Боб

16 глава

Желания у Боба оказалось намного больше физических возможностей, поэтому цепь, которая удерживала его в этом промозглом подвале, под стать какой-нибудь безродной дворняге, оказалась неповрежденной, как бы он не пыжился.

Академик оттер пот и собрался было кинуться на цепь с новыми силами, как раздались гулкие шаги. Кто-то приближался к тюремным «покоям» Боба. Это был один из монстров Шо.

- Хозяин зовет, – коротко обозначило цель своего визита существо, и разомкнуло кандалы на запястьях ученого.

Урод внимательно таращился на Боба единственным огромным блюдцевидным глазом, держа академика в достаточно ограниченном поле своего зрения.

- Шо вас всех с браком что ли делает? – поразился Боб в свою очередь разглядывая существо, весьма приблизившееся по своей конституции к человеческой, но имеющей значительные недостатки для того, чтобы называться человеком.

- Хозяин зовет, – повторило существо и толкнуло Боба в плечо так, что тот не удержался на ногах и влетел головой в шероховатую стену.

- Силен, имбецил, – отметил академик и решил с уродом больше не пререкаться.

Хотя, если на чистоту, Боб мог бы разнести его из своего нейтрализатора, припрятанного под рубашкой. И, будь его желание, сделал бы это быстрее всякого скоростного Санта Клауса. Кстати, и цепь нейтрализатором можно было рубануть! Но вот незадача – есть у этого мощного оружия недостаток – грохочет, как артиллерийский расчет! Ну, не придумали к нему глушитель. Выстрелишь деструктивным зарядом, и шума хватит, чтобы собрать здесь всю банду Шо. А у Боба только пять таких убойных патронов. Мало! Но сколько удалось спереть у Катарины, столько и имеется. На самый-самый пожарный случай.

Одноглаз гнал Боба по узкому коридору, так и норовя подтолкнуть ученого в спину. Однако, наученный горьким опытом академик вовремя уворачивался или прибавлял шаг, не желая быть размазанным об острые выступы в стенах этой норы.

- Давно работаешь на Шо? – Боб попытался выудить хоть крупицу информации о таинственной ставке своего врага, спрятанной посреди вод Тихого океана.

- Отец не разрешает нам говорить с посторонними, – последовал ответ.

- Отец!? – поперхнулся академик.

«Отец» полулежал в своих апартаментах на восточной софе и наслаждался крупным желтым яблоком. Завидев Боба, он благосклонно махнул:

- Входи. Слушай, а вкусными у тебя эти штуки получились, – он подкинул в руке плод. – Нужно было тебе организовать их импорт в Агорию. Я думаю, ты бы добился успеха на этом поприще.

Боб, тоже решив быть до безобразия наглым, без приглашения завалился на софу рядом с недругом и недолго думая, схватил с низкого персидского столика самое огромное яблоко:

- Умею же! Не то, что некоторые. То одноглазиков понаваяют, то многоручек.

- Да ты хам! – вальяжно расплылся в натянутой улыбке Шо.

- Есть учителя, – метнул молнию в Шо академик. – Они не то, что чужими яблоками чавкают, они еще и на чужом субстрате, как дома себя чувствуют. Подводная база, обстановочка а-ля «Тысяча и один урод», собственная тюрьма! Шикуешь, брат!

- Нисколько, – картинно обиделся Шо. – Как монах живу – довольствуюсь самым насущным.

- Чужим ты довольствуешься, а не насущным. Знаешь, как это называется? Конечно же, знаешь! Паразитированием! Ты – инфекция, старый лысый заразный лишайник!

- Зачем переходить на личности? – простил Шо запал Боба. – Я предпочитаю, чтобы меня называли Отец. Я, кажется, тоже нашел себя. У тебя – твои игрушки, у меня – свои. И мои, так уж случится, скоро будут править этим балом вместо твоих, ха-ха-ха!

Шо импульсивно вскочил со своего места и, подбежав к занавешенной стене, одним широким жестом сорвал покров. Обнажился мерцающий экран, на котором в полумраке помещения, хорошо читалась большая мудреная схема. Боб подслеповато прищурился:

- Что это за бред?

- Не сметь! – завизжал Шо, которого академику все-таки удалось вывести из себя. – Если твой скудный, пропахший водорослями мозг еще в силах оценить масштабность работы, то ты, наверное, поймешь, что это гениальнейший план по уничтожению твоих людишек! И не только…

- Очень любопытно, – изобразил интерес Боб.

- Я назвал свой проект просто – «Верионный эвогенезис, как движущая сила превосходства в борьбе разнополярных систем внутри единого ценоза».

- Очень лаконично, – прыснул академик.

Лицо Шо скривилось от переживаемой к ученому жгучей ненависти, но на правах хозяина положения, мерзавец сдержался:

- С твоего позволения, я начну. Я долго трудился. Не покладая рук, не жалея сил. И в результате кропотливых исследований и лабораторных экспериментов на свет появились мои дженейры! Мои деточки!

- Это ты про окружающих тебя уродцев? – не удержался Боб.

- Уродцы? – рявкнул Шо. – Это твои людишки напоминают по своей структуре одинаковые болванки для раскрашивания! А мои дженейры уникальны каждый по своему! Это стало возможным благодаря управляемому эвогенезису обработанных человеческих генов!

- Чем ты их травил?

- Я обработал их верионной кашицей, заставив скучнейший процесс строительства тел переместиться в творческое русло!

