Божественная семейка. Книга 2

Глава 10

Как оказалось, прийти заранее решили не только Фрейль, но и большая часть приглашенных богов. Некоторые пришли гораздо раньше и уже расположились с комфортом в разных частях просторной залы. Один бог виноделия успел даже напиться. Еще трое с азартными выкриками наблюдали, как одна из богинь справедливости с мечом в руке гоняет по залу своего мужа.

Фрейль появились как раз в тот момент, когда та разрубила пополам колонну, за которой спрятался супруг, и помчалась за ним дальше.

— Диарон, подлец! — разносились по залу грозные выкрики. — Я тебе не только руки отрублю, я голову снесу. Ясно?!

— Дорогая, ну зачем же так горячиться? — с нервным смехом отвечал Диарон. — Безобидная шутка, всего-то...

— Какого демона ты выкрал курильницу из моего храма?! — взвилась по-новой богиня.

— Я за здоровый образ жизни, дорогая, — вовремя пригнулся Диарон — лезвие едва не укоротило черную шевелюру наполовину. — А курение вредно для здоровья!

— Ты хоть знаешь, насколько она важна для связи со жрицами? — взмахнула мечом еще раз богиня. — Она же проводник!

Глаза ее метали громы и молнии. Буквально — на полу уже подпалины появились.

— Это что же в твоей курильнице намешано, что жрицы в астрал улетают? — Диарон даже замедлился ненадолго.

Троица из группы поддержки захохотала.

— Верни курильницу! — не поддалась на провокацию супруга. — Живо!

Сверкнула молния. Диарон увернулся. Заснувший было с кувшином из-под вина бог, подскочил — в прямом смысле — в пятую точку ужаленный и понесся к выходу, едва не сбив Шейрона.

— Все-все-все, Дэнира, дорогая, успокойся! — почуял запах жареного Диарон. — Говорю же, шутка. Всего лишь шутка была! Зачем же сразу в ярость впадать? Вот твоя курильница, дыми себе дальше...

Дэнира отозвала меч и вцепилась в артефакт мертвой хваткой. Часто-часто заморгала. Угрожающее свечение в глазах сошло на нет, отчего Диарон выдохнул.

А потом богиня нехорошо сощурилась повторно:

— Диарон, — ласково-ласково произнесла она.

— Да, дорогая? — разулыбался тот.

— Где алмазы?

— Какие алмазы? — вытянулось его лицо.

— Которыми была инкрустирована моя курильница! — рыкнула богиня.

— Э-э-э...

— Признавайся, кому загнал?!

— Что за лексикон, Дэнира! — в притворном ужасе схватился за голову Диарон.

— Я уже пятьсот лет вершу суд над твоими подопечными — и не такие словечки знаю, — отрубила богиня. — Говори быстро, пока Меч Истины опять не призвала!

— Знал бы, что мне такая женщина в жены достанется...

— То что? — сверкнула глазами Дэнира.

— Ни капли не выпил бы в тот злополучный праздник!

— Что-о? — задохнулась от возмущения Дэнира. — Думаешь, мне наша свадьба понравилась? Да я от матери столько добрых и ласковых услышала...

— Я тоже!

— ...Говорила она ведь, не водись с плохой компанией...

— Это я-то «плохая компания»? Да на меня молятся!

— Жулики и авантюристы?

— А к тебе вообще одни садюги приходят!

— Не оскорбляй моих верующих!

— А ты...

— Стоп-стоп-стоп! — вмешалась Инриль, пока догонялки не пошли по второму кругу. — Давайте вы потом выясните, кто, кому и сколько должен. И с алмазами разберетесь, правда, Диарон?

— Еще ч...

Рядом с его ногой жахнула молния.

— Конечно-конечно, — с кислой миной закивал Диарон. — Со всем разберемся, куда ж мы денемся?

Группа поддержки разочарованно забурчала, но ей тоже хватило одной вспышки в качестве предупреждения. Диарон же поковылял от взбешенной супруги.

— ...Угораздило же меня выйти замуж за бога воровства, — устало пробормотала Дэнира.

