Будоражащий

Глава 33

Алессандро

Для нас с Касом стало очевидно, что люди хотят, чтобы он ненавидел меня за то, что я с Кэт. Я понимаю, что СМИ стремятся раздуть как можно больше драмы, чтобы продать свою историю, но это дерьмово, что его ненависть ко мне более интересна, чем его счастье за нас.

Я знаю, что у хоккеистов не самая лучшая репутация, когда дело доходит до отношений, поскольку большая часть СМИ освещает нашу личную жизнь и то, кто с кем спит. Однако в нашей команде так никогда не было — у нас низкий уровень драматизма, поэтому драму приходится создавать целенаправленно. То же самое нельзя сказать о моем брате Луке.

Он играет за команду в Нью-Йорке с тех пор, как пять лет назад получил предложение от команды НХЛ. В Нью-Йорке есть две команды НХЛ — одна из них хорошая, а другая не очень. К сожалению, Лука играет за не очень хорошую команду, и это еще мягко сказано. Полная прозрачность? Это полный отстой.

Он хотел играть за "Scarlets" вместе со мной, чтобы ограничить переезды и время вдали от нашей семьи, но менеджер нашей команды решил отказаться из-за его репутации вспыльчивого бабника. На самом деле он очень милый парень и очень откровенно рассказывает о своих намерениях на свиданиях, но СМИ рисуют историю так, как им хочется, и он не делает себе одолжений, играя в нее.

Кстати, о Луке: я не ожидал, что Кэт придет на нашу игру сегодня вечером, поэтому она не знает о моих планах на ужин с ним и Касом. Мне бы хотелось, чтобы она с ним познакомилась, но если ей это неприятно, я могу это понять. Вероятно, она чувствует себя крайне подавленной репортерами, которые кишат вокруг нее, и нашей маленькой шарадой на льду. Я не удивлюсь, если она подумает, что Кас вот-вот накроет меня, потому что, по правде говоря, я тоже на секунду так подумал.

Я заканчиваю переодеваться после душа и выхожу на улицу, чтобы встретиться со всеми.

Я вижу, что Кэт улыбается, болтая с Касом и Айяной. Заметив мое приближение, она бросается ко мне и обнимает за шею. Мое сердце сжимается в груди: видеть, как моя девочка так счастлива видеть меня, — это совершенно новый уровень радости, о котором я даже не подозревал.

Мое тело мгновенно реагирует на нее, крепко прижимая ее к себе. Я шепчу, касаясь губами ее уха: — Я скучал по своей девочке.

Она мягко отстраняется от меня, перекладывая руки на мою грудь.

— Хорошая игра, Де Лаурентис, но, может быть, тебе стоит заняться бальными танцами?

Ее глаза сверкают озорством, бросая мне вызов.

Я беру ее за руку и направляю нас к Касу и Айяне, которые ждут нас у выхода.

— Тебе лучше знать, Кэт, у меня за плечами уже несколько лет занятий бальными танцами.

Я игриво шлепаю ее по попе, что, кажется, удивляет ее.

— Правда?

Она улыбается так сильно, что щеки, наверное, болят.

— Да, — говорю я ей, закатывая глаза. — Моя мама заставляла всех нас ходить на них, потому что женщина, которая переехала в дом в конце нашей улицы, когда я училась в средней школе, была учительницей танцев. Сюзанна была пожилой и одинокой, поэтому она предложила учить нас бесплатно. Это давало моим родителям возможность побыть наедине и помогало нам сблизиться. Не то чтобы Джанни и Лука сначала воспринимали это так, но они тоже полюбили это занятие.

Ее глаза расширились и заблестели от волнения. — Как долго вы ходили на занятия?

— Мы были в доме Сюзанны каждое воскресенье, пока она не скончалась во время моего выпускного года в школе.

Воспоминания вызывают во мне противоречивые чувства. Мне нравились занятия, но сердце болит. Я скучаю по Сюзанне каждый раз, когда думаю о танцах, и это одна из причин, почему я не занимаюсь ими часто. К тому же у меня не было ни времени, ни партнера.

Изо всех сил стараясь прогнать печальные мысли, я наклоняюсь вперед и целую Кэт в лоб.

— Я не знала, что ты придешь сегодня.

Я слегка улыбаюсь ей.

