Блошиный рынок

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

У деда Власия всегда были сложные отношения с животными, конкретно — с собаками.

Мой папа, рассказывая о детстве, всегда сожалел, что домашние животные вроде кошек и собак у них в доме плохо приживались. Он сам, мальчишка, притаскивал то котенка, то щенка. Его мать, моя бабушка Люба (я ее знаю только по папиным рассказам, она умерла задолго до моего рождения), не возражала, а дед Власий только тяжело смотрел, но тоже не запрещал.

Однако все эти Мурки и Черныши ужасно боялись хозяина дома, да и он никогда, бывало, не погладит, слова ласкового не скажет. Будто не замечает. Но не бил, не обижал, так что страх, буквально гипнотический, казался удивительным.

Но это-то ладно. Хуже, что домашних питомцев словно преследовал злой рок. То котенок внезапно выпадет из чердачного окошка и переломает себе задние лапы, так что кости торчат наружу. Каким образом он вдруг пробрался на закрытый чердак и с чего вдруг свалился — так и останется тайной.

То только что спокойно грызущий у крыльца косточку щенок подорвется без видимых причин и выскочит ровно иод колеса выезжающей телеги, и не будет никаких шансов предотвратить его жуткую гибель.

Собак лягала корова и кусали неизвестно как проникающие на двор больные бешенством ежи. Кошек, позабыв про кур, давила пробравшаяся в курятник лисица, они падали с высоты и тонули в бочках с водой.

Мой папа оплакивал несчастных питомцев, хоронил их, пока наконец не распрощался с мечтой иметь четвероногого друга. Их участь была слишком жестокой. Потому и у нас в доме ни кошек, ни собак никогда не было. Папа не хотел подобной детской травмы еще и у меня, потому что полушутливо предполагал, что все дело в каком-то проклятии, на него наложенном. Но папа возводил на себя напраслину.

Все дело было в деде Власии.

Как я уже говорил, для прохожих, чужих людей дед Власий становился таким незаметным, практически невидимым. А вот животных было не провести.

Я лично видел, как замирали при появлении деда Власия незнакомые собаки независимо от породы, размеров, на поводке и при хозяине они были или дворовые, ничейные. Какие-то поджимали хвосты и пятились, какие-то напрягались, у них вставала дыбом шерсть на холке, и они не отрываясь следили за каждым движением деда, готовые либо обороняться, либо броситься прочь. Меня они вообще не замечали или замечали, но игнорировали. Я был такой же, как все остальные чужие люди, не представляющие опасности. Сам же дед не обращал на животных никакого внимания. Их для него словно не существовало. Что, откровенно говоря, удивительно для человека с именем Власий. В народном понимании святой великомученик Власий, забравший себе, благодаря созвучию имен, всю положительную силу языческого Велеса, покровительствует и защищает все живое, служащее в помощь и на потребу человеку. Конечно, это в первую очередь домашний скот, но все же кошки и собаки, я думаю, тоже входят в сферу его покровительства.

Мой же дед Власий, наверное, выбрал другую, темнею сторону Велеса, не только скотьего бога, но и, как говорят летописи, владыки потустороннего мира, равного Перуну. Этот Велес был космат и царствовал над животными, как царствует в лесу медведь.

Мой дед совсем не был схож с медведем, а уж с языческим богом и подавно. На фотографиях можно увидеть обычного деревенского мужчину, неулыбчивого, с очень твердым взглядом из-под насупленных бровей. И мой папа на него похож, и я чем-то похож. Только на снимках мы с папой чаще всего улыбаемся, а улыбка всегда сильно меняет внешность в лучшую сторону.

Встречая на блошиных рынках собак или кошек, я внимательно наблюдаю за ними. Как они реагируют на посетителей, на продавцов, на меня. Сначала была надежда, что они помогут мне найти деда Власия. Потом это вошло в привычку.

Собака вообще посредник между нашим и тем миром. Особенно если четырехглазка, когда над глазами белые пятна, — этими бельмами она видит бесплотных духов. Говорят, что из первого помета первыш тоже чует гостей с того света.

