Божественная семейка. Книга 2

Глава 4

Летта взглянула в крошечное, запыленное зеркало. Отражение показало бледную до синевы девушку с волосами, собранными в простую сеточку. На лицо падали лишь две непослушные пряди и отвлекали внимание от кругов под глазами. Летта на пробу сложила губы в улыбку, получила жалкое подобие прежних и вздохнула.

По словам набежавшей в Лоррель провинциальных аристократов, сейчас Летта стала диво как похожа на покойную матушку. Те же платья с высоким воротником и длинными рукавами, небольшое количество украшений и собранные в сетку волосы — взамен обычной пышности, сиянию драгоценных камней и струящемуся по спине золоту.

Летта бледно улыбалась, благодарила подданных за оценку и старалась перевести разговор на другую тему. Как правило, ту охотно подхватывали.

Аристократы словно не знали, что причины произошедших в облике принцессы перемен крылись в бедственном положении страны. В том, что сокровищницу завалило сильнее прочего и раскопать ее удастся нескоро, о комнатах же королевской семьи и говорить не стоит — какие тут драгоценности? Волосы в сетке, да в тугих пучках — не прихоть, а насущная необходимость, потому что ухаживать за роскошной некогда гривой в походных условиях просто негде и некогда. В том, что высокие воротники спасают частично от пронизывающего ветра — и от жадных взглядов собравшихся.

Весь цвет аристократии погиб, похоронен заживо в руинах, а те, кто появился в Лорреле через три дня после катастрофы, напоминали больше стаю гиен.

Они приносили фальшивые соболезнования, произносили наполненные сочувствием речи, улыбались и жалели бедную девочку, на которую разом обрушилось столько проблем... а фигуру ее обшаривали жадными взглядами, да шептались за спиной. Об этом не говорили открыто и вряд ли заговорят в период всеобщего траура, но Летта знала, что каждый из них уже представил ее на брачном ложе.

Юной принцессе не удержать власть в своих руках.

Могущественный маг за спиной, да несколько верных лично ее семье дворян и рыцарей не помогут Летте, когда королевство развалится на части. Ленра уже разваливалась, но пока незаметно. Просто несколько аристократов с окраин уехало ко двору чужого короля. Просто обещанная помощь с продовольствием задерживалась. Просто цены на зерно росли, а выдать золото для восстановления города в долг казне не желали.

Просто Летта задыхалась в окружившей Лоррель мареве отчаяния.

От нее многого ждали. Еще больше хотели получить, воспользовавшись уязвимым положением.

Летта каждый день выходила к руинам дворца, отдавала соответствующие приказы. Выдавала, пока могла, хлеб лишившимся дома горожанам. Говорила, говорила, говорила... Успокаивала людей, воодушевляла стражу, благодарила их за стойкость перед лицом опасности и верную службу.

Люди слушали ее. Люди наблюдали за каждым шагом. Люди искали в ней спасение, надежную опору и стабильность. Летта старалась не разочаровать.

Иногда принцесса хотела спрятаться за широкую спину мэтра Льюиса, но одергивала себя. Трусость недостойна будущей королевы. Мэтр Льюис же неизменно вставал за ее плечом. В нем было мало толка, сражаться с тварями из черных туч больше не приходилось, а обустраивать временные жилища магией, как студенты Академии, он не умел. Но Летта высоко ценила его молчаливую поддержку.

Мэтр Льюис спасал ее от неприятных разговоров или знакомств грозными взглядами и репутацией самодура. А еще маг в лицо говорил обнаглевшим графам с баронами, где именно достопочтимый мэтр видел их крайне выгодные предложения помощи за кро-ошечные привилегии в будущем.

Летта ругала его за грубость, разумеется. С дежурной улыбкой извинялась перед покрасневшими от гнева представителями древних или не очень фамилий, а наедине тихо благодарила мага.

Тот отмахивался с недовольным бурчанием, пенял на ее собственные ошибочные решения... Летта улыбалась ему уже искренне. Мэтр Льюис для нее был глотком свежего воздуха в паутине лжи и лести.

