Божественная семейка. Книга 2

Глава 21

Инриль не искала бабушку специально, однако нашла — в отдаленной комнате, куда почти не долетали возмущенные крики Мальфиуса и мелодичные, но хлесткие ответы Литориэля на эльфийском. Целитель выполнял работу, из-за которой его выкрали, и мнением пациента по поводу процедур не особенно интересовался.

Смерть сидела неподвижно, в кресле-качалке у окна. Картина выглядела настолько умиротворенной и в то же время одинокой, что Инриль замерла на пороге.

За окном, в увядающем саду копалась раздраженная Амара. Да. Восстанавливать разрушенное все же назначили ее. Темная богиня ругалась, напоминала о своем статусе и даже разок попробовала вернуться в гроб, заколотившись изнутри, но от интересной игрушки ее прогнал Кейрон. Амара сдалась. И в конце концов, засучив рукава вконец износившегося платья, отправилась в сад.

Растения, оставшиеся в живых во время ссоры, умирали в ее присутствии, что не добавляли богине настроения. Но поделать ни с ситуацией, ни с собственным даром она ничего не могла. И шипя под нос проклятия, Амара пыталась соорудить хоть что-то — если не жизнеспособное — то хотя бы эстетически красивое.

Смерть наблюдала. Инриль, приблизившись со спины, тоже.

К Амаре осторожно подошла Лиру с медной леечкой, заставив Инриль в тревоге вскинуть голову. Девочка не изменяла себе, как и во времена до похищения, старалась всеми силами окружить родных любовью и заботой. Она больше не улетала наружу — прямиком в лапы опасности — и с опаской относилась к темным… первые две минуты. А после постоянно находилась поблизости.

Инриль чуть ли за сердце не хваталась, когда дочь безрассудно одергивала то и дело вспыхивающего гневом Мальфиуса. Это ведь темный бог! Причем, не самый безобидный. Но Лиру словно не замечала этого, либо просто не принимала угрозу всерьез… или принимала, но все равно действовала по собственному усмотрению.

В любой другой ситуации Инриль бы в обязательном порядке потребовала объяснений. Однако здесь… Богиня видела, как присутствие Лиру действует на темных. Как тот же Мальфиус, готовый сражаться насмерть со всеми Фрейль, если те вдруг подумают навредить брату, затихает, стоит девочке просто заговорить. Поэтому Инриль терпела.

Только вот Амара — не грубый, но все же частично понятный Мальфиус. И даже не Ариус, показавший себя самым адекватны… ну хорошо, самым разумным в их необычном семействе. Глаза богини горят безумным огнем, ее поведение непредсказуемо, даже Смерть не знает точно, как Амара отреагирует на то или иное слово — разразится хохотом или нападет, оскорбившись. И Лиру сейчас дергала дракона за хвост, самоуверенно залезая к нему в пасть, чтобы пересчитать клыки.

Пальцы Инриль до белизны сжались на спинке кресла.

Застывшая было Амара за окном наконец-то отмерла. И не напала. Медленно, словно дикому и пугливому зверьку, она протянула к Лиру руку и аккуратно перехватила лейку.

И пусть немного странно поливать умирающие цветы, но парочка с полным удовлетворением погрузилась в это занятие…

— Поучись у дочери, Инриль, — усмехнулась Смерть. — Эта девочка без капли злого умысла и с искренним желанием помочь уничтожает на корню любое сопротивление.

Инриль покосилась на Смерть, на происходящее за окном, снова на Смерть, а потом вернула внимание девочке.

— Не мое присутствие сейчас удерживает темных от нападения, — продолжила бабушка. — И не раны Ариуса. Лиру. Больше всего на свете темные ненавидят свет — он жалит их и презирает — но в то же время, они отчаянно в этом свете нуждаются. И столь же сильно они теперь боятся навредить счастью, ведь то впервые протянуло им руку.

К чему она клонит? Инриль нахмурилась.

— Хрупкий покой в нашем доме сохраняется благодаря Лиру. И я надеюсь… что на остальной мир оно тоже вскоре распространится.

— Не понимаю, — покачала головой богиня.

— Лиру смогла увидеть что-то доброе в тех, кто добром априори не являются, — со вздохом пояснила Смерть. — И они пытаются соответствовать ее ожиданиям. Без принуждения. Без лукавства. Без подоплеки. Вопрос лишь в том, сможем ли мы последовать ее примеру? Или уничтожим малейшую надежду на мирное сосуществование.

— Что ты хочешь этим сказать?! — Инриль очень хотелось взглянуть в лицо бабушки, чтобы понять, какими путями вообще бродят ее мысли. — Мы недавно постановили, что Астарота нужно уничтожить. Мы к этому готовимся. Остальные темные тоже попадут под раздачу, они ведь не позволят убить предводителя тихо. А сейчас ты твердишь о мирном сосуществовании? Как это вообще соотносится с ближайшими планами? Я не понимаю!

