Битва ставок. Великое противостояние. 1941-1945

КОРСУНЬ-ШЕВЧЕНКОВСКИЙ «КОТЕЛ»

Вечером 3 ноября представитель Ставки Василевский вернулся в штаб 4-го Украинского фронта Толбухина, позвонил в Москву. Сталин находился в Кремле, ждал этого звонка. Поздоровавшись, он спросил:

– Как идут у вас дела, товарищ Василевский? Какие меры предпринимаются для быстрейшей ликвидации Никопольского плацдарма противника?

Начальник Генштаба уверенно доложил:

– Меры предпринимаются, товарищ Сталин, но пока безуспешные. Противник, не считаясь с потерями, яростно защищает не только правобережный уступ южнее Запорожья, но изо всех сил борется за удержание своего левобережного Никопольского плацдарма.

– Действия немца в районе Никополя, товарищ Василевский, нам понятны, – возразил Верховный. – Марганец Никополя имеет огромное значение для производства высокопрочных сталей. У противника с марганцевой рудой дело обстоит плохо. В Германии ее просто нет.

Маршал Василевский продолжил доклад:

– Ваши слова, товарищ Сталин, подтверждаются показаниями военнопленных. Для защитников Никопольского плацдарма Гитлер установил двойное денежное довольствие, пообещал щедрые награды.

– Все это понятно, товарищ Василевский. Какие задачи вы поставили войскам Цветаева и Хоменко?

– Вчера я находился в 5-й ударной и 44-й армиях. Генералу Цветаеву передал указание Ставки: в ближайшее время ликвидировать вражеский плацдарм на левом берегу Днепра и форсировать реку в районе Большой Лепетихи. Войска 44-й армии получили задачу форсировать Днепр севернее и южнее Каховки. Кстати, сегодня мне уже доложил генерал Хоменко, что 417-я стрелковая дивизия ночью полностью переправилась на правый берег.

– А как ведет себя противник в Крыму, товарищ Василевский? Что вам известно о его ближайших намерениях?

– Крымский полуостров блокирован с севера от Перекопа до Геническа войсками 51-й армии Крейзера, товарищ Сталин. Но штаб 4-го Украинского фронта располагает данными, что противник укрепляется на севере полуострова. Их подтверждает и воздушная разведка.

– Это значит, что немец, и будучи блокированным в Крыму, не намерен его оставлять без боя?

– Не только не намерен, товарищ Сталин, но и, как считают в штабе 4-го Украинского фронта, с его стороны могут последовать активные наступательные действия.

– Что вы имеете в в иду, товарищ Василевский?

– Толбухин считает, что Клейст намерен нанести встречные удары с Никопольского плацдарма и из Крыма, чтобы развязать «Крымский мешок», блокировать коммуникации фронтовых сил, пробившихся к Днепру.

– Но этого до пустить нельзя, товарищ Василевский!

– Мы и не допустим, товарищ Сталин. С завтрашнего дня против группировки 17-й армии, сосредоточившейся на Сиваше, начнет действовать штурмовая и бомбардировочная авиация 8-й воздушной армии Хрюкина.

– Свяжитесь еще с товарищем Головановым. Пусть дальняя авиация тоже нанесет массированный удар, – посоветовал Сталин и закончил разговор.

Однако вечером следующего дня Верховный снова пригласил к телефону Василевского, продолжил диалог.

– А вы задумывались, товарищ Василевский, над тем, почему нам не удалось ликвидировать вражескую группировку на Никопольском плацдарме?

– Задумывался, товарищ Сталин.

– Почему же, товарищ Василевский, скажите?

– Я считаю, что наши войска действуют в данном случае слишком прямолинейно. Манштейну такая тактика не в новинку. Наша пехота преодолевает обширные топкие приднепровские плавни, что отнимает много времении требует значительных сил и ресурсов.

– А как, по-вашему, надо действовать?

– Необходимо, чтобы одновременно с наступлением 3-й гвардейской и 5-й ударной армий 4-го Украинского фронта нанесли удар войска 3-го Украинского фронта с севера на Никополь – Марганец через Апостолово. Там Днепр уже форсирован и плавней там нет. Мы должны окружить 1-ю танковую армию в излучине Днепра и уничтожить ее до середины ноября. Кроме того, надо ускорить переход в наступление 2-го Украинского фронта, создать резерв Ставки в районе Мелитополя, пополнить 3-й и 4-й Украинские фронты бронетехникой.

– Хорошо, товарищ Василевский, ваши соображения будут рассмотрены Ставкой. До получения директивы необходимо установить конкретные сроки 4-му Украинскому фронту для реализации всех требований Ставки.

В тот же день представитель Ставки Василевский обязал командующего 4-м Украинским фронтом уплотнить боевые порядки 5-й гвардейской и 5-й ударной армий генералов Лелюшенко и Цветаева, нацеленных непосредственно на Никопольский плацдарм.

В начале ноября основной задачей войск 1-го Украинского фронта было освобождение столицы Украины. Ставка торопила с ее быстрейшим решением Ватутина, а он неустанно торопил с этим командования армий. Однако наступление 38-й армии Москаленко на Киевском направлении развивалось относительно медленно.

Чтобы ускорить ход операции, командующий 1-м Украинским фронтом в полдень 4 ноября ввел в сражение 3-ю гвардейскую танковую армию Рыбалко, 1-й гвардейский кавкорпус Баранова, вторые эшелоны 60-й и 38-й армий. Новые силы коренным образом переломили ситуацию. Когда войска прорвали тактическую оборону противника на всю глубину, Ватутин распорядился, чтобы они продолжали наступление и ночью. Командующий 1-м Украинским фронтом выразился фигурально: «Больше шума, товарищи танкисты! Сеять, сеять в стане врага панику!» Командарм 3-й гвардейской танковой конкретизировал этот приказ – танки в темноте должны атаковать с зажженными фарами, включенными сиренами, ведя по противнику беглый огонь из пушек.

На рассвете 5 ноября ударом из глубины 7-й гвардейский танковый корпус ворвался в Святошино, перерезал шоссе Житомир – Киев – важнейшую коммуникацию 4-й танковой армии Гота. А вечером того же дня 167-я стрелковая дивизия Мельникова в районе кинофабрики прорвалась на западную окраину Киева. Чтобы надежно закрепить этот успех, в полдень на этот же рубеж вышел 5-й гвардейский танковый корпус Кравченко. В половине первого ночи 6 ноября над Киевом взвилось победное Красное знамя освобождения.

В Ставку тут же полетела срочная телеграмма: «С величайшей радостью докладываем о том, что задача, поставленная по овладению нашим прекрасным городом Киевом – столицей Украины, войскам и 1-го Украинского фронта выполнена. Город Киев полностью очищен от фашистских оккупантов. Войска 1-го Украинского фронта продолжают выполнение поставленной задачи.

Жуков, Ватутин, Крайнюков».

Директива Ставки от 5 ноября объединяла усилия фронтов Юго-Западного направления. 2-й Украинский фронт должен был нанести удар в обход Кривого Рога с запада и во взаимодействии с 3-м Украинским фронтом разгромить Криворожскую группировку противника, выходя на тылы его войск на Никопольском плацдарме.

