Цельнометаллический Князь III

3. VII

Ребёнок был рождён для великих свершений… И невообразимых мук.

Пауль долго изучал особенности своего тела; сперва он пытался найти ответ в науке — анатомии, биологии, химии, магическом искусстве; затем, постепенно, он спускался в изотерические дебри. Ему интересны были всё более опальные и непризнанные труды, ибо, если ты столкнулся с явлением, которое, согласно науке, попросту невозможно, у тебя нет иного выбора, кроме как искать ответ за границами общепризнанного консенсуса… В конце концов все эти изыскания привели его к истории, сперва подтверждённой, затем — мифической.

Многие люди любят натягивать на вымышленные события прошлого современные научные объяснения; например, некоторые считают, что так называемые драконы были на самом деле немногими выжившими динозаврами. Людям свойственно искать совпадения. Не просто так существует такое понятие, как «стройная» теория — когда некое суждение пытается утвердить себя не фактами, но красотой, — от него довольно сложно отказаться… Однако в случае Пауля всё было не так. Здесь факты были прямо на лицо.

Мужчина узнал, что в древнейшие времена при рождении так называемого «Нефритового императора» на пару минут яркий свет озарил весь мир, и повеяло сладким ароматом персика; примерно такое же явление случилось во время его рождения — как Пауль позже выяснил, сильнейшая концентрация маны вызывает колебания светового спектра и сенсорные галлюцинации…

Были и другие исторические прецеденты; и все они были связаны с великими пророками и мудрецами. В таких вопросах довольно сложно отличить зёрна от плевел, ибо разные религии имеют свойство копировать друг у друга. Пауль потратил годы на изучение данного вопроса, и в итоге, совершенно случайно, набрёл на великую тайну….

Именно так; мужчина вовсе не всегда хотел изменить мир… Первое время он руководствовался в первую очередь желанием излечить себя; только потом, спустя годы, в процессе своих странствий, он научился видеть в своей силе не проклятие, но благословение; он перестать пытаться изменить свою природу и стал искать способ открыть её истинный потенциал...

Возвращаясь к легенде о священном Граале, — эту чашу наполнили кровью господа Бога, той же кровью, которая превратила Лонгинию в Легендарный артефакт. Что такое чаща? Сосуд. Что такое кровь? Мана!

Доспехи, по своей природе, являются своеобразными колонками, которые дополняют и множат силы своего носителя; Пауль много лет пытался стать обладателем доспеха, сперва — потому что у рыцарей было примерное здоровье. Он питал скромную надежду, что железная кожа облегчит его боль; затем, когда он смирился с тем, что его жизнь была мукой, его движущей силой стал обыкновенный научный интерес.

Тем не менее, что обычная броня, что Сокровище, что, даже, национальное достояние попросту не могли выдержать его силы. Они трещали по швам. Даже теоретическая Легенда не смогла бы вместить его ману. Любая броня, любой сосуд, был для него слишком маленьким. Что ж, подумал тогда Пауль, — в таком случае нужно просто найти сосуд побольше…

И снова ему вспомнились сказания о священном Граале. Разумеется, это было слишком хрупкая теория, чтобы верить ей на слово. Однако Пауль и не верил. Он изучил этот вопрос в деталях… Если ты нашёл тропинку, неважно насколько мутную, то, продвигаясь по ней шаг за шагом, ты рано или поздно выйдешь или в пустырь, или на дорогу….

С каждым днём теория Пауля обретала вес; иногда его исследования вихляли, — так, например, он узнал про змея, который был заточен под Киото, и про загадочное поместья в горах Швейцарии, — однако в какой-то момент ему попалась тайная под заброшенной европейской церквушкой. В ней он обнаружил крест, нарисованный на стене, и надпись: Deus ex Machina… В этот самый момент тропинка превратилась в шоссе, которое в итоге привела его сюда, в эту пещеру, на берег огромного голубого озера.

Таков был его жизненный путь; он был из тех, когда непонятно, что определяет, что: путешествие цель, или цель — путешествие.

Пауль, Мастер, приподнял голову шагнул в голубую бездну. В его ногах побежали пузырьки. Сперва могло показаться, что это просто воздух выходит из сапог, но постепенно вода бурлила всё сильнее, — она вихрилась и завивалась, точно кипячёная. Её голубоватое сияние замелькало, а потом стало стремительно разгораться… Вскоре Татьяна невольно зажмурилась, настолько ослепительным сделался этот свет.

Мастер вытянул руку; его указательный палец вздрогнул, покраснел и разлил несколько капелек крови. Стоило им соприкоснуться с голубым озером, как белый туман взмыл прямо до потолка. Раздался грохот и свист. Затрепетала сама земля…

Посреди туманной дымки вспыхнул золотистый крест… Ещё секунда, и под ним проявилась кипящая золотая масса. Вода постепенно выпаривалась. В какой-то момент показались ступеньки, вырезанные вдоль берегов озера и уходившие вниз. Наконец раздался последний, страшный трепет, от которого Пауль чуть не свалился на землю, — ему пришлось обеими руками схватиться за свою тросточку, — и всё притихло… Повисла тишина. Посреди пещеры витал густой, непроглядный пар…

Мастер осторожно наклонился увидел маленький огонёк на дне расщелины.

— Идём, — сказал Пауль и удивился, когда услышал в собственном голосе нетерпение.

— Иду! — повторила из дымки принцесса.

Пара нащупала лестницу и стала спускаться вдоль берегов бывшего озера, через туманные дебри, к манящему золотому огоньку…