Центр Мироздания

10

В маленькой комнате наступила тишина. Хан Зен и Клара смотрели на Аллана, как будто ждали, что скажет мальчик, но тот молчал.

— Вот так обстоят дела, да, — проговорил Хан Зен. — Этого она и хочет.

Аллан, помедлив, спросил:

— Да-а… и что?

Клара и Хан Зен в сомнении глянули друг на друга.

— Ты уверена, что это он, да?.. — прошептал Хан Зен, но Клара жестом остановила его.

— Послушай меня, — терпеливо сказала она мальчику. — Если Аранея сможет найти то маленькое пульсирующее отверстие, Центр Мироздания, она сумеет перебраться и в Реальный Мир, где обретет плоть.

— Это точно?

Старуха серьезно посмотрела на Аллана:

— Будь уверен, юноша. Аранея не первая встречная, она готова идти до конца, чтобы добиться своей цели.

— Она пойдет на все, да.

— Поэтому нам необходимо закрыть ход в Центр Мироздания, и мы сделаем это.

— Но как?

Хан Зен и Клара поглядели друг на друга. Самурай слегка качнул головой, но так, что Аллан не заметил этого.

— Там видно будет, — ответила старуха.

— Да, но где же этот Центр Мироздания?

Клара в отчаянии схватилась за голову.

— Так ведь в этом-то и состоит проблема, мальчик! — крикнула она так громко, что Хан Зен даже шикнул на нее.

— Понимаешь, не знаем! Об этом не написано в книгах. Найти его должен ты, — продолжила старуха уже не так громко.

— Я?! — закричал Аллан и подскочил так, что стул под ним зашатался.

Хан Зен опять зашикал.

— Ты должен помочь нам найти Центр Мироздания до того, как до него доберется Аранея. Он в каком-то месте Замка. В данный момент Аранея сидит где-то вместе со своими подлыми приспешниками и пытается определить, откуда следует начать поиски.

— Почему именно я? — Аллана охватило неприятное ощущение: ведь он оказался замешанным в дело, с которым ему вряд ли удастся справиться.

Хан Зен потер себе висок и посмотрел на Клару:

— Ты думаешь, он тот, кто нам нужен?

— Я не уверен, — воскликнул Аллан. — Что во мне такого особенного? Почему вы решили выбрать меня?

Аллан совсем не привык, чтобы его выбирали для чего-то, не посоветовавшись с ним самим.

Клара и Хан Зен смущенно посмотрели на него.

— Ну, выбрали и выбрали, да… — Хан Зен задумался. — Может быть, это слишком сильно сказано, да…

Клара ткнула в грудь мальчику черной заколкой:

— Тебя мы смогли заполучить, молодой человек. Так что тебе придется стать тем, кто нам нужен.

— Ты сюда ПОПАЛ, да.

Мальчик не знал, что ему на это ответить. Все казалось таким нереальным. Нет, он сейчас сидит дома, и скоро папа позовет ужинать. Или все-таки нет?

Но для Клары и Хан Зена, похоже, в эту минуту решался вопрос жизни и смерти, или как это там называется? Когда Делия Добелл появилась на экране и настойчиво стала повторять, что он им нужен, Аллан почувствовал себя исключительным.

— Но это я победил в игре «Паук» и выиграл шлем, — сказал он.

— Да, ты молодец, — кивнула Клара.

— Конечно, конечно, да. В финале ты победил семилетнюю девочку, — добавил Хан Зен.

Аллан изумился. Он, вообще-то, очень радовался своей победе в тот день… и гордился ею. А победил-то, оказывается, малышку.

— Девочку семи лет?.. Вот как?.. — Мальчик сделал глубокий вдох. — Но скажите, чего вы тогда ждете от такого, как я? Как, по-вашему, я найду Центр Мироздания? Разве вы не можете сделать это сами и лучше меня? И еще, мне ведь может быть совершенно все равно, удалит вас эта Аранея, превратит в черепах или натворит что-то еще. Вообще, меня скоро позовут ужинать…

— Спокойно… — Клара улыбнулась и снова коснулась его заколкой. — Не теряй мужества. Кроме того, по-моему, тебе не все равно, что произойдет, когда Аранея попадет в Реальный Мир. Если она начнет всерьез все переделывать в Сети и твоем Реальном Мире, то, как мне кажется, будет плохо не только нам, но и вам. А еще… Ты нам действительно нужен.

— Нам нужен человек из Реального Мира, да.

