Цельнометаллический Князь III

2. XXVII

И пока в мире происходили все эти монументальные события, Игорь не делала совершенно ничего — вернее сказать: юноша убивал время.

После уничтожения британской армии в Померании остался всего один фронт, на котором до сих пор происходили боевых действия. Он пролегал в средней Азии, на границе между британскими индийскими колониями, Пенджабом и Кокандом, и Россией; после того как Франция вступила в войну и сняла напряжение с восточного фронта, именно туда перевели основные силы русской армии.

После этого образовался определённый паритет; британцы больше не могли продвинуться, а вторжение в Индии было слишком дорогой авантюрой, которая, помимо всего прочего, не имела особого смысла. После второго совещания альянса, о котором Игорю сообщили в нескольких отчётах, главнокомандующие союзных сил, а именно Франции, России и Италии решили, что ключ к победе вовсе не где-то там, за тридевять морей, но в Европе.

На совещания предложили два варианта: можно было и дальше изолировать Британскую империю, мало по малу отгрызая колонии, которые рассыпали расположили по всему миру, либо ударить в самое сердце империи, — совершить немыслимое и высадиться на туманный Альбион.

Вторжение было чрезвычайно опасным, однако, при удачном стечении обстоятельств, оно могло стать поворотным моментом войны. Всяко это было быстрее, нежели мало по малу отгрызать кусочки великой империи, тем паче, что британцы уже продемонстрировали, на всех переговорах, что не согласны на необходимые уступки и уж тем более на полную капитуляцию, которую требовали другие страны. Что ж, в таком случае единственный способ заставить их сложить оружие — водрузить японский флаг на Биг-Бэнг.

Антибританская коалиция стала готовить операцию с кодовым названием «Гамбит единорога». На побережье Франции, в Бретань, из которой должна была пройти высадка, начали свозить технику и Кладенцы со всего континента. Все дороги заполнили солдаты. Россия, Франция, Италия и даже Испания собирали великую, миллионную армию. Только Япония воздержалась от подобной авантюры. Они отправили один единственный доспех — и при этом их вклад всё равно считался едва ли не более значимым, чем контрибуция всех остальных стран вместе взятых.

Ведь Японцы отправили Легенду.

Собственно, Игорь тоже прибыл во Францию, чтобы принять участие в грядущем вторжении. Армия юноши отправилась в Нормандию, в то время как он сам временно расквартировался в Париже, в уютной и дорогой квартирке в центре города, адресс которой Игорь попросил держать в секрете, чтобы лишний раз не встречать папарацци.

Людям нравятся герои; сперва юноша обрёл популярность у народа после японской военной компании, — тогда, однако, его затмила своим сиянием Мисураги, Алая Они. Ни одна звезда не выдержит сравнения с ярким солнцем; но потом случилась битва за Померанию, и вот здесь уже юноша вышел на первое место и засиял ярче всех остальных. Журналисты тут же вспомнили все его прошлые достижения и написали статью, затем ещё одну. Юноша оказался под прицелом фотоаппарата. В то время как Мисураги была в определённой степени затворницей, о личной жизни которой было ничего не известно, Игорь со всеми своими аферами и случайными романами представлял собой настоящую золотую жилу. Газеты окрестили его «Настолько же скандальным, насколько одарённым» генералом и стали писать про него выпуск за выпуском, которые публика покупала просто бешеными тиражами.

Довольно скоро публичная информация закончилась; тогда в ход пошли всевозможные слухи. Некоторые писали про его романы и опрашивали женщин, которые называли себя его любовницами. Среди них особенно много наговорила некая госпожа М. причём вещей совсем не лестных… Кроме неё нашлись и другие сплетницы.

Разумеется, больше всего журналисты хотели расспросить самого Игоря; сперва юноша был не против и даже дал, забавы ради, несколько интервью; потом, однако, ему немного надоело двадцать четыре часа в сутки находиться под прицелом объектива. Он переселился в дорогую анонимную квартиру в центре Парижа и заимел в своём гардеробе шляпу, пальто и тёмные очки. В этом наряде Игорь выходил на улицу и часами гулял под ясными, холодными небесами европейской столицы…

Однажды вечером, вернувшись после очередной прогулки, Игорь закрыл дверь на ключ и прошёл через прихожую в зал; слева от него, на диване, сидела вторая Маргарита и читала бульварную газетёнку; рядом с ней Первая крутила в пальцах спицы.

— С возвращением мастер, желаете ли кофе? — спросила вторая, не отрываясь от страницы.

— Буду благодарен, Вторая, — улыбнулся юноша и прошёл в кабинет. Там Игорь опустился на кресло перед столиком, стоявшим прямо против окна, из которого открывался вид на верхний уровень Парижа, — неровные крышки, мир голубей, — и стал методично доставать из своего саквояжа газетные вырезки.

Вот уже пару дней Игорь захаживал в городскую… или столичную… В данном случае это одно и то же… Библиотеку и брал оттуда газеты и сводки за определённые промежуток времени, — апрель 1888 года.

Зачем юноша это делал?

У него была веская причина…

Он посмотрел на небольшую вырезанную надпись в уголке стола:

«…Совсем забыла. Я обещала поделиться с вами дельным советом в своём прошлом послании… Вот:

22,10,113,33,19,04,1888.»

Данный совет ему отправила её Высочества Татьяна. Игорь сразу понял, что это было некая загадка; на некоторое время он про неё совсем забыл, но недавно она как будто случайно снова проявилась у него в голове, и юноша решил её разгадать. Во-первых, потому что это было интересно. Во-вторых, потому что кончина принцессы Юкио оставила у него дурное послевкусие. Чисто теоретически, юноша мог её предотвратить, как и явление гигантского змея —не то чтобы ему хотелось предотвращать последнее, в конце концов именно этот монстр сделал его легендой, но смерть самой девушки явно можно было избежать, если бы Игорь вовремя разгадал её шифр… И наконец третья причина заключилась в том, что Игорю было попросту нечем себя занять.

А это было хоть какое-то время препровождение…

Юноша стал разбирать старые газеты.

19,04,1888 явно было некой датой. Поэтому Игорь разумно предположил, что в первую очередь нужно узнать, какие важные события произошли в этот промежуток времени.

Посевная прошла успешна… Найдена самая большая в мире корова… Вы не поверите, что делает это средство для волос…

Глаза юноши бежали по однотипным заголовкам, которые расписывали всевозможные интрижки и слухи. За последние два дня он проверил все значимые новостные издания и теперь перешёл к жёлтой прессе. Не то чтобы Игорь надеялся найти хоть что-то дельное, но почему бы и нет?..

Спустя тридцать минут юношу отложил очередную пожелтевшую от времени газету и взялся за последнею из своей стопки. Во всех предыдущих не было ничего интересно, — кроме статьи про русалок людоедов, которая, тем не менее, не имела ничего общего с его расследованием. Юноша тускло улыбнулся и уже собирался закончить на сегодня… Как вдруг его взгляд зацепился за небольшую ремарку в самом конце последней страницы.