Божественная семейка. Книга 2

Глава 22

Алая пелена застилала глаза, сердце стучало где-то в висках очень громко, из-за чего на Кристофера то и дело косились товарищи. Ему было плевать. Парень закусывал губу до крови, сжимал ладони в кулаки, чувствуя, как когти вспарывают тонкую кожу. Оборотень дрожал, находясь на грани превращения. От нападения здесь и сейчас его удерживало лишь… погодите, а разве что-то удерживало?

Тварь в человеческом обличье, недостойная жизни, недостойная признания и уважения, которое ей выказывали, кривила в презрении губы, скользила взглядом по рядам студентов и обзывала слабаком и умственно отсталым каждого второго.

— Все вы должны понимать, что единственная причина, по которой вы можете надеяться на успех операции — мое присутствие, — задирала тварь нос.

Так близко, только руку протяни…

Низкое рычание вырвалось само. Кристофер напружинился, готовясь к прыжку. Он не позволит этому чудовищу жить, ни секунды больше!

А потом на плечо оборотня опустилась чья-то рука и сжала до хруста. Боль заставила зашипеть, но она же прояснила разум. Кристофер дернулся из хватки. Морриш — ну кто бы сомневался — держал крепко и явно собирался вырубить мага одной из своих мерзких родовых техник в случае неповиновения.

Вампиры вокруг тоже вдруг оказались подозрительно близко. И пусть не подавали виду, Кристофер чувствовал — одна отмашка Морриша и те немедленно скрутят оборотня, не оставив надежды на освобождение.

— Не знаю, что там творится в твоей тупой башке, но не вздумай подставить весь отряд!

Угрожающий шепот Морриша на ухо любого из его подчиненных заставил бы покрыться холодным потом, но Кристофер лишь рыкнул недовольно.

— Я не буду повторять дважды, — пригвоздил его взглядом Тоэр.

Кристофер бы плюнул и на его недовольство тоже. И на риск. И на то, что с большой долей вероятности даже не успел бы добраться до некроманта — быстрее бы остановили свои же. Но старый враг, забравший счастливое детство и родное существо, стоял напротив, так соблазнительно обнажив шею в тщетной попытке казаться выше окружающих. Кристофер бы не сдержался. Но Морриш держал очень крепко, а некроманта вскоре со всеми почестями увели в шатер — обсуждать подробный план нападения или чего-либо еще, о чем не рассказывали простым студентам.

Оборотня оттащили в сторону за шиворот, обеспечив конфиденциальность разговора чарами.

— Что на тебя нашло, блохастый?! — процедил Морриш.

Из хватки вампир Кристофера до сих пор не выпустил. Остальные распределились по бокам, перекрывая обзор случайным наблюдателям и мешая побегу самого Кристофера.

— Не твое дело! — выплюнул тот.

Цель ушла, выскользнула из рук, и неудача отдавала горечью во рту.

— Ошибаешься, идиотина, — лицо Морриша очутилось вплотную, захочешь — не отвернешься. — Пока ты в моем отряде, ты находишься под моей ответственностью. И любые твои выходки — это мое дело! Ответишь сам или зелье правды влить?!

— Не понравился он мне, ясно? — сверкнул глазами Кристофер.

— Он тут много кому не понравился, — и бровью не повел Тоэр. — Но это же не повод нападать. Ты ведь не с объятиями к нему кинуться собрался, верно?

— Это не твое…

— Тупой кошак! — оборвал возмущение Морриш. — Отвечай немедленно, пока я добрый!

— У меня к нему личные счеты! — наконец нашел определение тому океану ненависти, что плескался внутри, грозясь сжечь дотла, Кристофер. — Попытаешься помешать — загрызу. Без шуток!

Морриш сощурился. Тени вокруг уплотнились, в глазах оборотня потемнело и стало тяжело дышать. Ан нет, магия тут не при чем. Просто Тоэр вцепился так сильно, что воротник впивался в шею, перекрывая доступ к воздуху.

— Слушай сюда, мне плевать, кому ты хочешь перегрызть глотку и тому подобное, но этого человека ты не тронешь. Во-первых, нападение на некроманта смерти подобно, — скаламбурил вампир. — А во-вторых, завтра мы выступаем и каждый маг на счету. Мы не можем потерять сильного союзника в преддверии битвы! Если так не терпится убиться об него, сделай это после вылазки. Я слова не скажу!