Одновременно 3-й Украинский фронт продолжал наступление правым крылом севернее Днепропетровска на Никопольскую группировку врага, сдавливая ее вместе с правофланговой 3-й гвардейской армией. Кроме того, войска генерала армии Толбухина продолжали самостоятельную операцию по вторжению в пределы Крыма.

Наступление войск 1-го Украинского фронта юго-западнее Киева продолжало набирать темпы. Воздушная разведка изо дня в день доносила о подходе к району жарких боев все новых вражеских подкреплений. Генерал армии Ватутин хорошо понимал, что в таких быстротечных условиях дорог буквально каждый час, и торопил командармов с организацией плотного преследования отходящего противника на Житомирском, Казатинском и Белоцерковском направлениях, не позволяя ему закрепиться на промежуточных позициях.

Особые надежды командующий 1-м Украинским фронтом возлагал на 3-ю гвардейскую танковую армию. Ей поручалось быстрее очистить от врага Фастов и Васильков, перерезать пути подхода в район Киева свежих подкреплений противника. В боевом распоряжении, которое Ватутин отдал 6 ноября командарму 3-й гвардейской танковой, говорилось: «Фастов занять во что бы то ни стало в кратчайший срок и немедля донести».

Командарм 3-й гвардейской танковой выделил для выполнения этой задачи 91-ю танковую бригаду Якубовского. Приказ звучал предельно четко: «Не ввязываясь во встречные бои, безостановочно идти на Фастов!» Отважный комбриг точно выполнил поставленную задачу. В ночь на 7 ноября бригада овладела северной окраиной города. Практически одновременно с запада в Фастов ворвался 6-й гвардейский танковый корпус Панфилова. К утру город был полностью очищен от оккупантов. Прервалась железнодорожная связь Киевской и Криворожской группировок противника.

Столь же напористо в направлении Житомира продвигались соединения 38-й армии. Несмотря на то что проливные дожди донельзя испортили проезжие дороги, резко сократив подвоз боеприпасов, горючего и продовольствия, войска генерал-полковника Москаленко рвались вперед через «не могу». За 6 и 7 ноября передовые армейские соединения преодолели свыше пятидесяти километров. Это был сверхвысокий темп наступления.

Завершилась оперативная пауза в полосе наступления Белорусского фронта генерала Рокоссовского. Сосредоточив на Лоевском плацдарме 48-ю, 65-ю, 61-ю армии, 1-й Донской гвардейский и 9-й танковые корпуса, 2-й и 7-й гвардейские кавкорпуса, а также 4-й арткорпус прорыва РВГК, войска Белорусского фронта 10 ноября перешли в наступление на Речицу и Калинковичи.

Ставка пристально следила за ходом Киевской операции. В директиве от 12 ноября она предупредила Ватутина о том, что противник сосредоточивает в районе Фастов – Триполье крупную подвижную группировку, собирает силы для контрудара на Фастов – Киев.

Равновесие сил, поддерживаемое до 14 ноября, круто изменилось на следующий день. За счет перегруппировок и подхода новых сил командующий группой армий «Юг» сколотил южнее Фастова маневренную группировку в составе пятнадцати дивизий, включая семь танковых и одну моторизованную, и 15 ноября бросил ее на Киев. У Житомирского шоссе и Белой Церкви разгорелись жестокие бои. Не устояли и начали отход 38-я и 3-я гвардейская танковая армии генералов Москаленко и Рыбалко.

Ставка немедленно приняла ответные меры. Командующий 1-м Украинским фронтом получил директиву: «Приостановить наступление на Бердичев. Усилить левый фланг 38-й армии на участке Фастов – Триполье танковыми, артиллерийскими и инженерными частями, что бы не допустить прорыва противника к Киеву с юга».

Вечером 20 ноября в штаб Белорусского фронта позвонил Верховный. Сталин на этот раз не стал расспрашивать Рокоссовского об обстановке в районе Гомеля, а сразу заговорил о предмете своего беспокойства:

– В районе Киева, товарищ Рокоссовский, сложилась крайне неблагоприятная обстановка. Сегодня противник захватил Житомир. Ставку очень беспокоит и судьба столицы Украины Киева. Положение становится угрожающим. Если так пойдет и дальше, то немец может скоро ударить и во фланг войскам вашего Белорусского фронта.

Монолог Верховного получился тревожным, раздраженным. Когда Сталин умолк, Рокоссовский сказал:

– Верховное Командование вермахта, товарищ Сталин, хорошо понимает, что дальнейшие утраты на Украине могут окончательно подорвать позиции Германии и ее союзников. Следовало ожидать, что Манштейн попытается изменить ситуацию и захватить Киев…

– Но мы не можем допустить этого, товарищ Рокоссовский. Киев сдавать ни в коем случае нельзя!

– Конечно нельзя, товарищ Сталин. Ставка должна оказать генералу Ватутину помощь резервами…

Сталин снова прервал собеседника:

– Дело не в резервах. Сил у Ватутина хватает. Ставка уже подкрепила его фронт 1-й гвардейской армией и 25-м танковым корпусом Кузнецова и Аникушкина.

Генерал армии Рокоссовский возразил:

– Генерал Ватутин – опытнейший командующий. Он непременно овладеет ситуацией, нанесет Манштейну решающее поражение.

Но Сталин, будто не слышал последних слов командующего Белорусским фронтом, вдруг заявил:

– У Ставки есть предложение, товарищ Рокоссовский, направить вас на 1-й Украинский фронт в качестве своего представителя. Как вы на это смотрите?

– Но у генерала Ватутина в качестве представителя Ставки находится маршал Жуков, товарищ Сталин?!

– Жуков готовит операцию на 2-м Украинском фронте, и отвлекать его оттуда я считаю нецелесообразным.

– Я готов выполнить поручение Ставки, товарищ Сталин, – подчинился генерал армии Рокоссовский.

Прихватив с собой командующего артиллерией фронта Казакова, Рокоссовский в тот же день выехал в Пуща-Водицу, в штаб 1-го Украинского фронта.

Совместный анализ обстановки командующими Белорусским и 1-м Украинским фронтами показал, что при сложившемся соотношении сил контрудары войск группы армий «Юг» реальной угрозы ни для Киева, ни для левого фланга Белорусского фронта не представляют.

Рокоссовский предложил Ватутину нанести контрудар по противнику. Всякий риск, по его мнению, исключался. В затылок друг другу стояли 3-я гвардейская и 1-я танковые армии Рыбалко и Катукова, 5-й гвардейский и 25-й танковые корпуса Кравченко и Аникушкина.

23 ноября Рокоссовский позвонил в Ставку, доложил об обстановке и о проделанной работе. В заключение он попросил разрешения вернуться на Белорусский фронт. Сталин приказал донести о работе шифровкой.

В тот же день представитель Ставки Рокоссовский направил в Москву требуемое донесение, а утром 24 ноября в Пуща-Водицу поступила телеграмма, разрешающая ему вернуться на Белорусский фронт.

Когда Антонов вошел в кабинет Верховного, там уже находились члены Политбюро ЦК и Ставки. Сталин поднялся с дивана, предложил «генштабисту» начинать доклад об обстановке на фронтах.