- Ну, как же! Пятьдесят шесть глаз в районе пупка – это творчество! – снова понесло Боба. – И это с учетом того, что сам пупок мигрировал куда-то к пояснице. Мне же, бывший коллега, - Боб намеренно подчеркнул слово «бывший», впившись глазами в Шо, – кажется, что вы банально десантировали свои вирусы на образцы человеческих генов и пытали их до тех пор, пока, в итоге, зараженные образцы не метаморфозировали, становясь в итоге похожими на твоих гадких созданий! Всё это убогое уродство вокруг, – академик обвел рукой по сторонам, указывая на присутствовавших тут же дженейров, - я называю просто генетическим шлаком! Но никак не научным открытием и, уж тем более, не гениальным прорывом!

- Молчать! – взвизгнул Шо и рывком задернул экран, демонстрируя тем, что презентация может считаться завершенной.

Его часто вздымавшаяся грудь выдавала бурлящие внутри эмоции.

– И последнее, – трясущимся, готовым в любую секунду сорваться на крик, голосом, решил все же закончить свою речь докладчик, – настоящий проект носит характер абсолютной секретности, но я приоткрою тебе небольшую тайну. Действительно, все мои дженейры не создавались для того, чтобы бегать по полям и нюхать васильки. Эти особи являются универсальными боевыми единицами, способными в состоянии покоя противостоять двум десяткам человеческих особей одновременно.

- Состоянии покоя?

- Да, ты не ослышался! – зазвенел торжеством голос Шо. – Мои детки обретают свою истинную силу, подпитываясь энергией ярости! В этом состоянии они способны в одиночку уничтожать сотни, а то и тысячи противников. Ты что-нибудь слышал об энергии ярости? Нет? А я научился ее синтезировать! Этот нектар боли, страданий и смерти! И пока на Земле обитает твой род – она будет неисчерпаема! Люди никогда не перестанут вырабатывать ее!

- И как ты собираешься использовать синтезируемую энергию?

- Все просто. Я выпущу свою армию дженейров в твой мир. Агрессия противостояния людей породит голод ярости у моих деток, которые незамедлительно начнут убивать. И чем яростнее будет борьба, тем больше энергии впитают в себя дженейры. Каково? Ах, да! Забыл рассказать тебе о сущем пустяке – для завершения моего проекта требуется достаточное количество агорианского духа. Но представляешь, кинулся в магазин – пусто! Нет, говорят, духа! В аптеке - та же история. Дефицитный, оказывается, товар. Штучный, можно сказать. Ты, случайно, не знаешь где его найти? – с издевкой в глазах уставился на Боба бывший коллега.

- Зачем тебе дух?

- Так я тебе и сказал… Ну, да ладно. Все равно ты унесешь эту тайну с собой в вечность. Ты знаком с моим верионом? Он сейчас президентом подрабатывает в одном государстве.

- Допустим…

- На основе этой не очень перспективной модели… Не очень перспективной в плане ведения успешной подрывной деятельности в тылу человеческих масс… В общем, я создал на его базе образцы существ, способных контролировать и направлять потоки энергии ярости в нужное мне русло. Энергия ярости – сгусток чрезвычайной мощности, однако и соответствующей непредсказуемости. Дженейры в запале могут глотки друг другу перегрызть. Вот.

- А при чем здесь агорианский дух? – свел брови Боб.

- Издержки производства. Так уж вышло, что верион изначально генерировался на основе агорианского… - осекся Шо и решил оставить фразу подвешенной в воздухе.

- Ты чудовище… - прошептал Боб, с трудом переваривая то, что Шо не гнушался даже экспериментами, в которых использовал себе подобных.

- А как иначе? Я просто не могу разочаровывать своих фанатов, – съязвил Шо. – А ведь, можно сказать, ты тоже один из моих поклонников. Только подумать! - Плыл по волнам среди акул, каракатиц, я не знаю, мурен каких-нибудь! И все для чего? Чтобы посмотреть на озеро, под завязку набитое яйцами. Так тебе всё это разрекламировал тот босяк-проводник? Ха-ха! Да, представь, я знал, что желтопузый обнаружил озеро с материнской влагой. Мало того, этот вонючий туземец даже умудрился переправлять на свой остров личинок самых первых – экспериментальных – дженейров. Признаться, я был даже рад. Его атолл явился прекрасным полигоном! Мои деточки даже на промежуточной стадии своего развития показали потрясающие результаты, чуть не превратив родной остров этого дикаря в необитаемый, ха-ха! А теперь представь только, что те, первые дженейры не достойны даже лобзать ноги новой генерации – дорождающихся дженейров! Но скоро наступит их время! И мне следует поторопиться с подготовкой генерал-верионов.

- Аномально грязное пятно пятнадцатого класса опасности. Теперь понятно, от кого исходило это энергетическое зловоние…

- Что ты там бурчишь себе под нос?

- Я говорю, участившиеся торнадо и массовые психозы людей – это тоже твоих рук дело?

- Буду с тобой откровенен – это всего лишь побочный эффект.

- Возникающий при появлении вирусных нор в геомагнитной оболочке Земли?

Щеки Шо вспыхнули:

- А ты догадлив.

Боб внимательно всмотрелся в глаза бывшего товарища и коллеги:

- Ты действительно очень изменился. Наверное, бесповоротно… - теперь академик видел перед собой не оскорбленного, но без сомнения, талантливого ученого, а хладнокровного безумца. Расчетливого и циничного.

Шо вплотную подошел к Бобу и тихо, так тихо, что Бобу пришлось податься тому навстречу, произнес:

- Моя армия сотрет всех людей. До последней дамочки… Вплоть до той, которая внешне так разительно похожа на Стер.

Боб вздрогнул:

- Ты! Не посмеешь!

- Еще как посмею, – хищно оскалился Шо.

Боб был раздавлен, вмиг от его напускной нахальности не осталось и следа.

