Бьющееся сердце

12

Эмерсон

Я думала, что буду расстроена, оказавшись здесь на 4 июля, ведь я почти никогда не пропускала ту вечеринку, которую мои родители устраивали дома каждый год летом. Это была традиция, и я ее обожала. Мы с Коллином никогда ее не пропускали. Собственно, Фара тоже. Она всегда называла себя третьим лишним и бесконечно шутила по этому поводу.

Сейчас я понимаю, что Фара была не третьим колесом.

Скорее, она была запаской, которой заменили то колесо, что Коллину надоело.

Я отогнала эти мысли.

До сих пор трудно было осознать, что два самых близких мне человека больше не часть моей жизни.

Но как они могли оставаться в ней?

Они предали меня самым ужасным образом.

А с учетом того, что дата отмененной свадьбы все еще маячила надо мной, как туча, все накатывало с новой силой. Осталась всего неделя и тогда я смогу оставить все это позади.

Я отогнала воспоминания и перевела взгляд на Деми и Пейтон, которые шли ко мне. Я только что пришла на вечеринку, и та уже была в полном разгаре. На секунду мне захотелось развернуться и уйти, когда я услышала музыку и смех — остаться дома, пожалеть себя, испечь кексы или печенье и спрятаться в сладкой еде.

Но Нэш прислал мне сообщение: хватит прятаться, тащи свою задницу сюда.

Так что вот я.

За последние недели я успела познакомиться со многими местными. Хотя у них не было детей, все заходили в офис просто так — познакомиться — и каждый раз это было тепло и приятно.

— Эй, девочка, мы так рады, что ты пришла, — сказала Пейтон.

Деми протянула мне бутылку пива и чокнулась со мной.

— Не могу дождаться, когда ты познакомишься с Ромео.

— Ну, мои братья будут завидовать. Они настоящие фанаты. Они были в восторге от того боя, — улыбнулась я.

— Говорит девушка, у которой брат — один из самых известных хоккеистов в лиге, — добавила Пейтон.

После того как они узнали, что мой брат — Кларк Чедвик, все просто с ума сошли. Я к этому уже привыкла. Кларк — профессиональный хоккеист, и за последние пару лет он здорово прославился.

Я рассмеялась как раз в тот момент, когда Пейтон замахала кому-то рукой и сказала, что скоро вернется.

Мы обе обернулись посмотреть, куда она пошла.

— Это мой брат, Слейд. Думаю, он ей нравится, но пока я не хочу с ней об этом говорить. — Она рассмеялась.

— Поверь, я тебя понимаю как никто. В моей семье это было на каждом шагу.

К нам подошел симпатичный мужчина, и я сразу поняла, что это, скорее всего, Ромео — по фото, которое когда-то показывали мне братья.

— Так ты и есть та самая доктор Чедвик, да? — сказал он, протягивая руку, а второй обнимая Деми за талию и прижимая к себе.

— Просто зови меня Эмерсон. Ты, должно быть, Ромео.

— Похоже, у тебя появились фанаты в Роузвуд Ривер, Золотой Мальчик. Они следили за боем, — сказала Деми, взглянув на него. И у меня сжалось сердце от того, как он смотрел на нее.

Коллин когда-нибудь смотрел на меня так?

Так, будто не может жить в мире, где меня нет?

Потому что именно это я сейчас и видела.

— Да? Приятно слышать. Спасибо. А я обожаю хоккей, и Кларк — зверь. Передай ему, что у него теперь есть фанат в Магнолия-Фоллс. — Он обнял жену обеими руками, ее спина прижалась к его груди. — Моя девочка так много о тебе говорила. Мы надеялись, что ты сегодня придешь.

— Спасибо. У нее лучший кофе на свете, так что теперь я ее постоянная клиентка. И она снова посадила меня в седло, хотя я несколько лет не каталась. — Я улыбнулась Деми. — И я рада, что пришла. Похоже, это самое популярное место сегодня.

— Подожди фейерверков. Кинг всегда устраивает настоящее шоу, — сказала Деми.

