Божественная семейка. Книга 2

Глава 13

Паника захлестывала шею змеей, почти душила до черных мушек перед глазами. Инриль схватилась за края столешницы и оперлась на них, стараясь глубоко дышать — медленно, монотонно, как во всех успокаивающих практиках говорилось.

Ее дочь пропала. Лиру пропала.

Исчезла по пути из очередного городка, где девочка дарила людям мгновения тепла и радости, в дом. Ни вестника с просьбой о помощи или хотя бы координатами. Ни возмущения магического фона мира. Ни примерного места, где ее подкараулили, или… Об «или» Инриль старалась не думать. Ничего. Совсем ничего.

Просто еще вчера ее ребенок вместе с Кейроном разглядывал вязь символов на зачарованных клинках для борьбы с тварями Хаоса, смеялся с шуток Тейрона, прикрывая рот кулачком, и лукаво посматривал на Инриль и братьев. А сегодня Фрейль стоят на ушах и прочесывают целые страны, отвлекшись от сражений с монстрами.

— По-прежнему ничего? — подняла Инриль голову, услышав шаги в дверях.

Дэнталион лишь покачал головой, заходя в зал. Прошел к столу, где Фрейль обычно собирались для совета — где сейчас разложили карты разных регионов и перечеркнул свою область поиска.

— По пути встретил Шейрона, у него тоже пусто, — отчитался Дэн, перечеркивая область брата тоже. — Мы поищем еще здесь и здесь, — последовательно показал он на карте окрестности Бридвиля и побережье Менрира.

Инриль кивнула, открывая для сыновей кратчайшие пути.

Хотелось вцепиться в волосы до боли и кричать. Громко. Самый страшный кошмар, который богиня только могла представить, сбывался. Один из ее детей в опасности, а Инриль ничего не может с этим сделать. Только стоять в пустом зале возле гроба и отправлять членов семьи во все новые и новые места. И сходить с ума от беспокойства и собственного бессилия.

Инриль прикусила губу и замотала головой. Нужно успокоиться. Ей просто нужно успокоиться. Никаких рыданий, никакой дрожи в голосе, она должна быть сильной. Сыновья также волнуются, но ведут себя достойно. Инриль впору взять с них пример.

«О великая Инриль, покровительница путешественников и властительница дорог жизни, взываем к тебе с просьбой о помощи и смиренно молим — откликнись!»

Инриль вздрогнула, инстинктивно обернувшись. Конечно же она была одна в комнате и конечно же знала, что вертеть головой бессмысленно — голоса прозвучали в ее голове. Просто… в последний раз к ней обращали молитвы сотни лет назад! Тут любой перепугается, ясно?!

— Какого… — ошеломленно выдохнула она.

Голоса показались смутно знакомыми, а сама ситуация — крайне подозрительной. Ее культ забыт, храмы заброшены, вера угасла, а истинное имя встречается лишь на страницах пыльных талмудов об истории религий или им подобных. Так кто, демоны побери, взывает к ней?!

Ловушка?

Она не чувствует опасности. Лишь неуверенность, но в то же время искреннюю надежду на то, что молящихся услышат.

Пойти? Не пойти?

Лиру пропала, сейчас найти дочь — ее главная задача, она не должна отвлекаться на посторонних.

«О великия Инриль, покровительница путешественников…»

Голоса прозвучали снова, куда тише и неувереннее.

Инриль вздохнула. Выдохнула.

Она совершает ошибку, верно? Что, если сейчас вернется Тейрон или Ниривиль, расскажет хорошие новости или попросит переместить в другое место? А Инриль и след простыл?

Что, если интуиция все же обманула богиню, и та появится где-нибудь в логове хаоситов, прямо в центре круга для жертвоприношения? Что, если?..

«О великая Инриль…»

Что, если кому-то действительно требуется ее помощь и счет идет на секунды?

Раздраженно фыркнув на собственную наивность и безалаберность, Инриль сделала шаг. Другой… Третий… Открыла глаза богиня уже в… храме, где они с Астерионом совсем недавно заключали военный союз. Уж больно знакомый песок на полу и обстановка всеобщего запустения. Со всеобщим Инриль, правда, переборщила. Взгляд богини почти тут же зацепился за две склоненные макушки у разрушенного алтаря.

— Не сработало? — прошептала одна, рыжая.

— Может, подношение не понравилось? Боги те еще привереды, судя по летописям, — задумчиво отозвалась вторая, темная.