— Тот, кто может бывать везде: и в Сети, и в Замке, и в Реальном Мире.

— И тот, на кого мы можем положиться…

Аллан вздохнул:

— Почему вы думаете, что на меня можно положиться?

Хан Зен и Клара еще раз посмотрели на него. Клара ответила не сразу:

— Чтобы ты нам помог, мы нарушили Закон Тока: «Не впускай в Замок Реальный Мир». Все очень серьезно, и мы поступили так только потому, что убеждены — сейчас это совершенно необходимо. Ты ведь можешь бывать повсюду. Кроме того, ты, Албан, знаешь Сеть даже лучше Делии Добелл. А нам очень опасно выходить из Замка. Если в Сети находятся старые файлы Мнемо, ты их сможешь отыскать. Ты, конечно же, знаешь и Реальный Мир. А Аранея — нет. Во всяком случае пока. Если через Центр Мироздания можно выходить в Реальный Мир, то, по-видимому, можно найти и место в Реальном Мире, где заканчивается этот ход. Ты — единственный, кто может помешать Аранее использовать его. Поэтому ты нам и необходим.

Аллан в отчаянии покачал головой:

— Но как?

— Вот это ты и должен решить, — крикнули Клара и Хан Зен одновременно.

— Сколько раз говорить об этом, да? — жалобным тоном спросил самурай.

Аллан застонал:

— Скажите, вы хоть представляете, как велик Реальный Мир? Речь идет не о каком-нибудь гардеробе. Я хочу сказать…

— Мы знаем не очень много о Реальном Мире, — прервала его Клара. — Поэтому мы тебя и вызвали. Если это станет известно в Верховном Кабинете, нас отсюда просто выкинут. Об этом-то они сразу договорятся, не сомневайся. Нам уже не доверяют.

С того дня, как Аранея совершила побег, делегаты спорят о том, что предпринять, но никто не может взять ответственность на себя. Большинство предпочитает делать вид, что ничего не случилось. Замок существовал во все времена, о которых они наслышаны, ну почему же ему не существовать и дальше? Время бежит, а Замок стоит — так они думают.

Но только на самом деле их убеждения яйца выеденного не стоят. Что-то уже произошло. Аранея обладает невероятными способностями, и она их пустит в ход, если мы будем сидеть сложа руки.

Хан Зен поднялся из-за стола, открыл маленькую круглую дверь и еще раз проверил, все ли там, за ней, в порядке. Затем он надел шлем и знаком показал Аллану, что пора идти. Мальчик вопросительно посмотрел на Клару.

— Иди с Хан Зеном. Он будет помогать тебе в силу своих способностей. А их не так-уж и мало.

Аллан вдруг что-то вспомнил:

— Да, но как же быть с пропавшим ключом? Она не воспользуется им?

Клара подбежала и сухой жилистой рукой закрыла ему рот. Хан Зен отскочил и как можно скорее захлопнул дверь.

— Тс-с… Об этом… э-э-э… нельзя говорить. Во всяком случае громко.

«Значит, не только о песочных часах, но и о ключе говорить не следует», — отметил для себя Аллан.

Мальчик посмотрел на стоящих рядом старуху и самурая. Они со своими широко раскрытыми глазами были сейчас похожи на персонажей рисованных комиксов.

— Иди за Хан Зеном, — повторила Клара. — Со временем многое поймешь.

— Есть такая надежда, да…

Хан Зен и Аллан вышли из комнаты и продолжили свой путь вверх по лестнице до следующего этажа, где начинался белостенный коридор с красивым полом, состоящим из черных и белых мраморных плит. В небольших нишах помещались мягкие кожаные диваны, на которых, если устал, можно запросто отдохнуть. В этом порой возникает необходимость, поскольку коридор очень длинный. Аллан шел и думал о том, что Клара называла Законом Тока: «Не впускай в Замок Реальный Мир». Так вот что они сделали… Они впустили в Замок его, частицу того самого мира.

— А что если мы кого-нибудь встретим? Если кто-нибудь увидит меня и…

— Делай вид, что ничего не произошло. По тебе не видно, откуда ты.

Аллан не был в этом уверен. Он чувствовал себя как человек, явившийся на бал в тренировочных штанах.

— Только не привлекай к себе внимания, да, — успокоил его Хан Зен.

Мальчик кивнул, но продолжал ощущать неловкость. Ну и вид! Джинсы и застиранная футболка, на которой когда-то давным-давно был нарисован смеющий осел, а теперь осталась только его улыбка.

