Божественная семейка. Книга 2

Глава 3

Азартные улыбки тут же исчезли с лиц Тиль и Летты.

Выглядел мэтр Льюис неважно. Порванная по подолу мантия, опаленный пламенем рукав, что-то бурое на груди и обуви. Седые волосы торчат клочками, а под глазами залегли тени. И царапины — на лице, на ладони, которой маг схватился за косяк. Визуально он был цел, только немного подволакивал ногу, когда прошел в комнату, но весь вид его кричал о крайней степени усталости.

— Экстренного медицинского набора хватит или нужно узкоспециализированные зелья доставать? — подлетела к наставнику Тиль.

— Аптечки хватит, — мотнул головой маг.

Ладони Тиль нырнули в безразмерные карманы. Девушка выставила на стол четыре зелья, одно за другим. Восстанавливающее силы организма, что-то для восполнения магической энергии, укрепляющее... последнее Летта забыла. Да и не важно это было для нее сейчас.

Летта отошла от пилы — лезвие удобно зафиксировалось в середине куба льда — и в волнении прижала кулачки к груди. Что случилось в Лорреле? Чем... все закончилось? Закончилось ведь, иначе мэтр Льюис не пришел сюда, он же обязан защищать членов королевской семьи, во что бы то ни стало. Живы ли отец с матушкой? Все ли с ними хорошо? Как много людей пострадало?..

Вопросы рвались с языка, Летте едва удавалось их сдерживать. Сейчас не время. Нужно дать мэтру Льюису хотя бы дух перевести, это они с Тиль отдыхали, а он находился в самой гуще событий. Нужно...

— Королевский дворец в руинах, — маг тяжело оперся о стол, бездумно уставившись на флаконы зелий.

Тиль замерла сбоку безмолвной статуей.

Летта с трудом нашарила рядом стул, ноги ее подкосились. Сердце замерло.

— Окраины Лорреля также разрушены, — продолжил мэтр Льюис.

Взгляда принцессы он избегал.

Взял в ладонь первый флакон, покрутил... откупорил, принюхался, хмыкнул удовлетворенно и осушил залпом. Перешел к следующему.

— Сколько... — голос сорвался, но Летта повторила упрямо: — Сколько выжило?

Маг посмурнел лицом, хотя казалось бы — куда больше? Отставил второй флакон в сторону.

— Мало, — уронил в тишине мэтр. — Крайне мало, Ваше Высочество.

Летта сглотнула.

Вдохнула, выдохнула — как всегда делала Инра в сложной ситуации — и выпрямилась, сложив ладони на коленях. Так учила мама. Мысль о том, что горделивая осанка и этикет по меньшей мере выглядят странно, когда ты одета в одни панталоны, да рубашку с чужого плеча, даже не постучалась в ее голову.

— Мэтр Льюис, пожалуйста, расскажите все подробно, — тихо произнесла Летта, тщательно выговаривая слова.

Как бы ни хотелось оттянуть приближение суровой правды, принцесса в зародыше задавила малодушный порыв. Отец бы не одобрил трусости, он всегда... всегда старался встречать удар лицом к лицу. Каким бы сокрушительным тот ни был.

Маг взглянул на девушку с сомнением и... сожалением? Шепнул что-то на ухо наклонившейся Тиль, после чего та убежала. Вернулась две минуты спустя с очередным флакончиком и с неясной эмоцией поставила тот на краю стола перед Леттой.

— Успокоительное, — шепотом пояснила Тиль на вопросительный взгляд. — Выпей.

Летта дернула уголком губ. Забота конечно приятна, однако... неужели они столько низкого мнения о ее самообладании? Летта с прищуром посмотрела на злосчастный флакон. Хотя кого она обманывает?

Принцесса резким движением схватила флакон и выпила.

Мэтр Льюис наконец заговорил. Он говорил и говорил, а в ушах у Летты стоял фантомный хруст — это прежний мир рушился неотвратимо.

Ее родители погибли.

Отец до последнего оставался в зале, поддерживая боевой дух защитников, и даже зарубил одного монстра мечом в полете. Матушка... с поистине королевским достоинством она руководила подданными и оставалась в зале, пока последний из них не скрылся в потайном ходу. Она ушла последней. Отец остался.

Пока мэтр Льюис сбивал тварей Хаоса ледяными стрелами и пытался возвести треснувшие под напором монстров щиты над дворцом, отец руководил обороной, стараясь сохранить как можно больше стражников в живых.