В отточенных формулировках «генштабиста» никто не уловил тревоги за положение наших войск под Невелем и в районе Киева. Антонов особо оговорился, что наступление противника на Фастовском направлении и у Белой Церкви в данный момент остановлено.

В кабинете Верховного на этот раз царило какое-то скрыто-приподнятое настроение и вопросов к докладчику последовало совсем немного. Сталин задал только один, но существенный вопрос. Он попросил Антонова уточнить количество дивизий противника на советско-германском фронте и на фронте наших союзников.

Когда «оперативки» уже были аккуратно уложены в «секретный портфель» и первый заместитель начальника Генштаба попросил разрешения у Верховного об убытии на «Фрунзенскую», Сталин вдруг распорядился:

– Передайте Штеменко, товарищ Антонов, чтобы он вместе с опытным шифровальщиком и оперативными картами приготовился к длительной командировке. В пути он будет докладывать мне об обстановке на фронтах. В Генштабе, кроме вас, никто не должен знать о моем отъезде из Москвы. Поезд отходит сегодня ночью.

Около трех часов ночи 25 ноября специальный поезд Верховного отошел от кунцевской платформы и, обогнув Москву по «кольцевой», устремился на юг, через Мичуринск, Сталинград и Махачкалу в Баку. Далее, на самолете «Си-47», ведомом полковником Грачевым, Сталин в сопровождении Молотова, Берии и Ворошилова утром 27 ноября вылетел в Тегеран…

Фронтовые операции сорок третьего плавно перешли в сорок четвертый. Но оперативно-стратегический план на зимне-весеннюю кампанию, рассмотренный в конце декабря, продолжал уточняться по каждой операции. Никогда до этого Верховный не проявлял в этом отношении столь «дотошной щепетильности», то и дело созваниваясь с Жуковым и Василевским, Генштабом.

После победного салюта в честь освобождения Житомира 1 января Верховный позвонил командующему 1-м Украинским фронтом Ватутину. Поздравив его войска с освобождением важного областного центра Украины, Сталин поставил проблематичный вопрос:

– С кажи те, товарищ Ватутин, можно надеяться, что после освобождения Новгород – Волынского, войска ваш его фронта продолжат успешное наступление на Ровно и Луцк? Сил для этого у вас хватит?

– Конечно можно, товарищ Сталин, – ответил «генерал наступления». – Но я ожидаю успешных действий в полосе прорыва 40-й армии. Командарм Жмаченко только что доложил, что его войска обошли Белую Церковь западнее и наступают на Жашков. Открываются хорошие перспективы.

– Значит, разрыв между 4-й танковой и 8-й армиями немца увеличился еще больше? – уточнил Верховный.

– Разрыв превысил сто километров. Открывается возможность окружить Каневскую группировку противника силами 1-го и 2-го Украинских фронтов.

– Сейчас 2-й Украинский фронт занят подготовкой Кировоградской операции, а затем Ставка уточнит задачи войскам генерала Конева, – возразил Верховный и снова спросил: – А как держится чехословацкая бригада, товарищ Ватутин?

– Маршал Жуков вчера знакомился с ее боевой работой на Белоцерковском направлении и остался очень доволен. Уверенно действует ее командир генерал Свобода.

– Понятно. В Ставке сложилось твердое мнение, товарищ Ватутин, что вам следует усилить Житомирское направление и быстрее освободить Бердичев. Потребуйте от командующего 1-й танковой армией Катукова более энергичных действий. Повысить темпы наступления должна и 18-я армия Леселидзе. Надо быстрее выходить к Виннице и Жмеринке, чтобы перерезать пути отхода крупной немецкой группировки с юга Украины.

– В докладе разведотдела фронта, товарищ Сталин, указывается, что восточнее Умани Манштейн сосредоточивает 1-ю танковую армию. Не намеревается ли он вновь нанести сильный танковый удар в направлении Киева?

– Такой отчаянный вариант возможен. Ставка проверит это донесение. Но в ближайшие дни переходят в наступление 2-й и 3-й Украинские фронты, и немцу придется больше думать об обороне, а не о контрударах. Поэтому продолжайте действовать по утвержденному плану, товарищ Ватутин, – закончил разговор Верховный.

В ночь на 6 января Ватутин доложил в Ставку об освобождении от врага Бердичева и Таращи. Верховный поздравил командующего 1-м Украинским фронтом с этим успехом, сообщил, что утром в этот же день перешел в наступление 2-й Украинский фронт на Кировоградском направлении. Теперь все внимание Ставки вновь было приковано к развитию событий на Украине от Сарн до Херсона.

Охватывая Кировоград с севера и юга, 5-я и 7-я гвардейские армии Жадова и Шумилова в первый же день операции, 5 января, продвинулись в глубину обороны 8-й армии Велера до двадцати километров. Поскольку наибольший успех наметился в полосе наступления 5-й гвардейской армии, то командующий 2-м Украинским фронтом Конев перебросил на это направление еще и 8-й мехкорпус Хасина. Жуков, прибывший на КП Ротмистрова, поддержал это решение Конева.

Через сутки 7-й и 8-й мехкорпуса, развивая наступление на Грузное, перерезали шоссейную и железную дороги Новоукраинка – Кировоград у разъезда Лелековка. Одновременно 18-й танковый корпус Полозкова на юго-западе продвинулся до Новопавловки, перерезал шоссейную дорогу Ровное – Кировоград. Оперативное окружение вражеской группировки в Кировограде завершилось. Бои за город продолжались еще более суток. 8 января Кировоград был полностью очищен от оккупантов.

Вечером 11 января Ватутин, упершись руками в «оперативку», внимательно слушал доклад начальника разведки Виноградова. Приведенные им данные лишний раз убеждали, что не только Манштейн, но и Верховное Командование вермахта ломает голову над тем, как остановить прорыв его войск, чреватый катастрофическими последствиями для групп армий «Юг» и «А». К исходу дня 11 января 1-я танковая, 38-я и 40-я армии продвинулись на дальние подступы к Виннице, Жмеринке, Христиновке, в направлении Умани и Звенигородки, охватывая Каневскую группировку противника.

Ватутин продолжил свое рассуждение: «А нам следует ждать от Манштейна какого-нибудь сюрприза. И, видимо, скоро, потому что Жмеринку ему необходимо удерживать до последней возможности. Это его важнейшая коммуникация».

В тот же вечер, 11 января, маршал Жуков доложил свои соображения Верховному. Сталин согласился с доводами своего заместителя не сразу.

– Если немец в разгар встречного наступления двух наших фронтов на Шполу нанесет сильный танковый контрудар в на правлении Погребище – Белая Церковь, то и здесь может повториться недавняя ситуация у Ахтырки. Судьбу сражения под Харьковом прошлым летом решил Степной фронт. Теперь таких резервов мы не имеем.

– У нас есть возможность упредить противника с ударом, товарищ Сталин. Я имею в виду первый этап операции по окружению группировки 8-й и 1-й танковой армий врага на каневском выступе. Наши войска обоих фронтов находятся в исходном положении. Удар будет для противника неожидан и продлится не более трех дней.