Но когда Аллан в коридоре среди толпы увидел девочку своего возраста, которая шла прямо им навстречу, он забыл о своем состоянии.

— Делай вид, что ты здешний, да, — прошептал Хан Зен.

Девочка шла рядом с широкоплечим пожилым мужчиной в кожаном фартуке, у которого кустистые седые усы полностью скрывали рот. Две длинные русые косы девочки выглядывали из-под мягкой широкополой шляпы, а накинутый на плечи длинный плащ, очень тонкий, почти прозрачный, развевался за спиной и не скрывал белого свитера и серых брюк.

Аллану сначала показалось, что девчонка слишком уж серьезная. Но, подняв взгляд и заметив Аллана, она улыбнулась и, очевидно, перестала слушать, что говорил ей мужчина. Аллан попытался ответить на ее улыбку своей, но у него вышла какая-то гримаса, похожая на ту, которая бывает, когда зубной врач просит тебя открыть рот.

Они прошли друг мимо друга очень близко. Мальчик вообразил, что уловил свежий аромат… чего же… да-да, меда. Он не смог удержаться и повернул голову, чтобы посмотреть ей вслед. Когда Аллан обернулся и увидел, что девочка сделала то же самое, он еще больше смутился и отвел глаза. Но мгновение спустя Аллан обернулся снова. Девочка все еще смотрела на него. Он почувствовал, что краснеет, а незнакомка тем временем уже скрылась в толпе.

Когда она исчезла, до Аллана вдруг дошло, что Хан Зен ему что-то говорит.

— Ты не слушаешь? Я сказал, что мы идем в Верховный Кабинет, да, — четко повторил самурай.

— Да, да, — сказал Аллан. — Но кто она?

— Ты о ком?

— Ты не видел? Девочка… прошла мимо… рядом с мужчиной.

Хан Зен покачал головой:

— Понятия не имею… И не надо так таращить глаза, да. Не привлекай к себе внимания.

Аллан пообещал стараться.

— А теперь я хочу показать тебе Верховный Кабинет. Это хорошее место для начала, да?

— Начала чего?

Хан Зен резко остановился, схватил за руку Аллана и серьезно посмотрел на него:

— Ты же понял, ведь так? Я про Аранею! Она опасна. Где-то надо начинать, да.

Только теперь Аллан догадался, что никто не спрашивает его согласия. Странно, однако, дела обстоят. Он обязан помешать КАКОЙ-ТО Аранее найти НЕКОЕ отверстие, называемое Центром Мироздания. И кухонные писатели не собираются спрашивать его, хочет он этого или нет. Но только мальчик не имел ни малейшего представления о том, как это сделать. Все равно что очутиться за роялем на освещенной сцене перед глазами томящейся в нетерпении публики. Открываешь ноты и вдруг обнаруживаешь, что не умеешь их читать. «Делай вид, будто ты тут свой». По коже мороз пробежал.

Коридор закончился длинным балконом, помещавшимся высоко над таким огромным помещением, что школьный спортзал просто шкаф по сравнению с этим. Перила балкона крепились к высоченным колоннам и были сделаны из белоснежного мрамора, впрочем как и сами колонны.

Хан Зен посмотрел в зал сквозь решетку перил.

— Верховный Кабинет, — сказал он. — И они все еще болтают, да.

Стена зала с одной стороны сплошняком состояла из узких окон, начинавшихся от пола и шедших до самого голубого свода, который в свою очередь был таким гигантским, что можно было подумать, будто его нет вовсе, а над головой синеет чистое небо. Да и бесконечный ряд разноцветных окон пропускал не так уж много света. Помещение оказалось настолько велико, что противоположная сторона его была еле видна в сумрачном освещении. Аллан понять не мог, как этот колоссальный зал мог вместиться в том Замке, который он видел днем раньше стоящим среди озера.

Но самым невероятным казался стол, который тут явно доминировал над другой обстановкой, — огромный овал из какой-то очень светлой древесины. Аллан никогда в жизни не видел такого стола. Размером с футбольное поле! По меньшей мере! И самое интересное то, что такая махина словно сделана из цельного куска дерева, а не собрана из множества досок. В центре стола большой круглый подиум, на котором восседает на черном стуле человек в белом. Рядом на небольшом возвышении устроился маленький пестрый субъект в смешной одежде, чья голова увенчана дурацким колпаком с бубенчиками.

