Частный дознаватель

Глава 20

Мужей очень красивых женщин я отношу к разряду преступников.

Оскар Уайльд. Портрет Дориана Грея. Лорд Генри Уоттон

Улица Каменщиков встретила нас беззвучными фанфарами и невидимым салютом; возможно, местные жители просто немного постеснялись, поэтому и не вынесли нам тортик.

— Что, разочарован?

— Немного. Я ожидал от прислуги де Вилларе большего вкуса. Дворянский род, всё-таки. — я с отвращением посмотрел на исписанную матерными словами стену. В том, что они матерные, я убедился, когда проходящий мимо эльф незадачливо фыркнул.

— И где живёт твой… Кстати, а кого именно мы, собственно, ищем? — помимо ведения светской беседы, остроухий культурно заглядывал в замутнённые окна, из которых не шло света, и осматривал дома на предмет чего-нибудь дорогого. Должно быть, выходило у него из рук вон плохо: в таких домах впору думать о съестном, а не о золочёном сервизе.

— Я ищу девушку. — мельком взглянув на удачно сохранившийся указатель, оповещающий, что всякий проходящий находится на бесславном переулке молотка, я дополнил: — Она может обладать важными сведениями.

— Значит, девушка-прислуга, обладающая важными сведениями?.. Занятно. — убийца задумчиво потёр подбородок. — Как думаешь, Адель сбежала из-под венца или её всё же украли?

— Исходя из моих сведений, склоняюсь ко второму. Большего сказать не могу.

— Ах, ваша знаменитая детективная учтивость. — протянул скептик. — Храните секреты клиенты пуще ока, пока вам не предложат золотой?

— Хочешь дать мне денег?

— Боже упаси. Такая трата средств равносильна походу в ресторан с дамой, которая не отвечает моим скромным мужским вкусам.

— Поясни.

— А что тут пояснять — данная встреча бессмысленна. Отношения с такой женщиной будут для меня мукой, а упущенные деньги и, что важнее, время — горькой утратой. Смысл что-то тратить, если потом будешь жалеть?

Я понятливо закивал. Мне нравился меркантильный подход эльфа к делу. Возможно, из-за того, что буквально вчера меня отшила и затем убила одна премилая проститутка.

— Что же ты резко умолк? Не согласен?

— Нет, нет. Просто когда нечего добавить, лучше промолчать, а не повторять ту же мысль другими словами. Знаешь, будет довольно нелепо, если я просто скажу: «да, я тоже люблю сравнивать свои расходы с затраченным на них временем. Я зарабатываю монетку в час, а потом трачу её на чашку кофе: получается, это чашка кофе стоит час моего времени», ведь ты сказал ровным счётом то же самое…

— Ни хрена не то же. Да и сейчас ты высказался на целых две кружки кофе. Спрашивается, и зачем титьки мял?

— Не знаю…

— А я скажу, почему ты их мял: это всё от того, что у тебя была похожая история. Такая, как я описал… К слову, у меня дар к предвидению. Мне бабушка говорила.

— Тыкни в мужчину пальцем, и я скажу, что его когда-то бросила женщина, об отношениях с которой он позже пожалел. И не надо быть провидцем, чтобы это разузнать.

— Не скажи. Вот спроси меня, была ли у меня дама, на которую я безосновательно потратил много энергетического ресурса, а потом получил шиш и разочаровался в собственной глупости?

— Не буду я тебя о таком спрашивать.

— Ну спроси!

— Нет.

— Что, жалко?

— Нет, просто не хочется. Когда человек хочет, чтобы ему задали вопрос, он уже знает ответ. Такие вопросы задавать не интересно.

— Хорошо, я дам тебе серебрушку.

— Твою мать! — я резко остановился напротив адресной таблички с номером 36. — Из-за тебя я прошёл полквартала!

Надувшись, как ядовитая жаба, я развернулся и побрёл обратно. Любитель экспромта потопал за мной.

— Две серебрушки.

— Ох… Ладно, валяй. Была ли у тебя женщина, на которую ты потратил много времени, но которую не любил?

— Да, была.

— Чего?

