Божественная семейка. Книга 2

Глава 18

Инриль с сосредоточенным видом отпила заваренный заботливой Ниривиль чай — обычный, не успокаивающий, и разочарованно вздохнула. С тех пор, как темные боги оказались у Фрейль, в доме воцарился… да натуральный Хаос воцарился, пусть и локального масштаба! Хорошо еще, что они больше не покидали своего раненого и общий зал освободился от метаний Амары, ее же рыданий или приступов злости. Нет, Инриль понимала, что нестабильное эмоциональное состояние темных связано с их сущностью, вот только находиться рядом все равно было сложно.

Поэтому Инриль без угрызений совести покинула общество Смерти с вынужденными гостями и вместе с детьми уединилась в зале.

Кейрон и Лиру взялись обследовать гроб. Особенно детей заинтересовали рунные цепочки, начерченные Смертью по краю — именно они, похоже, мешали вскрыть крышку. Руны казались смутно знакомыми, однако расшифровке лично Инриль не поддавались. К молчаливому неудовольствию последней.

Детей же незнание чего-то не смутило. Вооружившись сборниками из семейной библиотеки, они теперь сравнивали руны между собой и выписывали предполагаемые значения.

Дэнталион расположился рядом и занялся полировкой молота, ненавязчиво контролируя процесс. В этом гробу все же темная богиня лежала — кто знает, какая пакость еще могла вылезти? Шейрон же решил не терять время даром, пока семья ждет целителя, и отпросился на миссию по уничтожению очередного монстра. Инриль и отправила сына кратчайшей дорогой, пожелав удачи.

Ниривиль осталась хлопотать по дому.

Принесла темным чистые бинты для перевязки и найденные лаборатории лечебные зелья. Тому же Ариусу они — что мертвому припарки — но вот Мальфиусу, по словам Ниривиль, помогли. Ворчать стал громче и зыркать по сторонам активнее.

Сама Инриль медитировала за столом, щурясь от солнечного света из окон.

— Могу я спросить? — подошла к ней Ниривиль.

В руках богиня справедливости держала поднос с домашним печеньем — хотя им и не было нужды выполнять домашние дела вручную, Ниривиль находила в простых действиях успокоение.

Инриль отставила в сторону чашку. С тихим стуком поставив на стол поднос, Ниривиль присела рядом.

— Если вы все это время знали, где находится последний представитель королевской семьи эльфов, — быстро оглянувшись на дверной проем, где через пару дверей от них находились темные, и продолжила еле слышно: — Тот самый, что может открыть дорогу к Священному Древу… Почему не сказали раньше?

Инриль тоже покосилась в сторону коридора.

Буквально кожей богиня ощутила, как на ней сосредоточилось внимание всех, кто находился в комнате, пусть дети и не демонстрировали это открыто. Просто Дэнталион завозил тряпицей по блестящей поверхности чуть реже, чем раньше. Просто Кейрон застыл на середине движения, так и не перевернув страницу книги. Просто Лиру заправила рыжую прядь за ухо, крайне удачно повернув то к Инриль.

Фыркнув на ухищрения, богиня продолжила:

— Как ты правильно заметила, он остался последний. Если потеряем его — лишимся последнего шанса оградить мир от влияния Хаоса. Поэтому…

Поэтому сразу после слов Ниривиль о настоящем имени знакомого Инриль целителя, братец деликатно — что само по себе странно — отозвал богиню в сторонку и крайне настойчиво попросил пока о Литориэле и его текущем месте работы не распространяться.

— Поэтому мы с Тейроном решили не вмешивать его до последнего, — сморгнула образ из воспоминаний Инриль. — Если информация дойдет, куда не следует, его попросту уничтожат. К тому же, на прошлом совете мы не знали, кому из богов можно доверять — нельзя исключать предательство.

Как оказалось, сведения они придержали не зря. Вряд ли другие божества, учитывая нынешнее отношение к Фрейль, остались бы бездействовать. А там действительно до утечки информации недалеко.

— И вы все пока молчите, — окинула детей взглядом Инриль. — Договорились?

Нестройное согласие стало ей ответом.