Ее лицо тут же становится озадаченным, и я спешу объяснить.

— Твой брат не говорил мне, пока мы не вышли на лед. Я рад, что ты здесь, — говорю я, глядя ей в глаза, чтобы убедиться, что она поняла. Я никогда не хочу, чтобы между нами было недопонимание.

Выражение ее лица быстро меняется, нежная улыбка изгибает ее пышные губы.

— Я тоже рада, что я здесь, — говорит она, прислоняясь ко мне и подставляя голову под мой подбородок.

— Лука играет за другую команду НХЛ в Нью-Йорке, поэтому, пока мы здесь, я запланировал поужинать с ним и Касом. Сейчас о нас и так много пишут в прессе, так что я пойму, если ты не захочешь идти, но я бы хотел, чтобы ты с ним познакомилась. Если ты, конечно, захочешь.

Внезапно я стал неуверенным в себе. Я не помню, когда в последний раз знакомил женщину со своей семьей, но я знаю, что хочу, чтобы Кэт со временем познакомилась с ними со всеми. Я просто не знаю, на каком этапе находятся наши отношения, и не хочу рисковать, чтобы она ушла.

Улыбка остается на ее загорелой коже, когда она смотрит на меня сквозь черно-белые ресницы.

— Я бы с удовольствием познакомилась с Лукой! К тому же я умираю с голоду! Я не успела поесть после работы, как меня закинули в самолет.

Ее волнение чертовски возбуждает меня.

— Ну, тогда позволь мне исправить эту проблему.

Я веду ее сквозь толпу, когда нас со всех сторон облепляют репортеры, требуя нашего внимания. Она прижимается ко мне, и ее видимое беспокойство разжигает во мне яростное чувство защиты.

Я натягиваю капюшон ее куртки на голову, чтобы максимально скрыть ее от посторонних глаз, пока она прижимается к моей руке, пытаясь казаться маленькой. Мне кажется, она дрожит, и я надеюсь, что это от холода, а не от стресса.

— Малыш, все хорошо. Не обращай на них внимания, мы скоро станем старой новостью, обещаю, — говорю я, целую ее в макушку и веду к автобусу. Обычно в него не пускают неигроков, но тренер сказал Кас, что это можно сделать только в этот раз.

Мы садимся в автобус, и она перемещается, чтобы сесть рядом со мной, а я хватаю ее за бедра и усаживаю к себе на колени. Не могу представить, как она сейчас волнуется. Ее жизнь относительно спокойна, и все это для нее в новинку. Мне хочется заключить ее в свои объятия и надеяться, что она не убежит.

— Кэт, детка, ты в порядке? — мягко спрашиваю я, приникая губами к чувствительной коже ее шеи. Она дрожит подо мной, и я обнимаю ее еще крепче.

Она пока ничего не ответила, и я начинаю волноваться, когда она поднимает на меня глаза.

— Да, я в порядке. Просто перегружена, вот и все. Для меня это большая перестройка, а я люблю держать свою личную жизнь в тайне.

От этих слов моя спина выпрямляется, а мышцы сворачиваются от напряжения.

Мой голос дрожит, когда я шепчу ей: — Я не могу обеспечить тебе спокойную личную жизнь, gattina.

Она впивается зубами в нижнюю губу, ее маленькие, холодные руки тянутся к моему лицу.

— Я не это имела в виду. Я просто хотела сказать, что для меня это в новинку.

Мой пульс замедляется от ее слов, и она наклоняется ко мне, все еще держа мое лицо, и прижимается к моим губам в крепком поцелуе.

Остаток пути до отеля мы едем в автобусе, Кэт сидит у меня на коленях. Она начала чувствовать себя лучше, ее поведение меняется, становится более расслабленным. К тому времени как мы добрались до отеля, она подружилась со всеми парнями в автобусе, заставляя их смеяться над их с Айяной выходками. Их игривое подшучивание граничило бы со злобой, если бы вы не слышали смех обоих, когда они дразнят друг друга, рассказывая истории о последних пяти годах жизни в Сан-Диего.

Мы все выходим из автобуса, и я вижу, как подъезжает черный Yukon моего брата; к счастью, на пассажирском сиденье, насколько я могу судить, никого нет. Чем меньше новых людей, с которыми придется знакомить Кэт сегодня вечером, тем лучше, и меньше всего нам нужно, чтобы она была изображена с кроликом-шайбой, которого мой брат подобрал по дороге сюда.

