Божественная семейка. Книга 2

Глава 12

— Повторите, лэр, — если бы Кристофер контактировал с проректором чаще, он бы мигом распознал тон «только попробуй сделать то, что сделал, еще раз, и последствия не понравятся».

Боевики вон за спиной де Вира прекрасно поняли, что дело пахнет керосином и попытались слиться с местностью. Получилось так себе. По крайней мере потому, что мертвенно-бледные физиономии на фоне ярко-алых мантий сами по себе привлекают внимание.

— Пожалуйста, отправьте меня с одной из пятерок, — послушно повторил Кристофер, чем, по мнению однокурсников, подписал себе смертный приговор.

— Вы менталист, — взгляд де Вира красноречиво показал, что именно проректор думает об этой идее.

— Я могу постоять за себя! — вскинулся Кристофер.

Проректор скривился:

— Да уж, о подвигах вашего факультета я наслышан...

На этом месте Ист’Элиону стоило бы закончить и тихонько слинять, вот только Кристофер — на свою беду — продолжил:

— К тому же, я оборотень и хорошо ориентируюсь на местности. Мои навыки не будут лишними, вы же сами прекрасно знаете — на все пострадавшие регионы не хватает рук. Вы должны меня отправить!

Рук действительно не хватало, особенно тех, что растут не из причинного места, а откуда следовало — с этим сложно было спорить. Как и с тем, что оборотни априори обладали лучшими боевыми качествами, чем люди. Однако де Вир терпеть не мог, когда кто-то указывал ему, что делать, и в принципе вмешивался в тщательно налаженный рабочий процесс.

— Отказано, — голос проректора был способен заморозить огненные реки, но Кристофер лишь дернул плечом.

— Но лэр!..

— Возвращайтесь к обучению, — вновь обожгли студента холодом. — И впредь, чтобы я не видел ваше лицо на построениях.

— Лэр Вир...

— Продолжите упорствовать — будете отчислены из Академии магии задним числом.

Кристофер сжал зубы до скрипа. Вылететь из Академии вот так, почти закончив обучение и получив диплом, на который оборотень потратил уйму времени, было обидно. Вот только Кристофер все равно желал закончить совсем другой факультет — с самого начала. Ему это не удалось, спасибо Морришу, но так ли теперь важен цвет корочки (или ее наличие), если Кристофер смог заменить боевые заклинания — видоизмененными бытовыми и преуспел? В конце концов, Кристофер добился цели. Теперь он способен неприятно удивить любого противника. Так стоит ли держаться за бесполезный уже документ, пойдя против собственных принципов?

— Лэр Вир, прошу!..

— Лэр Вир, мне кажется, слова этого студента имеют смысл.

— Что?! — едва ли не рыкнул вконец доведенный отсутствием дисциплины проректор, повернувшись... к Морришу.

К Морришу, чтоб его клыкастую задницу надрали, Тоэру.

Кристофер напрягся, не ожидая ничего хорошего от старого соперника.

— Нам предстоят тяжелые испытания там, за стенами крепости, — как ни в чем не бывало продолжил вампир. — Монстры, которых мы раньше не видели, взаимодействие с другими магами, неизведанная местность. Все это большой стресс, особенно поначалу, даже если нас изначально готовили к трудным условиям. А на фоне стресса может произойти... всякое. Я хотел бы предложить включить в пятерки по менталисту, чтобы в случае чего смог вправить товарищам мозги. Разумеется, если вы, лэр, не против.

Голос Морриша — вежливый, но далекий от тошнотворной услужливости или напористого тона самого Кристофера — произвел нужный эффект. И наверное упырь использовал еще что-то, какой-нибудь подлый приемчик, доступный лишь его народу, как Тоэр любит, потому что Кристофер не представлял, как иначе, Морриш уговорил проректора на эту авантюру. Просто — р-раз! — и оборотень уже входит в отряд боевых магов в качестве... менталиста.

— На что учился, тем и пригодился, — оскалил клыки Морриш.