Так я пошел за каким-то шустрым рыжим псом, который очень ловко лавировал между людьми, шастая по всему рынку. Несмотря на довольно крупный размер пса, никто его не шугался. Кажется, только я его и видел, и то потерял, когда пес шмыгнул в ряд, где на столиках-раскладушках выставились значочники и часовщики. Так в результате я начал рассматривать, что там у них есть интересного. Глаз зацепился за столик с канцелярскими товарами, где было свалено все что душе угодно: перьевые ручки разных годов, чернильницы, шариковые ручки с переливающимися картинками вроде полураздетой подмигивающей девицы или невинного плавающего туда-сюда кораблика — эти стоили каких-то совершенно конских денег, ластики, карандаши, точилки и зажимы для бумаг.

Никто не может точно сказать, почему жестяной зажим в виде женской руки с кружевной манжетой называется «рука маркизы». Делали их в СССР в тридцатых — сороковых годах прошлого века, в артелях типа Промканцпрод, и пользовались этими зажимами отнюдь не аристократы.

У нас такого зажима не было, зато у многих моих приятелей на стене у телефона на обычном гвоздике висела эта рука и держала жировки на квартиру и квитанции за свет и воду.

В нашем дворе соседский парень Игорь постоянно выгуливал свою собаку по кличке Горя. Игорь и Горя —звучало смешно и крепко запоминалось, особенно если учесть, что пуделей чаще всего называли как-то вычурно. Видишь, что идет пуделиха, думаешь — Маркиза, а на самом деле это Горя.

У Игоря была (и есть) старшая сестра Оксанка.

Я как-то шел домой из булочной, а они вдвоем на площадке Горю выгуливают, и Оксанка такая тревожная — от волнения аж потряхивает ее, рассказывает, руками машет. Я, конечно, подошел, тоже стал слушать.

Пока слушал, съел половину батона, так что пришлось заново идти в булочную, иначе настучали бы мне по голове родители.

А рассказывала Оксанка про свою подружку, но подружкиного имени, к сожалению, не помню. В памяти сохранилась только ее история.

Рука

Тот, кто удивляется количеству песка и земли под половичком у входной двери, наверное, никогда раньше не подметал под ним. Для того он и лежит, чтобы вся грязь оставалась снаружи, а не тащилась в квартиру. Логично же.

Что кто-то мог умышленно подсыпать кладбищенской землицы с чьей-то могилы для наведения порчи — такое объяснение придет в голову разве что страшно суеверному человеку, даже, я бы сказала, параноику.

Ну, спрашивается, кому я нужна, чтобы на меня порчу наводить, специально какие-то ритуалы проводить еще? Не дремучие же времена, и квартира у меня не в медвежьем углу, а в обычной хрущевке. Вот, даже жилплощадь отжимать нет никакого резона, казалось бы.

К тому же еще надо доказать, что все эти колдовские штучки существуют на самом деле. Научно. И в школьных учебниках желательно описать. Но что-то я такого не встречала пока.

Когда под придверным ковриком аж захрустело, я просто взяла веник и не глядя смела землю на газетку «Из рук в руки», из тех, что бесплатно подбрасывают в почтовый ящик. Выкинула в мусорный бак во дворе. У нас в подъезде, конечно, периодически убирались то дворник, то какая-то тетенька, кажется, из нашего же дома, я особо не приглядывалась и внимания не обращала. Что они ленились подметать под придверными половичками, тоже ничего удивительного. Мне, откровенно говоря, лень выяснять отношения, легче самой привести лестничную клетку в порядок. Не переломлюсь.

И я совершенно не связала одно с другим, когда начала утомительно часто болеть. Ничего особо серьезного: простуда, потом опять простуда, насморк, ларингит, опять простуда — и это не в самую холодную пору года. Наверное, вдруг понизился иммунитет. То есть уборка грязи на площадке в моей голове никоим образом не связалась с последующим плохим самочувствием. А у кого бы связалась?..

