Божественная семейка. Книга 2

Глава 15

Два часа спустя

Инриль прижимала к себе Лиру и беззвучно плакала, сидя прямо на полу. Дэнталион с Шейроном расположились по разные стороны, заключая богиню и маленькую девочку в свои объятия. Напротив Ниривиль перебирала пряди Кейрона и не могла остановиться. Мальчик пыхтел и явно надеялся поскорее улизнуть из-под навязчивой опеки матери, но пока держался.

Посмотрев на получившуюся композицию, Тейрон скривился и ушел на кухню. Ненадолго впрочем. Уже через несколько минут он снова появился в дверях и поднес Инриль чашку с кр-репко заваренным успокаивающим сбором. Инриль кивнула чуть заторможенно и отпила со всхлипом.

Тишину в комнате прерывало только ее прерывистое дыхание и тихий скрежет, с которым Смерть методично натачивала лезвие косы.

— Что теперь будет? — повернулся к ней Тейрон.

Смерть пожала плечами.

— Война, — уронила весомо. — Война, в которой у нас теперь нет союзников. Нужно уничтожить Астарота, пока он не пришел в себя после возвращения и не вернул веру в себя. Поэтому отставить слезы, нам некогда страдать!

Лиру потерлась макушкой о подбородок Инриль.

— Мам, все хорошо, — тихо-тихо выдохнула девочка, окружая богиню теплом. — Все закончилось, слышишь? Я в порядке!

Инриль судорожно закивала, но только дочь из хватки не выпустила.

Она это сделала. Открыла путь за Завесу — до последнего не была уверена, что получится, но открыла. И держала долго, пока твари Хаоса вырывались нескончаемым потоком. Держала, пока боги войны пытались ее атаковать. Пока один из демонических лордов выпустил стрелу из синего пламени, чтобы перекрыть дорогу монстрам радикальным способом. Держала и смотрела только на Лиру, прямо в широко распахнутые глаза маленькой богини.

Ее девочка и правда — пусть даже на секунду — посчитала, что Инриль обменяет ее жизнь на судьбы целого мира? Что отдаст на растерзание темным члена своей семьи? Свое солнышко?! Инриль и правда отвратительная мать, раз ее ребенок мог решить подобное…

Инриль держала и держала путь открытым. Держала, несмотря на призывы остановиться и проклятия союзником. А ее семья защищала — окружила живым щитом, не позволяя пробиться к богине и нарушить концентрацию. Держала, пока твари Хаоса вдруг не закончились и на песок не шагнула человекоподобная фигура, а вслед за ней — трое других.

— Отец! — улыбнулись темные довольно.

— Астарот, — отстраненно констатировал Владыка демонов.

— Все в атаку! — завопили боги войны. — Не дайте им опомниться!

Кричали еще что-то. Звенела сталь. Ревело пламя. Пахло гарью и мерзким запахом жженной плоти, но Инриль не обращала на это внимание. Она продолжала смотреть на дочь.

И когда один из темных близнецов оттолкнул девочку, шагая к первой из окутанных тьмой фигур, Инриль перекрыла путь за Завесу.

Шаг.

Богиня подхватила дочь.

Шаг.

Они вернулись под защиту семьи. Обе — живые. Обе — невероятно испуганные.

— Надо же, — голос хриплый, с безумными нотками и еще чем-то, что Инриль не распознала, но мурашки из-за этого по спине пронеслись. — Какая пестрая делегация встречающих…

Его обладатель, тот самый, первый из вошедших — Астарот? — вскинул вверх объятую тьмой руку и небеса наполнились темными тучами.

А дальше события воспринимались чередой нечетких кадров, слишком быстрых, слишком страшных, слишком… слишком.

Прорыв.

Снова голос, набирающий силу, раскатившийся по барханам подобно грому:

— Этот мирок слишком долго жил спокойной жизнью. Теперь настало наше время!

Твари Хаоса. Оскаленные морды, вопли, крики умирающих богов. Боевой клич Дэниры, взлетевшей к небесам, чтобы обрушить на выбирающихся из прорыва чудовищ сеть из молний. Хохот темных. Рев Тейрона в драконьем обличье, когда он поднялся вслед за Дэнирой и залил огнем стаю стервятников, а после — сцепился с тварями покрупнее.

Пьянящие разум частички Хаоса в воздухе. Искаженная под их воздействием реальность.

Крик Дэнталиона:

— Перемести Лиру и Ниривиль в безопасное место.