Тиль пропадала среди целительских палаток. Подруга рассорилась с обезумевшими от волнения родителями, которые желали всеми правдами и неправдами увезти ее в родовое поместье. Пригрозили даже выгнать из семьи, если Тиль не подчинится.

В конфликт вмешался все тот же мэтр Льюис, напомнив, что Тильда — его ученица и без его распоряжения не может покидать общество наставника. Родители оскорбились. Родители раскричались. Тогда к скандалящей компании присоединилась Летта, заверив, что тоже желает видеть Тиль подле себя, мол, она лучше прочих понимает принцессу и вообще оказывает неоценимую поддержку. О которой Летта, конечно же, не забудет.

Похвала принцессы благоприятно отразилась на настроении аристократов. Тиль осталась в Лорреле с полного одобрения семьи. Хотя, как сказала позднее девушка — не так уж ей это одобрение требовалось, Фаэн дороже.

Друга извлекли из-под завалов, в которые превратилось крыло изобретателей, два дня назад. Тиль сама по мере сил помогала при разборах, наплевав на высокое происхождение и репутацию. Тревожная складка не сходила с ее лба, пока девушка не увидела Фаэна.

Живого и почти невредимого Фаэна, которому каким-то чудом повезло оказаться меж сложенных домиком перекрытий. Это позволило ему дождаться помощи, а кровь иного народа в жилах — не замерзнуть на холоде и без пищи.

Рядом с изобретателем обнаружили пятно черной слизи — похоже, один из монстров все пробралась в крыло, но добраться до Фаэна не успела — и странный агрегат, которому даже мэтр Льюис не подобрал название. Фаэна устроили в походном лазарете вместе с агрегатом, ибо парень вцепился в того крепко-крепко, что не оторвать.

Мэтр Льюис, изучив останки монстра и ауру на месте происшествия, еще сказал, что тот явно умер раньше, чем дворец завалило. И вполне возможно, виновен в гибели чудовища тот самый агрегат.

Это было интересно. Это было обнадеживающе — потому что после катастрофы людям отчаянно нужен был знак, символ, хоть что-нибудь, что вселит чувство защищенности. Изобретение Фаэна могло стать таковым, осталось только дождаться выздоровления того и чертежей.

Летта с легким сердцем наказала целителям поставить на ноги Фаэна как можно скорее. Его исключительным ум и навыки пригодятся в восстановлении города... и помогут при будущих нападениях, если те повторятся.

Безымянный так и не объявился. Летта вспоминала возлюбленного, сжавшись в кровати холодными ночами, и молила всех богов, чтобы тот был жив.

А после мир вокруг Летты снова пошатнулся. Это случилось в резиденции семьи Тиль — их особняк лучше всего сохранился после катастрофы — где Летту приняли с распростертыми объятиями. И куда регулярно наведывались аристократы, чтобы мелькнуть перед глазами принцессы лишний раз.

— Ваше Высочество, позвольте представить вам — Александр Вихтер, — лебезил один из баронов, избегая взгляда принцессы, замершей у тахты в просторной гостиной. — Сын того самого герцога Вихтера и... полноправный наследник престола Ленры.

Бух! — упало сердце. В ушах зашумело, но Летта сохраняла невозмутимый вид — она на это надеялась.

История королевской семьи, как и фамилия Вихтер была ей знакома. Отец рассказывал её неоднократно, когда Летта была маленькой и когда подросла.

Рассказывал, как однажды — давным-давно — сыновья еще императора Ленры вместо борьбы за престол друг с другом объединили усилия. Один из них взошел на престол (да-да, малышка, ты его правнучка — гордись, он был великим правителем), второй ушел в тень, став герцогом и верным союзником брату. Ни одна сила в мире не могла разлучить их. По крайней мере так казалось...

Десятилетия спустя две ветви одной семьи разделила политика. Герцогская чета погибла в результате заговора и считалось, что наследников у рода Вихтер не осталось. Оказалось, выжил один из них.