Инриль с сочувствием похлопала богиню по плечу. Ойкнула, когда ее тоже прошибло разрядом тока, и пригладила распушившиеся волосы.

— В такие моменты я радуюсь, что попала именно в нашу сумасшедшую семейку, — тихо-тихо произнесла Ниривиль.

— Сумасшедшую? — с лукавой улыбкой переспросил Дэнталион.

— Скажешь нет? — похожей усмешкой ответила ему супруга.

— Что ты, как можно отрицать правду? — фыркнул Дэнталион.

— Агрх! Молодежь, понимаю, вы давно не виделись, но подождите с воркованием до дома, — взмолился Тейрон.

Нира с Дэнталионом ни капли не обиделись, рассмеявшись. И отправились приветствовать друзей и приятелей из числа приглашенных.

Дэнира проводила их фигуры тоскливым взглядом и повернулась к Инриль:

— Рада видеть старых друзей, жаль повод совсем не подходящий...ъ

— Взаимно, — кивнула Инриль.

Огляделась. Вокруг Фрейль постепенно собирались остальные боги. С кем-то Инриль была хорошо знакома и приветствовала улыбкой. О ком-то просто знала — те существуют. А с кем-то не виделась ни разу за свою жизнь. Последние посматривали на Инриль настороженно, кто-то даже с пренебрежением или опаской.

Увы, радость от встречи оказалась единственным положительным моментом. Уже через полчаса худшие опасения Инриль сбылись и большое собрание превратилось в фарс.

Боги не понимали, каким образом весь мир и в первую очередь Фрейль пропустили возвращение темных. Боги в штыки восприняли саму идею о союзе с демонами. Боги имели свое мнение на происходящее и не хотели мириться с тем, что кто-то из коллег с этим мнением не согласен.

— Не на пустом же месте их последователи возникли! — негодовали слева. — Пара наглецов из хаоситов посмели перешагнуть порог моего храма!

— Хаос воцарился в мире... — испуганно шептали справа.

— Демоны устраивают беспорядки! Кто разберется с ними? Кто?!

— Часть моего моря просто вскипятило! — разорялась Марвен, мать Ирвина и Мара, наполовину высунувшись из разлитой по полу лужи воды. — Спасибо, конечно, Владыке демонов за уничтожение того ужасного монстра, но он же никого не щадит в бою! Инриль, раз уж вы заключили союз, ты просто обязана призвать его к порядку!

Инриль вспомнила пылающий взгляд, усмешку и чудовищную мощь, исходящую от Владыки демонов, и еле-заметно передернула плечами. Призовет она к порядку, как же. Два раза.

— Где пропадает Смерть?! — выкрикивали самые смелые. — Ни за что не поверю, что она не знает о случившемся! Она одна из древнейших божеств, ее знания и опыт сейчас бесценны. Куда она спряталась?

— Почему Фрейль молчат? Им есть, что скрывать?

— А может Смерти давно не стало, да только сказать об этом опасаются?..

— Ха! А если старуха испугалась и сбежала? Все же возраст уже не тот...

Инриль скрипнула зубами.

Слова, может, и справедливые, жгли кожу не хуже пощечин. Сказать о Смерти Фрейль было нечего, но заикаться о побеге... Да как они смели!

— Мы все должны успокоиться и принять взвешенное решение! — разнесся по залу усиленный чарами голос.

Но Инриль не стали слушать.

Боги, отвечающие за земледелие или благополучие в доме плакались, что эманации энергии от тварей Хаоса или — предположительно — ритуалов последователей темных негативно влияют на земли. Погибают урожаи в теплых регионах, гниют запасы в хранилищах регионов северных, разоряются деревни — богам больше не жертвуют пшеницу и свежие фрукты, людям просто нечего положить на алтарь.

Ситуация осложнялась еще и тем, что хаоситы не сидели без дела. Медленно, но верно — боги ощущали четко — люди теряли веру в них, переходя под руку иных, темных. Вера, и так слабая в последние столетия, таяла на глазах. И что с этим делать они не знали.