А потом мелкие стервятники с гниющими телами словно кончились, из черных туч над Лоррелем никто не вылетал. Люди ощутили прилив надежды, уже обрадовались... вот только спокойствие — ненормальное в такой ситуации — продлилось недолго. Через несколько минут с неба упало нечто. Огромное, склизкое, с извивающимися щупальцами, оно похоронило под собой дворец.

Мэтр Льюис успел схватить отца буквально за доли секунды, после чего экстренный телепорт перенес обоих на окраину Лорреля. Как раз туда, где разлетелись твари Хаоса.

Атаковали их мгновенно. Мэтр Льюис выставил щит и держал долго, вкладывая оставшиеся магические силы. Твари обращались в ледяные статуи, соприкоснувшись с щитом, и разбивались о землю, однако напор не ослабевал. В конце концов защита не выдержала. Мэтру Льюису и отцу пришлось вступить в схватку.

— Его Величество прикрыл мне спину, пока я готовил заклинание по площади, — бесцветным тоном произнес мэтр Льюис. — Он успел, спас мне жизнь, но тварь полоснула когтями по горлу... Король погиб на моих руках.

Ни магия, ни зелья не в силах были спасти его...

Летта смотрела, не моргая, на крохотную вмятину на стене на уровне уха мэтра Льюиса. Глаза жгло. Принцесса не проронила ни слова.

Королевский дворец уничтожило, сложило пополам словно кукольный домик тело того существа с неба. И все, кто находились внутри, посчитав стены надежным укрытием, остались под завалами.

Мама... надоедливые фрейлины со своими ахами и вздохами на каждый ее «недостойный принцессы» поступок, но такие привычные, в чем-то даже родные... Седовласый распорядитель, который каждый раз улыбался ей уголком губ перед тем, как огласить имя со всеми титулами. Повара, втайне ото всех помогающие Безымянному передавать ей сладости. Горничные... Пестрая вереница придворных, что норовили пригласить ее танцевать на очередном балу или посплетничать о глубоких глазах графа, герцога, барона и чудесных кудрях, обрамляющих лицо того...

Их больше не было.

— Выбраться успели единицы, — мэтр Льюис понизил голос или это у Летты зашумело в ушах? — Точное количество жертв еще уточняется, к сожалению... некому сейчас заняться подсчетами. Черные тучи исчезли полчаса спустя, будто их не было...

Летта моргнула. Прозрачная капля сорвалась с щеки, упав на рубашку.

— Достаточно, — резко поднялась принцесса.

Смотрела она перед собой, но взгляд не фокусировался ни на Тиль, ни на маге.

— Благодарю за верную службу, мэтр Льюис, — губы сами собой сложились в улыбку, нейтрально-вежливую. — Вы многое пережили. Пожалуйста, отдыхайте. Нам потребуются все ваши силы для восстановления города и... страны. А сейчас прошу простить — мне нужно на свежий воздух.

Летта быстро вышла из кухни, почти выбежала на крыльцо и вдохнула густой лесной воздух. Запах хвои и прелых листьев окутал ее с головой. Летта дышала глубоко, до черных мушек перед глазами, до покачнувшейся лесной стены. Дышала, стараясь подавить крик отчаяния.

Она одна.

Дом разрушен. Лоррель частично — тоже.

Ее королевство заполонили летающие твари.

Стража, практически вся, полегла в бою или покоится под завалами. Оставшиеся наверняка разбежались по домам. Придворных нет. Аристократы с окраин, каким-то чудом не доехавшие до столицы вовремя, не упустят шанса и воспользуются ее положением, чтобы отхватить себе кусок послаще.

Ленру ждет голод — потому что у крестьян шанс выжить под атакой монстров еще меньше, чем у городских стражников. Холод — потому что дома части жителей разрушены. Передел власти — потому что юная принцесса на троне, какой бы полноправной королевой ни была, не устроит власть имущих. Бедность — потому что казна там, в разрушенном дворце и ее уж точно растащат первой, когда займутся разбором каменных завалов, а деньги на восстановление жилищ нужны. И требуется их много.

Никто не придет на помощь. Никто не встанет за плечом, подсказывая, как бы вывернуться из интриг половчее. Никто не поддержит под локоть, когда тяжелая корона опустится на голову (если опустится). Никто не посоветует, как вселить в подданных надежду.

Мэтр Льюис безусловно умен, но он больше маг, чем придворный, его никогда не занимали подковерные игры. Он интересовался зельями или изучением новых заклинаний.