— Уж какое отыскал, — пробурчала рыжая.

Инриль пригляделась к подношению, на которое взывавшие к ней, собственно, и смотрели. Глаз дернулся.

— Мышь?! — не сдержала истеричных ноток Инриль. — Вы преподнесли мне мышь? А что не таракана или гусеницу?!

Возмущение захлестнуло волной, прогнав недавнюю панику. Это же надо додуматься! Да в самые скверные времена для последователей ее веры, Инриль приносили лишь свежие фрукты, вино, ну в крайнем случае — корочку хлеба. А здесь… мышь!

— …мать! — выругалась рыжая макушка.

Оба просителя подскочили с места и развернулись к богине.

Глаз дернулся повторно, потому что оказались они не просто знакомыми, а очень даже хорошо знакомыми студентами Академии магии. С одним Инриль убила кучу времени на то, чтобы обуздать гнев оборотня и научить его простейшим приемам. А второй в свое время устроил немало бессонных ночей своими пакостями.

— Профессор Фрей! — радостно вскричал Кристофер.

— Что все это значит? — вскинула брови Инриль.

Во-первых, как эти они здесь оказались? Да еще и наедине! Во-вторых, откуда они узнали, что ее таким способом позвать можно? В-третьих, как они вообще о ее сущности догадались?

В поисках ответа Инриль обвела взглядом храм и наткнулась на поблекшую, но сохранившую основную часть деталей, фреску. Когда-то, давны-ым давно, один архитектор, которому она помогла по случаю, поклялся создать для нее шедевр, что даже сквозь века будет ее радовать. На пафосное заявление богиня тогда только хмыкнула и отправилась по своим делам. А архитектор об обещании помнил.

Спроектировал храм. Нанял лучшего художника. И заказал нарисовать самое точное ее изображение. Инриль пришлось признать, что человек ее действительно порадовал. Но… столетия пронеслись, город, и храм в нем, оказались заброшены, фреска уже не радовала ничей взор и тут…

Интересно, это везение или невезение? Мальчишки наткнулись на ее храм и позвали на помощь — судя по всему, она им действительно требовалась. Но какова была вероятность, что их занесет именно в эти края? Что фреска будет детально изображать их преподавателя?

— Ладно, оставим выяснение отношений на потом, — волевым усилием прервала затянувшийся мыслительный процесс Инриль. — Что случилось? И с какой целью меня позвали?

— Так вы и правда… — прошептал Кристофер.

— Кошак, не разочаровывай меня еще больше, — закатил глаза Морриш. — Она возникла здесь, словно из ниоткуда, аккурат после нашего зова. Кем еще она может быть?

— Да мало ли, — набычился оборотень.

Вампир вытянулся и доложил по форме. Так и так. Распределили вместо практики, которая должна была начаться у боевых магов в это время, в зону боевых действий. Монстры затерроризировали мирное население, регулярные войска не справляются с нагрузкой, поэтому к делу привлекли студентов выпускных курсов. Так отряд оказался здесь, но столкнулись с группой опасных монстров, с которыми не справиться без посторонней помощи, предприняли тактическое отступление, то есть, разбежались, кто куда. А конкретно Кристофер с Морришем наткнулись на храм, в котором решили укрыться, как в наиболее надежно выглядящем строении. А тут Инриль… то есть, фреска.

Положение безвыходное. Двое в отряде ранены, к тому же, они разделились. Где-то за стенами храма рыщут монстры, а помощи от основных сил не предвидится — там и так не хватает рук, чтобы еще спасательную экспедицию для студентов организовать. Вот маги и рады будут любой помощи, даже такой… неожиданно божественной.

Инра выслушала ребят со смурнеющим лицом и потерла переносицу. Несмотря на ежедневные усилия со стороны Фрейль, монстры продолжают доставлять неприятности людям. Уже детей в горячие точки кинули, чтобы потребность в боевых силах перекрыть.

Нет, Фрейль знали, что в мире людей уже началась война на выживание. Но то, что она приняла такой оборот — лично для Инриль стало сюрпризом. Боги настолько погрузились в переговоры с демонами и другими божествами, стремясь объединить силы всех существующих, кто обладает хоть сколько-нибудь достаточно мощью, и ликвидировать угрозу, как это уже случалось ранее, что совсем перестали следить за новостями.