Боги войны кричали, что нужно немедленно взять в руки оружие и сражаться. С темными богами, их последователями, тварями Хаоса или демонами — не так важно. Нужно действовать. Нужно уничтожить несогласных. Нужно... нужно... только укажите направление.

Конфликт вспыхнул на моменте, когда потребовалось выбрать лидера, что поведет их в бой. Не все боги признавали непререкаемый авторитет Фрейль — в основном новые, что появились не больше пяти столетий назад. Они были молоды, полны сил и желали проверить известную семью на прочность. А заодно — завоевать себе немного внимания.

Боги, что не были связаны с военным делом или защитой людей, в основном отмалчивались, не желая впутываться в перепалки с более могущественными. Судя по взглядами, они в принципе не хотели участвовать в противостоянии, полагая, что своя шкура дороже.

И божества еще не скоро успокоились, наверное... Да только в центр зала вдруг ударила ослепительная молния. Раздавшийся после этого грохот оглушил присутствующих вернее чар.

Тишина воцарилась в зале.

Дэнира опустила руку, по которой до сих пор змеились разряды тока, и вопросительно посмотрела на Инриль.

— Что предлагают делать Фрейль? — разнесся эхом звучный голос.

Инриль улыбнулась благодарно.

— Слова об объединении усилий в поисках не лишены смысла, — обратилась она к напряженным богам. — Но этого мало. У темных внушительное преимущество: много верующих и верующих истово. Я встречалась лично с одним из них — сумасшедший фанатик, что не пожалеет жизни за покровителей. Чужой, по крайней мере. Боюсь, мы располагаем гораздо меньшими... человеческими ресурсами, как бы грубо это ни звучало...

— Это смотря, с кем сравнивать, — презрительно фыркнул кто-то за спинами.

Инриль проигнорировала выпад.

— ...Поэтому самая главная наша задача сейчас — сохранить своих верующих. Защитить храмы, вселить надежду в жрецов и передать им артефакты, которые помогут вычислить хаоситов среди прихожан. Последователи темных наверняка попытаются ударить по нам с этой стороны. Разрушить храмы, толкнуть верующих на неверную дорогу, заставить их сомневаться...

— Да где мы найдем такие артефакты? — снова прервали Инриль. — Может у вас, Фрейль, и сохранилось что-то в хранилищах, вы же вечно впереди мира, но у нас, простых божеств, нет за пазухой реликвий прошедшей эпохи!

— Владыка демонов поделился с нами рунными цепочками и несколькими методами изготовления подобных артефактов и оружия, способного противостоять тварям Хаоса, — спокойно ответила Инриль.

По рядам божеств пронеслись недовольные шепотки.

— Как мы можем верить демонам? — вновь воскликнули за спинами. — Испокон веков они были нашими врагами. Где гарантии, что они не воспользуются нашим незнанием и не заведут в ловушку? Что, если руны не сработают? Что, если сработают, но наоборот — погубят своих владельцев?

Инриль вздохнула.

— Нет никаких гарантий, — тише произнесла она.

Поднялся гомон.

— Как нет никаких гарантий, что предатель не затесался среди нас! — повысила голос Инриль.

Боги притихли от неожиданности.

— Нет гарантий, что не только люди решили переметнуться на их сторону, — продолжила Инриль, замечая, как на лицах некоторых божеств вспыхивает возмущение, а на других — страх. — Верить друг другу... или демонам — вам решать. Лично я получила достаточные доказательства того, что Владыка демоном совершенно точно не желает возвращения темных и будет сражаться за свободу своего Царства от их власти с нами, плечом к плечу.

Воспоминания о встрече с Астерионом в Царстве демонов были свежи, как никогда. После той пещеры с огненным цветком, Астерион вывел Инриль на поверхность и показал свои владения. Города из странного серого камня, вполне себе своя архитектура, монстры вместо сельскохозяйственных животных, а там, где раньше простиралась безжизненная пустыня, теперь располагались поля с неизвестными Инриль растениями. Учитывая, что пятьсот лет назад на этом месте не росло и не могло ничего расти, Астериону удалось сотворить настоящее чудо.

И понятно, почему Астерион так держится за привычное положение дел. Терять результат стольких приложенных усилий из-за чужой жажды разрушения действительно жалко.

