Божественная семейка. Книга 2

Глава 23

Окутанная тьмой крепость встретила гостью порывом ледяного воздуха, взметнувшим рукава закрытого платья. Окна-бойницы скалились свысока, разглядывая провалами. Камень кусал морозом даже через подошвы зачарованных туфель, а тени, чересчур живые, метались вокруг, с жадным вниманием ловя каждое движение женщины.

Амара двигалась медленно, тяжело вдыхая наполненный эманациями Хаоса воздух — даже для темной богини тех было слишком много. Однако голову не опускала, упрямо смотря вперед.

Ее ждали.

Монстр почувствовал ее приближение задолго до того, как богиня оказалась внутри крепости, да Амара и не скрывалась. Невозможно спрятаться от Него.

Он встретил привычно — на троне в величественной позе, словно Он не тиран, несущий беды всему живому, а благородный правитель, что принимает подданных. Свора, что Он по недоразумению звал соратниками, глумливо усмехалась в предвкушении. Амара не сглотнула и не зажмурилась, ничем не показала, как дрогнули на мгновение колени, чем очень разочаровала Его.

— Только посмотрите, кто явился, — монстр не повышал голоса, но Амара все равно еле подавила инстинктивное желание забиться в угол, жалобно скуля.

Воспоминания — чем ближе к Нему, тем больше — вырывались из глубины сознания, где Амара, казалось бы, давно похоронила самые яркие из них. Богиня ошиблась. Невозможно забыть то, что сотворил с ней этот монстр. Невозможно простить — ни Его, ни себя за все годы унижений.

— Даже жалкие отродья, назвавшиеся моими сыновьями, поприветствовали сразу, — продолжал монстр, вбивая последние гвозди в гроб ее самообладания. — А что же ты? Заблудилась по дороге? Или потеряла всякий страх, посмев проигнорировать? — показное спокойствие сменилось открытым гневом, Амара покачнулась под волной сырой магии Хаоса, что щедро запустил в нее мстительный монстр. — Уже забыла, как я наказываю за непослушание?

Опустившуюся в зале неуютным пологом тишину разорвал смешок.

Поджимавшая до этого губы Амара, зло оскалилась:

— Наказание? Чем ты можешь меня наказать? Мои сыновья — единственные, кто были дороги — пали от твоей руки! — боль и горечь щедрым потоком лились из богини. — Без них моя жизнь не стоит ломаного медяка! Так чем ты можешь устрашить меня сейчас? Иллюзорными кошмарами?!

Амара задышала прерывисто, восстанавливая хрупкое душевное равновесие.

Пришло неотвратимое понимание — она совершила ошибку. Монстр не спустит ей открытой провокации. Но отступать уже некуда.

— У тебя надо мной нет вла… Кха-а!

Монстр не пошевелил и пальцем, как Амару опутали жгуты тьмы, сжимая до хруста костей, перекрывая доступ к кислороду. Женщина дернулась конвульсивно в тщетной попытке оторвать жгуты от шеи. Без толку.

— Похоже, тысяча лет без моего присутствия излишне тебя расслабили, — монстр поднялся с трона легко, двигался плавно, гипнотизируя.

Как лавина, что готовится накрыть несчастных путников в горах, монстр приближался к богине.

— Ты позволяешь себе вольности… за которые я привык убивать. Позволь напомнить, Ама-ара, — имя, что дал ей монстр, ненавидимое женщиной до глубины души, Он протянул с огромным удовольствием. — Все твои желания и чувства принадлежат мне.

Жгуты на шее чуть ослабли, позволяя жадно глотнуть немного воздуха. И тут же затянулись вновь.

— Будешь вести себя смирно, так и быть, разрешу скорбеть по этим выродкам. Мне всегда нравились твои слезы…

Костяшками пальцев монстр огладил кожу на ее лице — нежно-нежно, словно лепестки хрупкого цветка. А после отвесил пощечину, от которой искры заплясали перед глазами.

— На колени!

Жгуты исчезли в тот же момент, и Амара рухнула к Его ногам. Монстр придавил ладонь каблуком, мешая подняться. Женщина взвыла.

— Вот здесь тебе самое место. Запомни хорошенько… Хо-о?

От дальнейших действий монстра отвлек один из верных псов, склонившийся в поклоне. Да и не только он, даже Амара почувствовала, о чем пойдет речь. Яркие огоньки, разорвавшие вечную ночь в восприятии темных, стремительно приближались.