Остроухий не терял серьёзности и продолжал ровно шагать по дороге. Лишь шевеление ушей выдавало его с головой.

— Знаешь, когда хочется подтвердить свою компетенцию, то обычно не соглашаешься с оппонентом.

— Главное в споре — сделать неожиданное заявление. Это такой своеобразный перформанс в диалоге.

«Убийца с неизвестным образованием учит меня жизни и сотворению перформансов. До чего я дожил?»

Мы завернули к дому с 14 номером. Мне не нравилось, что цветы вокруг него совсем недавно увяли, но я не придал этому большого значения.

Как только мы ступили на порог, в окне мелькнула любопытная тень.

«Больше, чем кошка. В доме точно кто-то есть»

Я постучался. Дверь была тоненькой, явно не отвечающей базовым требованиям безопасности. После моего удара она отошла сама по себе, и весь её жалкий вид говорил о том, что дверь очень боится повторного стука.

Мы с эльфом переглянулись и без слов договорились разделиться и осмотреть дом. Я так и не понял, как убийца добавился в мою компанию уже после того, как, в общем-то, исполнил свой «телохранительский» долг, но был, в общем-то, не против его присутствия. Помощь бы мне не помешала.

Домик был небольшим — в два этажа, на первом из которых уместилась лишь пара среднего размера комнат. В той, куда направился я, находились камин и пара кресел, а также сильно просевший от старости диван…

Тёмно-зелёная штора внезапно раскрылась, и из неё выпал человек бездомного вида. Он бросился на меня, желая снести всем своим малым весом, и почти исполнил желаемое: я врезался в косяк двухстворчатых гостиных дверей и вылетел в коридор. Но уже там нищего постигла неудача: при попытке перепрыгнуть моё развалившееся тело, он споткнулся и кубарем покатился на улицу. Если это и отвечало его требованиям, то лишь отчасти.

Я встал, посетовал на отбитую спину и вышел за бездомным. Хватило пары оплеух, чтобы гад перестал брыкаться и смирился с участью временно заключённого.

Когда я вернулся в дом с моей юродивой добычей, эльф захохотал.

— Знаешь, я видел на кухне дивный сервиз и незаконченное панно. Думаешь, это его?

Я опустил взгляд на нищего. Он, в свою очередь, стыдливо опустил голову. Такое поведение не раскрывало в нём любителя фарфора и вышивания.

Усадив непонятного субъекта за кухонный стол, я стал задавать классические вопросы к незнакомцам.

— Как твоё имя?

Ответа не последовало. Эльф забрал у меня свой же стилет и, достав его из ножен, пригласительно им махнул. Бездомный сглотнул слюну и тихо молвил:

— Густав. Моё имя — Густав.

— Что ж, Густав, — воодушевлённо сказал я, обрадовавшись хорошему началу. — Ты знаешь, чей этот дом?

— Мой. — вполне уверенно заявил нищий, впрочем, всё же немного просев в плечах при виде оскалившегося эльфа.

— Но, дорогой Густав, этот дом не может быть твоим: здесь проживает Беатрис. Ты её знаешь?

Бродяжка отрицательно закивал. Неуверенно. Это его и погубило.

— Густав, если все люди на земле будут врать, то правда навсегда потеряется в череде лжи. Давай начнём говорить правду первыми и подадим остальным пример. Смотри: я детектив, а мой друг — убийца. А кто ты?

— Густав. — неловко ответил бездомный и сам усомнился в правильности такого ответа.

— Помимо того, что ты Густав, у тебя ещё есть какие-нибудь факты о своей жизни? Например, ты — любитель развешивать на кухне портреты молодых рыжих женщин в одежде прислуги де Вилларе. Я правильно полагаю?

Бедняга вновь принялся отрицательно кивать.

— Ах, я не прав. Тогда почему здесь этот портрет? — я указал в сторону картины, повешенной прямо напротив столика. Художество было с подписью, что говорило как минимум о самолюбии художника.

— Не знаю, мистер. — хитрец развёл плечами. — Вы отведёте меня в полицию, или будете и дальше продолжать сказками пугать?

Я почувствовал, как мой спутник резко дёрнулся. Я попросил его остановиться и встал с места.