— Что за чушь! Вероломность демонов всем известна, все их слова и убеждения могут оказаться ложью!

— А мне вот интересно, что там за доказательства... хе-хе! Если вы понимаете, о чем я...

— Да-да, это же та самая Инриль Фрейль. Известная вертихвостка!

— Очаровали бедняжку, а она и уши развесила...

Тейрон, что до того безучастно стоял за плечом Инриль, выпрямился и сделал шаг вперед. Краем глаза Инриль заметила, что сыновья тоже напружились, будто собираясь сорваться с места.

Вдохнула. Выдохнула.

— Если я услышу эти наглые, бездоказательные обвинения еще раз... — голос Инриль не был усилен чарами в этот раз, но замораживал настолько, что язвительные шепотки стихли. — Тот, кто не в дело открыл свой рот, вскоре окажется перед троном Владыки демонов. И сможет самостоятельно выяснить, достойны ли веры мотивы Владыки и насколько правдивы его слова.

Тут присутствующие наконец-то вспомнили, что разговаривают с богиней путей, а с ней любой шаг — в буквальном смысле — может стать последним. Физически она, конечно, слаба, да и магически богам войны противостоять не сможет. Но вот за спиной Инриль стоит ее семья и взгляды бросает... говорящие.

— Мы поняли друг друга? — с вежливой улыбкой осведомилась Инриль.

Тишина стала ей ответом.

— Отлично, — распрямила плечи она. — В таком случае, вернемся к цели собрания... Защитить верующих — наша задача. Но также мы должны позаботиться о простых жителях — они совершенно бессильны перед тварями Хаоса сейчас. Моя семья уже начала зачистку территорий, как и лорды Владыки демонов. Однако, объединив усилия, мы сможем уничтожить монстров быстрее. Как бы вам было удобнее разделиться на группы?

— Я предпочел бы вообще отойти в сторону, — в сторону шепнул Диарон, но в тишине его слова услышали все.

— Что? — грозно взглянула на него супруга.

— Мы просто обязаны как можно быстрее разобраться с темными, — мгновенно исправился бог воровства, нервно покосившись на сияющий меч в руках Дэниры. — Предлагаю разделиться на отряды и пройти по миру частой гребенкой. Где-то наверняка обнаружим либо следы хаоситов, либо их покровителей. А там устроим облаву и прикончим вражин!

— Что ж, это не лишено смысла...

— Сначала сотрем с лица зверушек темных, а после разберемся и с их хозяевами. Да!

— И кто поведет нас в бой?

— Фрейль!

— С чего бы? Они перешли на сторону демонов! С какой стати мы вообще должны верить этой семье?

— Да что за фарс начался... — отрывисто пробормотала Ниривиль.

Со всей ее терпимостью и доброжелательностью, богиня справедливости явно теряла терпение от наглых выкриков. Инриль покосилась на Дэниру, подсознательно ожидая, что та снова выйдет из себя, но та лишь хмурилась. Тоже не знала, можно ли Фрейль верить в такое время?

Предположение кольнуло болью.

— Нам нужно найти того, кто не запятнал себя связью с демонами, и поставить его лидером!

— Ха! И кого ты предлагаешь? Себя, что ли?

— А пусть даже и меня. У тебя есть возражения?

— У меня есть инстинкт самосохранения, я ни за что не доверю свою жизнь такому импульсивному богу, как ты!

— А ты, значит, лучше?!

— Стоп-стоп-стоп... Давайте успокоимся и посмотрим на ситуацию трезвым взглядом... Вы оба стоите на ступень ниже меня. Я выдвигаю свою кандидатуру!

— Да про твое самолюбие даже Марвен известно, а она после рождения детей совсем перестала следить за новостями...

— Я бы попросила! — раздался гневный всплеск.

— ...Приберет к рукам все подвиги, а нас использует как приманку. Знаем мы его манеру боя...

