых независимых, но целиком подконтрольных канцелярии дома Фобос СМИ.

Теоретически, системы предупреждения и так должны сработать. Для этого их и создавали. Но после подобных учений, заранее предупрежденные силы обороны поднимут тревогу прежде чем ракеты успеют покинуть пусковые шахты. И большая часть населения куполов укроется в убежищах. Жертвы будут. Они необходимы. Но единичные.

«И все благодаря прозорливости герцога дома Фобос. Ура ему! — цинично подумал Марк. — Про то, что именно я заказал этот рейд, мы ведь никому не скажем?»

— Будет исполнено, господин. — Хоть Имиси и не сомневался в действиях Марка, идея сократить потери среди жителей Велота ему понравилась. Пусть великая цель, поставленная Марком Ортисом, и оправдывает средства, но если есть возможность уплатить меньшую цену, то глупо ею не воспользоваться.

— Кстати, что там с Дуганом Гаранисом де Гаратом? Есть новости?

— Нет, господин. Все системы дома Гарат закрыты и не принимают корабли чужаков.

— Не нравится мне эта тишина, — признался Марк. — Тишина — предвестник бури.

— Мне заняться этим более плотно?

— Нет, не стоит привлекать к себе лишнее внимание. Нам только графа Дугана де Гарата в качестве врага и не хватало. Да и в целом, снизь активность вне границ герцогства. Втянем когти и постараемся прикинуться безобидным котенком.

Отвесив еще один низкий поклон, Имиси бесшумно отступил спиной к дверям. Дождавшись, когда они откроются, он сделал еще один шаг назад, покидая каюту. В очередной раз поклонился, и тяжелые створки отрезали его от Марка.

— Люди странные существа, но он самый странный из всех, — прокомментировал Марк в пустоту. — Джи, где ты там? — позвал он, выбрав на коммуникаторе нужный контакт. — С секретностью покончено можешь воз…

— Аэлла Серт де Орка на борту, — любезно сообщил Август, прежде чем Марк успел закончить. — Направляется к твоей каюте.

— …оставайся там, где ты есть, — поспешно изменил показания Марк. Очередной замаскированный под дружескую перепалку семейный скандал — самое меньшее, что ему сейчас нужно.

Благодаря постоянной практике, Джи и Аэлла в этом весьма поднаторели. Слушать их первые минут десять даже интересно. А потом начинает болеть голова. Еще десять минут спустя появляется страстное желание сделаться вдовцом. И искушение растет в геометрической прогрессии с каждой дополнительной минутой.

— Это еще почему, — поинтересовался коммуникатор голосом девушки.

— Аэлла прилетела.

— А Диану де Эхет она с собой не взяла? — в голосе Джи прорезались нотки интереса. Дочь барона Марида де Эхет, убитого лично Марком, стала еще одним фактором соперничества двух девушек. Мнение самой девочки никого не волновало, да и толком говорить та пока что не могла.

— Август?

— Баронесса Диана Фтоно де Эхет не находится на борту прибывшего челнока. Предположительное местонахождение…

— Нет, Аэлла одна, — перебил Марк искина.

Иногда на Августа накатывало, и он начинал выдавать длинные, подробные, и совершенно ненужные в таких подробностях ответы. Лично Марк подозревал в этом скрытую издевку со стороны искусственного интеллекта, когда все выполняется строго в рамках прописанных инструкций.

— И чего она тогда приперлась? — Марк не видел лица Джи, но живо представил, как она хмурит брови. — Сейчас моя очередь!

Значит, все-таки график.

— Видимо, что-то случилось.

— Случилось, — фыркнула Джи. — Она меня позлить хочет! Но я не поддамся! Заканчивай с ней как можно быстрее.

Коммуникатор отключился.

Убрав с голоэкрана все данные по «Миротворцу» Марк принялся ждать, обдумывая отданный Имиси приказ.

Он все сделал правильно и все же где-то ошибся, раз до такого дошло. И операция прикрытия! Мало разбомбить Элиоз, нужно направить гнев наемников в нужную сторону, подальше от дома Фобос.

Планы, как этого достичь, у него есть. Но это планы, а что получится в итоге? Убийцу целой планеты станут искать всем сектором. А дом Фобос из-за Дианы Фтоно де Эхет в числе главных подозреваемых. Вдруг барон Марид де Эхет передал Марку не только дочь, но и ракеты. Никто же не знает, что у него была всего одна ракета, да и ту он использовал.

— Госпожа Аэлла прибыла, — сообщил Август, прежде чем двери разъехались в стороны.

— Прекрасно выглядишь, — ничуть не покривил душой Марк, наградив вошедшую кареглазую шатенку теплым взглядом. Ему нетрудно, а супруге будет приятно.

Ритуалы, везде ритуалы…

Бесполезные и необходимые...

Аэлла не ответила. Зайдя в апартаменты, она первым делом огляделась. Проверила гигиенический блок. А пока Марк с нескрываемым интересом следил за ее действиями, дошла до вторых дверей рядом с гардеробом, открыла их и придирчиво исследовала практически неиспользуемый им кабинет.

Марку внезапно пришла в голову мысль, что где-то он уже это видел. Ну да, точно! После того случая, когда они забыли про сидевшую в кабинете Аэллу, Джи проделывает то же самое. Да и раньше подобное случалось.

Все же, несмотря на различия, чем-то две его супруги похожи. Главное, чтобы они не узнали, что он так думает.

Убедившись, что в кабинете тоже пусто, Аэлла повернулась к нему, закинув за плечи толстую косу.

На взгляд Марка, подобная укладка волос была не слишком рациональна — в тяжелом скафе будет неудобно, да и многие рабочие варианты отпадают. Хотя девушке длинная коса очень шла.

— А где Джи? — спросила Аэлла и с надеждой добавила: — Если ты ее убил, я помогу спрятать тело.

— Обедает в кают-компании. Позвать? — отозвался Марк, слегка склонив голову набок.

— Ты заскучал? Хочешь посмотреть, как мы будем вежливо язвить, пытаясь вывести друг друга из равновесия? Думаю, что нет, — прозорливо предположила Аэлла. — Финансовый отчет, Марк, — деловито продолжила она, бодро перебрасывая на настенный голоэкран файлы с кучей цифр, диаграмм и графиков. — Я всю неделю шлю тебе запросы!

Да, что-то подобное было, но он их игнорировал.

— У меня хватает дел. А все эти длинные цифры меня расстраивают.

— Король, что не следит за казной, очень быстро лишается короны. Иногда вместе с головой.

— Хорошо, что я не король…

— А слово «пока» ты опустил в силу природной скромности?

— Скорее хитрости, — откровенно признал Марк. — К тому же, у меня есть прекрасная супруга, которая отлично разбирается в финансах.

— Лесть тебе не поможет, — припечатала Аэлла. — Война, очень дорогое удовольствие. И нам нужно сбалансировать бюджет, если не хотим свалиться в финансовую яму. Хотя, какая яма, это будет настоящая пропасть, из которой уже не выбраться. Так что давай, настраивайся на рабочий лад. Спать нам сегодня не придется. Так Джи и передай! И почему опять выросли расходы на Службу Безопасности!..