Вот что точно меня удивляло, так это поведение моих несчастных рыбок. Я не большой любитель домашних животных, в том плане, что точно знаю — у меня нет времени достойно за ними ухаживать, некому будет пристроить кошку или собаку в период своего долгого отсутствия. Для меня взять животное в дом — просто издевательство над зверушкой и над самой собой.

Раньше мы жили вдвоем с моей бабушкой, но она под конец плохо ходила, могла неожиданно упасть из- за головокружения, так что тоже не до питомцев было. Разве что цветы не забывала поливать. Поэтому мы из домашних животных содержали только телевизор. Но однажды, когда я уже жила без бабушки, мне дали на передержку рыбку в простом, ненавороченном аквариуме, и так получилось, что она у меня осталась. Красивая лупоглазая рыбка с шикарным хвостом. Я к ней привыкла, наблюдение за ее плавными движениями успокаивало. Мне даже казалось, что рыбка мне радуется, привыкла, приручилась.

Имени я ей не давала никакого, рыбка и рыбка. А как пошли эти мои болезни, так началось непонятное с рыбкой.

Был невероятно сильный приступ с высокой температурой, я валялась никакая. Рукой-ногой еле пошевелить могла. С трудом разлепляю глаза и вижу, как в стоящем рядом с кроватью аквариуме моя рыбка пару раз дергает плавниками и медленно так начинает заваливаться набок.

Я закрываю глаза, у меня резкое улучшение, прямо чувствую, как температура падает голова проясняется. А рыбка — кверху брюшком. Все. Жалко было ужасно. И я привыкла уже к ней. Без рыбки как-то пусто стало в квартире. Как выздоровела, пошла в зоомагазин и купила себе точно такую же рыбку, будто бы никуда она у меня не пропадала.

Конечно, и аквариум продезинфицировала, и корм сменила — может, некачественный какой попался. Хотя, вероятно, просто так совпало, что пришел моей первой рыбке срок. Но вот у меня снова болезнь, и снова — прощай, рыбка. Молодая и резвая. Кормить я ее точно не забывала, воду меняла регулярно.

Рыбки дохли. Как у меня приступ, а потом резкое улучшение, смотрю — плавает моя вуалехвостка кверху брюшком. От приступа до приступа рыбки жили вполне себе счастливо и на здоровье не жаловались, ели с аппетитом, на стук по стеклу аквариума реагировали адекватно. В общем, выздоровев в очередной раз, я решила покупку домашних питомцев отложить сильно на потом. А то какое-то живодерство с моей стороны получается. Я-то болею и выздоравливаю, а они-то умирают.

Конечно, я обсуждала несчастную рыбкину судьбу и ее связь с моими простудами и на работе, и в институте. Даже с врачами в поликлинике. Рыбки на себя твою болезнь берут, хором говорили мне. Не знаю, мне не хотелось таким жестоким образом выздоравливать, мне лекарств вполне было достаточно. Сейчас задумываюсь над тем, как легко я приняла эту версию о самопожертвовании рыбок ради меня. Как без возражений взрослые здравомыслящие люди допускали такую возможность, совершенно ненаучную.

В общем, после выздоровления решила я повременить с очередным походом в зоомагазин, хотя и грустно было поутру открывать глаза и не видеть умиротворяюще плавающую красоту, и рука по привычке тянулась постучать пальцем по стеклу аквариума, приветствуя рыбку.

Буквально через неделю, в субботу, занималась я домашними делами, не собираясь никуда выходить и никого к себе приглашать. Еще прийти в себя после затяжных чередующихся болезней надо было. Никого, соответственно, не ждала. И тут долгий дверной звонок, особенно раздражающий после долгой тишины.

В глазок никого видно не было, а звонок продолжал надрываться. Я такие шуточки знаю, в детстве практиковали: какой-нибудь негодник наверняка засунул спичку, фиксируя кнопку звонка в нажатом положении. Вооружившись веником, я решила проучить хулиганов. Наверняка они где-то неподалеку сейчас прячутся, чтобы посмотреть на мою реакцию. Иначе зачем все это? Вот и будет им сейчас реакция!

