Цельнометаллический Князь III

1. VI

В то время как в городе продолжалась баталия, которая могла привести полному разрушению древний японской столицы, простые жители всеми силами пытались убраться как можно подальше.

Всё смешалось воедино. Горожане солдаты вместе, единой толпой хлынули в пригород, и дальше, на поля, на холмы, в заросли… Только когда город остался далеко позади, когда ужасающий рёв огромного змея перестал сотрясать их до глубины души, когда земля перестала ходить худом, как во время землетрясения, — жители японских островов были привычны к подобного рода капризам природы, — они смогли выдохнуть и остановиться.

Многие сразу свалились на землю, кашляя и пытаясь отдышаться. Другие, после того, как пришли в себя, стали взволнованно смотреть по сторонам, пытаясь найти своих родных, которых они потеряли в страшной спешке. Родители звали детей, махали руками… Некоторые повернулись и стали внимательно следить за тем, что происходит в границе города. С каждой секундой, когда воссоединялись семьи, таких людей становилось всё больше и больше. Теперь, когда огромный змей больше не висел у них над головой, страх уступил место другому наиважнейшему чувству — любопытству.

С каждой минутой всё больше людей обращали взгляд на свой город и на огромного змея. Дети показывали на него пальцами. Их большие глазки блестели заворожённым блеском. Для них всё происходящее было вовсе не трагедией, — нет, это был праздник. Те, кто бы немного постарше, пытался высмотреть свою школу, чтобы своими глазами увидеть, как её равняет с землёй; совсем маленький дети хлопали в ладошки и лепетали:

— Шмейка, шмейка!

Взрослые — и те были слишком потрясены, чтобы осознать масштабы трагедии, и что они, скорее всего, потеряли всё, что у них было; впрочем, многие понимали это в глубине души, но эта мысль была настолько болезненной, что они невольно бежали от неё и обращали внимание на другие вещи.

Кто-то крикнул: так легенда правдива!

И действительно, люди вспомнили про древние легенды, якобы Великий Змей Ороти на самом деле не умер, но всё это время обитал под землёй, в казематах императорского дворца. Один седой старичок сжал кулаки и упал на колени. Он говорил: я был прав… они не верили… я был прав! Ах… Но если я был прав… Значит и пришельцы тоже… Старик в ужасе уставился в небеса.

Другие вели себя более сдержано. Кто-то спросил: если демон всё это время заседал во дворце… Откуда он и показался… Что стало с императором? Люди заволновались, их лица побледнели, но почти моментально они переключились на другие темы.

Юноша в синей мантии учёного поправил очки и заметил, что согласно древней легенды демон Ороти многие годы собирал кровавую дань с жителей Японии, и, чтобы его утихомирить, нужно принести жертву… Затем юноша побледнел, когда заметил, что люди вокруг смотрят на него и потирают руки. Он забыл негласное правило любой толпы: кто предложил жертву, тот первый и пойдёт на заклание, сам напросился… Юноша сглотнул и немедленно заметил, что жертва — это крайняя мера, и что в своё время демона победил великий воин Сусаноо… С помощью своего Синкэна. Что это, как не проявление истинного духа Ямато! Юноша вскинул кулак. Остальные зашептались и кивнули.

И действительно. Единственный, кто мог победить эту чудище — это самурай в Синкене. Но где они все?.. Люди вспомнили, что видели нескольких рыцарей на улицах города незадолго до начала осады, но все они немедленно ретировались после появления монстра. Ещё варианты?.. Ах, подождите. Вот же они!

Маленький мальчик, который незаметно для всех забрался на дерево, вдруг поднял руку и показал в сторону городу.

— Там, самураи уже там! — закричал писклявый голос.

Люди удивились, присмотрелись и действительно, вскоре в толпе зазвучали удивлённые вздохи. Они увидели доспех, который сражался против белого монстра. Вокруг них то и дело гремели взрывы… Люди видели этот Синкэн и раньше. Многие замечали его на картинках, которые тайно распространяли повстанцы. Это была… Алая Они!

Как только люди узнали свою икону, легендарную девушку, которая была символом сопротивления, у них загорелись глаза. Даже понимания, что она их не услышит, они стали скандировать её имя. Не прошло и минуты, как вся толпа разразилась громовыми овациями. Они совершенно забыли про свою трагедию. Их души наполнило благоговение. Перед народом развернулась невероятная картина: битва героя против ужасного демона… Разве можно оставаться равнодушным, когда у тебя на глазах творится даже не история — легенда..?

Художники вытаращили глаза, стараясь запомнить всё до мельчайших деталей. Фотографы, которые чудом смогли унести свои аппараты во время разрухи, стали устанавливать треножники посреди кустов и настраивать камеры. Это был чрезвычайно трудоёмкий процесс, особенно в такой суматохе. Многие камеры разбились, — а ведь они стоили целое состояние!

Меж тем народ заметил и другой, красный доспех, который помогал Мисураги. Кто он такой? Никто не знал. Люди немедленно нарисовали себе образ верного оруженосца, который помогал Они в её свершениях…

Сама девушка, верно, испытала бы приступ кровавой рвоты, если бы услышала такую теорию. Впрочем, она кашляла кровью прямо сейчас. После очередной атаки белый змей снова отбросил её на несколько сотен метров. Девушка свалилась на землю и стала пошатываться.

Монстр сломал ей несколько костей… Это было неважно. Проблема в том, что её броня тоже начинала постепенно искривляться. Она уже довольно дурно проводила ману. Доспех восстановить далеко не так просто, как человека.

Мисураги понимала: так больше нельзя. Если битва и дальше будет продолжаться в таком же темпе, они проиграют.

Но что им делать? Девушка послушала совет Игоря и попыталась забраться в глотку демона, но это оказалось чрезвычайно сложно…

— Ещё идеи? — сухо спросила девушка.

— Дай подумать… — ответил Игорь.

Юноша в своём красном доспехе лежал неподалёку посреди руин.

Игорь вздохнул.

Жаль, что они не могли летать. Тогда забраться в рот монстру было бы намного проще. Он держал свою голову над землёй, а потому сейчас сделать это было весьма проблематично.

Что бы такое придумать..?

Пока Игорь размышлял над этим вопросом, змей повернулся и снова устремился в их сторону. Его глаза сияли хищным блеском, зубы блестели как ножи…

— Хм… Если мы сами не можем залезть ему в рот, — сказал Игорь, поднимаясь на ноги.

— Значит нужно позволить ему себя съесть...