Аж кулаки зачесались, так ему захотелось врезать, но Кристофер сдержался. Здравый смысл (что бы там ни говорили Леон и профессор Фрей, тот у оборотня все же был) подсказал, что при таком количестве свидетелей поступок принесет больше вреда, чем морального удовлетворения. Судя по взгляду, Морриш даже разочаровался немного.

— Завтра на рассвете стоишь здесь, у портала, — лениво проинструктировал вампир. — И даже не вздумай хоть на минуту опоздать — лично приду и выволоку тебя из кровати за шкирку, как провинившегося котенка.

Ну уж нет, Кристофер не доставит упырю такого удовольствия. С Тоэра станется еще сказать неверное время, чтобы оборотень опростоволосился, поэтому Кристофер придет раньше. На час. Нет, на два!

— Появлюсь вовремя, не сомневайся, — фыркнул Кристофер.

— Очень на это надеюсь, — растянул губы в ухмылке Морриш. — Ты теперь часть моего отряда. Спрашивать буду, как со своих.

Еще один неприятный момент, с которым Кристоферу пришлось мириться. Меньше всего он бы хотел контактировать с мерзким вампиром, больше отведенного, но с этого дня оборотень в его команде и вынужден подчиняться, как главному. Подчиняться не хотелось, но либо так, либо сдаться и остаться в Академии. Последнего не хотелось сильнее.

Разошлись без прощаний. Кристоферу предстояли сборы и дружеское напоминание об отсутствии у оборотня мозгов от Леона. Вампиров — тоже сборы и свои клыкастые дела.

...На рассвете отряд покинул крепость, отправились на свое первое по-настоящему серьезное задание.

***

Подпространство,

Дом Фрейль

— Опасно покидать дом сейчас, — голос Дэнталиона в тишине зала прозвучал внезапно.

Лиру, крадующаяся с улицы на кухню за перекусом, вздрогнула от неожиданности. Разумеется, девочка знала, что для семьи ее отлучки не секрет, но раньше удавалось сохранять свои исчезновения и появления в тайне.

— Жить вообще опасно, — проворчала Лиру, привычно устраиваясь на крышке гроба.

Бабушка тот до сих пор не убрала, а сама вновь ушла куда-то, пока Фрейль занимались уничтожением монстров тут и там, вместе с другими богами войны. Открывать гроб Смерть строго-настрого запретила, прекрасно зная характер внуков. И Лиру с Кейроном даже послушно выполняли требование... днем. А ночью, пока никто не видит, не оставляли попыток вскрыть хитрые печати. Интересно же, что находится внутри.

Дэнталион вздохнул, прямо как мама. Отстранился от стены, где он до этого скрывался в тени, и проследовал к столу, провожаемый взглядом Лиру.

— Мама поговорить попросила? — проницательно заметила девочка.

— Она переживает, особенно за вас, младших, — мягко улыбнулся Дэнталион. — Ты же знаешь.

Лиру кивнула несколько пристыженно. Но тут же вскинула подбородок.

— Я не могу иначе, — твердо произнесла богиня. — Пусть я не могу защитить людей, как дядя или вы с Шейроном, и не умею мастерить оружие подобно Кейрону, но моя сила все равно пригодится. В темные времена даже крохи тепла смогут спасти человека, — Лиру посмотрела в глаза брата своими карими. — Я знаю, что все мои усилия — капля в море. Но кому-то даже они помогает, я вижу, как людям становится легче, как тиски страха и отчаяния постепенно отпускают их сердца. Разве не должны мы, боги, помогать более слабым по мере возможности? Ты не можешь запереть меня дома!

Дэнталион вздохнул. Снова.

Решительность Лиру не пошатнулась ни на миг. Да, братья и мама волновались о ее безопасности, о том что она ежедневно подвергает себя риску, но девочка верила — они поймут причины.

Все Фрейль поддерживали народы мира, уничтожали монстров, помогали найти верный путь в глухих чащах беженцам, зачаровывали оружие, защищали... Лиру, пожалуй, единственная из них, кто практически не участвовал в общей работе. Не приспособлена богиня счастья сражаться. Лиру переживала из-за этого, старалась найти хотя бы один способ приложить свои силы в дело.