– Состав группировки немца в районе Корсунь-Шевченковского уточнен нашими разведорганами, товарищ Жуков? – колебался Верховный.

– Получены подтверждения на десять дивизий. Установлена принадлежность девяти пехотных дивизий и танковой дивизии СС «Викинг» к 11-му и 42-му армейским корпусам.

– А что вы думаете о возможных действиях окруженной группировки? Будет ли она удерживать позиции у Днепра или сразу пойдет на прорыв?

– Я уверен, товарищ Сталин, что Гитлер вновь, как и в Сталинграде, не позволит окруженным войскам оставить позиции на Днепре и пообещает им спасение прорывом извне в случае замыкания кольца. Вот тогда весь свой танковый резерв фон Манштейн и бросит на Звенигородское направление. Мы же противопоставим ему силу трех танковых армий – 2-й, 6-й и 5-й гвардейской. Разгромив на этом направлении группу армий «Юг», войска Ватутина и Конева до конца февраля выйдут на рубеж Южного Буга. Срез «Каневского выступа» позволит сомкнуть фланги 1-го и 2-го Украинских фронтов.

Жуков убедил Верховного. Он спросил:

– Когда вы планируете начать наступление? Представитель Ставки назвал точные сроки:

– Выдвижение резервов в исходные районы займет не менее двух недель. Учитывая различные расстояния до пункта встречи, генерал Конев начнет операцию 25 января, а Ватутин – сутки спустя.

– Хорошо. Ставка озадачит фронты своей директивой. Передайте командующим 1-го и 2-го Украинских фронтов об утверждении их планов.

Как Верховный и обещал маршалу Жукову, в директиве от 12 января Ставка потребовала от Ватутина и Конева в кратчайший срок окружить и уничтожить группировку противника на «Каневском выступе» путем наступления левого крыла 1-го и правого крыла 2-го Украинских фронтов по сходящимся направлениям на Шполу.

Нанеся поражение 18-й армии Линдемана на флангах, у Ропши и Новгорода, войска Ленинградского и Волховского фронтов создали благоприятные условия для всеобщего наступления на «Мгинско-Чудовской дуге» от Копорского залива до озера Ильмень. Операцию по сковыванию сил 16-й армии Ганзена у Новосокольников продолжал 2-й Прибалтийский фронт Попова.

Придавая исключительное значение полному снятию блокады Ленинграда, Ставка утвердила 22 января предложения Военного совета Ленинградского фронта на дальнейшее ведение наступательной операции. Планом предусматривалось: овладеть Гатчиной, освободить участок Октябрьской железной дороги до Тосно, отрезать пути отхода на запад Тосненско-Любаньской группировке врага.

В конце января наступательная инициатива наших войск вновь переместилась на юго-западное направление. 24 января, когда 42-й армия Масленникова, южнее Ленинграда, освободила от оккупантов Пушкин и Павловск, в наступление с рубежа Вербовка – Васильевка на Шполу и Звенигородку перешли войска 2-го Украинского фронта.

26 января, с рубежа Кошеватое-Тыновка перешел в наступление на Звенигородку и Шполу 1-й Украинский фронт Ватутина. У основания «Каневского выступа» разгорелись упорные бои.

Победно развивалась обстановка на Северо-Западном направлении. 2-я ударная армия Федюнинского 26 января освободила Гатчину, 27 – Волосово. В эти же дни 54-я армия Рогинского, в полосе Волховского фронта, прорвалась к Октябрьской железной дороге, а 59-я армия Коровникова перерезала у Батецкого железную дорогу Ленинград – Дно. С освобождением Любани и Чудова восстанавливалась связь между Ленинградом и Москвой по Октябрьской железной дороге. Так, 27 января была окончательно ликвидирована девятисотдневная блокада нашей северной столицы.

В ночь на 27 января 20-й и 29-й танковые корпуса Лазарева и Кириченко из состава 5-й гвардейской танковой армии освободили от врага Шполу. С целью повышения темпов наступления на Звенигородку, Ротмистров ввел в сражение 18-й танковый корпус Полозкова.

Хорошо понимая, что в районе Умани Манштейн сосредоточивает значительные силы для нанесения контрудара, представитель Ставки Жуков потребовал от командующих 1-м и 2-м Украинскими фронтами Ватутина и Конева неотложных мер по укреплению внешнего фронта окружения. Чтобы отразить контрудар врага, Ставка усилила 6-ю танковую армию Кравченко 47-м стрелковым корпусом, а 5-ю гвардейскую танковую армию Ротмистрова – 49-м стрелковым корпусом и 5-й инженерной бригадой.

В Корсунь-Шевченковском «котле» оказались: войска 11-го и 42-го армейских корпусов, танковая дивизия СС «Викинг» и мотобригада СС «Валония» с частями усиления. Окруженная группировка имела в своем составе восемьдесят две тысячи солдат и офицеров, тысячу шестьсот орудий и минометов, двести семьдесят танков.

К исходу 8 февраля по поручению Ставки окруженному противнику через командира Стеблевского участка Фукке был вручен ультиматум. Однако командир 42-го армейского корпуса Штеммерман отклонил его. Сражение на внутреннем и внешнем фронтах разгорелось с новой силой. Немецкие войска не только не прекратили сопротивление, но и с еще большим ожесточением атаковали наши позиции, не считаясь с огромными потерями личного состава и боевой техники.

В середине дня 12 февраля Жукову позвонил Верховный и с раздражением спросил:

– Мне только что доложил Генштаб, товарищ Жуков, что у Ватутина ночью противник прорвался из района Шендеровки в Хилки и Новую Буду. Вам известно об этом факте?

– Нет, неизвестно, товарищ Сталин.

– Проверьте и доложите, товарищ Жуков. В то время пока Жуков «выяснял истину», Верховный позвонил генералу Коневу:

– Товарищ Конев, мы огласили на весь мир, что в районе Корсунь-Шевченковского окружена крупная группировка немца. А Генштаб только что доложил мне о том, что немец прорвал оборону 27-й армии и уходит на Лисянку.

В противовес раздраженной интонации в голосе Верховного, Конев спокойно доложил:

– Не беспокойтесь, товарищ Сталин, окруженный противник никуда не ушел и не уйдет. В район прорыва врага у Лисянки выдвинуты две бригады 5-й гвардейской танковой армии и 5-й гвардейский кавкорпус. Задачу – загнать противника снова в «котел» – они выполняют успешно.

Голос Верховного тотчас смягчился:

– Вы сделали это, товарищ Конев, по своей инициативе? Ведь этот участок прорыва находится за разграничительной линией фронтов?

– Да, по своей, товарищ Сталин. Я знаю, что 27-я армия Трофименко крайне ослаблена в предыдущих боях и поэтому нуждается в подстраховке.

– Что ж, это хорошая инициатива, товарищ Конев. Мы посоветуемся в Ставке по поводу дальнейших действий, и я позже вам позвоню, – закончил разговор Верховный.

Представитель Ставки Жуков вышел на связь с Москвой уже после разговора Верховного с Коневым. Он сообщил о принятых мерах по разгрому вражеской группировки.