- И последний штрих, – смахнул несуществующую пылинку с плеча Боба Шо. – Как только с твоим родом будет покончено, я открою Врата – поверь, я их открою без труда – и тогда моя армия выйдет на просторы Агории.

- Черта с два! – нервно захохотал Боб. – Не работают Врата!

- Да? А у меня совершенно другие сведения, – неприятно улыбнулся злодей.

Шо хлопнул в ладоши и в залу вошли два дженейра – у одного рот «сполз» на шею, другой не имел рук, зато компенсировал этот недостаток четырьмя мощными ногами. Хотя, если было присмотреться, то по своему строению его нижние конечности и были руками – с длинными узловатыми фалангами пальцев.

- Все готово? – спросил Шо.

Монстры молча кивнули.

Шо повернулся к Бобу:

- Хочу пригласить тебя на изумительное шоу, которое я назвал «Дядюшке Шо пора собирать урожай».

- Дядюшке Шо пора утереть нос, – прошипел академик.

Выбившиеся из хвоста волосы Катарины «требовали жертв». Когда она выглядела подобным образом – команда знала – не жди ничего хорошего. Как сосуд душевного равновесия влиял на растрепанность прически Каты никто не знал, зато точно было ясно одно – она сильно не в духе.

- Ты еще и издеваешься? – возмутилась ловчая и снова показала на стул, приглашая Серафима на приватную беседу. С глазу на глаз. – Проходи и садись! Немедленно!

Серафим с трудом втиснулся в проем, хотя в этом пространстве смело могла поместиться еще парочка тестеров. Но его расставленные руки и скребущие шажочки, перемежавшиеся с пружинистыми прыжками в сторону, мешали тестеру нормально подойти к своей благоверной. Траектория движения постоянно менялась и тело Серафима то и дело бросало в стороны. Наконец, он оседлал стул.

«Прекрати колотить мне по кишкам, и тянуть за ноги тоже прекрати!», – шипел Хвостов.

«Ты должен дать мне возможность переговорить с ней! – ревел Серафим, истязая внутренние бастионы тела, стараясь выбить из них душу Хвостова. – Иначе я за себя не ручаюсь! Я буду колотить тебя изнутри так, что ты и слова произнести не сможешь!».

- Сима! – позвала Катарина, наблюдая, как ее муж витает где-то далеко от нее, хотя уже с минуту сидит напротив. – Сима!

- А? – очнулся Серафим и затравленно огляделся по сторонам. – Что?

- Ты здоров?

- Будь здоров! Всегда здоров! Порядок. Просто без солянки немного переживает. Переживаю. Без крошки. Как там. Сольки, – выкрикнул несуразицу тестер и уставился на Кату с готовностью к дальнейшей беседе.

- Без чего? – открыла рот Ката.

- Без крошанки. Тьфу, запутала! Короче, без соли вашей нейодированной.

- Сим… - Ката больно укусила себя за палец, чтобы не разрыдаться в голос. – Мне страшно об этом говорить… – она взглянула на плотно запертую дверь, - но ты очень… очень изменился.

- Ты тоже, мать, – вздохнул Серафим. – Неужели, стареем?

- Вот, опять, – скривились губы Катарины. – Сима, а ты сам не замечаешь какую околесицу городишь? Ну, допустим, ты инвалид, – ловчая стала яростно обмахиваться руками, хватая ртом свежие струи воздуха. – Я принимаю и этот вариант. Но ответь мне начистоту – ты меня точно помнишь? Кто я?

- Жена ты мне. Правильно?

- Это ты меня спрашиваешь? – пропищала пропадающим от волнения голоском Ката.

- Да шучу я, – взял ее за руку, давший маху Костя. – Это шутка такая.

«Еще одна вольность, и я постараюсь выдавить твою душонку через задний… черный ход!», - неистовал Серафим, глядя, с каким жаром этот землянин схватился за кисть его супруги.

- Уй-йо! – вскрикнул Костя и подскочил на месте.

Ката испуганно высвободила руку и, достав носовой платок, деликатно промокнула уголки глаз и «поплывший» носик.

- Что-то я расслабилась не к месту. Да и тебе, вижу, опять не здоровится. Ладно, забудь все. Хотя, так вижу, с этой задачей ты уже справился… Что у нас с Вратами? Распределитель трубки потоков пси-серфинга проверял?

- Эм-м-м… А можно еще раз последние слова повторить?.. Ой! – вдруг согнулся пополам Серафим.

«Сейчас ты ей скажешь: «Врата будут отремонтированы к завтрашнему утру! Максимум, к вечеру!».

«К вечеру? Кого ты пытаешься обмануть? С таким консультантом, как ты – и года мало! – предъявил претензию Костя. – Как зарядит свое: «Куда пальцы суешь?! Сейчас как долбанет!».

«Если я попытаюсь рассказать тебе все, что нужно знать о ремонте и эксплуатации Врат, то за беседой я успею связать теплые носки для всей Агории! Как ты не поймешь? – Ловчие умирают! У нас началось отравление от долгого пребывания на Земле! Лекарства закончились!».

«Да, я видел. Грюндя весь пакет съела».

«Так почему ты не дашь мне возглавить собственное тело, пока не случилось катастрофы? Скоро они все впадут в кому. И я впаду!».

«Внутри меня будет оцепеневший пришелец? Бр-р-р!», – передернуло Костю от животного ужаса.

- Сима, тебя знобит? – Ката уже протянула руку ко лбу мужа, чтобы проверить его температуру, как за дверью неожиданно раздался радостный вопль Борка:

- Врата начали прогреваться! Они снова работают!