Морриш встряхнул Кристофера до звездочек перед глазами.

— Ты понял?

Оборотень прохрипел что-то согласное.

Агрессивная терапия сработала как надо, сжигающая вены смесь из боли и ярости, что сейчас гуляла по телу Кристофера, поутихла, но не исчезла до конца. Маг подождет.

Морриш прав — не будет никакого толка в нападении при свидетелях, пусть сама мысль о подлости претила Кристоферу. Но если тот попытается вызвать некроманта на дуэль официально, его высмеют, а сам противник только отмахнется. Слишком велика разница в силе и статусе. Кристофер ничего не добьется вот так, нужно дождаться подходящего момента и ударить.

В конце концов, он ждал так долго — почти всю свою жизнь. Подождет еще день. Или два. А после спасет сестру, разорвав ее пленителя на части.

***

…Монстров уничтожить удалось. Пусть долго, муторно и с большими потерями — чудовища в последнее время, будто дополнительный заряд бодрости получили, став куда злее и сильнее, чего скрывать. Кристофер сам пару раз едва не расстался с жизнью. Если б не своевременная реакция сокомандников — лежать ему в общей могиле.

Но оборотень выжил. Выжил и некромант — и отбыл в свою башню восстанавливать силы.

Как бы он ни задирал нос, но его присутствие действительно сыграло большую роль. Призванные им умертвия и парочка химер смогли выиграть достаточно времени и оттянуть внимание монстров, чтобы маги прикончили всю стаю одним мощным ударом. Магической энергии при этом некромант потратил изрядно, едва на ногах стоял.

Кристофер, не собираясь ждать, отправился на главную авантюру в жизни.

И взмолился Инриль. Горячо, истово — как никогда раньше не молился, даже когда его жизнь висела на волоске. Она ведь богиня путей, правда? Она способна перемещать людей на огромные расстояния, она столько раз его с отрядом выручала. Так не могла бы она помочь еще раз? Всего лишь переместить Кристофера к одинокой башенке? Он отплатит, честно!

Никаких больше мышей, только свежие фрукты. И овощи, если богиня не побрезгует. Может, дичь? Кристофер хороший охотник, просто отличный, он ей целую связку зайцев принесет.

Кристофер молился и молился, с бессильным отчаянии ощущая, как зов уходит в пустоту. Богиня его попросту не слышала. И оборотень уже малодушно намерился бросить дело и отправиться прямо так, на своих четырех — вторая ипостась в помощь. Как неожиданно пришло понимание.

Получилось.

И вместо с фруктов с зайцами лучше преподнести успокаивающий сбор — эта информация возникла в голове будто сама собой, словно Кристофер всегда знал это.

И оборотень шагнул.

…Не один, как оказалось. В последний момент тень в углу шатра, за которым Кристофер скрылся от любопытных глаз, уплотнилась и на мага прыгнул вылезший из нее Морриш. На жесткую землю у башни некроманта они упали вместе.

— Какого демона ты творишь, кровосос недоделанный?! — взвился Кристофер, отпихивая от себя вампира.

— Это ты где умудрился растерять последние мозги? — Морриш и сам откатился подальше, смахнув со лба черные пряди. — Забыл, чему нас в академии учили? На своей территории, возле источника энергии, маг практически всесилен! Нет, ты поперся прямо к нему домой. Идиот блохастый!

Тоэр едва не сплюнул — но аристократическое воспитание удержало.

— Мало того, что без ведома командования свалил — что автоматически считается за дезертирство и по всей строгости карается, как еще на конфликт с этим стариком нацелен…

«Стариком» некроманта звали за глаза все, кроме Кристофера. У оборотня для этого человека приличных слов не находилось.

— А ты, весь такой разумный и продуманный, решил мне помочь? — поддел Кристофер.

Предположение было шуточным. Ни от Морриша, ни от кого-то другого Кристофер помощи не ожидал.