Нэш позвал Ромео, и в следующую минуту я уже сидела в кругу с Деми, Пейтон и их лучшими подругами — Руби и Сейлор. Я уже встречала Сейлор, когда заходила в ее книжный, и каталась верхом с Руби и Деми на ранчо. Но сегодня мы действительно начали узнавать друг друга ближе. Я наслаждалась этим вечером, смеялась без остановки и это было потрясающе.

Предательство заставляет тебя замкнуться. Поднять стены. И я делала это последние месяцы.

Но сегодня эти стены рухнули.

И впервые за долгое время я действительно получала удовольствие.

Без притворства. Без усилий.

И это было чертовски хорошо.

Наверное, это и есть часть исцеления.

— Так ты сейчас одна? — спросила Пейтон, пока я делала глоток пива. — Кто-нибудь из мужчин Магнолия-Фоллс уже приглянулся?

— Вау. Ты вообще как-то элегантно подаешь вопросы? Как ты узнала, что она свободна? — Руби рассмеялась.

— Прости ее. Любопытство у нее в крови, — сказала Деми, прикрывая рот рукой.

— Эй, я все слышу. Я просто узнаю нашу новую лучшую подругу, — фыркнула Пейтон.

Слово «лучшая подруга» больно кольнуло. Моя лучшая подруга с детства… она предала меня. Может, я вообще не умею выбирать людей? Можно ли вообще кому-то доверять после такого?

— Прямолинейность и навязчивые вопросы — это язык любви Пейтон, — рассмеялась Сейлор. — Со мной она была точно такой же.

— Все нормально. Спрашивайте, что хотите. Да, я сейчас одна. Была помолвлена, но мы отменили свадьбу несколько месяцев назад. Так что я не ищу мистера Идеального, потому что только что провела несколько лет с мистером Ошибкой. Себе я не доверяю. — Я пожала плечами, будто не произнесла только что бомбу.

Все замолчали. У Сейлор и Деми глаза стали с блюдце, Руби нахмурилась, внимательно на меня глядя, а Пейтон подняла одну бровь. У всех были разные реакции.

— Ладно, теперь даже не буду притворяться. Мне нужны все подробности, — Пейтон подалась вперед, уперев локти в колени.

— Она только что сказала, что помолвка сорвалась. Вот тебе и подробности, — строго сказала Деми. — Эмерсон, прости, что тебе пришлось через это пройти.

— Полагаю, ты приехала в Магнолия-Фоллс не из-за обаяния маленького городка. Ты сбежала, верно? — спросила Руби.

— Руби у нас вроде как личный терапевт. Она такие вещи чувствует, — заметила Сейлор.

Я сделала еще глоток и улыбнулась. Честно говоря, было приятно говорить об этом. Моя семья — в основном братья — были так злы, что каждый раз, когда мы заходили на эту тему, они твердили, что хотят избить Коллина. И мне приходилось их успокаивать.

Мама все время плакала, и я снова становилась той, кто всех утешает.

Мой отец так злился из-за всего этого, что каждый раз, когда видел меня, просто крепко обнимал. А я ненавидела эту жалость.

Бабушка с дедушкой были убиты горем из-за отмены свадьбы — для них это должно было быть грандиозное событие в Роузвуд-Ривер. Две старинные семьи из одного города, наконец-то соединяющие свои судьбы. Символично, красиво, почти как сказка.

Но здесь, в Магнолия-Фоллс, все ощущалось иначе.

Безопасно.

Я могла говорить о случившемся, не оправдываясь и не защищая никого. Даже после всего, что сделали Коллин и Фара, я не хотела, чтобы их ненавидел весь город.

Они предали меня.

А не весь Роузвуд-Ривер.

Но с маленькими городками все не так просто. Люди здесь любят посплетничать, но еще они невероятно лояльны и защищают своих.

И после того как свадьбу отменили, слухи не утихали ни на минуту.

— Мне просто нужно было разобраться в своей жизни. Придумать новый план. И я не хотела делать это дома, в Роузвуд-Ривер, или в городе, где все знали мою историю, — я пожала плечами. Это была правда.

