Бруно, начальник полиции

ГЛАВА 22

В тусклом свете вестибюля отеля Изабель выглядела поразительно и почти по-мужски. Ее волосы, очевидно, еще влажные после душа, были зачесаны назад, и она была одета во все черное. Черные туфли на плоской подошве, черные брюки и блузка, черная кожаная куртка, перекинутая через одно плечо, и все это оттеняется ярким малиновым замшевым поясом на талии.

«Ты прекрасно выглядишь», — сказал он, целуя ее в щеки. На глазах у нее был едва заметный намек на макияж, помада в тон кушаку и никаких духов, кроме свежего аромата шампуня. Он подвел ее к своему фургону, который специально вычистил, по крайней мере, переднее сиденье. Когда он проводил ее внутрь, Джиджи оторвала взгляд от обнюхивания большой прохладной коробки, которая была прикреплена к запасному колесу. Он высунул голову с переднего сиденья и лизнул Изабель в ухо. Бруно направился по мосту.

«Это не та дорога, которая ведет к тебе домой», — сказала она. «Куда ты меня ведешь?»

«Это пикник-сюрприз», — сказал он. «Место, которое вы, вероятно, не знаете, но должны знать. И это приятная поездка». Он тщательно обдумал предстоящий ужин и подумывал о том, чтобы отвезти ее домой, но решил не делать этого. Они достаточно часто бывали вместе и явно нравились друг другу, так что в любом случае вечером между ними возникнет сексуальное напряжение. Оно было бы еще более напряженным, если бы они находились на его территории, в его спальне, всего в нескольких шагах отсюда.

Изабель, по его мнению, была женщиной, которая сама решала, заводить ли любовника, когда и где, и все же ему — и, вероятно, ей — показалось бы странным, если бы он не продвинулся на своей территории. Была выбрана нейтральная территория, и леди захотела устроить пикник, так что это будет пикник.

Он поднялся на длинный холм мимо водонапорной башни и выехал на плато, откуда открывался лучший вид на берег реки, и Изабель издала соответствующий одобрительный звук. На дороге, такой маленькой, что она напоминала колею, он свернул.

Они поднялись на еще один невысокий холм и подошли к подножию высокого и почти вертикального утеса, где он припарковался на небольшом пятачке древнего гравия, открыл для нее дверцу и затем выпустил Джиджи. Он достал из холодильника маленькую сумку для пикника, и она услышала звон бокалов.

«Я хочу познакомить тебя с моей подругой», — сказал он. Он повел ее по тропинке, завернул за угол, и там, у подножия скалы, стоял маленький дом. В доме была дверь, два окна, а его крышей служила сама большая скала. Небольшой ручей вытекал из основания дома по желобу и с тихим шумом стекал с холма. Перед домом была узкая терраса со старым металлическим столом и тремя стульями, а за ней был небольшой огород. Черно-белая дворняжка была привязана к крюку, ввинченному в дверной косяк, и зарычала, когда впервые увидела Джиджи. Но пес Бруно знал свои манеры и приблизился медленно и смиренно, виляя хвостом, словно спрашивая разрешения, и две собаки вежливо обнюхали друг друга.

«Они старые друзья», — объяснил Бруно. «Мы вместе ходим на охоту».

Дверь открылась, и невысокий пожилой мужчина просунул голову в проем». А, Бруно», — сказал он, как будто они виделись в последний раз несколько минут назад. «Добро пожаловать, добро пожаловать, а кто ваш друг?»

«Изабель Перро, это Морис Дюшкне, владелец и хранитель пещеры волшебника, который родился в этом доме на скале и прожил здесь всю свою жизнь. Морис Дюшкне, познакомься с инспектором Национальной полиции Изабель, коллегой, но и хорошим другом».

«Для моего дома большая честь принимать вас, моя дорогая мадемуазель». Старик, ужасно согнутый возрастом, подошел пожать ей руку. Ему пришлось склонить голову набок, чтобы взглянуть на нее, но Бруно заметил, что взгляд у него острый и почти плутоватый.

