Цельнометаллический Князь III

2. V

Мы не видим звёзды, только их свет, который добирается до нас с запозданием во много-много лет; возможно, многие созвездия давно погасли, и то, что мы наблюдаем посреди ночного неба, — не более чем призраки их былого величия.

Когда Игорь развернул письмо от принцессы Юкио и пробежался по нему глазами, юноша понял, что девушка написала его ещё до битвы за город, — просто пришло оно с определённым запозданием. С одной стороны, за это время прошло всего три дня; с другой, случилось столько всего монументального, что хватит на целый век.

Юноша пробежался глазами по выверенным строчкам:

«Dear Igor, I sincerely hope that you have taken my previous letter to the heart, for that is essential if we wish to see through the clouds into the light of day.

As the world around us crumbles under the weight of the hubris of select few, who think it is easy to toy with peasants and sovereigns alike, I wish for the two of us to remain sincere with each other… And to oppose the Fate hanging above with all our strength.

Nothing is random; every event has it writer. Sometimes, you could see the drops of ink from his pen; sometimes, you could hear him breathing deep in the shadows… I advise you to be careful, And alert.

Your sincerely, Yukio.»

Хм.

Игорь прочитал послание и задумчиво почесал подбородок. Сперва он обратил внимание на тон, которым оно было написано. Всегда в первую очередь замечаешь не слова, которые говорит человек, но тот голос, которым он их произносит. Строчки Юкио были одновременно взволнованными и рваными; как будто девушка была одновременно в спешке и при этом испытывала сильнейшее эмоциональное давление. Что и говорить, она даже сделала несколько ошибок в своём послании и немного помяла бумажку, на которой оно было написано, что для неё было весьма необычно.

Само содержание письма тоже было довольно странным; в первой половине Юкио настаивала на том, чтобы Игорь разгадал смысл её первого сообщения. Собственно, юноша уже это сделал, пускай и слишком поздно, чтобы предотвратить явление белого змея, — а вот вторая половина её письма… Она уже представляла собой более релевантный интерес.

В нём Юкио довольно прямо говорила про некую тайную силу, которая была ответственна за все события во дворце и не только. Про кукловода, который всё это устроил.

Игорю вспомнилась таинственная смерть Дугласа; потом перед его глазами мелькнул холмик, с которого неизвестные наблюдали за битвой между ним, Мисураги и белым змеем.

Неужели они и это подстроили? Неужели явление демона тоже было частью их плана? Зачем им это?

Хороший вопрос.

Юноша вложил письмо назад в конверт, закрыл его и отложил в сторону.

При расследовании преступлений в первую очередь ищут тех, у кого был мотив.

Тех же, у кого не было никаких причин совершать убийство, или кому оно явно навредило, помещают в самый низ списка подозреваемых. Замыкает его, обыкновенно, сам убиенный.

Кто больше всех пострадал из-за резни, которую устроили в Киото?

Япония?

Отнюдь; несмотря на страшные человеческие жертвы, которые исчислялись сотнями тысяч, и смерть императора, Япония сейчас была как никогда сильной. У них появился легендарный доспех, первый такой за всю новейшую историю. Они избавились от всех — почти — оккупантов на своей земле.

Впервые за мгновение годы Японское государство могло само диктовать миру свою волю… Кто действительно потерял больше всего, так это… Британцы.

За последние несколько дней они лишись двух национальных достояний, своего тихоокеанского флота и всей своей армии на этом полушарии земли. Их потери были катастрофичными, особенно если учитыввать, что прямо сейчас они вели полномасштабную войну…

А если вспомнить, что сам Игорь тоже превратился в Легенду… Впрочем, это можно не учитывать, ибо никто не знал о его трансформации.

Хотя нет… Стоп.

Юноша прищурился.

На самом деле это было не совсем верно.

Мужчина ещё раз воспроизвёл в своей памяти всю последовательность событий.

Сперва кто-то убил Дугласа… Зачем?

Чтобы Игорь точно победил в их битве и успел в столицу, где в это же самое время эти же люди намеревались вызвать монстра…

Чтобы устроить разрушения?

Нет… Они хотели, чтобы кто-то убил змея и превратился в Легенду.

И чтобы этот кто-то не был британцем.

Им было всё равно, кто именно нанесёт последний удар — Игорь или Алая они.

Почему?

Потому что они оба были врагами Британской империи…

Что же это получается, таинственный кукловод просто ненавидел Британию?..

Может быть.

А может быть и нет. Возможно у него была другая, куда более скрытная цель, в то время как уничтожение Туманного Альбиона было всего лишь очередным способом её достижения.

Игорь наклонил голову и улыбнулся.

Противник не знал, что его доспех тоже стал наполовину Легендой. Игорь смог это сделать только благодаря особой силе Мефистофеля. Можно было, конечно, предположить, что кукловод прознал и о ней в том числе, но у Игоря было доказательство обратного.

Некоторые время назад, когда он совещался с Алой Они посреди ночной деревни, Игорь заметил, что его подслушивает немец в своем доспехе. Если бы он действительно знал о способностях Игоря, он был не посмел приблизиться на расстояние, на котором работает чуйка Маргариты.

Наверное… Всё это были просто предложение.

Игорь вздохнул, потянулся, посмотрел на своих служанок, которые молча сидели на стульях, и выглянул в окно.

На горизонте, за руинами отдалённого города медленно опускалось алое солнце.

Всё ещё только начинается, подумал юноша. Ближайшие несколько дней обещает быть особенно интересными…

…

…

…

На следующий день в Киото стали прибывать послы иностранных государств.

Все они просили аудиенции с легендарной — во всех смыслах — Алой Они… У самой девушки в это время было дел по горло, — она работала день и ночь, не зная отдыха, и хотя маги обладают довольно хорошим здоровьем, со временем у неё всё чаще стали появляться мешки под глазами… А уж когда она нашла в своём кабинете записку, которую оставил Игорь, её и вовсе…