Инриль наблюдала за богами, скрестив на груди руки. Вмешиваться сейчас просто не видела смысла — ее просто не услышат, занятые собственными персонами. Вдобавок, сама Инриль не чувствовала внутри той уверенности, с которой можно поставить на место спорщиков. Слова, что они мимолетно бросили в воздух, упали на благодатную почву из сомнений и переживаний.

Могут ли Фрейль сейчас повести за собой? Они должны. Но имеют ли на это моральное право?

Инриль не знала.

— Почему мы вообще должны молча выслушивать все обвинения? — сердито высказал Шейрон за спиной. — Меч из ножен — и на дуэль!

— Сейчас только с союзниками рассориться и не хватало, — буркнула Инриль.

Темные боги — это общая проблема, она говорила об этом семье, она говорила об этом себе, она сказала это сейчас. Так почему ее коллеги сейчас ставят задачу вырваться вперед выше, чем сохранение мира?

— Да какие же они союзники, если позволяют подрывать авторитет нашей семьи такими высказываниями! — вспыхнул Шейрон. — То, как они назвали тебя, мама... Это же... это!.. Они ведь ничего не знают!

— Вот именно, Шейр, — положил ладонь на плечо брату Дэнталион, чтобы не наделал глупостей. — Они ничего не знают, поэтому вся шелуха слов не имеет никакого отношения к реальности. Пропусти ее мимо ушей, как пропускает мама.

Ох, если бы Инриль действительно пропускала...

...А спорщики тем временем решили перейти от сотрясения слов к активным действиям и обнажили оружие. Прийти к компромиссу им не удалось. Происходило то, чего Инриль так опасалась — если сейчас начнется бой, впоследствии объединить богов будет практически невозможно. Обиды быстро не забудутся.

— Тейрон, нужно их остановить, — шепнула Инриль.

Брат, переглянувшись с Шейроном и Дэнталионом, мотнул головой в сторону пятерых богов войны, что наступали друг на друга, поигрывая клинками. Сыновья понятливо кивнули и направились в центр зала вместе с Тейроном — разнимать. Вот только дойти они не успели.

Между спорщиками со свистом вонзилось лезвие косы.

— Бабуля?! — выдохнула Инриль, уставившись на фигуру в черном балахоне.

...Потрепанном балахоне и почему-то с прилипшими на подол лепестками роз.

Боги отшатнулись от древнейшей из Фрейль.

— Что за кудахтанье я здесь услышала? — прохрипела Смерть, вызвав холодок у всех присутствующих. — Вы боги или дворовые дети, которые не могут поделить рогатку? Мир снова под угрозой уничтожения. Так почему вместо обсуждения совместной работы я слышу ругань?

— Кто еще виноват, что темные верну!.. — выкрикнул кто-то.

— Заткнись, — повернула к нему капюшон мантии Смерть и смельчак поперхнулся.

А Смерть доковыляла до косы, легким движением выдернула ее из каменного плена и взмахнула. Трое из пяти спорщиков вынуждено пригнулись.

— Все, кто не способен участвовать или хотя бы помочь в бою — вон.

— Н-но!.. — пролепетал еще кто-то, с другой стороны.

— Заткнись, — зыркнула и на него тоже Смерть.

Лезвие косы пустило по стене солнечный зайчик.

Боги плодородия, домашнего очага и других «мирных» специальностей потянулись к выходу. Диарон с парочкой коллег тоже ушел, провожаемый сияющим холодом взглядом супруги. Дэнира и даже Марвен остались. Смерть дождалась, когда за божествами закроются двери и посмотрела на Инриль. Та инстинктивно расправила плечи и выпрямилась.

— Что удалось узнать о темных богах?

— Их двое. Очень похожи друг на друга, скорее всего, близнецы. По ощущения, чуть старше меня. Но гораздо сильнее, как физически, так и магически — смогли вызвать прорыв Завесы без подготовки, на чистой энергии. Действуют не бездумно, у них явно есть план и они ему следуют. Опасные противники.

— А как с вашей миссией в Академии магии?.. — продолжила допрос Смерть, срывая с обвившую лодыжку ветвь кустарника и отбрасывая ту прочь.