Тиль? Подруга не оставит, Летта в ней уверена, но ведь у той своя семья, которая — возможно — тоже погибла, обязанности, да и... разве Тиль сильно ее старше? Не все проблемы можно решить вовремя подсыпанным слабительным, где-то требуется жизненный опыт и мудрость...

Безымянный? С ним сложно. Очень сложно. По крайней мере потому, что Летта до сих пор не видела его лица, как бы сильно они ни сблизились. По крайней мере потому, что Безымянный — глава гильдии воров и забывать об этом глупо. По крайней мере потому, что он всегда преследует свои таинственные цели. И не скрывает этого.

Летта одна и поддержки ждать неоткуда.

Она сама должна стать поддержкой себе и народу, как полагает истинной королеве.

— Не правда ли, матушка? — онемевшими губами прошептала принцесса, вспоминая слова матери.

***

Академия магии,

Кабинет ректора

— Отчет о повреждениях, — потребовал Натан Файворкс, едва де Вир зашел в кабинет.

— Прочность щитов — треть от стандартной, — начал проректор. — Разрушена внешняя стена общежития боевиков и несколько комнат — один из студентов на стрессе выдал стихийный выброс. Всего при нападении пострадало тридцать четыре студента, семнадцать — в лазарете с повреждениями средней тяжести, трое — на личном попечении Литориэля. Прогнозы благоприятные.

Де Вир перевел дух.

— В основном досталось четвертым-пятым курсам боевиков — решили погеройствовать не к месту. Первокурсников оперативно укрыли в крепости, а шестые и седьмые курсы достаточно обучены, чтобы защитить себя. Некроманты также показали себя удивительно слаженной командой. Отделались легкими ушибами, да царапинами. Стоит отдать должное Тейру Фрей, он хорошо натаскал их на действия во время чрезвычайной ситуации. Еще...

— В чем дело? — уловил заминку Натан.

— Бытовые маги особенно отличились, — наконец решился рассказать де Вир. — Скооперировались с менталистами. Одна сторона держала общий щит, вторая обстреливала тварей заклинаниями. Я своими глазами видел, как трое студенток с бытового за считанные секунды нашпиговали спицами монстра.

Ректор хмыкнул.

— За это, я так понимаю, стоит благодарить уже Инру Фрей, — проницательно заметил Натан.

Учитывая все, что он успел о той узнать, достижения студентов более чем ожидаемы...

— Верно, — кисло согласился проректор.

— Что по преподавательскому составу?

— Кроме исчезнувших Фрей и Йорх — по понятным причинам — пострадавших нет. Литориэль настаивал на экспедиции в выжженные пустоши, по его словам, именно там остался Тейр Фрей. Я отказал.

— И правильно сделал, — задумчиво кивнул Натан. — Думаю, разумно будет объявить Инру и Тейра Фрей погибшими. Вряд ли они вернутся в Академию магии, по крайней мере официально...

Де Вир подобрался, уловив неясные эмоции в голосе ректора.

— Вы смогли выяснить, кто они? — сделал шаг ближе к столу де Вир.

Натан покосился на раскрытую книгу на краю стола.

После разрешающего жеста, проректор развернул увесистую книгу к себе. «Инриль’Тар’Гашефт’Фрейль. Богиня путей» прочел на развороте мужчина. Нахмурился. Вспомнились собственные размышления о природе этой выбивающейся из общей картины мира женщины — но не могла же она и вправду оказаться?..

Разум цеплялся за невозможность подобного поворота событий, но глаза видели гравюру напротив описания религии Инриль. Гравюру, на которой изображалась почти полная копия Инры Фрей, только в струящемся платье и волосами длиннее.

— У этой богини есть брат. Тейрон’Тар’Гашефт’Фрейль, заведующий самыми опасными тварями, что только существуют на обоих континентах, — криво усмехнулся Натан.

Оперся подбородком о скрещенные над столом ладони:

— Любопытные личности почтили нашу академию присутствием, да?

— Но что они искали здесь? — хмуро спросил де Вир.

Отчеты информаторов о странном поведении новых преподавателей, настойчивый интерес Фрей... Фрейль к закрытой секции и определенным историческим трудам появлялись перед мысленным взором.

— Кто знает мотивы божеств? — поморщился Натан. — Они обычно не посвящают простых смертных в свои планы.

Де Вир прикрыл глаза на мгновение, задумавшись. Открыл. Серебряная бусина в косичке у виска колыхнулась, когда он повернул к ректору голову.

— Что будем делать с открывшейся информацией?

Натан пожал плечами.