— Бестолковые поборники света наконец-то набрались храбрости для прямого столкновения? — усмехнулся монстр. — Я уж подумал, что ждать придется еще лет десять… Все готовы к предстоящему веселью?

Свора темных богов за его спиной радостно вскричала. Жажде крови, полыхнувшей от них, позавидовали бы демоны. Монстр отпустил Амару, в преддверии новых игрушек она стала уже неинтересна.

— Тогда вперед. Сотрем в пыль всех, кто возомнил себя равными великому Хаосу и подчиним мир нашей силе!

***

Паника Инриль не улеглась, но стала фоновым состоянием, почти терпимым. Инриль паниковала, пока мрачные Фрейль вместе с Астерионом и Вальгардом обсуждали план нападения на обитель Астарота. Потому что — если сказал «а», говори «б». Раз боги заикнулись о кардинальном решении проблемы, значит у них появилось средство уничтожить темных или как-то приструнить. Идти на попятный сейчас, когда каким-то чудом разрешился конфликт с демонами, даже не начавшись — подобно смерти.

Вот Фрейль и делали хорошую мину при плохой игре, надеясь, что бабушка успеет «разобраться» с Амарой и сыновьями до условленного времени.

Инриль паниковала, когда о встрече попросила Дэнира — лично и очень срочно. Разумеется, просьба бывшей подруги не осталась без ответа. По итогу, к масштабной военной операции, затеянной Фрейль, присоединились и другие светлые боги… чьи ряды изрядно поредели.

Если раньше те были уверены, что без Фрейль разберутся с Астаротом одним махом, то теперь стыдливо опускали взгляд, едва речь заходила о «подвигах». Единственное, в чем светлые продвинулись во время размолвки — в увеличении разрушений, да сокращении поголовья монстров. И ладно, Фрейль тоже не всегда могли урезонить тварей Хаоса без жертв — хотя бы материальных. Но им хватало совести незаметно вернуть уничтоженное в исходное положение. Не всегда, но если состояние и резерв позволяли — почему нет?

Но это мелочи, не стоящие внимания. В конце концов, кого интересуют небольшие промахи, когда на кону судьба целого мира?

Инриль на самом деле интересовали, но она поддалась общему настроению и обстановке, не став проходиться по каждому пункту «чего объединившимся светлым делать было не надо». В конце концов, сама грешна. Да и перед Литориэлем до сих пор немного стыдно — сначала оторвали его от дел, потом подвергли опасности самим нахождением с темными богами. Хорошо еще, ни Амара, ни ее детки неблагодарные не попытались эльфа убить. Уж Инриль сомневалась, что до темных не дошло, кому именно они обязаны кинжалу, окропленному Священным Древом.

Потом Фрейль поступили не лучше — просто высадив Литориэля в лесу при Академии, словно забракованную драконом принцессу. Эльф, впрочем, не расстроился — слишком устал. Да и Тейрон посчитал, что так будет безопаснее.

День битвы стремительно приближался. Паника росла. Не помогали даже успокаивающие сборы, преподнесенные Кристофером, и привычка к постоянному мандражу.

Фрейль очень повезло, потому что теперь они знали точное местонахождение противника — а не рыскали по миру, будто слепые щенки. Астарот не вылезал из логова. Видно, старые раны до сих пор давали знать, что сулило единственный шанс накрыть темных богов разом.

И да, они решили в лучших традициях трусов напасть на небольшую группу скопом. Учитывая расстановку сил, это даже нечестным поединком нельзя назвать. Лишь бы выжить.

…Инриль паниковала, даже когда был дан сигнал к выступлению. Даже когда лично переправляла жаждущих битвы демонов и богов к границе владений Астериона — именно там спрятался от возмездия Астарот. Именно там в свое время держали Лиру, в чем девочка шепотом призналась, раскрыв координаты.

Их не ждали, но встретили с остервенелым радушием, с ходу попытавшись накрыть светлых чем-то мерзким, разъедающим даже камень. Боги выставили щит. Демоны снесли чужеродное плетение шквалом огня и тут же с не менее азартными оскалами ввязались в битву. Тучи налились густой тьмой от повелительных окликов темных. Из них на божественно-демоническую армию спикировали уже знакомые твари Хаоса.

А потом все смешалось и паниковать стало некогда.

На поле боя воцарился хаос, в который вносила свою лепту Инриль. Тропинки складывались затейливым узором, послушные ее воле, уводя из-под удара союзников и подставляя — врагов. Дэнталион прикрывал богиню, не позволяя нарушить концентрацию. Астерион и верные ему демонические лорды стали основной боевой силой, не оставляя темным богам ни секунды передышки.