— Проследить, чтобы не сдох на пороге! — издевательски усмехнулся Тоэр. — Я говорил, что не потерплю смертей в отряде? Я своему слову следую! Что за вожжа тебя вообще под хвост попала? Почему так бестолково полез? Ты план-то хоть продумал, придурок?!

Кристофер зашипел, почти покрываясь рыже-полосатой шерстью, усов еще нет, зато волосы вместо них вздыбились:

— Такому, как ты, не понять!

— Не попробуешь, не узнаешь, — Морриш оставался раздражающе упрям.

Как обычно.

— У него моя сестра, ясно?! — не выдержал Кристофер. — Я поклялся ее спасти! Все это… поступление, боевая магия, моя учеба, факультатив у профессора Фрей… все это было, чтобы вытащить ее из лап этой мерзости!

Слова лились сплошным потоком. Он так долго сдерживал их, ни матери, ни лучшему другу, Леону не говорил. Ни с кем мотивом не делился, просто вкалывал нещадно, забывая поспать и поесть. А сейчас, когда желаемое оказалось так близко, не сдержался. Вывалил все самовлюбленному хлыщу, как на духу.

И замер, потому что такой, как Морриш точно рассмеется. В его мире не существовало запретов и морально неправильных поступков, Кристофер готов пари держать, вампир сейчас и не увидит в поступке некроманта ничего предоссудительного.

— И ты уверен, что старик удерживает ее силой? — вот видите, Кристофер говорил! — У тебя есть доказательства?

— Что? — запоздало моргнул оборотень.

— Доказательства, что твоя сестра действительно у него и удерживается против воли? — закатил глаза Морриш. — Может, она просто с возлюбленным подальше от вашей семейки сбежала? Знаменитый маг уж точно может дать больше, чем ваше бледное племя!

— Ей было тринадцать, придурок! — ощерился Кристофер.

Бровь Морриша дернулась. У оборотней, как и у других долгоживущих, совершеннолетие наступало позднее, чем у людей. Тринадцать лет — детский возраст, тут не до влюбленностей или замужества.

Вампир помрачнел. А Кристофер продолжал:

— В моем племени полно свидетелей, которые видели, как эта тварь уходила с ней, перебив по ходу трех охотников…

— Раз доказательства есть, почему не попытался призвать его к ответу легально? — зацепился Морриш. — Упрямства тебе не занимать, а тут взял и сдался?

— Да я шесть лет в академии пытался на боевой перевестись, но меня каждый раз разворачивали из-за тебя, наследничка благородной фамилии! — взорвался Кристофер. — А тут маг с длиннющим списком заслуг, которого даже короли привечают!

— Постой, причем здесь твой перевод и я? — нахмурился Морриш.

— Да ты мне ежегодно палки в колеса вставляешь! Решил дурачком прикинуться?!

— Да с чего ты решил, что это я мешаю? — возмутился вампир. — Я комиссии слова не сказал!

— Из-за кого еще мне столько раз отказывали? — ярился оборотень. — Они наверняка боялись твоей мести!

— А то, что ты просто не подходишь на роль боевого мага, в голову не приходило? — усмехнулся Тоэр. — Ты вспыльчивый, импульсивный, не признаешь авторитетов и на приказы плюешь…

— Они говорили, что у меня отличные показатели! — отмахнулся Кристофер.

— Они всем так говорят, если боятся, что кандидат на эмоциях тренировочный зал разнесет, — на лице Морриша появилось то самое выражение скучающей светлости, которое выбешивало обротня даже больше издевательских слов и усмешек.

— То есть, все это время я ненавидел тебя просто за противный характер?! — аж приподнялся от несправедливости Кристофер.

— К твоему сведению, у меня отличный характер, — гордо оповестил Тоэр. — Я до сих пор тебя не убил.

— Да моему терпению памятник нужно поставить за то, что у тебя до сих пор оба клыка целы! — не остался в долгу Кристофер.

— Блохастый придурок!

— Самовлюбленный гад!

— Мы оба идиоты, — вдруг совершенно спокойно произнес Морриш.

Оборотень от неожиданности тоже притих.

— С тобой-то все ясно, ты безнадежен, — как-то тоскливо протянул Тоэр. — Но я… как я мог отвлечься на бессмысленную ругань и забыть о самом важном?

— О чем это ты?