Катарина метнулась на крик и, распахнув дверь, увидела обнимающихся и хлопающих друг друга по спинам счастливых ловчих.

«Это провал… - пронеслось в голове у Кости. – Сейчас начнется».

«Неудачник! – тут же закричал на него до глубины духа раздосадованный Серафим. – Осел! Безобразный тупица! Блондинка и таблица Брадиса!».

«Началось… Не ори, – попросил униженный Костя. – Я был на пороге успеха… И практически без запинки с первого раза мог произнести «диффузионный распределитель субатомных потоков»… И даже показать его пальцем… И вообще, какая тебе разница? Ваша калитка снова без скрипа открывается, и это, в твоей нелегкой ситуации, сейчас самое главное, мой милый наркоман-пришелец. Прилетишь домой, нажрешься до отвала соли…».

- Серафим! – послышался голос Катарины.

Тестер нехотя подошел к Вратам.

- Ну! – выжидательно посмотрела на мужа Ката.

- Что, «ну»? – не понял Костя.

- Тестируй! На предмет соответствия безопасности параллельных перемещений между пластами миров. Мы же не можем рисковать командой?

Хвостов с деловым видом заглянул внутрь кабинки и кулаком проверил обшивку:

- Не должна подвести. Думаю, доедем!

Ловчие переглянулись, и Катарина, на правах руководителя, взяла инициативу в свои руки:

- Будем ждать сертификации перемещения или загнемся без крошевой соли? – обратилась она к ловчим.

- А долго ждать? – боязливо поинтересовалась Грюндя, опасавшаяся путешествовать в непроверенном транспорте.

- Пока Серафим в себя не придет, – оценила обстановку Ката.

- А! Ну, тогда поехали, – обреченно махнула рукой громила. – Тут вряд ли мать дождется сына.

Оплеванный Хвостов потупил взгляд.

- Загружаемся во Врата, пока они снова не остыли! – стала поторапливать бойцов Ката.

Дымящиеся головешки, совсем недавно бывшие охранниками и конвоирами академика, жалко чернели на мраморном полу залы. В углу, куда его только что загнал Боб, трясся Шо.

- И куда только подевалась вся твоя вальяжность? – ученый с силой пихнул ногой восточный столик с яствами, мешающий ему продвигаться к своей цели. В руке Папсика победоносно поблескивал нейтрализатор с тремя целехонькими зарядами.

Шо подобрал полу халата, боясь того, что победитель издевательски вытрет о нее ноги.

- Какая вальяжность, дружище? – затрясся его голос. – Это все ради высоких идеалов науки! Ты же знаешь – чего только не начудишь, когда озаряет! Ну, заигрался немного. Каюсь. Но и ты хорош! Схватился за свою пушку – а ведь это по размеру пушка! – не меньше, и давай палить! Ты понимаешь, что ношение незарегистрированного оружия – это против законов Агории?

- Это кто мне там про законы решил лекцию прочитать? – заскрипел зубами Боб, и не колеблясь приставил дуло к голове врага. – Ты готов чистосердечно признаться во всех своих преступлениях? Тогда я, может быть, подумаю нажимать мне на спусковой крючок или нет?

Шо осторожно прикоснулся к дрожащему дулу нейтрализатора, гася вибрацию, передаваемую оружию, взведенным до предела Бобом:

- Ты действительно хочешь услышать ВСЮ правду?

- Да… - кивнул Боб. – Всю.

- Ну, это ты погорячился, – загадочно усмехнулся Шо. – Подняться дашь?

- Вставай.

- Благодарю, – поднялся с пола Шо и отряхнул халат. – Учти, если ты будешь задавать вопросы, комментировать мои слова или кричать от ужаса, - я замолчу. И уже никакое оружие и угрозы не развяжут мой язык. Итак, присядем и я, пожалуй, начну. Расстегни, на всякий случай верхнюю пуговицу на рубашке. Вдруг тебе станет нехорошо…

Шо достал из кармана сигарету и без разрешения закурил. Боб закашлялся.

- Хотел твоих сорванцов-землян немного потравить, да сам на эту ерунду подсел. Кхе, кхе! – заклокотал Шо, глубоко затянувшись. – Рекомендую.

Академик проигнорировал призыв и ждал.

- Ну, да ладно, речь сейчас, действительно, не об этом, – продолжил Шо. – Кха! Кхе! Нужно начинать каяться – может быть тогда полегчает? Ха-ха-ха!

Боб молча пихнул противника дулом нейтрализатора в лоб.

- Окей, мой нетерпеливый друг! Начнем с признания – я тебя ненавижу! Причем, давно. С того самого момента, когда понял, что ты умнее. Или удачливее? Даже не знаю. Наверное, у тебя закрался маленький вопросец: «За что? За что он так ненавидит меня, ведь вокруг полно академиков и прочих сынов науки с невыносимо высокими рейтингами, собственными школами, учениками! Личными испытариумами, в конце концов!».

Было видно, как не на шутку разволновался Шо. Пытаясь скрыть эмоции, он то и дело затягивался сигаретой, вызывая в своем организме нестерпимые приступы душащего кашля.

- Да, как ученый, ты неплох, – откашлявшись в очередной раз, продолжил исповедалец. – И даже, в кое-каких местах, мне симпатичен. Сложно представить, да? Сложно, если вспомнить тот факт, что после нашей с тобой размолвки и моего изгнания… Да, изгнания! …меня, почему-то, в спешном порядке выкидывают из рядов Верховной Академии! А после, и вовсе, Совет Инспекторов решает исключить мое имя из скрижалей легальной науки навечно! То есть, меня сейчас нет! Как ученого, как светской личности! Это все твои происки! – пригрозил дрожащим пальцем Шо. – И скудоумие близоруких инспекторов, твоих дружков! Как?! Как пьянчужки из какого-то замшелого трактира под лучезарной вывеской «Верховная Академия» могли вот так просто поломать судьбу не последнего в Агории исследователя? Но ничего, я и до них доберусь! Они! И ты тоже! Вы все – книжные черви, заставили меня корчиться в конвульсиях безысходности! Меня! Вкушавшего науку, как нектар! Так что, мой милый друг, всю ответственность за свои чудовищные эксперименты, я возлагаю на тебя и тупиц из Академии!

