Частный дознаватель

Глава 19

Бей гада! Главное завалить, а там запинаем.

Братва и кольцо

Гулять со странным парнем, называющим себя эльфом — та ещё задачка: на вас постоянно смотрят, оборачиваются вам вслед и, что греха таить, иногда плюются под ноги. Меня очень занимала причина такого отвращения, поэтому я не преминул спросить об этом самого виновника курьёзных ситуаций:

— Эй, Эйва… Эйвариллиан, почему на нас так странно смотрят?

— Думаешь? — остроухий усмехнулся. — Наверное, это из-за того, что у меня острые уши.

— И что в этом такого? У меня вот, длинный нос… Был. Кхм.

Мой собеседник остановился посреди загруженной людьми улицы.

— Лойд, ты прикидываешься?

Прохожие смотрели на нас, как на умалишённых, и в особенности — на меня. Это доставляло знатное неудобство, хотя, справедливости ради, и не столь смертельное, чтобы возжелать спрятаться в какой-нибудь тихий уголок.

— Я не прикидываюсь.

— Тогда издеваешься? Правнук работорговца не знает, почему общение между человеком и эльфом вызывает подозрения?

Я быстро нашёлся с ответом:

— После удара молотком по голове мне начисто отшибло память.

Убийце нечем было крыть, поэтому он оказался вынужденным брякнуть что-то такое, чтобы закрыть моё любопытство, и это несмотря на ошивающихся по близости зевак и сплетников.

— Как знает самый маленький ребёнок человека, благодаря сказкам, басенкам и песенкам, всякий ныне живущий эльф раньше пленил его доисторического человеческого собрата и изредка держал его на свободном выгуле, как животное. Люди тогда были чем-то навроде бесплатной рабочей силы: покажешь человеку огонь — и он забесплатно перепахает тебе поле, чего эльф-сосед никогда за просто так не сделает. И плевать вам всем, что уже сменилось три поколения эльфов, и только мой прапрадед, которому перевалило за три тысячи лет, помнит, каково это — видеть слабого человека. Для людей все мы — бывшие работорговцы. Даже я, полукровка. Мой отец проливал кровь за империю, а я и сейчас не могу зайти в некоторые районы города и вынужден опасаться различных группировок «мстителей», расхаживающих в белом одеянии с разрезом на лице. Такой ответ тебя устроит, де Салес?

— Делаешь акцент на моей фамилии? Думаешь, люди должны относиться к тебе не предвзято, когда ты сам этим грешишь?

— Три тысячи лет и сто — большая разница, Лойд. Настолько большая, что и не сравнить. За три тысячи лет можно потерять всякое представление о прошлом, а за сто — помнить, в какой нужник сходил тот или иной генерал.

— Тогда почему же люди так хорошо помнят события тысячелетней давности? Может, дело не только в прошлом?

— Ой, только не надо тут ля-ля! Ты прекрасно знаешь, что сейчас эльфы оккупировали территорию полуросликов, с которыми вы, людишки, стали очень дружны, и теперь мы вновь попали в ваш чёрный список. Этой новости неделя, её ты уж точно не должен был забыть!

— Так бы сразу и сказал: «мой народ убивает союзников государства, в котором я живу, поэтому меня здесь терпеть не могут и всякий челочек, кто со мной якшается — потенциальный пособник оккупации и терроризма». Тогда бы я сразу понял, почему окружающие смотрят на меня с таким презрением…

— Болтать ты мастер.

Вокруг нас собралась небольшая толпа зевак. Надо было идти, только я не знал в какую сторону, поэтому мне пришлось спросить об этом эльфа.

Но нам не дали тронуться с места: путь на улицу каменщиков перегородила группа подростков.

— Эй, почему ты общаешься с этим отребьем? Хочешь нажиться на оккупации гримншира? — плюгавый юнец подбоченился и с ожиданием на меня посмотрел. Он хотел ответа, и молчание, должно быть, его бы не устроило.

Эльф наклонился ко мне и шепнул на ухо:

— Скажи, что я попросил у тебя мелочи. Встретимся на улице каменщиков.