— Если они появятся вновь, проводите ко мне в кратчайшие сроки. Я хотел бы задать им несколько вопросов, — голос зазвенел сталью.

Никто не смел устраивать игрища на территории Файворкса: ни вампиры, ни демоны, ни даже боги. А Фрейль именно играли в преподавателей, втягивая студентов в свои разборки. Да, во время прорыва те сумели отбиться, благодаря урокам Фрейль. Но кто знает, что они потребуют с юных магов в следующую встречу? Боги никогда не делают что-либо просто так. За все забирают плату.

— В остальном, дадим объявление о гибели Фрей, скажем пару слов в столовой и забудем, что они когда-либо приходили в Академию магии. Внимательно изучи их комнаты, Шейн, возможно, там остались личные вещи, записи... все, что может указать на цель их проникновения.

— Уже занимаюсь, специалисты изучают материалы, — подхватил де Вир.

— Что насчет Амелис Йорх? — перешел к еще одной неприятной теме ректор.

— Винсент Тоэр великодушно предложил для ее содержания подвал под своей книжной лавкой, — с недовольством отчитался де Вир.

Натан тут же скривился.

В гробу он видел такую помощь от вампиров, да только поделать с ситуацией ничего не мог.

— Наши дознаватели приходят к ней без проблем?

— Никаких препятствий не встречают, — признал де Вир.

— Удалось расколоть? — ожесточился ректор.

Де Вир покачал головой.

Амелис Йорх держалась удивительно стойко для изнеженной аристократки и завсегдатая библиотеки. Женщина тоже проявляла подозрительный интерес к определенным темам — вспомнил проректор. И небезосновательно полагал, что именно ей хаоситы обязаны сигнальным артефактам, которые не сработали при появлении тех в Академии.

Йорх уже много рассказала благодаря Винсенту, но то лишь общие детали. Де Вир жаждал добиться от нее подробностей — точное количество хаоситов, способы связи, имена, явки и пароли, планы на ближайшее и отдаленное будущее. Будь его воля, проректор бы выпотрошил память Йорх до последнего воспоминания, но ментальной магией — к сожалению — не владел.

У привлеченных специалистов же не получалось пробиться через защиту разума Йорх, а физическая боль в какой-то момент просто перестала на ту действовать. Амелис заливалась, захлебывалась безумным хохотом и добиться от нее хоть какой-то осознанной реакции становилось невозможно.

Но ничего, де Вир привычен к сложным заданиям. Рано или поздно он своего добьется.

Учитывая помощь одной неординарной студентки — скорее рано.

— Мне удалось окончательно завербовать Лару Ксард, с тех пор дело пошло быстрее, — осведомил проректор.

— Та перспективная студентка, на которую облизывался Винсент Тоэр? — вскинул брови Натан.

Де Вир кивнул.

— Утянул из-под его носа. Оказалось, он сделал ей заманчивое предложение еще на прошедшем балу, но Ксард ждала ответного от нас.

— Проявляла преданность родной альма-матер?

— Скорее, желала сравнить варианты и выбрать самый выгодный для себя, — самокритично признал де Вир.

— Умная девочка, — усмехнулся Файворкс. — Умная, как ее отец. В наших же интересах, чтобы его судьба минула Лару.

— Я приму все необходимые меры, — заверил проректор.

— Хорошо, — вздохнул Натан.

Им предстояло много работы...

Восстановить студенческое общежитие, успокоить студентов, напитать энергией щиты над Академией магии и затянуть в них прорехи. Усилить меры безопасности — хотя куда уж больше? Ответить на письма обеспокоенных родителей и прочих любопытных. Занятно, что на этот раз большинство из них просило не закрывать учебное заведение в связи с нападением, хотя всего неделю назад они наперебой грозились забрать драгоценных наследников.

Натан их понимал. Академия магии в нынешних реалиях — куда более безопасное место, чем особняки и родовые крепости. Думалось ему, родственники студентов и сами бы не прочь оказаться под его защитой — здесь всяко спокойнее за свою жизнь.

Прорыв нанес большой ущерб Академии, но не такой разрушительный, как Ленре или Менриру, который разом потерял все преимущества в торговле. Натан слышал, из прорыва над Лоррелем вылез гигантский монстр, уничтожив королевский дворец, часть столицы и проделал значительную прореху в близлежащем лесу, добираясь до моря Менрира. Именно этот монстр, собственно, и заблокировал водные пути.