Инриль со вздохом откинулась на спинку стула, подхватив печенье, и принялась вяло жевать. Им предстояло то, что богиня не взлюбила больше всего в последнее время — ожидание. Когда уже Тейрон доберется до Академии магии и приведет Литориэля?..

***

— Лэр Файфоркс, я вынужден сообщить неприятную новость, — за последний месяц эту фразу ректор Академии магии без преувеличений успел возненавидеть.

— Что на этот раз? — со скорбным видом отложил бумаги Натан.

Письма убитых горем родственников, истерические послания королей, герцогов и прочих аристократов от мала, до велика, что требовали чуть ли не его, Натана, личного участия в битвах и уничтожения полчищ монстров. Ну и так, по-мелочи, пара заявлений на увольнение по причине нервных срывов…

— Просят еще боевых магов? — скучающе предположил Файворкс. — Скажи, что временно закончились — своим рук для защиты крепости не хватает.

— Нет, лэр, — качнул головой де Вир. — Дело не в этом.

— Новый виток истерики среди студентов? — вскинул брови ректор.

Неприятно, конечно, однако это они уже проходили и выработали контрмеры.

— Отправьте самых дерганных к целителям, остальным подлейте на обеде умиротворяющее зелье. Да ты и сам все знаешь…

— И не в этом, лэр, — прикрыл глаза де Вир.

— А в чем тогда? — посмурнел ректор и только сейчас заметил неладное. — Да что ты мнешься, Шейн?

Его заместитель — один из самых ответственных людей, преданных своей работе до последнего вздоха. Помимо прочего, в чрезвычайной ситуации де Вир привык быстро и четко решать проблемы — или докладывать о них соответственно. Такое поведение ему не свойственно. Словно в первый раз диплом защищает, честное слово!

— Литориэля похитили, — огорошил проректор.

Натан издал что-то громкое и крайне нецензурное — чего не позволял себе в приличном обществе в последние лет пятьдесят. Шейн де Вир молча согласился с оценкой ситуации.

Литориэль, пожалуй, самое ценное приобретение Академии магии. Талантливый целитель, эльф — что само по себе открывает доступ к знаниям, которые обычно не уходят дальше представителей их расы — еще и мертвый. А значит — привязанный к некроманту и подконтрольный Сехелису, что обеспечивает какую-никакую верность и вместе с тем исключает возможный побег.

Ну хорошо, возможно, с контролем Натан слегка погорячился — но в остальном все верно!

Как только Литориэль стал деканом, с его факультета выпускались тщательно обученные и вышколенные целители, которых тут же расхватывали с руками все, кто обладал достаточным богатством. И сейчас его студенты работали на всю, обеспечивая отрядам боевых магов выживаемость, выхаживали пострадавших жителей городов и деревень и спасли бесчетное количество жизней своими зельями.

Сам Литориэль от них не отставал, работая, чуть ли не больше, чем все его целители, вместе взятые.

Потерять Литориэля сейчас, когда в Академии магии каждый обученный маг на счету, а крепость то и дело атакуют монстры — в перспективе равносильно смерти. Нет, за пару дней их, конечно, не сомнут…, но монстры и не собирались заканчиваться к лету.

— Эльфы за сородичем явились? — мрачно произнес Натан.

Какова вероятность, что Академии удастся вернуть декана обратно? Готовы ли эльфы на сделку? И если да, то какую цену придется заплатить?

Файфоркс слишком много времени потратил, приручая этого самовлюбленного мерзавца и обеспечивая ему лучшие условия работы, чтобы потерять так легко!

— Мне казалось, они сами изгнали его когда-то после… умертвления…

Что ж сейчас всполошились? Самим рабочей силы не хватает?

— Хуже, — мотнул головой де Вир. — По словам очевидцев, Литориэля забрал огромный черный дракон. Вылетел из облаков внезапно и спикировал.

— Защита Академии для него шутка?! — громыхнул Натан.

— Литориэль находился вне защитного круга, — оповестил де Вир. — Собирал ингредиенты вместе со студентами для полевого госпиталя в Бридвиле.

— Проклятье! — не сдержался Файворкс. — Как много студентов пострадало?