Распахнув дверь, первым делом сунулась к звонку На моих глазах кнопка щелкнула, принимая обычное положение. Ничего ее не удерживало, наверное, просто каким-то образом запала, а когда я резко открыла дверь, вибрация высвободила кнопку из плена. Меня саму воздухом обдало, будто кто-то пронесся мимо меня внутрь квартиры. Ну это тоже понятно — обычный сквозняк.

Сколько я ни прислушивалась, ни ходила с веником наперевес на этаж ниже и на этаж выше, никого не обнаружила. Либо хулиганы успели убежать на улицу, либо это кто-то из соседских детей просто-напросто забежал в свою квартиру, что, собственно, и объясняло внезапный сквозняк.

Так ничего и не выяснив, я вернулась к себе, заперла дверь и, сделав шаг по направлению к комнате, наступила на что-то твердое, оно хрустнуло под ногой, под тапочкой. Сначала испугалась, что стекло. Вдруг лампочка взорвалась — первая мысль была.

Но под тапочкой оказался зажим для бумаг. Красивый, называется «рука маркизы».

Откровенно говоря, я не помнила, был ли у меня такой зажим для бумаг или нет. Знаком он мне был однозначно. Может, остался от бабушки, она его куда-то засунула, на верхнюю полку шкафа в прихожей, например, куда я сто лет не залезала, а сквозняк в сочетании с хлопаньем дверью просто скинул этот зажим на пол.

Повертев «руку маркизы» и так и сяк, я задумалась, как ее применить. С одной стороны, зажим выглядел симпатично, и я сразу вспомнила о бабушке. Немного грустно стало, что теперь я совсем одна. Хотя мы часто вздорили по пустякам, все же бабушка была родным человеком. Можно было использовать «руку маркизы» по назначению, фиксируя какие-нибудь текущие документы, и считать таким вот приветом от бабушки. С другой стороны, зажим выглядел не лучшим образом. Его следовало очистить от грязи, и даже тогда вряд ли стоило скреплять им документы — он бы их испортил, оставив следы ржавчины. «Рука маркизы» и пахла старым металлом, не слишком приятно. Так что привет приветом, а куда его приспособить, я с ходу не сообразила, поэтому положила обратно в шкаф в прихожей, пообещав себе заняться «рукой маркизы» позже. Да так, закрутившись по другим делам, и забыла о ней.

Вернулась к учебе и работе наверстывать упущенное во время болезни. На скрип земли под придверным ковриком обращала внимание, но и только. Не раздражало, просто фиксировала факт мимоходом. Некогда было заниматься этим делом, один раз убралась, а теперь надеялась на уборщицу. И как-то мимоходом думала: а нужен ли мне вообще придверный половичок? Я вроде по грязным местам не хожу, ко мне тоже редко кто в гости заглядывает, и все они чистоплотные. А пыль и песок, получается, коврик все равно под собой будь здоров собирает. В какой-то геометрической прогрессии.

Я опять про хулиганов подумала, когда долгий звонок услышала. Даже веник сразу взяла, чтобы, если что, немедленно, не отходя от кассы, их проучить.

Смотрю в глазок, а там какой-то мужик, бритый налысо, в майке-алкоголичке, руки все в наколках. Может, и хулиган, только совсем не тот, какого я ожидала. И очень-очень неприятное у него выражение лица.

Тут надо объяснить. Если бы на этого человека накинуть рубашку с длинным рукавом, то вид у него был бы совсем обыкновенный — среднестатистический такой мужчина. Незапоминающийся. Да и мало ли кто себе татуировки бьет, не обязательно это означает, что с зоны откинулся. Сейчас вообще модно татушку набивать, и у парней, и даже у девушек. Просто наколки у мужчины такого не слишком молодого возраста заставили насторожиться и благодаря этому внимательнее вглядеться в его обыкновенное лицо.

Неприятное у него было выражение. Будто сейчас он получит желаемое, только надо чуть-чуть подождать. И не торопиться, чтобы удача не сорвалась. Добыча.

Мне совсем не хотелось ничего говорить, и надо было бы на самом деле промолчать. И уж тем более я не горела желанием открывать, чтобы отдубасить веником за настойчивый звонок.