Боб открыл рот, но Шо яростно остановил его:

- Молчи! Иначе я за тебя исполню волю и сам спущу курок нейтрализатора, направленного в мою голову! Тогда ты точно не услышишь самого главного! Самого!

Боб опустил нейтрализатор, и, на всякий случай, перевел его в режим шумовой завесы.

- Вот это ты правильно сделал, – скривился Шо, изображая улыбку. – В Агории только и разговоров о тотальном разоружении. Должен же кто-нибудь начать, ха-ха-ха! Ну, надо же, мне полегчало! Вот видишь, как порой полезно, говорить врагу все, что ты о нем думаешь.

- Просто мое дуло перестало щекотать твою бровь, трус, – не выдержал академик.

- Предупреждение номер раз! – взлетел в воздух указательный палец Шо. – Договаривались же, что говорю только я.

Лишь затянувшись новой сигаретой, Шо продолжил:

- Когда я узнал, что моя работа по созданию эволюционирующей биомассы продолжает жить в стенах твоего испытариума, я умер… Зачем ты это сделал?.. Мы же договаривались…

Он покопался в карманах и выудил на свет миниатюрный футляр:

- Узнаешь?

Боб лишь понуро опустил глаза.

- Что я вижу? – делано удивился Шо. – Наше светило зарделось багрянцем раскаяния? Как это мило! Невинная стыдливость испуганной лани! Сколько грации в одном только взмахе ресниц!

- Прекрати паясничать!

- Второе замечание, – Шо предупреждающе поднес указательный палец к своим губам.

Опальный ученый открыл футляр и бережно извлек из него лист бумаги. Развернув его, он зачитал:

- «Мы, подписавшиеся, данным письменным соглашением подтверждаем тот факт, что с момента скрепления подписями этого документа, прекращаем исследовательскую деятельность над проектом, под рабочим названием «Разумная масса». Соглашение обоюдно и оспариванию не подлежит. С настоящего момента каждый ученый продолжает сольную карьеру. Проект «Разумная масса» считается замороженным до неопределенного времени. Все разработки принадлежат тандему Шо-Боб и не могут использоваться учеными в своих самостоятельных изысканиях». Помнишь эту бумаженцию, Боб? Не соглашение, а песня! Ну, признай, грех было нарушать такую идиллию!

- Я был зол на тебя…

Шо ухмыльнулся:

- И что? Ты был зол, и поэтому решил, что можно подленько расконсервировать базу знаний и залезть туда своим рылом? Я не могу иначе охарактеризовать данный поступок, потому, что воспитанные джентльмены лишь от одной мысли о подобном преступлении лезут в петлю!

- Ты же догадываешься, для чего мне нужны были эти архивы, – попытался оправдаться Боб. – К тому же, в то время я здорово прикладывался к пробиркам – пил, все, что вызывало галлюцинации… В общем, я слабо контролировал свои действия…

- Нет, я не догадываюсь, Боб, для чего тебе понадобилась именно моя часть общего архива проекта. Просвети меня! – настаивал Шо на публичном признании.

- Я… - хрипло начал Боб. – Я… Мне нужна была замена сбежавшей к тебе Стер… Я решил, что смогу создать ее клон.

- Хорошо, ты его создал! Ты породил свою ненаглядную. Но почему после нее стало расти поголовье людей?! Один, второй! Миллион! Миллиард! И поехало! Тебе – испытариум и почетную степень академика, людишкам – субстрат! А что же Шо?

- Прошу, прекрати, – попросил Боб.

- А Шо нужно стереть! – уже не слышал ничего вокруг, кроме своей обиды изгнанник. - Чтобы не всплыл со своим футляром! Так, Боб? Ради своей ненормальной увлеченности смазливыми дамочками ты предал идеалы! Но я верну все на свои места! Сделаю так, как-будто и не было твоего первого клона, не было людей, твоего НИИ и твоих незаслуженных заслуг! Я сотру их! Как ты когда-то стер меня!

- Все можно восстановить, – робко начал Боб, хотя даже он сейчас не верил в свои слова.

- Поздно, – горько прищурился Шо. – Если бы не твоя слабохарактерность, то я сейчас занимался бы межпланетной селекцией. Ну, нравится она мне! Видно, не судьба… Теперь я – злодей, – развел руками Шо. – И знаешь, мне кажется, это нравится все больше и больше. Ну, вот, думаю на этой лирической ноте, исповедь может быть завершена! А теперь мне просто не терпится вытащить из тебя код к Вратам Агории.

Боб тут же схватился за нейтрализатор и щелкнул переключателем, переводя тот в режим уничтожения:

- Боюсь, я слишком стар для твоих экспериментов.

Шо кивнул куда-то за спину академику:

- Неужели мне начинать с молодежи?

Почувствовав неладное, Боб резко обернулся и остолбенел. Под охраной трех десятков стражей, в залу входили связанные члены экспедиции. Все! Присутствовал даже Серафим! Рты пленников были плотно заткнуты кляпами.

Шо проворно кинулся к Бобу и выхватил оружие.

- Так-то лучше!

Подоспевшие уродцы заломили руки академика за спину и затянули их крепкой веревкой на «вечный» узел.