Так значит, люди уже не справляются. Инриль более чем уверена, бессмертные сейчас тоже страдают, но не в таких масштабах. Пока что.

Им стоит поторопиться и разобраться с темными поскорее, пока весь мир не оказался охвачен сражениями. Восстанавливать почти уничтоженные цивилизации затруднительно… и долго.

Но с этим она разберется потом. Сейчас нужно решить один вопрос. Женщина серьезно посмотрела на магов:

— С какой целью вы меня сюда позвали?

— А вам разве не понятно?! — возмутился Кристофер.

И тут же зашипел от тычка Морриша под ребра. Вампир, конечно, мог пойти на риск и… что уж таить, его раса не питала особого пиетета к божественным сущностям, тем более тем, кем стали некогда могущественнейшие создания с течением времени, но даже ему в голову не пришло бы грубить в лицо настоящей богине.

— Прошу прощения, госпожа, но что вы имеете в виду? — обнажил клыки в вежливой улыбке Морриш.

— Да зовите уж профессором, раз привыкли, — скривилась Инриль.

Выдать себя так по-глупому… сначала Астерион, теперь студенты… Уф!

— Я имела в виду… цель, — усмехнулась женщина. — Зачем вы меня позвали?

— Мы просили вас о помощи, — осторожно напомнил Морриш.

— Так? — подняла бровь Инриль. — Какой?

— Да какой угодно! — взорвался Кристофер. — Помогите разобраться с этими тварями! Спасти наших товарищей, если они еще живы! Выбраться из этого проклятого места наконец!

Инриль нахмурилась.

— В чем дело?! Неужели, хотите сказать, что не справитесь? Вы же такая…

— Какая? — раздраженно откликнулась богиня. — Давай посмотрим правде в глаза, я далеко не всесильна. В пределах своего таланта я могу творить, что угодно, но в плане магических сражений — на уровне среднего архимага. Этого достаточно, чтобы противостоять тому же де Виру, но чтобы с легкостью разобраться с большим количеством монстров — нет. В конце концов, я богиня путей, а не войны.

Вот был бы на ее месте Тейрон или Шейр — другое дело.

— Выходит, вы ничем не можете помочь? — погрустнел Кристофер.

— Я этого не говорила, — хмыкнула Инриль. — Я сказала, что не могу разобраться с ними своими силами. Но это не значит, что вы позвали меня напрасно.

— Тогда в чем дело?! — непонимающе воскликнул Кристофер. — Профессор, я знаю, вы любите загадки, но сейчас вообще не время устраивать мозговой штурм!

— Вам что-то нужно, — безошибочно расшифровывал намеки Морриш. — Что?

— А вот это, ребятки, я и пытаюсь до вас донести, — медленно выдохнула Инриль и, не сдержавшись, рявкнула: — Вера!

— Э?! — глубокомысленно выдал Кристофер.

Морриш нахмурился.

Инриль вздохнула. Время читать лекции о религии и основополагающем факторе становления божеством не самое подходящее, но что ж поделать…

— Вспомните уроки истории. Наверняка вы проходили этот момент, только мельком. Как появились первые боги? — скрестила она руки на груди, как не раз делала в аудитории во время пар. — Вы, люди ли, эльфы, оборотни поверили, что духи природы, обитающие рядом с вами, обладают силами большими, чем есть на самом деле. Посчитали их своими хранителями, помощниками и покровителями. И духи стали богами, напитавшись силой веры.

Переведя дыхание, Инриль продолжила:

— Мы с братом, конечно, появились не таким же образом и не зависим от вашей веры настолько сильно. Однако она все еще влияет на нас — увеличивая или уменьшая могущество.

— А сейчас… — глаза Морриша блеснули озарением.

— Сейчас количество верующих в меня ноль целых, ноль десятых, — кивнула Инриль. — Себя или небольшую группу людей я переместить в безопасное место смогу, но разбираться с монстрами, метая молнии — увольте. Кстати говоря… — зацепилась за несоответствие богиня. — А как вы узнали текст молитвы? Здесь вряд ли сохранились записи.

— С другой стороны алтаря выбиты слова, — мотнул головой Морриш. — Видимо, жрецы подготовили себе подсказку.

Инриль заглянула. Действительно выбиты — вот хитрецы!

— А мышь-то почему? — спросила она уже скорее обиженно, чем возмущенно.

Маги переглянулись смущенно.