— Некромант, болезный! — возвел очи небу, затянутому тучами, Морриш. — Старик все еще в башне, он просто не мог нас не заметить. А это значит…

— Проклятье! — Кристофер подорвался с места, прикрыв обоих самыми мощными щитами, на какие только был способен.

Некроманты — тот еще нелюдимый народ. Они не терпят гостей, особенно незваных, особенно шумных… в общем, магам пора было копать могилки самостоятельно.

— Судя по всему, хозяина башни мы пока можем не бояться, — задумчиво произнес Морриш, пока его ладони, прижатые к земле, обхватывали тени. — Я использовал несколько родовых техник, они засекли лишь двух обитателей. И аура у них явно не принадлежит старику. Я ее запомнил.

— Ушел куда-то? — даже разочаровался Кристофер.

Морриш покосился на единственный вход в башню — зачарованную от проникновения посторонних дверь. Сейчас открытую.

— Кто знает…

Проникновение в башню прошло… никак. Это и проникновением-то назвать нельзя, маги просто зашли, окружив себя предварительно всеми возможными защитными заклинаниями. Двигались медленно, замирая на каждом шагу и прислушиваясь.

Внутри царила тишина.

— Подозрительно это, — выразил общую мысль Морриш.

Кристофер, принюхиваясь, кивнул. Тут сквозняк донес до него запах — знакомый.

— Сюда, — бросил оборотень, устремляясь к винтовой лестнице, ведущей вниз.

— Кровь? — вскинул брови Морриш, оказавшись в подвале.

Он, вампир, как никто другой, четко ощущал буквально въевшийся в камни запах. И с приближением к определенной комнате тот все усиливался. К нужной двери маги подошли, крадучись. Морриш отстранил Кристофера, едва оборотень собрался сунуть внутрь любопытный нос, и кинул на пробу заклинание, выявляющее ловушки. Модифицированное лично дядей Винсентом, оно ни разу не давало осечек и часто выручало Морриша в трудных ситуациях.

Ловушек не было. Только один человек — вампир слышал его сердцебиение, частое-частое, даже отсюда. Переглянувшись с Кристофером, Морриш осторожно толкнул дверь и замер.

Символы на неизвестном языке на стенах — такие они уже видели, именно о них рассказали Инриль. Алтарь, залитый кровью, едва ли не пульсирующий от влитой в него магической энергии. Лежащий на нем некромант. И забившаяся в угол женщина с кинжалом в руке, она дрожала и раскачивалась, уперев бездумный взгляд в пространство.

— Да ты, я смотрю, опоздал, — хмыкнул Морриш.

Кристофер выглянул из-за его плеча и почти оглушил радостно-тревожным воплем:

— Кассандра!

***

Кассандра не помнила ни своего имени, ни места, где жила. Но, кажется, помнила их маленький домик, детское прозвище и его, Кристофера, лицо. По ним-то женщина и узнала в оборотне брата, когда — растерянную и дрожащую после пережитого, не выпускающую оружие из крепкой хватки — тот попытался ее обнять. Кассандра позволила.

О боги! Сколько лет прошло с их последней встречи. Сколько еще могло пройти, не столкни Кристофера судьба с проклятым некромантом…

Кристофер обнимал сестру, как величайшее сокровище, гладил по спутанным волосам, в которых сейчас едва ли угадывалась рыжина, как она его обнимала давным-давно, в беззаботном детстве.

Морриш тем временем обшаривал ритуальную комнату, хмурясь все больше с каждой находкой.

— Старик явно был хаоситом, — произнес вампир, не удостоив тело на алтаре взглядом. — Но хаоситом знаменитым — это проблема. Как только узнают о смерти старика, убийцу будут искать тщательно. Нужно обставить все так, чтобы на нас никто не вышел.

Тоэр говорил отрывисто, с паузами, явно просчитывая варианты.

— Я чувствую в башне еще кого-то. Это?..

— Монстр, — вздрогнула в объятиях оборотня Кассандра. — Он забрал меня из-за него. Он хотел его. Живую химеру, венец творения жизни и смерти — так он говорил. Он получил, что хотел, но не смог это контролировать и запер в подвале. Монстр неподалеку.