Определить количество мест за столом оказалось делом невозможным. Много-то их много, но занято не больше половины. Это собрание — самое странное из всех, которые доводилось видеть мальчику даже по телевизору. От балкона до стола очень далеко, поэтому различить каждую фигуру чрезвычайно трудно. И все же некоторых из тех, кто сидел вокруг деревянного овала, Аллан не стал бы торопиться называть людьми.

Он бросил взгляд на малыша Хан Зена. Да, конечно, тот был хоть и маленьким, но все же человеком…

В слабом освещении Аллан едва смог различить фигуру, которая только что встала с места. Но тут луч мощного прожектора упал прямо на поднявшегося, и мальчик отчетливо увидел, что это мужчина, закутанный с головы до ног в длинный красный плащ. Тем временем тот заговорил. Вероятно, здесь существовала какая-то акустическая система, потому что, несмотря на приличное расстояние, было прекрасно слышно, что он произносит:

— Я слушал предыдущих ораторов…

Хан Зен прошептал:

— Это один красный из степей. Интересные люди. Делают хороший сыр, да.

— Где эти степи?

— О, — сказал Хан Зен, не отводя взгляда от мужчины. — Насколько я знаю, где-то в одной из северо-восточных маленьких башен, да.

— Степи в башне? В маленькой башне?

— Сам увидишь, да. Послушаем, что он скажет.

Одетый в красное говорил медленно и отчетливо:

— Надо что-то делать. Всегда и всем надо что-то делать. Нам угрожают или не угрожают? Кто такая эта Аранея? По-видимому, она совершила побег. Нам надо что-то делать. — Потом красный замер, выдержал длинную паузу и наконец, откашлявшись, продолжил: — Всегда надо что-то делать. Я отправляюсь домой. Поговорю с моими соратниками. Существуют варианты. Надо и мне что-то делать. Спасибо.

— Красные из степей говорят странно, да.

Вместо того чтобы сесть, оратор подобрал свой плащ, покинул место и пошел к выходу. Луч тут же переместился на подиум в центр стола.

— Это Генерал-процессор, — объяснил Хан Зен. — А тот маленький рядом — его шут Лудо, да.

Генерал-процессор заговорил медленно и монотонно, словно сомнамбула:

— Спасибо нашему замечательному делегату Эдаму Ван Остену.

Тут же вскочил шут, который закричал хриплым голосом:

— Зачем днем делать то, что может подождать до ночи?! Зачем охотиться на льва, если можно лягнуть кошку?!

— Хватит, Лудо. Слово имеет следующий оратор — Дьеипег Тысяча Сто Сорок Седьмой, делегат от Галерей, третий этаж.

Пока Генерал-процессор говорил, его стул медленно поворачивался, а луч побежал по лицам сидящих за столом делегатов.

— Дьеипег — один из маляров, — объяснил Хан Зен. — У них у всех крыша поехала, да.

Аллан обвел взглядом публику на балконе. Появились новые зрители, они стояли позади них с самураем. «Делай вид, что ты свой», — снова подумал Аллан, когда подошли две высокие женщины и встали рядом с ним. У одной по спине струились длинные черные кудри, вторая была совершенно лысая, но обеих отличали невероятно длинные шеи.

Мальчик подумал, не появится ли здесь та девочка с косичками в широкополой шляпе, но не стал ни о чем спрашивать своего спутника.

Сиденье Генерал-процессора остановилось, и луч прожектора упал куда-то в дальний конец зала. И хотя фигуру оратора можно теперь было различить, все же оставалось непонятным, кто это — мужчина или женщина? Яркий свет луча отражался от одежды делегата всеми цветами радуги и мешал видеть детали внешности. Разноцветное существо с расплывчатым контуром наконец заговорило:

— Мы можем посмотреть на это одним способом, и мы можем посмотреть на это другим способом. Существует, бесспорно, шестнадцать миллионов способов посмотреть на это, но какой бы способ мы ни избрали, найдутся те, кто тут же нам скажет, что надо посмотреть на это одним из других способов, пользуясь которыми тоже можно посмотреть, а в свою очередь, еще другие будут в этом сомневаться и предлагать свои способы, чтобы посмотреть на это, после чего все начнется с самого начала. Закрывать глаза нельзя. Самое главное, конечно, это вообще смотреть, и такую точку зрения мы, представляющие Галереи, третий этаж, всегда будем поддерживать, а мы смотрим на это дело таким образом, что…