В небе рычал Тейрон в облике дракона, сбивая самых крупных тварей на землю, где их сноровисто добивал Шейрон. Сыпала молниями с небес в летающих тварей Дэнира, разрезая тех, что покрупнее, сияющим мечом. По Дэнире горючими слезами плакал титул божества войны — несмотря на «мирную» специализацию, если так можно сказать, Дэнира сражалась на равных, а то и опережала тех, кто связал с битвами свою судьбу.

Светлые, по пять-шесть богов, вдобавок к демоническим лордам, окружали темных. Противники просто не успевали реагировать на новые и новые удары, сдавая позиции. Видя это, даже Инриль воспряла духом, что уж говорить об остальных. Однако рано она обрадовалась.

Расстановка сил изменилась, как только на поле боя появился Астарот, держащий на цепи непривычно тихую и кроткую Амару.

Инриль тихо выругалась. Сердце зашлось в быстром темпе, кровь отлила от лица. Если Амара в руках Астарота… значит, кинжал тоже? Неужели у них никаких шансов на победу не осталось?!

Астарот не сражался в привычном понимании, лишь лениво посылал волны тьмы в разные стороны. И самое страшное — каждый удар находил свою цель. Светлые боги падали, пораженные неизвестным заклинанием. Еле увернулась от меткого выстрела Дэнира. С болезненным рычанием спикировал на землю Тейрон — ему пробило перепонку. Регенерация, конечно, уже делала свое, но боги лишились почти всей поддержки с воздуха.

Правитель Кошмаров ухмылялся, чувствуя себя хозяином положения. Темным его атаки не вредили.

Смерть пришла неожиданно и, как всегда, кстати. Двое из темных прислужников Астарота пали от лезвия косы. Астарот притянул к себе Амару за шею. Инриль не слышала его слов — слишком большое расстояние между ними — но после этого Амара напала на бабушку.

…Как-то странно напала. Дергано и рвано, словно марионетка, которую дергали за ниточки. Лозы с шипами вырывались из земли и неслись на Смерть, послушные воле темной богине, но та успешно уклонялась от каждой. Но лишь уклонялась, даже не пытаясь атаковать в ответ.

Инриль скрипнула зубами.

Их главный козырь и надежда на благополучный исход — Смерть — сейчас надежно отвлекали. Астарот добился своего.

И принялся играючи уничтожать светлых богов и демонов. Магические щиты не спасали от мощи Хаоса, зачарованные клинки оставляли на теле древнего бога лишь незначительные порезы. Астарот же давил любое сопротивление, буквально перемалывая магией всех, кто пытался ему противостоять.

В конце концов против него выступил Астерион, оставив своих лордов добивать оставшихся темных.

Инриль судорожно сглотнула. Если и Владыка демонов сейчас падет, им точно конец. Однако Астерион не сломался под градом ударов, наоборот — несколько раз едва не снес голову Астарота огненной плетью. И тот разозлился.

К Астериону рванули щупальца тьмы и пасть ему смертью храбрых, но Инриль успела увести демона из ловушки. Пока Владыка демонов переводил дыхание, наперерез Астароту бросились Шейрон с Тейроном — уже в человеческом обличье.

— Жалкие сошки! Вы не меняете своих привычек, — оскалился недовольно Астарот, невольно отступая под слаженными атаками.

И тут же вынужден был пригнуться — мимо пролетела Амара, отброшенная Смертью. Похоже, бабушке надоело играть в поддавки.

— Бесполезная женщина, — цыкнул Астарот.

Амара силилась подняться, но безуспешно.

Астарот же, видимо, устал от жалящих атак Владыки демонов и поддержавших его Фрейль и вскинул руку к небесам. И так свинцовые тучи налились какой-то неестественной мглой, не похожей на другие воздействия.

Твари Хаоса с испуганным клекотом рванули прочь, стараясь оказаться как можно дальше от Правителя Кошмаров. И боги поняли, что дело плохо.

Мгла отделилась от туч густыми каплями — и там, куда падала хоть одна, растекалась уродливая, разъедающая все на своем пути смерть.

— Все назад! — закричала Инриль, используя дар на полную.

Шаг.

Еще один.

Множество шагов. Назад, вперед, вбок. Кто-то не мог идти и полз по земле, но самое главное — двигался. А большего Инриль не надо было.