«Красавица, мой дорогой Бруно, ты привел в мой дом настоящую красавицу и моего великолепного Джиджи, принца среди охотничьих собак. Это приятно, такое удовольствие».

«Подойди, сядь и выпей с нами, Морис, а затем, с твоего разрешения, я хотел бы показать Изабель пещеру. И не мог бы ты принести нам немного своей воды?

Изабель из Парижа, и она никогда не пробовала ничего подобного, поэтому мы должны позаботиться о ее образовании».

«С удовольствием, с удовольствием, мои дорогие. Садитесь, и я немедленно подойду к вам». Он повернулся и заковылял обратно в дом. Изабель села, а Бруно достал из сумки бутылку темного вина без этикетки и три маленьких бокала и налил.

Изабель откинулась на спинку стула и повернулась, чтобы полюбоваться открывающимся видом: обширная долина с деревьями, отмечающими извилистое русло реки, и еще больше скал на ее дальнем берегу.

«Вот и мы, вот и мы, лучшая вода матери-природы и отца Перигора», — сказал старик, выходя с подносом, кувшином воды и тремя стаканами, которые потускнели от времени. «Прямо со скалы, прямо на мою кухню и в ванную, всегда течет вода. Она никогда не пересыхает. И Бруно принес мой любимый аперитив. Знаете, он сам его готовит каждый год в день Святой Екатерины. Должно быть, это прошлогодний урожай».

«Нет, Морис, в твою честь и для Изабель я принес 99-й год, который тебе нравится. Давайте выпьем за дружбу, но сначала, Изабель, я должен сказать вам, что это vin de noix, приготовленное из наших местных зеленых грецких орехов, вина Бержерак и туалетной воды из моих собственных персиков. В Париже вы такого не найдете.»

«Восхитительно», — сказала она. «И какой у вас великолепный вид, месье Дюшкне.

Но разве здесь не холодно зимой?»

«Холодно? Никогда. Вода никогда не замерзает, а камни сохраняют меня сухим. У меня много дров, и моя печь — это все, что мне нужно, даже в самые холодные ночи, когда на земле лежит снег. Теперь ты должна попробовать мою знаменитую воду, моя дорогая. Если бы ее было побольше, я бы назвал ее источником, разлил по бутылкам и стал богаче месье Перье.»

Она сделала глоток. Напиток был прохладным, с таким легким привкусом, что она едва ощущала пузырьки, и без малейшего привкуса мела, свойственного некоторым горным водам. Ей понравилось, и она взяла еще немного, покрутив во рту.

«На вкус как сама свежесть», — сказала она, и старик радостно закачался взад-вперед.

«Сама свежесть. Да, это хорошо», — сказал он. «Да, мы запомним это. Вы думаете, в Париже это понравилось бы, мадемуазель?»

«Париж, Нью-Йорк, Лондон — им бы это понравилось везде», — сказала она. Бруно был тронут ее энтузиазмом.

«Могу я показать ей пещеру, Морис?» спросил он. «Я принес два факела. А «вин де нуа» — для тебя, старый друг, вместе с паштетом, который я приготовил этой весной.» Он достал из своей сумки большую стеклянную банку с резиновой пробкой и поставил ее на стол, а старик вручил Бруно старинный ключ и налил себе еще стакан напитка Бруно.

Они прошли мимо огорода, по все более узкой извилистой дорожке, где только хлипкая веревочная изгородь защищала их от падения, а затем обогнули крутой выступ в скале. Они подошли к участку ярко-зеленого дерна, который вел к древней, окованной железом двери в скале. Бруно открыл ее ключом, дал Изабель фонарик и велел ей смотреть под ноги. Он взял ее за руку, чтобы провести внутрь, и они на мгновение остановились, чтобы дать глазам привыкнуть к темноте. Джиджи остался у входа, пятясь от черного нутра пещеры и тихо рыча. Бруно очень остро ощущал близость Изабель, когда вел ее вперед, осторожно нащупывая ногами путь по неровному камню.