Кристофер похолодел, осознав, для чего именно сестру использовали столько лет. Если бы он только был быстрее! Если бы не отвлекался на постороннее! Ему следовало раньше прийти сюда и забрать, а он…

— Прости меня, Касси, — зашептал оборотень в макушку сестры, проглатывая слова. — Я так тебя подвел. Я…

— Оставим сантименты, — поморщился Морриш, но Кристофер не слышал в голосе вампира прежней твердости.

Он тоже понял. И его тоже не оставила равнодушным эта информация.

— Если бы этот монстр вырвался, он бы смог убить старика? — расчетливо прищурился Морриш. — Обессиленного, не ожидающего нападения?

— Ты хочешь?.. — мгновенно подхватил Кристофер, обернувшись.

— Почему нет? — пожал плечами Морриш.

— Вы хотите выпустить это? — меланхолично поинтересовалась Кассандра, отстраняясь. — Я помогу. Меня оно не трогает.

Для жертвы многолетних издевательств она держалась более чем достойно. И пусть не поворачивалась спиной к алтарю, на котором, похоже, ее собирался принести в жертву некромант, чтобы быстро восстановить силы. И не выпускала из поля зрения Морриша, позволив только Кристоферу оказаться вплотную, в остальном Кассандра вела себя почти спокойно.

Маги переглянулись. Кивнули друг другу.

— Вы очень поможете нам, лэра, если покажете, где держат эту химеру, — так мягко, настолько вообще мог тот, кто привык, что его слова исполняются неукоснительно, попросил Морриш.

— За мной, — просто сказала Кассандра и потянула Кристофера к выходу, по большой дуге обойдя алтарь.

В одной руке она по-прежнему держала окровавленный кинжал, словно позабыв об этом, а во второй крепко-крепко сжимала ладонь Кристофера. Впрочем, тот и не думал отстраняться.

…Задуманное исполнили, как по маслу. Маги сымитировали следы когтей и зубов на мебели, даже на камне. На трупе имитировать ничего не пришлось — монстр сам разорвал тот в клочья, едва оказался рядом. Кассандру, как и Кристофера с Морришем он действительно не тронул. Только принюхался, звучно фыркнул и скрылся в коридорах подземного этажа.

— Лэра, а как вы поняли, что монстр для вас безопасен? — обратился к женщине Тоэр, когда все трое покинули башню.

Кассандра пожала плечами чуть запоздало, наблюдая, как языки пламени охватывают башню, с треском пожирая дерево и нагревая камень.

— Когда я снова попыталась сбежать, он разозлился, — старика она принципиально не называла по имени, даже не обзывала, подобно Кристоферу. — И запер с монстром. Говорил, что послужу кормом, раз больше ни на что не гожусь. Монстр не тронул. Мы три дня провели наедине. С тех пор… я решила его убить.

«Его» — некроманта? Морриш вгляделся в лицо женщины внимательнее, тогда как Кристофер лишь крепче сжал ее в объятиях.

Ни следа раскаяния на лице Кассандры не было. Ни злости, ни торжества, даже удовлетворения. Только невозмутимость. Лишь легкая дрожь, до сих пор не оставляющая женщину, да лихорадочный огонь во взгляде зеленых глаз указывали, что Кассандра не бездушная марионетка и прекрасно осознает, что совершила.

— Упрямство — у вас семейное? — дернул плечом Тоэр.

Но осуждения в его голосе Кристофер не услышал. Лишь одобрение и… кажется, уважение?

— Нужно уходить, пока пожар не привлек внимание, — Морриш не был бы Морришем, если б позволил себе отвлечься на посторонние размышления во время дела.

Город, перемигивающийся россыпью огоньков, расположился достаточно далеко, чтобы его жители не успели к тушению пожара. Однако не стоило сбрасывать со счетов случайных свидетелей, а Морришу проблемы не нужны. Он и так вляпался по самые кончики заостренных ушей с этой семейкой оборотней. Хорошо еще, в царящем в лагере хаосе после успешной зачистки монстров, их с Кристофером исчезновение не сразу заметят. А если заметят — верные вассалы прикроют.