Раньше у нее не получилось бы одновременно вывести из-под удара такую толпу. Но сейчас, благодаря вере Летты, Александра, Тиль и даже немножко мэтра Льюиса, благодаря молитвам двух студентов, не способных усидеть на месте, Инриль смогла.

Она всех вытащила. Ноги подкосились, но Инриль не позволила себе упасть. Еще ничего не кончено. Астарот еще жив.

Правитель Кошмаров хохотал, наблюдая за бегством противников. Но хохот быстро оборвался, когда перед ним оказалась Смерть. Инриль уверена, что увела от опасности всех членов семьи, но бабушка все равно каким-то непостижимым образом оказалась к темному богу вплотную.

— Мое время еще не пришло, не забыла? — оскалился Астарот.

— Ошибаешься, — холодно возвестила Смерть, поднимая косу.

Инриль кажется не успела моргнуть, как на опустевшем поле боя появились близнецы. Мальфиус и Ариус. И тут же зафиксировали отца с двух сторон подобными его заклятиям жгутами. Использовать темные заклинания против темного же бога — бессмысленно. Все равно что пытаться утопить русалку. Инриль уже прикрыла глаза, потому что Астарот вот-вот вырвется и лишит близнецов жизни. Однако…

Правитель Кошмаров лишь слабо дернулся, а в области сердца у него загорелась крошечная звездочка — острие вонзившегося со спины кинжала. Того самого, похоже. С соком Священного Древа.

— Даже крыса, загнанная в угол, может больно укусить, — хриплый голос Амары разнесся в воцарившейся тишине. — Я выдержу любые издевательства, любые пытки, но за детей… За детей я тебя уничтожу!

— Лживая др… — только и успел просипеть Астарот перед тем, как Смерть оборвала нить его жизни единым взмахом.

Амара рассмеялась, отбросив в сторону кинжал — не так, как раньше. Безумно, захлебываясь истерическим хохотом. Впервые на памяти Инриль — счастливо. Ариус с Мальфиусом приобняли ее, не отрывая взглядов от рассыпающегося прахом тела.

Подул холодный ветер, навеяв дурное предчувствие.

— Я же сказала, разберемся, — повернула в сторону Инриль капюшон бабушка.

Та нервно хмыкнула, оглядываясь. Дети встали полукругом. Астерион — сбоку, вместе с выжившими лордами. Вальгард, потрепанный, явно еле-еле стоящий на ногах, даже нашел в себе силы остаться за спиной своего Владыки с привычной невыразительной миной.

Холодало сильнее. Черные тучи нависли будто над самой головой, а на месте тела Астарота появлялось скопление омерзительно темной энергии. Светлые боги попятились. Это не концентраторы, которые Инриль с Тейроном вытащили из логова хаоситов, сейчас все много хуже. Напрасно Инриль обрадовалась второй раз — Астарот убит, но сущность его не уничтожить так просто. Если эта энергетическая сфера бесконтрольно рванет, всем им конец.

— Вы двое, — обратилась к близнецам бабушка. — Время пришло. Нельзя оставлять силу вашего отца без контроля.

Инриль непонимающе нахмурилась, тогда как для Ариуса и Мальфиуса слова бабушки неожиданностью не стали. Темные обступили то, что раньше было телом Астарота, с двух сторон. За руки их взяла Амара.

— Я не позволю вам взвалить эту ношу в одиночку, — твердо произнесла она.

И даже без привычного оскала.

Сфера увеличивалась, уплотняясь, поднимая пыль, камни и тела поверженных врагов. Близнецы вскинули свободные ладони в ее сторону, останавливая, точнее… направляя ее удар на себя. Сфера оказалась между ними, даже издалека Инриль ощущала давление агрессивной энергии, смешанной с Хаосом, но боги не дрогнули, заточив сферу внутри переплетенных рук. И постепенно чернота из туч перетекала в сферу, а из нее — сливалась с силуэтами Мальфиуса, Ариуса и Амары.

Небеса посветлели. Между плотными тучами показались шрамы солнечных лучей и даже воздух словно бы стал чище.

Инриль покачнулась и ее тут же поддержали Дэнталион с Тейроном. Родные руки прижали в себе, даря ощущение безопасности и покоя. Вот теперь точно все закончилось.

— Мы победили, — непослушными губами прошептала Инриль и счастливо зажмурилась.

Столько переживаний, боли и потерь… столько страха…, а в итоге — один день напряженной битвы решил судьбу мира.

…На фоне бабушка исполняла излюбленное «Вжик-вжик!», обрывая нити жизни поверженных соратников Астарота и некоторых союзников…