«Они называют это Пещерой Колдуна, но вряд ли кто-то знает о ней, и еще меньше людей приходят посмотреть на нее», — сказал он. «Морису так больше нравится, поэтому он не вешает никаких вывесок и не позволяет совету по туризму рекламировать это место. Но здесь есть кое-что очень редкое среди наскальных рисунков этого района».

Он остановился, слегка повернул ее к себе и увидел, как она слегка вздрогнула, а затем слегка наклонилась к нему, как будто ожидала поцелуя, но он высоко посветил фонариком и велел ей смотреть внимательно. Проследив за движением луча фонарика, она внезапно увидела, что он освещает очертания существа, скорчившегося, тяжелого и каким-то образом пропитанного силой и угрозой.

«Это медведь?» — спросила она, но фонарик уже двигался дальше. И там, рядом с ним, было еще одно изображение, но теперь Бруно водил лучом фонарика вверх-вниз по странному изгибу, который на первый взгляд казался частью скалы. Бруно позволил ей принять очертания, выкрашенные в темный цвет.

«Это мамонт!» — сказала она с восхищением. «Я вижу бивни, а это хобот и те массивные ноги».

«Двадцать тысяч лет», — тихо сказал Бруно и направил луч дальше, на маленькое существо на четвереньках, повернувшее к ним морду.

«У него такое человеческое лицо», — сказала Изабель. «Это обезьяна, примат?»

«Хвоста нет», — сказал Бруно, поднося фонарик к крестцу. «Это практически уникальное, единственное идентифицированное гуманоидное лицо во всех известных гравюрах пещеры Пиригорд. Посмотрите: глаза, изгиб челюсти и форма головы, а также щель, которая кажется открытым ртом.»

«Это замечательно, но выглядит почти зловеще».

«Вот почему Морис называет его Колдуном. Видишь эту сумку, которую он, кажется, сжимает в одной руке? Морис говорит, что это его фокусы». Он сделал паузу, и она посветила своим фонариком вокруг пещеры, вверх к зубчатому наклонному своду и обратно к мамонтам. «Есть еще одна вещь, которую я хочу тебе показать, кое-что, что я нахожу очень трогательным», — сказал он и повел ее вокруг каменного столба в пещеру поменьше, его фонарик метался взад-вперед на уровне пояса, прежде чем он нашел то, что искал. Затем луч сфокусировался на крошечной ручке, отпечатке детской ладони и пальцев, таком четком, что его можно было сделать вчера.

«О, Бруно», — сказала она, схватив его за руку и сжимая ее. «Отпечаток детской руки. Это так трогательно, это чудесно».

«Разве вы не можете просто посмотреть на играющего малыша? Пока его родители рисуют мамонтов и колдунов, ребенок опускает руку в краску и затем оставляет след, который остается навсегда».

«Двадцать тысяч лет», — прошептала она, затем импульсивно протянула руку, коснулась его щеки и поцеловала. Она позволила своим губам задержаться на его губах, пока свет их факелов бесцельно метался по пещере. Бруно ответил, ощущая вкус вина на ее губах, пока она не подняла руку, чтобы погладить его по щеке. Она отстранилась, ее глаза блеснули в свете факела, и она вопросительно улыбнулась, как будто спрашивая себя, приводил ли он в эту пещеру других женщин и произвело ли это на них такое же волшебство.

Они попрощались с Морисом и его собакой, и до захода солнца оставался еще час или больше, когда они, держась за руки, вернулись к машине.

«И что теперь?» — спросила она.

«Теперь о вашем пикнике», — твердо сказал он и поехал дальше по узкой извилистой дороге.

Они выехали на широкое плато, образованное утесом, скрывавшим пещеру. Он поехал дальше к небольшому холму, на вершине которого стояло разрушенное здание, но расстояние было обманчивым. Холм был гораздо больше, чем казалось на первый взгляд, а разрушенное здание было высоким и внушительным.