Не имея ничего против, я так и поступил: обозвал эльфа попрошайкой и направился в сторону, чтобы спросить у прохожих дороги. Группа мальчишек в это время взяла эльфа в круг и стала его допрашивать.

— Что, мало тебе денег, которые вам даёт государство? Сидите на пособиях, как сущие граждане империи, и ещё побираетесь по улицам? — юнец набрал побольше воздуха в грудь и «ударил» по эльфу мощным плевком.

Я ожидал, что убийца начнёт драку, но никакой реакции с его стороны не последовало: он просто утёрся и попросил пройти. Ему не позволили этого сделать, и начали толчками гнать в проулок под одобрительные возгласы прохожих.

Вскоре жизнь на улице вернулась в прежнее русло, а все крикуны умолки и поспешили по своим делам.

«Иногда, как правило — в часы меланхолии, к государственному служащему неожиданно приходит осознание, что многим жителям страны, которой он так верно служит, им, так громко кричащим о безграничной любви к государству, на самом деле не нужно, да и, честно говоря, не очень хочется защищать родных и близких, друзей и дом — им нужно, даже прямо-таки жизненно необходимо сорвать на ком-то свою животную злость, возникшую от неразделённой любви, унижений на работе, плохой погоды и прочего; от несоответствия потаённых желаний и самой жизни, в конце концов.

Мальчишка мечтал об особняке, но приходит в съёмную квартиру и начинает искать виноватых. Кто обрёк его на путь нищеты и бесчестия? Конечно, какой-нибудь слабак, который не даст сдачи и которому можно от души врезать. В этом плане в королевстве было много патриотов: они ловили неугодных, били их дубинками с гвоздями, а потом, когда их приводили на допрос, искали в глазах дознавателей одобрение. И они его, как правило, находили»

Я направился в проулок, куда повели эльфа, и встретился с моим телохранителем лицом к лицу. Он утирал стилет от крови: плюгавому бедолаге перерезали горло и засунули его перочинный ножик прямиком в глазное яблоко. Оно наполовину вытекло, как яичница-глазунья, и выглядело весьма скверно.

— В какой раз ты меня удивляешь, Лойд. Решил поиграть в героя? Растолкать пятерку сопляков и получить моё одобрение?

— Решил, что будет забавно понаблюдать, как тебе надирают уши.

Эльф понятливо кивнул и спрятал стилет.

— Дерьмо не убивают на людной улице. Его режут в темноте… — заметив, что какой-то паренёк ещё дышит, убивец подошёл к нему и принялся пинать. На каждый стук сапога об тело он повторял: — Представь, у него есть мама. И папа. И брат! А у меня, что есть у меня, Лойд?

— Не жалуйся на жизнь тому, кто живёт в одной единственной комнате без кровати. И отстань от парня. — я оттолкнул жалобщика, впрочем, он позволил себя оттолкнуть, и окинул избитого юношу беглым взглядом. Бедняга всё ещё дышал.

— Живучий сукин сын, — Эйвариллиан вновь достал стилет. — Придётся доработать…

— Эй! Стоять! Ни с места!

Я сразу понял, что означают данные возгласы. Я сам их неоднократно выкрикивал… Повернувшись, я увидел в десятке шагов патруль стражи, приведённый каким-то любезным старичком с гнусной ухмылкой на лице.

— Вот они, господин стражник! Я своими глазами видел, как остроухий бил, а этот с ним болтал! Шпи-ён!

«Твою мать! Переродиться и сразу же загреметь в тюрьму за шпионаж и массовое убийство…» — я посмотрел на эльфа. Негодяй как ни в чём не бывало забирал у убитого мальчишки пузатый кошель.

«Ещё и разбой, славно!»

— Подымите руки, и так, чтобы я их видел! — в нас нацелилось шесть арбалетов. Похоже, старик привёл сразу два патруля.

Эйвариллиан смирно поднял руки и направился в лапы стражников. По пути он успел сказать мне: «как только подойдёшь к левому проулку, остановись и жди сигнала».