Короткий поцелуй в макушку девочки, после чего Инриль через силу отпустила ее, толкнув домой вместе с Ниривиль. К Кейрону. Туда, где до них никто не доберется.

И бой, в котором смешались свои и чужие.

Возможности Инриль в такой толпе были ограничены, однако она все же старалась путать дороги темных, подставляя тех под удары богов и демонов. Пришедшие боги были слегка дезориентированы после перемещения, к тому же они истекали кровью из незакрывающихся ран — тех самых, о которых рассказала Смерть недавно. Кровь изливалась из тела темной хмарью и рассеивалась в воздухе, отравляя все вокруг. Именно из-за нее темных не получалось разглядеть четко.

Казалось бы, удачный момент, когда враги ослаблены, когда вокруг собрались все силы светлых — победа должна быть близка.

Но Астарот лишь рассмеялся на попытки его остановить. Несмотря на раны и нескончаемую череду атак, боги войны, что рвались растерзать Астарота на кусочки, умирали от его руки один за другим.

— Жалкие слабаки! — кривил в презрении губы тот. — Силы света нынче измельчали?..

А потом Астарот нацелился на Фрейль — единственных богов, которые действовали сообща, несмотря на царящую вокруг неразбериху.

Инриль теперь не столько подставляла темных, сколько старалась убрать свою семью с линии атаки. Вот только все эти трепыхания оказались тщетны. Астарот наступал неумолимо, отмахиваясь от любых попыток перевести его внимание на других. Отправляя атаки демонов в их обладателей. Отшвыривая оставшихся в живых богов войны.

Он наступал и расстояние меж ними все сокращалось — пока Астарот не оказался вдруг вплотную к Дэнталиону и не приготовился снести богу-кузнецу голову. Инриль закричала.

Свист и тень в черном балахоне, появившаяся из ниоткуда.

Отскочивший Астарот, который в последний момент уклонился от косы Смерти.

— А вот и достойный противник, — оскалился темный.

…Схватка была напряженной. Инриль впервые увидела, как бабушка сражается всерьез, как под ударами ее косы рассыпаются надвое барханы, как лезвие смазанным бликом носится в воздухе. Как отступает Астарот — раз за разом. Отступает впервые после своего появления. Как на груди его появляются все новые и новые раны, а темная дымка заполоняет все вокруг.

Скрежет столкнувшихся лезвий.

Отлетевшие куда-то в сторону темные близнецы, которые пытались встать между Астаротом и Смертью. Бесчисленное множество тварей Хаоса, порубленных между делом.

Удар. Особенно глубокая рана, серьезнее прежних.

Смерть замерла над Астаротом, занеся косу. Время на поле битвы словно замерло, десятки взглядов устремились на них.

— И что дальше? — усмехнулся кроваво Астарот. — Ты все равно не закончишь дело. Мое время еще не пришло, поборница Порядка!

— Не беспокойся, тебе недолго осталось отравлять этот мир, — буквально выплюнула Смерть.

— В таком случае, в следующую нашу встречу я отвечу взаимностью, — с безумным смехом указал на свежую рану на своей груди и засмеялся.

Безумно. И смеялся все то время, что очнувшиеся близнецы оттаскивали его — ослабленного — к воронке портала. Кто-то пытался помешать им, добить врагов, пока возможность появилась, но даже самых инициативных богов войны затормозили орды тварей Хаоса.

…Раньше Инриль считала, что первая стычка с темными закончилась для мира катастрофой. Как же она ошибалась.

Черные тучи после ухода Астарота и его сообщников не исчезли, все так же заслоняли солнце, но твари Хаоса из них не появлялись. Впрочем, и без подкрепления со стороны Завесы в мир ворвалось достаточно монстров, чтобы у богов, демонов и человеческих магов появилось занятие на оставшиеся два-три месяца.

Фрейль не возвращались домой, разбираясь с самыми крупными группами — и в выжженных землях, откуда Инриль недавно забирала студентов, тоже побывали. Скопление монстров, о которых говорили Морриш с Кристофером, зачистили, ближайшие логова тоже уничтожили и понеслись дальше. Дел хватило на всех, даже Ниривиль в какой-то момент подключилась, несмотря на свою неприспособленность для сражений. Инриль работала на износ, перемещая членов семьи в нужные точки — кажется, так много богиня не использовала дар примерно… да никогда она его настолько активно ре использовала, никогда.

Лиру с Кейроном сидели дома и — к счастью — даже не думали высунуть нос наружу после произошедшего. Девочка, все еще бледная и вздрагивающая от каждой тени, старалась окружить семью вниманием и заботой.