— Даров получше у нас с собой не было, — признался Морриш. — А когда я предложил преподнести вам кровь, этот идиот в меня серебряную пуговицу запустил.

Нда-а… Инриль покачала головой. Повезло, что мышь, а то кровь на алтаре ни к чему хорошему не приводила — темные боги тому доказательство.

— А как же бытовые заклинания? — непонимающе вскинулся Кристофер, который во время диалога хмурил брови.

Инриль кашлянула, краснея.

— Ты видел когда-то богов, размахивающих поварешками, дурень? — в этот раз Кристофер зашипел из-за оплеухи. — Это же просто несолидно!

— Среди преподавателей Академии магии их тоже не видно, но ведь нашлись же! — пробурчал оборотень.

Инриль неловко рассмеялась, вспоминая до кучи еще и старичка-историка. Пусть в моменты, когда она пересекалась с божеством-летописцем, Инра Фрей не осознавала смысл его намеков и отсылок на прошлое, зато сейчас — с незаблокированной памятью поняла прекрасно.

— Вернемся к теме, — мотнула головой Инриль. — С учетом новой информации, какую помощь вы все же хотите получить?

Маги переглянулись.

— Ну, если с уничтожением монстров совсем никак… — почесал в затылке Кристофер и с детской непосредственностью осведомился: — Может, вы к нам помощь приведете? Или позовете кого-нибудь помогущественнее?

Со звучным хлопком ладонь Морриша встретилась со лбом хозяина. Вампир сокрушенно пробормотал:

— И зачем ко мне в отряд этого смертничка занесло, о боги…

— Да что опять не так-то?

Инриль хихикнула, ни капли не обидевшись. Окажись на ее месте кто посебялюбивее, вроде тех же коллег из богов войны, и ребятам было бы несдобровать. Однако Инриль сама трезво оценивала силы. С большой группой монстров ей в одиночку действительно не справиться. Брата позвать? Нет. Ни брата, ни сыновей она не будет сейчас отрывать от поисков. Переместить магов к основным силам? Инриль не знает точное местонахождение последних, а вести кого-то за собой в незнакомое место — опасно. Для ребят в первую очередь. Оставался…

Оставался другой вариант, более реализуемый. Раз уж Инриль взялась вспоминать старых друзей и знакомых… богиня только понадеялась, что учитель не откажет в помощи нерадивой ученице…

— Беремся за ручки и не отстаем, — скомандовала Инриль. — Сейчас будем ваш отряд собирать и в безопасное место отправимся.

— А как же монстры?! — Кристофер выглядел словно ребенок, у которого в последний момент отобрали конфету.

— В следующий раз победите, как силы восстановите, — не повелась на умилительную мордашку Инриль и протянула ладонь в сторону магов.

Те переглянулись снова, скривились, но все же взялись за руки. Морриш ухватился второй рукой за Инриль и мимоходом пригрозил Кристоферу:

— Будешь глупить, отпущу.

Оборотень фыркнул.

— У тебя есть способ найти своих? — сосредоточенно спросила Инриль.

Морриш кивнул и протянул в сторону богини что-то вроде компаса, но с четырьмя стрелками.

— Каждая указывает направление на одного из членов отряда, — пояснил вампир. — Создали незадолго до отправления.

Инриль оглядела артефакт задумчиво. Не самый удачный способ отыскать других магов, учитывая, что за один шаг она могла, как выйти из храма, так и оказаться в соседней стране. Но на безрыбье…

— А почему моей там нет? — насупился Кристофер.

— Тебя не жалко, — обнажил клыки вампир.

— Шагаем! — прервала зарождающуюся перепалку Инриль.

Времена в качестве преподавателя она помнила прекрасно, как и привычку конкретно этой парочки к регулярному мордобою. Только разнимать их не хватало в очередной раз.

Шаг.

Другой.

Стрелка, на которой Инриль изначально зафиксировала взгляд, дернулась. Богиня повернула. Еще шаг. Нецензурный вскрик и круглые от неожиданности алые глаза напротив.

— М… Морриш? — неуверенно позвал обладатель этих самых глаз.

Его товарищ сидел, прислонившись к каменной плите, и выглядел неважно. Инриль нахмурилась. Ранен? Магически истощен? Нужно переправить детей в Лоррель побыстрее, так они хотя бы точно целителей найдут.

— Мы заручились поддержкой, — быстрый взгляд на Инриль и еще один жест, значение которого для богини осталось загадкой.