Шо со вновь вернувшейся вальяжностью прошествовал к агорианцам. Он подошел к Катарине и схватил ее пальцами за обе щеки, сильно их сдавив:

- Великолепная агорианская особь! Она будет гармонично смотреться в чаше моего миксера. Правда, ненадолго. Все великолепие пропадет, лишь только моя машина начнет работать.

Академик побледнел, но остался нем – он не хотел выдавать дочь. Мало ли какие сумасшедшие планы у безумца Шо на его родственников?

- Знаешь, как они здесь оказались? – отец всея дженейров указал на пленных. - Банальная жажда жизни.

Он наклонился к одному из своих слуг и тихо отдал приказ. Через миг тот волоком притащил упирающегося всеми конечностями человека. Боб пригляделся. Это был не человек, это был один из похищенных мастер-инженеров НИИ.

Шо громко зааплодировал, привлекая к себе всеобщее внимание:

- Встречаем! Встречаем! Наша новая звездочка! Наш герой!

Инженер прятал глаза и все порывался сбежать, но стражник не давал тому и шанса.

Шо подошел к инженеру и по-дружески приобняв его, сообщил агорианцам:

- Благодарности за нашу встречу в полном составе – как устные, так и в письменной форме – вы можете адресовать этому молодому дарованию! Ведь это он сумел настроить все Врата на планете так, чтобы все перемещающиеся сквозь них путники оказывались здесь! Таким образом, рано или поздно, я отловлю всех агорианцев на Земле. А те, кто решится и дальше партизанить, узнает, что такое крошевая недостаточность в организме. Неприятные ощущения, так ведь, Боб?

- Уж лучше крошевая кома, чем твоя компания!

- Я бы не стал так неосторожно бросаться словами. А теперь перейдем к насекомым, – Шо оставил предателя и подошел к связанным пленникам. – Хочу утонуть в своей неиссякаемой благодарности к тому тупице, который высадил на Боба энерго-координатных блох-визуатов, оставлявших свои энерго-фантомы на всем протяжении его пути. Прямиком, от таинственной и очень законсперированной квартирки с Вратами в своем чреве, ха-ха-ха! Вратами, через которые моя армия выйдет на просторы Агории!

Катрина больно закусила губу.

Шо вернулся к трепыхающемуся, в руках стражи, инженеру и заглянул в опущенные глаза предателя, которые тот прятал не только от бывших коллег.

- Ты станешь знаменит, – сообщил ему темный гений и многозначительно подмигнул. - Я предоставлю тебе честь быть первым агорианцем, оказавшимся по ту сторону чаши моего нового миксера. Ты даже не представляешь себе, как я рад тому, что у меня отпала нужда посылать на поиски агорианского духа тупых вирусов со своими неуклюжими приемами добывания духа! Теперь все намного проще!

- Это нечестно! – взвизгнул предатель, понимая, что ничего хорошего эти слова не сулят.

- Полностью с тобой согласен, – усмехнулся Шо. – Абсолютно нечестно! Но мне не нужны крысы. Знаешь, в чем их опасность? Нет? Они постоянно бегут. – Он изобразил пальцами торопливый бег грызуна. - Туда-сюда. Туда-сюда. А потом фамильное серебро у кого-то пропадает. Или вера в ближнего…

Мускулистые дженейры вытолкали на середину залы миксер, являвший собой прибор, по своему облику напоминавший душевую кабинку. Для удобства передвижения, миксер находился на подвижной платформе. Слуги сгрузили его на пол и отошли в сторону, явно робея.

- Ну-с, приступим, – разрешил Шо.

Стражники, не церемонясь, схватили упирающегося и голосящего инженера, и затолкали его внутрь кабинки.

Глядя на приготовления, Борк не удержался от едкого комментария:

- Зло, побеждающее зло…

- Ничего, – «успокоил» его Шо. - В противовес, следующим посетителем миксера станет какой-нибудь добрячек, типа тебя. Хотя я предпочел бы пропустить дам вперед. Готовьте их, – и вправду, отдал приказ Шо своим уродцам.

Возмутившийся дух стрелой облетел все тело Боба, заставив его ауру светиться полупрозрачным небесным пламенем.

- Ого, какие мы взрывоопасные, – хохотнул Шо. – Давно я не замечал таких ярких волнений в этом дряхлом теле. Твое новое увлечение? – взглядом показал на Катарину злодей.

- Отец, все готово, – раздался голос существа у кабинки миксера, внутри которой как карась в пустом аквариуме барахтался насмерть перепуганный инженер.

- Начинайте, – приказал опальный ученый и жестом пригласил Боба присоединиться к наблюдению за предстоящим зрелищем.

Машина загудела и, задрожав, стала наполняться мизерными иглами, появляющимися буквально из воздуха.

- Миксер синтезирует иглы при помощи пси-резонансных волн, взбивающих мою секретную смесь до кристаллического состояния! – увлеченно прокомментировал процесс Шо. – В результате смешивания получается крошенид необходимой мне формы. Как ты помнишь, крошенид пропускается фибрами духа, не нанося последнему каких-либо существенных повреждений. Таким образом, хаотичное передвижение игл внутри камеры этого миксера, с находящимся внутри организмом, высвобождает дух с максимальной скоростью и без потерь ценного материала. На выходе дух – идеального качества! Я бы сказал «Премиум-класса»!

- Ты болен!

- А остатки физического тела очень эстетично сгребаются с помощью механической системы очистки камеры, – засмеялся Шо. – Заходят пара моих дженейров с щеточками и…

- Прошу, оставь продолжение для вечерних посиделок среди своих монстров, – сморщился Боб, однако было поздно – Грюндя уже ничком свалилась на пол. Катарина была близка к тому, чтобы составить компанию своей подопечной, но пока что крепилась.