— Хорошо, — наконец сдался Дэн. — Но ты всегда будешь на связи, слышишь? Если случится что-то странное или опасное, немедленно отправишь вестника к нам!

Лиру просияла.

— Спасибо! — богиня сорвалась с места и обняла брата, щедро делясь теплом.

С нервной улыбкой, бог прижал ее к себе в ответ. Что ж, он никогда не мог долго сопротивляться уговорам младшенькой, даже строгая в плане безопасности мама пасовала перед умоляющим взглядом. Кажется, пора смириться с этой слабостью...

— Будь осторожна, — шепнул он в рыжую макушку.

— Обязательно, — пообещала девочка.

...Через два дня она пропала.

***

Кристофер откатился за каменный выступ и с шипением зажал ладонью кровоточащий порез. Монстр явно навострился расправляться с магами, что забрели на его территорию, действовал уверенно и бил наверняка.

К границе выжженных пустошей их отряд перебросили в последний момент — до этого студенты лишь пару раз встречались в реальном бою с тварями из черных туч, в основном занимались обычными монстрами. Их бы и не отправили на опасное задание без сопровождения более опытных магов, но рук отчаянно не хватало. Разведчики даже не смогли выяснить точное число монстров, только сам факт их наличия выжженных пустошах. Последнее, кстати, сыграло с Морришем и его отрядом злую шутку. Монстров оказалось много. Очень много. Больше, чем отряд способен был уничтожить.

— Напомни-ка, почему ты, идиот несчастный, все еще жив?! — прошипел Морриш, посылая теневые иглы во взбесившегося монстра.

Товарищи в это время обстреливали монстра с разных сторон, перебегая от камня к камню. Вообще, обломки скал очень удачно расположились среди песков, словно их кто-то метнул. Собственно, именно им маги были обязаны своими жизнями. На открытой местности смерть бы настигла быстро.

— У меня хорошая регенерация, — процедил Кристофер, в ожидании, когда эта самая хваленая регенерация зарастит порез.

Кровь уже не хлестала, как прежде, но интуиция и опыт подсказывали — одно неверное движение и все начнется по-новой. Морриш покосился на рану, скривился, сверкнув алыми глазами, и провел над порезом ладонью. Кристофер зашипел, ощутив чужое вмешательство, но поспорить не мог — состояние улучшилось.

— Фея-крестная покусала? — с подозрением прищурился оборотень.

— Сплюнь! — поморщился вампир. — Не хочу прослыть командиром, в чьем отряде кто-то помер. А ты сейчас — первый кандидат в смертники.

Кристофер фыркнул.

Один раз подставился... ну два... ну пять, ладно. Но все же хорошо закончилось, даже теперь! К тому же, он действительно живучий и не просто так присоединился к боевым магам, пусть и в качестве менталиста. Кристофер расправлялся с монстрами, куда более страшными, чем эта тварь. Справится и сейчас.

— Даже не думай бежать в самоубийственную атаку, — мигом прочитал намерения оборотня по лицу Морриш. — Мои ребята рискуют собой, чтобы дать тебе время на восстановления из-за твоей же неосторожности. Если кто-то из них пострадает, я с тебя шкуру спущу и над камином повешу!

— Никогда бы не подумал, что ты такой добросовестный! — саркастично выдал Кристофер.

— Я ответственный, — отбил Морриш.

Монстр впереди взревел — кто-то попал по глазам жалящим заклинанием. Скалу, за которой спрятались оборотень с вампиром ощутимо тряхнуло — это наполовину ослепленная тварь заметалась из стороны в сторону.

— Все в рассыпную! — скомандовал Морриш. — Не попадитесь ему под ноги! Кошак, у тебя есть что-то оглушающее из ментальной магии в арсенале?

— Я не силен в менталистике, — недовольно буркнул Кристофер.

— Так есть или нет?! — впился в него взглядом вампир.

— Есть, — признал Кристофер со скрипом, начиная плести нужное заклинание.

— Тогда действуй!

— Накроет по площади, — предупредил оборотень.

Плетение замерло на кончиках пальцев, готовое поразить цели в зоне досягаемости.