Сколько еще ему подписывать писем о трагической кончине?! Их уже целая стопка на краю стола, отправлять не успевают! И это лучшие маги, которых способна выдать Академия…

— Ни одного, — удивил де Вир. — забрали только Литориэля, остальные отделались легким испугом и синяками. Да и те получили уже после, когда бежали с места происшествия. Каковы дальнейшие инструкции?

Ответом послужил тяжелый вздох.

— Найдите среди старост целительского факультета самого способного и с мозгами, пусть временно подменит Литориэля в лазарете. Отчеты и административную часть возьмет на себя кто-то из преподавателей. Выбери кого посвободнее. И позови Сехелиса. Возможно, у него есть какой-то способ отследить местонахождение Литориэля…

— Лэр, у вас есть идеи, кто это мог быть? — судя по тону, Шейн сам с трудом сохранял невозмутимость.

Защита Академии — его рук дело — и он этим делом по праву гордился. А тут появляется некто, что плюнул на все ухищрения с высокой башни — такой удар по самолюбию.

Файворкс нахмурился.

— Не представляю, Шейн, — в конце концов покачал головой ректор. — Но подобной наглостью, боюсь, могут обладать только боги…

Де Вир прищурился.

***

Литориэль испытывал гремучую смесь из ошеломления, досады и гнева, о чем, не стесняясь, заявлял вслух на всей доступной ему громкости. Ветер свистел в ушах, длинные волосы — которыми он по праву гордился и тщательно ухаживал — то и дело лезли в рот, а глаза эльфа тщетно пытались зацепиться за знакомые ориентиры.

Далеко-далеко под ним изгибались змеями реки, зеленели леса и россыпью крупинок мельками города. Оставайся Литориэль живым, он бы давно словил удушье из-за разреженного воздуха. Однако, к счастью для него же — кто бы мог подумать, что эльф в кои-то веки своему статусу будет рад — мертвые не задыхались. Зато очень даже способны были — метафорически — гореть от злости.

Его похитил демонов дракон! Да чтоб у этой рептилии хвост в узел завязался, чешуя облиняла, а крылья… Что конкретно должно случиться с крыльями, Литориэль прокричать не успел — волосы опять забились в рот из-за порыва ветра.

Да чтоб его!

Нет, в любое другое время Литориэль отнесся к похищению благосклонно. Смена обстановки, возможность развеяться — подальше от опостылевших уже коллег и конкретно Сехелиса Ворфа — живой источник ингредиентов в прямой доступности, да и вообще…

Вот только сейчас, когда все маги Академии пахали во всю, чтобы просто выжить в бесконечной череде нападений различных монстров, его исчезновение скажется на работе самым негативным образом! А ведь он только-только себе отдельную лабораторию отвоевал, чтобы зелья варить для лазарета и не делиться ингредиентами с Валериан. Да и студенты наконец-то научились думать головой, а не причинным местом, и не косячили, сверх ожидаемого.

Даже физиономия Сехелиса напротив, когда преподавателей собирали на очередной педсовет, плавно переходящий в военный, не вызывала былого раздражения. Учитывая, что после памятной экспедиции в выжженные пустоши, Литориэля бесило все, что движется — это показатель.

И вот тебе раз. Новый повод возненавидеть мироздание.

Эльф, разумеется, вернется в крепость — что он, с драконом не справится? На крайний случай, обеспечит бронированной рептилии профузный понос, нужные зелья всегда при нем, под рукой, чтобы идиоты всякие дольше положенного на нервы не действовали. Только в каком состоянии Литориэль застанет рабочее место?

Разнесут. Точно все разнесут. Устроят в лаборатории бардак, как у косоруких студентов лучше всего получается. Подотчетные ингредиенты растеряют. Журналы и прочую документацию заполнят неправильно. Не дай боги, еще из пациентов кого-нибудь залечат до смерти. Это они могут.

В общем, причин выть от досады и ругаться, на чем свет стоит, мешая эльфийскую речь отборной орочьей, у Литориэля было предостаточно.

А дракон летел.