Но подвело дурацкое ощущение, что невоспитанно так таиться, когда уже шумела, обнаружив себя, — я же не скрываясь к двери подошла. Вдруг действительно по делу человек, а я накрутила себя. Да еще и с веником наперевес стою. Его, правда, через дверь не видно, но все равно глупо.

В общем, я веник поставила в угол, а сама спросила, непроизвольно стараясь придать голосу больше суровости и хрипотцы:

— Кто?

Мужик уже прямо в глазок смотрит и улыбается сально, непристойно'.

— Давай, соседушка, открывай. Как-то через дверь не очень. Поговорить надо.

Сразу панибратски, будто бы я обязана ему открыть. И тыканье, как только женский голос услышал, неприятно.

Я еще большей суровости постаралась тону придать:

— Вы по какому вопросу?

— Да ты открой, скажу. — И ухмыляется, будто дело уже на мази: — Че ты, напугалась, соседушка? Одна потому что, да?

Тут уж меня будто жаром обдало от возмущения. По-хорошему надо было просто отойти от двери и закончить на этом. Но я крикнула:

— Уходите!

Мужик кнопку звонка опять нажал и держит, я аж подпрыгнула от резкого звука. А он скалится в глазок и уже приказным тоном:

— С чего бы мне уходить? Я все равно опять зайду. Открывай давай.

Тут я с запоздалым ужасом подумала, что в прошлый раз с веником на лестничную клетку выскочила, думая проучить хулиганистых малолеток. А что было бы, если бы там стоял этот мужик? Что, если в прошлый раз тоже он звонил, но что-то его спугнуло? Вдруг это маньяк?

Так, стоп! Он сказал: «Опять зайду»?

Тут для меня сразу все встало на свои места. Этот мужик просто перепутал этажи! Ну конечно! Я даже звонить в милицию передумала. А вот дребезжание дверного звонка раздражало очень, но я надеялась, что соседям по лестничной площадке, которым тоже должно быть слышно, оно надоест и они этого типа прогонят. Там такая тетушка жила недоброжелательная. Считала, что ей все должны. Меня почему-то терпеть не могла, особенно после смерти моей бабушки.

И только я это все подумала про соседку, как звонок замолк. В глазок тоже никого не было видно, я несколько раз смотрела. Подходила периодически к двери слушать и через глазок обстановку проверять и в итоге успокоилась. Да, очень неприятно, когда к тебе в квартиру хочет проникнуть какой-то мутный тип, похожий на уголовника. Но он ведь не ломился в дверь и особо ничего такого не говорил, не угрожал. Просто человек ошибся этажом.

Непонятно только, почему это вызвало у меня такой страх и непроходящую тревогу, как будто он уже проник в квартиру. Как будто ломился в дверь. Как будто наговорил гадостей и угрожал. Как будто я в опасности.

Пытаясь успокоиться, я объяснила все эти ощущения следствием болезни, расшатанными нервами, общим угнетенным состоянием из-за постоянно умирающих рыбок, то есть вполне логичными причинами. В общем, я сделала все, чтобы уговорить саму себя не беспокоиться и не бояться. Только вот все равно нервничала и тревожилась.

Более того, буквально насильно, ради своего же спокойствия, как я сама себя убеждала, спустя несколько часов приоткрыла дверь и выглянула на лестничную клетку. Наступила на придверный коврик, который противно захрустел под ногой.

Опять грязища, кажется, даже еще больше ее стало! Такое впечатление, что уборщица просто сметала грязь под мой половичок. У соседской-то двери никаких ковриков не было. Сама себе еще попеняла, что начала расстраиваться даже из-за грязи на лестничной площадке.

Можно было бы подумать, что я не смогу заснуть из-за предчувствий и всего такого, но на самом деле спокойно заснула, как обычно.

А потом началось...

Сначала услышала сквозь сон металлическое щелканье. Честно говоря, я не придала бы ему особенного значения, потому что таким звукам есть масса объяснений, вполне прозаических. Так может щелкнуть остывающий электроприбор, когда подключен к розетке. Или счетчик электричества, когда механизм выставляет новую цифру деления. Только вот почему-то я проснулась. И только вот эти щелчки, даже, я бы сказала, клацанье, были слишком частыми, ритмичными. И они постепенно приближались. Ближе... Ближе...