Сейчас нужно найти способ вернуться обратно максимально незаметно. И решить, куда деть эту женщину — оставлять ее в одиночестве глупо, да и Кристофер не отлепится от старшей сестренки в ближайшее время. Но не тащить же ее в зону боевых действий!

— Идем, Касси, — осторожно потянул сестру Кристофер.

Та подчинилась, не отрывая взгляда от всполохов пламени. И никто из троицы не заметил, как среди языков огня выскочила гибкая, словно кошка, и смертоносная, как любая химера, фигура…

***

Два дня спустя,

Академия магии,

Кабинет ректора

— Лэр Файворкс… — голос де Вира отвлек Натана от расстеленной на огромном столе карты с сияющими ровным светом магическими метками.

Алые огоньки на границах с выжженными пустошами — боевые маги. Серые, вперемешку с алыми — некроманты. Фиолетовые в городах — менталисты, реабилитирующие непривычных к запредельным стрессам сокурсников и мирное население. Зеленые маленькими группками — целители.

И с каждым днем их становилось все меньше, а стопка с письмами для скорбящих родителей наоборот — росла.

— Пожалуйста, скажи, что у нас не похитили еще одного преподавателя, — поморщился Файворкс.

— Нет, — хмуро качнул головой де Вир. — Судя по всему, его как раз вернули.

— Подробности? — отошел от карты Натан.

— Десять минут назад над лесом заметили черного дракона. По словам наблюдателей, в лапах он держал что-то, похожее на Литориэля.

— Что-то? — Натан чувствовал себя старым тугодумом, потому что информация доходила до сознания невероятно медленно.

Наверное, ему стоит поспать больше двух часов в день. Но где найти столько времени?

— Наблюдатели не уверены, но голос точно был его, — вздохнул де Вир. — Эти ругательства на эльфийском даже я помню.

— Где Литориэль сейчас? — скрестил руки на груди Файворкс, опираясь на стол с картой бедром.

— К нему отправился Сехелис с лучшими учениками, на случай если Литориэлю потребуется помощь по части некромантии. Дракон улетел, — верно расшифровал вопросительный взгляд Натана проректор. — Если позволите, я присоединюсь к Сехелису, чтобы во всем разобраться.

— Иди, — махнул рукой Файворкс, потирая переносицу.

Странное исчезновение Литориэля. Полная невозможность обнаружить его местонахождение любым из имеющихся у магов способом…, а теперь вот неожиданное возвращение. У Натана моральных сил не хватало, чтобы размышлять над причинами происходящего. Неужели на пенсию пора? Сейчас, когда на его детище покушаются все, кому не лень? От богов и монстров до обычных разбойников?

Не дождутся!

…К месту приземления дракона де Вир успел одним из последних.

— Ты где был, зараза остроухая?! — в это время приветствовал коллегу Сехелис Ворф. — Тебя ни одним ритуалом отследить не удавалось!

Литориэль даже ухом не повел. Жадное внимание некромантов и одного проректора его ни капельки не смутило.

— Если бы вы знали, где — вы бы поседели, — с достоинством ответил эльф и удалился.

Точнее, попытался удалиться — куда бы-то ни было — если б не подкашивающиеся после экстремального полета ноги… и староста целительского факультета, который бросился к наставнику с радостным воплем.

— Профессор Литориэль, вы здесь! — чуть ли не рыдал взрослый в общем-то уже мужчина, повиснув на эльфе и наплевав на этикет и нормы приличия. — О боги, как хорошо! Как же плохо было, когда вас не было… Они все такие тупые!

— Ты преисполнился мудрости, дитя мое? — с иронией хмыкнул Литориэль. — Поздравляю. А теперь отлепись от меня, пока недержанием не наградил!

Староста послушно оторвался от эльфа и пристроился сбоку, помогая декану ровно стоять. Не упала конструкция из магов до этого только чудом. Де Вир с Сехелисом обменялись похожими взглядами, обещающими Литориэлю долгий и обстоятельный допрос. Потом, когда тот с делами разберется. Потому что без декана целителей Академии магии действительно пришлось тяжко, как в плане лечения… так и документации.

…А через пару дней мир содрогнулся от сильнейшего магического всплеска, произошедшего далеко, на материке, где царствовали демоны. В той стороне черные тучи заполонили горизонт.