Летел, все дальше и дальше унося эльфа от Академии, пока серая точка крепости, затерянной среди лесов, совсем не скрылась из виду. И держал в лапах, зараза такая, крепко! Не то, чтобы Литориэль горел желанием превратиться в остроухую лепешку, упав с такой высоты, но Сехелис же его восстановит при возвращении. И не из такого непотребства собирал, не развалится…

Тут дракон перестал наконец остервенело хлопать крыльями, словно за ним орды демонов гнались, и замер, отдавшись потокам ветра. Литориэль набрал побольше воздуха в грудь, чтобы выдать следующую часть прочувствованной тирады, когда… драконья туша накренилась и рухнула в пике. Не договорив очередную виртуозную конструкцию, Литориэль сорвался на откровенный визг.

Ему что, не посчастливилось настолько, что попался дракон-самоубийца?!

— А-а-а-а-а-а! — оповестил всю округу о приближении черного метеора эльф.

Волосы почти полностью перекрыли обзор, и Литориэль сжался в ожидании удара. И пусть немертвые не испытывали уже физической боли, привычки остались до сих пор.

Удара не случилось.

Дракон резко распахнул крылья, выравниваясь у самой земли, и почти деликатно скинул Литориэля на зеленую полянку. Эльф отплевался от травы и шустро вскочил, выглядывая, в какую сторону бежать. Краем глаза только успел заметить, как дракон закрылся от мира широкими крыльями и очертания его тела поплыли.

Там вот, на краю поляны, очень перспективный кустик. Раскидистый такой. Нырнуть в него, спрятаться с глаз долой, а там рвануть по кривой между соснами — и поминай, как звали.

— Так давно не виделись, а ты уже уходишь? — стоило эльфу сделать шаг в нужную сторону, пророкотали… подозрительно знакомым голосом.

Литориэль ме-едленно обернулся. На месте дракона стоял…

— Ты!.. — после всех трехэтажных конструкций только и сумел жалко выдавить эльф.

— Я, — просто согласился Тейр Фрей.

Странный какой-то Фрей, Литориэль не помнил раньше ощущения всепоглощающей силы в его присутствии. Да и чешуей черной химеролог раньше не обрастал. Эльф бы заметил.

— Жив, — просканировал фигуру взглядом Литориэль.

— И тебе не кашлять, — ухмыльнулся Тейр.

А в следующее мгновение в его лицо полетеле с виду безобидная скляночка… вызывающая безудержный чих. Литориэль почти мечтал увидеть, как тот задыхается в панике. Фрей увернулся.

— Нормально же вроде общались…

Новый флакон влетел в ствол дерева за спиной Тейра.

— Раз ты все это время был таким живучим, — прошипел эльф, кружа вокруг химеролога. — Какого демона в Академию не вернулся?!

— Были причины, — шарахнулся от нового снаряда Тейр.

— Вас объявили без вести пропавшими! — ярился Литориэль. — А ты мне ингредиенты с монстров задолжал!

Фрей хохотнул нервно.

— Много дел было, совсем забыл об этом. Уж прости…

Простить?!

Да Литориэль готов был лично в эти проклятые пустоши отправиться, чтобы вытрясти всю душу из этого гада! И отправился бы непременно, если б де Вир его делами не завалил. Настоящими делами, а не глупой отговоркой, как у Тейра!

— Я требую оплату в удвоенном размере в счет моральной компенсации! — выставил ультиматум Литориэль.

— Так бы сразу и сказал, что волновался, — оскалился Тейр.

Нет, пора переходить к тяжелой артиллерии. Эльф ему сейчас что-то зловредное и крайне заразное в глотку запихнет, а после потанцует на могиле!

Тут взгляд Тейра метнулся от Литориэля в сторону и на лице отразилось облегчение. Эльф развернулся, замечая женщину… очень похожую на Инру Фрей, только отчего-то в абсолютно непрактичном платье, что выглядело посреди лесного массива так же чужеродно, как гигантская драконья туша в небе.

— Ну наконец-то, сестрица! Вестника отправил пять минут назад. Тебе ж пару шагов сделать, чего так долго?

Инра тяжело вздохнула.

— Амара с бабушкой опять повздорили — не сошлись во взглядах на мировой порядок. Мол, какие боги должны остаться и в каком количестве. Пришлось разнимать вместе с детьми.

— А темный что? — тут же сощурился химеролог.