Обняв ее за плечи, я показываю на Луку.

— Мой брат вон там. Ты хочешь сразу отправиться на ужин или тебе нужно освежиться перед тем, как мы пойдем?

— Куда мы идем на ужин? Я одета довольно небрежно по сравнению с тобой и Касом.

Она смотрит вниз на свой наряд, внимательно изучая свой внешний вид.

— Ну, сейчас уже очень поздно, так что это не столько ужин, сколько просто еда в баре.

Я добавляю: — Ты выглядишь идеально, — на случай, если у меня действительно были какие-то сомнения.

— Как раз то, что каждая девушка хочет услышать — она выглядит идеально для дешевой еды в баре, — поддразнивает Айяна.

— Ну, знаешь, я стремлюсь угодить. — Я хихикаю и веду нас четверых к машине Луки. Мы все забираемся в машину, я занимаю место спереди, неохотно отделяясь от Кэт.

Мы обнимаем друг друга, прежде чем я представляю всех.

— Лука, ты уже знаешь Каса.

Кас протягивает руку и берет Луку за плечо, чтобы быстро сжать в знак признательности.

— Эта уродливая рожа сзади? Конечно, я его знаю.

Лука подмигивает Касу. Они знакомы еще с тех пор, как я вместе с Касом присоединился к "Philly Scarlets".

— Это Айяна.

Я жестом показываю на нее, сидящую в центре. Она машет ему рукой, что кажется странно застенчивым, учитывая ее обычный общительный характер.

— А великолепная женщина, прячущаяся за твоим сиденьем, — Кэт, она та, кого я пытаюсь забрать домой на Рождество.

Он одаривает меня знающей ухмылкой, и Кэт хватается за спинку его сиденья, наклоняясь, чтобы представиться.

— Привет, Лука, очень приятно познакомиться, — говорит она с искренней улыбкой, озаряющей ее лицо, прежде чем посмотреть на меня. — Рождество?

— О боже, чувак, ты даже не спросил ее, хочет она прийти или нет, а уже накладываешь на себя такой груз?

Лука надулся, закатив глаза.

— Кэт, мне очень приятно с тобой познакомиться, но если тебе нужен кто-то веселый, кто не будет заставлять тебя ходить на огромные праздники с нашей семьей, то я действительно тот, кто тебе нужен.

Сегодня он действительно много подмигивает, и обычно такое дерьмо меня не беспокоит, но в случае с Кэт оно беспокоит.

Прежде чем я успеваю ответить ему, Кэт говорит: — Извини, Лука, но я не собираюсь понижать класс.

В ее словах звучит легкая усмешка, но я могу сказать, что она говорит серьезно. Ей его намек нравится не больше, чем мне, даже если мы оба понимаем, что он шутит.

На ее замечание Кас и Айяна тут же отвечают звонкими "Оооо", как будто мы подростки. Их беззаботность еще больше поднимает настроение, и мы все смеемся за счет Луки.

Лука хватается за грудь, прикрывая сердце. — Кэт, как ты меня ранила!

— У меня такое чувство, что у тебя нет недостатка в людях, готовых приложить лед к этому ожогу. Я, например, полностью согласна.

Я слегка поворачиваюсь на своем месте, и хотя Айяна выглядит игривой и, кажется, искренне заинтересована, я не упускаю из виду недоверие, промелькнувшее на лице Каса. Они никогда не намекали на то, что они вместе, но у меня не раз возникала мысль, что втайне они все-таки вместе.

Через несколько минут мы подъезжаем к ярко освещенному караоке-салону, где почти нет парковки.

— Мне показалось, ты сказал, что у нас будет барная еда? — спрашивает Кэт.

— Кто-то недавно порекомендовал мне это место, и я решил, что мы можем попробовать, если все не против. Это корейский караоке-салон, где вы платите по часам за отдельные комнаты с собственной установкой, так что никто за пределами этой машины не должен слушать, как Але поет вам серенаду. Когда он поет, он похож на кричащего моржа, и это ужасно.

К сожалению, он не ошибся.

— Ах, вот оно что, — говорит она, широко улыбаясь и качая головой в насмешливом недоверии.

— И что же там? — спрашиваю я, мой голос колеблется.