Так я продолжала лежать с закрытыми глазами, вслушиваясь, пока горло не пронзила невыносимая боль.

Что-то вцепилось в меня! Я подскочила, обеими руками пытаясь стряхнуть это что-то со своей шеи. Почему-то подумала, что на меня напала крыса, впилась в горло. Не только крыс, но и мышей у нас в доме не водилось, так что непонятно, почему такая ассоциация.

В любом случае я попыталась схватить тварь. Но ладонь уткнулось не в ожидаемое мягкое, теплое и живое, а в холодное и твердое, царапнувшее кожу.

Нож?! У меня в горле торчит нож?!

Я помнила, что в каких-то случаях, даже если очень больно, нельзя вытаскивать из тела лезвие, иначе можно умереть от потери крови. А я в квартире абсолютно одна, мне даже помочь оперативно никто не сможет. Да и не оперативно тоже... Задыхаясь, еле соображая от острой боли, едва видя сквозь брызнувшие слезы, очень боясь умереть и одновременно страшно пугаясь своих мыслей о возможной смерти, я бросилась к зеркалу, чтобы понять, как себя спасти. Увидеть.

Увидела.

Где-то в районе щитовидной железы мое горло сжимала «рука маркизы». Та самая, которую я положила на полку шкафа в прихожей.

Пока разжимала ее, снова поранилась о торчащий кончик пружины. Но это ерунда, конечно. На шее наливался багровый синяк, глотать было больно и трудно. Но я была жива! Я дышала. «Руку маркизы» я куда-то от себя отшвырнула, и опять мне показалось, что это крыса, которая попыталась вывернуться у меня из рук и еще раз укусить.

«Рука маркизы», конечно, не проткнула меня, как нож, зазубрин-то не было. Но очень сильно защемила трахею и острым краем, «пальцами» прорезала до крови кожу. Обрабатывая рану и в голос рыдая от боли и страха, я пыталась понять, как такое могло произойти. Не сам же собой этот проклятый зажим упал с полки в коридоре, отскочил от пола, разжался, рикошетом пролетел от прихожей до моей кровати и стиснул мне горло? Еще и щелкал в полете.

В квартире никого, кроме меня, не было. Не я же сама себя искалечила?! Или я? Неужели я лунатик, сумасшедшая?

Меня трясло, и меньше всего мне хотелось оставаться одной. В голове все перемешалось, и я не понимала — наяву это или до сих пор длится кошмарный реалистичный сон?

Кое-как одевшись, я обмотала шею шарфом, хотя был конец мая, достаточно теплый, и поспешила на улицу. Предварительно изучила в глазок обстановку на лестничной площадке. В подъезде никого не было.

Пока сбегала вниз по ступенькам, сообразила, что сейчас все спят и помощь можно получить только в милиции или в круглосуточной аптеке. Не знаю, какой помощи я стала бы требовать в отделении милиции, плохо соображала. К счастью, сначала мне попалась аптека.

Первую помощь мне сердобольная фармацевт оказала, но посоветовала все же обратиться в травмпункт. Решила, наверное, что я — жертва бытового конфликта. Даже такси помогла вызвать.

Но в травмпункте собрались участники массовой драки с разной стеченью покалеченности, так что я просидела до утра, каждый раз уступая свою очередь более травмированному несчастливцу, и, немного придя в себя, решила, что не стоит отвлекать врачей на такие пустяки, как моя шея. А психиатрическую помощь в травмпункте не оказывают, это в другое отделение надо ехать. Но признавать себя сумасшедшей вообще не хотелось. Хорошо еще я даже не подумала, что ранение от ржавой «руки маркизы» может спровоцировать столбняк, а то бы точно с ума сошла.

Домой я вернулась пешком, трястись от переизбытка адреналина практически перестала, зато теперь мне стало зябко, и дрожь пробирала именно из-за этого.