Камера уже до краев наполнилась микроскопическими иглами, которые висели в воздухе, как наэлектризованные. Инженер то и дело подвывал, постоянно накалываясь на них. Его взгляд сделался безумным и жалким.

Наконец, иглы пришли в движение. Душераздирающий крик, запертого в миксере пленника, подкосил ноги и стойко державшейся Каты, рухнувшей рядом с громадной тушей Грюнди.

Иглы, занимавшие все пространство импровизированной камеры пыток, осели на дно и стали таять. Точь в точь, как снежинки. Шо подошел к остановившемуся барабану миксера и вынул из лотка капсулу:

- Вот и дух!

- Ну, знаешь, – тяжело задышал Боб, - это перешло все границы!

- Границы? На Земле нет границ! – огрызнулся Шо. – Это всего лишь твой проект! А значит, всю ответственность за происходящее на субстрате несешь ты!

- Я?!

- Да! Именно ты! Так что, под тяжелой гузкой мадам Правосудия есть только твое место! А что такое – нападение на Агорию? Это проклятие! На тебя и всех твоих близких! А нападение будет. Я тебя заверяю! – сладко «пропел» празднующий победу Шо.

Боб подавленно промолчал.

- А теперь я продемонстрирую тебе, для чего мне нужен дух агорианцев, – продолжил свой спич злодей. – Зонос, войди!

В зал мягко ступил человек. Это был президент.

- Иди сюда, сын мой, – поманил вериона Шо.

Вирус покорно подошел к своему хозяину.

- Пей, – протянул ему колбу с духом инженера Шо.

Верион бережно принял сосуд и, откупорив, вылил курящееся дымком содержимое себе в рот.

- Теперь, после того, как он напитался духом, мой сын получил способность взращивать собственных детей, – объяснил механизм Шо. – Это очень трепетное событие для меня! Ты увидишь это вместе со мной на правах почетного пленника.

Рядом с верионом появились стражники, державшие на своих руках маленьких уродливых существ-полулюдей.

- А вот и детки! Это новая генерация дженейров. Они только что вылупились из своих защитных ядер. Теперь им необходима порция «материнской субстанции» - смеси духа с плазмой вериона.

- Чем же они отличаются от твоих старых уродцев? – пошел на грубость Боб. – Я вижу отличие только в росте.

- Они!.. Они сильнее, умнее, выносливее! Но для начала малышей все же необходимо напоить «молочком». Иначе они будут плакать от голода, а после и вовсе погибнут. Им обязательно нужно хотя бы «пригубить» вериона.

- Пригубить? А не съедят твоего президента? – усомнился Боб, глядя на плотоядный взгляд деток.

- Исключено. Взамен, они становятся покорными его воле, – пояснил Шо. – Так что, если не будет щелкать клювом – останется целым. Он, конечно, может подавлять их своей успокаивающей «песней», но это ненадолго. Лучший способ подчинения новых дженейров – дать им испить мамочкиной крови, хе-хе, – довольно захихикал Шо, с нескрываемой любовью глядя на страшных младенцев. – В любом случае, вериону нужно находить с ними общий язык, ведь в будущем именно верионы возглавят мою армию. Они – генералы! Дженейры – рядовые! Приступай! – приказал президенту Шо и тот лег на пол и раскинул руки. Стражники посадили малышей-монстров вирусу на грудь, которые тут же стали вгрызаться в плоть вериона.

- А-а-а! – страшно закричал президент, но маленьких вампиров это не отпугнуло.

- Вместе с родством, через материнскую субстанцию вериона, мои малыши получат еще одно важнейшее качество – они смогут впитывать в себя энергию ярости!

- И что? – недоверчиво покосился на Шо Боб. – Их должно порвать от злости? Где доказательства того, что твоя энергия существует, и то, что они ее впитывают?

- Смотри! – Шо подскочил к утробно рычащим младенцам и, схватив их, что есть силы стукнул лбами. – Ну, свирепейте же! – закричал он, хотя было понятно, что «молодежь» его совершенно не понимает – глаза «деток» были пусты. Однако, мутанты, и сами, без лишних уговоров, оказались не прочь выяснить отношения с ближним. Уродцы вцепились друг в друга острыми окровавленными зубками, страшно смотревшимися на их младенческих мордашках. Через миг их рты окрасились цветом вкушаемой плоти врага.

Один из уродцев, получив огромную рваную рану на бедре, казалось, только приободрился.

- Видишь!? – как безумный заорал Шо. – Вот она – энергия ярости! Она питает его!

Действительно, вместо бегства, израненный монстреныш стрелой кинулся на обидчика и хлестким рассекающим ударом руки вспорол противнику живот. Через миг, смертельно раненый враг, не способный больше сопротивляться, издал пронзительный вопль и в яростной агонии принялся душить себя.

- Энергия ярости, переполнив этот хрупкий сосуд, потребовала выхода, – прокомментировал Шо.

Наконец, уродливый малыш затих, а его, до крайности возбужденный, соперник все это время пристально следивший за конвульсиями жертвы, хищно посмотрел в сторону наблюдателей.

- Позови его! – с содроганием в голосе приказал Шо.

Верион тут же издал призывный мяукающий звук, от которого дженейр обмяк и на четвереньках затрусил к своему родителю-кормильцу.

- Вот что общая плазма делает! – умилился Шо покорности монстрика, ковыляющего к президенту.

- Какая же у тебя ненормальная фантазия! – поразился Боб. – И это в чреве Земли! В самом сердце моего проекта!

