Цельнометаллический Князь III

2. XIX

— Не позволить им высадиться? И как вы предлагаете это сделать? — с некоторым удивлением спросил Пире. Он был растерян, и его растерянность была более чем оправдана. Чтобы перебросить дополнительные силы в Померанию, британцы использовали добрую половину своего флота, — вторая половина в это время действовала в средиземном море.

Более того: и флот, и армия, которую он собирался перевозить, находились под стражей доспехов ранга национальное достояние. Их у британцев было больше чем у кого бы то ни было ещё во всём мире. Подобное превосходство объяснялось их агрессивной колониальной политикой. Империя, которая протянулась на добрую одну шестую суши, волей-неволей должна была накопить внушительный военный капитал.

В своё время Игорь почувствовал британское влияние на своей собственной шкуре, когда его, — а если быть точнее, то Елисавету, — попытался убить индийский доспех.

Не просто так Британию называли сверхдержавой. Колонии, экономию, армия — всё это, разумеется, были важным подспорьем для любой страны, но решающий роль играла именно броня, — и её у британцев было много.

— По нашим последним данным, британский северный флот сопровождают четыре доспеха ранга национальное достояние… Вы предлагаете сразиться с ними прямо в море? Слишком опасно; у нас нет для этого средств. Морские силы Франции заняты в средиземном море, то же самое касается Италии. Даже если мы попытается в срочном порядке собрать ударную эскадру, у нас просто не будет времени, чтобы перехватить Британию.

— Верно; но только в том случае если мы используем флот, — заметил Игорь.

— А это разве не обязательно? — Пире пожал плечами. — При прочих равных условиях, по крайне мере на море Доспехи при поддержке флота примерно в два раза сильнее, чем те, у которых её нет. Даже многократный перевес в национальных достояниях не обеспечит в такой ситуации тотальное преимущество. На нашей стороне нет этого перевеса, более того, среди нас нет ни одного морского доспеха… — мужчина задумчиво приподнял голову и нахмурился.

— Возможно я чего-то не понимаю… Но ваш план кажется мне невозможным.

— Вы всё понимаете верно, — Игорь сложил руки за спиной и улыбнулся.

— Тогда…

— Просто вы кое-что забыли… Я не говорил о том, чтобы встретить противника в море, только о том, чтобы не позволить ему высадиться. Для этого вовсе не обязательно использовать именно морскую силу. Не обязательно с ним даже сражаться…

— Простите. Я не совсем понимаю…

— Что вы знаете про северный пролив, сир Пире?

— Пролив… Он расположен между Швецией и Данией; они решили сохранить свой нейтралитет. Стойте, вы предлагаете… — в тёмных глаза Пире загорелся свет.

— Именно так, — кивнул Игорь. — Даже если они объявили нейтралитет, мы не обязаны его соблюдать, особенно когда эти страны, конкретно Дания, удерживают такие выгодные тактические позиции… Если мы займём берег пролива и разместим на нём нашу артиллерию, противник просто не сможет подобраться, и тогда его силы в Померании окажутся отрезанными… И попадут в ловушку.

— Верно… Верно, но у нас так мало времени, — Пире опустил голову и стал поглаживать подбородок. Было видно, что мужчина серьёзно раздумывал над предложением Игоря… казалось, своими словами юноша открыл для него целый океан возможностей…

— Поэтому лучше начать прямо сейчас; ваша армия находился ближе всего к датской границе. Перейдите её и займите артиллерийские позиции; я… Вернее мы, — Игорь посмотрел краем глаза на Елисавету, — вам поможем.

— Мне нужно сперва получить разрешение от моего правительства, это длительный процесс.

— На войне длительных процессов не бывает… — Игорь покачал головой.

— Я… Понимаю. Я спрошу лично короля. Если мы сделаем всё в ближайшие несколько дней, британцы действительно не успеют… Великолепная идея, сир Игорь, — Пире поднял голову и по-новому посмотрел на юношу. Если раньше он был с ним вежлив только потому, что этого требовал этикет, то теперь французский генерал пропитался к Игорю искренним уважением. Юноша доброжелательно улыбнулся и кивнул.

— Всё ради победы, генерал…

После этого они обсудили детали предстоящего плана и назначили новую встречу; она должна была пройти сразу после того, как Пире получит разрешение своего правительства на войну против Дании. Если же этого не произойдёт… На этот случай у Игоря тоже был план. Он был довольно рискованным, ибо предполагал, что юноше придётся использовать свою наполовину легендарную силу, пускай и не совсем явно. И всё же делать этого ему не хотелось, а потому Игорь надеялся, что Пире был достаточно хорошим оратором.

Наконец они разошлись. Французский генерал отправился в расположение своей армии. Игорь и Елисавета остались одни посреди карьера. Юноша постоял некоторое время, посмотрел на девушку и спросил:

— У нас примерно… Два часа свободного времени, и я присмотрел одно милое кафе, пока бежал сюда. Что думаешь?

— Ладно, — спокойно ответила Елисавета.

…

…

…

Примерно через три часа, с некоторым опозданием — потому что от некоторых вещей просто невозможно оторваться, — Игорь попрощался с Елисаветой, обещал в самое ближайшее время встретиться с нею ещё раз, а затем снова отправился бежать через немецкие просторы.

Юноше уже давно уже было пора вернуться в свою армию; тем не менее, перед этим Игорь собирался сделать один последний крюк.

Он побежал на север-запад, в регион между Пруссией и Силезией. Время от времени он сверялся со своей картой, смотрел на указатели, спрашивал направление у местных… В этот раз его дорога лежала не в большой город, и не в примечательное место по типу карьера, но в маленькую, давно заброшенную деревушку в центральной Германии. Игорь давно уже собирался её навестить, но всё не выпадало случая.

Примерно через час юноша прибыл на место и осмотрелся.

Вокруг простирались унылые, тёмные зелёные поля. Небо стояло пасмурное, собирался дождь. Посреди деревни возвышалась древняя готическая церквушка.

— Узнаешь? — спросил Игорь Первую Маргариту.

Именно в этом месте, примерно тринадцать лет назад, нашли запечатанного Мефистофеля…