Летта смотрела на Александра и действительно видела фамильные черты. Форма ушей, цвет волос, разрез глаз... даже цвет удивительным образом напоминал ее собственные, только глубже — оттенка небесной синевы. Глаза, точнее их взгляд, отчего-то показались ей смутно знакомыми.

Принцесса покосилась на мэтра Льюиса. Вся эта ситуация отдавала фарсом, ложью...

Не так уж сложно найти похожего на погибшего герцога Вихтер человека. Не так уж сложно сложить его историю — несчастный мальчик в юном возрасте остался сиротой и долгое время слонялся по улицам, боясь привлечь внимание облеченных властью. А после вырос и, не забыв свое происхождение, пришел в когда-то общий дом в час беды и протянул руку помощи.

Графы с баронами не сумели поделить Летту между собой и решили представить ей подставного кандидата? Какова вероятность, что сказанное ими — правда?

Летта с подозрением прищурилась. Александр Вихтер доверия не внушал, несмотря на доброжелательную улыбку и странную нежность во взгляде.

— Я понимаю подозрения принцессы, — голос его, смутно знакомый, мгновенно привлек внимание. — Сейчас Ленра переживает тяжелые времена и многие желают этим воспользоваться не в пользу королевства. Было бы верхом глупости доверять первому встречному, но госпожа Летиция умна и проницательна.

Летта слушала напряженно, проигнорировав комплименты. Добрыми словами он ее подозрения не развеет.

— Пусть ваш придворный маг подтвердит мое происхождение, — предложил Александр уверенно. — Любая проверка покажет, что наше родство — кровное.

Летта вновь метнула взгляд на мэтра Льюиса. Мрачного и раздраженного мэтра Льюиса, который тоже не питал наивных иллюзий по поводу происходящего.

Маг кивнул.

Проверку провели на месте, перед глазами всех собравшихся — чтобы ни у кого не возникло вопросов в истинности... и чтобы Александр Вихтер, кем бы он ни оказался, не смог уйти от ответственности, покажи проверка фальш.

Не показала.

Летта прерывисто вздохнула, осознавая новую информацию.

Александр и вправду наследник престола, как и она... если он здесь... а за спиной его — вооруженный отряд и несколько знакомых лиц из высокопоставленных, с которыми он, собственно, сюда явился... Летте не миновать конфликта? Трон Ленры, даже такой, разрушенной и разом осиротевшей — лакомый кусочек. Возможно, им даже повезло, что первым в Лоррель приехал истинный кандидат в короли, а не лже-наследник Вихтеров, что развалил бы королевство в угоду аристократам. Однако... для Летты его появление все равно стало маленькой трагедией.

Она ведь уже смирилась. Свыклась с мыслью, что осталась одна. Что только ей придется разбираться с разрушениями, руководить людьми, лавировать в дворцовых интригах. Что именно ей придется сражаться за свою свободу и свободу Ленры неистово, отчаянно... И тут, словно из-под земли, возник этот Александр. Явно с поддержкой, как моральной, так и боевой. Конечно же! Мужчина на троне явно предпочтительнее женщины, а она, Летта, так молода и неопытна...

Выбор очевиден. Но будет ли он верен?

Должна ли Летта сейчас отказаться от всех притязаний и вверить свой дом и оставшихся близких в руки незнакомого человека? Или... или ей нужно разобраться с этой... проблемой... как бы ни было противно от подобных мыслей?

Как она должна поступить?!

Мэтр Льюис придавил окружившую их знать, словно стая гиен, тяжелым взглядом.

— Думаю, Ее Высочество хотела бы остаться с родственником наедине. Уважаемые лэры, не пройти ли вам...

Летта оживилась. Так даже лучше, она примет решение, когда узнает, что Александр за человек. Среди придворных раздались недовольные шепотки, но перечить мэтру Льюису они не решились, медленной вереницей проследовав к дверям.

— На выход, — с улыбкой скомандовал Александр своим приближенным.

Те молча исчезли за плотно запахнувшейся дверью. Мэтр Льюис отошел к ней же, начертив несколько знаком на поверхности и встав к Летте с Александром спиной. Оставлять принцессу наедине с подозрительной личностью маг не собирался.