Большое счастье, что появился он один. Даже десяти еще хватило бы, чтобы стереть с лица земли Ленру и проредить пограничные населения других королевств.

— Запросы на боевые пятерки уже прислали? — вспомнил еще одну причину для головной боли ректор.

Так исторически сложилось, что Академию магии спонсировали многие королевские семьи и цвет аристократии. Исторически же получилось так, что Академия в ответ помогала при стихийных бедствиях и других разрушительных катаклизмах, рассылая студентов соответствующих направлений в горячие точки.

— Их больше, чем Академия в силах обработать, — с сожалением сказал де Вир.

— Выберите наиболее пострадавшие районы и рассылайте магов в порядке очередности, — постановил Натан.

Прорывы закрылись, словно их не было. Но твари Хаоса, что вырвались из них, разлетелись на огромных территориях, потребуется по меньшей мере несколько месяцев, чтобы уничтожить их всех.

— Особое внимание уделите Ленре, — подумав, решил Файворкс позаботиться о помощи старому другу-сопернику. — К ним можно отправить половину седьмого курса бытового факультета. Здания подобно магам древности наши девушки, конечно, не восстановят, но позаботятся о налаживании быта во временных жилищах и профилактике дизентерии.

Льюис несомненно выжил при прорыве — в противном случае Натан сильно разочаруется — и ему не помешает небольшая поддержка. Все же Льюис боевой маг, сейчас его навыки и знания почти бесполезны.

— Сделаем, — пообещал де Вир.

Файворкс откинулся, пробарабанил пальцами по столу. Остались еще нерешенные вопросы...

— Послали некромантов в лес на разведку? Удалось выяснить, почему с одной стороны из монстров нападали единицы?

На лице де Вира промелькнула целая гамма эмоций, немало заинтриговав ректора.

— Кактус, — со странной интонацией пояснил де Вир.

— Что за чушь? — вскинул бровь Натан. — Они не растут в нашей местности.

— Мутантный кактус, — расширил характеристику де Вир. — Уникальная химера. Студенты и часть преподавателей узнала в нем домашнего... м-м... питомца Инры Фрей. Тот пропал накануне, а теперь обнаружился в лесу в... увеличенном масштабе.

— Насколько увеличенном? — Файворкса одалело нервное веселье.

Боги, твари Хаоса, химеры-кактусы... С чем еще придется столкнуться в ближайшем будущем?

— Скоро он сравняется по высоте с кронами елей, — прикинул де Вир. — По косвенным признакам выяснили, что он сожрал всех монстров, что оказались в зоне досягаемости. Буквально перемолол до черной слизи...

— Ты еще скажи, что ему есть, чем перемалывать, — хмыкнул Натан.

Проректор на полном серьезе кивнул.

Натан почти физически ощутил, как расширяется его кругозор в сторону невозможных явлений. Захотелось выругаться.

— Еще...

— Что, студентов покусал? — полный самых тревожных предчувствий предположил Файворкс.

— Он дал побеги, такие же... м-м... уникальные, — судя по взгляду, заминку обеспечило иное слово, рвущееся с языка де Вира. — Они уже уничтожили все неудачные эксперименты наших студентов в сфере химерологии, теперь основной... кактус требует обеспечить его продовольствием. Хозяйственная часть, как бы ни была скупа на траты, склонна удовлетворить запрос, узнав о вкладе кактуса в защиту Академии.

Прочитав по выражению лица ректора очевидный вопрос, де Вир вздохнул:

— Да, лэр, он умеет разговаривать. Речь примитивная, фактически ее зачатки — но понять кактус несложно. Издает звуки, схожие с «ням-ням», когда хочет поесть, и «уву-уву», когда насытится. Эмоциональный окрас присутствует.

Натан потер лоб, скрывая выражение лица.

— Кто его создатель? — что за безумец воплотил больную фантазию в жизнь?!

— Тейр Фрей, — оповестил де Вир.

Ну конечно, Натан даже не сомневался, что эта парочка и здесь свой след оставила.

— Выкорчевать? — взглянул вопросительно проректор.

— Оставь, — отмахнулся Файворкс. — От подарков богов не отказываются, себе дороже...

Такими темпами всему их дружному коллективу придется обращаться к лекарю душ.

— Ладно, перейдем к смете. Как много средств предполагается потратить на восстановление общежития?

Де Вир ловким движением извлек из папки мелко исписанные листы и разложил перед ректором.

Натан углубился в ровные строчки и таблицы, стараясь выбросить из головы вопрос «А как много средств потребуется на прокорм кактуса-мутанта?»