— Им занялась Лиру, — отмахнулась Инра. — Посадила менять повязки в очередной раз, пока бабуля с этой сумасшедшей сад крушили. Хорошо еще, из дома выйти додумались!

— А я всегда говорил, что сумасбродство — это у нас семейное, — приосанился Тейр.

— Это когда же? — с иронией спросила Инра.

— Может, кто-нибудь объяснит уже, что происходит? — прошипел разъяренно Литориэль. — И какого демона вы меня из академии похитили?!

Только сейчас Фрей наконец-то сосредоточили на нем внимание. Инра смущенно кашлянула.

— Прошу прощения, что отвлекли вас от работы, лэр, — повинилась женщина. — Нам очень потребовалась ваша помощь. Незамедлительно. Позвольте представиться заново — Инриль Фрейль, богиня путей. Мой брат, Тейрон…

Литориэль оглянулся. Тейрон с улыбкой помахал ему ладошкой.

— Один из наших… коллег сейчас в тяжелом состоянии. И так вышло, что вы единственный целитель, которому мы можем довериться.

— Да я в жизни богов не лечил, — пробурчал эльф, стараясь не показать, в какое потрясение привели его слова… демон подери ее, настоящей богини!

— Мы тоже! — жизнерадостно заявил Тейр.

— В этом и проблема, — снова вздохнула Инра… Инриль.

Литориэль дернул ушами.

— И с чего вы взяли, что я соглашусь вам помогать?

Вообще-то он хотел спросить, с чего они взяли, что Литориэль сам в состоянии вылечить бога, но прирожденная вредность и дурное настроение диктовали свое.

Тейрон улыбнулся — не как прежде, чуть иначе. Исчезли лучики морщин вокруг глаз, чуть явственнее стали клыки, скулы заострились. И почему-то именно от этой улыбки Литориэль вздрогнул. Сразу расхотелось язвить, вредничать и сопротивляться в принципе.

Богам не отказывают.

Литориэль исподлобья посмотрел на Тейрона.

— Ты мне за это заплатишь, — произнес по инерции.

Несмотря на все усилия — прозвучало с долей неуверенности.

Лучики морщин вернулись.

— Услуга за услугу, — предложил цену Тейрон. — Как тебе?

Нахмурившись, Литориэль оценил риски. Ввязываться в рисковую авантюру без надежды на успех по-прежнему не хотелось, но заполучить в должники целого бога… тем более, он дракон… тем более, по его же словам, в распоряжении этого бога находится множество редких монстров… Да это же равносильно тому, чтобы заполучить источник ингредиентов на сотни лет вперед!

В конце концов, жадность победила предусмотрительность.

— Идет, — царственно кивнул эльф, а после совсем не царственно завопил: — Ты что творишь?!

Перекинувший его через плечо Тейрон только подкинул, перехватывая поудобнее.

— Транспортирую тебя к месту работы. Цени!

Литориэль, конечно, дал оценку действу, вот только крайне нецензурную. Тейрон пришел в движение. А после картина лесной полянки перед глазами эльфа смазалась, чтобы вновь обрести четкость, когда бог шагнул на… руины сада?

Выложенную камнями дорожку к дому избороздили трещины. Траву кое-где взрыхлило, кусты разрослись, но лепестки цветов опали, да и сама растительность выглядела… уныло увядающей. Литориэль даже притих, нервно дернув ухом.

Невдалеке носились, сталкиваясь друг с другом, два смазанных силуэта. При появлении богов они застыли, позволив себя хорошенько рассмотреть.

— Это что, Смерть?! — некультурно уронил челюсть Литориэль.

Вот чего-чего, а встречи с ней сейчас он вообще не ожидал!

— Бабуль, ты как, нормально? — как ни в чем не бывало крикнул Тейрон.

Фигура в черном балахоне, взявшая другую фигуру в болевой захват, махнула косой в их сторону:

— Ступайте в дом, я уже заканчиваю…

— Только приберите за собой, пожалуйста, — убедительно попросила Инриль, пока Тейрон под гробовое эльфийское молчание скрывался внутри здания. — Иначе даже я не стану удерживать Ниривиль от жестокого убийства половником.