— На самом деле тебе нужен временный мужчина. Ну знаешь… отскок. Роман на одну ночь. Подарок самой себе. Иначе весь твой побег — зря, — заявила Пейтон.

— Клянусь, у тебя вообще нет фильтра, Пейт, — фыркнула Руби и сделала глоток из бутылки. — Может, цель как раз и была в том, чтобы побыть одной.

— Пф, зато она должна получить удовольствие, — Пейтон подмигнула мне, а Деми тут же выплеснула пиво себе на колени. — Побег через оргазм — лучшая форма мести.

— Пейтон Фрэнсис, да что с тобой не так?! Она не просила твоих советов! — воскликнула Деми.

— И она вообще-то врач! — добавила Сейлор, покачав головой и подмигнув мне.

— Ну и что? Врачам тоже иногда нужен член, — без тени смущения отрезала Пейтон.

Теперь уже я расхохоталась. Настолько сильно, что у меня выступили слезы на глазах, и через секунду они уже катились по щекам.

Это были первые слезы, вызванные не болью, а смехом.

— Что тут у вас происходит? — раздался голос Нэша, и я подпрыгнула в кресле от его неожиданного прикосновения к моему плечу.

— Крещение огнем по-пейтоновски, — рассмеялась Руби.

— Ну, раз она смеется, значит, все в порядке. Вы еще не спугнули ее из города. — Он слегка сжал мое плечо. Может, это было из-за трех бутылок пива или потому что я наконец расслабилась… но от этого простого жеста я чуть не растаяла.

Может, не все мужчины — зло.

Может, только тот один, с кем я собиралась провести всю жизнь.

— Вам принести еще пива?

— О, да! — закричала Пейтон, и он поймал мой взгляд, прежде чем согласился и ушел за напитками.

— Ты сегодня в ударе, — покачала головой Деми, расплываясь в улыбке.

— Кстати, о горячих мужчинах Магнолия-Фоллс. Ты ведь живешь по соседству с самым завидным холостяком в городе, — сказала Пейтон.

— Нэш — определенно находка, — Сейлор допила пиво и поставила бутылку у ног. — И, может, это даже идеально, раз ты не ищешь ничего серьезного. Он весь сосредоточен на воспитании Катлера, так что, насколько я его знаю, держится от серьезных отношений подальше.

— А вы, случайно, не слышали про правило «не гадь там, где ешь»? — заметила Руби.

— Слышала, но так и не поняла, что оно значит, — призналась Деми, и все снова рассмеялись.

— Согласна. Глупое выражение, — Пейтон вскинула руки. — Тем более, она может есть дома, а гадить — у соседа!

Хохот взорвался вновь — как раз в тот момент, когда Нэш вернулся с пятью бутылками пива, с приподнятой бровью оглядывая нашу компанию.

— Вы тут, похоже, слишком весело проводите время. Фейерверки через пятнадцать минут. Готовьтесь к отличному шоу.

— О, мы уже на старте! — крикнула Пейтон, провожая его взглядом. — Значит, договорились. Она может гадить, где захочет. А что касается еды… Пусть этот мачо проявит чудеса между ее бедрами. Bon appétit, Нэш Харт.

Теперь уже Сейлор выплюнула пиво на колени — как раз из той бутылки, что только что вручил ей Нэш.

Я наклонилась вперед.

— Фраза «не гадь там, где ешь» — это о том, что не стоит заводить интрижку с соседом, особенно если он еще и отец твоего пациента.

— Спасибо, — фыркнула Руби, махнув рукой в сторону Пейтон. — А то эта все буквально понимает.

— Я все понимаю. Просто считаю, что это глупо. Он живет за стенкой. Удобно же. Поздний ночной секс и в тапках далеко идти не надо. А ты же педиатр, а не психотерапевт какого-то мафиози. Педиатры имеют полное право мутить с отцом своего пациента. Особенно если он горячий, свободный и с отличной задницей.

— Ах, роман с отцом-одиночкой — моя абсолютная слабость, — мечтательно произнесла Сейлор.

И все это явно закрутило мне голову. Я ведь действительно хотела поцеловать его той ночью.

Но куда это приведет?

Мы соседи.