«Это разрушенный замок», — восхищенно воскликнула Изабель.

«Добро пожаловать в старый замок Брилламон, резиденцию сеньоров Сен-Дени, построенный восемьсот лет назад. Он дважды был взят англичанами и дважды отбит, разграблен и разрушен более четырехсот лет назад французами-соплеменниками во время религиозных войн. Отсюда открывается лучший вид во Франции и лучшее место, которое я знаю для вашего пикника. Вы с Джиджи осмотритесь, пока я приготовлю нам ужин. Только не взбирайся на стены или по лестницам — это небезопасно».

Бруно наблюдал, как Джиджи бежала впереди, время от времени оглядываясь, чтобы посмотреть, что так задержало этого человека, а Изабель взбиралась на холм мимо разрушенных стен замка к большому пологому участку дерна, над которым возвышалась центральная башня. Три его стены все еще стояли, но весь интерьер был открыт для ее обозрения. Каменная лестница, которая выглядела достаточно прочной, поднималась по внутренней части всех трех стен.

Бруно оторвал взгляд от костра, который он разводил, пока она ходила вдоль внешних стен, и посмотрел на плато, откуда открывался еще более величественный вид, чем из пещеры, на реку Везер, впадающую в Дордонь из соседней долины.

Стрижи и ласточки носились над Изабель, когда она присоединилась к Бруно. Он развел небольшой костер внутри гнезда из камней и положил поверх него металлическую решетку, которую принес с собой. Две только что выпотрошенные рыбы мягко дымились над углями. Он расстелил на земле большой ковер и несколько подушек, а на большом подносе стояли два бокала для шампанского. Он выложил на деревянную доску свежий багет с толстым ломтиком кантального сыра и брусочком паштета. Когда она опустилась коленями на подушку, он полез в коробку с прохладительными напитками и достал полбутылки шампанского.

«Теперь у нас ответственный полицейский. Выпивает всего полбутылки, потому что ему приходится вести машину», — сказала она, опускаясь на колени на ковер. «Это выглядит даже лучше, чем я мог мечтать, когда просил устроить пикник, Бруно. Где ты достал рыбу?»

«От моего друга барона. Он поймал эту форель менее чем за полчаса до того, как я встретил вас в отеле».

«Что бы вы сделали, если бы он ничего не поймал?»

«Вы не знаете барона; он прирожденный рыбак. Рыбы выстраиваются в очередь за честью заглотить его наживку. Но на всякий случай, если вы все еще проголодались после рыбы, в холодильнике есть пара моих домашних сосисок из свиньи, которую мы зарезали в феврале.»

«Можно нам тоже такую?» — спросила она, хлопая в ладоши. «Просто чтобы я могла попробовать? Не думаю, что я когда-либо раньше пробовала домашнюю колбасу».

«Конечно, все, что угодно, для прекрасной леди Брилламон», — сказал он, протягивая ей бокал шампанского, а затем нырнул в свою огромную холодильную коробку, чтобы достать длинный моток колбасы, который он аккуратно положил на угли.»

«Это уж слишком. Я просто хочу немного попробовать».

«Да, но Джиджи тоже нужно есть». Он поднял свой бокал. «Я поднимаю тост за моего спасителя с моей глубочайшей признательностью. Спасибо, что спас меня от настоящего избиения там, на площади. Когда-нибудь ты должен рассказать мне, где научился так драться.»

«Мой тост за вас и ваше замечательное воображение. Я не могу представить себе лучшего вечера или лучшего пикника, и нет никого, с кем я бы предпочел им насладиться». Она наклонилась вперед и коротко поцеловала его, высунув язык между его губ, затем откинулась назад, почти застенчиво улыбаясь.

«Я рад», — сказал он и разлил остатки шампанского по бокалам.