Смерть вновь запропастилась где-то — кажется, отправилась разбираться с самыми крупными тварями, что появились из прорыва. Тейрон несколько раз замечал ее в окружении трупов, но бабушка не позволяла к себе приблизиться — тут же уходила.

Ее поведение всегда было… экстравагантным, однако в последнее время совсем перестало поддаваться логике. Когда Смерть исчезла в первый раз, Инриль поначалу думала всякое. В основном нехорошее. Сейчас же частые отлучки и нежелание что-либо обсуждать Инриль связывала с божественной сущностью бабушки. Она мало знала о даре Смерти, кроме очевидных фактов, конечно же, но тот явно влиял на бабушку после возвращения Астарота и достаточно сильно. По крайней мере, теперь бабушка не пропадала совсем и даже отвечала на сообщения, присланные вестником. И явно пребывала не в духе с тех самых пор, как нога Астарота шагнула в мир.

Пока боги со всех уголков континента сражались уже не только за жизни своих последователей, но и за собственные, Царство демонов лихорадило. Инриль не знала точно, замечала лишь по косвенным признакам и предполагала худшее развитие событий. Демоны ведь были верным оружием темных богов с давних времен, сейчас же — Астерион намеревался сохранить независимость Царства и отстоять новый уклад. Наверняка демонических лордов сейчас занимали внутренние распри, из-за чего Астерион почти не обращал внимание на окружающий мир. Инриль и остальные Фрейль его вне Царства уж точно не видели.

Дэнталион с посильной помощью Кейрона доделал зачарованное оружие. Как сыну удалось выкроить время между походами на тварей Хаоса и отдыхом — для Инриль загадка, но богиня все же передала информацию союзникам. Ответ вместе с вестником прислала лишь Дэнира.

Встретились на нейтральной территории — в уголке, что каким-то чудом не затронули разрушения. Шумела листва над головой, звонко пел ручей, игнорируя общее похоронное настроение и льющуюся кровь поблизости. Робко, еле слышно щебетали птицы.

Дэнира замерла у раскидистого дуба, сложив крылья за спиной. Инриль слушала подругу — она на это надеялась — невозмутимо.

Оказывается, за прошедшие с возвращения Астарота и его ближайших сторонников дни боги успели провести еще один совет. Фрейль на него позвать не удосужились. План противодействия темным придуман и приводится в исполнение — крепость, где засел Астарот и которая — ну что за ирония? — находилась на краю Царства демонов, скрытая от посторонних глаз — методично окружали ловушками и подбирались ближе. Фрейль в осаде участвовать нежелательно.

Репутация их семьи и так пошатнулась после союза с демонами, а уж когда Инриль собственноручно привела Правителя Кошмаров — ну и прозвище, ему подходит…

— Я понимаю причины, правда, — отвела взгляд Дэнира. — Не знаю, что бы я сама выбрала, если бы в лапах темных оказался Диарон…

Богиня справедливости на мгновение замолчала, чтобы справиться с эмоциями.

— Но это понимание не мешает мне ужасно злиться, — резко закончила она, в небе громыхнуло. — Твари Хаоса атакуют города и храмы, где в прячутся люди! Столько моих жриц погибло, Диарон пострадал! Я… Я не могу это игнорировать. Прости, Инриль…

Горько усмехнувшись, та покачала головой.

Во Фрейль разочарованы друзья, все пантеоны богов считают их предателями, от Астериона справедливо можно ждать подлянки, а мир на грани реального уничтожения, однако… теперь Инриль не жалеет о принятом решении. Она бы поступила точно так же, если бы вернулась в тот момент.

Потому что Инриль не хладнокровная героиня древних легенд. Потому что она слабая. Потому что Инриль, оказывается, лучше погубит мир, чем увидит смерть собственного ребенка.

— Я поняла тебя, — глухо произнесла Инриль. — Прощай.

Пару мгновений спустя белоснежные крылья унесли Дэниру в воздух. Инриль осталась.

***

В черном-черном замке,

На краю Царства демонов

И без того хмурое небо над замком потемнело еще сильнее, стоило его хозяину ступить на порог. Если раньше свет хоть немного пробивался из-за туч, то сейчас на земле, подвластной темным богам, царили не сумерки — ночь. Как бы ни были привычны к тьме Мальфиус и Ариус, как бы та ни была для них естественна — сейчас родная стихия почему-то вызывала мороз по коже.

— Так значит, вы мои сыновья? — Астарот откинулся на спинку трона, хмарь из его ран потекла на пол, теряясь среди острых теней.