— Значит, Густав, ты считаешь, что мы с тобой играем?

— Ну да. Эти любезные вопросы с угрозой, наглый вид. Я вас, юнцов, знаю: только болтать и…

Я врезал негодяю под дых и подтащил его к раковине. Бездомный застонал. Перевернув тело нищего на спину, я подставил его голову под кран и включил воду. Потекла, конечно же, холодная — то, что доктор прописал.

— Ах, Густав, в одном ты допустил ошибку: в том, что вообще пришёл в этот дом… Ну да, ты это уже понял.

Нищий попытался закричать и понабрал в рот воды. В том неудобном положении, в каком он находился, ему только и оставалось, что захлебнуться. Чтобы ускорить процесс, я любезно зажал ему нос и попросил ошеломлённого эльфа придержать нашему клиенту ноги.

— Полагаю, Густав, сейчас ты думаешь, как же рассказать мне очередную байку и выйти сухим из воды, но вот проблема: ты уже мокрый. В прямом и переносном смысле.

Истязаемый так задёргался, что чуть не выбил эльфу зубы. Остроухому стоило большого труда удерживать ноги бедняги в одном положении, однако, ни он, ни бездомный не жаловались.

«Два барашка сидели на поле: один — свободен, другой — в неволе. Один любит Родину, другой — позорит, угадайте, с кем дознаватель сидит на застолье. Кто угадает — тому монетки, кто ошибётся — тому в застенки»

— Не передержим? — с долей обеспокоенности спросил эльф, заботясь о том, как бы наш клиент не откинул ласты.

— Нет. Ещё секунд десять он вполне выдержит.

Мучимый негодник попытался нащупать моё лицо и, конечно же, выдавить глаза, но с каждой секундой попытки его становились всё тщедушнее и тщедушнее, а желание говорить без умолку — больше и больше. В конце концов он прополоскался до такой степени, что, наверняка, должен был назвать мне всех преступников мира, если бы знал.

— Пора.

Я перестал сжимать нос нищего и, промыв ладонь потоком воды из-под крана, бросил бездомного на пол. Храбрец растянулся на кафеле и принялся кашлять. Как только из него вышла большая часть воды, я усадил его на стул и спросил вновь:

— Ты знаешь Беатрис?

Глазки нищего подозрительно забегали, но страх перед повторным купанием всё же сломил его, и он выдал:

— Да, знаю!

Эльф ощерил зубы: похоже, ему пришлись по душе мои методы.

— И что же, она хозяйка этого дома? — продолжил я задавать наводящие вопросы.

— Да!

— И ты в него незаконно проник?

— Да!

— С целью?

— Да!.. — поняв, что сморозил глупость, нищий замешкался.

— Можно поконкретнее? Зачем ты забрался в дом служанки?

— Он пустовал.

— С чего ты так решил?

Бездомный задумался. Это был верный признак того, что он прикидывает, что ему стоит сказать, а что — наглым образом утаить.

Я встал, схватил нищего за шкирку и снова потащил к крану. Это изрядно позабавило эльфа.

— Знаешь, а мне нравится быть детективом. Пожалуй, стоит сменить профессию…

Нищий закричал. Когда он всё же понял, что это ему никак не поможет, он принялся уверять, что в пытках нет необходимости, и что он и так всё нам расскажет. Но я знал: это грязная ложь. Поэтому процедура повторилась.

После второго раза я усадил задыхающегося бедолагу на его любимый стул. Пожалуй, следовало дать бродяжке возможность утереться, но я не знал, где у служанки припрятаны полотенца, и не стал тратить на их поиск время.

— Повторяю вопрос: почему ты решил, что дом пуст?

— Она не приходила сюда больше недели!

— Врёшь.

Густав задрожал.

— Вы… вы дьявол?

— Как хочешь. Скажешь мне правду, и я стану хоть волшебником с длинной палочкой.

Эльфу было так интересно наблюдать за допросом, что он и не заметил, как в удивлении раскрыл рот. Густав же не мог обратить на это внимания: центр его вселенной на данный момент был сосредоточен исключительно на моей персоне.

— В общем, она наверняка укатила отсюда с какими-то подозрительными личностями. И не вернулась.