Верховный возразил:

– Конев предложил поручить ему руководство внутренним фронтом по ликвидации окруженной группировки немца, а руководство на внешнем фронте поручить Ватутина. Что вы скажете по этому поводу, товарищ Жуков?

– Скажу, что это не лучший вариант. Разгром находящейся в «котле» группировки противника дело трех-четырех ближайших дней, – заявил маршал Жуков. – Передача управления 27-й армией 2-му Украинскому фронту может затянуть ход операции.

– Хорошо, – сказал Верховный. – Пусть Ватутин займется продолжением Ровно-Луцкой операции, а вы возьмите на себя ответственность по укреплению внешнего фронта, чтобы не допустить прорыва немца из Лисянки в сторону «котла».

Однако 12 февраля Жуков получил директиву Ставки о возложении на Конева руководства всеми войсками, действующими против Корсунь-Шевченковской группировки на внутреннем фронте, и о подчинении ему 27-й армии Трофименко. На Жукова возлагалась координация действий войск смежных фронтов по недопущению прорыва противника извне, со стороны Звенигородки.

Удары войск 2-го Украинского фронта с каждым днем нарастали по всему периметру Корсунь-Шевченковского «котла». К 16 февраля территория, удерживаемая блокированной группировкой, сократилась до трехсот квадратных километров. Понимая всю безысходность положения окруженных, командующий группой армий «Юг» Манштейн разрешил Штеммерману бросить всю боевую технику, кроме танков, и прорываться в район Лисянки.

В ночь на 17 февраля в окрестностях Шендеровки разыгралась снежная пурга. Видимость сократилась до двадцати метров. В этих условиях окруженные войска тремя колоннами, без единого выстрела двинулись на прорыв внутреннего кольца. Их натиск приняли на себя 27-я и 4-я гвардейская армии.

Командующий 2-м Украинским фронтом Конев, находясь на передовом КП, приказал 18-му и 29-му танковым корпусам, 5-му гвардейскому кавкорпусу наступать навстречу друг другу, уничтожить противника. Под ураганным огнем артиллерии и танков колонны врага перемешались. К полдню 17 февраля все было кончено. Точку в сражении под Шендеровкой поставили пехотинцы и кавалеристы.

По завершению Корсунь-Шевченковской операции, 17 февраля, возобновил наступление на Криворожско-Никопольском направлении 3-й Украинский фронт. Несмотря на сильный буран, гололед и ограниченную видимость, 5-я ударная армия генерала Цветаева переправилась на правый берег Днепра и продвинулась вперед в направлении Березнеговатого, охватывая город с севера и с юга.

В полдень 18 февраля командующий 2-м Украинским фронтом Конев позвонил в Ставку, доложил о завершении Корсунь-Шевченковской операции.

Верховный не задал генералу Коневу ни одного вопроса и, поздравив его с успехом, сказал:

– У правительства, товарищ Конев, есть мнение присвоить вам очередное воинское звание. Как вы на это смотрите? Можно вас поздравить?

Генерал армии Конев искренне поблагодарил:

– Спасибо за доверие, товарищ Сталин.

– В Ставке есть соображение, товарищ Конев, ввести новое воинское звание «Маршал бронетанковых войск», – продолжил Верховный. – Каково ваше мнение на сей счет?

– Я отношусь к этому положительно, – вновь согласился Конев и добавил: – Позвольте, товарищ Сталин, представить к этому званию командующего 5-й гвардейской танковой армией Ротмистрова, который проявил себя в Корсунь-Шевченковской операции с самой лучшей стороны.

– Представление принимается, товарищ Конев. Я думаю, что такое звание мы присвоим еще и товарищу Федоренко, – закончил разговор Сталин.

Двадцать шестая годовщина Красной Армии и Военно-Морского Флота ознаменовалась крупным успехом 3- го Украинского фронта генерала Малиновского, который завершил Никопольско-Криворожскую операцию, освободив от оккупантов Кривой Рог.

Для развития успеха на Ковельском направлении Ставка образовала 2-й Белорусский фронт во главе с генерал-полковником Курочкиным.

Поистине «ахиллесовой пятой» становился ноябрь для гитлеровского командования. 3 ноября оно пропустило «нокаутирующий удар» русских с Лютежского плацдарма. Манштейн усиленно укреплял позиции против их прорыва с Букринского плацдарма и уверенно доносил в Главную Ставку, что с юга противнику не пройти, и Киев находится в полной безопасности. К исходу 4 ноября Манштейн увидел, что крупно просчитался, но кому было доложить о назревающей катастрофе, если Гитлер уже отправился в Мюнхен на ежегодную встречу «старых борцов»?

5 ноября, в заключение мероприятий в Мюнхене, перед рейхсляйтерами и гауляйтерами выступил Гитлер. Лейтмотивом его «откровенной речи» стал лозунг: «Дать фронту миллион человек! Прочесать тыл! Мобилизовать всех, кого возможно! Восток требует пополнений!»

Вечером 8 ноября Гитлер потребовал от Манштейна немедленно нанести контрудар у Фастова. Но «маститый стратег» упредил приказ фюрера. Утром 4-я танковая армия Гота, силами четырех танковых и одной моторизованной дивизий, перешла в наступление на Киев. Танковое сражение на рубеже Триполья продолжалось до 12 ноября, но оказалось безуспешным. Гитлер не уступал. Он потребовал от Манштейна продолжать наступление. 15 ноября более мощная группировка в составе уже пятнадцати дивизий, включая семь танковых и одну моторизованную, вновь нанесла удар в направлении Киева из района Житомир – Корнин.

В это же время, получив в подкрепление 9-ю и 23-ю танковые дивизии, пять пехотных и 76-ю пехотную дивизию из Франции, продолжала атаковать позиции 2-го Украинского фронта в районе Знаменки 1-я танковая армия генерала Хубе. Ее главной за дачей являлся обязательный прорыв к Днепропетровску и в Донбасс.

Оперативные совещания в Главной Ставке 17 и 18 ноября отличались утверждением новых надежд. Генерал Цейтцлер упирал на прорыв 4-й танковой армии на Киевском направлении и уклончиво характеризовал обстановку на менее благоприятных участках. Он доложил Главкому ОКХ 17 ноября об утрате позиций группой армий «Центр» в районе Гомеля и сдаче Речицы.

Гитлер пассивно воспринял это сообщение и всполошился только тогда, когда «генштабист» заявил, что прорыв русских к устью Березины представляет для 2-й армии Шмидта реальную угрозу того, что вскоре она окажется в «мешке», поскольку севернее Гомеля в направлении на Шатилки наступала 48-я армия Романенко.

Приходилось Цейтцлеру говорить и о трудностях в группе армий «Юг». На совещании 19 ноября в центре внимания «Вольфшанце» оказался вопрос о потерях бронетанковых войск. Донесения ужасали – за последнюю декаду 1-я танковая дивизия потеряла тридцать процентов машин. Еще большими оказались потери в 25-й танковой дивизии: Т-V «Пантера» – шестьдесят, Т-VI «Тигр» – тридцать процентов! Половина из них – уничтожена противотанковой артиллерией. Гитлер приказал начальнику Генштаба ОКХ захватить и показать ему 57-м м противотанковую пушку большевиков.