Просто дружелюбные соседи.

Я — врач его ребенка.

Через несколько месяцев я уеду.

Я подняла бутылку и сделала глоток, а они все уставились на меня в ожидании ответа.

— Это слишком… запутанно. Слишком сложно.

— То есть ты не говоришь, что не хочешь? Ты просто считаешь, что… — начала Деми.

— Слишком запутанно и сложно, — закончила за нее Сейлор.

— Слушай, если бы он посмотрел на меня так, как он смотрел на тебя, когда ты шла через двор, я бы уже давно полезла по нему, как по дереву, — голос Пейтон уже не звучал игриво.

— Перестань. Ты все приукрашиваешь. Он большую часть времени вообще не может меня выносить.

— Ничего она не приукрашивает, — Деми наклонилась ко мне и поймала мой взгляд. — Она это заметила, и мы все обернулись. Мы все это видели.

Сердце заколотилось быстрее при одной только мысли. Я замечала, как он смотрел на меня. И точно знала, что чувствовала, когда он был рядом.

Но это вовсе не означало, что стоит идти на поводу у этих чувств.

— И как именно, по-твоему, на меня смотрит Нэш Харт? — спросила я с нарочито игривой интонацией.

— Как будто его вообще не пугает, что все может быть сложно и запутанно, — ответила Руби. — А это совсем не в его духе. Обычно он держится отстраненно с женщинами — весь сосредоточен на Катлере. Но он не сводил с тебя глаз. И он улыбнулся, как только ты сошла с крыльца.

— Нэш не тот, кто сходит с ума по женщинам. У него бывают связи, и он тут же возвращается к своим делам, — заметила Сейлор. — Но с тобой что-то иначе.

— Я просто новичок в городе. Я знаю, как это работает в маленьких городах. У меня несколько братьев, и они обожают, когда в город приезжает кто-то новый. Сияющая игрушка. Но поверь, это пройдет.

— Не усложняй. Ты ведь отменила помолвку, верно? — спросила Пейтон.

— Да, — подтвердила я, не совсем понимая, к чему она клонит.

— Ну так мы же все знаем: лучший способ забыть одного мужчину — это залезть под другого. А твой сосед не только самый горячий холостяк в городе, ну, наряду с Хейсом, но он еще и твой сосед. Ну разве не идеально?

Мое воображение тут же нарисовало ночь с Нэшем. Его рельефный пресс, который я мельком видела. Его сильные руки. Щетина на подбородке. Волнистые волосы, в которые так хотелось зарыться пальцами.

Массивные бедра.

Шершавые ладони.

Становится жарко, или мне кажется?

И тут я вспомнила, что не была ни с кем, кроме Коллина. У меня никогда не было мимолетных романов. Я не умела разделять секс и чувства.

Я вообще не была уверена, что способна на это.

— Все, что вы сказали, правда. Он горячий. Он смешной, добрый и язвительный одновременно, и мне это нравится. И, клянусь Богом, у меня не было секса так давно, что моя интимная зона скоро, наверное, просто зарастет навсегда, если срочно что-то не предпринять, — я покрутила бутылку с пивом в пальцах.

Они все рассмеялись, но я уловила сочувствие в их взглядах.

— Так в чем тогда проблема? — спросила Руби.

— Я не из тех, кто заводит интрижки. У меня их никогда не было, — призналась я, чувствуя, как щеки заливает краска. Это было неловко, если не сказать стыдно. Я была только с одним мужчиной. И он даже не был мне верен.

— Ну тогда черт возьми, самое время. Сегодня Четвертое июля. Отличный день, чтобы попробовать что-то новое. А уж устроить собственный фейерверк — идеальный вариант, — Пейтон подмигнула.

И как по команде, небо взорвалось вспышками — алыми, розовыми, оранжевыми.

Толпа взревела от восторга, а я повернула голову… и поймала взгляд Нэша, устремленный прямо на меня.

И хотя я чувствовала к этому мужчине невероятное притяжение, я знала, что не должна идти на поводу у своих желаний.

В моей жизни и так был полный хаос.

Не стоило подливать масла в огонь.