Я незаметно посмотрел на то место, о котором говорил эльф, и пришёл к выводу, что хуже возможности для побега было не сыскать — узкий, настолько, что может задеть плечи, коридор, весь в грязи и с лестницей на конце. Но делать нечего: за неимением другого плана, я медленно направился к стрелкам и, как только моя нога стала напротив проулка, остановился, в то время как эльф уже почти подошёл к страже.

— Эй, в чём дело? Хочешь болт в грудину? — обратился ко мне главный в шестёрке стражников и показательно похлопал по своему арбалету. — Что, не хочешь? Тогда иди сюда… Иди сюда, говорю!

Я оставался неподвижен. Коленки у меня, признаюсь, самую малость дрожали.

— Сукин сын, в тюрьме из тебя инвалида сделают. Это я тебе гарантирую. — стражник опустил арбалет, достал наручники и направился ко мне в компании коллеги, в любой момент готового всадить мне болт в голову.

Как только неумелый стражник закрыл собой тело эльфа, тот резко опустил руки и, невзирая на угрозу стать ежом, достал из сумки какой-то шарообразный свёрток и бросил его об землю. Послышался хлопок, всех присутствующих оглушило, а улицу заволокло густым дымом. Я решил, что это был сигнал, и рванул в коридор между домами.

— Стой, сука! Стой! — главарь стражников произвёл выстрел, и арбалетный болт пробил стену дома.

«Ещё бы чуть-чуть, и острие попало бы мне прямо меж лопаток…»

Я бежал, не останавливаясь, и почти ничего не слышал: от хлопка у меня заложило уши. Я не догадывался, несётся ли за мной эльф, и узнал о нём только когда остановился у лестницы, чтобы набрать в грудь побольше воздуха:

— Дрыщ поганый, лезь наверх, отдышишься на том свете! — внезапно появившийся убивец толкнул меня вперёд и буквально заставил карабкаться по лестнице.

Я начал лезть. Эйвариллиан не отставал от меня не на шаг. Стражники передавали друг другу команды:

— Они лезут на крышу! Окружить дом! Сержант, вызывай дополнительный патруль!

«Кажется, теперь я понимаю, почему такой драчун, как эльф, не захотел драться при свидетелях…»

Над моей головой кокетливо просвистел арбалетный болт. Он пробил одну из ступенек и вынудил меня потянуться повыше. В таком положении легко свалится на землю: разжав слабые пальцы, я повалился на голову эльфа и чуть не сбросил его с лестницы.

— Де Салес, бл*ть! Качай руки! Гантели, отжимания, рукоблудство!

Какой-то меткий стражник, уже оправившийся от слезоточивого дыма, произвёл выстрел и снёс добрую половину лестницы над моей головой. Забраться по ней больше не предоставлялось возможным.

Не придумав ничего лучше, я опёрся на эльфа и выбил припрятанные за бывшими ступеньками оконные ставни. Открылся узкий проход. Я занырнул в него, как дельфин в море, и оказался на смердящем мочой ковре. За мной в помещение забрался эльф. Он пролетел ещё дальше и свалился на тумбочку. Сразу за ним в раскрытое окно влетела стрела и пробила дверь.

Я встал с ковра и дал дёру в коридор. Остроухий погнался за мной, держась за отбитую голову. На первом этаже послышались тревожные крики.

— О, боже! Что тут творится!

— Мисс, отойдите от лестницы, над надо на крышу! Там притаились преступники!

— Какой ужас!

Я был вынужден согласиться с писклявым возгласом: ситуации хуже и представить было нельзя.

— За мной! — эльф одёрнул меня от лестничной клетки и повёл в другую комнату. Там мы встретились с только проснувшимся толстяком в очочках.

— Воры! Убийцы! — закричал он, как только увидел нас двоих, и спешно потянулся открывать тумбочку.

Эйвариллиан подоспел прежде, чем толстяк достал хоть какое-нибудь оружие, и, сбросив мужчину с кровати, запинал его под шкаф, как бельё любовницы.

— Слышите! Они наверху! — послышались возгласы стражи с первого этажа.

— Бежим! — я оттянул напарника от избитого хозяина комнаты и направился к балкону.

Времени на поиски ключа не было, поэтому я выбил дверное стекло и открыл дверь с внешней стороны. Конечно же, умудрившись порезать руку.