- Я очень старался, – загорелись глаза Шо. – Не смея разочаровывать тебя и в дальнейшем, я добуду еще парочку колб агорианского духа прямо у тебя на глазах. Подготовьте милых дам к процедуре, – Шо показал своим слугам на Кату и Грюндю, все еще лежавших без сознания.

Дженейры схватили агорианок и волоком потащили их к камере миксера.

- Красавицу – первой! – приказал сумасшедший ученый.

Боб больно закусил губу. Нужно было спасать дочь, но на ум ничего толкового не приходило. Боб мог бы предложить мерзавцу Шо взамен свою жизнь, но, по правде говоря, Шо и так ей уже практически владел.

Вдруг ногу Боба обдало легким дуновением и тут же, до боли знакомый, тоненький голос попросил:

- Не оборачивайся.

«Джарк! – вспыхнула в голове академика искорка надежды. – Мальчик мой!».

Хотя что в этой ситуации может сделать маленький одушевленный клочок ткани? Боб даже себе представить не мог. Академик скосил глаза, пытаясь уцепиться взглядом за тень своего помощника. Как же он был рад хотя бы услышать его! Ведь Боб даже боялся подумать о том, что стало с Джарком после того, как у агорианца так грубо экспроприировали всю поклажу.

- Говорю же тебе – не двигайся! – повелительным тоном прошептал песик, завидев, как Боб стал шевелиться, привлекая к себе внимание охраны – двух уродцев неподалеку.

Когда монстры из стражи вновь успокоились, переключив все свое внимание на рассматривание аппетитных агорианок, Джарк жарко зашептал:

- Мне удалось спереть какую-то штуковину. Похоже на оружие, хотя я могу ошибаться. Но это точно не лопаточка для рыхления почвы. Я притащил эту вещичку с собой. Сейчас подтяну ее к твоей руке, а дальше действуй по своему усмотрению.

- Развяжи, – одним дуновением дыхания выпустил из себя шепот Боб, и потряс связанными за спиной руками.

- Сейчас!

Однако силы оказались неравными. Могучие руки дженейра, завязавшие крепкий узел, создали Джарку непреодолимое препятствие.

- Не могу!

Боб горестно вздохнул, и кисло улыбнулся обернувшемуся на вздох охраннику. Ученый нащупал связанными руками предмет. Он был прохладен, а на ощупь походил на металл. Боб закрыл глаза и попытался представить то, что добыл для него верный песик.

Пальцы еще раз пробежались по предмету. «Ствол и рукоятка имеются однозначно». Пальцы продолжили работу. «Так. Теперь бы найти что-то похожее на спусковой крючок».

- Ты там понежнее, – шыкнул на него Джарк. – Тут сплошь одни кнопки!

«Картина проясняется. Кажется, это не оружие, - сконфузился Папсик. – А что же тогда?». Палец академика нечаянно задел какой-то переключатель и предмет, щелкнув, тихо равномерно загудел. Этого хватило, чтобы привлечь внимание всех присутствовавших в зале.

- Боб? – изменился в лице Шо. – Ты что-то прячешь от меня? Ай-ай-ай! Ну-ка, проверьте его! Немедленно!

Боб вскочил и уже не таясь повернулся лицом к Джарку.

- Прости! – заочно извинился Папсик и футбольным финтом послал тельце песика подальше.

Боб стал без разбора нажимать на клавиши орудия, связанными за спиной руками, вертясь на месте так, чтобы поймать в невидимый прицел дженейров. Неприятель стал метаться по зале, стараясь не попасть под проливной обстрел.

Воспользовавшись начавшейся сумятицей, Боб успел переступить через узел и теперь связанные руки оказались спереди. Пусть ему не удалось освободиться от пут, но все же метиться стало гораздо удобнее.

Опешивший Шо сначала замер и даже собрался пуститься наутек, однако заметив, что это там сжимает в руках пленник, остановился.

- У него мой модифицированный плазматрип! – закричал Шо. – Хватайте вора!

Подскочивший на расстояние двух шагов дженейр был мгновенно отослан Бобом в никуда. Грянувший из плазматрипа выстрел хлопнул по перепонкам и разорвал тело урода на миллиарды частиц. Лица окружающих тут же окрасились в цвет месива, которым миг назад был нападавший на Папсика дженейр. Однако еще через миг месиво бесследно растворилось в воздухе.

- Не успел доработать визуальную часть перемещения, – сообщил Шо и платком инстинктивно вытер совершенно чистое лицо, на котором только что густым слоем отпечатался и уже успел растаять шмат его подданного.

Увидев такие метаморфозы, случившиеся с собратом, остальные дженейры испугано отпрянули в стороны.

- Вперед, скоты! – разъярился Шо, видя, как пасует его непобедимая армия.- Этот прибор не страшнее рыл, которые вы каждый день видите в своем отражении! Его мощности не хватит, чтобы забросить вас дальше этого острова!

- Плазматрип? – с удивлением посмотрел на оружие в своих руках Боб. – Неплохой экземпляр! Я с легкостью бы принял его за армейский пулемет на вооружении контр-агорианских банд.

Раздавшийся скрежет заставил академика пригнуться. Он оглянулся и с ужасом увидел ползущие вниз тяжелые ролл-блоки, «зашторивающие» двери – последний путь к отступлению.

- Не дальше этого острова, говоришь?.. – мелькнула мысль у ученого.

Боб навел плазматрип на лежащих ничком бездыханных пленниц – Грюндю и Кату - и без колебаний нажал на курок. Следом в перекрестие прицела попали Борк с бледным, как моль, Инту. Последний заряд попал в лоб по-девичьи завизжавшему Серафиму.