— Вижу, мое появление заставило вас взволноваться, — подошел ближе Александр.

Летта подавила инстинктивный порыв попятиться.

— Скрывать не буду, я ошеломлена, — ответила она и прищурилась, задав вопрос без подводных камней и ужимок, от них она уже устала: — Что вы собираетесь делать дальше?

На стороне Летты мэтр Льюис, несколько верных семей и популярность народа. На стороне Александра — вооруженный отряд, явное одобрение знати и неизвестное количество козырей.

К сожалению, в переворотах выживают не честные и хрупкие девушки.

— Как удивительно на людей действуют маски, — произнес вдруг Александр, заставив Летту в недоумении моргнуть. — Стоит надеть их и окружающим ты кажешься совсем другим человеком. Но это все наносное, мы ведь понимаем? Самые близкие узнают тебя в любом обличье, предстань ты пред ними хоть принцем, хоть вором... Не правда ли, моя принцесса?

Летта не понимала, к чему Александр клонил, но смутно-знакомый голос заставил сердце стучать чаще.

— А если так? — прочел ее замешательство Александр.

Вихтер медленно поднял руку, закрывая рукавом половину лица. Видны остались лишь глаза, голубые... и очень, очень знакомые.

— Ты...

Голос охрип. Колени не вовремя попытались подкоситься.

Она ведь ждала его. Так долго ждала. Столько молилась о том, чтобы он добрался до убежища благополучно, а после — вернулся к ней. А он все это время... и ведь ни слова, ни намека даже...

— Ты!

Александр молчал, давая Летте возможность высказаться. Только вот Летта тоже замолчала, подбирая слова, чтоб описать — какие эмоции сейчас испытывает. Мэтр Льюис заинтересованно, но крайне незаметно обернулся.

...И в следующую секунду стал свидетелем удивительной сцены: как принцесса запускает в голову Александра Вихтера посеребренный подсвечник.

— Мерзавец! — разрезал тягостную тишину голос Летты.

Бах!

Александр пригнулся.

— Как ты мог?! — летели с легкой руки принцессы Летты в Безымянного (оказавшегося не таким уж безымянным) предметы интерьера. — Как ты мог умолчать о таком? Ты! Ты-ы-ы!

Александр уклонялся ловко, привычно даже, пропуская над головой вазы, тяжелые пепельницы, подсвечник и даже одну тумбу.

— Я верила тебе! — смаргивала злые слезы девушка, высматривая чем бы еще запустить. — Безоговорочно!

— Летта, а как ты представляешь, когда я должен был об этом сообщить? — нисколько не запыхавшись, произнес Александр.

Приближаться к ней, впрочем, не рисковал.

— В первую встречу, когда ты застала меня в коридоре королевского дворца с награбленным? В тот вечер, когда мы впервые поцеловались? Тянешься ты ко мне вся такая смущенная, с блестящими глазами и дрожащими коленками, а я тебе: «Милая моя принцесса, а я твой родственник, забавно, правда? Но ты не переживай, достаточно дальний. Нас не осудят», — Александр скорчил рожу. — Да в такой момент даже законченный идиот не обломал себе малину! А я очень даже умный.

— Момент, когда я призналась тебе в любви был вполне подходящим! — покраснела как маков цвет принцесса. — Я бы тогда не питала излишних надежд и...

Мэтр Льюис кашлянул.

— Ваши... м-м... Высочества, не хочу отвлекать вас от сердечных терзаний, но за дверью столпились все выжившие придворные королевства и какая-то сво... нехорошая личность уже третий раз пытается взломать мою защиту от прослушки, — маг посмотрел на парочку со значением: — На вашем месте, я бы с разборками поторопился.

Принцесса гневно фыркнула, подавив малодушный порыв топнуть ногой. Александр кивнул.

В несколько шагов преодолел он расстояние до Летты, впервые без масок и воровских ужимок встав с ней лицом к лицу.

— Он прав, сейчас не время для скандалов, — вздохнул он. — В общем так, Летта, я тебя люблю. Выходи за меня замуж. Прости, кольцо украсть не успел...