«Выпейте, пока солнце не село и не стало слишком темно, чтобы разглядеть, что мы едим».

«Зная тебя, Бруно, ты наверняка подумал об этом, и несколько пожилых слуг выйдут из руин замка с горящими факелами».

«Думаю, я предпочел бы уединение», — рассмеялся он и протянул ей оловянную тарелку из своего ящика для пикника. Он подошел к огню, чтобы перевернуть рыбу и сосиски, и быстро оглянулся. «Угощайтесь паштетом и отломите мне немного хлеба, пожалуйста». Он вернулся к своему холодильнику и достал два свежих стакана и бутылку розового вина. «Вот почему у нас было только полбутылки шампанского».

«Расскажи мне об этом пирожном — мягкое в середине и темные кусочки».

«Вот как я люблю его готовить. Это утиный паштет, круглая часть в середине — фуа-гра, а темные кусочки — трюфели».

«Это восхитительно. Ты научился готовить это у своей матери?»

«Нет, от друзей здесь, в Сен-Дени», — быстро ответил он. Он сделал паузу на мгновение. Как ему следует продолжить? «Я научился этому у моего предшественника на этом посту, старины Джо. Он многому научил меня о еде и приготовлении пищи, а также о том, как быть сельским полицейским. На самом деле, он, мэр и барон, вероятно, научили меня всему, что я знаю. У меня не было своей семьи, поэтому моя семья здесь, в Сен-Дени. Вот почему я люблю это место».

Рыба была в самый раз, почерневшая кожа отваливалась от мяса, а позвоночник легко отделялся. Она увидела тонкие ломтики чеснока, которые он положил в брюшко форели, и он протянул ей половинку лимона, чтобы выдавить на бело-розовую мякоть, и маленькую тарелочку с картофельным салатом, украшенным крошечными ломтиками бекона.

«Я не смогла бы приготовить такое угощение на полностью оборудованной кухне, а вы готовите его у черта на куличках», — сказала она.

«Я думаю, что в старые времена здесь, в замке, вероятно, устраивались очень пышные банкеты. Сосиски, похоже, вот-вот будут готовы, и у нас впереди еще час сумерек после захода солнца».

«Интересно, что ели пещерные люди», — задумчиво произнесла она, подцепляя пальцами кусочек колбасы. «Это вкусно, но я уже наедаюсь». Она поставила свою тарелку, и когда Джиджи подошла, чтобы понюхать ее, собака вопросительно посмотрела на Бруно. Он поставил тарелку перед своей собакой и погладил ее по голове, давая Джиджи разрешение поесть.

«От археологов мы знаем, что они ели», — сказал он. «Они ели оленей.

В те дни в Париже были ледники. Это был ледниковый период, и северных оленей было много. Археологи нашли несколько куч мусора, и это были почти все кости северного оленя и немного рыбы. Они не жили внутри пещер — они сохранили их для росписи. Очевидно, они жили в хижинах из кожи, вероятно, как американские индейцы в своих вигвамах».

Он бросил рыбьи кости в огонь и положил их тарелки и столовые приборы в пластиковый пакет. Это отправилось в его холодильную камеру после того, как он достал маленькую булочку с клубникой и положил ее рядом с сыром.

«Вот и все, последнее блюдо, но ни один пикник не обходится без клубники».

Затем он подбросил еще несколько веток в огонь, который разгорелся, когда они лежали на боку на коврике, между ними лежала клубника, а солнце вот-вот должно было коснуться горизонта.

«Какой чудесный закат», — сказала Изабель. «Я хочу посмотреть, как он заходит». Она отодвинула клубнику в сторону и повернулась, чтобы лечь рядом с ним, прижавшись спиной к его груди и прижавшись к нему ягодицами. Он мягко подул ей в шею. По другую сторону костра тихо спала Джиджи. Бруно обнял ее за талию, и она прижалась к нему еще теснее. Когда солнце наконец село, она взяла его руку и скользнула к себе под блузку, на грудь.