Риббентроп пожаловал в Главную Ставку 21 ноября с важнейшим сообщением: у него нет сомнений в том, что назначенная на ноябрь конференция «Большой тройки» состоится где-то на Ближнем Востоке! Этот факт подтверждался донесениями из Анкары фон Папена.

Риббентроп начал без обиняков:

– Мой фюрер, полученные мной телеграммы подтверждают наши предположения о готовящейся встрече Сталина, Рузвельта и Черчилля. Превентивные действия Иранского правительства в отношении наших сотрудников указывают на то, что проведение встречи возможно на территории Ирана. В Каире отсутствуют представители СССР. Остановка Рузвельта и Черчилля в Египте не есть конечная точка. Мною отданы необходимые распоряжения дипломатическому персоналу.

Гитлер поднялся из-за стола, словно нехотя повернулся к «первому дипломату рейха», спросил:

– Значит, сроки и точное место проведения конференции остаются пока неизвестны?

– Неизвестны, мой фюрер. Я уже говорил об этом. Гитлер задумчиво продолжил свою мысль:

– Ответ на этот вопрос мы получим несколько позже. Появится декларация, возможно, другие незначительные открытые соглашения. Нас же, Риббентроп, будет интересовать суть неопубликованных документов. Получить хотя бы их копии – вот в чем будет состоять ваша главная задача. Мы продолжаем мобилизацию солдат, чтобы закрыть бреши на Восточном фронте. А вы, Риббентроп, мобилизуйте своих агентов на то, что бы я располагал сведениями о намерениях большевиков и их союзников. Не сомневаюсь, они будут касаться уже планов следующего года. Это очень важно.

– Мой фюрер! Принимаются экстренные меры. Наш «турецкий агент» [2] получил соответствующие указания.

– Денег, Риббентроп, не жалеть. Вся информация такого рода с лихвой окупается на фронтах. Предательство Италии не воспринималось бы нами сегодня столь болезненно, если бы я вовремя получил сообщение о готовящемся перевороте Бадольо.

– Муссолини сам виноват в том, что оппозиционерам так легко удалось отстранить его от власти и да же арестовать, – возразил «первый дипломат рейха» и тут же добавил: – Впрочем, мой фюрер, я хотел бы вас предупредить, что сходные перемены могут произойти в ближайшее время в Венгрии и Румынии.

– Я не допущу этого! – истерично взорвался Гитлер. – Без румынской нефти мы окажемся не в состоянии вообще сопротивляться большевикам! Я немедленно прикажу 17-й армии оставить Крым, переброшу ее в Румынию и она станет оборонять Плоешти. В этом вопросе я буду непреклонен!

22 ноября фюрер тоже посвятил предстоящей конференции союзников. На этот раз он принимал в Главной Ставке Канариса. Руководитель армейской контрразведки прибыл с докладом по операции под кодовым названием «Дальний прыжок». Ее возглавлял «блистательный похититель» Муссолини штурмбаннфюрер СС Скорцени.

Канарис доложил Гитлеру:

– В помощь внедрившимся в Иране группам агентов СС Шульце и Майера только что в районе Шираза десантирована группа диверсантов во главе со штурмбаннфюрером СС Мерцем. Они полностью обеспечены радиопередатчиками, оружием и бомбами. Подготовку к операции все члены группы Мерца прошли в Копенгагенской диверсионной школе полковника Скорцени. Лично я, мой фюрер, не сомневаюсь в успехе предпринимаемой акции, которой суждено изменить весь ход мировой войны…

Фронтовые успехи 4-й танковой армии были под стать «восхитительным надеждам». Прорыв обороны 1-го Украинского фронта позволил группе армий «Юг» захватить Фастов, Черняхов, Житомир, Радомышль. 24 ноября ее войска оказались в шестидесяти километрах от Киева. В «Вольфшанце» воцарилась победная эйфория. Появилась уверенность, что Манштейн сокрушит русских под Киевом и положит начало другим победам вермахта. Для развития успеха на Киевском направлении в этот же день Главком ОКХ решил двинуть на Восточный фронт 3-й танковый корпус СС из Греции.

Но первый день сорок четвертого не порадовал «Вольфшанце». Русские продолжали теснить позиции 16-й армии Ганзена у Невеля и 3-й танковой армии Рейнгардта на Витебском направлении. Особые тревоги вызывала ситуация в районе Киева. Командующий группой армий «Юг» принял, казалось, чрезвычайные меры, чтобы остановить прорыв войск 1-го Украинского фронта, но не смог справиться с этой задачей. Доклад о сдаче Житомира прозвучал в «Вольфшанце» на сутки позже, только 1 января, Новгород-Волынского – 4 января.

Гитлер оторвал взгляд от карты, спросил:

– Сдан Новгород-Волынский. Что дальше – Ровно или Шепетовка?… До сих пор, Цейтцлер, вы ничего не сказали о положении у Белой Церкви. В данный момент, насколько я понимаю, это самый близкий к Киеву город, удерживаемый генералом Раусом?

– Мой фюрер, в отношении Белой Церкви вы совершено правы, но я хотел бы вернуться к положению в группе армий «Юг». Русские имеют в виду захватить не только Ровно, но также Луцк и Львов.

– Но этого нельзя допустить, Цейтцлер! Советы прорвутся к границам Польши и Чехословакии. Изменится положение Румынии. Будет разорван фронт групп армий «Центр» и «Юг». Передайте Бушу и Манштейну, Цейтцлер, мой последний приказ: «На Ровенском направлении не отходить!»

– Мой фюрер, Манштейн крайне озабочен ситуацией в предместьях Белой Церкви. Я только что получил его доклад о том, что русские обошли город западнее. Их танки у Жашкова. Разрыв между 4-й танковой и 8-й армиями превысил сто километров. Нарастает опасность для нашей группировки у Канева. Я бы предложил спрямить фронт по линии Жашков – Смела и укрепить новые позиции.

Гитлер решительно возразил:

– Ваше предложение о спрямлении фронта у Кировограда, Цейтцлер, на самом деле представляет откровенный отход. Раньше подобные уловки удавались Клюге. Теперь и вы встали на этот путь. Но я запрещаю войскам отходить. Я считаю, что в группе армий «Юг» достаточно сил, чтобы закрыть имеющиеся бреши у Ровно, Бердичева и Белой Церкви. Отход на одном участке неизбежно повлечет за собой сходные действия на соседних участках. Мне уже ясно, что порыв большевиков иссякает. Они не могут бесконечно наступать!

– Мой фюрер, замечена концентрация красных в районе Кировограда. Очевидно, они предпримут прорыв на стыке 8-й и 6-й армий, – вставил реплику «оператор ОКХ» Хойзингер.

Гитлер бросил взгляд на карту, согласился:

– Вы угадали мои тревоги, Хойзингер. Прорыв Советов на Первомайск допустить нельзя. У них может возникнуть соблазн полностью отрезать группировку фон Клейста в большой излучине Днепра.

– Мой фюрер, если русские предпримут прорыв на Первомайск, то нам придется бросить 1-ю танковую армию, – смело предложил Цейтцлер.