— Щиты! — рявкнул Морриш, накрывая их с Кристофером своим.

Вовремя.

Монстр, что вместо зрения решил положиться на слух, понесся на них в слепой ярости. Однако до парочки, к счастью, не добрался. Рухнул, как подкошенный, не добежав пары шагов и взметнул падением песчинки в воздух. Отточенный взмах руки — и монстр лишился головы и — на всякий случай — конечностей. Теперь, даже если эта тварь вдруг поднимется под воздействием некромантии, далеко убежать не сможет.

Маги закашлялись.

— Морриш... — окликнул вампира подчиненный.

— В чем дело? — облегчение сменилось тревогой, Морриш обернулся к замершему магу.

Тот выглядел бледным — гораздо бледнее, чем полагается вампиру в принципе — и смотрел в промежуток между скалами. Морриш перевел взгляд на горизонт... и выругался. Кристофер вытаращил глаза — таких выражений от аристократичного от пальцев ног до кончиков заостренных ушей он еще не слышал.

Монстр, похоже, наделал слишком много шума, пока маги пытались его победить, потому что в эту самую секунду к ним приближались еще четверо его сородичей — таких же огромных, с бронированными тушами и маленькими, наполненными кровью глазками.

Время словно замерло, растянувшись патокой.

— Мой лорд, мы отвлечем их, — шагнул из тени скал к Морришу один из вампиров. — Уходите.

Кристофер было поморщился — не слишком ли много чести? — но тут же вспомнил, что весь отряд составляют вассалы рода Тоэр. Которые обязаны защищать его ценой собственных жизней.

— Я понимаю, что ты не самый прилежный ученик на факультете, но вас же учили вешать какой-нибудь полог невидимости или что-нибудь, что не позволяет толпе отыскать группу человек? — полностью проигнорировал подчиненного Морриш, обратившись напрямую к Кристоферу.

Оборотень вспыхнул. Если этот упырюга задаст вопрос нормально, у него клыки отвалятся?!

— Мои заклинания в такой ситуации не помощник, — все же справился с эмоциями оборотень.

И вдруг, азартно усмехнувшись, добавил:

— Но, благодаря занятиям профессора Фрей, у меня есть кое-что подходящее в запасе.

Морриш кивнул, знаком побуждая Кристофера действовать.

— Вы двое, вместе со мной готовите теневую завесу. Если у этого придурка ничего не выйдет, мы должны их задержать, — отдал распоряжение Морриш оставшимся вампирам. — Раненые — за спины. Готовьтесь к долгой пробежке. Сосуды с кровью еще остались?

Покоцанные монстров маги согласно закивали, тут же принявшись откупоривать зачарованные склянки. В Академии магии им подавали свежайшую кровь каждый день, в походных же условиях оставалось довольствоваться малым.

— Как только закончим, делимся по двое и расходимся по разные стороны, — продолжил инструктаж Морриш.

— Разделяться в выжженных пустошах опасно, — возразил один из вампиров — тот самый, что предлагал Морришу немедленно бежать. — Здесь полно монстров, тем более после...

— Пара путников легко проскочат там, где целый отряд попадется, — одернул его Тоэр. — Ваша задача: добраться до более-менее надежного укрытия и восстановить силы. Зря не рисковать, вы обязаны вернуться в клановые земли живыми. Это приказ! Я найду вас, как только придумаю способ разобраться с этими тварями.

— Блохастый, ну ты там долго?! — крикнул один из тех, что создавал завесу. — Нас сейчас раскатают в тонкий блин!

— Покусаю, — мрачно отозвался Кристофер, у которого никак не получалось сосредоточиться.

Угроза вызвала у вампиров нервные смешки. Только в остроте и длине клыков они еще не соревновались.

Мгновение. Еще одно. Плетение почти готово, вихрится в ладонях и плюется крошечными звездочками. Леон, когда узнал, во что друг собрался превратить безобидное заклинание для детских шалостей, долго хохотал и обозвал Кристофера сумасшедшим. Но по итогу задумка оборотня удалась.

— Выпускайте свою завесу, — ощерился Кристофер. — Совместный эффект получится разрывным.