Смерть поднялась сама. Расправила плечи и тенью нависла над Инриль. Кричать и возмущаться резко расхотелось.

— Астарот и все, кто пойдет за ним, будут уничтожены, — тихо и веско проговорила Смерть. — В этот раз послаблений они не дождутся. Но темные боги должны остаться в мире.

Инриль моргнула.

— Ты об Амаре и ее сыновьях? — спросила чисто для проформы.

В конце концов из отношения бабушки к этой безумной женщине и так было ясно.

— И о тех, кто появится в будущем, — кивнула Смерть.

— Из-за Завесы? — похолодела Инриль.

Смерть предвидела появление новых угроз? Или Судьба — о ней же бабушка с Амарой говорили?

— В мире, — уточнила Смерть.

— Откуда же им взять… — богиня осеклась. — Ты позволишь их культам существовать? Мы должны позволить? Их последователи, хаоситы приносят в жертву людей!

— Как будто светлым жертвы не приносили, — кажется, бабушка закатила глаза.

— Они неуправляемы! И открывают прорывы за Завесу. Твари Хаоса повсюду! Сотни людей гибнет ежедневно от их когтей, даже могущественные маги не справляются. То, что случилось в Лорреле… королевский дворец в руинах, почти вся правящая семья погибла. А Менрир? Сколько людей и подводных обитателей погубил тот монстр? И это лишь один из примеров, их десятки! Все это из-за темных!

— Из-за них, — легко согласилась Смерть, а следующие слова ее ударили поддых: — И не только.

Инриль пошатнулась, пусть удар и был метафорический.

— Я не могла поступить иначе, — просипела богиня. — И ты это знаешь.

— Знаю, — пожала плечами бабушка. — Как и то, что не стоит резко судить других, если у самих совесть нечиста.

Руки Инриль сжались в кулаки сами. Но дальнейшие возражения оборвали:

— Свет и тьма всегда были в мире и будут, пусть тысячу лет назад мы и не хотели это признавать. Изгнание темных богов обернулось тем, что дети Астарота способны вдвоем противостоять всей нашей семье. Самой могущественной семье богов, Инриль, без преувеличений. Исчезнут они — и кто знает, кого породит человеческий разум через пару столетий? Это первая причина.

Кулаки разжались, Инриль поникла и сама опустилась в кресло, в котором совсем недавно сидела Смерть.

Будущее… Она не загадывала так надолго. В такие времена уберечь бы семью, да свою голову, а не размышлять о судьбах мира. Какой толк от рассуждений, если завтра Астарот может победить и уничтожить, все, что Инриль видит? Возможно, зря не загадывала — в ее положении стоило бы.

— Вторая — равновесие сохранится так или иначе, — Смерть прошлась по комнате, заложив руки за спину.

Коса осталась прислоненной к подоконнику.

— Убийство Астарота — не изгнание — спровоцирует огромный всплеск темной энергии. И эта энергия должна куда-то деться. Ей нужен носитель. А людям — тот, кого они со страхом будут почитать. Не отрицай. Такова человеческая натура — на заре времен они сами придумали Правителя Кошмаров и уж точно не перестанут искать монстров в ночи по щелчку пальцев. На место Жизни когда-то пришла другая богиня. На место Астарота…

— Придет его сын? — глухо закончила Инриль и подняла голову. — Поэтому ты не сказала и слова против, когда мы привели Мальфиуса с Ариусом домой? Не только из-за… знакомства с Амарой?

— У поступков, особенно таких рискованных, всегда много причин.

— Они нужны тебе, — вяло усмехнулась Инриль, прикрывая глаза. — Поверить не могу, мы сражаемся с одним монстром, чтобы после допустить рождение второго…

— Пусть лучше это будет кто-то из близнецов, чем воплощенный верой людей элементаль или другая пакость, — авторитетно заявила Смерть. — На близнецов влияния меньше. Они имеют собственное «Я», свои особенности, свои желания. Новый культ изменит их, но не кардинально. Основа останется прежней. И к тому же, на них нашла управу Лиру…

***

Инриль почти забыла тот разговор со Смертью в череде событий, да и присутствие темных в доме сказывалось на поведении окружающих — тянуло на необдуманные поступки, риск и авантюры.

— Мы уничтожим Астарота и всех тех, кто к нему присоединится, — со вздохом повторила слова бабушки Инриль. — Ни больше, ни меньше.

Астерион прищурился. Формулировка ему ожидаемо не понравилась

— И что же заставило тебя изменить решение?

Инриль пожала плечами напоказ беззаботно:

— Семья.