Ругнувшись, я проник на балкон и спрыгнул на какой-то сарайчик, примыкающий к большому каменному зданию. Эйвариллиан последовал моему примеру.

Эльф первый заметил раскрытое в особняке окно и без зазрения совести залез в него и поманил меня за собой.

«Убийство, шпионаж, разбой, нападение на стражу, незаконное проникновение, порча чужого имущества — мне как минимум должны выписать штраф и попросить покинуть этот город навсегда»

— Стоять! Ещё шаг и выстрелю!

Услышав крик, я на миг обернулся в сторону балкона. Это оказалось роковой ошибкой: ретивый стражник нацелился мне в сердце и только и ждал, когда же я шелохнусь…

Послышался выстрел. Отчего-то меня не снесло с места и не опрокинуло на крышу. Я в ожидании опустил взгляд на грудь, но не увидел в ней торчащей стрелки. Стражник же выронил арбалет и свалился с балкона с пробитой головой.

Я повернулся к окну и увидел торчащий оттуда арбалет. Благодарно кивнув, я забрался в дом и направился вместе с эльфом на выход. По пути нас встречали игривые полуголые женщины. Некоторые из них при нашем виде завивали локоны на пальчик.

— Кажется, мы в борделе! — убийца засмеялся. — Вот уж не думал, что в храмовом районе есть притон!..

Перед нами резко раскрылась дверь, и оттуда вышел какой-то добродушный боровичок в сутане. Увидев нас, он с криком прикрыл лицо рукой и бросился обратно в комнату. Я любезно закрыл за ним дверь и побежал в конец коридора.

— Так это ж судья! Какой позор для администрации!

— Это не я! — послышался недовольный возглас из-за двери. — Я его брат-близнец, злостный грешник Педро!

— Верим! — остроухий весельчак захохотал и побежал за мной.

Только я прошёл половину лестницы, как усмотрел за балясинами вошедших в бордель стражников. Они любезно поклонились встретившей их бордель-маман и начали оживлённо её о чём-то расспрашивать.

— Назад! — Эйвариллиан взял меня за шкирку и увлёк за собой. И вовремя: какой-то из стражник уже любопытно посматривал в сторону лестничной клетки.

Мы поднялись обратно и встретились с коридорным широким окном.

— Я ощущаю себе джином, вылетающим из форточек. — пожаловался остроухий и раскрыл окно. В коридор ворвался поток свежего воздуха.

На другом конце улицы находился какой-то мрачноватый район с высокими, почти до небес домами и узкими проходиками между ними.

Эльф снял стилет вместе с ножнами, отдал мне их в руки и, брякнув «делай, как я», вывесился из окна и поехал на бельевой верёвке. Та прогнулась под его весом, но, на удивление, выдержала. Спустя пару секунд Эйвариллиан оказался около мрачного, забитого досками здания и замахал мне ручкой. Пришлось проследовать за ним.

Парить над миром было довольно-таки весело, но лишь попервой: на второй половине пути верёвка под мной треснула, и я стал резко падать. Слава богу, в бытность мою дознавателем меня обучали, как правильно падать, поэтому я успел сделать кувырок и зетам приземлиться на стопы.

— Ловко. — эльф захлопал. — Из тебя бы вышел неплохой домушник. Только бы поработать над техникой… — вдруг, что-то усмотрев, эльф схватился меня за рукав и утащил в тень. Спустя пару секунд перед нами пробежал патруль. Стражники не заметили раскрытого окна и порванной бельевой верёвки и прошли мимо.

Эйвариллиан перестал меня держать. Можно было выдохнуть.

— Мы квиты. Я спас тебя от стрелка.

— Ты прав. Тебе больше незачем за мной таскаться…

— Но, — неожиданно добавил эльф, подняв указательный палец к небу. — Ты не бросил меня в трудную минуту и помог выбраться из этого веселья. Так что…

— Сначала на улицу каменщиков. А там — как пойдёт. — я протянул эльфу стилет.

— Оставь себе. — Эйвариллиан бегло осмотрелся по сторонам и пошёл куда-то на запад. Я потопал за ним.