Цельнометаллический Князь III

2. XXXIV

— Сместить?! — мальчик охнул и вытаращил глаза. Что значить сместить? Сместить короля невозможно. Если только… Лицо ребёнка стремительно побледнело.

— Мы… Сир Роберт, мы должны немедленно вернуться, если моего отца… — ребёнок запнулся и не смог выговорить последнее слово.

— Об этом можете не волноваться, ваше Высочество, — с улыбкой, поглаживая набалдашник своей тросточки, ответил ему Роберт Эдвард.

— Его высочество никто тронуть не посмеет. Цареубийство, — непростительное преступление. Именно за него много лет назад судили Наполеона, это было главное обвинение в его деле. В наш век о нём нельзя даже помыслить, нет… Вашего отца собирают просто сместить с престола, вот и всё, и поместить его под домашний арест. После этого действительная власть в стране будет принадлежать палате лордов…

— Вы уверены? — всё ещё волнуясь спросил мальчик.

— Определённо.

— Х-хорошо, — сказал юный принц.

— Но мы ведь всё равно должны их остановить!

— Разумеется должны, ваше Высочество. К сожалению… Сделать этого нам не по силам.

— Но…

— Если бы нам противостоял обыкновенный сговор, разумеется мы бы могли что-нибудь предпринять. Даже обязаны, как верные слуги короны и народа. Но в данном случае — всё это не более чем последствия. Наш истинный противник — великая армада, которая со дня на день должна заявиться на берегах нашей родины…

Роберт Эдвард повернулся и посмотрел в глаза принца.

— Прошу простить, ваше Высочество, но мне не по силам справиться с целой армией.

Мальчик на мгновение растерялся, не зная, что и ответить.

— На данный момент мой план заключается в том, чтобы перевести вас в Америку. Спасти вашего отца у нас не выйдет, он находится под пристальным надзором, но вы, как его наследник, вполне можете стать лидером, по крайне мере духовным, для нашего сопротивления.

— Так значит… Нам придётся бежать? — с грустью спросил Генри.

— Верно. Бежать. Оставить наши земли на растерзания врагу. Смотреть, с другого берега земли за тем, как рушиться империя, которую веками строили наши предки… Ваше высочество, — мужчина снова повернулся к юноше и низко поклонился.

— Простите, что подвёл вас и вашего отца.

— Нет, вы не виноваты, ‑ ответил испуганный мальчик. — Это мой отец, его Величество приказали вас отстранить. Сами вы не виноваты… Если бы вы всё ещё были нашим премьер-министром, тогда… — ребёнок прикусил губу.

— Благодарю за тёплые слова, ваше Высочество… — Роберт Эдвард прикрыл глаза.

После этого на некоторое время в салоне повисла тишина.

Принц ломал пальцы; затем, желая отвлечься, он выглянул в окно на улицу. Машина к этому времени уже оставила Лондон и приближалась к пригороду. Мальчик смотрел на голые палисадники перед дорогими домишками, как вдруг он заметил несколько людей в не очень дорогой одежде, которые тащили тачку, набитую всевозможной всячиной. Затем юноша увидел ещё одно такую группу, и ещё.

В каждой такой группке обязательно был один старик, женщина и ребёнок.

— Это семьи покидают город со своими вещами, — словно замечая внимания мальчика начал рассказывать Роберт Эдвард.

— Куда они направляются?

— В деревни, к родственникам… Некоторые — просто подальше от Лондона. Горе побеждённым, ваше высочество. Если враг заявится на наши земли, он оставит после себя выжженную пустыню. Погибнут сотни, тысячи… — Роберт Эдвард печально вздохнул.

Мальчик сдавил губы, отвернулся и положил руки на колени. Его терзали печальные мысли.

— А где все мужчины?

— Они сражаются, ваше высочество.

— Но ведь вы сказали мне, что воевать нет смысла.

— Может и нет… Но разве это остановит человека от того, чтобы пойти на защиту того, что ему дорого? Исполнить свой долг?

— Долг… — мальчик выдохнул.

— Так… — спросил он спустя пару секунд. — Мы их просто оставим?

— …Верно, ваше Высочество. У нас нет иного выбора. Если только… Нет, нет, — мужчина как будто о чём-то задумался, но сразу покачал головой.

— Что такое? — заволновался мальчик.

— Не обращайте внимания… Это глупая, крамольная мысль… — Роберт Эдвард наигранно потряс головой.

— Что за мысль? Расскажите, прошу!

— …Ах. Так и быть… Вы знаете, что я изучаю древнейшую историю нашей страны? У меня даже написана диссертация на эту тему, которая пылится в архивах Оксфорда. Так вот… согласно одной древней легенде, в тёмный час явится великий король прошлого и спасёт Британию от погибели.

— Великий король… Вы говорите про короля Артура?

— Верно… Многие считают это просто вымыслом, однако… Когда я стал премьер-министром, мне открылись определённые государственные секреты…

— Неужели… — глаза мальчика загорелись. — Легенда правдива.

— Почти… Как вы знаете, легендарные доспехи умирают вместе со своими владельцами. Таков закон мироздания. Некоторые говорят, что, если бы не это, они бы уже давно уничтожили мир своей страшной силой… Однако есть некоторые способы сохранить такой доспех, долю его силы даже после гибели владельца… — в голосе мужчина появились загадочные нотки.

— Именно об этом гласит древняя легенда. Однажды, в тёмный час, король вернётся…

— Правда? Но тогда… Тогда почему мы не используем эту силу? — тут же спросил мальчик.

— Несколько причин, ваше Высочество. Во-первых, мы не уверены, что это сработает. Этот секрет передавался многие сотни лет, и никогда ещё не подвергался проверке… Возможно всё это не более чем миф. А во-вторых… Согласно истории, призвать древнего владыку может только его отпрыск из королевской династии, и за это он заплатить страшную цену… Я предлагал вашему отцу использовать чудесное волшебство, в письме, но он мне даже не ответил. А кто я такой, чтобы спросить с моим сюзереном… — Роберт Эдвард покачал головой.

— Отец отказался? Но почему… — меж тем принц Генри прикусил губы и нахмурился.

— Вы говорите, что любой представитель династии может использовать эту силу?

— Я ничего не утверждаю. Это просто легенда.

— Сир… — мальчик глубоко вдохнул и сделал серьёзно лицо. — Можете рассказать мне, что нужно сделать?..

Мужчина посмотрел на ребёнка и сказал:

— Если вы настаиваете…

Ваше высочество…