***

Полчаса спустя, когда боги ушли, Вальгард осторожно обратился к Астериону:

— Не слишком ли очевидная ложь, Владыка? К тому же, не сочтите за грубость, но вы действительно считаете, что Фрейль — надежный союзник в борьбе с темными? Они уже продемонстрировали, как легко готовы отказаться от прежних договоренностей. Кто знает, что они выкинут в следующий раз?

Астерион поднялся с места слитным движением довольного жизнью хищника. И только Вальгард четко видел, насколько — на самом деле — недоволен Владыка окончанием беседы с божествами. Уничтожить Астарота и его последователей, но не трогать оставшихся? Чем обоснован этот аттракцион невиданной щедрости?

— Фрейль уже поплатились за свою ошибку, — усмехнулся Астерион, прищурив вспыхнувшие пламенем глаза. — От них отказались друзья. Их презирают враги. Сейчас, пока их семья в столь уязвимом положении, протянуть руку помощи Фрейль — значит повесить на богов внушительный долг. В будущем они уже не смогут от него отмахнуться.

— Стоят ли инвестиции в туманное будущее новых проблем сейчас? — вновь осведомился Вальгард, опуская взгляд.

Астерион хмыкнул.

— Фрейль стали изгоями, но их действия по-прежнему влияют на весь остальной мир. Им потворствует Смерть, несмотря на то, что обязана беспристрастно относиться к судьбам богов и людей. У них есть непревзойденный кузнец, воин, который — несмотря на юный возраст — уже может обойти любого из демонических лордов. Не стоит сбрасывать со счетов коллекцию редчайших монстров. И под занавес — Инриль. Ее способности уникальны, упустить их будет величайшей глупостью.

— Но…

— Самое главное сейчас — привязать эту богиню как можно крепче. А с приступами неожиданного благородства разберемся позже, в конце концов, подчиняющие заклинания и артефакты еще никто не отменял.

— Рискованно влиять как-либо на ту, кого оберегает сама Смерть, — проговорил Вальгард, послушно устремляясь вслед за Владыкой к выходу.

— Поэтому, постараемся завоевать расположение Инриль подарками. Она всего лишь женщина, Вальгард. Их легко обмануть симпатичной мордашкой, сочувствием и ухаживаниями…

***

Инриль в этот момент о матримониальных планах в отношении своей персоны знать не знала. Честно говоря, об Астерионе богиня позабыла, едва вернулась домой, ведь там ее поджидало новое потрясение.

Амара неожиданно — в смысле, ожидаемо, та ведь и раньше это делала, но не всерьез — напала на Смерть. И пока Ариус с Мальфиусом отвлекали оставшихся в доме Фрейль, умыкнула кинжал, окропленный соком Священного Древа, и скрылась вместе с детишками.

— Мы не смогли выяснить, куда они переместились, — сокрушалась мрачная Ниривиль.

Лиру с Кейроном, ошеломленные и слегка запыленные, сидели на крышке гроба в зале, пока мужчины разбирали завалы. При нападении ни Смерть, ни темные силы не сдерживали. В комнате появилось несколько дополнительных проемов, в том числе выход напрямую в сад. Это не говоря уже о порушенной мебели, разрезанном по диагонали точным ударом столе и обломках стульев.

— Все случилось так неожиданно! Мы едва успели среагировать, — передернула плечами Ниривиль.

Инриль схватилась за голову в панике.

Все плохо. Все просто отвратительно!

Во-первых, они лишились единственного оружия, кроме косы бабушки — которую та все равно не сможет использовать по делу до определенного момента — что способно уничтожить темных. Во-вторых, украл его не абы кто, вроде демонов или союзных богов, а сами темные. В-третьих…

В-третьих, сбегать к Священному Древу еще раз — не вариант. Оно и так на ладан дышит, к тому же после первого путешествия Литориэль еще не восстановился. Заперся в спальне и открыто посылал всех, кто пытался к нему заглянуть. Кроме Тейрона — потому что спальня принадлежала брату и гнать полноправного хозяина — это что-то за рамками даже для вредного эльфа.

Однако даже Тейрон предпочитал не задерживаться внутри надолго.

Литориэль, вялый и слабый физически на данный момент, стал совсем невыносимым. А бог и так задолжал ему с три короба — несколько веков уйдет, чтобы расплатиться.

— Они говорили что-нибудь о своих планах? Когда они успели обговорить свое нападение, не спонтанно же оно произошло? — нервно выкручивала пальцы Инриль. — Как нам вообще поступить в такой ситуации?!