Звонкая пощечина разорвала воцарившуюся тишину в комнате.

— И давно ты продумывал свое предложение? — свистящим шепотом отозвалась Летта, часто-часто моргая. — Если бы мои родители не погибли, когда бы ты явился на порог и потребовал свое?

Александр перехватил в замахе вторую руку девушки. Летта отшатнулась. Он — наоборот — шагнул вперед.

— Никогда, — тихо-тихо произнес он. — Никогда в жизни бы я не посмел разрушить твое счастье.

Костяшками пальцев свободной ладони — совсем невесомо, нежно — он провел по щеке девушки. Летта сглотнула.

— Я не доблестный рыцарь, моя принцесса, — криво улыбнулся Александр. — Не буду скрывать, сначала я хотел отомстить. Хотел посмотреть в глаза твоему отцу и спросить, каково это — жить в достатке и роскоши, когда член твоей семьи вынужден побираться на улицах? Блистать на балах, когда родных убивают в собственном доме? Несколько раз я даже рассматривал вариант с твоим похищением. Чтобы вы тоже на своей шкуре прочувствовали, каково потерять то, что дорого...

Летта попыталась вырваться. Безуспешно.

— ...Да только встретил я тебя, в той нелепой сорочке с утятами и канделябром наизготовку... Увидел, как ты от страха дрожала, но все равно вышла на шорохи... Наблюдал за тобой на светских приемах, когда ты в золоте и шелках танцевала с аристократами, как сияла вся, словно богиня, сошедшая с небес... Укладывал тебя спать после очередной гулянки с Тиль, Инрой и Фаэном, слушал, как ты лепечешь что-то и пьяно хихикаешь... Таскал пирожные, когда тебя в очередной раз в комнате запирали, и понимал — не смогу.

Александр перевел дыхание.

— Не смогу не только заявиться на порог, рассказать о своем происхождении в принципе. Так и останусь безмолвным, безымянным наблюдателем в тени... Но сложилось так, как сложилось, — голос Александра лишился мягкости. — И вот я здесь. Претендую на твой трон, руку и сердце.

Летта опустила голову, закрыв лицо золотыми прядями. Плечи ее едва заметно подрагивали.

— Одна ты королевство не удержишь, — твердо продолжил Александр. — Не спорь. Мэтр Льюис поможет, конечно, на первых порах, но эти змеи и на него управу найдут. Или — еще хуже — соседние страны подтянутся. Ты молодая, неопытная, мира за пределами Лорреля не видела. Легко сломают и подчинят себе. И превратится Ленра из королевства в какое-нибудь герцогство, а то и графство, подчиненное чужой короне.

— А ты, значит, отличный вариант? — процедила Летта прерывисто.

— Не совсем. Есть и у меня пара скелетов в шкафу, неприятные слухи все же разойдутся, — самокритично заметил Александр. — Но я владею компроматом на каждое более-менее видное лицо в королевстве и за его пределами, умею этой информацией воспользоваться в нужный момент и... меня не так уж просто обмануть.

Александр наклонился ниже, убирая непослушные пряди принцессы за ухо:

— Если мы не будем тратить время и силы на разборки друг с другом, а объединим усилия — ни одно сборище аристократов не сможет нам противостоять. Вместе мы восстановим Лоррель, вернем мир в королевство и приумножим его богатства. И я клянусь, Летта, со мной тебе не придется беспокоиться о свободе передвижений и действий. Я не стану тебя ограничивать.

— А взамен? — глухо поинтересовалась принцесса.

— Я задолжал тебе прогулку по крышам города, помнишь? — улыбнулся Александр. — Буду рад, если ты согласишься, когда мы отстроим Лоррель.

Крошечный — по сравнению с его собственным — кулачок Летты ударил в плечо.

— Дурак! — пробормотала принцесса, шмыгая носиком.

Александр рассмеялся.

Оттаяла.

— ...Четвертый раз рвутся, с-собаки! — гневный возглас мэтра Льюиса разрушил все очарование момента.