Еще мгновение, за которое маги успели переглянуться и получить утвердительный кивок от Морриша.

Р-раз!

От ладоней вампиров растеклась густая тьма, струясь по тонким пальцам и обволакивая пространство. Монстры влетели в нее стрелой и, судя по звукам, замедлились, потеряв ориентацию в пространстве. Рык и болезненный вой подсказали, что без столкновений не обошлось.

Два!

Кристофер всплеснул руками, выпуская облако искорок. Крошечные, они зависли в воздухе.

— Кошак, это что за?.. — проглотил нелицеприятные эпитеты один из вампиров.

— Глазки прикройте, они у вас чувствительные, — усмехнулся Кристофер и щелкнул пальцами.

Бах!

Мелкие искорки вспыхнули, увеличиваясь в размерах, а после...

— Какого демона ты устроил фейерверк?! — рявкнул Морриш, когда они с оборотнем, согласно плану, уже удирали от места происшествия.

— Ты просил что-то, что не позволит нас найти! — обернулся в ответ Кристофер. — Это был самый лучший способ!

— Я имел в виду какой-нибудь туман или иллюзию, идиотина!

— Надо было четче формулировать запрос! — огрызнулся Кристофер.

Бежали они долго, благо возможности позволяли — окажись в отряде человек, с передвижениями бы пришлось сложнее — пока не наткнулись на...

— Какое-то строение? — предположил Кристофер, запыхавшись.

— Возможно, останки крепости? — нахмурился Морриш, остановившись вслед за оборотнем. — Когда-то здесь располагались обжитые территории...

Послав пару поисковых заклинаний, что не обнаружили ничего странного или опасного, маги заглянули внутрь.

Храм.

Удивительно, в выжженных пустошах, где царил хаос, они наткнулись на сохранившийся храм одного из божеств. Да, состояние не идеальное. Да, двери отсутствуют, а на пол песчаные бури щедро насыпали песка. Да, прорехи в крыше не позволили бы укрыться во время дождя и остаться сухими. Но храм стоял и не думал обрушаться.

— Здесь словно кто-то был, — задумчиво пробормотал Морриш.

Гулкое эхо отразило его слова от стен.

— Совсем недавно. Возмущения магического фона... не чувствуешь?

Кристофер прислушался к интуиции.

— Опасности не чую, — качнул головой.

Ступал оборотень меж колонн осторожно, словно в любой момент на него могла выпрыгнуть какая-то тварь и попытаться сожрать. Морриш покосился и насмешливо хмыкнул.

А после перевел взгляд на стену и замер, как вкопанный.

— Интересно, какой богине принадлежал этот храм? — со странной интонацией произнес Тоэр.

— С чего ты взял, что он принадлежал боги... А... — издал глубокомысленно Кристофер, подойдя к вампиру и тоже увидев фреску.

Наверняка века прошли, а она здесь почти целая, даже цвета только слегка поблекли.

— Кого-то она мне напоминает, — наклонил голову Кристофер, надеясь сменой ракурса решить проблему.

— Даже не представляю, — с еще более странной интонацией ответил Морриш и пригляделся к витиеватым буквам имени над головой прекрасной девы.

Длинные волосы, то ли темного, то ли светло-русого оттенка. Одухотворенное выражение. Наверное, взгляд ее когда-то выражал мудрость или еще какую «высокую» эмоцию, приличествующую божеству, но из-за облупившейся кое-где краски лицо выглядело неестественно плоским и... неживым. Из-под ног богини выходили сотни, тысячи дорог, ведущие куда-то за границы фрески. Что это означает?

— Инриль Тар’Гашефт’Фрейль, — прочитал Морриш.

Воцарилось молчание.

— Не понял...

Кристофер посмотрел на Морриша абсолютно круглыми глазами.

— Ха! — нервно выдохнул оборотень. — Да ладно, такого просто не может быть...

А Морриш вспомнил слова дяди Винсента о том, что в мире существует очень мало действительно невозможных вещей. И подумал — то, что древняя богиня несколько месяцев вела лекции в Академии магии — не одна из них.