Фрейль ведь только-только ощутили твердую почву под ногами. У них наконец-то появилось оружие против Астарота и весомый аргумент для остальных богов присоединиться к нападению. Даже демоны, вроде как, не питали к ним особой неприязни, несмотря на прошлые события. Все так хорошо складывалось, Инриль уже робко начала надеяться на лучшее — и тут…

— Прекрати истерику! — резко оборвала причитания бабушка. — Мы со всем разберемся.

«Разберемся», — сказала Смерть и пропала, оборвав связь, до нее даже вестники не долетали. Снова.

Казалось, паниковать сильнее просто невозможно, однако после этого Инриль почувствовала новый прилив сил…

***

— Эй, блохастый, тащи сюда свой пушистый зад! — крикнули за спиной.

Кристофер скривился.

— Завали! — буркнул он, вопреки собственным словам направляясь к костру, вокруг которого расположились сокомандники.

Те поприветствовали оборотня дружелюбными оскалами.

— Выпить не хочешь? — протянул флягу один из вампиров, весело блеснув алыми глазами.

— Кровососанием не занимаюсь, — огрызнулся Кристофер, но так, без огонька.

Вообще, такие разговоры прямой путь к дуэли насмерть в аристократических кругах, но в случае их отряда взаимные подколы стали визитной карточкой. Скажи кто Кристоферу пару лет назад, что он добровольно останется в компании упырей, еще и прикрывать их белокожие тушки будет до победного — оборотень бы врезал шутнику-неудачнику. Сейчас Кристофер бы только рассмеялся.

Вампиры до сих пор частенько вызывали зубовный скрежет и подергивание века, только вот они стали его, Кристофера, вампирами. Своими в доску, как скалились члены других команд.

Их отряд по-прежнему закидывали в места, где бушевали монстры, и с каждым разом отряд возвращался живым и даже почти здоровым. К уважению руководства и нескрываемой гордости Морриша.

Непонятно, помогали молитвы Инриль или маги сами по себе становились сильнее, но Кристофер все равно упорно продолжал благодарить богиню через раз. И пусть он в жизни бы не назвал себя примерным последователем, скорее наоборот. Оборотень и подумать не мог, что однажды вдруг ударится в веру. А теперь…

Кристофер все также отказывался верить в кого попало, предпочитая ориентироваться на собственные силы. Но молиться Инре Фр… Инриль — совсем другое дело. Это не кто-то там, наверху, бесконечно далеко, это свой, понятный уже и знакомый преподаватель. Пусть и необычный.

— Что еще вы тут устроили?! — разъяренное шипение Морриша разрушило атмосферу беспричинного веселья.

Вампиры повскакивали с мест, изрядно сбледнув. Кристофер остался сидеть на бревнышке, только голову лениво поднял.

Тоэр выхватил из рук подчиненного флягу с кровью, принюхался и разразился гневной тирадой:

— Вы, идиоты несчастные, алкоголика какого-то осушили? Жить надоело?! Завтра выступаем, руководство на взводе, и тут вы со своими выходками! Расслабились без дрессуры де Вира? Так я вам устрою полосу препятствий, как вернемся!

— Если вернемся, милорд, — негромко добавил один из вампиров, тот самый, что щедрым жестом предлагал Кристоферу выпить.

Рискованный порыв в какой-то степени можно было понять: монстров становилось все больше, а магов — меньше. Вот и решили вышестоящие объединить разрозненные отряды боевиков, чтобы уничтожить одно из самых крупных скоплений чудовищ в выжженных пустошах. Даже какого-то некроманта знаменитого пригласили для поддержки — сейчас как раз ждали его появления, вот Морриш и взбеленился на вольности подчиненных.

Кстати о поддержке…

Кристофер обернулся, когда от шатра командующих раздались повелительные оклики. В небо запустили сигналку, собирая всех перед пятачком свободной земли.

— Некромант прибыл, — пробормотал Морриш и выругался на грани слышимости. — В общем так, вы, придурки! Чтобы не дышали, пока отдыхать не отправят. Не дай боги, кто-то алкогольные пары от вас учует. И выбросите эту дрянь, ясно?!

— Будет сделано, мой лорд, — склонили голову вампиры.

Кристофер вскочил на ноги, отправляясь к месту сбора вместе со всеми. Щелчком пальцев, подхваченным от профессора, высокоградусная кровь во флягах заменилась ключевой водой, а перегар от упырей исчез, как ни бывало. Все вздохнули с облегчением.

Оборотня пихнули в бок:

— Сочтемся.

Тот только кивнул с усмешкой, а после… после Кристоферу стало не до товарищей по отряду. Даже не до атаки на монстров, потому что маг увидел некроманта. Очень знакомого некроманта. Пусть Кристофер видел его лишь единожды, но даже пожелай обратного, оборотень бы не смог забыть лицо человека, что забрал старшую сестру.

Этот мерзавец здесь! Совсем рядом…