— Мы выяснили, как создать артефакты, которые могут выявить вблизи хаосита. Но, как показала практика, хаоситы все это время на месте не сидели и создали в противовес этому артефакту — свои. На данный момент, единственный знак, выявляющий перед тобой хаосита — восьмиконечная звезда у них на груди.

— ...Все верно, — кивнул бог, что гневался из-за проникновения последователей темных в свои храмы. — Звезда у самого сердца. Но обнаружить ее мои жрецы смогли только после смерти.

— Это что же в твоих храмах происходит, что прихожане замертво падают? — насмешливо поинтересовался один из пятерки спорщиков.

— Справедливое наказание за осквернение его стен, — ожег того взглядом бог.

— Заткнитесь, — громыхнула косой об пол Смерть.

Божества потупились.

— Что с мерами противостояния? — Смерть снова повернулась к Инриль.

— Дэнталион и Кейрон сейчас работают над заготовками оружие. Позже нанесут на то специальные руны — цепочки передал Владыка демонов. У нас с ним, — Инриль мельком оглянулась на Тейрона, — военный союз.

Брат кивнул.

Смерть молчала несколько мучительно долгих секунд. Потом хмыкнула.

— Чья инициатива?

— Владыки, — призналась Инриль.

Еще полминуты молчания.

— Надеюсь, клятвами ты его обложила по самые кончики рогов? — Инриль не удалось расшифровать эмоции, которые бабушка испытывает по этому поводу.

— Конечно, — нахмурилась Инриль.

Смерть кивнула.

— Больше ничего? — оперлась на древко косы она.

В этот раз Инриль оглянулась на Ниривиль — та ведь совсем недавно вернулась от провидицы и сказала, что какие-то зацепки появились. Однако Ниривиль на вопросительный взгляд лишь покачала головой. Информация оказалась не настолько важной? Или... Нира не хочет рассказывать ту именно сейчас? Не доверяет собравшимся? Что ж... справедливо. Не только ведь к Фрейль могут предъявлять претензии.

Инриль сосредоточила внимание на бабушке:

— Ничего, — подтвердила богиня.

— Что ж... — обронила Смерть и после недолгих раздумий принялась распоряжаться: — Ты, ты, и ты, — лезвие косы поочередно указывало на богов войны: — Берете на себя патрулирование западных территорий. В приоритете как можно быстрее уничтожить тварей Хаоса и сократить поголовье прочих монстров. А то они любят присоединяться к стаям тварей и осложнять всем жизнь. Ты, ты и ты — на южные. На север пойдете вы. На восток — вы. Как тебя, девочка?..

— Дэнира, — нервно перехватила меч богиня справедливости.

— Отправишься с ними, — постановила Смерть.

— Почему мы должны вам подчиняться?! Лично я считаю... — приосанился один из богов, но договорить не успел.

— Соберешь себе отряд помощников и считай, как хочешь. Главное, дело делай. Возражения? — Смерть со свистом крутанула косу в руке.

Возражений не последовало.

— Тогда за работу, — недвусмысленным жестом послала богов войны к дверям Смерть и развернулась к следующему божеству: — Марвен, у тебя есть знакомые из водоплавающих, которые могут помочь с очисткой океана?

Владычица вод Менрира задумчиво огладила ладонью ожерелье из радужных ракушек.

— Только мои сыновья, но они еще слишком малы и...

— Я могу отправить парочку химер, — предложил Тейрон.

— Твои пираньи уже половину трупов у нас до костей обглодали, — взвилась Марвен. — Море новых не прокормит!

— Так я их заберу, — пожал плечами Тейрон.

— Значит, решили, — оборвала зарождающийся спор Смерть. — На повестке дня еще вопросы есть? Нет? Отлично.

Тут она обернулась на богов войны:

— А вы почему еще здесь?!

От грозного выкрика бравые вояки позвякали доспехами на выход.

Инриль вздохнула. Облегчение от встречи с дражайшей родственницей — а заодно, от благополучного разрешения конфликтов (как же ей этого «Вжик!» не хватало — сменилось тихим раздражением. Где все это время бабушка была? Неужели действительно не доставали до нее вестники? Или она просто игнорировала призыв о помощи?

Что вообще происходит?!