– Если фельдмаршал Манштейн доложит нам о сдаче Жашкова, Цейтцлер, то сразу придется искать новые решения и закрывать резервами эту брешь, – вяло и неопределенно высказался Гитлер…

Совещание не приняло и на этот раз никаких конкретных решений. Между тем в «Вольфшанце» поступил доклад фон Манштейна о сдаче Бердичева и Таращи, а также о прорыве 2-го Украинского фронта в направлении Кировограда.

В полдень 7 января в Главную Ставку прибыл «главный пропагандист рейха» Геббельс. Разговор «старых соратников» закончился ни чем. Фюрер признал положение в Росси и серьезным, но упорно отстаивал свое мнение, что Сталин ни на какие переговоры с рейхом не пойдет.

Единодушия они достигли в оценке действий высшего генералитета. Отступают войска Кюхлера у Петербурга. Это еще можно понять и объяснить оттоком сил из группы армий «Север». Но бездарные действия Клюге и Манштейна в операции «Цитадель» ничем объяснить нельзя.

10 января в Главную Ставку поступила депеша командующего группой армий «Запад» фельдмаршала Рунштедта. Опираясь на агентурные данные относительно Тегеранской конференции глав правительств СССР, США и Великобритании, он информировал ОКВ о ходе подготовки союзников к вторжению на континент. Впечатляюще прозвучал его вывод о возможности высадки десанта в ближайшее время.

Вечером 16 января, когда к атакам русских у Ропши и под Новгородом добавились атаки войск Волховского фронта на Любаньском направлении, командующий группой армий «Север» фон Кюхлер позвонил в «Вольфшанце»:

– Мой фюрер, опасные прорывы русских в направлении Красного Села и Любани делают бессмысленным удержание позиций в районе Мги. Отвод 50-го и 26-г о армейских корпусов на отсечные позиции по линии Гатчина-Вырица-Чудово почти вдвое сократит протяженность фронта и позволит задержать их наступление на Лугу.

Главком ОКХ резко возразил:

– Мне надоели эти просьбы об отходах, Кюхлер. Вначале вы отошли с Пулковских высот. Теперь то же самое происходит на Волхове. Прорыв на Ладогу приходится исключить. Я не знаю, как поведут себя в этом случае финны. К тому же, Кюхлер, ОКВ совершенно лишено резервов.

– Огонь корабельных батарей у Пулково был невыносим, мой фюрер. Высоты пришлось оставить, чтобы вывести войска из зоны досягаемости дальнобойной артиллерии красных.

– Вы только что доложили мне, Кюхлер, о прорыве Советов на Любань, и мне надо уяснить складывающуюся ситуацию в вашей группе армий.

– Русские наступают, мой фюрер, имея более чем двойное превосходство в силах.

– Группа армий «Юг» Манштейна переходит в наступление, фон Кюхлер, и я не могу снять с Киевского направления ни одной дивизии.

– Тогда мои войска обречены, – непроизвольно проронил командующий группой армий «Север» Кюхлер. – Я не смогу наличными силами отразить их танковый натиск на Красное Село и у Чудова.

– Если контрудар у Жашкова войск группы армий «Юг» окажется успешным, фон Кюхлер, то можете быть уверены, что к вам придет облегчение.

Тревоги Кюхлера были не напрасны. В ночь на 21 января начали отход от Пушкина и Мги 54-й и 26-й армейские корпуса. Фронт группы армий «Север» повсеместно попятился от Петербурга. В это же время нарастали трудности в полосе обороны 43-го армейского корпуса у Новосокольников.

Главная Ставка торопила Манштейна с контрударом на Киев. Но 24 января под основание «Каневского выступа» ударил 2-й Украинский фронт. Все попытки командарма 8-й Велера остановить прорыв противника не привели к успеху.

Несмотря на обострение обстановки на флангах Восточного фронта, под Петербургом и на Украине, 26 января в Главной Ставке обсуждался доклад Йодля о подготовке оккупации Румынии.

Только 27 января фон Манштейн доложил, наконец, в «Вольфшанце» о переходе в контрнаступление 1-й танковой армии Хубе у Винницы. Одновременно, под основание прорыва 2-го Украинского фронта, были нанесены встречные удары: со стороны Смелы – силам и двух пехотных и танковой дивизии СС «Викинг», со стороны Канижа – силами 3-й, 11-й и 14-й танковых дивизий.

Внешне оперативное совещание 28 января мало чем отличалось от предыдущих. Виртуозно сглаживая «острые углы» на флангах, начальник Генштаба ОКХ бойко докладывал о стабильном положении в центре, на Витебском и Бобруйском направлениях. У Шепетовки и Бердичева для Цейтцлера тоже не произошло ничего особенного. И на фронте 6-й армии Холлидта в большой излучине Днепра результаты были «вполне удовлетворительные».

Наконец, каневский выступ. Не без внутренней борьбы Цейтцлер вдруг растерянно выпалил:

– А здесь, мой фюрер, они внутри.

– То есть как «они внутри»? – опешил Гитлер.

– Да, мой фюрер, здесь танки большевиков прорвались к Звенигородке, – сказал Цейтцлер.

– Какая неприятная история, – уныло отреагировал Верховный Главнокомандующий и тут же воскликнул: – Этого бы не произошло, если бы Манштейн имел на опасном участке дивизион штурмовых орудий!

В ночь на 28 января командующий группой армий «Юг» доложил в «Вольфшанце», что танковые клинья русских сомкнулись у Звенигородки.

Оперативное совещание 30 января выдалось бурным. Сообщение о том, что Манштейн подтягивает из-под Кировограда 3-ю, 11-ю и 14-ю танковые дивизии и вот-вот нанесет контрудар в районе Ерок, не на шутку распалило Гитлера.

– Создается впечатление, Цейтцлер, что Манштейн стягивает к участку намечаемого прорыва все танковые силы, которые имеются в его группе армий. Но каким образом в таком случае он намерен остановить Советы у Шепетовки? – Главком ОКХ сердито ткнул пальцем в «оперативку».

– Мой фюрер, – Цейтцлер вплотную подошел к столу, – ваше замечание справедливо. Но Манштейн надеется получить танковый корпус с Запада и им прикрыть Шепетовское направление.

– Аппетиты Манштейна несоизмеримы возможностям ОКВ, Цейтцлер! – бросил Гитлер. – И вы должны были прямо заявить ему об этом. Впрочем, Йодль, я прошу вас подтвердить: командующий группой армий «Юг» получил от нас все, что просил. Но перемен на его фронте нет.

– Мой фюрер, – возразил Йодль, – ни я, ни Манштейн не допускали мысли, что русские все наличные резервы перебросят на Украину.

Гитлер живо повернулся в сторону Йодля:

– Ваш вывод, Йодль, не столь безупречен, как это может показаться на первый взгляд. Если все имеющиеся резервы русские бросили против группы армий «Юг», то за счет каких сил, скажите, они отбрасывают войска фон Кюхлера от Петербурга?