— Подозрительные личности? Опиши мне их.

— Я их и не видел толком, темно было, — с жертвенным страхом в голосе пожаловался допрашиваемый. — Знаю только, что их было трое. Один — статный, крепкий мужчина, второй — масенький, почти как ребёнок, и третий — худой, среднего роста. Они зашли в дом и вернулись оттуда спустя минут пять. Тот, статный, был очень недоволен — вовсю махал руками и бранился. Те двое его слушали. Затем они, эти двое, взяли из кареты какой-то мешок и зашли обратно. Вернулись они уже с телом… Вот я и решил, стало быть, что Беатрис умерла. Когда я попытался пожаловаться на произвол бандитов в полицию, меня самого задержали и хотели было посадить на полмесяца только за то, что от меня дурно пахнет. Я сбежал из участка и принялся бродить туда-сюда. Потом вспомнил, что дом пустует, вот и вернулся.

— Ты упомянул карету. На ней был герб?

— Да, был. Лев. — нищий вздохнул. — Чую, теперь не будет мне жизни, мистер. Я знал, что всех свидетелей такого ужаса рано или поздно находят и спускают в море с камнем на ноге, но думал, что меня это как-нибудь обойдёт.

— И ты прав.

Нищий удивлённо поднял голову. Я улыбнулся.

— Ты можешь жить здесь, пока тебя не выселит государство. Только двери закрывай.

— И вы меня не сдадите?

— Неа.

Тут бы впору бездомному и обрадоваться, но он начал причитать:

— Но я всё равно нахожусь в большой опасности! В любой момент в дом могут ворваться убийцы и закончить дело. А я всё рассказал вам, так что теперь и лёгкой смерти мне не будет…

— Хорошо, я могу пожаловаться полиции и тебя быстро выселят, а дом через пару месяцев поставят на продажу. Такой расклад тебя устроит?

Нищий таинственно улыбнулся и дал отрицательный ответ.

— Я так и думал.

Встав, я направился обыскивать второй этаж и, если найдётся — подвал. Эльф последовал за мной, болтая под нос:

— Никогда бы не подумал, что ты и в самом деле нормальный детектив. Мой наниматель, имени которого я тебе, конечно же, не назову, именовал тебя самым плохим следователем в империи и обещал, что с твоей смертью контора частных детективов только выдохнет.

— Мой профиль — пытки, а не расследования. Так что в чём-то твой наниматель и прав.

Мы поднялись на второй этаж и прошли в спальную комнату. Первым, что я заметил, было пятно на полу. Его пытались вывести, но сделали это так неумело, что оно превратилось в уродливый, расползшийся на несколько досок след. Более ничего любопытного в помещении не было.

— Здесь мою предполагаемую свидетельницу и убили.

«Что такого могла знать служанка? Пока на ум приходит только, что она знала имя похитителя или же его самого. Возможно, девушка также была замешана в пропаже Адель, как и Симон. И тот статный мужчина, разъезжающий в карете льва — их наниматель, избавившийся от свидетелей… И девушка у него. Но одной информации о льве на гербе не достаточно, чтобы распознать род похитителя, потому как лев — парень весьма популярный. Придётся зайти к торговцу ядами и к гробовщику…»

— Когда ты думаешь, это так пугает. Просто мороз по коже. — эльф зябко подёрнул плечами. — Ты бы хоть иногда закрывал глаза ради приличия…

— Ты знаешь, как можно выйти на торговцев ядами?

— Конечно. Но я тебе ни одного не сдам… Только если ты не отдашь мне половину гонорара. — хитрюга улыбнулся. Он знал, что ему не откажут.

— Значит, за этим ты и стал мне помогать?

— Изначально — нет. Но потом я так втянулся в процесс… — киллер с удовольствием причмокнул.

Мне следовало сбить цену — исключительно из нежелания платить кому бы то ни было.

— Четверть.

— Сорок процентов.

— Тридцать пять и пиво за мой счёт.

Убивец долго думал, но по итогу согласился. Перед тем, как пожать руки, он всерьёз меня предупредил:

— Учти — я пью, как свинья.

— Это как?

— Так же бескультурно и так же много…