Однако парочка новеньких после него как-то подобралась и закрыла рты, готовые вот-вот разразиться вопросами. Кристофер отцепился от Морриша и наклонился к раненому, помогая тому встать.

— Возьми его за руку, — обратила взгляд на второго вампира Инриль. — И держи крепко, не то потеряется.

Под раздраженное пыхтение оборотня, тот ухватился за локоть Кристофера.

Оглядев цепочку из студентов и убедившись, что ни один из них не останется в руинах здания, где компания, собственно, и оказалась, Инриль шагнула еще раз. Магов утянуло вслед за ней.

Снова взгляд на компас. Снова шаги. Снова удивление на лице очередной пропажи, но на этот раз — рев монстров на фоне. Уходили в спешке и куда более нервно — оставлять компашку разной степени побитости в опасной близости от всяких тварей Инриль не хотела.

На этот раз точкой назначения значился центр Лорреля. Точнее, то, что Инриль запомнила как центр. На них тут же нацелили оружие.

— Не двигаться! — рявкнул предводитель… стражи? — Имена и цель прибытия?!

— Студентам Академии магии требуется помощь, — оповестила Инриль спокойно, но на всякий случай окружила компанию барьером.

Слабеньким — более-менее сильный маг проломит и не заметит. Для божественных сущностей тот и вовсе за защиту не считается. Зато против обычного оружия сойдет.

— Меня зовут Морриш Тоэр, я предводитель седьмого боевого отряда Академии магии, — шагнул вперед вампир. — Мы зачищали выжженные земли от монстров, но столкнулись с некоторыми… трудностями. Скажите, где я могу найти человека, который сможет связаться с нашим руководством?

— А это? — тяжелый взгляд стражника уперся в Инриль, вопрос Морриша тот начисто проигнорировал.

Студенты растерянно замычали, не зная, как представить немножко богиню, но все же преподавателя…, но в то же время больше богиню…

— А это — мелкая засранка, которая даже не подумала связаться с учителем после завершения обучения! — громыхнули за спиной.

По спине Инриль пробежался холодок — и вовсе не метафорический.

— Ой! — выдохнула богиня, оборачиваясь. — Мэтр Льюис!

— Инра! — к ней бросилась знакомая фигурка, взметнув золото волос.

— Летта, — тепло улыбнулась Инриль, обнимая подругу.

Да, она видела принцессу совсем недавно, знала, что она жива и вполне здорова, но то было издалека и не считается.

— Мы так волновались! Ты не писала — не знали, что и думать. А потом еще этот демон… и нападение… — Летта моргала часто-часто, не позволяя слезинкам сорваться с ресниц. — Я так рада, что ты в порядке!

— Более чем, — заверила Инриль.

Только тут Летта обратила внимание на необычный вид Инриль. Нахмурилась.

— Что с тобой случилось?

— Я бы тоже хотел это узнать, — скрестил на груди руки мэтр Льюис, в отличие от принцессы, уловивший куда больше изменений.

Инриль неловко рассмеялась вновь, не зная, как все объяснить.

— Не знал, что боги у человеческих магов обучаются, — раздался неприлично громкий шепот Кристофера в воцарившейся тишине. — Уй! Да хватит пихаться, не то я тоже стукну!

Морриш на угрозы лишь лицо прикрыл, бормоча что-то про идиотов на одной ноте. Остальные вампиры покосились на Инриль странно. Летта замерла. Мэтр Льюис… мэтр Льюис прищурился, из-за чего Инриль поняла, что объясниться ей нужно в кратчайшие сроки, иначе ее тушку не спасет никакая божественность.

— Думаю, нам предстоит долгий разговор, — взяла себя в руки Летта. — Лучше продолжить в уединенном месте.

Мэтр Льюис, на которого принцессе посмотрела, медленно кивнул.

— Замечательно…

Согласия самой Инриль никто не спрашивал.

— Господа, проводите молодых людей к палаткам целителей, — распорядилась Летта, повернувшись к стражникам. — Академия магии оказала нам неоценимую поддержку в трудный час. Мы должны отплатить ее студентам тем же.

Принцесса мягко улыбнулась Морришу и остальным:

— Отдыхайте, сколько потребуется. Мы еще поговорим потом.

— Благодарю за радушный прием, — церемонно поклонился Морриш.

Инриль же отправилась вслед за Леттой и учителем на допрос…