– Этот результат, мой фюрер, предопределен не наличием у Советов новых резервов, а тем, что мы сами изъяли из группы армий «Север» все танковые силы, – не сдержался начальник Генштаба ОКХ. – Суровая зима сковала болота, и их танки перешли в наступление у Любани, Чудово и Новгорода. Мы поступили слишком опрометчиво и…

– Кто это «мы», Цейтцлер? – зычный голос Гитлера прервал «генштабиста» на полуслове. – На оперативных совещаниях я лишь утверждаю коллективные предложения. К тому же они плохо выполняются командованием групп армий.

– Но русские продолжают удерживать инициативу, – вмешался в дискуссию Хойзингер.

– Вот мы и должны ее, наконец, перехватить, Хойзингер, в весеннюю распутицу, когда большевики вынуждены будут остановиться, – решительно возразил Гитлер. – но я все больше сомневаюсь в возможностях фон Кюхлера выполнить эту задачу. Прорыв «Северного вала» грозит нам катастрофой. Русские овладеют Прибалтикой и окажутся у границ Германии. В командование группой армий «Север» я решил назначить генерал-полковника Моделя. Немедленно передайте этот мой последний приказ, Цейтцлер, в войска.

Генерал-полковник Модель не задержался с вступлением в должность. Но 18-я армия Линдемана продолжала безостановочный откат к Нарве, Луге и Шимску. Преследуя 26-й армейский корпус, 3 февраля русские форсировали Нарву и вторглись в Эстонию.

Главком ОКХ позвонил генералу Моделю и, выслушав его объяснения по этому поводу, приказал установить вдоль западного берега Нарвы и Чудского озера сплошные минные поля, чтобы не допустить прорыва русских в направлении Таллина и Пярну.

Ситуация вокруг Корсунь-Шевченковского «котла» продолжала доминировать над всеми другими коллизиями в России. 3 февраля, когда непрерывные атаки авиации Советов остановили 1-ю танковую армию Хубе у Лисянки, Гитлер направил в адрес командира 42-го армейского корпуса генерала Штеммермана телеграмму: «Можете положиться на меня, как на каменную стену. Вы будете освобождены из „котла“, а пока держитесь до последнего патрона».

Фельдмаршала Манштейна с каждым днем охватывала все большая тревога за судьбу окруженной группировки. Не сумев прорвать кольцо внешнего фронта русских в начале февраля, он концентрировал ударные войска у Ерок, чтобы предпринять более удачную попытку. Но не заладилась погода. Практически ежедневно шел то дождь, то мокрый снег. Раскисшие дороги и воздушная блокада «котла» нарушали все планы войсковых передислокаций.

На оперативном совещании 5 февраля Гитлер поручил Цейтцлеру впредь ежедневно докладывать ему о пополнениях на внешнем фронте Корсунь-Шевченковского «котла». 6 февраля к пяти танковым и пяти пехотным дивизиям добавились 1-я и 16-я танковые дивизии. 8 февраля группировка Хубе получила основное усиление – элитную танковую дивизию «Адольф Гитлер». Наконец, 10 февраля Манштейн доложил в «Асканию» о прибытии последних пополнений – 106-й пехотной дивизии и двух танковых батальонов.

Утром 11 февраля сражение на обводе Корсунь-Шевченковского «котла» разгорелось с новой силой. Командир 3-го танкового корпуса Брейт радировал Штеммерману: «После отражения сильных атак неприятеля 3-й танковый корпус снова перешел в наступление. Во что бы то ни стало держитесь. Мы придем несмотря ни на что. Брейт».

1-я танковая армия Хубе четырьмя танковыми дивизиями нанесла удар из района Ризино на Лисянку. Одновременно от Ерок, также в направлении Лисянки, силами четырех танковых дивизий наступала 8-я армия Велера. Навстречу им удар на Шендеровку нанес 42-й армейский корпус. К Лисянке пополудни прорвалась лишь западная группировка. Восточная так и осталась на исходных позициях. В ночь на 12 февраля группировка Штеммермана пробилась в Шендеровку. Расстояние между нею и 3-м танковым корпусом сократилось до двенадцати километров. В «Вольфшанце» облегченно вздохнули: вот-вот Манштейн совершит у Корсунь-Шевченковского то, чего ему не удалось добиться под Сталинградом в декабре сорок второго.

К концу дня 14 февраля Манштейн понял, что дальше Лисянки и 1-й танковой армии Хубе не пройти. 3-й танковый корпус Брейта, потеряв почти половину личного состава и танков, тоже остановился в обороне. Требовались подкрепления.

Череда неудач захлестнула в феврале вермахт. 17 февраля, когда Главная Ставка уже получила доклад о разгроме Корсунь-Шевченковской группировки 1-й танковой и 8-й армий, Манштейн доложил в «Вольфшанце» об атаках 3-го Украинского фронта на Криворожском направлении. В обтекаемых выражениях он дал понять фюреру, что удержать выступ в большой излучине Днепра 6-й армии Холлидта не удастся. Прорыв русских к Очакову с юга поставит перед войскам и правого крыла Восточного фронта неразрешимые проблемы. Манштейн позволил себе вторгнуться в дела группы армий «А», которая напрасно цепляется за Крым. Гитлер резко одернул собеседника, но на следующий день сам позвонил в Николаев командующему группой армий «А»:

– Клейст, вам хорошо известно о тяжелом положении группы армий «Юг» в результате потери каневского выступа. В условиях распутицы Советы сумели опередить Манштейна в маневренности войск. Я вынужден уточнить ранее принятые решения. Танковая дивизия СС «Адольф Гитлер» теперь не подлежит переброске во Францию. Только ей под силу закрыть брешь у Звенигородки. Я хотел бы услышать ваше мнение, фон Клейст, об обстановке.

– Блокада противником Крымского полуострова, мой фюрер, становится невыносимой. Все наши транспорты из Констанцы подвергаются атакам вражеской авиации. Возможности 17-й армии истощаются. Боеприпасами и горючим она обеспечена до апреля, – доложил Клейст.

– И вы, Клейст, ставите передо мной не простые вопросы по Крыму.

– Мой фюрер, для войск группы армий «А» это самая острая, кардинальная проблема.

– Что вы имеете в виду, Клейст?

– Уязвимое положение 17-й армии на полуострове, очевидно, мой фюрер. Прикрыть все побережье невозможно. Руофф давно ставит вопрос о подкреплениях. Но уже полгода группа армий «А» не получает резервов. Если же Советы осуществят прорыв к границам Румынии, то удержание Крыма станет бессмысленной тратой сил. Я предл а гаю…

Гитлер прервал Клейста на полуслове:

– Вы предлагаете, Клейст, оставить Крым, отвести 17-ю армию. Я категорически запрещаю вам предпринимать такие действия. Они окончательно подорвут наши отношения с Румынией. Ну, скажите, как вермахту продолжать войну на Востоке без румынской нефти? Вы не учитываете, Клейст, что весенняя распутица остановит большевиков. До середины мая мы получим передышку. Вы улучшите боепитание 17-й армии, и она устоит в Крыму, приковав к себе значительные силы. Окажется подорванной их маневренность в полосе группы армий «Юг». Манштейн перегруппирует силы и остановит русских по фронту от Пинских болот до Кривого Рога.