Цельнометаллический Князь III

3. I

Ранним утром жители Лондона услышали грохот на горизонте; сперва они подумали на гром, небо было туманное, и погода стояла не самая хорошая, — однако потом грохот повторился, затем повторился ещё раз… Каждый раз он становился всё ближе и ближе, потом на улицах показались солдаты, и наконец жители столицы своими глазами увидели, как работает британская артиллерия.

Многие испытали облегчение — они уж думали, что их обстреливает противник. Другие наоборот, заволновались, ибо они понимали, что, если работают орудия, которые расположены в пределах самого города, значит и враг должен быть где-то неподалёку.

К этому времени в городе осталось не так и много людей; многие из них сбежали в деревни, как только стало известно, что приближается противник. Другие, в основном мужчины, были мобилизованы в армию и теперь расхаживали по родным улочкам с оружием в руках. Настроение у солдат гарнизона было не столько боевое, сколько растерянное. Они не могли поверить, что их великая империя за каких-то несколько дней оказалась в настолько прискорбном положении, что теперь им приходилось стоять на страже собственной столицы… Через несколько часов обстрел усилился. А затем первые снаряды начали попадать уже в пределы самого города.

Несколько из них упали в мосты, которые пересекали Темзу. После этого улицы совсем опустели. Впрочем, самый страшный грохот слышали те, кто проживал в пригороде столицы. Там, по старой доброй английской традиции, располагались поместья всевозможных лордов и просто зажиточных горожан. Аккуратные, двухэтажные домики с палисадом, ухоженным задним двориком и беленькой беседкой возле пруда первые испытали на себе железные град.

Сперва сгустилась пыль.

Затем вспыхнуло пламя.

Не прошло и часа, как жители английского столичного города увидели на западе чёрный дым. Он становился всё гуще и гуще, поднимаясь в голубые небеса и как бы окружая Лондон. Казалось, к нему приближается чёрная буря. Если хорошенько присмотреться, можно было заметить в ней пылающие силуэты огромных железных воинов…

Именно Кладенцы первые прорубали дорогу; пехота и прочая техника, машины и кавалерия, следовали прямо за ними. Они постепенно теснили британцев, отбивая позиции, которые они так и не успели в должной мере укрепить.

Британские силы отступали всё дальше и дальше в сторону города. Несмотря на определённое преимущество, в плане того же количества кладенцов, они полностью уступали в качестве. Ещё в самом начале битвы они увидели огненную вспышку в небесах, а затем пришло известие, что их генерал и его доспех, Достояние, были уничтожены. После этого на переднем фланге показался пылающий огненный демон. Всего за несколько минут он разрушил их строй пробил дорогу всей остальной армии.

Сложно было даже поверить, что это была битва из двадцатого века. Шествия алого демона напоминало своим ужасающим величием картину сражений древности. Остановить его было невозможно. Британские рыцари падали один за другим. Великая империя, над которой никогда не заходит солнце, прямо на глазах превращалась в горящие, обугленные и ржавые руины.

В какой-то момент Алый титан отошёл немного назад, встал возле домика, за двориком которого дымилась воронка от пушечного выстрела, и стал внимательно наблюдать за полем боя, время от времени давая команды.

Игорь выполнил свою роль.

Теперь ему нужно было временно заняться, собственно, своими генеральскими обязанности.

Юноша был в меру расслаблен; и действительно, он мог совершенно ни о чём не волноваться. Мало того, что его собственная броня была на самом деле Легендарного ранга, а потому никто не мог причинить ему вреда, так ещё и Мисураги своими силами уничтожала сильнейшие вражеские Кладенцы… Затем в дело вступила армия.

Как только они захватывали очередной посёлок, Игорь вальяжно прохаживался вперёд и впитывал ману из уничтоженных доспехов противника. Подпитка шла стремительными темпами. По словам Маргариты, юноше оставалось поглотить ману равную примерно одному с половиной национальному достоянию, чтобы стать полноценной Легендой. Он уже мог немного распределить поток и делиться частью энергии с Второй Маргаритой. Последняя тоже была совсем близко к тому, чтобы стать Достоянием.

Кстати говоря, интересно, она тоже может в какой-то момент сделаться Легендой? И хватит ли во всём мире Кладенцов, чтобы это проверить? Игорю пришлось убить огромного змея, чтобы пересечь легендарную границу.

С другой стороны… В мире было великое множество секретов. Елисавета, например, как-то тоже сделалась Легендой. Так что кто его знает. Возможно, этот монстр был не один такой в своём роде. Игорь покачал головой и уже собирался пройтись вперёд, чтобы сменить позицию на ту, с которой более удобно было командовать, когда…

— Ах… — в голове юноши раздался взволнованный вздох.

Игорь остановился и спросил:

- Что-то случилось, Первая? — голос девушки звучал очень неровно. Впервые Игорь услышал в нём такую интонацию.

— Мастер… Только что… — договорить она не успела. Вдруг, Игорь почувствовал, как под ногами у него задрожала земля. Юноша удивился, посмотрел на восток, в небеса, и невольно затаил дыхание…

…

Примерно то же самое происходило на другом участке фронта. Только что Елисавета пробивалась вместе со своей армией вперёд, как вдруг раздался грохот, земля затрепетала, причём очень странно, как будто по ней прошлась некая… Даже как будто электрическая вибрация, а потом все, и британцы, и русские силы посмотрели в небеса. Елисавета приподняла голову и увидела, что на востоке вспыхнул яркий голубоватый свет. Сперва он напоминал обычное зарево, какое бывает после взрыва, но потом он сделался концентрированным и устремился в небеса, как сияющий столп. Его сияние было настолько ослепительным, что на мгновение захватило весь мир и затмило даже небеса…