— Твой недостаток.

Она говорит это так, будто просто констатирует факты.

— Я ждала какого-нибудь серьезного недостатка, который заставил бы меня почувствовать, что ты реальный человек, а не плод моего воображения, но я согласна и на "кричащего моржа".

Она самодовольно улыбается мне, скрестив руки на груди, и подавленный смех сотрясает ее плечи.

— Я мог бы сказать то же самое о тебе, но вместо того, чтобы находить недостатки, я нахожу все больше причин, чтобы безумно в тебя влюбиться.

Ее щеки розовеют, глаза фиксируются на моих, а челюсть отвисает от удивления.

Прежде чем мы успели дополнить неловкую демонстрацию привязанности, Кас говорит: — Хотя мне очень, очень нравится это провозглашение вашей нерушимой любви друг к другу, не могли бы мы выйти и пойти поесть? Я чертовски голоден. — Голос у него ворчливый, возможно, потому что он голоден, но я готов поспорить, что это в первую очередь из-за комментария Айяны о моем брате, даже если он не хочет этого признавать.

— Ну же, ворчун, давай накормим твою голодную задницу.

Айяна толкает его, чтобы он открыл дверь и выпустил ее.

Я выпрыгиваю из внедорожника, подбегаю к Кэт и открываю для нее дверь. Она смотрит на меня с глупой ухмылкой на лице, и я пользуюсь случаем, чтобы дотянуться до ее коленей и отстегнуть ремень безопасности, обхватываю ее руками и вытаскиваю с сиденья, чтобы пронести через парковку.

Лука свистит нам вслед и улыбается, когда мы проезжаем мимо него. Айяна и Кас улыбаются, закатывая на нас глаза. Кэт сжимает пальцы на моей шее, прижимаясь ко мне, как медвежонок коала. Она нежно целует меня в щеку, когда я ставлю ее на ноги у дверей караоке-салона.

Мы заходим внутрь, нас встречает хозяйка, которая проводит нас в отдельную комнату с шестью креслами, длинным прямоугольным столом, небольшой сценой и экраном с проектором, за которым на столе стоит планшет для выбора музыки. Стены покрыты красочными картинами, которые выглядят так, будто художник бросал в них воздушные шарики, наполненные краской.

— О боже, здесь есть пряные рисовые пирожки!

Кэт и Айяна принялись за работу, выбирая из меню все, что они хотят, а я выбираю песню, которую мы будем петь с Лукой и Касом. Мы выбираем "Oops!.. I Did It Again" и запрыгиваем на сцену, чтобы дать представление всей нашей жизни.

Поднявшись на сцену, я смотрю на Кэт и Айяну, которые прислонились друг к другу, смеются и заговорщически улыбаются. Я бросаю взгляд на Кэт, и она отводит взгляд в сторону, что-то шепча Айяне.

— Ладно, чувак, включайся в игру.

Лука бьет меня по груди, чтобы привлечь мое внимание.

Я киваю ему, и музыка начинает играть. Кас берет на себя роль лидера, выкрикивая слова, а мы с Лукой прислоняемся к нему, борясь за микрофон. Неужели кто-то действительно хорошо поет эту песню?

Когда мой взгляд возвращается к Кэт, она и Айяна записывают все это, истерически смеясь за наш счет. Лука видит, куда устремлен мой взгляд. Ухмыляясь, он выхватывает микрофон у Каса, оставляя его с надутым лицом топать за Лукой, который бежит к сидящим за столом девушкам, опускается на одно колено и скользит по полу к ним, протягивая руку Айяне, словно поет им серенаду.

Их смех нарастает, и Айяна хватает со стола свой мобильный телефон и включает фонарик, раскачивая его над головой, пока песня не заканчивается.

Мы с Касом возвращаемся к столу как раз в тот момент, когда официантка подходит с подносом напитков.

Сделав большой глоток воды, Лука берет Кэт за руку, ставит стакан обратно на стол и говорит: — Ладно, Кэт, выбери песню, чтобы я мог повторить все сначала. Я требую искупления!

Она переводит взгляд на меня, смеется, но смотрит, чтобы убедиться, что я не против. Я киваю ей, широко улыбаясь, пока она следует за ним, чтобы выбрать песню.