Трон появился вместе с тучами. Соткался из теней, оброс застывшими с выражением невыносимых мук и страха лицами, ощерился когтями. Уродливая химера вызывала тошнотворный ком в горле.

— Занятно…

Близнецы стояли перед ним. Сквозняк из разбитого витража обнимал их за плечи. Боги ощущали несвоевременную неловкость — казалось бы, столько всего сделано, цель, к которой они стремились десятилетия исполнена, живи и радуйся. Но каждый раз при взгляде на отца — наконец обретенного — они испытывали смутное беспокойство. Как, впрочем, и при виде его ближайших сторонников, рассредоточившихся по замку.

— Что ж, вы помогли мне вернуться, так что я позволю вам остаться рядом, — постановил Астарот. — Но перед этим… — черты лица его вдруг исказились, а глаза полыхнули безумным, собственническим огнем. — Приведите ко мне эту лицемерную дрянь!

Близнецы переглянулись с недоумением.

— Кого привести, отец? — осторожно поинтересовался Ариус.

— Приведите ко мне Амару! — громыхнул приказ под высокими сводами. — У нас с вашей матушкой накопилось мно-ого тем для разговора за прошедшую тысячу лет…

На этот раз Ариус с Мальфиусом переглянулись уже с тревогой. Как-то не так они себе счастливое воссоединение с членом семьи представляли.

— Что ты намереваешься с ней сделать? — нахмурился Ариус.

Астарот обнажил клыки в кровожадной усмешке, оставив участь матери на откуп воображению.

Мальфиус сжал ладони в кулаки. Ариус едва успел одернуть брата, порывавшегося уже было сказать какую-нибудь глупость и нарваться на конфликт. Эфемерные подозрения начинали оформляться в голове, но Ариус не хотел давать росткам дальнейшую жизнь. Возможно, они ошиблись. Просто неверно поняли. Не стоит ссориться с отцом сгоряча, они ведь только-только обрели его.

— В чем дело? — Астарот прищурился. — Я вижу, в ваши сердца закрались сомнения. Вы назвались моей плотью и кровью, но при этом отказываетесь исполнить мой приказ? Какая досада…

— Мы тебе не слуги! — вскинулся Мальфиус.

Ариус закрыл лицо ладонью. Ростки подозрений крепли и стремительно набирали высоту.

А в следующую секунду неведомая сила впечатала его брата в стену.

— Если вы отказываетесь выполнить мои указания, значит, вы бесполезны, — скучающе произнес Астарот, поднимаясь. — А раз так… какой смысл в вашем дальнейшем существовании?

Полученные раны и недавняя схватка со Смертью, казалось, ни капельки его не беспокоили.

Тени — чужеродные для близнецов — сгустились за спиной Правителя Кошмаров, темная хмарь забилась в нос, туманя рассудок. Ариус закашлялся.

— Что ты собрался… — Ариус не договорил, глаза его в ужасе распахнулись. — Мальфиус, берегись!

— Брат! — ошеломленно выдохнул Мальфиус, когда Ариус закрыл его собой от сотен теневых клинков, устремившихся от Астарота.

Ариус дышал хрипло, пронзенный насквозь. Кровь его — не хмарь, вполне себе алая и очень горячая — полилась изо рта.

— Беги… — выдавил Ариус.

— Узнаю породу Амары, — брезгливо скривился Астарот. — Все тот же неуместный драматизм и самопожертвование.

Мальфиус швырнул в него сгусток тьмы в бешенстве. Он до последнего не хотел верить, что родной отец желает им смерти, но, похоже, рассказы матушки не были преуменьшением. Скорее… значительно сглаживали реальность. Она ведь просила их — робко, почти не надеясь на согласие — просила оставить Астарота за Завесой. Забыть его, как забывают дурной сон поутру.

Близнецы не поверили. Близнецы собирались собственными глазами увидеть, каков из себя их отец.

Они увидели и пожалели.

Астарот отправил сгусток тьмы обладателю, даже не пошатнувшись. Мальфиус упал на колени. Рядом с ним рухнул освободившийся Ариус — все еще живой, но раненый серьезно, он кинул все силы на восстановление. Мальфиус схватил брата за предплечье и вытянул из-под нового удара. Воронку перемещения создал на чистых рефлексах и тут же бросился в нее, спасаясь от череды атак. Астарот не стал преследовать их, к счастью.

Астарот оказался тем самым Ужасом из древних легенд, жестоким тираном, что не приемлет отказа и уничтожает все на своем пути — к сожалению.