Не могу сказать, что я удивлен, когда несколько мгновений спустя они выходят на сцену и поют "WAP", а Айяна бежит к сцене, крича на них за то, что они оставили ее без внимания.

Она запрыгивает на платформу вместе с ними и начинает выкрикивать слова песни. Если бы я не знал ничего лучше, я бы подумал, что они пьяны.

Кэт обращается с моим братом так, будто знает его вечность, и это еще больше подтверждает то, что я уже знаю. Остальные члены моей семьи будут ее обожать.

Я благодарен ей за доброту, потому что Лука может быть чертовски раздражительным, но он заслуживает того, чтобы его окружали люди, которые покажут ему, что он не просто весельчак на одну ночь и не только для того, чтобы посмеяться.

Через несколько песен официантка выносит тарелки с острыми рисовыми лепешками, рыбными пирогами, япчэ, кимчи, чипсами с медовым маслом и любимым блюдом Кэт — кукурузным сыром. Не знаю, можно ли назвать эту случайную солянку едой, но когда Кэт садится ко мне на колени, а не в кресло, я думаю, что знаю, что буду есть сегодня вечером.

Она накладывает еду в тарелку и передает ее мне, а затем делает себе. Мое сердце слегка замирает, потому что единственный человек, который когда-либо готовил для меня тарелку, — это моя мама. Это очень милый жест, который сочетается с очень несладкими мыслями о ней, которые я сейчас испытываю. Я обхватываю ее за талию, быстро сжимаю и целую в плечо.

Уверен, она чувствует, как я напрягаюсь, покачивая бедрами и наклоняясь вперед, чтобы добавить в свою тарелку еще кукурузного сыра. Эта женщина — загадка. Она милая, иногда робкая, заботливая, чуткая и невероятно понимающая, но при этом буйная, упрямая, настоящая говорунья и нахальная заноза в моей заднице.

Каждое из этих качеств заставляет меня падать.

— Кажется, они уже закрываются, так что нам пора уходить.

— Да, я подброшу вас до отеля, — соглашается Лука, а затем поворачивается к Кэт. — Я надеюсь увидеть тебя в нашем доме на Рождество. Если ты не приедешь, то испортишь всем Рождество, потому что вон тот Rattino, — указывая на меня, заканчивает он, — будет все время хандрить, как большой ребенок.

Я даже не могу этого отрицать — это правда.

— Rattino? Ты только что назвал его маленькой крысой? — спрашивает Кэт, и Лука ухмыляется, когда мои щеки начинают розоветь. От этого прозвища я, похоже, никогда не избавлюсь. И если она догадалась об этом, то, наверное, знает, почему я называю ее gattina — мой маленький котенок.

Уклоняясь от ее вопроса, я спрашиваю: — Ты планируешь приехать на каникулы?

— Было бы здорово, но обычно мы проводим его с семьей Айяны, — говорит она мне и поворачивается к Айяне за подтверждением.

— Вообще-то, я давно собиралась поговорить с вами об этом. Мои родители решили, что хотят отправиться в круиз на Аляску на каникулы, так что в этом году мы сами по себе, — сообщает Айяна Кэт и Касу.

— Отлично, тогда решено. Вы трое присоединитесь к нам на каникулы. Я уверен, что вы все будете рады остаться на ночь. Праздник продолжается до самой ночи, и Але не может оставить детей. Они привязываются к нему и делают его своей личной кроватью, так что он вынужден ночевать у них.

Лука эффективно убеждает их согласиться приехать, при этом на лице Кэт появляется восхищенное выражение, которое, как я знаю, вызвано тем, что она представляет меня с кучей младенцев и маленьких детей. Мне придется поблагодарить его за это позже.

Он высаживает нас всех у отеля, оставляя Айяне свой номер и фактически выводя Каса из себя. Я не собираюсь спрашивать его об этом, потому что не лезу не в свое дело, но там определенно что-то происходит.

Мы все отправляемся в отель. Это красивое здание из красного кирпича с мерцающими огнями, развешанными к праздникам, высотой, наверное, около двадцати этажей, а сзади есть небольшой внутренний дворик с камином. Надеюсь, он еще горит, и я смогу улизнуть с Кэт позже, так как сегодня я живу в номере с Касом.

1. Oops!..I Did It Again — Britney Spears

2. WAP — Cardi B (ft. Megan Thee Stallion)